KHAZARIE

culations de cet immense marché étaient donc faites par des étrangers. Les Vénitiens et les Génois, d'abord tolérés, furent bientôt trouvés utiles, enfin nécessaires, et les faibles empereurs, pour conserver leur douteuse amitié, ne connaissaient d'autre expédient que de i-enouveler et souvent d'étendre leurs privilèges. De là, entre Gênes et Venise, d'ardentes rivalités, que nous avons vues se traduire en luttes armées dans les mers d'Italie et de l'Orient. La conquête de Constantinople par les croisés donnait-elle la prédominance aux Vénitiens, les Génois aidaient Michel Paléologue à détruire l'empire latin; en récompense, cet empereur combla de privilèges leur colonie de Galata, qui secourut, souvent effraya l'empire grec. ,,- .

Gênes, située presque au milieu de la côte qui se développe en courbe de la Sicile au détroit de Gadès, ayant d'un côté la Provence et la France, de l'autre l'Italie méridionale, derrière elle la fertile Lombardie, en face la Corse et la Sardaigne, l'Espagne et l'Afrique, avec un territoire ingrat et limité, une mer peu poissonneuse, semble prédestinée au commerce qui , en effet, remonte aux premiers jours de son origine. Ses rivalités avec Pise, Venise et les Catalans, développèrent son habileté maritime et son courage naturel. Où trouver des marins plus entreprenants que les siens V Beaucoup d'entre eux, parfois avec l'approbation du gouvernement, parfois abandonnés à leurs forces particulières, sous l'influence de l'intérêt public ou de la faction dominante, entreprenaient pour leur compte des expéditions et des conquêtes. Ses montagnes étaient couvertes de pins et de sapins, et, en 1282, la seule forêt de Bajardo, près de Triora, fournit assez de bois pour trente galères. On en tirait pour dix, chaque année, de celle de Mont-Ursale à Pareto (Serra). Les prêtres et les nobles se livraient au négoce; il y avait de nom^ breuses sociétés qui recevaient les capitaux des riches et donnaient du travail aux pauvres. Malheureusement les cruautés des factions empêchèrent cette république de recueillir tous les avantages que lui auraient procurés la rare habileté de ses amiraux, l'intrépidité de ses marins, l'esprit entreprenant de ses citoyens et la masse de ses capitaux.

L'acquisition la plus fameuse de Gênes dans le Levant fut la Khazarie, située sur la péninsule de la Tauride, baignée par le Pont-Euxin et le Palus-Méotide, ou mer de Zabache , avec un circuit de sept cent cinquante milles, et réunie par l'isthme de Pérékop, large d'un mille, aux pays du Borysthène, du Bog et