DEL MEDIGO, LES ABRAYANEL, AZARIA DE' ROSSI

ne se laissa pas griser par la fumée de la Cabbale, dont il combattit sans relâche les adeptes, ligués avec les rabbins obsciirants d'Allemagne.

Parmi les rabbins venus d'Espagne, la famille d'Abravanel mérite une mention spéciale. Le chef de la famille, Isaac Abravanel, successivement ministre de quatre rois, dut fuir de Naples devant l'invasion française, erra de ville en ville et vint mourir à Venise en 1506. L'un de ses fils, Samuel, dignement secondé par une femme d'élite, resta à Naples où sa maison opulente fut le rendez-vous des savants hébraïsants d'Italie. Un autre, Juda Léon, aussi connu sous le nom de Léon l'Hébreu et de Léon Medigo, parce qu'il fut médecin du vice-roi Gonzalve de Cordoue, cultiva l'astronomie et composa en italien un remarquable ouvrage de philosophie mystique, les Dialogues d'amour y bientôt traduit en français.

L'importante communauté de Mantoue produisit aussi au xvi® siècle un savant de haute portée, AzarijL de' Rossi (1514-1577), qui s'éleva le premier à la véritable intelligence des conditions de l'exégèse biblique, et eut l'idée de rapprocher les écrits talmudiques des renseignements fournis par les documents païens de la même époque. De' Rossi partage avec Richard

Simon l'honneur d'avoir été le précurseur de l'école critique moderne.

Vers le milieu du xvi« siècle, la papauté créa une commission permanente, la Congrégation de l'Index, chargée de proscrire tous les livres dangereux pour la foi. Le Talmud, le Zohar et une foule de commentaires de ces deux ouvrages furent parmi les premiers livres condamnés; mais tandis que l'arrêt qui frappait les écrits cabbalistiques, dont la perte eût été peu regrettable, demeura sans exécution, le Talmud fut brûlé à Rome, en 1553, à Crémone, en 1559. Plus tard la censure ecclésiastique autorisa la réimpression du Talmud, mais en supprimant le titre du livre et tous les passages hostiles ou prétendus hostiles à la religion chrétienne.

La destruction et la mutilation d'un si grand nombre d'écrits, les proscriptions locales, le système partout généralisé des ghettos et des sermons de conversion, amenèrent le déchn des écoles itahennes. Elles produisirent néanmoins au XVII' et au xviir siècle quelques rabbins érudits et hardis, quelques poètes d'une réelle valeur. Rappelons seulement deux noms célèbres : Léon Modena, rabbin de Venise, équivoque adversaire de la Cabbale, et auteur d'un traité en italien sur