BIMBELOTERIE

Le mot bimbelot, qui a donné son nom à toute la classe figurant dans le catalogue sous le nom de bimbeloterie, était autrefois un simple jeu analogue aux billes ou peut-être autric-trac; Dom Carpentier nous donne un exemple de 1454 et un autre de 1469, où il est question de jouer aux bibelots : nous n'avons malheureusement aucune donnée sur cette nature spéciale de jeu.

Le Dictionnaire de Trévoux qualifie le mot « bimbelot » de « petit jouet d'enfant, comme poupée, moulinet, carrosse ou autre machine de carte ou de bois qui est propre à réjouir les enfants, ou autres colifichets de plomb ou d'étain, comme assiettes, aiguières, encensoirs, calices, etc.. ».

Au dix-huitième siècle, si nous consultons le Dictionnaire des Arts et Métiers de Jaubert, nous relevons cette mention :

Il y a deux sortes de bimbelols, les uns qui consistent en petits ouvrages fondus d'un étain de bas aloi or. de plomb, telles sont toutes les petites pièces qu'on appelle ménages d'enfants. Les autres consistent dans toutes ces bagatelles tant en bois qu'en linge, étoffes et autres matières dont on fuit des jouets comme poupées, carrosses. Ce sont les merciers qui font commerce de ces derniers bimbelols; les maîtres miroitiers, lunetiers bimbelotiers font le trafic des autres.

Enfin, si nous arrivons maintenant à la première moitié du dix-neuvième siècle, nous voyons, d'après le rapport de l'Exposition de 1849, que la bimbeloterie comprend une diversité infinie d'objets servant pour la plupart à l'amusement des enfants ou à l'ornement des étagères.

11 est très difficile, lisons-nous dans ce document, de se faire une idée de l'intelligence et même de l'imagination qu'exige la fabrication du jouet d'enfant. Il ne suffit pas d'atteindre à la limite du bon marché, il faut incessamment varier les modèles, les façons et les genres. Le bimbelotier étudie toujours, vous rencontrerez celui qui fait les animaux devant la ménagerie ou dans les galeries du Muséum d'Histoire naturelle; tel autre note, d'après les relations de voyages, les types de races, les costumes, les allures des peuples étrangers ; tel autre s'attache à suivre au jour le jour et à traduire en jouets l'histoire européenne. En ce moment, dans bien des petites chambres on fait par grosse, en étain, des gardes mobiles et des hussards hongrois ; en bois, des Rossuth ; en poupées, des reines Victoria, des quakeresses, des chinoises ; en imagerie pour jeux de patience, des prises de Rome, des campagnes de Hongrie et toujours des familles de Napoléon ; en marron ou en élastique (masques grotesques), les héros des luttes du Parlement et de la presse. Dans la saison dernière, notre bimbeloterie a fait connaître l'Amérique, les principaux chefs et les scènes les plus dramatiques de la Révolution de 1848.

En 1807, d'après une lettre adressée au ministre de l'Intérieur par la Chambre de commerce, il n'y avait à Paris, occupés à tous les menus ouvrages de tabletterie, d'ivoirerie, peignerie, etc., que 6000 individus parmi lesquels les bimbelotiers ne figuraient que pour une très faible minorité ; en 1819 on n'en comptait pas moins de 2162 tant fabricants qu'ouvriers,

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savoir : 330 des premiers et 1832 des autres, ceux-ci se partageaient ainsi: 5G1 hommes, 1 168 femmes et 103 enfants. La production de toute celte population dépassait 3 660000 francs.

Sur ces 330 fabricants, 81 travaillaient absolument seuls :

11 produisent une valeur de 50000 à 200000 francs

— moins de 1000 —

Tandis que l'ouvrier en bimbeloterie de fer-blanc produit pour 3630 francs par an, l'ouvrier en fausses montres 3000 francs, la moyenne de production pour l'ouvrier en poupées est de 1500 francs, l'ouvrier en masques 1538 francs, l'ouvrier en mirlitons 1445 francs et pour l'ouvrier en petits ouvrages de perles de 1077 francs.

Poupées en peau et en carton, nues'cl habillées. .

Jouets divers

Jouets militaires : fusils, sabres, gibernes, canons,

arcs, flèches, tambours

Jouets mécaniques

Jouets en fer-blanc et fer battu (ménage, etc.). . . Cartonnage, boîtes, jeux de patience. . ... .

Animaux en carton, recouverts ou non de peau. .

Voilures et chevaux en bois

Raquettes et volants

Masques

Fausses montres

Soldats de plomb

Pelils meubles

Balles, ballons, mirlitons

Jouels tournés, cerfs-volants