LES IDÉES NOUVELLES CORROMPENT L'ÉGLISE

les hommes, qui , par leur nature sujette au péché , sont incapables de qualifier les erreurs d'une manière infaillible, proclamèrent la libre discussion; l'ÉgUse, au contraire, qui représente la nature humaine devant le péché, est infaillible, et, à ce titre, ce qu'elle affirme ou nie ne saurait être objet de discussion. Inébranlable dans le dogme, elle ne refusa jamais de se plier, dans l'application et la disciphne , aux exigences des temps ; elle ne tint aucune de ses réunions solennelles sans proposer des réformes ; dans les deux derniers conciles de Constance et de Bàle, qui furent à la Réforme ce que l'assemblée nationale fut à la Révolution française, on avait surtout demandé à haute voix de réformer l'Église dans son chef et ses membres. Si l'on avait mis la main à l'œuvre avec hardiesse et de concert, on aurait prévenu le tléau ; mais les hommes oubliaient déjà la sagesse pratique des affaires et la prudence qui sait attendre : une critique indiscrète surgit, au risque de substituer des abus pires à ceux qui existaient; d'un autre côté, Rome, endormie sur l'urgente nécessité du remède par l'apparence de la victoire, laissa la plaie s'ulcérer et l'esprit sécuher acquérir la prédominance dans la religion et la métropole elle-même.

Les clefs de saint Pierre excitaient l'ambition, non parce qu'elles ouvraient les portes du paradis, mais parce qu'elles étaient d'or. Les cardinaux, nommés par faveur, par condescendance pour tel ou tel prince, ne devenaient pas saints (ainsi s'exprime Bellarmin), parce qu'ils voulaient être très saints. Paul II et Sixte IV sortirent d'élections honteuses, dont les conséquences furent d'amener sur le siège de saint Pierre Innocent VIII et Alexandre VI. Les cardinaux avaient la faculté d'imposer des conditions, dans le conclave, au futur pontife ; mais une décrétale d'Innocent VI déclarait qu'aucun serment prêté avant l'élection ne peut restreindre l'autorité pontificale, attendu que, pendant la vacance du siège, l'Église n'a d'autre droit que d'élire le successeur. Dans le conclave tenu à la mort de Sixle IV, les cardinaux rédigèrent une constitution, mais tout à leur avantage. Chacun d'eux devait avoir au moins 4,000 sequins de revenu ; ils ne pouvaient être frappés de censures, d'excommunications ou de sentences criminelles, si ce n'est avec la sanction des deux tiers du sacré collège; leur nombre était fixé à vingtquatre , et la famille du pape ne fournirait qu'un seul cardinal.

Le mérite et les mœurs exemplaires ne déterminaient plus le choix des pasteurs. La cour romaine, que le vulgaire confond