LES ASKENAZLM EN ALLEMAGNE ET EN POLOGNE

Sommaire : § 1. Juifs allemands depuis le xvi*' siècle. Expulsions locales. Juifs d'Alsace et des Etats autrichiens. Joselmanu de Rosheim et Mardocliée Meisel. Règlement des Juifs de Francfort. Emeutes de Francfort et de Worms. l'olitique des empereurs ; les Juifs de cour. Expulsion des Juifs de Vienne et de Prague. — § 2. Juifs de Pologne ; leur origine. Législation de Casimir-le- Grand. Prospérité des Juifs de Pologne au xvi° siècle. — § 3. Vices du judaïsme polonais. Abus et fausse direction des études talmudiques ; le l'ilpoul- Soulfrances des Juifs pendant la rébellion des cosaques. Emigration et inlluence des rabbins polonais.

On ne trouve chez les Juifs allemands des xvi^ et xvir siècles ni l'activité d'esprit des Juifs d'Italie, ni la prospérité commerciale des Juifs de Hollande, ni la liberté des Juifs de l'empire ottoman. Leur existence s'écoule avec monotonie, dans l'ignorance du monde extérieur, dans l'attachement docile à la tradition ; sans autre change-

2b2 CHAPITRE XV

ment dans leur état matériel que celui qui résulte de l'adoucissement graduel des mœurs chez les populations chrétiennes, sans autre changement dans leur état moral que le contre -coup affaibli des idées et des événements qui agitent leurs coreligionnaires du dehors. Leur littérature, presque tout entière rédigée dans le patois judéoallemand, qu'ils employaient même pour leurs écrits d'affaires, consiste principalement en traductions et en commentaires, parfois aussi en ouvrages d'imagination d'une gaieté un peu grossière, qui n'appartiennent les uns et les autres qu'à l'histoire érudite. Quant à leur état économique, il reste à peu près stationnaire. On ne leur permet toujours d'autre occupation que le métier de fripier et le prêt à intérêt ; encore un décret de la chambre impériale de Spire a-t-il limité à cinq pour cent le taux de l'intérêt légal ; d'ailleurs, l'usure a cessé d'enrichir les Juifs depuis que le discrédit progressif où tombent les règles canoniques leur en a enlevé le monopole. Le temps des conversions à main armée et des grandes tueries était passé sans retour, mais il n'en était pas de même des procès de sacrilège, des expulsions locales et des exactions. Au xvi^ siècle, les épisodes lamentables de ce genre