î liniSSOT-WAiniLLE
u ci'és par la coiisliliilioii, (|ni i^araulil ii tout iKninne le droit </'<'jr/-
« cer le culte reri(jien,i' mujnel il est atliivhc :
a Sur le réquisitoire du procuieur de la commune, arrête :
« l" Que ne pouvant, aux termes de la constitution, établir au- « cune imposition directe ou indirecte, parce que ce droit est excluce sivement réservé au corps législatif, il ne peut forcer les citoyens <c à tendre ni tapisser en aucun temps l'extérieur de leurs maisons, << cette dépense devant être purement volontaire, et ne devant gêner '( en aucune manière la liberté des opinions religieuses;
(c T Que les citoy<'ns soldats ne devant se mettre sous les armes '< que j)our l'exc'cution de la loi et la sûreté pnl)lique, la garde na- « tionale ne peut être requise pour assister aux cérémonies d'un « culte quelconque :
« 5" Que la prosp(''rité publique et l'intérêt individuel ne permet- « tant pas de suspendre la liberté et l'activité du commerce, les « citoyens ont le droit d'exercer en tout lem])s les facultés indus- << trielles (pii leur sont garanties par le payement de leurs contribu- '< lions et j)alentes :
« Le cor|)S municij)al enjoint aux commissaires de section, de K police, et au commandant de la garde nationale de veiller au maince tien de l'ordre public, conformément aux dispositions du présent (< arrêté '. »
Quebpies jours après, en rendant compte de la séance législative du 5 juin an soii', Brissot s'exprimait ainsi ;
« La religion du b'gislateur, c'est le cidte de l'iiumanité: ses bonnes œuvres, ce sont de bonnes lois ; son ])ara(lis, c'est sa |)atrie, s'il la rend heureuse : il est sur de faire son salut, s'il sauve l'Étal.
c( Vouloir qu'une Assemblée nationale prenne part aux cérémonies d'un culte, c'est déclarer on que ce culte est le culte de la nation, on (pie cette assendib-e n'aj>|)artient qu'a une partie de la nation ; et ce fut un spectacle étomiant pour un |)bilosoplie, devoir, l'aimée passée, la troisième aimée de la liberl('' française, à la lin du dixlinitirme siècle, dans la patrie de Voltaire et de lloiisseau, de voir.
I Ccl aiTr't<', ciiMiyc :iii\ i|ii:ii;uili'-liiiil sn'iinns |i;ii' le prociirnii' ilr l;i i-(iiiiimiii l'OllipilgtK! iruiic cil'cilUiil'C (luiis l;i(liiclli' il (li>;iil : « l.r Iriiips, s:ilrs dniilr, ii'ol |j;is scclc religieuse, se renferniant dans l'ciiii'iiiic de sim inii|)lc, ii'(ili^iriirra |iliis, ;i (le l'année, par des cérémonies cxlérieiiii's, l.i \riii> {Jiilili<{iii' ipii ;i|i|i;iniriii ;i idii peut disposer ponr un usage particulier. «
II faut lire encore une lettre fort curieuse f|ni' le iiiêiue proriinnr île l;i (111111111111 inanrlanl de la garde nationale. Ou la trouvera daii> le iiiiiiiern l<i()c> du l'uli/d/r fn
BIlISSOT-WAlUILLi;. 515
(lis-jc, le corps des représcnUmls du peuple assister à la |)roeessioii d'une |>an)isse.
(1 Cependant nous avons été sur le point de voir se renouveler ce scandale: et déjà il avait été décrété, sur l'initiative dn curé de Saint-Gerinain-rAuxerrois, (jue l'assemblée iiait h sa i)rocession. Mais il a siilïi de dc'montrer l'inconséquence dans laquelle on tom- Itait, pour faire rapporter ce décret inphilosophique : on s'est contenté d'ordonner (ju'il n'y aurait pas de séance jeudi matin, pour procurer aux bonnes âmes le plaisir d'aller à la i)rocession ; ce «pii est encore une inconséquence. »
Il est lacile de comprendre la colère du clergé , des big(jtes et des contie-révolutionnaires en présence de ces mesures. Loin de s'y soumettre, ils osèrent braver et la municipalité et l'Assemblée nationale : le ban et l'arrière-baii des individus des deux sexes sui* lesquels les prêtres exerçaient encore de l'inlluence furent, par eux, convoqués pour assister a la procession, et l'on y vit même beaucoup de gardes nationaux en armes. Aussi la Fête-Dieu fut-elle l'occasion des troubles que la commune avait voulu prévenii-.
« Le fanatisme, que l'on avait cru atterré sous le poids du ridicule, s'écria Brissot en parlant des graves désordres qui avaient eu lieu, a fait, hier, ses derniers efforts pour agiter les esprits. On avait d'abord violemment déclamé, dans les sacristies, contre l'arrêté trèssage et très-constitutionnel de la municipalité, et contre les lettres très-philosophiques de MM. Manuel et Rœderer, puis on agi...
(c Des fenêtres brisées, des maisons enfoncées, des citoyens insultés, arrêtés, meurtris de coups, traînés en prison par des gens apostés, et, ce qui doit surtout exciter l'indignation, par des gardes nationaux armés, qui, au mépris de toutes les lois, suivaient la procession sans être de service, sans être requis, tels sont les excès, les horreurs qu'on nous signale...
<■( On pourrait croire, ajoutait le Patriote français, que les rixes auxquelles les processions ont donné lieu, sont des luttes du fanatisme contre le fanatisme, entre les croyants au culte sermenté et les croyants au culte non sermenté. Ce serait une erreur; la plupart des personnes insultées sont reconnues pour être patriotes, et l'on nous a nommé entre autres M. Legendre, membre de la société des Amis de la constitution...
« Nous apprenons avec plaisir 'a nos lecteurs, ipie tant d'horreurs révolteront sans doute, que la numicipalité s'occupe des moyens de
316 HRISSOT-WAUVILLE.
les faire punir, el de rappeler a leurs devoirs les gardes nationaux qui ont fait riionnête métier de suisses d'écjUse et d'archers de l'inquisition, avec l'uniforme de la garde nationale et les armes de la loi... »
En effet, le corps municipal prit aussitôt un nouvel arrêté dans lequel il blâmait énergiquement l'intervention des citoyens en armes pour accompagner militairement une cérémonie d'un culte : il s'elforçait aussi de Hiii'e comprendre la sagesse des mesures d'ordre^ qu'il avait prescrites.
