CONVERSION FORCÉE DES JUIFS DU PORTUGAL

L'avènement du roi Emmanuel (1495) sembla d'abord promettre quelque répit aux souffrances des Juifs. Il les fit sortir de l'esclavage, les défendit contre les excitations fanatiques du clergé. Malheureusement, les suggestions de la politique l'emportèrent bientôt sur l'humanité et sur l'intérêt sainement entendu de l'État. Emmanuel avait demandé la main de l'infante Isabelle de Castille : on exigea qu'il insérât dans le contrat de mariage la promesse d'expulser de son royaume les Juifs et les Maures, indigènes ou immigrés. Le 24 décembre 149G parut l'ordonnance qui laissait aux « infidèles » le choix entre l'exil, le baptême et la mort ; dix mois leur étaient accordés pour les préparatifs de déj)art. Une très faible minorité seulement s'étant décidée pour l'apostasie , Emmanuel, au mépris de la parole donnée, des lois du royaume, et des canons de l'Église, fît saisir et traîner de force aux fonts baptismaux tous les enfants juifs âgés de moins de quatorze ans. Alors se produisirent des scènes déchirantes : on vit des parents s'immoler euxmêmes et leurs enfants plutôt que d'accepter cette tyrannie des consciences ; d'autres embrassèrent le christianisme, afin de n'être pas séparés de leur famille.

Encouragé par ces succès partiels, le roi refusa définitivement aux Juifs les moyens de transport qu'il leur avait promis et les tint enfermés à Lisbonne dans une étroite réclusion. Les souffrances de la captivité, la famine, enfin, la violence ouverte finirent par avoir raison de leur résistance obstinée ; tous les Juifs portugais ou venus d'Espagne se résignèrent au sacrifice de leur foi, à l'exception d'un petit nombre qui parvint à s'échapper et de quelques âmes héroïques, comme le grand rabbin Simon Maïmi, qui acceptèrent avec joie le martyre. Un « édit de tolérance » (30 mai 1497), pour faciliter la transition, exempta les nouveaux convertis pendant vingt ans de toute accusation fondée sur l'observance des rites juifs ; passé ce délai, les procès d'hérésie seraient jugés dans les formes, mais les biens des condamnés seraient dévolus à leurs héritiers et non au trésor royal. Quant aux Marranes relaps venant d'Espagne, ils furent tous expulsés sans pitié.

Lorsque le seizième siècle se leva, il n'y avait plus de Juifs déclarés dans la péninsule ibérique.