I. lib. ZT, chap

écrit-il, un discours qui mérite d'estre récité.

« Cest homme en sa jeunesse avoit été bon joueur de paulme, et depuis fut longtemps huissier de la cour» et venant sur l'aage resigna son estât : mais quelqu'ancienneté d'aage qu'il eut (car, quand il m'apprist ce que je diray, il estoit aagé de soixante-seize ans et plus), si ne pouvoit-il oublier son premier déduict. Et de faict, il n'y avoit jour que, s'il y avoit quelque belle partie en son quartier, il n'en voulust estre spectateur.

C'étoit un plaisir auquel finit ses jours, et moy jeune homme, qui n'y prenois pas moins de plaisir que luy, le gouvernois de fois à autre par occasion. Un jour entr'autres, il me compta qu'en sa jeunesse il avoit esté des premiers joueurs de paulme de son temps, mais que le déduict en estoit tout autre, parce qu'ils jouoient seulement de la main, et poussoient de telle façon la pelotte que fort souvent elle estoit portée au-dessus des murailles, et lors, les uns jouoient à mains découvertes, et les autres, pour se faire moins de mal, y apportoient des gands doubles. Quelques-uns , depuis, plus fins, pour se donner quelque avan-

tage sur leurs compagnons, y mirent des cordes et tendons , afin de jeter mieux et avec moins de peine la balle.

Ce qui se pratiqua tout communément.

Et finalement de là s' é toit introduite la raquette, telle que nous voyons aujourd'huy, en laissant les sophistiqueries du gand. — Ha! vrayment, dîs-je lors à part moy, il y a grande apparence d'estime que le jeu de paulme vient de là :• parce l'exercice consistoit principalement au dedans de nostre main ouverte, que nous appelons paulme.., »

Nous disions tout à l'heure que nous devions à l'Italie l'usage plus efféminé qui désolait sur ses vieux jours le paumier Gastelier. Le nom de la raquette est lui même une preuve de cette importation étrangère. Il est d'ori^ne italienne. « Le mot raquette^ dit M. de Paulmy (i), nous est venu des Italiens, qui prononçaient rac^A^ff^ (2), et que les Espagnols prononcent raqueta. »

' La forme de ce précieux outil de la paume n'a pas changé depuis trois siè-

I. Mélanges tirés d'une grande bibliothèque t au volume des Jeux d'exercice,

s. Le mot primitif, selon Ménage, serait retiquéttaj dérivé du latin reticulum, filei.

clés. C'était déjà, sous François P', un lacis de cordes croisées Tune sur l'autre, en façon de mailles et de rets, encadré dans un cadre de bois qui s'emmanchait lui-même d'un court et fort bâton. La mode s'était emparée de ces croisillons de cordelettes pour s'en faire une parure.

Les dames de la cour, au temps de Catherine de Médids, arrangeaient leurs cheveux en les croisant par bandes , comme les raquettiers disposaient leurs cordes. C'était ce qu'on appelait la coiffure en raquettes ; nous dirions aujourd'hui en nattes.

Le battoir j dont le manche était long pour la longue paume, et plus court pour la courte paume, se faisait d'ordinaire avec du parchemin. Son invention fut cause que, vu la rareté du vélin au seizième siècle, les raquettiers, auxquels, coûte que coûte, il en fallait pour leurs battoirs, se jettèrent plus d'une fois sur de précieux manuscrits qui leur étaient trop facilement livrés par quelques moines ignares. Plusieurs fragments des Décades de Tive-Live, que nous n'avons plus, passèrent ainsi chez un raquettier qui les fit perdre à la science, en employant pour ses battoirs le par-

chemin sur lequel ils étaient écrits. On ne s'attendait certes pas à cette influence désastreuse de la paume sur la littérature classique. Les écoliers ne l'en aimeront que mieux. Pour qu'on ne doute pas du fait, nous alloils rapporter ce qu'a écrit Colomiès (i) à propos de la destruction des fragments de Tive-Live :

« J'ai ouï dire à M. Chapelain qu'un de ses amis, homme de lettres, avoit joué à la longue paume avec un battoir sur lequel se voyoient des fragments de quelques Décades de Tive-Live que nous n'avons point, et que ces fragments venoient d'un apothicaire qui ayant eu en don des religieuses de Fontevrault plusieurs volumes en parchemin du même auteur, les avoit vendus par ignorance à un faiseur de battoirs. »

La raquette et le battoir, dès que l'usage s'en fut répandu, devinrent l'insigne distinctif de tout bon paumier.