« Ce qu'il y a de remarquable, disaient le maire et les officiers municipaux, c'est que les citoyens peu favorisés de la fortune et «lont l'éducation a été plus négligée se sont mis lacilement à la hauteur de ces idées simples et vraies; tandis que des hommes en apparence plus éclairés ont montré tous les préjugés de l'ignorance et du fanatisme ' . »
On ne pouvait se dissimuler que les gens qui ne respiraient (jue troubles n'eussent saisi cette occasion de les faire naître, en manifestant une ferveur hypocrite pour échauffer les esprits et semer la discorde. Mais, malgré leurs tentatives, le culte catholique romain venait de subir les atteintes les plus rudes et les plus propres a le faire reculer jusqu'aux époques de l'Eglise primitive : ce qui était considéré par les patriotes comme une victoire de la j)hilosophie sur la superstition.
Nous sommes arrivés a celte époque décisive où l'Assemblée nationale, fatiguée de voir sans cesse la France servir de jouet aux princes allemands et ii la i)olili(pie du cabinet de Vienne, se décida a prendre l'inilialive d'une guerre qui existait déjà de fait. Nous avons déjà vu Brissot écrire et pérorer pour que cette guerre, mal dissimulée, fût déclarée ouvertement. Nous allons le suivre dans les condjats qu'il livra, à cet égard, tant contre le parti de Robesj)ierre, que contre le comité antnch'wii.
Faire connaitie ici d'une manière précise ce qu'était ce conseil secret du roi que le jx'uple désignait sous la (Ic'nominalion si expressive de comité autrichien, cela serait aussi diflicile aujourd'hui (|u'il le fut en 4792. Mais nier l'existence d'un conseil intime, extraordinaire, dont faisaient partie quelques anciens ministres et d'autres
' C'éUiiflll ditiil'C ceux que l'un a|ipcllc .iMJiiunl'Iiiii li"> l'oulniin (ormes que le siéric exipeail.
mUSSOT-WAR VILLE. 017
ijlTands arisloeraU's , cl que dirigeait la reine, sous l'iiispiialiou de l'euvoyé aulricliien lîluniendoifT, et l'iidluence du cabinet de Vienne lui-même ; nier l'existence d'un ministère occulte , dont les actes se manifestaient journ{>llement, ce serait se refuser a l'évidence la i)lus palpable.
Ce conseil secret, dont tirent nécessairement partie Guinard de Saint-Priest, Lessart, Bertrand, Laporle, le duc de Brissac et quel- (|ues autres aristocrates prononcés ; ce conseil dont Marie-Antoinette était l'âme, avait pour mission de travailler à détruire, autant que possible, ce que les Assemblées nationales faisaient en faveur de la Révolution, et de travailler a ramener l'ancien régime. Pendant les années 1791 et 1792, ce comité s'occupa sérieusement, par les conseils de l'Autriclie, à implanter en France les deux chambres, au lieu d'une assemblée unique, et l'on assure même qu'a cette condition, l'empereur d'Autriche se serait abstenu de faire la guerre à la France ; sûrs qu'étaient les aristocrates, que ce système aurait suffi pour rétablir insensiblement la royauté dans ce qu'elle appelait ses droits.
Quoi qu'il en soit, le comité autrichien, dont on parlait depuis longtemps, ne fut mis en relief et dénoncé formellement que dans les premiers mois de 1792, à l'époque où le roi appela a son conseil patent les ministres désignés par les patriotes. Voici comment en |)arie le journal de Brissot :
« Le public a, depuis l'origine de la Révolution, entendu citer «'lernellement ce comité autrichien, comité dévoué entièrement aux intérêts de la maison d'Autriche, qui, présidé par Guignard, sous l'ancienne assemblée, a sans cesse contrarié les principes, la Révolution, et qui, lors de la révision, est parvenu, par son influence, a souiller la constitution; ce comité qui, sous la nouvelle assemblée, dirigeant les ministres jusqu'au 10 mars, a cherché a nous cacher l'existence de la coalition des puissances, a traîné la France dans des négociations honteuses, a contrarié la guerre offensive et ses préparatifs; qui, depuis le 10 mars, n'a cessé de décrier et la guerre, et les nouveaux ministres, et toutes leurs opérations, et (|ui par la même a contribué, en grande partie, a les lendre stériles ; ce comité, quoique ayant la plus grande activité, quoique composé d'individus qui ont servi différents partis , mais que le même intérêt réunit maintenant ; ce comité, dont les mouvements son! connus, malgré le soin qu'il prend de ne pas laisser des
518 I!1\ISSUT-\V.\15\ILLE.
Iraces qui poiiiTaieiil le compronieUro. Depuis trois ans, il est déiKuicë a ro[)inioii publique : ses membres en ont été successivement démasqués... Les sieurs iMontmorin et Bertrand, dont lu France se rappellera longtemps et douloureusement le ministère, caractérisé par l'ineptie et la perlïdie , ont porté plainte contre M. Carra, qui, pour la millième fois peut-être, a lixé sur eux, à cet égard, l'opinion publique... »
— a Le comité autrichien, disait plus loin Brissol, n'est pas enseveli avec le ministère qui vient d'expirer ; il existe toujours, et il n'a fait que changer ses manieuvres : ci-devant il dirigeait le conseil, maintenant il va le contrarier ; et il n'y a rien de si facile, car il peut aisément savoir tout ce qui s'y dit et tout ce qui s'y détermine. Ce comité voit que le nouveau ministère est résolu à prendre les mesures les plus rigoureuses contre les puissances étrangères, qu'il leur parle entîn le langage d'hommes libres outragés et qui ne veulent pas supporter l'outrage... Que doit faire ce comité pour déjouer les desseins du ministère nouveau, |)our l'empêcher d'amener les puissances étrangères à une satisfaction ou à la guerre? Il doit, puiscpi'il lui est impossible de changer l'état de choses, et de donner à ses amis de Madrid et de Vienne les hommes et l'argent qui leur manquent ; il doit semer les divisions entre les patriotes, chercher a ameuter les esprits contre la guerre et contre toute espèce de démarches vigoureuses. En soulevant quelques esprits contre la guerre, en faisant imprimer des paragraphes conlie la guerre dans les journaux a sa disposition, qu'arrive-t-il ? On divise les patriotes : on aigrit contre les ministres, (jui veulent la vigueur ; on encourage les puissances étrangères a nous insulter, à nous outrager, a nous menacer. S'élever contre la guerre, c'est dire à ces puissances : a Ne craignez rien du ministère actuel : soyez fermes, et vous serez soutenus par un parti considérable. » Toute opinion conlie la guerre ne peut donc qu'être très-funeste, et on conçoit (|u'elle doit être employée [»ar ce comi(('> autrichien, (pii veut domier le temps à ses amis de se préi)arer à nous atla(juer.
