CHAPITRE X

coup d’œil général sur les jardins et sur l’horticulture

PENDANT LA RENAISSANCE. — LES MAITRES DE l’aRT. — LES MOLLET. — BERNARD PALISSY. OLIVIER DE SERRES

La détermination des époques historiques , bien que fondée , dans une certaine mesure, sur les caractères propres à chacune des grandes évolutions de l’humanité, présente des difficultés parfois insurmontables lorsqu’on prétend exprimer, par des dates précises, le moment où ces époques commencent et celui où elles finissent. Je crois avoir montré qu’il en est particulièrement ainsi relativement à la période qu’on a désignée sous le nom de renaissance, et à laquelle on assigne communément pour point initial l’année 1453, où commence aussi, selon la chronologie classique, l’histoire moderne. Quant au point final de la phase dont il s’agit, je ne sache pas qu’il ait été fixé par aucun auteur; mais il y a, ce semble, quelques motifs de le placer à peu près au moment où nous voici parvenus, c’est-à-dire vers le premier tiers du xvn e siècle.

Alors ont cessé, en effet, les indécisions et les tâtonnements auxquels l’esprit humain, malgré l’énergie de ses aspirations vers la lumière, n’avait pu échapper lorsqu il sortait encore à peine de secouer sa longue torpeur. Alors la théorie de l’art, comme l’attestent ses œuvres, est faite ; son but est nettement posé; ses règles ni ses procédés n’ont plus rien d’arbitraire. Les langues modernes ont pris la forme grammaticale et littéraire que doivent revêtir également la prose et la poésie. Les sciences et la philosophie, débarrassées de la scolastique, ont adopté une méthode rationnelle qui, si elle ne les préserve pas des erreurs, fera du moi ns de ces erreurs auta nt d ’ éta pes

vers la vérité. L’intelligence, en un mot, a refait son éducation, et cela en moins de deux siècles, ce qui n’est pas un médiocre travail; mais elle n’a guère fait autre chose.

La renaissance, quelque éclat quelle jette dans l'histoire , quelques chefsd’œuvre qu’elle ait produits, ne fut en so TOme qu . une époque de tran3i tion