CHAPITRE XII

CARTHAGE. PREMIÈRli GUERRE PUNIQUE. SYSTÈME MILITAIRE DES ROMAliNi?.

Conquête de l'Ïnsubrie.

ÎSous avons plusieurs fois parlé des Phéniciens, peuples de race arabe appelés Cananéens par la Bible, qui habitaient au pied du Liban le rivage de la Méditerranée, sur une lisière de pays longue de cent trente milles et large de trente au plus. A la manière des Vénitiens et des Génois modernes, ils étendirent leur commerce, non-seulement sur la mer d'Italie, mais encore sur la mer Rouge et l'Océan, et semèrenlde colonies et de comptoirs le littoral et les îles depuis Tyr jusqu'aux Cassiterides, aujourd'hui les Sorlingues.

Faut-il attribuer la fondation de Carthage à une colonie partie spontanément , ou bien à la faction vaincue du roi Sichée, laquelle, avec saveuveDidon ou Élise, cherchait ailleurs un refuge et une patrie? Quoi qu'il en soit, une bande de Phéniciens bâtit cette ville dans le golfe africain qui , en face de la Sicile , est formé de la projection des caps Bon et Zibib, sur une presqu'île entre Tunis et IJtique, dont l'isthme a moins de quatre milles, Carthage s'agrandit, et devint l'unique État libre qui jamais ait paru sur les côtes d'Afrique, la première république à la fois conquérante et commerçante dont nous ayons l'histoire, et qui, durant plusieurs siècles, résolut le difficile problème de s'enrichir sans perdre la