L'AFFAIRE DU TALMUD EN ALLEMAGNE

cherches cabbalistiques, et publie un livre enthousiaste intitulé : « Le mot mirifique » dont le sens était : seuls les Juifs ont connu le véritable nom de Dieu. Plus tard il donnera un traité complet de la Cabbale^ dédié au Pape.

Erudit curieux et passionné, Reuchlin ne pouvait manquer de s'indigner du projet barbare de Pfeflfercorn et de ses acolytes. Le volumineux mémoire qu'il adressa à l'électeur de Mayence concluait avec force en faveur de la conservation du Talmud — qu'il avouait n'avoir jamais ouvert — et surtout des livres cabbalistiques, où la vérité du christianisme trouvait, disait-il, une éclatante confirmation. Ce qui lui fait plus d'honneur, c'est qu'élevant le débat, il réfutait les calomnies propagées contre les Juifs, repoussait comme dénuée de sens l'accusation d' « hérésie » appliquée à leurs croyances, et insinuait finalement qu'en vertu des lois romaines, ils étaient citoyens de l'Empire au même titre que leurs détracteurs. Il terminait par la proposition de créer dans chaque Université deux chaires d'hébreu, le meilleur moyen de combattre le judaïsme étant d'essayer d'abord de le comprendre (1510).

L'avis de Reuchlin, quoique isolé, excita au

plus haut degré la colère des dominicains. Ils cherchèrent à le mettre en contradiction avec lui-même (ce qai n'était point difficile), et laissèrent entendre qu'il avait été acheté par les Juifs — calomnie qu'on a rééditée dans des circonstances analogues contre Lessing au xviii® siècle, contre Strauss au XIX^ La réponse de Reuchlin ne se fît pas attendre : ce fut un vigoureux pamphlet, le Miroir des yeux, écrit en allemand, et dont on s'arracha partout les exemplaires. Le Miroir des yeujc devint le signal d'une guerre de plume qui se poursuivit pendant plusieurs années avec un acharnement égal des deux côtés; l'attention se détourna peu à peu des Juifs et du Talmud, pour se concentrer sur leur défenseur oflicieux que les dominicains accusaient d'hérésie et cherchaient à perdre auprès de Tempereur. Le Miroir fut condamné au bûcher par la Sorbonne, l'auteur assigné à comparaître devant un tribunal inquisitorial à Mayence.

Reuchhn, d'abord intimidé, puisa bientôt un nouveau courage dans l'audace même de ses ennemis qui rejetaient tout compromis ; la haute situation qu'il occupait dans l'administration, sa renommée universelle d'érudit, enfin Tappui de l'opinion publique qu'il avait éveillée, lui per-

PFEFFERCORiN, LES DOMLNIGAI.NS ET REUCHLLN 2Û'J

mirent uae résistance efficace. Une merveilleuse satire, œuvre collective et anonyme des champions de Y humanisme, les Lettres des hommes obscurs, mit les rieurs de son côté ; puis il en appela de la juridiction partiale de ses ennemis au pape Léon X, pontife fastueux, assez sceptique, grand protecteur des artistes et des littérateurs. En première instance, l'évêque de Spire, chargé par le pape de connaître de l'afifaire, décida contre les dominicains; ceux-ci ne se tinrent pas pour battus et évoquèrent le procès à Rome même. Là, en dépit des intrigues de Hochstraten, des hésitations du pape, et de la lenteur calculée de la procédure, la cause du bon sens et des lumières obtint également la majorité dans le collège des cardinaux. Léon X suspendit indéfiniment le prononcé du jugement, et le grand inquisiteur dut repartir pour Cologne avec sa courte honte (1516).

Pour la première fois la torche des dominicains avait pâli devant la clarté de l'esprit nouveau qui se levait sur le monde ; ce résultat était plus important que l'absolution momentanée du Talmud, objet primitif du débat, qui, à quelque temps de là, commença à s'imprimer à Anvers, avec privilège du pape Léon X.

La Réforme, dont le triomphe des humanistes et de Reuchhn avait été comme le prélude, ne se montra pas, dès ses débuts, plus favorable au judaïsme que l'Eglise catholique. Son premier apôtre, Luther, écrivit même à la fin de sa vie un pamphlet contre les Juifs qui dépassa de beaucoup en violence et en calomnie tout ce qui était sorti de la plume des dominicains de Cologne ; pendant plus de deux siècles le protestantisme allemand ne tiendra pas un autre langage. Toutefois, si la Réforme n'apporta pas immédiatement à la situation des Juifs une amélioration bien sensible, elle lui prépara à un double égard un avenir meilleur.

D'une part, la lutté contre le protestantisme absorbant désormais toutes les forces vives de l'Eglise catholique, celle-ci se montra plus tiède à combattre les Juifs, réduits d'ailleurs à l'impuissance par leur isolement social et la déchéance de leurs écoles. Dans les pays où les Juifs continuaient à être tolérés, les persécutions, soit des princes, soit des populations, devinrent moins