PRÉDICATIONS CONTRE LES INDULGENCES

d'argent, réclamaient une part de ces revenus d'un genre nouveau, et voulaient trafiquer des indulgences comme ils trafiquaient des votes pour la couronne impériale.

Jean Tetzel, dominicain de Pirna, chargé par le nonce Arcimboldo et l'archevêque électeur de Maycnce de percevoir en Allemagne le prix des bulles (1), remplit scandaleusement cet office. Tl traversa la Saxe avec des caisses pleines de cédules toutes signées. Arrivé dans un endroit, il arborait une croix sur la place et débitait sa marchandise dans les tavernes : Achetez, achetez, disait-il, car, au son de chaque pièce de monnaie qui tombe dans ma cassette, une âme immortelle sort du purgatoire. Le peuple accourait en foule échanger ses thalers contre les indulgences (2).

Je ferai un trou dans ce tambour, s'écrie Luther, indigné de cette profanation; il refuse l'absolution à quelques personnes qui avaient acheté de ces bulles, à moins qu'elles ne réparent le mal commis et ne se corrigent. Le jour de la Toussaint, qui amenait une grande affluence à Wittemberg, il affiche dans 1517 l'église quatre-vingt-quinze thèses, dans lesquelles il soutient qu'il y a abus dans les indulgences, et que tout le bien que l'homme peut faire appartient à Dieu.

L'abus avoué, on aurait pu le faire disparaître sans rompre l'unité de l'Église ; mais tout était si bien préparé que la moindre étincelle devait suffire pour déterminer un incendie inextinguible. Luther, bien qu'il déclare se soumettre à la décision du pape, ne prêche sur cette matière qu'avec un ton de défi ; puis, entraîné par les applaudissements populaires à prendre confiance en lui-même et dans la lettre de la Bible, il foule aux pieds la tradition et l'enseignement de l'école, ramène aux premiers temps de l'Église, ouvrant ainsi l'avenir par un appel au passé.

Aussitôt il voit surgir des contradicteurs; mais, d'une part, beaucoup de chrétiens, blessés de voir toute divergence d'opi-

(1) La bulle papale donne un démenti à Guicciardini, qui dit que le pape avait assigné à madame Cibo, sa sœur, le produit des bulles en Allemagne.

(2) Dans les sermons de Tetzel, publiés par un protestant , on trouve la nécessité de la confession et de la contrition : Quicumc/iie confessus et conlritus eleemosynam ad capsam posueritjiixta cons'iliiim confessons, plenariam omnium peccatoium sdoriim rcmisslonem liahebll. Comme on l'avait fait remarquer à Savonarola , Tetzel proposait à Lutlier l'épreuve de l'eau et du feu; moins poli que Savonarola, Luther répondait : « Je me moque de tes !)raimenls ; au lieu d'eau, je te couseille de boire le suc de la vigne ; au lieu de feu, respire le parfuui d'une bonne oie rôtie. »