SIMONIE

Mais, lorsque toute possession et toute autoiilé devinrent féodales, on voulut aussi soumettre l'ordre ecclésiastique au régime dominant. Les princes crurent avoir le droit d'obliger les prélats à leur prêter hommage, à leur demander la confirmation de leurs domaines et de leurs juridictions; ils leur conféraient donc l'investiture par la remise de l'anneau et de la crosse.

Le droit dinvestir les prélats autorisait les rois à s'immiscer dans leur élection, et leur conférait même une espèce de patronage sur les choses ecclésiastiques. Tandis qu'ils imposaient aux prêtres des obligations séculières, ils recommandaient so\3\ent\esabbayes à des laïques [commendes], c'est-à-dire leur attribuaient les revenus des abbayes, dont le clergé supportait les charges. De là, un trafic des dignités ecclésiastiques; or, comme elles procuraient lucre et puissance, on les recherchait même au prix de sacrifices pécuniaires, ou, comme s'en plaignait Pierre Damien, « en Hat- « tant le prince, dont on étudiait les inclinations, en obéissant à " sa moindre volonté, en applaudissant à toutes les paroles qui « tombaient de sa bouche, en lui faisant des vers sur toute chose. « Se condamner à une si longue servitude, faire le parasite et le " bouffon pour devenir évêque, c'est payer bien cher les hon- « neurs 1 »

Cet agrandissement excessif était donc pour le clergé une source d'humiliation réelle; aussi l'évêque de Verceil, Alton (l) ne cesse de déplorer la tyrannie à laquelle sont en butte les évèques, qu'il est permis à tous d'accuser, et qu'on oblige à se défendre par le serment et par le duel. Les princes usurpaient, sur le peuple et le clergé, le droit d'élection, et, loin de préférer les plus dignes, ils ne considéraient que la parenté, les services, les richesses; aussi voyait-on les dignités ecclésiastiques s'accumuler sur un seul individu, ou bien on les attribuait à des enfants qui savaient à peine quelques articles de foi, et pouvaieattoutau plus répondre dans un examen de simple formalité.

Manassès possédait les évêchés d'Arles, de Milan, de Mantoue, de Trente et de Vérone ; nous avons déjà vu un évêque de Todi, âgé de dix ans, un pape de neuf. Le père qui avait porté dans ses bras son fils jusqu'à son siège, trafiquait en son nom des charges, des cures, des bénéfices, percevait les dîmes et le prix des messes, et, l'épée à la main, faisait et défaisait toutes choses dans le diocèse, comme au milieu de ses vassaux (2).

(1) De pressuris Ecclexia'.

(.2) Theutonici re^es, perversum dogma sequentes.