RÉVOLUTION INTELLECTUELLE DU XVI- SIÈCLE

quisition dominicaine en Allemagne, métropole de ces esprits étroits et fanatiques, aveugles aux clartés naissantes, que les précurseurs de Luther devaient bientôt flétrir du nom d'« obscurants ».

Un juif converti, Joseph Pfeffercorn, pamphlétaire ignorant et vulgaire, servit de prête-nom aux trois chefs de celte croisade de plume, l'inquisiteur dominicain Hochstraten, et ses séides Ortuin Gratius et Arnaud de Tongres. Dans ses écrits, tour à tour virulents et doucereux, il dénonça, à grand renfort de calomnies, l'obstination invétérée des Juifs, leur usure, leurs blasphèmes et leurs prétendus crimes; il concluait en demandant aux princes de confisquer et de détruire leurs livres, arsenal de leurs superstitions ; puis, si ce remède ne suflîsait pas, de les chasser de leurs territoires, ou tout au moins de les réduire aux métiers les plus sordides, les plus avihssants.

Les intrigues de Pfeffercorn firent d'abord quelque impression sur l'esprit mobile de l'empereur Maximilien, assiégé d'ailleurs par les prières de sa sœur Gunégonde ; le pamphlétaire fut gratifié d'une commission générale qui l'autorisait à saisir, à examiner et à détruire à son choix les livres des Juifs dans toutes les parties de l'Em-

pire. Malheureusement pour Pfeffercorn et ses patrons, le sénat de Francfort, où il commença sa tournée, montra peu d'empressement à le seconder. De leur côté les Juifs agirent énergiquement auprès de l'empereur, et le décidèrent à transférer à l'archevêque-électeur de Mayence les pouvoirs exorbitants que s'était fait attribuer leur dénonciateur. L'archevêque devait s'éclairer de Tavis des diverses Facultés de théologie, et consulter principalement trois docteurs en renom, au nombre desquels se trouvait le fameux Reuchlin.

Reuchlin, dont les écrits ont si puissamment contribué à ranimer en Europe le goût des humanités, n'était pas un ami des Juifs; dans sa jeunesse il avait même publié à leur sujet un mémoire où respirent toutes les passions, tous les préjugés de son temps. En revanche il s'était appliqué avec la plus grande ardeur à l'étude de la langue et de la littérature hébraïques. Jusqu'à un âge avancé il ne néghgea aucune occasion de s'y perfectionner : à Vienne, il prend des leçons du juif Loans, en Italie, du juif Sforno ; il écrit en latin une grammaire hébraïque, la première qui ait été composée par un savant chrétien ; il se laisse même séduire par le mirage des re-