JUIFS ALLEMANDS AU XVI' SIECLE

se succèdent sans interruption. En 1510, au plus fort de la controverse entre Reuchlin et les dominicains de Cologne, quarante Israélites de la marche de Brandebourg, accusés d'avoir percé une hostie, furent brûlés par ordre du margrave Joachim I". En 1519, à la suite de tribulations infinies, les Juifs de Ratisbonne furent expulsés ; sur l'emplacement de leur synagogue, Tune des plus importantes de l'Allemagne, s'éleva en quelques semaines une église catholique.

Dans les Etats héréditaires de la maison d'Autriche, la situation des Juifs n'était guère plus enviable. Si en Alsace ils trouvèrent quelque répit, grâce aux efforts vigilants d'un pieux et sage rabbin, Joselmann de Rosheim, gouverneur de la « Juiverie » sous les empereurs Maximilien et Charles-Quint, en revanche, ils sont chassés temporairement de la Basse-Autriche en 1556. En Bohême, où la communauté de Prague était une des plus nombreuses, mais aussi une des plus ignorantes et des plus corrompues, la malveillance de la bourgeoisie allemande, les caprices et les besoins financiers de l'empereur Ferdinand P"", amenèrent aussi à deux reprises l'expulsion et le rappel des Juifs. R.éduits par ces cruelles alternatives à une profonde misère, ils

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trouvèrent heureusement un bienfaiteur généreux, Mardochée Meisel, le premier millionnaire juif d'Allemagne. Meisel, qui avait reçu de l'empereur Rodolphe le titre de conseiller, consacra une partie de sa grande fortune à secourir ses coreligionnaires indigents, à élever des synagogues et des institutions de bienfaisance, à avancer, sans intérêt, des capitaux aux petits commerçants. Sa charité s'étendait a^ux communautés les plus éloignées, Posen, Gracovie, Jérusalem; partout où il y avait une infortune à soulager, un désastre à réparer, un captif à racheter, on était sûr que son aide ne serait pas invoquée en vain. Meisel mourut sams enfants en 1601, laissant ses biens par testament à son neveu : l'empereur se fit représenter à l'enterrement et confisqua la fortune.

Ce trait donne une idée de la situation légale des Juifs dans l'empire; quant à la législation locale, l'ancienne charte des Juifs de Francfort {Juden-Si'àttigheit) peut servir de type. Elle confirmait d'abord les anciennes prohibitions canoniques' relatives aux nourrices, aux domestiques chrétiens, au port d'un signe distinctif. « Les Juifs ne doivent soiitir de leur quartier (la célèbre Juden Gassé) que pour affaire ; ils ne se montre-

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ront pas aux environs du palais du sacre {Roemer), surtout aux jours de fêtes chrétiennes, ou lorsque des princes séjournent dans la ville. Dans leur quartier, ils s'abstiendront de toute réjouissance brayante et obligeront leurs hôtes à se coucher de bonne heure. Ils ne recevront aucun étranger, pas même un malade à l'hôpital, sans avertir au préalable le magistrat, » Défense d'acheter des vivres au marché en même temps que les chrétiens. Les maisons devront toutes porter des enseignes peintes, avec des écriteaux qui servent à désigner les propriétaires : on sait que ces sobriquets sont devenus à la longue des noms de famille, dont quelques-uns ont acquis la célébrité (par exemple le Juif « à l'écu rouge » ou Rothschild). Quant aux impôts, les israéhtes en payaient de plus lourds que la population chrétienne. Chaque Juif en s'établissant à Francfort devait jurer en termes humiliants d'observer ponctuellement toutes ces dispositions et faire renouveler tous les trois ans son permis de séjour ; en outre le sénat se réservait le droit, quand il jugerait bon, de lui signifier son congé dans un délai déterminé.

Les Juifs, en leur qualité de serfs de la chambre impériale, avaient une ressource légale dans la

protection de l'empereur. C'est au xvii° siècle seulement que les souverains de la maison d'Autriche s'acquittèrent de ce devoir avec quelque conscience. S'ils forcèrent les Juifs, comme à Rome, d'assister à des sermons de conversion, ils ne souffrirent pas qu'on leur fît aucune violence. Pendant la guerre de Trente-Ans, l'empereur Ferdinand II adressa à ses généraux des instructions sévères, leur défendant de prendre leurs cantonnements dans les quartiers des Juifs. De même, lorsque les corporations d'artisans, soulevées par des démagogues, eurent expulsé en masse les Juifs de Francfort et de Worms et pillé leur quartier (1614-1015), il ordonna de réintégrer les expulsés dans leur ancien domicile et une armée veilla à la stricte exécution de ce décret. Francfort paya même une forte amende, et l'instigateur de ces odieuses scènes, Vincent Fettmilch, fut pendu avec ses acolytes. A cette occasion, l'empereur renouvela formellement les privilèges des Juifs et défendit désormais aux magistrats municipaux de les expulser de leur propre autorité. Ils obtinrent aussi quelques adoucissements à leur condition, stipulés dans la nouvelle charte de 1016; mais cette charte renferme une disposition nouvelle et odieuse qui s'est