c< Au fait, ajoutait Brissot, aucun Français ne veut la guerre pouila guerre ; mais tout Français doit la vouloir lorsque la dignité et la sûreté de la nation l'exigent. Personne ne sait encore si nous serons amenés à ces circonstances; mais si telle était notre destinée, ce serait être le plus cruel ennemi de notre Bévolution et de la liberté que de ne pas vctnloir la guerre. l*r(''('lier d'avance contre la guérie.
lillISSOT-WAHVILU:. 51!)
(liro (lu'il ne laul la laiic dans aucimc (•irconslance, ('xagôrer les malliciirs qu'elle entrainerail, e'esl évideinineiil eniharrasser les (»|M''ralioiis des niinislres, qui, quoi(|u'ils ne veulent pas la guerre, son( ol)lii>('vs d'en menacer les élrangers pour les forcer a ne pas iroubler notre trancjuillité '. »
— (( On ne cesse de dire que le comité autrkinen, (|ue les arislociates veulent la guerre, ajoutait encore Brissot ; c'est une niaiserie et un mensonge. S'ils étaient en force, ils devraient la vouloir ; mais ils sont écrasés... L'intérêt du comité autrichien est donc d'éviter ce combat ; et voila pourquoi il doit exciter des hommes a prêcher la jiaix ; voila pourquoi vous voyez dans les journaux des lettres de Vienne si violentes contre les hommes qui veulent de la vigueur dans la marche... On voit des patriotes dupes de ces manœuvres: et ces patriotes, par leur crédulité, font un grand mal. Il n'y a point d'homme si dangereux qu'un honnête homme quand il est ignorant ou disposé au fanatisme : il influe par sa probité, il égare par son fanatisme. »
Pour compléter le portrait ipie Brissot faisait de ce flmieux comité, j'extrairai encore du Patriote français le passage suivant :
<c Le comité autrichien des Tuileries ne cesse de s'agiter en tout sens pour semer la division et allumer la guerre civile. Anéantir les sociétés patriotiques, diffamer les meilleurs citoyens, élever des soupçons sur les députés les plus purs, et amener ainsi la dissolution de l'Assemblée nationale elle-même, voila a quoi il travaille tous les jours au moyen des nombreux journaux qu'il soudoie, sous toutes les formes et dans tous les genres, au moyen d'une foule d'émissaires, dont les masques sont nuancés a l'infini, et qui, répandus dans les clubs, dans les assemblées politiques, dans les groupes, dans les cafés, ébranlent la confiance due aux représentants du peuple, décrient le nouveau ministère, déclament contre une guerre devenue inévitable, et s'efforcent d'inspirer la méfiance et de faire naître le découragement. Rien n'égale la perversité des conseils que ce comité donne au roi, si ce n'est peut-être leur absurdité'. »
1 Quelle frappante et dépliirahle analogie entre la position du ministère patriote de 1792, et celle (lu ministère Laflite en 1831 ! C'est que la situation était la même; c'est que l'un et l'autre de ces caliiiiets se trouvaient dominés, paralysés par une cumariUa dont les intérêts étaient opposés à ceux de la nation.
2 Ce que Brissot disait ici de l'action du comité nutrkk'ien ne pouvait être dit alors que par iiiducti(Mi ou supposition; et, cependant, le plan qu'il indique se trouva rccl. Lorsqu'après le 10 août on ili'i'ouvrit les papiers secrets déposés diez Laporte, on y vit des plans de (niiiiv-rcvohilion, aiiosiilles
520 imiSSOT-WAr.VIl.LE.
Coniino le peuple, a (|iii l'on parlait sans cesse du comité autrichien, se moiitrait exaspéré contre les meneurs du château, et que Ton craignait qu'il ne finit par se porter a quelque extrémité, puisque déjà l'on menaçait de dénoncer la reine, la cour imagina, ainsi que nous l'a di^a appris Brissol, d'intenter un procès au journaliste Carra, qui, en dénonçant a son tour le comité secret, avait désigné Bertiand et IMontmorin comme en étant les membres les plus dangereux.
Carra, appelé devant le juge de paix Etienne Rivière, sur lequel les aristocrates comptaient, déclara qu'il tenait les renseignements publiés par son journal de MM. Merlin, Chabot et Bazire, membres du comité de surveillance de l'Assemblée nationale. Le juge de paix voulut prendre connaissance des pièces que le comité de surveillance avait a sa disposition : on les lui refusa. Alors il osa lancer un mandat d'amener contre les trois membres de l'assemblée désignés par Carra : ces membres furent arrêtés. La cour voulait par Ta avilir l'Assemblée nationale : les députés patriotes le sentirent. L'assemblée manda a la l)arre le juge de paix considéré comme l'instrument du comité ciutrichien. Plusieurs séances très-vives furent consacrées a celle affaire. Brissot, Gensonné, Chabot, Bazire, Condorcet, produisirent de grandes preuves morales, et même matérielles, des intrigues contre-révolutionnaires du château et des deux ex-ministres dénoncés par Carra. Les sociétés populaires, les sections s'en mêlèrent, et tout Paris fut sens dessus dessous.
C'était ce que la cour désirait : elle voulait profiter de ces troubles et de la confusion qui régna pendant (juclques jours, pour mettre h exécution un grand complot contre la cause de la liberté. Ce complot eut mênie un commencement d'exécution : on vil des soldats suisses et des soldats français de la garde constitutionnelle du roi arborer la cocarde blanche, crier : .1 bus les jacobins ! à bas la nation ! proférer des injures contre l'Assemblée nationale et menacer les députés patriotes.