On n'en représenta plus un seul sans lui mettre en main, l'arme .glorieuse de la [paume. Rabelais, parlant des étudiants d'Orléans, la ville du droit, les-

I. Colomiésana, au tome IV des Œuvres de Saint-Evremond, p. 191.

quels, dît-il, faisaient « bel exercice »

de la paulme, nous les montre toujours la raquette en main. Il ajoute que Pantagruel, étant allé étudier parmi eux, et s'étant plus facilement rendu bon maître en l'art cherché dans les tripots qu'en la science qui se prenoit aux écoles, se railla lui-même de cette supériorité du jeu sur l'étude, en vertu de laquelle tout écolier, bon paumier et danseur habile, n'avait guère besoin que d'une glose de droit en la cervelle pour arriver d'emblée au cuculliOy bonnet doctoral, et passer coquillon^ c'est-à-dire docteur. « Il fit, dit donc Rabelais à propos de Pantagruel, le blason et devise des licenciés, en ladite université , disant :

« Un esteuf en la braguette, En la main une raquette, Une loi en la cornette, Une basse danse au talon, Voy vous là passé coquillon. »

Comme le mot esteuf pourrait embarrasser dans cette citation, je n'irai pas plus loin sans dire ce qu'il signifiait.

U esteuf y c'était la balle de paume, qui s'appelait ainsi, selon quelques*uns,

parce qu'il était fait ^estoujfes ou estoupes de laine, en latin stupa. Les paumiers raquetiers, qui trouvaient la laine un peu chère, ne se gênaient pas pour la remplacer par des matières qui contrariaient un peu, par leur nature et par leur nom, Tétymologie du mot éteuf. Au lieu de bonnes étoupes de laine, ils mettaient dans les balles tout ce qu'ils trouvaient, surtout du son.

Une ordonnance royale leur rappela les devoirs du métier. Elle leur enjoignit de ne mettre en vente que des éteufs « couverts de bon cuir et remplis de bonne bourre. »

Cette ordonnance si intelligente, et qui importe tant à l'histoire de notre jeu, est d'un roi à qui rien n'échappait :

grand chasseur en son temps, bon paumier tant qu'il put l'être, comme le fut du reste son fils : c'est Louis XL Elle date du 24 juin *i48o, c'est-à-dire d'une des dernières années de sa vie, alors que, faute de force ayant cessé de jouer, il n'avait sans doute que plus d'amour pour le noble jeu, et ne désirait que plus vivement, pour ceux qui pouvaient s'y exercer encore, ce qu'il y aurait souhaité pour lui-même en sa jeunesse.

Cette prédilection pour la paume, que Louis XI tenait de ses prédécesseurs, ne tomba pas en déchéance après lui, loin de là. Nous avons déjà dit que Charles VIII n'aimait rien tant que ce jeu, soit qu'il s'y exerçât lui-même, soit qu'il n'y fût que simple spectateur des parties. Je ne sais si Louis XII, en cela, lui succéda comme en tout le reste ; je le crois, car avant d'être roi bonhomme, il fut prince galant et chevaleresque ; or, sans la paume, comme accessoire des tournois, point de chevalerie alors ni de galanterie.

François I" le comprit bien. Il fut bon joueur et beau joueur. Un jour que, suivant Loys Guyon en ses diverses leçons, il jouait contre deux seigneurs de ses favoris avec un moine pour second, celui-ci fit un si joli coup de raquette, que la partie tourna pour le roi. « Oh !

dit-il, voici un bon coup de moine. — Ce sera, sire, un bon coup d'abbé quand il vous plaira; » Un abbaye vaquait alors justement. Le moine l'obtint pour son coup de raquette.

Henri II eût fait mieux que son père.

Il eût gagné la partie lui-même. Nous n'avons pas eu de roi meilleur paumier.

