ÉTABLISSEMENT DES MARRANES A AMSTERDAM

On devine combien devait être odieux aux Marranes le séjour forcé d'un pays où ils n'achetaient une demi-tolérance qu'au prix d'une continuelle hypocrisie. En 1580, l'Inquisition subit une recrudescence de sévérité, à la suite de la conquête du Portugal par le sombre et fanatique roi d'Espagne, Philippe II; ceci décida les Marranes, restés pour la plupart attachés à la foi de leurs pères, même à la troisième génération, à tenter de nouveau, par tous les moyens possibles, la fortune de l'émigration.

Malheureusement, à la sarveillance jalouse de l'administration s'ajoutait pour eux la difficulté de découvrir un asile en Europe. L'Italie leur était désormais fermée par l'intolérance des papes et des princes; la France et l'Angleterre n'admettaient point de juifs déclarés ; l'Allemagne était inhospitalière, la Turquie bien loin et déjà surpeuplée de juifs. C'est alors qu'un asile inespéré s'ouvrit à eux tout à coup dans les Pays-Bas protestants, qui, menacés de l'introduction de l'Inquisition, venaient de secouer le joug odieux

de l'Espagne et soutenaient contre elle une lutte héroïque.

Dès l'année 1593, un petit nombre de Marranes, repoussés de Middelbourg (Zélande), venaient, après mille épreuves, s'établir à Amsterdam, sous la conduite de Jacob Tirado. Rejoints par quelques compatriotes que la flotte anglaise avait recueillis à Cadix, ils reprirent d'abord en cachette, puis ouvertement, le culte mosaïque et fondèrent, avec la permission des magistrats, la première synagogue de ces contrées, la « Maison de Jacob » (1598). La mort de Phihppe II, les embarras financiers de son successeur, vinrent à propos pour faciliter l'émigration naissante ; la petite communauté s'accrut rapidement, et en quelques années elle comptait déjà quatre cents familles, possédant trois cents maisons.

Les magistrats voyaient d'un bon œil l'arrivée de ces fugitifs qui apportaient au commerce naissant d'Amsterdam le précieux concours de leurs capitaux, de leur expérience et de leurs accointances secrètes avec beaucoup de faux chrétiens portugais établis dans les deux Indes. Les bourgeois protestants, quelque peu fanatiques et intolérants au sortir des longs combats qu'ils avaient