LES COSAQUES. EMIGRATION DE RABBINS

instruments de la noblesse catholique dans l'oppression systématique que celle-ci faisait peser sur les Cosaques de l'Ukraine et de la Petite Russie, sectateurs du rite grec, les Juifs virent tout à coup, avec terreur, l'hetman Chmielnicki donner à ses compatriotes exaspérés le signal d'une rébellion générale. Vainqueur des- Polonais dans trois campagnes successives, avec l'aide des Tatars et des Russes, cet habile et audacieux chef de partisans exerça d'eflroyables représailles sur les Juifs, les catholiques et les jésuites. Ses bandes de haidamaks massacrèrent 6,000 Juifs à Nemirov, 1,500 à Toulczyn, 10,000 à Polonnoié, 2,000 à Bar; d'autres, par milliers, furent réduits en esclavage et vendus dans l'empire turc où leurs corehgionnaires les rachetèrent -, quelques-uns n'échappèrent à la mort qu'en acceptant la religion grecque. Quand les Cosaques eurent terminé leurs incursions. Russes et Suédois commencèrent les leurs ; les communautés du Nord et du Nord-Ouest de la Pologne ne furent pas plus épargnées que celles du Dnieper, En dix ans, plus de trois cents communautés furent anéanties, plus de 200,000 Juifs égorgés (1648- 1658).

Ces désastres eurent de longues conséquences.

Les Juifs de Pologne, appauvris, désorganisés, chassés d'une partie de leur territoire, vécurent désormais dans la misère et dans la terreur, qui, s'ajoutant aux vices de leur éducation, achevèrent de les rejeter dans une barbarie profonde. Leurs écoles mêmes dégénérèrent, et l'on ne peut citer au xviii^ siècle qu^un nom illustre, celui du chroniqueur Techiel Heilperin. Un flot de rabbins polonais, réduits à la mendicité, se répandit sur l'Allemagne, l'Autriche, la Hollande, et jusque sur l'Italie. Partout ils trouvèrent un accueil empressé et leur érudition talmudique les mit peu à peu en possession des postes rabbiniques les plus importants. Devenus aussi influents que naguère les rabbins espagnols, ils firent de leur autorité un assez triste usage. A leur suite, la vaine casuistique, les superstitions de la Gabbale, le dédain des formes littéraires, l'horreur des sciences profanes et de la libre philosophie, pénétrèrent tout le judaïsme et favorisèrent bientôt les agitations malsaines dont il nous reste à faire le récit.