II. — Les crèches napolitaines

Cependant, les gens de la Provence n'ont pas été les seuls à établir ces petites reconstitutions, et le pays où ce genre de représentation était le plus en honneur est sans contredit la région napolitaine.

A Naples et dans les environs, il n'était pour ainsi dire pas de maison où, à l'anproche de Noël et de la nouvelle année, on ne s'empressât

de reconstituer la scène de la Nativité au moyen de petits personnages en bois ou en terre cuite. Ces petits acteurs sont traités avec un soin et une

POUPEES] EN PAPIEIÎ DESTINEES A ETRE DECOUPEES ET COLLEES Collection de M. Henry D'Allemagne. — (xvin" siècle.)

recherche de. la vérité tout à fait remarquables ; le visage ainsi que les mains sont peints et décorés avec une très réelle habileté; les vêtements, presque toujours en soie, sont exécutés avec le plus grand soin et les petits personnages sont couverts de bijoux d'argent, beaucoup même portent des colliers de perles fines et il est vraiment surprenant de voir la quantité de ces petites poupées qui sont parvenues intactes jusqu'à nous.

Les crèches napolitaines comportent une quantité considérable d'accessoires qui ont tous été établis avec une rigoureuse précision pour se trouver exécutés à la même échelle que les personnages principaux.

On retrouve encore actuellement chez les marchands napolitains, des cornemuses, des havre-sacs, des plats et des assiettes en faïence décorée, de la vaisselle plate en étain sans compter tous les animaux que l'on faisait figurer dans ces petites reconstitutions des crèches pour leur donner un plus grand cachet de vérité.