EXPULSION DES JUIFS D'ESPAGNE

spectacle navrant. A la douleur de quitter les tombes où leurs aïeux reposaient depuis douze siècles, de fuir un pays devenu pour eux une seconde patrie, dont la langue était la leur et où leur civilisation avait porté de si beaux fruits, s'ajoutait pour les Juifs le désespoir d'une ruine presque complète et l'afifreuse incertitude du lendemain. Obligés de transformer en lettres de change leurs richesses d'or et d'argent, ils ne trouvaient à s'en procurer en quantité suffisante ni chez les vieux chrétiens dont le commerce était peu dévehjppé, ni chez les marranes qui craignaient de s'exposer, en les obligeant, aux vengeances de l'Inquisition. Fuis, la mise en vente subite d'une si grande masse de propriétés en avait énormément déprécié la valeur : une maison s'échangeait contre une bête de somme, un vignoble contre une pièce de drap ! Dans ce déluge de calamités, les Juifs ne trouvèrent de soutien que dans l'ardeur de leurs convictions religieuses et dans l'étroite solidarité qui les unissait. Les abjurations furent rares, même dans l'aristocratie de savoir et de fortune ; les riches et les puissants se dépouillèrent en faveur des pauvres et prirent avec eux le chemin de l'exil (30 juillet 149E). On évalue à 300,000 le

nombre des bannis. La perte d'une population aussi nombreuse et aussi intelligente porta à la prospérité de l'Espagne un coup funeste dont elle ne s'aperçut que trop tard, étant grisée par le premier enthousiasme de la conquête de Grenade et de la découverte de l'Amérique. Tout l'or que l'Espagne retira pendant deux siècles des Indes ne l'empêcha pas de s'appauvrir de plus en plus, parce qu'en proscrivant les Juifs, et bientôt après les Morisques, elle amputa elle-même les bras dont le travail l'aurait plus enrichie que toutes les mines du Pérou. Le sultan Bajazet disait vrai lorsqu'on accueillant avec empressement une partie des fugitifs il s'écriait : « Vous appelez Ferdinand un monarque avisé ; est-ce parce qu'il a appauvri son empire et enrichi le mien ? »

De terribles épreuves attendaient les Juifs à leur sortie d'Espagne. Le petit nombre de ceux qui furent reçus en Navarre, terre de tout temps inhospitalière aux Israélites, y fut bientôt relancé par la haiue du roi d'Aragon, et dut opter de