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tuent. Réunis dans une chapelle du Vatican en conclave grotesque, où tout est parodie, cérémonial et tenue, ils dégradent le ponlife et proclament d'une voix unanime Luther pour son successeur. Ils élurent ensuite comme leur chef Philibert, prince d'Orange, creusèrent des tranchées autour du château, et transportèrent dans les faubourgs tous les vivres qui se trouvaient dans la ville, de sorte que la faim et la rage poussèrent beaucoup de Romains à se pendre ou à se noyer.

Hugues de Moncade et Pompée Golonna imposèrent quelque frein aux bandes ; le dernier, qui était venu pour jouir de l'humiliation de son rival, fut touché de compassion, et il ouvrit son palais à tous ceux qui vinrent y chercher un asile ; il racheta plusieurs cardinaux et donna du pain 5 d'autres. Les cardinaux qui n'étaient pas présents à Rome se réunirent à Plaisance , où ils résolurent, pour se soustraire à l'oppression, de transférer de nouveau le siège à Avignon ; mais le cardinal Gibo , neveu du pape, qui avait déjà contribué à maintenir dans la fidélité les légations agitées, détourna les prélats de ce dessein, dont l'exécution aurait porté le dernier coup à l'Italie. Le Vénitien Jérôme Balbo avait deviné juste quand il dit à Clément Vil : « Fabius Maximus,en temporisant, sauva la république romaine; vous, en temporisant, vous ruinerez Rome et l'Europe (I). »

Les ennemis des Médicis profitent de ces calamités; Florence renvoie les neveux du pape, dont elle abat les insignes, et proclame sa liberté ; les Vénitiens reprennent Ravenne et Cervia ; Sigismond Malatesta entre à Rimini, et Alphonse d'Esté recouvre Modène. Combien de réflexions douloureuses dut faire alors Clément sur les effets désastreux de sa politique vacillante ! Jl attendait toujours l'arrivée des troupes de la ligue; mais Guido Rangone , leur chef, ne les crut pas assez fortes pour assaillir ces bandes, bien que le pillage les eût disséminées , d'autant plus qu'il avait dû détacher une division pour garder Florence. Le pape alors, ayant perdu tout espoir de secours, fut contraint de capituler, en s'obligeant à rester comme otage de l'armée avec treize cardinaux jusqu'au payement de 400,000 ducats; à céder Parme, Modène et Plaisance; à recevoir des garnisons impériales et à attendre les ordres de Charles-Quint.

(1) Il tint ce discours quand l'archiduc d'Autriche l'envoya solliciter de Clément la paix universelle et l'expédition contre les Turcs. Balbo, grammairien et orateur fameux, fut évèque à Gurk, en Carinthie.