NOMBRE DES BARBARES

Ces quelques données, fournies par Tacite et César, suftisent pour démontrer comlMen la liberté germanique différait de la liberté romaine ; nous la voyons collective à Rome, où l'État est tout, et rien le citoyen, qui ne conserve son individualité qu'à force d'héroïsme ou de vices ; en Germanie , elle est toute personnelle , chacun se réservant son droit propre, ^indépendance domestique et la vengeance des offenses reçues. Le fait accidentel d'être né dans un lieu plutôt que dans un autre, ne constitue pas la dépendance, mais la fidélité promise par un homme libre. La justice n'est pas un principe extérieur social, égal partout, qui soumet les sentiments individuels à une idée générale, mais une disposition particulière du cœur. Dans la pénalité , on trouve un rapport d'homme à homme, d'où découle le droit de composer avec l'offensé; la composition réglée , le coupable échappe à toutes les poursuites de la société.

L'émigration et la conquête modifièrent ces idées, mais elles servirent de fondement à la société qui se constitua dans toute l'Europe.

Nous en avons dit assez pour démentir l'opinion vulgaire qui fait sortir de la Scandinavie et de la Germanie une multitude infinie de guerriers. Outre la nature bien connue de ces pays, couverts encore de forêts et de fleuves , nous avons des notions positives sur le petit nombre des envahisseurs de l'Italie. Si les Goths de Théodoric parurent innombrables à l'évêque Ennodius épouvanté, d'autres nous ont appris qu'Odoacre lui opposa une plus grande masse de combattants , et qu'il ne put échapper aux coups des Bourguignons qu'en faisant appel aux Visigoths. Tacite dit que les Lombards s'applaudissaient d'être peu nombreux , et Procope ajoute que c'était la nation la moins populeuse du voisinage (1). La preuve, c'est qu'ils furent obligés de s'adjoindre trente mille auxiliaires saxons; bien plus, malgré les alliés qu'ils recrutèrent sur leur passage parmi les hordes vaincues (2), Pavie, Crémone, Padoue, Monselice, Brescello, Oderzo, non-seulement résistèrent à leur premier choc , mais encore des contrées ouvertes, comme les environs de l'île Comacine, dans le lac de Côme, qui, pendant

(1) De Bello goth., ii, 14; m, 34. Une de leurs émigi-ations , célébrée pai lescalde de Gottland, se composait de soixante-dix navires, montés chacun par cent hommes.

{"}.) Aucto de diversïs genUbus , qiias superaverant , cxercitu. (Pxijl Diacre, liv. i, ch. 20.)