LUTHER ET LE JUDAISME

fréquentes et moins implacables. « L'esprit du siècle, disait l'évêque Sadolet, ne veut plus de sang. » Si l'on songe que le savant évêque écrivait à la veille des atroces guerres de religion, il sera plus juste de dire que le fleuve de sang coula dans un autre lit.

En second lieu, la Réforme peut être considérée, sous bien des rapports, comme un retour de l'esprit chrétien à la Bible, encore plus qu'à l'Evangile. Aussi Luther, si hostile aux Juifs, est-il l'auxiliaire de Reuchlin dans le relèvement des études hébraïques. « Apprendre ou enseigner l'hébreu, disait-il, est une partie intégrante de la religion. > Lui-même en avait une connaissance sérieuse, et surtout un sentiment très vif du génie de la langue hébraïque, comme le prouve sa belle version allemande de la Bible, qui supplanta la Vulgate latine dans le monde protestant (1523). Par les écrits du franciscain Nicolas de Lyra, théologien français du xiv' siècle, Luther connut l'exégèse de Raschi, et paraît s'en être inspiré.

Cette vulgarisation de l'étude de l'hébreu et de la Bible était toute une révolution. L'Eglise catholique, défiante de l'esprit d'examen que développe infailliblement le recours aux sources originales, avait réussi à l'empêcher pendant

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tout le moyen âge, du moins chez les laïques : Innocent III leur avait interdit la lecture de l'Ancien Testament; le concile de Toulouse, en 1229, avait ordonné de brûler les versions de la Bible en langue vulgaire. Mais au lendemain de la Renaissance des études classiques, le courant du siècle était si fort qu'il fut impossible à l'Eglise d'y résister plus longtemps. Elle se plia donc habilement à la nécessité, et quelques-uns de ses plus éminents représentants prirent une part active à cette renaissance hébraïque. La Bible fut traduite successivement dans la plupart des langues modernes, et la plus célèbre Bible polyglotte fut entreprise par les soins d'un successeur de Torquemada, le cardinal Ximénès de Cisneros. Vers la même époque, un dominicain français, Guillaume Haquinet Petit, confesseur de François T'', provoque la création de chaires d'hébreu aux universités de Paris et de Reims; un évêque, Augustin Giustiniani, écrit ou signe une traduction latine du Moré de Maïmonide; un cardinal itahen protège l'hébraïsant juif Abraham de Balnies, et Clément VII accepte la dédicace du traité de Reuchlin sur la Cabbale.

Cependant si la Bible, la littérature rabbinique, et même la Gabbale, trouvèrent parmi les

RENAISSANCE DES ÉTUDES HÉimAiOUES 2\.i

érudits catholiques d'Italie de fervents adeptes, ce furent surtout les protestants qui se mirent avec persévérance et succès à l'école des savants juifs. La Bible rabbinique, éditée à Anvers par Daniel Bomberg, les travaux grammaticaux des Kimhi et d'Elie Levita, servirent de base à des recherches érudites qui produisirent au xvii® siècle avec l'école hollandaise, Buxtorf, Siirenhuys (le traducteur de la Mischna) et Wolf, des. oeuvres remarquables de lexicographie, de traduction, de bibliographie et de critique. La Bible ne devint pas seulement l'objet de l'étude passionnée et minutieuse des savants, elle imprégna de son esprit les hommes d'action, les apôtres et les martyrs du protestantisme. Coligny, d'Aubigné, les huguenots de France, les puritains d'Angleterre, parlent presque involontairement la langue des juges et des prophètes d'Israël, et en évoquent le souvenir par leur génie austère, enthousiaste et démocratique. Si misérable que fût le présent de la race juive, c'était une sorte de consolation pour elle de voir son passé ressuscité inspirer dans les controverses, guider sur le champ de bataille, et soutenir jusque dans la flamme des bûchers, toute une légion de héros qui n'étaient pas nés dans son sein. Parfois d'ailleurs la connaissance

plus approfondie de Tantique littérature hébraïque produisit une intelligence plus saine des destinées des Juifs depuis la dispersion, quelque pitié pour leurs épreuves, quelques vœux pour leur relèvement. Un prêtre catholique, Richard Simon, le fondateur de l'exégèse scientifique, ne refuse pas sa sympathie à la race persécutée; un ministre protestant, Basnage, est le premier historien impartial du judaïsme moderne ; au XVIII* siècle, Herder, qui révéla au public lettré le vrai génie de la poésie hébraïque, correspond avec Mendelssohn et complète l'oeuvre de Lessing.

Les écrivains juifs jouèrent surtout dans le grand mouvement de la Renaissance un rôle de pédagogues et d'initiateurs; quant à leur production littéraire, quoique toujours très féconde, et infiniment multiphée parle secours de l'imprimerie, elle pâlit à côté des œuvres originales de la période espagnole et française. C'est parmi les Israélites émigrés d'Espagne et de Portugal, en Hollande, en Turquie, surtout en Italie, que l'on

ÉCOLES JUIVES D'ITALIE. ORIGINES 2!o

retrouve encore le plus de rabbins animés d'un véritable zèle scientifique.

Les Juifs d'Italie n'étaient sortis de leur indifférence pour les travaux littéraires que vers le XI" siècle, lorsqu'un grand nombre de leurs coreligionnaires avaient immigré d'Afrique en Sicile, fuyant les premières persécutions musulmanes. Jusque-là l'Italie juive n'avait produit que des ouvrages mystiques, comme le commentaire do Sabbataï Donnolo, ou des compilations mêlées d'histoire et de légende, telles que le Josippon ou faux Josèphe. Le passage d'Ibn Ezra à Rome éveilla le goût des études d'exégèse et de grammaire. Dès cette époque un Juif de Rome, Nathan ben Jechiel, compose le premier lexique talmudique, VAruch, ouvrage demeuré classique. Au XIII® siècle, noas avons vu l'empereur Frédéric II pensionner à Naples des savants juifs qui traduisirent pour lui des livres arabes ; plus tard Robert d'Anjou, roi de Naples, s'inspire de cet exemple, et prend à son service le provençal Calonymos, érudit, moraliste et satirique distingué. A la même époque Menahem Recanate brilla dans le critique biblique, et le créateur de la poésie italienne, Dante, eut, diton, pour ami un poète hébreu qui cultiva avec

talent, dans ses poésies et ses nouvelles, une muse légère, bientôt censurée par les orthodoxes. Ce poète moqueur, Emmanuel Romi (1265-1330), était, dans la vie privée, un médecin fort sérieux, rigide observateur des prescriptions rituelles; il a même commenté certaines parties de la Bible, et imité, de bien loin il est vrai, la Divine Comédie de son grand contemporain.

Au xv-^ et au xvi^ siècle, l'arrivée successive des transfuges de France et d'Espagne communiqua un nouvel élan à la littérature rabbinique d'Italie. Elle s'essaie dans des genres nouveaux : l'archéologie avec Abraham de Porteleone, la chronique historique ou plutôt le martyrologe avec Usque et Joseph Cohen, la géographie avec Abraham Farissol. Le judaïsme italien prit aussi une part active à la propagation de l'imprimerie, ainsi qu'à la transformation des études philosophiques et linguistiques. Padoue eut, vers 1475, un professeur Israélite, Elle Del Medigo, originaire de Candie. Philosophe original, auteur d'un traité semé d'idées hardies {VExamen de la loi), Del Medigo fut le maître et l'ami du jeune prince Pic de la Mirandole, Tenfaiit prodige, si célèbre par son savoir encyclopédique. Mais plus sage que son enthousiaste disciple, le philosophe juif