MONTS-DE-PIÉTÉ

aussi large et avec autant de succès que Gênes^ célèbre par sa banque de Saint-George^ dont nous avons déjà parlé longuement.

Plus tard, afin de faciliter les emprunts aux particuliers euxmêmes, et de les soustraire aux exigences des usuriers, on i'onda les monts-de-piété. Barnabe, médecin de Turin et frère franciscain, en établit le premier à Pérouse, en 1-464; il ne prélevait que l'intérêt nécessaire pour couvrir les dépenses d'administration. Saint Bernardin de Feltre et frère Michel de Garcano propagèrent cette institution àMantoue (l),à Côme et dans le reste de la Lombardie. Sixte IV approuva celui qui fut organisé à Viterbe en 14-79, et lui-même en fonda un à Savone, sa ville natale. Bientôt Césène, Florence, Bologne, Naples, Milan et Rome suivirent cet exemple, imité par les villes industrielles de la Flandre, et, plus tard, par les Français. Quelques rigoureux moralistes voyaient dans les monts une spéculation usurière, et une dispute acharnée s'éleva entre des théologiens et des jurisconsultes; mais telle était leur utilité qu'on songea plutôt à y introduire l'ordre et la mesure.

De tous les faits que nous venons d'exposer, il résulte avec évidence que les forces et les capitaux savaient s'augmenter en formant des compagnies de commerce. Dès 1188, l'histoire mentionne la société pisane des Humiliés, établie à Tyr, et qui, malgré ses occupations mercantiles, ne laissait pas de secourir les croisés (2). Les Bardi de Florence avaient presque le monopole de tout le royaume de Naples. Il paraîtrait même que les diverses compagnies se rattachaient entre elles de manière à former une société générale qui constituait une puissance mercantile, et, par ambassadeurs, comme la hanse allemande , traitait avec les rois et les barons. Un capitaine de V université des marchands lom-

(1) En 1483, le 29 décembre, Louis Gonzague écrivait à frère Ange Clavasio : « Ce peuple dévot de Mantoue , entraîné par la prédication , la persuasion « et les raisons eflicaces du vénérable frère Bernardin de Feltre, a fondé le « Mont-de-Piété ; le seigneur marquis principalement , des citoyens , des plé- « béiens et moi, avons concouru à un si grand bien. » (D'Arco, Nuovi sUulj sul comune di Mantova.) Des Italiens ont dû introduire en Russie ces monts, qui s'y appellent les Lombards, et qui sont une des institutions les plus importantes de l'empire; en effet, là ils prêtent à G pour 100, tandis qu'ailleurs le taux or-' dinaire et de 8, 10 et 12.

(2) Un diplôme de Conrad de Montferrat, daté de Tyr en 1188, dit : Donavi et concessi pisanis viris de societate Umdiorum, quia mecum in Tjri defeitsioncin pro honore nomiiiis unigeiiid fdii Dei, totiiisque clirislianitatis fuleliter (tique constanter permansere, Juritum unum, etc.