LA RÉFORME SE DÉGO.MPOSE

est fondée la principale subdivision des réformateurs en luthériens et calvinistes, ou, comme ils dirent alors, protestants de la confession d'Augsbourg et évangélistes. Luther s'irrite et prétend que lui seul est dans le vrai, mais en vain ; Mélanchthon, Carlostadt, CEcolampade et Engelhard paraissent avec des dogmes nouveaux, modifiés au gré de chacun et selon la forme de la constitution du pays : inévitable fractionnement là où chacun peut interpréter à sa manière. Plus tard, les anabaptistes repoussèrent aussi les saintes Écritures, et les unitaires, que nous verrons prévaloir en Italie, exclurent la Trinité. En un mot, à la suite de doctrines proclamées sous le prétexte de le modifier, on répudiait le christianisme, et le protestantisme se réduisait à une négation systématique des dogmes de l'Église.

Les questions religieuses, quelque abstraites qu'elles semblent, pénètrent nécessairement dans les artères de la société, laquelle, en effet , fut bouleversée dans toute son organisation : elle perdit son caractère théocratique; la libre interprétation faisait disparaître tout accord général dans la pensée, et ces règles qu'on avait acceptées comme l'expression du sens commun. Les fils étaient en dissidence avec le père, les frères avec les frères, les femmes avec les maris, et la secousse domestique se propageait dans la société civile, où chacun prétendait agir à sa guise, dès que tous pensaient comme ils voulaient; puis les princes, maîtres de diriger la conscience, ne reconnaissaient aucun frein. La réforme bouleversa les États; la Suisse, la France, l'Allemagne et tout le Nord, pendant un siècle et demi, s'agitèrent au milieu de révolutions et de guerres qui changèrent presque partout, au prix de torrents de sang, les formes de gouvernement. Nous dirons ailleurs dans quelle mesure y participèrent les Italiens, et nous verrons que Voltaire a tort d'assurer, avec sa légèreté qui n'était chez lui qu'un système artificieux , que a ce peuple ingénieux, occupé d'intrigues et de plaisirs, resta étranger à ces commotions. »

-i'jO CLÉMENT YII.

19 novembre.