TROISIEME PARTIE
LES MARIONNETTES I — Définition de la marionnette»
Les marionnettes se distinguent des poupées et des pantins en ce que ce sont moins des jouets d'enfants que de petits acteurs en miniature, destinés à paraître sur les théâtres qui font les délices du premier Age. Toutefois, la marionnette étant, par son essence, un jouet destiné à amuser les enfants, sa place se trouvait tout naturellement marquée dans cette étude.
H. — Les marionnettes dans l'antiquité.
Les marionnettes articulées remontent à la pins hante antiquité; ainsi, au temps de Périclès, les enfants faisaient usage d'une sorte, de marionnette en bois, dont les membres se mouvaient au moyen de fils.
En Grèce, les théâtres de marionnettes avaient un endroit qui leur était spécialement réservé; nous trouvons la mention de ce fait dans un mémoire de M. Victor Prou. A Athènes, au beau temps des marionnettes, des « nevropastes », ainsi que les appelaient les Grecs, le théâtre de Bacchus fut le lieu ordinaire de leurs exploits. »
Dans la traduction faite par Apulée, au deuxième siècle de notre ère,
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du traité De Mundp, que l'on attribuait alors à Aristote, l'auteur nous a laissé une description des mouvements compliqués que ces petites figures de bois accomplissaient.
Voyez, dit-il, ceux qui représentent au moyen de figures de bois les hommes el tous leurs gestes; ils tirent un 111 correspondant au membre qu'ils veulent faire mouvoir, la lêle fait un signe, les yeux tournent, les mains accomplissent l'acte demande, et l'ensemble figure assez bien un Être vivant.
Il ne serait pas impossible que les anciens eussent connu un jouet mécanique assez semblable au pantin mis en mouvement par le mercure,
qui fut. construit il y a quelques années. En effet, clans un fragment d'une comédie intitulée « Dédale », il est dit que ce célèbre architecte grec fit mouvoir, en y versant de l'argent liquide, une statue en bois représentant Vénus.
Les Romains ont parfaitement connu les marionnettes articulées, et on peut en voir encore quatre exemplaires bien caractéristiques, qui sont conservés dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale. Elles sont en os et d'un style assez grossier; l'une d'elles est complète et elle a les bras et les jambes mobiles.
Au musée de Rouen, il existe aussi deux jolies marionnettes romaines en terre cuite; les figures sont nues jusqu'à mi-corps et une draperie descend sur les cuisses, mais malheureusement les jambes n'existent plus; l'on voit cependant nettement l'endroit où elles venaient se fixer, ainsi que les petits tourillons, probablement en os, autour desquels elles étaient mobiles.
IU. — Les marionnettes et les anciennes divinités.
On a dit que pour faire l'histoire des poupées, pantins on marionnettes, il fallait commencer par étudier les divinités anciennes. Sans être opposés à cette théorie, nous ne saurions l'adopter dans toute sa rigueur, car elle peut froisser certaines croyances ou certaines convictions.
Nous ne pouvons cependant passer sous silence l'exemple qui nous a été donné par les Romains, chez lesquels on promenait processionnellement de grandes et grotesques marionnettes, parmi lesquelles on remarquait celles de Manducus, sorte de croquemitaine à grandes dents, qui remuait la mâchoire inférieure.
dette figure était tombée du rang de divinité à celui de simple jouet et, revêtant les costumes de chaque siècle, elle est devenue le type du casse-noisette allemand.
