PROSPÉRITÉ DES JUIFS DE HOLLANDE

soutenus pour leurs croyances, se familiarisèrent peu à peu avec cette politique si nouvelle qui devait faire la richesse de -la Hollande et sa grandeur morale. En IGiO, la situation des Juifs d'Amsterdam reçut une consécration légale ; on décida d'autoriser leur séjour et l'exercice public de leur culte, on ne leur imposa ni marque extérieure , ni impôt extraordinaire d'aucune sorte. Les seules restrictions auxquelles ils furent soumis, et qui n'en étaient pas à leur point de vue, furent la défense d'épouser des femmes du pays et celle d'aspirer aux emplois publics.

Au xvii^ siècle la Hollande républicaine fut, au milieu de l'Europe despotique et intolérante, le seul asile de la liberté politique et religieuse. La colonie juive d'Amsterdam prit part à l'essor de la puissance maritime et commerciale de la Hollande et se grossit sans cesse de nouvelles recrues échappées à la vigilance du saint-office ; à côté des trois communautés portugaises, il se forma même, dès l'époque de la guerre de Trente-Ans, une communauté allemande qui resta strictement séparée de celles-ci. Les Juifs portugais s'enrichissaient par le commerce maritime , sans encourir le reproche d'usure. La libérahté de

2iO CHAPITRE XIV

• ([uelques riches Mécènes multiplia parmi eux les institutions de bienfaisance et d'éducation : il y eut un Talmud Torah, vaste établissement divisé en sept classes , qui réunissait les caractères d'une école élémentaire, moyenne et supérieure ; plusieurs synagogues nouvelles s'élevèrent, dont une magnifique, inaugurée en

Par sa richesse, par ses lumières, par le grand nombre d'hommes distingués, médecins, poètes, savants, sortis de son sein, la communauté d'Amsterdam, la « Nouvelle Jérusalem », rappelait l'ancienne colonie juive d'Alexandrie; elle la rappelait aussi par le relâchement de ses mœurs et le peu d'éclat qu'y jetèrent les études théologiques. Les Marranes avaient rapporté de leur long séjour en Portugal la langue et les habitudes du pays ; la plupart ne savaient plus l'hébreu ; beaucoup avaient porté trop longtemps le masque du catholicisme pour n'en avoir pas un peu subi l'influence. Ils copièrent l'Inquisition dont ils avaient tant soufifert, et les rabbins, craignant sans cesse de voir la communauté leur échapper, rirent de l'excommunication un usage si fréquent (ju'ils finirent par rémousser; parfois môme ils invoquèrent l'appui du bras séculier pour répri-