LES NORMANDS EN ITALIE

n'est pas Rome; ils emportent alors sur leurs barques les plus riches dépouilles, les femmes les plus jolies et les jeunes gens capables de manier les armes ou la rame , et remettent à la voile (1).

Dans le trajet de la Palestine, les Normands , pour éviter les ennemis de la mer, avaient l'habitude de traverser à pied l'Italie jusqu'à Naples, Amalfi ou Bari, où ils trouvaient de fréquentes occasions de s'embarquer pour la Syrie , d'autant plus que , sur cette route, ils rencontraient Rome, Mont-Cassin et le mont Gargan, but de dévots pèlerinages.

Vers l'an mille, quarante Normands, revenant de la Palestine sur des navires amalfitains, abordèrent à Salerne au moment où cette ville était menacée par une flottille de Sarrasins; heureux d'employer leur courage contre ces musulmans dont ils avaient maudit la tyrannie en Orient , ils aidèrent les habitants à repousser l'ennemi , protestant qu'ils avaient combattu , non par espoir de lucre , mais par amour de Dieu , et parce qu'ils ne pouvaient souffrir la superbe des Sarrasins (2). Le prince Guaimar III, en les congédiant après les avoir comblés de magnifiques présents, les pria de revenir avec d'autres braves de leur pays. La peinture de ces délicieux climats , les riches produits méridionaux, les étoffes précieuses dont Guaimar avait accompagné sa demande, enflammèrent l'imagination de leurs compatriotes, toujours prêts à tentei- les aventures ; Osmond de Quar- 1013. j,g|^ suivi de quatre frères, de ses neveux et des hommes liges de tous, vint s'établir sur le mont Gargan, pour offrir le secours de son bras à qui en aurait besoin.

A cette époque, le Lombard Mélo, homme de prudence et de grand courage (3), jouait le premier rôle, non-seulement à Bari, mais dans toute la Pouille; ne pouvant plus souffrir l'orgueil et les iniquités des Grecs, haïs encore à cause de leur schisme, il s'entendit avec Datto, son beau-frère, et tous les deux soulevèrent

(1) Une légende italienne raconte que le prince de Ltmi s'éprend d'une impératrice qui voyage avec son époux, et dont il est payé de retour. Tous les deux s'ctant concertés , l'impératrice feint d'être morte, et passe du tombeau dans les bras de son amant. L'empereur, instruit delà fraude , détruit la ville.

(2) Qu'ils ont combattît, non pour prendre mérite de deniers, mais par lo amor de Dieu, et pour ce qu'ils ne pooient soutenir tout de superbe de li Sarrasins. Histoire do li Normnnt, par Aimé.

(3) Léo Ostiënsis, Chron. Cassin. \\h. w. cti. 27.