« Qu'il existe un parti dont l'objet évident est d'avilir l'Assemblée nationale et d'amener sa dissolution pour faire place au système des deux chambres, chéri de la cour, s'écria alors Brissot ; que ce parti ait des protecteurs jusqu'au sein même de l'Assemblée nationale ;
<lf la main tic Louis XVI, dans lesquels un cnnsi'ill.iit :in mi Ifs nijiiifniMfs ipir lo Pniriolr fn (Icvnlle ilaiis srs artirips siii' ri( roinilc.
WUSSUT-WAKVILLK. 321
(|iio ce parti fasst' niaintonant les plus i^nands efforts pour Irioiiiplier, soit en divisant les patriotes, soit en les ju'rséeutant séparément, soit en cliereliant a gêner la libertc' de la presse, soit en remplissant nos armées de traîtres, c'est ce dont on ne pent plus douter quand on suit de près les manœuvres des intrigants et qu'on voit les troubles qu'ils suscitent... »
L'assembh'e, convaincue de la dangereuse audace de ses ennemis, frappa d'un décret d'accusation le juge de paix Rivière, et l'envoya devant la liante cour nationale, pour avoir attenté a la dignité et a l'inviolabilité de l'Assemblée nationale et de la liberté de quelquesuns de ses membres. Puis elle se déclara en permanence, et autorisa les comités des sections a suivre son exemple, a Le réveil des jiatriotes, dirent les sections, endormira l'aristocratie du sommeil de la mort. »
— « L'immense population des faubourgs Saint-Antoine et Saint- Marceau, raconte Brissot, est venue aujourd'bui (29 niai 1792) offrir a l'Assemblée nationale l'appui de ses bras et de ses cœurs. Elle a défdé au milieu de la salle, et a présenté le spectacle touchant de l'égalité et de la concorde. Hommes, femmes, vieillards, enfants même, tout était confondu, tout était armé : piques, fusils, fourches, sabres, tout marchait de front, et les habits de travail brillaient a côté des uniformes. »
Assurée dès lors du patriotique concours des sociétés populaires et du peuple, l'assemblée frappa un grand coup. Bazire, ayant démontré que le maintien de la constitution, le salut de l'empire et de la Révolution sollicitaient impérieusement le licenciement de la garde du roi, piononça un long discours pour prouver la nécessité immédiate de la dissolution de ce corps contre-révolutionnaire. «De cette garde, ajoutait Brissot, composée contre les formes constitutionnelles, puisqu'elle renferme une foule d'hommes qui n'ont jamais servi ni dans la garde nationale, ni dans les troupes de ligne, et qui, bien loin d'avoir prêté le serment civique, ont formellement protesté contre la constitution; de cette garde du roi, dont l'esprit contre-révolutionnaire est l'esprit de corps ; de cette garde <lu roi, qui est le nid et le refuge des conspirateurs, et dont la composition même est une conspiration ; de cette garde, de laquelle on a eu grand soin de rejeter tous les mendîres qui avaient laissé percer quelque patriotisme ; de cette garde, enlin, plus coupable que celle (|ui, le 5 octobre 1789, evcita le réveil du peuple. »
La discussion sur cette mesure urgente s'élanl ouverte, Brissot appuya chaleureusement la dissolution demandée. Guadet, Mazurier^ Vergniaud '. Cambon. Chabot et plusieurs autres députés s'étant joints a Brissot, le licenciement de la garde constitutionnelle fut voté à «ne très-grande majorité. L'assemblée fit plus encore, elle décréta d'accusation le chef de cette garde, l'ex-duc de Cossé- Brissac, et le renvoya devant la cour nationale d'Orléans.
« Pendant cette délibération qui a duré jusqu'à trois heures du matin, raconte Brissot, il y eut des alarmes assez vives dans Paris. Mais l'empressement des bons citoyens h prendre les armes assura la tranquillité : la nuit a été calme ; toutes les rues étaient illuminées et remplies de patrouilles, quoiqu'il fit un temps affreux. Tandis que l'Assemblée nationale veillait pour le salut de l'empire, une foule de citoyens armés veillaient autour d'elle.
«■ La société des Amis de la constitution toujours vigilante, mais surtout dans les moments de danger, ajoutait-il, était assemblée ; elle a envoyé aux sociétés afliliées une circulaire pour les instruire de l'état des choses, et les prémunir contre les faux récits. »
— c( Aujourd'hui, poursuivait le Patriote frcmçais, dans sa feuille du lendemain, tout Paris est a la hauteur des circonstances : une foule de citoyens remplissaient le Carrousel et les Tuileries, et tous les environs de l'Assemblée nationale. On a arboré un drapeau tricolore et le bonnet de la liberté au-dessus de la porte du château : on a orné de cocardes nationales deux anges qui soutiennent les armes de France, et une touffe de rubans aux trois couleurs a brillé entre les trois tleurs de lis. Une multitude immense a assisté a la parade des gardes du roi - : ces messieurs ont fait de nécessité vertu : ils ont jeté leurs chapeaux en l'air, en criant : Vive la nation! vive la liberté ! Leur musique a joué et rejoué Ça ira pendant plus d'une demi-heure...
« Le maire, disait encore Brissot, vient d'informer l'Assemblée nationale des excellentes dispositions du peuple, et de la joie générale qu'a causée le décret qui a prononcé le licenciement de la gard(^
1 n L'inobservation des reslcs a)nstitutioiinelles, dit Vergniaud, nous eflt donné le droit d'empêcher cette garde de se former : elle s'est formée sans que ces régies aient été observées ; nous avons (lime le dniit de la dissoudre. »
'■i Quelques jours après, le Patriote français publia, avec les commentaires que lui arrachait l'indignation, une lettre du roi par laquelle, voulant donner a sa garile une preuve de son affection, il cons-ervait la solde aux officiers, sous-ofliciers et soldats, jusqu'il ce que, disait-il, il eiM fait connaître ses intentions ultérieures. Ce fut un nouveau sujet de scandale pour les patriotes.
BniSSOT-WAIlMLLK. 5-25
(lu roi... L'arislocralie esl cuchéc, le rcuillimlisiue est muet... Il l'èi^ne entre h) i-arcle nationale et le reste du jieuple un concert désespérant pour les mauvais citoyens... La force publique est toujours très-active... Les rues continuent d'être illuminées pendant la nuit. »
Ainsi se termina l'une de ces grandes crises qui se reproduisirent si souvent dans l'année a jamais mémorable de ITO'i. .Mais comme tous les jours, tous les instants de la vie des journalistes de la Révolution étaient marqués par des luttes et des combats qui ne leur laissaient pas un moment de l'épit, nous retrouvons encore Brissoi au milieu de la mêlée que provoque la déclaration de guerre.