— iqS —

Quand tout à l'heure Rabelais nous vantait l'adresse de Pantagruel à la paume, c'est à celle de Henri II, prototype certain de son héros, du moins en cela, qu'il faisait allusion. Personne en son temps ne jouait mieux que lui. S'il se fût exercé dans les tripots publics, il l'eût emporté sur les plus habiles, et Véteuf d'argent proposé comme prix d'adresse eût été pour lui, non parce qu'il était roi, mais chose rare parce qu'il était vraiment joueur parfait. C'est au Louvre même, non plus dans l'ancien jeu bâti par Charles V, mais dans un nouveau, construit par son père du côté du Petit-Bourbon, vers Saint-Germainl'Auxerrois, qu'il faisait ses parties. « Il se plaisoit fort, dit Brantôme (i), quand la reine sa femme, Madame sa sœur et les dapies de sa cour venoient le voir jouer, et surtout lorsqu'elles donnoient leur sentence, comme les autres personnes, des fenêtres d'en haut. »

Ce fut un grand honneur pour la paume que cette préférence de nos rois, ce lui fut un malheur aussi. La jalousie vint avec le goût excessif. L'aimant

Edition du Panthéon litt,, t. I, p. 657.

beaucoup, ils arrivèrent à ne la vouloir que pour eux seuls et pour leur entourage, et Ton vit alors se renouveler les édits de bon plaisir qui défendaient le noble exercice aux gens du commun.

Or plus la paume était en faveur à la cour, plus le peuple, qui cherchait alors en haut ses goûts et ses exemples, s'était épris de belle passion pour elle. Les tripots se multipliaient chaque jour dans Paris. Le i8 juin i53o, ordre vint de fermer ceux qui n'étaient pas hantés par les gentilshommes, et défense expresse d'en bâtir de nouveaux, même dans les faubourgs. Comme il arrivait toujours, on ne tint pas g^rand compte de Tordre ni de la défense, d'autant que la police manquait un peu pour les faire observer.

Le Parlement intervint alors. Il était coutumier de sévérités contre ceux qui s'émancipaient de leur roture jusqu'au point de chercher leur plaisir dans l'exercice des nobles. En 1462 — nous avons lu la sentence dans ses registres y — il avait assez vertement condamné plusieurs vilains, coupables d'avoir joué à la paume. Un peu moins d'un siècle après, le 24 juillet i543, s'associant aux rigueurs royales de i53o, il insista par

— igS —

un arrêt sur la défense, déjà faite, de bâtir de nouveaux tripots.

Si Henri II maintint ces sévérités ordonnées par son père, ce n'est pas Charles IX qui devait les abroger. Il était pour cela roi trop peu indulgent, et aussi trop bon joueur de paume, c'est* à-dire par conséquent joueur trop égoïste.

Lui aussi n'aimait le jeu que pour lui et ceux de sa cour. S'il l'avait pu, il l'aurait défendu non pas seulement aux gens du peuple, mais même à la noblesse. C'est au tripot du Louvre qu'il jouait presque chaque jour. Il y était, faisant sa partie à l'ordinaire, lorsque le 22 août 1572, vers deux heures, on vint lui apprendre que Coligny avait été traîtreusement blessé par Maurevert.

Je ne parlerai pas d'Henri III, trop efféminé pour avoir le goût de la paume, lors même que la force ne lui aurait pas manqué, surtout dans les derniers temps de sa vie ; mais je n'oublierai pas Henri IV, dont ce jeu fut toujours l'exercice préféré. Il y entretenait cette habitude de mouvement et d'agilité que lui avait donné un long usage de la guerre. Il se fût sans cela rouillé pendant la paix.

L'exercice de la paume mettait de l'huile

sur les ressorts du roi-soldat. A peine a-t-il fait son entrée à Paris, qu'il est déjà dans un tripot, habit bas, s'en donnant à cœur joie et de toutes ses forces.

