SUPERSTITION

Jupiter Sébasius ; mais était-il possible d'exclure les dieux d'une ville qui accueillait tous les étrangers ? Dans la seconde guerre Punique , pour relever le courage , on consulta les livres sibyllins , et , par leur ordre , on alla chercher eu Phrygie la Grande Déesse, nouvelle source de superstitions obscènes et cruelles.

Ces superstitions redoublaient dans les périls, et surtout au milieu des terreurs de la guerre carthaginoise : un enfant de six mois cria triomphe dans le forum ; des figures de navires s'empourprèrent dans le ciel ; le temple de l'Espérance fut frappé de la foudre; .Tunon brandit salance; dans le Picénum, il plut des pierres ; ailleurs il jaillit du sang de la terre ; les cieux s'entr'ouvrirent, les idoles se couvrirent de sueur , les poules se changèrent en coqs, il naquit des chèvres avec une toison de laine ; la lune se choquait avec le soleil , et paraissait double ou triple.

En Grèce , la variété des divinités et l'introduction de cultes étrangers ne faisaient qu'ouvrir de nouvelles sources aux beauxarts; chez les Italiens, portés à l'application des idées, elles altéraient la manière de vivre et de se conduire, et fournissaient un aliment à la férocité et à la sensualité. La luxure et le sang prirent donc un caractère rehgieux; le peuple courut aux combats des gladiateurs, importés alors de la Campanie, s'enivra au spectacle du meurtre, et, dans les bacchanales, se livra à tous les excès de la débauche.

Le culte de Bacchus , symbole de la vie et de la destruction , remontait chez les Etrusques à une haute antiquité ( i ) . Chaque année, durant trois jours , on procédait aux initiations , qui avaient lieu le jour et pour les femmes seules; elles furent perverties par Paola Minia, prêtresse de Capoue, et par un prêtre grec, qui admirent ensemble les hommes et les femmes , et portèrent à cinq par mois le nombre des réunions nocturnes où l'on enseignait et pratiquait le dogme : Ce qui plaît est permis. De là ces rites furent introduits secrètement à Rome. Titus Sempronius Rutilus proposa à son gendre de l'initier ; celui-ci en fit part à sa maîtresse, qui lui présenta l'offre du beau-père comme une ruse pour le perdre, afin de ne pas lui rendre compte de ses biens qu'il administrait. Le gendre crut au piège et se réfugia auprès d'une tante qui dénonça le fait aux consuls ; ces mystères furent alors

(1) Varron décrit les pompes bachiques deLavinium , où l'obscène phallus était promené autour de l'assemblée sur un petit char; la plus chaste matrone le portait suspendu à son cou. Saint AlG^;sTl^ , De civ. Dei, vu, 21.