Pour donner une juste idée des opinions qu'il émit et de la conduite qu'il tint dans cette grave circonstance, nous sommes obligés de revenir sur nos pas, et de remonter au mois précédent (avril! 792).
Le lecteur sait déjà de quelle manière les jacobins, du moins ceux du parti de Brissot, avaient répondu au manifeste de la cour de Vienne contre leur société ; il connaît aussi la lutte qui s'engagea alors entre Robespierre et le rédacteur du Patriote français au sujet de cette guerre et de son opportunité. L'opinion de Brissot avait trouvé de l'écho en France, et principalement parmi les sociétés |)opulaires, dont plusieurs envoyèrent des adresses en faveur de la guerre.
Une circonstance fortuite ne tarda pas a donner un grand poifls à cette opinion. Les journaux anglais tirent connaître a Brissot la convention conclue à Vienne, le 18 février 1792, entre le comte de Collorédo, chargé des pouvoirs de l'empereur d'Auli-iche, et le baron de Bischoffswerder, ministre plénipotentiaire du roi de Prusse, à l'effet d'établir entre ces deux puissances un concert pour prendre les mesures les plus propres a soutenir l'honneur et la dignité des couronnes, contre toute atteinte, disait cette convention, qui leur serait portée par des factieux, soit qu'ils fussent leurs propres sujets, ou ceux de leurs alliés ou ceux de tout prince ou })otentat quelconque, dont la dignité souveraine pouAait être exposée aux insultes.
« Les hautes parties contractantes, portait l'article 4, sont con- ■< venues d'user de toute leur puissance pour faire rendre a la cou- « ronne de France les anciens droits et prérogatives qui lui appar- <( tiennent; et, à cet effet, elles emploieront, aussitôt que la saison « le permettra, les forces suivantes: S. M. Impériale et ses alliés
324 BIUSSOT-WAUVILLK.
« s'eiigagenl de iiiellie en caniiiai-iie cent vingl mille hoiuines elïec- « tifs; et S. M. prussienne et ses alliés s'engagent à lournir soixante u mille hommes au-dessus de leur contingent dans les armées de « l'Empire. Ces troupes agiront comme il sera convenu après entre « les parties... Si, contre toute attente probable, ces forces étaient (( insulïisantes, LL. MM. Impériale et Royale prendront toutes les «< mesures ultérieures d'augmentation qui seront jugées néces- « saires. »
Ce traité n'avait pas besoin de commenlaiies : c'était une déclaration de guerre positive foite par l'empereur d'Autriche, le roi de Prusse et leurs alliés à la nation française. Brissot, indigné de ce que la cour et l'ancien ministre des alTaires étrangères, Lessart. eussent soustrait cette pièce à la connaissance de l'Assemblée nationale et du peuple français, lança une accusation fulminante contre ce que l'on api)elait le comité autrichien. « Vous avez craint, lui disait-il, que la nation, pénétrée d'indignation, ne provoquât sur-lechamp la guerre, et. par la, ne dérangeât toutes les combinaisons des puissances qui jouent la comédie. »
Les journaux royalistes, comme ceux dévoués aux feuillants, cherchèrent d'abord a nier l'existence ou l'authenticité de ce traité ; ils accusèrent même Brissot d'en être le fabricateur. Mais bientôt tout le monde dut se rendre à l'évidence ; et il fut constaté que le roi et son ancien ministre avaient dérobé a la connaissance de la nation un acte éipiivalent a une déclaration de guerre contre la France.
L'o|)inion se prononça fortement : il ne fut plus permis de renvoyer a d'autres temps la déclaration d'une guerre qu'il fallait entre- [)rendre sur-le-champ, on ne voulait pas donner aux Prussiens et Autrichiens le temps de venir nous attaquer en forces.
u Tyrans ! vous demandez la guerre, portait un placard aftichc sur les murs de Paris : vous l'aurez. L'amour des conquêtes n'est pour rien dans la guerre (pie nous vous ferons, le peuple li-ançais y a solennellement renoncé. Voici, a notre tour, nos conditions ; quel (jue soit le sort des condjats, rien n'y sera changé : le peuple français ne mettra bas les armes que lorsqu'il aura lavé son injure dans le sang des oppresseurs du monde. Les terres des émigrés en armes seront le j)artage de ceux qui les auront punis. Les prétendus seigneurs étrangers et tous les complices des tyrans qui ont menac('' !ios fovers paisibles |)ayeronl seuls les Irais de la gueire injuste qui MOUS est suscitée. »
UIUSSOT-NVAIWILI.K. 325
-- (( C'est sui'kml yii nionicnl où nous allons «'iilreprendre la içiieire la plus jnsle, la plus hoiiorahle, cl, je l'ositèrc, la plus i^lorieuse dont aient jamais j)arlé les i'asles du monde, ajoutait Brissot, (]u'il importe de i)i'0uver a l'armée que c'est l'amour de la patrie et non la fureur des conquêtes, la liberté et non l'ambition qui nous
met les armes à la main La guerre que nous entreprenons sera
la guerre du genre bumain contre ses opju'esseurs. »
Le ^0 avril 1792, Louis XVI et ses nouveaux ministres se rendirent a l'Assemblée nationale. Dumouriez, chargé du poi'leléuille des affaires étrangères, lut le rapport qu'il avait fait au conseil sur la situation politique de la France '. « Ce rapport, dit Brissot, est un exposé très-bien fait de nos griefs contre la maison d'Autricbe; un tableau très-énergique de la conduite de Joseph et surtout de Léol)old a notre égard ; un examen bien raisonné, et une réfutation des derniers ofiices de M. Kaunitz. Le ministre y concluait a une déclaration de guerre au roi de Bohème et de Hongrie, déclaration que le roi s'est empressé, aux termes de la constitution, de proposer a l'Assemblée nationale.
a A la reprise de la séance, ajoute le rédacteur du Patriote français, la discussion s'est engagée sur la proposition de la guerre. MM. Lasource et Daverhoult demandaient qu'elle fût renvoyée au comité diplomatique, pour en être fait rapport le lendemain ; d'autres membres plus impatients voulaient engager la discussion surle-champ. La première proposition paraissait plus sage et plus digne d'une assemblée qui ne doit pas se décider avec précipitation. Mais, d'un côté, on était tellement persuadé de la justice de cette guerre, et, de l'autre, on croyait le temps si précieux, qu'on ne voulait pas perdre un moment. On a donc aussitôt ouvert la discussion. MM. Pastoret, Mailhe, Guadet, etc., ont soutenu la proposition de guerre. Le seul M. Becquet a eu le courage de s'y opposer... La proposition de guerre a été décrétée à l'unanimité ^
« En attendant la rédaction du projet de décret, confiée a M. Gensonné, on a entendu diflérentes motions additionnelles, et entre autres une très-bonne adresse de M. Condorcet, dont rassemblée a
1 Le rapport de Duiuounez, (lui se trouve aiialysé dans la plupart des jouniauN. du temps, a éle publié en entier dans le journal de Brissot des 2i et 23 avril 1792.
