PARTAGE DES BIENS

queurs. Accepté par besoin, non par considération , il restait exclu des armes et, par suite, de ce qui en est la conséquence, c'est à-dire de la juridiction et de l'administration ; c'était par faveur spéciale qu'on admettait quelques Romains parmi les vainqueurs , en leur accordant le titre de convives du roi.

Les biens des indigènes furent répartis en proportion différente selon les pays : les Visigoths enlevèrent aux propriétaires les deux tiers des champs , des esclaves , des animaux domestiques et des instruments aratoires (l); les Bourguignons prirent la moitié des cours;et des jardins , deux tiers des terres labourées, un tiers des esclaves, en laissant les forêts en commun. Les auxiliaires des derniers empereurs demandèrent en Italie un tiers des terrains; leur demande ayant été repoussée, ils dépossédèrent le dernier César d'Occident et obtinrent d'Odoacrece qu'Augustule leur avait refusé. LesOstrogoths, qui survinrent, occupèrent aussi un tiers des terrains.

Prendre la moitié ou le tiers des terres à une nation décimée par la guerre, et la dégrever même de l'impôt, qui, sous les Romains , était lourd au point de faire souvent abandonner au fisc le fonds entier, ne semble pas un abus de vainqueur brutal. S'il était vrai encore , comme on l'a prétendu , que les Germains, ennemis des travaux des champs , n'exigeaient que le tiers des produits , cette spoliation se réduirait à un système plus doux que celui qui se pratique aujourd'hui dans nos campagnes; mais un partage fait par des conquérants au préjudice d'un peuple qui n'a ni armes ni représentation pour assurer ses droits , ne peut offrir que l'idée d'une grande violence exercée par chaque chef dans le pays ou le village où il plantait sa tente.

Les Goths prirent-ils ce tiers sur le domaine public ou sur les propriétés privées? Si la dernière hypothèse est vraie , comme il parait, que veut dire Théodoric quand il assure qu'un riche Goth équivaut à un Romain pauvre? Les envahisseurs qui survinrent occupèrent-ils les mêmes terres que ceux qui les avaient précédés ? Mais il faut alors supposer que les Goths étaient aussi nombreux que les Hérules et les Turcilinges d'Odoacre , et admettre des propriétés cadastrées , mesurées, régulièrement établies, chose

(i) Les Romains étaient aussi dans rusaged'enlever aux vaincus un tiers ou deux des terres. Cum Hernicisfœdus ictum,agri partes dux ademptœ. Tite- LivE, XI. Truinates teriia parte agri damnati, Ib. x. Il paraît que les Germains prirent un tiers à cliaque propriétaire, tandis qu'il est plus probable que les Romains s'emparaient d'un tiers du territoire des vaincus.