ORDRES CHEVALERESQUES

être les initiales des mots : Fortitudo ejus Rhodum tenuit. Amédée VIII lui donna de nouveaux statuts en 1409; Charles III, le nom et l'image de la Sainte- Annonciade en 1.5 1 8. Il ne compte que vingt chevaliers:

Lorsque les Turcs menaçaient l'Allemagne et l'Italie, Pie II institua l'ordre de Notre-Dame de Bethléem et celui des Jésuites^ dont la durée fut éphémère. Pie IV institua l'ordre de V Éperon d'or^ 1560, particulier aux pontifes, que l'on donnait à tous les ambassadeurs venus à Rome, et qui pouvait encore être conféré par la famille Sforza Cesarini^ parle majordome du pape, par le gouverneur de Rome et les nonces ; cette transmission d'un droit souverain avilit tellement cet ordre que Grégoire XVI, en 1831, en changea le nom et les devises.

L'art trouva dans la chevalerie un nouveau champ, aussi vaste que celui de la religion , dont elle était du reste inséparable.

L'Italie fut bientôt inondée de romans de chevalerie, traduits même en langue vulgaire. Si les Italiens ne fournirent rien d'original dans les cycles de la Table Ronde, des paladins de Charlemagne et du Saint-Graal, ils ont la plus splendide exposition de la vie chevaleresque dans l'Arioste, et la plus touchante dans le Tasse.

Le premier venait dans un temps de critique. Aussi ne présente-t-il que le côté grotesque, et des prouesses qui, à force d'être exagérées, deviennent ridicules : des paladins qui tuent des milliers d'hommes, des armes enchantées que revêtent des héros invulnérables, des épées qui coupent les armures les plus solides, des boucliers qui éblouissent, des lances dont le toucher seul désarçonne, avec tout le cortège de la magie, châteaux enchantés , chevaux volants , feuilles converties en navires. On ne voit que folles entreprises et tentatives contre les puissances surnaturelles; dans la religion tout est impiété, ridicule, et l'amour s'enivre dans une insouciante volupté. Cependant, la vie chevaleresque nous est dépeinte dans ces armures à toute épreuve, dans ces épées aussi fameuses que leurs héros, comme la Durandal de Roland , la Bélisarde de Roger, la Fusbcrte de Renaud, « qui fait paraître les armes de verre fragile » ; dans ces chevaux renommés , le Bayard de Renaud, la Brided'or de Roland , le Frontin de Roger ; dans cette fidélité à la parole, qui fait que Zerbino protège même la scélérate Gabrina; dans cette reconnaissance assez puissante pour que Roger combatte , au lieu de l'empereur Léon, contre sa propre amante ; dans