« Le roy, dit l'Estoille (i), sous la date du i6 septembre 1594, joua à la paume tout du long de l'après disnée dans le jeu de paume delà Sphère, » Huit jours après, le 24, il y est encore (2) : « tout en chemise, encore estoit-elle déchirée sur le dos et avoit des chausses grises à jambes de chien, qu'on appelle. Ne pouvant bien aller à Vestœuft pour ce qu'il estoit las, dit qu'il ressembloit aux asnes quifaillent par le pied... » Bon joueur, le succès l'encourageait à ces parties.

€ Le roy, dit encore l'Estoille, sous la date du 27 octobre de la même année (3), ayant gangné ce jour quatre cents escus à la paume qui estoient sous la corde, les fist ramasser par le naquet et mettre dans un chapeau, puis dit tout haut: « Je tiens bien ceux-ci, on ne me les dérobera pas, car ils ne passeront point par les mains de mes trésoriers. »

(i) Journal, édition de Michaud, t. II, p.

(2) Idem, p. 246.

(3) Idem, p. 249.

L'Etat ne perdait rien à ces amusements du roi. Dispos à tout, il ne manquait ni un coup de raquette, ni une bonne entreprise de guerre ou de finance.

De son tripot de la Sphère il surveillait la perception de l'impôt demandé aux aisés de sa bonne ville de Paris, et il avait en même temps l'œil sur les menées des Espagnols , tout prêt quand le moment serait venu à se jeter sur Amiens, avec cette souplesse de mouvement que la paume, comme je Tai dit, entretenait si bien en lui. Sur tout cela, ce bon TEstoille va nous renseigner encore :

« Sur la fin de ce mois, dit-il en mai i597 (i), le roy envoya quérir des principaux de ses cours, et de ceux qu'il savoit estre des plus aisés de sa ville de Paris, et leur demanda de l'argent d'une façon qu'ils se trouvèrent bien empeschés de l'esconduire, encore qu'ils en eussent la volonté. Cependant, il passoit son temps à jouer à la paume et estoit d'ordinaire à la Sphère, où madame la marquise (de Verneuil) et mesdames de Sourdize et de Sagone se trouvoient tous les jours pour le regarder jouer ; se

[i) Journal, édition de Michaud, t. II, p. 287.

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faisoit prester de l'argent par madame de Monsseaux, laquelle il carressoit fort et baisoit devant tout le monde. Et ne laissoit pour cela Sa Majesté de veiller et donner ordre à tout ce qui estoit nécessaire au siège d'Amiens, pour le mois suivant, lequel estant venu, il donna congé au jeu et à Tamour et y marcha en personne, faisant office de roy, de capitaine et de soldat tout ensemble, et plantant par ses généreuses actions autant d'espouvante au cœur de ses ennemis, comme en celui des siens d'ardeur et d'émulation de bien faire à son exemple. »

Le Béarnais, au tripot, ne trouvait pas seulement à jouer, mais encore à rire des bons tours qu'il faisait lui-même ou qu'il voyait faire. Tout lui était plaisir, même les friponneries des petites gens, surtout lorsqu'étant découvertes, elles lui donnaient occasion de faire à ces drôles un peu de morale sérieuse quoique sur le ton du rire. L'Estoille, à l'endroit où il nous a raconté que le roi jouait au tripot de la Sphère, bras nus et chemise déchirée, le 24 septembre 1 694, ajoute une anecdote sur certain tour de filou fait par un marqueur ou naguet, et

dont le roi s^amusa fort: « A Tinstigation de l'avocat Duret, qui dit à sa Majesté que si elle vouloit avoir du plaisir qu'elle fisse fouiller un racquet, qui faisoit le mitouard sous la gallerie, et qu'on lui ostast son manteau , qu'on lui trouveroit une grosse de balles qu'il avoit dérobée, commanda à M. d'O de ce faire. Et luy ayant esté trouvé ce qu'il avoit dit, le roy en rit bien fort ; et ayant fait venir le naquety l'arraisonna assez longtemps, et en tira du plaisir. »

C'est sans doute pour qu'il n'y eût plus de tels drôles dans le service des tripots, et pour qu'on n'y courût pas à l'avenir le risque d'y voir voler ainsi non-seulement les éteufs, mais même les habits des joueurs, que sur l'avis du roi, la corporation des paumiers-raquetiers se donna les statuts qui lui manquaient encore, et en vertu desquels, les marqueurs ou naquetSf au lieu d'être comme auparavant des vagabonds sans aveu , ne furent admis dans les jeux de paume que s'ils étaient apprentis ou compagnons paumiers. Ces statuts renouvelés plus tard sous Louis XV, en 1727, furent pour la première fois enregistrés au Châteletle i3 novembre 1610.

