LES NAINS ALLEMANDS

Lilliput est à Paris; trois citoyens nains de cette ville nabote sont débarqués à la salle Herz vers la fin de la semaine des étrennes, dont ils ne sont pas les joujoux les moins curieux. Ils arrivent d'Allemagne, toujours comme les joujoux, et ils ont dû venir bien empaquetés, entre deux coussins de ouate, dans une boîte de Nuremberg. Ils sont haut comme un volume de Gulliver grand format ; mis au bout Tun de l'autre, ils ne font guère plus de deux mètres, et Ton dirait un tambour major coupé en trois.

Ils sont bien faits de leur petite personne, bien proportionnés, même de la tête, qui d'ordinaire est trop grosse dans ces miniatures humaines ; bref ce sont de vrais hommes réduits en statuettes,

comme par le procédé Collas. Ils vont, ils viennent, ils gesticulent, ils parlent, ils jouent la congédie, ils chantent même, et fort bien, Topérette et la chansonnette.

Quelque jour , ils nous exécuteront Tun ou l'autre des cinq ou six opéras miniatures, qu'Haydn fit en se jouant pour les marionnettes allemandes.

Leur voix est celle qu'aurait l'oiseau mouche, s'il chantait. Elle grince un peu comme le son de ces petits crincrins des Vosge^ qu'on acheté cinq sous dans les baraques du boulevard, mais cela ne déplaît pas trop. On s'attend à un joujou, à un automate, et ainsi on l'a complet; avec un autre accent l'objet serait invraisemblable.

Leur taille se compte par pouces et non par pieds. M. Piccolo, qui est le plus grand des trois, mesures 34 pouces; M. Vounderlich, 3i ; M. Kiss Joszy, 3o, mais ils ont chacun, par compensation, un aplomb de six pieds au moins. Si on les mettait aux prises avec quelques-uns de ces grands bêtas de géants qui ne courent pas que les foires, ils les joueraient, j'en réponds, par dessous jambe.

Ces trois petits messieurs ont une éducation de grandes personnes. Ils sourient,

ils î>aluent avec une grâce parfaite, et il fallait voir, l'autre soir, Taisance de M.

Vounderlich, déposant son parapluie et son chapeau sur le couvercle du souffleur sans se baisser.

Ils ont écrit au public parisien, pour le convier à leur première soirée, une lettre en fort bon style, ma foi, et qui prouvait toute l'élévation de leurs sentiments. Voici quelle était la teneur de cette épître, minuscule comme ses signataires, à laquelle ne manquait rien que ce post-scriptum : « On est prié d'apporter un microscope au lieu de lorgnette. »

Monsieur,

Nous avons Thonneur de vous inviter à la soirée que nous donnerons dans la salle Herz, le jeudi 5 janvier prochain.

I^ programme ci-joint vous indiquera le but et l'objet de cette réunion.

La nature nous a refusé le privilège d'égaler par notre taille les enfants des hommes, mais notre ambition est assez haute pour aller jusqu'au désir de vous plaire, et plus nous serons petits à vos yeux, plus nous grandirons-nous, peutêtre, dans votre bienveillante estime.

Nous sommes avec la plus haute con-

sidération vos très humbles et très respectueux serviteurs.

A^)UNDERLICH, PiCCOLO, KiSS JOSZY.

Comme beaucoup d'autres, nous nous sommes rendu à l'invitation, et nous n'en avons pas regret. Nous nous sommes franchement amusé à ce Théâtre- Séraphin de nouvelle espèce , où les acteurs gesticulent sans fil et parlent de leur vraie voix, sans que pour cela la pratique leur manque, comme me disait mon voisin, grand ami du calembour.

Les couplets de Nadaud qu'ils nous ont servi à une sauce peut-être un peu trop allemande pour ces chansons si bien françaises, nous ont été un vrai régal. M. Piccolo, grimé à ravir, a mimé et chanté comme un... gendarme de six pieds, l'excellente farce de Pandore et de son brigadier; M. Kiss Joszy est arrivé aux effets du plus haut comique dans la chansonnette de Bourget :

Ave^^-vous entendu ma fille Paméla ?

