INTÉRIEUR DR ROME. LES MOEURS HÉROÏQDES CHANGENT. GREFFE HELLÉNIQUE

Rome perdait son caractère original , et l'Orient vaincu se vengeait en répandant ses idées et ses usages parmi les vainqueurs. Chez un peuple qui , par les arts et les sciences , lutte chaque jour pour dominer la nature, les effets du luxe ne sont pas aussi pernicieux que dans un pays où l'industrie est inconnue ; mais la pauvreté , quand elle est commune , témoigne d'habitudes honnêtes et garantit la liberté. En effet, comme des gens élevés a la campagne , loin du spectacle de la dépravation , les Romains s'étaient conservés simples et forts dans ce qu'on appelle les bonnes coutumes anciennes, plutôt par ignorance du vice que par des principes raisonnes ou d'austères croyances. Le riche, comme le pauvre, vivait dans les champs; les illustres familles Asinia , Vitellia, Suillia, Porcia, Ovinia , tiraient leur nom du soin qu'elles prenaient d'élever des ânes , des veaux , des porcs , des brebis ; ainsi , des fèves ,• des petits pois , des pois chiches qu'ils cultivaient , dérivait celui des Fabius , des Pisons , des Cicérons. Les sénateurs demeuraient à la campagne à moins d'être convoqués; les propriétaires ne venaient à la ville que pour le marché, tous les neuf jours ; dans cette occasion , ils lisaient les ordonnances affichées, ou écoutaient les propositions des tribuns.

Nous connaisons le désintéressement de Fabricius et la pauvreté laborieuse de Cincinnatus. Le consul Régulus demanda la permission de revenir d'Afrique , parce que , son unique esclave ayant pris la fuite, son petit champ resterait inculte ; le sénat , pour le maintenir à son poste , fit cultiver sa terre aux frais du trésor public (1). Les envoyés des Samnites vaincus trouvèrent Curius Dentatus assis sur un banc et mangeant des haricots dans une écuelle de bois ; comme ils lui offraient une grande somme d'argent , il leur répondit : « Dites aux Samnites que Curius ne veut pas avoir de l'or, mais commander à ceux qui en ont. " Le sénat fit distribuer le territoire qu'il avait conquis, à sept arpents par tète, et lui en offrit cinquante ; mais il refusa en disant que celui qui ne savait pas se contenter d'une part égale à celle de ses

(1) V.\i.KRF.-\U\iMr:, liv. IV, cli. 4.