Les naquets n^étaient pas les seuls filous des tripots ; d'autres s*y glissaient et y faisaient leur coup, soit en dérobant, comme j'ai dit, soit en trichant au jeu.

L'auteujr d'un petit livret rarissime, la Caballe des matois^ qui parut à la fin du règne d'Henri IV (i), va nous raconter en quelques vers comment ses héros, les drôles, entendaient une partie de paume, au granddommage des parieurs :

Comme le changement

Apporte un contentement, Ainsi le languide espace De nos tours de passe passe Nous porte de tous cottez Es jeux de paume hantez.

Là toute notre caballe Fait une partie esgalle, Puis desp^uisant tout respect, Met la victoire en suspect, Et fait que le jeu varie.

Jusqu'à ce que Ton parie.

Mais aussitôt que Ton voit, Ou bien seulement qu'on oit Le clinquetis des pistoUes, Nous commençons les bricoUes.

L'un tire dans le tambour, L'autre d'un expert destour, Pendant qu'au tiers il babille Laisse mettre dans sa grille.

(i) Paris 1691, in-i2, p. 48.

L'autre en criant fait du feu,

Desrobe quinze d'un jeu,

Si bien que cette industrie

Nous fait gagner la partie,

Et juger à plus de voix

Que nous sommes vrays matois.

Les naquets, avant que les statuts de lôio ne les eussent soumis au triage qui épura le métier, étaient d'ordinaire de moitié dans les coups de main de ces matois, et de moitié aussi dans le profit.

Ce n'est cependant pas à dire que leur bande, même en son plus mauvais temps, ne comptât quelques hommes honnêtes , du moins par occasion. Le pauvre diable qui sauva la vie au jeune Caumont la Force, pendant la nuit de la Saint-Barthélémy, était un de ces marqueurs. Il était venu d'abord, il est vrai, pour faire son métier de naquet^ c'est-à-dire de voleur , en tâchant de dépouiller les cadavres du père et des frères, étendus sur la place même où ils avaient été frappés, près des remparts, non loin de la Croix des Petits-Champs.

Quand le jeune Caumont, qui avait fait le mort pour n'être pas tué, releva la tête sous la main du naquet qui déjà s'apprêtait à le déshabiller, la pitié prit

ce pauvre homme. Il oublia ce qu'il était venu faire pour ne plus songer qu'à sauver cet enfant. Il Tenveloppa de son manteau, le prit sur ses épaules, et à pas de loHp, suivant la muraille, protégé par les dernières ombres de la nuit, il le porta chez sa tante, madame de Biron, à l'Arsenal. Une pension qui lui fut exactement payée toute sa vie fut sa récompense.

Le jeu de paume où il était marqueur se trouvait rue Verdelet, et par conséquent non loin du lieu où, étant venu pour voler, il avait fini par faire une bonne action. Ce jeu de paume de la rue Verdelet existait encore au dix-huitième siècle. Jean- Jacques Rousseau y occupait, sous les toits, un petit logement, d'où il se rendait tous les jours chez son patron, M. Dupin de Francueil, par un passage qui faisait communiquer le tripot avec la rue Platrière, où logeait ce financier (i). Jean- Jacques, qui pour son compte n*aima jamais beaucoup les exercices du corps, auxquels répugnait d'ailleurs l'infirmité dont il souffrit toute sa vie, ne s'attarda pas souvent, j'imagine,

(i) Confessions, édiU Pourrai, t. II, p, 32-38.

