LES EXILÉS EN ITALIE ET EN AFRIQUE

nouveau entre la conversion et les douleurs de l'exode. En Italie, Gènes ferme ses portes aux fugitifs. A Rome, leurs propres coreligionnaires hésitent à les recevoir. A Naples, le roi Ferdinand T'" leur lit, il est vrai, bon accueil, et prit Abravanel à son service ; mais, à défaut de persécution, les Juifs rencontrèrent dans ses Etats un horrible fléau, la peste, qui, pendant une année entière, exerça ses ravages parmi eux. Plus triste encore fut le sort de ceux qui descendirent sur les côtes d'Afrique, surtout dans le royaume de Fez. La famine, l'incendie, la cupidité des naturels, se coalisèrent contre eux. Les uns furent vendus comme esclaves par des capitaines berbères, d'autres furent é ventres par des sauvages stupides qui cherchaient l'or dans leurs entrailles.

Environ 80,000 émigrants gagnèrent le Portugal sous la conduite du vieux rabbin Aboab. Ils espéraient, non sans raison, y être bien reçus. En efiFet^ les rois de Portugal, depuis le XIII* siècle, n'avaient jamais maltraité les Juifs. Les communautés de ce pays avaient même reçu une organisation plus régulière que partout ailleurs, avec un grand rabbin {arrabi moor) et sept juges de district (ouvidores) à leur tête,

chargés de veiller à la rentrée des impôts. Les Juifs portugais étaient riches et fastueux, souvent à l'excès. A diverses reprises les rois avaient fermé leurs portes aux prédicateurs fanatiques venus de Castille, et offert un asile aux Juifs échappés des massacres de la fin du xiv" siècle. Plusieurs d'entre eux prirent aussi à leur service des médecins, des financiers, des hommes d'Etat Israélites : Alphonse V protège Ahravanel et les deux Ben Yachia ; plus tard, Jean II et Emmanuel emploient des astronomes juifs, José de Viseu et Abraham Zacuto, qui perfectionnent l'astrolabe et le calendrier planétaire.

Malgré ces précédents favorables, Jean II n'accorda d'abord aux rélugiés qu'un permis de séjour limité à huit mois ; ce terme expiré, les retardataires furent réduits en esclavage ; leurs enfants leur furent arrachés et déportés aux îles Saint-Thomas pour être élevés dans la religion catholique. Ceux qui s'étaient embarqués à temps ne furent guère mieux partagés : les capitaines de vaisseaux abusèrent indignement de leur détresse, leur extorquèrent des sommes très supérieures au prix de transport convenu et les jetèrent, à demi morts de faim et de maladie, sur des côtes désertes ou inhospitalières.