TORQUEMADA I

Pierre Arbues (1485), vint à propos pour justifier ce surcroît de rigueur. Les auteurs du crime furent pendus après avoir eu les mains coupées, on brûla deux cents Marranes comme complices ; une infinité d'autres furent dépouillés de leurs biens et charges, et condamnés à faire pénitence. Bientôt les cachots regorgèrent de prisonniers à qui la torture était chargée d'arracher des aveux; l'Espagne tout entière retentit du concert des accusations, des chants lugubres des pénitents, et des cris d'angoisse des martyrs. Désormais, à Tolède, à Barcelone et ailleurs, les autodafés se renouvellent tous les mois ; la fureur de l'Inquisition s'attaque même à des évêques et à de hauts fonctionnaires, à qui l'on ne pouvait reprocher d'autre crime que leur origine juive. Le vent de persécution qui soufflait sur l'Espagne ne pouvait manquer d'atteindre les Juifs de religion, après les Juifs de race. Le judaïsme était la source vive où les Marranes venaient retremper leur foi et leurs espérances ; leurs épreuves n'avaient fait qu'accroître la sym{,athie qu'ils inspiraient à leurs anciens corehgionnaires et resserrer les liens secrets qui les unissaient. Aussi l'inquisition avait-elle reconnu du premier coup qu'ehe ne triompherait de l'aversion obsti-

^g4 CHAPITRE XII

née des nouveaux chrétiens pour la religion catholique, que le jour où ceux-ci seraient privés de tout commerce avec les Juifs. Dès 1480, les Certes renforcent rétlit qui renfermait les Juifs dans des quartiers distincts pourvus d'une seule porte d'entrée et de sortie. En 1485, Torquemada exige des rabbins de Tolède la promesse solennelle de dénoncer les Marranes qui pratiquent les rites Israélites ; la même année on chasse les Juifs de la plupart des villes d'Andalousie. Si les Juifs échappèrent encore pendant quelques années à une proscription complète, désormais inévitable, ils le durent surtout à la haute situation qu'occupait alors à la cour des rois catholiques un des plus illustres représentants du judaïsme espagnol, don Isaac Abravanel, que nous avons déjà cité parmi les commentateurs

de la Bible.

Né à Lisbonne d'une ancienne famille sévillane, qui prétendait descendre de David et avait produit des hommes d'Etat et des docteurs de mérite, Abravanel avait conquis par son intelligence, sa modestie et sa probité scrupuleuse, la faveur du roi de Portugal, Alphonse V, dont il géra les finances. Comblé d'honneurs et de biens, courtisé par les plus grands seigneurs du royaume,

ISAAC ABRAVANEL 195

il fit de son palais le rendez-vous des savants Israélites, et usa de son crédit pour le bien de ses coreligionnaires opprimés ou nécessiteux. La mort d'Alphonse V changea le cours de la fortune d'Abravanel. L'un de ses plus puissants protecteurs, le duc de Bragance, fut mis à mort par le nouveau roi Jean II, et le pieux rabbin, averti du sort qui le menaçait lui-même, dut prendre la fuite. On permit à sa famille de le rejoindre, mais ses biens furent confisqués. Abravanel s'établit à Tolède et s'y consacrait exclusivement à ses travaux littéraires, lorsque Ferdinand et Isabelle lui confièrent l'administration de leurs finances (1484). Trésorier royal pendant huit ans, il justifia par ses talents la confiance des rois catholiques, et, comme à Lisbonne, put faire profiter ses corehgionnaires de sa faveur et de ses richesses.

Malheureusement, il n'était au pouvoir de personne de retarder indéfiniment l'heure suprême des Juifs d'Espagne. Le dernier fleuron de la couronne des Maures, Grenade, venait de tomber entre les mains des rois catholiques (1492), et il n'y avait désormais plus de place pour les descendants de Jacob dans l'Espagne reconquise tout entière par la croix. L'énorme butin que

firent les Espagnols à Grenade semblait d'ailleurs rendre l'activité commerciale des Juifs moins indispensable à la prospérité de l'Etat. Comment résister, dès lors, à la tentation de briser le dernier obstacle qui s'opposait à l'établissement de l'unité religieuse dans les royaumes catholiques ? C'est du palais de l'Alhambra que Ferdinand et Isabelle lancèrent, le 31 mars 1492, l'édit qui prononçait l'exil de tous les Juifs d'Espagne ; on le proclama aussitôt dans tout le royaume à son de trompe. Les considérants de l'édit ne reprochaient aux Juifs ni l'usure, ni aucun autre crime de droit commun ; ils invoquaient uniquement l'intérêt de la foi catholique et les efforts incessants des Juifs pour entretenir les marranes dans leurs anciennes croyances. On laissait aux proscrits un délai de quatre mois pour liquider leurs affaires et on leur permettait d'emporter leur avoir, sauf toutefois le numéraire et certaines marchandises dont l'exportation était prohibée.

Vainement Abravanel offrit aux rois cathohques, au nom de ses coreligionnaires, des sommes considérables pour obtenir la révocation de l'arrêt d'exil : l'influence de Torquemada fut plus forte, et le lamentable exode dut s'accomplir. L'Espagne offrit pendant plusieurs mois un