J'ai applaudi et j'ai ri du meilleur cœur, et c'était cependant pour moi un cruel souvenir. Cette farce, ainsi chantée, me rappelait une vieille portière allemande qui me fut infligée par la colère céleste.

La chanson : Je suis enrhumé du ccrveau a été fort bien chantée, je veux dire éternuée, par M. Vounderlich, dont le nom lui-même est un éternuement.

Je ne puis, après cela, que dire à ce trio minuscule : Allez, prospérez et ne grandissez pas. — Oh ! répond M. Piccolo, il n'y a pas de danger, j'ai vingft-cinqans ; moi de même, ajoute M. Vounderlich, et moi dix-neuf, s'écrie M. Kiss Joszy.

— Ne vous y fiez pas, messieurs, et que le souvenir de Jeffery Hudson vous tienne en crainte.

A dix ans, il n'avait que dix-huit pouces, et à vingt-neuf ans pas une ligne de plus ; il n'y avait pas dans toute l'Angleterre de taille plus avantageuse : elle fit à elle seule la fortune de Jeffery. Le duc de Buckingham le prit dans sa maison, puis la reine Henriette de France se l'attacha. Comme elle était elle-même de taille assez nabote, la présence de ce nain, près d'elle, la consolait et la flattait. Pendant longtemps tout alla bien, mais la destinée est inconstante, même pour les nains : à trente ans, ce qui n'était pas arrivé à Jeffery depuis l'âge de raison lui arriva. Il grandit ! et non pas d'un, de deux, de trois, de quatre pouces;

'^^^^^^^i^^mmmm^^mm^m^fm^tma^gm

il grandit de moitié, le malheureux ! A trente-deux ans il avait trois pieds neuf pouces. S'il eût eu une moins bonne maîtresse, c'en était fait de lui ; c'était un nain ruiné. Henriette voulut bien ne pas lui faire un crime de ce bienfait de la nature ; elle le garda près d'elle, et après une existence dont je n'ai pas à vous compter les péripéties, car il ne grandit plus, il mourut âgé de soixante-treize ans.

Son plus bel exploit fut le combat qu'il soutint contre un dindon et dont il sortit vainqueur. Sir William Davenant en fît un poème, intitulé Jeffridos.

Toute glorieuse qu'elle soit , cette prouesse de Jeffery ne vaut pas celle du nain allemand qui tua le géant Haimons.

Le nain était d'humeur mauvaise, et, pour tout dire, d'un caractère aussi mal fait que sa personne.

Dès que le géant avait paru à la cour de l'archiduc, dont il était auparavant la seule curiosité, il s'était promis d'en avoir raison. Mais comment y parvenir? de quelle façon ce pigmée pourrait -il faire à ce colosse une insulte qui lui allât même à la cheville ? Vainement se haussait-il sur ses pointes, il ne lui

arrivait pas à la jarretière ! Vainement montait-il sur les hautes tables, à peine si du bout de son plumet il pouvait lui frôler la moustache ! Une idée lui vint enfin, et il choisit pour l'exécuter un jour où l'archiduc et toute sa cour se trouvaient là.

Comme le géant passait, tout enrubanné de la tète aux pieds, le nain, sans presque s'incliner, saisit un bout du large lacet de soie qui s'épanouissait en boucle sur l'un de ses souliers et le dénoua. L'autre aussitôt se baissa pour le rattacher, et le nain saisit l'occasion pour appliquer sur cette joue, enfin à sa hauteur, le soufflet le plus vigoureux qu'il put donner. Le visage du colosse en rougit à peine, mais l'archiduc et les gens de sa suite avaient tout vu, et ce furent alors des éclats de rire et des huées devant lesquelles il ne put tenir.

Quand il revint, les moqueries recommencèrent ; chaque jour ce fut de même, si bien que le pauvre géant finit par en mourir de chagrin.

Pendant longtemps son immense squelette fut exposé dans une des galeries du château d'Amras, à une lieue d'Inspruck. Auprès, était en pied le portrait

du nain, et quand on les mesurait du regard, on ne se doutait guère que c'était celui-ci qui avait tué celui-là.