DÉSINTÉRESSEMENT. FAMILLE. RUSTICITÉ

concitoyens, était dangereux pour la république. Tous les sénateurs n'avaient qu'un service d'argent , qu'ils se prêtaient alternativement. De ce fait, il ne faut pas conclure à la pauvreté publique, puisque Rome, on doit se le rappeler, prodiguait l'or dans les dangers de la patrie; Annibal l'apprit à ses dépens.

Dans l'espace de cent vingt ans , on ne vit pas un seul divorce , et la ville se scandalisa lorsque Carvilius en donna le premier exemple. On regardait de mauvais œil la veuve qui , par un second mariage , s'enlevait la couronne de pudeur que le premier lui avait donnée. Les parents seuls devaient se réunir au banquet annuel des Charisties , afin d'apaiser toute animosité qui serait intervenue. Coriolan sacrifiait ses ressentiments au respect maternel. Caïus Flaminius soutenait aux rostres une loi repoussée par le sénat, lorsque son père survient, le saisit et l'emmène. Fabius Maximus est nommé lieutenant de son propre fils , con sul, qui sort à sa rencontre; mais, voyant son père rester à cheval , il le somme de descendre par respect pour la magistrature, et Fabius l'admire d'avoir fait taire l'affection privée devant le devoir public.

A cettehonnêteté naturelle se joignait beaucoup de rusticité. La médecine, sacerdotale ou magique, fut abandonnée à d'empiriques superstitions, jusqu'au moment où des Grecs vinrent l'exercer. Les horloges ne furent connues qu'à l'époque où le consul Valérius Messala apporta de Sicile un cadran solaire , deux cent soixante trois ans avant J.-C; mais telle était l'ignorance qu'on s'imagina qu'il pouvait servir à Rome , quoique établi pour une latitude différente. Il fallut un siècle encore pour en faire un exact; ce ne fut qu'en 159 que Scipion Nasica Corculus introduisit les clepsydres ou horloges à eau. A cette même époque, un autre Scipion fut le premier qui se rasa la barbe.

Jetez tout à coup au milieu de pareilles gens des masses de richesses, montrez-leur des exemples d'une corruption raffinée, d'un luxe dégénéré en mollesse , et certes il en résultera un funeste changement. Ainsi fut-il. Dès que les Romains connurent les Grecs , dont ils admirèrent les modes, les arts , le savoir, ils s'en firent les imitateurs au préjudice de la culture et du caractère nationaux. On vit alors paraître une foule de rhéteurs qui, exploitant leurs connaissances pour rançonner les ignorants , se vengeaient à leur manière des vainqueurs de leur patrie.

Les Scipions furent les premiers qui songèrent à dégrossir les Romains , et se firent les protecteurs des lettrés de la Grande-