chez le tri potier son voisin. Il y dut regarder jouer plus d'une fois cependant ; l'estime qu'il avait pour la paume, et dont fait foi un curieux passage de V Emile, doit venir de là : « On ne se met point en garde, dit-il, contre un volant qui tombe, il ne fait de mal à personne ; mais rien ne dégourdit le bras comme d'avoir à couvrir la tête ; rien ne rend* le coup d'œil si juste comme d'avoir à garantir ses yeux ; s'élancer du bout d'un jeu de paume à l'autre ; juger le bond d'une balle encore en l'air ; la renvoyer d'une main forte et sûre : de tels jeux conviennent à l'homme ; ils servent à le former. »

Quand, au seizième siècle, et peut-être même à une époque antérieure, le tripot où Jean- Jacques s'était si bien renseigné sur les salubres avantages de la paume avait été construit, la rue Verdelet, dont il occupait la maison la plus importante, se trouvait, nous l'avons dit, tout près des remparts, dans un quartier perdu.

C'était le bout du monde , comme le disait le nom d'une rue voisine. Or presque tous les tripots étaient établis alors en de tels endroits ; soit parce qu'on y trouvait à meilleur marché le terrain

dont chaque jeu exig^eait un large espace, soit encore parce que, malgré l'interdiction dont ils étaient frappés, si on voulait bien les tolérer quelque part, c'était plutôt en ces lieux écartés que dans le cœur même de la ville.

Le fait est, je le répète, que les plus célèbres que nous connaissions alors étaient ou dans les faubourgs ou, comme celui-ci, près des remparts. Le marais du Temple, qui ne se remplit de maisons que sous Henri IV et sous Louis XIII, avait des jeux de paume bien aupara-^ vant. Nous en avons déjà visité un des plus fameux, celui du Petit Temple, où jouait la Flamande Margot, rue Grenier Saint-Lazare. Tout près, rue Michel- Lecomte, se trouvait celui de La Fontaine, qui servit de salle de spectacle à Mondory, lorsque Tincendie l'eut chassé du Petit^Temple, Un autre tripot, très renommé sous Louis XIII, celui du Petit-Louvre , se trouvait aussi de ce côté. En i632, le théâtre du Marais s'y était installé, et le sieur Morel y faisait danser d'admirables ballets. C'était , comme nous l'avons déjà vu et comme nous le verrons encore, c'était l'usagé en ce temps. Les comédiens tous pau-

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vres et nomades, et dont les plus stables étaient toujours plutôt campés qu'établis, manquaient d'argent pour se bâtir des salles définitives. Les tripots étaient donc leur refuge (i). Aussi n'en connaissonsnous presque point qui n'aient alors vu jouer la cotnédie ou danser les ballets.

Un pourtant, aussi de ces quartiers, semble n'avoir abrité aucun spectacle. Il était situé rue de la Perle , qui lui devait son nom, car étant, comme dit Sauvai (2) : « le mieux entendu de Paris, » on l'avait appelé la Perle des tripots. Si jamais les comédiens n'y dressèrent leur tréteaux, c'est sans doute à cause de sa forme qui, au lieu d'être oblongUe, comme celle des autres, était carrée, disposition tout à fait défavorable pour une salle de spectacle.

Au seizième siècle il existait déjà et n'avait de rivaux sérieux que celui de la rue Grenier-Saint-Lazare, dans son voisinage ; et plus loin, de l'autre côté de la Seine, vers le faubourg Saint-Marcel, ceux de Braques et des On^e mille

(i) V. Scarron, Roman comique, édit. V.

Foumel, t. i, p. 10. V. aussi notre édition des Chansons de Gauthier Garguille, p. ex.

Diables. Le premier devait son nom à son enseigne, sur laquelle était peint un chien braque. Rabelais le connut ; c'est là qu'au sortir de l'école il mène s'ébattre le jeune Gargantua et ses amis : « Ce faict, dit-il (i), issoient hors, toutjours conférant des propous de la lecture et se desportoient en Bracque ou ez prés, et jouoient à la balle, à la paulme, à la piletrigone, gfalantement ^s'exerçant le corps, comme ils avoient les âmes auparavant exercé. »

Le tripot de Bracque était en plein faubourg Saint-Marcel, celui des On\e mille diables n'était que sur la lisière, rue Neuve- Sainte-Geneviève près l'Estrapade. D'où lui venait son nom bizarre?

je ne sais. Il finit par l'échanger pour celui de la Sphère (2), qu'un autre plus voisin du Louvre avait déjà porté, comme nous l'ont prouvé les anecdotes sur Henri IV. Il n'est pas probable en efifet que le Béarnais, tout passionné qu'il fût pour la paume, et tout excellent que pût être le tripot de la rue Neuve-Saint-Geneviève, eût fait le voyage du Louvre

{i\ Liv. I, chap. 23.