2 Brissot ne parle pas des applaudissements et des vives acclamations qui accueillirent cette décl.iration de guerre. Suivant d'autres journaux, l'assemblée entière, les tribunes, la foule innncnse qui entourait la salle, firent retentir l'air de leurs cris et de leurs transports de joie Brissot voulut probablement jouir avec modération du triomphe de son opinimi.
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ordonné riinpression ' ... Le projet do décivl ayant ensuite él('' présenté et adopté sans réclamation, il a été arrêté qu'il serait envoyé snr-le-clianip à la sanction du roi, par une députationde vingtquatre membres -. »
Brissot triomphait. Cette guerre, qu'il considérait depuis longtemj)s comme nécessaire pour mettre un terme à une inaction funeste, et pour venger les affronts faits a un grand peuple, venait enlin d'être déclarée, aux applaudissements de la généralité des patriotes. Les adresses des sociétés populaires des villes les plus considérables et même les plus commerçantes venaient journellement démontrer que l'Assendjlée nationale avait fait résonner la libre populaire, en même temps que les immenses dons versés sur l'autel de la pairie pour subvenir aux Irais de cette même guerre ^ prouvaient incontestablement qu'aucuns sacrifices ne couleraient aux Français pour la soutenir. Le célèbre orateur du (jenre humain, Anacharsis Clootz, présenta a l'assemblée un don de 4 '2,000 livres, pour contribuer, disait-il, à cette sublime et philosophique croisade.
« Les dons patriotiques, ajoutait Brissot, continuent ])resque toujours; ils attestent d'une manière sensible les progrès de l'esprit public ; ils attestent encore ce dévouement généreux qui fait sacrilier
' Oii trouve cette iiroclanialiDii dans If Pafriole frunçaix des .')0 avril et i"' mai 1792.
' Deux décrets furent rendus pour la déclaration de guerre sur la rédaction de Gensonné : le premier, après avoir mis en relief les torts et les i)rovocations de la maison d'Autriche envers la France, se résumait par ces mots : « Considérant enlin que le refus de répondre aux dernières dépêches du «! roi des Français ne laisse plus d'espoir d'obtenir, par la voie d'une négociation amicale, le redres- " sèment de ces différents griefs, éiiuivaut à une déclaration de guerre, décrète qu'il y a urgence. »
Dans le second, que nous remettons ici sous les yeux du public, l'assemblée exposait les principe> qui allaient diriger la nation française dans la guerre qu'elle était forcée rie déclarer. Les voici :
» L'.Xssemblée nationale décrète que la nation française, lidèle aux principes consacrés par sa con- '< stitution, de n'entreprendre aucune guerr*; dans la vue de faire des conquêtes, et de n'employer ja- ■< mais ses forces contre la liberté d'aucun peuple, ne prend les armes que i)our le maintien de sa li- " berté et de son indépendance; ([ue la guerre ([u'ellc est forcée de soutenir n'est point une guerre •I de nation à nation, mais la juste défense d'un iieuiile libre contre l'injuste agression d'un roi; que • les Français ne confondnmt jamais nos frères avec leurs véritables ennemis; (ju'ils ne négligeront ' rien pour adoucir le llèau de la guerre, pour ménager, conserver et faire retomber sur ceux-là seuls ' qui se liguercmt contre sa liberté, tous les malheurs inséparables de la guerre; (ju'elle adojite d'a- ■( vance tous ceux qui, abjurant la cause de ses ennemis, viendjont se ranger sous ses drapeaux el '( consacrer tous leurs efforts a la défense (h; la liberté; qu'elle favorisera, par tous les moyens qui '< sont en son pouvoir, leur établissement en France : délibérant sur la proiiosition formelle du roi, et « après avoir décrété l'urgence, (iécrcie la guerre cojitre le roi de Hohème et de Hongrie. »
•J Les jouriuiux de l'épocpie, el principalement le l'ulriole fraiiçais, étaient (pioiiiUeniienient remplis des longues listes de ces dons, qui s'élevi-rent à des Minimes considérables. Les députés, les autorités, les fonctionnaires, les gardes nationaux, les dames, les ouvriers, les ouvrières et jusqu'aux eufants déposèrent .sur l'autel de la patrie et le iiroduil de leur cotisation, et leurs bijoux, et leur argenlerie, cl même le fruit de leur travail ! L.i seule suciéte palrioliiiiie de lîonle.nux recneillit, en niir seule soirée, plus de 60,000 lixres.
BRISSOT-WAIIVILLK. 527
l'inlôrèl parliculiiT a riiitérêt général, et qui coiislitue le véritable ('ivisii)(\ Un petit discours, une devise, une inseriplion, quelquefois sublimes, souvent ingénieux, toujours ('nergicjues, aeeonipai^iienl ordinairement ces ollrandes. Aujourd'liui ces expressions du jtatriotisme portaient ce caractère de gaieté qui n'a |)as abandonné les Français au sein des orages de la Révolution. Un ])alriote de Poitiers écrivait, en envoyant une paire de boucles d'argent : — Elles ont servi a contenir sur mes pieds les tirants de mes souliers, elles serviront a mettre sous nos pieds les tyrans du monde. — Deux cordonniers, en faisant hommage de leurs lettres de maîtrise, ajoutaient : — Nos maîtrises serviront a tirer vingt coups de canon de plus pour braver les rois. »
En faisant déclarer la guerre, les députés de l'école de Brissot auraient voulu lui imprimer un caractère nouveau, empreint de l'esprit du siècle. Non -seulement ils avaient déclaré, au nom de la France, qu'elle renonçait aux conquêtes, aux brigandages et autres Iléaux que les hostilités entre les rois amenaient toujours, mais encore ils auraient voulu supprimer les courses sur mer. Le député Kersaint, au nom des comités diplomatique et de marine, en lit la proposition formelle, qu'il appuya sur les motifs les plus puissants en politique, en morale et en philosophie.
