EXPULSIONS DE VIENNE ET DE PRAGUE

Les Juifs avaient pénétré en Pologne dès le xr siècle par l'Allemagne et la Bohême. Ils s'y rencontrèrent sans doute avec des coreligionnaires de secte karaïfe, venus du midi de la Russie, peut-être même avec des débris de la nation des Khazares dont nous avons raconté la conversion au judaïsme et la dispersion '.

L'histoire des Juifs de Pologne est assez obscure jusqu'au xn- siècle; on sait seulement que confondus sous la même législation d'exception que les musulmans et les païens, ils étaient comme eux exclus des emplois publics. Leur situation légale se précisa sous le règne de Casimir le tond, dernier roi de la dynastie des Piast (1333- 13/0). Ce prince introduisit dans ses États un statut promulgué au siècle précédent (1244^ par Frédéric le Belliqueux, duc d'Autriche, et qui avait été successivement adopté en Hongrie en Bohême et dans le duché de Kalisz. Les dispositions du statut de Ca.imir témoignent de la J^arbarie d'un âge où il était nécessaire de pro-

^ Voyez plus haut, p. 52.

téger la vie et la fortune des Juifs par des prohibitions expresses du genre suivant : défense de les tuer, sous peine de mort; de les maltraiter, sous peine d'amende; défense de porter | contre eux une accusation de meurtre rituel qui ne fût pas appuyée par trois témoins chrétiens et pareil nombre de témoins Israélites ; de violer leurs sépultures ou leurs synagogues, etc. Mais le statut renfermait encore des privilèges positifs fort importants : les Juifs obtenaient le droit de circuler et de trafiquer hbrement dans le pays, de prêter sur gage et d'exiger un intérêt modéré ; on leur laissait leurs tribunaux rabbiniques et leur droit coutumier. Casimir ne se borna pas à des promesses écrites. Il protégea efficacement les Juifs contre le fanatisme du clergé catholique, et sut les soustraire aux massacres que la Peste Noire amenait à sa suite partout ailleurs. On a attribué cette attitude si humaine à l'influence d'une belle juive, Esterka, favorite du roi, et dont le nom est resté célèbre dans la poésie polonaise.

Au XIV" et au xv° siècle l'Europe occidentale et la plus grande partie de l'Allemagne se fermèrent aux Juifs; même en Hongrie, où, sous la protection du règlement de 1251, les Juifs avaient