VÊTEMENTS. HIÉRARCHIE ECCLÉSIASTIQUE

sophes et de quiconque fuyait la pompe ; leur unique distinction hors de l'église, c'était d'avoir les cheveux rasés, sauf une couronne. La couleur noire ne fut obligatoire qu'après le treizième siècle. Les prêtres furent d'abord exclus de certaines professions, puis de tous les emplois séculiers ; plus tard une mesure générale les soumit au célibat.

Les persécutions firent sentir la nécessité de resserrer les liens du clergé; la population des campagnes, dirigée par des chorévèques, se réunit donc à celle des chefs-lieux pour se former en diocèses. Les campagnes furent alors placées sous l'administration religieuse d'un pléban ou curion du clergé épiscopal, et iesévéques lui abandonnèrent les offrandes de sa propre église, tout en veillant à ce qu'il ne pût les aggraver ni les détourner de leur destination. Au commencement du cinquième siècle, Rome se vantait de posséder vingt-quatre églises et soixante-seize prêtres, tant le clergé était peu nombreux ! De là d'extrêmes précautions pour que personne ne se fit ordonner hors de son diocèse, pour qu'aucun prêtre n'abandonnât le sien , ou ne voyageât sans une licence de l'ordinaire [litlerx dimissoriœ).

Les villes ordinaires n'avaient qu'une seule église avec une messe, et deux si l'affluence était considérable; mais on aurait considéré comme schismatique toute réunion de fidèles sans la présence de l'évêque. Rome et peut-être d'autres grandes cités comptaient plus d'une paroisse, avec un prêtre qui distribuait l'eucharistie consacrée par l'évêque; mais il ne pouvait ni excommunier ni absoudre. L'embarras d'envoyer à distances les saintes espèces fit étendre la consécration aux plébans, qui finirent même par administrer les autres sacrements, excepté l'ordination, la confirmation et l'absolution de certains cas. Les curés, dès lors, réglèrent tous les intérêts spirituels de leur propre église, et, comme ils étaient d'institution divine, ils ne pouvaient être déplacés que par sentence juridique.

Le plus âgé, ordinairement , portait le nom d'archiprêtre, grade analogue à celui du vicaire général moderne. Les archidiacres, bras droit de l'évêque, administraient les biens de la cathédrale, distribuaient les aumônes , présentaient les ordinands. Au quatrième siècle, nous trouvons déjà dans l'Église latine les diacres, les sous-diacres, les acolytes, les exorcistes, les portiers; cette hiérarchie permettait de mieux déterminer les devoirs, les honneurs et les degrés de la juridiction.