c( Cette suppression de la course, disait Brissot en secondant de toutes ses forces les efforts de Kersaint, est dictée par l'humanité, par la constitution, par la politique. L'humanité veut la suppression d'un brigandage qui ne fait qu'aggraver les fléaux de la guerre ; la constitution la veut, parce qu'elle repose sur un principe de fraternité universelle, parce que l'Assemblée nationale a renoncé au droit de conquête, au droit d'envahir les propriétés particulières ; enfin la politique la veut encore, car, d'abord, dans la guerre avec l'Autriche, la France a, sur mer, tout à perdre et rien à gagner. Mais, si de ces considérations on s'élève à des vues plus grandes et plus générales, ajoutait le rédacteur du Patriote, on voit combien il est intéressant que la France donne un si bel exemple aux nations européennes... »
La discussion s'étant ouverte sur cette question aussi neuve qu'intéressante, Guadet , Lasource, Aubert, Aréna et autres députés patriotes se prononcèrent pour cette abolition, qu'ils envisagèrent sous toutes ses faces.
« Nous sommes arrivés a un temps, dit Guadet, où l'esprit de
TrlH BlUSSOT-WAR VILLE.
liberté i)ropage rapidement ses principes, où les nations s'éclairent, on elles ne penvent manqner d'apercevoir que la course maritime est un acte de barbarie et un fléau qui pèse sur tout le monde... Ou'estce que la course? le droit donné a quelques individus de piller \o commerce de son ennemi, et, par conséquent, d'imposer le commerce universel ; c'est, en dernière analyse, un impôt mis sur la généralité pour enrichir qnekpies spéculateurs ou quelques heureux brigands. » Guadet assurait que la destruction de cette piraterie était sollicitée par le commerce de Bordeaux, et M. Émery certifia que c'était aussi le vœu de la marine de Dunkerque; «de Dunkerque, disait-il, qui a acquis tant de gloire dans ce genre de guerre. »
— « Et cependant, ajoutait Brissot, M. Bouyer n'a pas craint de combattre et ces principes, et ces faits, et ces vœux ; il a exactement copié la conduite de M. Barnave. Comme lui, il a calomnié la philosophie, c'est-a-dire qu'il s'est jugé, qu'il s'est condamné lui-même; comme lui, il a lait retentir les grands mots de commerce et de colonies, sonné l'alarme sur l'Angleterre, sur ses vues hostiles, et le tout à contre-sens'. — Trente millions, s'écrjait M. Bouyer, ont ét(' le fruit de la course de 1756... — Et des négociateurs plus versés que lui dans ces matières lui ont aussitôt répondu : — Que, dans cette loterie infâme, où deux mille se ruinaient pour en enrichir dix, les pertes avaient presque partout surpassé les profits. »
Malgré ces arguments, Brissot eut le chagrin de voir le projet de Kersaint ajourné; et ce qui l'aflligea encore davantage, c'est qu'il dut attribuer cet échec a l'opinion émise sur cette question par un de ses amis politiques, Yergniaud, qui, craignant que la suppression de la course ne fût pas adoptée ])ar les autres nations, voulait (pi'on négociât avec elles auparavant.
<( Par (pielle fatalit*' laut-il (ju'on rétrograde au moment même où la carrière était si belle? ne put s'empêcher de s'écrier Brissot. C'est, ajouta-t-il, que la peur est toujours a côté de l'ignorance! »
Biissot n'eut pas longtemps a se féliciter d'avoir contribué à faire déclarer la guerre; car nos premiers faits d'armes furent des plus désastreux.
1 II ne faut pas pi-rdro de vue (juc IJri-sdt avait l'iiilimo coiivictioii (|iie Ir cahinct de Londres refterait neutre dans la «ueirc qui allait éiMairr. Son opinion, à cet ésard, différait coniplétenient de celles de Unbcspieric et de Maral, tous les deux convaincus i|ue l'Angleterre nous tomberait sur les bras dès (|nVlle nous vi rrail aii\ prises. Maral et lîubespicirc ju'^'raient bien mieux que Itrissol les vues secrètes de l'ilt.
BlilSSOT-W.VnVILLK. 529
Suivant la vieille lactique, on avait disséminé l'armée française en plusieurs corps sur une innnense étendue , depuis (iivet , où connnandail Lafayelte, jusqu'à Dunkercpie. On voulut faire agir tous ces corps à la fois : l'un sur Nanun% un autre sur Mous, un troisième contre Tournay, et entin uîi (piaUième devait s'emparer de Furnes et entrer dans la Flandre maritime. Les troupes qui devaient agir sur Mons, et que commandait le général Biron, furent repoussées et mises en déroute. Heureux de retrouver Valenciennes pour s'y réfugier , le général Théobald Dillon , qui marcha sur Tournay, fut encore plus maltraité : il y eut un sauve qui peut ; et ses soldats se croyant trahis, massacrèrent leur chef, ainsi que quelques autres officiers supérieurs, et se réfugièrent dans Lille. Lafayette, qui allait s'avancer sur Namur, fut obligé de s'arrêter, et ses troupes furent paralysées ; le seul général Carie réussit à s'emparer de Furnes, mais il dut le quitter aussitôt et rentrer en France.
Qu'on se figure l'effet que ces déroules simultanées produisirent dans Paris 1 On cria a la trahison, a la désorganisation ; et, ainsi que cela se voit toujours en pareil cas, on s'attaqua a ceux qui avaient fait déclarer la guerre : on leur inqmta non-seulement les revers de nos troupes, mais encore les suites de ces honteuses déroutes. On vit alors l'aristocratie relever la tête, et l'émigration prendre de nouveaux développements : des régiments de cavalerie entiers, tels que Royal- Allemand, Saxe et Berchigny, désertèrent avec les ofticiers a leur tète ; des généraux donnèi^ent leur démission ; en un mol, il y eut un moment de désorganisation qui aurait pu devenir funeste a la cause de la liberté.
