LES EMPEREURS ET LES JUIFS DE COUR

maintenue pendant deux siècles : Ja limitation du chiffre annuel des mariages dans la communauté.

Sous Ferdinand II et sou fils Ferdinand III la communauté de Vienne, qui jouissait d'assez grandes prérogatives, progressa en nombre et en richesse. Elle comptait deux mille membres m^it dix mille florins d'impôts, et avait à sa tête un rabbin aussi savant que modeste, Lipmann Heller, commentateur estimé de la Mischna. Certains Israéhtes obtinrent de l'empereur le titre de Juifs de cour {Ilorjuden) avec les avantages commerciaux et sociaux attachés à cette quahté; quelques-uns reçurent même des titres de noblesse. Ces distinctions honorifiques étaient d'ailleurs, pour la cour de Vienne, un moyen de battre monnaie.

La prospérité des Juifs de Vienne eut une brusque fin sous Léopold I-. Cet empereur, circonvenu par sa femme et les jésuites, prêta l'oreille aux ennemis des Juifs qui les accusaient des crimes les plus odieux et notamment d'intelligences secrètes avec les Turcs, comme on les avait soupçonnés au moyen-âge d^ connivence avec les Normands, les Sarrasins et les Mongols. Toute la communauté de Vienne, à l'exception

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d'un acteur du théâtre impérial, fut chassée; le ghetto, entièrement transformé, devint un des plus beaux quartiers de Vienne, sous le nom de Leopoldstadt ; les temples et les écoles furent changés en églises ; enfin, les Juifs durent payer 4,000 florins pour obtenir que leurs tombes fussent épargnées (1G70). Quelques-uns rentrèrent clandestinement à Vienne quinze ans plus tard, à la suite d'un riche capitaliste qui était bien en cour, Samuel Oppenheim; mais leur séjour ne fut offlcieilement autorisé qu'à une époque beaucoup plus récente.

En plein xviii^ siècle, l'Autriche offre encore l'exemple d'une expulsion en masse, celle des Juifs de Bohême et de Moravie par la dévote impératrice Marie-Thérèse (1745). Le prétexte allégué était les relations suspectes du rabbin de Prague, Eibeschutz, avec l'armée française qui avait occupé cette ville. Vingt mille Israélites se trouvèrent tout à coup jetés dans la campagne, au cœur de l'hiver, demi-nus et sans autre ressource que l'aumône. Cette fois encore, l'intervention des Juifs de cour arracha la révocation de cet édit 'de rigueur ; mais le nombre des chefs de famille tolérés dans les deux provinces fut désormais limité.