(2) Sauvai, I, 138.

jusque-là pour se donner le plaisir de pousser Yéteuf. Si les bons jeux de paume eussent manqué près de son palais, il fût allé de préférence à ceux du faubourg Saint-Gérmain, dont il n'était séparé que par la Seine, et qui préparaient de ce côté la renommée que devaient acquérir plus tard les tripots de la rue Mazarine. A peine fut-elle bâtie qu'elle se trouva pour ainsi dire bordée de jeux de paume. Le plus célèbre, au dix-septième siècle, faisait face à la rue Guénégaud.

Molière, si je ne me trompe, y commença comme comédien de Vlllustre théâtre ; puis il en partit pour courir la province et n'y revint plus. C'est sa troupe et sonrépertoirequiy retournèrent.

Quand il fut mort, sa veuve et ses camarades, chassés de la salle du Palais- Rojral par les intrigues de Lulli, ne trouvèrent pour asile que ce tripot, où le grand homme avait commencé bateleur !

Il est aujourd'hui remplacé par le passage du Pont-Neuf.

Le règne de Louis XIII et le commencement de celui de Louis XIV furent encore un bon temps pour la paume.

Les jeux étaient de plus en plus nombreux à Paris et toujours pleins. En

1657, ratnbassadeur de Hollande s'étant fait dresser un état des principaux établissements de Paris, constata qu'il y avait cent quatorze tripots. Fort beau nombre sans doute. Il fut cependant surpris de ne pas le trouver plus considérable (i). Peut-^tre Tétait-il avant la Fronde, qui fit un si grand tort à tous les lieux d'exercice et de plaisir, bien que M. de Beaufort, le roi du jour, fît de son mieux par son exemple pour les maintenir en plein succès. Il était grand joueur de paume et sa popularité n'en souffrait pas, au contraire: « On ne parle icy, écrit Gui Patin à Spon, le 14 may 1649(2), que de M. le duc de Beaufort, pour qui les Parisiens, et particulièrement toutes les femmes, ont une dévotion particulière. Comme il jouoit à la paume dans un tripot du marais du Temple, il y a quatre jours, la plupart des femmes de la halle s'en alloient par pelotons le voir jouer et lui faire des vœux pour sa prospérité. Comme elles faisoient du tumulte pour entrer, et que ceux du logis

Journal d'un voyage à Parts, en 1657 et 1862, in-8**, p. 24g.

(2) Lettres choisies de feu M. Guy Patin. La Haye, 1707 Petit in-8^, t. I, p. 43.

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s'en plaignoient, il fallut qu'il quittât le jeu et qu'il vînt lui-même à la porte mettre les holà : ce qu'il ne put faire sans permettre .que ces femmes entrassent en petit nombre, les unes après les autres, pour le voir jouer ; et s'apercevant qu'une de ces femmes le regardoit de bon œil, il luy dit : « Hé bien, ma com- » mère, vous avez voulu entrer : quel » plaisir trouvez-vous à me voir jouer et » à me voir perdre mon argent. » Elle lui répondit aussitôt : « Monsieur de » Beaufort, jouez hardiment, vous ne » manquerez pas d'argent ; ma commère » que voilà et moi, nous avons apporté » 200 écus, et s'il en faut d'avantage, je » suis prête d'en retourner quérir encore » autant. » Toutes les autres femmes commencèrent aussi à crier qu'elles en avoient à son service, dont il les remercia. »

A peu de temps de là, M. de Beaufort n'était plus guère en disposition pour faire de telles parties, et les commères de telles offres. Les troupes du roi assiégeaient Paris, la famine régnait dans la ville, et personne n'avait de cœur aux spectacles et aux jeux. Une des plus spirituelles mazarinades, le Ministre