SCIPION ÉMILIEN. DESTRUCTION DE CARTHAGE

Les Carthaginois, réduits à l'extrémité, tentent un dernier ufi. effort : hommes, femmes, enfants, creusent dans le rocher une autre entrée à leur port, et lancent contre les Romains une nouvelle Hotte construite avec le bois de leurs maisons démolies ; d'autres , en plongeant , arrivent prés des assiégeants , remontent sur l'eau , allument des torches et les jettent dans les machines. Scipion Émilien prend Carthage d'assaut ; mais les citoyens se défendent encore pendant six jours et six nuits, de rue eu rue, de maison en maison , et remplissent de leurs cadavres leur patrie expirante. Neuf cents déserteurs , qui s'étaient réfugiés dans le temple d'Esculape , prévoyant le sort qui les attend, mettent le feu à ce dernier asile et périssent tous. Le général carthaginois Asdrubal, qui avait toujours dirige intrépidement les efforts de ses concitoyens, perdit courage au dernier moment, et se prosterna aux pieds du vainqueur ; mais sa femme, qui était restée avec les derniers défenseurs, ne voulant pas survivre à la patrie, monte au sommet du temple , parée de ses plus beaux habits , prononce des imprécations contre son indigne époux , et se précipite dans les flammes avec ses enfants.

Une partie des Carthaginois qui avaient survécu, furent dispersés dans l'Italie et les provinces ; 4,470,000 livres d'argent ornèrent le triomphe de Scipion Emilien , pour lequel on renouvela le surnom d'Africain. Une foule de rares chefs-d'œuvre, parmi lesquels figurait le Taureau de Phaiaris , furent restitués à la Sicile que les Carthaginois en avaient dépouillée ; les rois de i\umidie reçurent les bibliothèques , excepté les livres de Magon sur l'agriculture, qui furent emportés à Rome et traduits. On démantela toutes les villes favorables à Carthage , et l'on agrandit le territoire de celles qui l'avaient combattue. Utique obtint les terres situées entre Carthage et Hippone; les Africains soumis durent payer un tribut annuel , et l'État de Carthage devint la province d'Afrique. Scipion, par l'ordre du sénat, fit passer la charrue autour des murailles , et repéter les imprécations rituelles qui devaient rendre les dieux ennemis de la cause vaincue; puis les flammes, pendant dix-sept jours, consumèrent une ville qui comptait sept siècles d'existence et un siècle et demi de luttes avec Rome.

Cette destruction sans motif et sans but forma la gloire de l'illustre famille des ScipionSjbien qu'elle s'y fût toujours opposée, la gloire surtout d'Éinilien, personnage vanté pour sa douceur, et duquel on disait qu'il n'avait jamais fait ou ditune chose qui ne fût