Heureusement, l'Assemblée nationale, les sociétés populaires, les journalistes et le peuple se montrèrent au-dessus de ces échecs.
« Au miheu des efforts multipliés de l'aristocratie et du démagogisme pour désorganiser l'armée, en décourageant les généraux et en excitant les soldais a d'horribles excès ; au milieu des séductions de toute espèce dont on les environne et des terreurs qu'on cherche a leur inspirer, disait alors Brissot, c'est une mesure de haute sagesse de retracer a l'armée, dans une adresse digne des circonstances, ses devoirs et ses grandes destinées. Celte mesure a été proposée par M. Lequinio... »
Quant a nos revers, Brissot s'en consolait ainsi : (f La guerre d'un peuple libre contre un despote doit toujours finir a l'avantage T. 1. 42
r>50 HRISSOT-WAnMLI.i:.
(lu premier, parce cpie le despote a hesoiii d'acheler des armées, el <|ue le peuple libre est tout entier une armée : ses ressources ne Unissent qu'avec lui-même. Quoique quelques petits succès semblent justitier la témérité du soi-disant souverain qui ose se mesurer avec nous, il faut être insensé pour s'engager dans une lutte avec une nation qui a trouvé plus de cent mille soldats en quinze jours '. Que sera-ce maintenant que la guerre est commencée, maintenant (jue la patrie appelle ses enfants autour de ses drapeaux ^ ? »
Abordant ensuite les désertions qu'on semblait déplorer, Brissot en parlait en ces termes : « Le régiment Royal-Allemand est passé en entier a l'ennemi. C'est dommcKje à came des chevaux... Suivant d'autres lettres, plusieurs officiers de Berchigny ont aussi déserté. Ce n'est pas un mal : la terre de la liberté se purge... Quant aux désordres qui ont nécessité la levée du camp de Tiercelet, ajoutait le rédacteur du Patriote , ils serviront de leçon aux généraux qui mettent sur la frontière des corps suspects et indisciplinés. »
C'était ainsi que Brissot se consolait du mauvais succès de notre agression contre les Autricbiens : il ne cessait d'attribuer ces revers au relâchement de la discipline m.ilitaire, relâchement qu'il attribuait aux principes désorganisateurs des ilénuKjoijnes réunis aux aristocrates.
« Quelques patriotes dont le zèle est plus grand que les lumières, disait-il a ce sujet, croient plaider la cause des soldats toutes les fois qu'ils s'opposent à ce que l'on resserre les liens de la discipline militaire. Comme si la discipline n'était pas le salut du soldat, ainsi que celui de l'empire ; comme si la discipline n'avait pas toujours été rigoureusement observée par les peuples les plus libres : comme si l'indiscipline n'était pas la plus dangereuse des trahisons que nous devons craindre. Le mot de discipline sévère n'effrayerait pas tant certains esprits, s'ils ne s'en étaient pas formé une idét' fausse, et s'ils ne la regardaient pas comme un fardeau dont le poids retombe exclusivement sur le soldat. La discipline est une vaste chaîne dont le j)remier anneau lient a la loi, et dont chaque
1 llr|)iiis la (li'cliiiiitiim de s;U('iri', les oiii("plciii('iit.s vdloiiUiiics pour i'annn' avaient (■té si considcraliles, (|uc bien dos municipalités s'élaiont trouvées dans la nécessité de mettre un terme à l'ardeur lielliqucuse des citoyens.
i Par un décret rendu le minne jour, '« mai 1792, l'assemblée avait ordonné la levée immédiate de trente et un bataillons de volontaires de linil cents lioninies chacnn. Uninze jonrs apri's, ces bataillons eiaienl rassemblés et prêts à marcher.
HIUSSOT-WAKVILLE. ôôl
anneau pèse également sur clia(iue militaire de tous içrades, depuis le général jusqu'au simple soldat. »
— (c Quel est le premier moyen de faire liioniplx-r la liberté ck' la coalition des esclaves armés contre elle , ajoutait i)lus loin 13ris sot, après avoir déploré le relâchement des liens qui unissent les soldats et leurs chefs? C'est la discipline. Quel est le second? C'est la discipline. Quel est le troisième I C'est la discipline. La discipline a rendu les Grecs libres vainqueurs des Perses esclaves ; la discipline a rendu les Romains lihres vainqueurs de tous les rois de la terre ; et les Romains n'ont été vaincus que quand leur discipline s'est affaiblie avec leur liberté et corrompue avec leurs mœurs. 11 est superflu de recommander le patriotisme 'a des Français régéné rés ; il serait outrageant de leur recommander le courage : recommandons-leur la subordination, qui seule peut faire triompher le courage, pourvu qu'elle soit dictée par le patriotisme. »
Pendant que Brissot établissait ainsi les principes qui doivent faire triompher les armées d'une nation libre, Robespierre et ses partisans ne cessaient de l'attaquer comme l'auteur des dangers que la patrie courait alors. Se sentant accablé par les circonstances, et non par les torts qu'on lui attribuait, Brissot jugea à propos de ne plus soutenir la lutte avec des ennemis aussi acharnés.
c( M. Robespierre, dit -il un jour, continue de me faire la guerre, de me dénoncer et de me faire dénoncer aux Jacobins. Je ne prendrai plus la peine de lui répondre ; cette guerre est un scandale, et peut devenir une source de calamités pour la liberté. Malgré tout l'avantage que mes adversaires me donnent sur eux, je regarde comme un vrai délit de la continuer. La douleur des vrais patriotes, la joie des feuillants et l'intérêt de la liberté me commandent encore le silence. Cette guerre, d'ailleurs, tombera d'elle-même, j'aime a l'espérer, parce qu'elle ne porte que sur des absurdités. Le procès entre M. Robespierre et moi sera jugé par notre conduite commune. Il a déserté son poste, sans pouvoir en donner une seule bonne raison: je suis et je serai fidèle au mien. C'est en remphssant fidèlement mes devoirs, et non en dénonçant éternellement, que je lui répondrai. Je l'attends à la fin de la législature : je produirai mes actions ; nous examinerons les siennes, et le public sera juge de notre patriotisme. Agendo et non dkendo, c'était la devise de Caton, et c'est la mienne. »
Nous avons vu Brissot accueillir avec joie l'arrivée au ministère
(lu général Diimouriez, et vanter son patriotisme et ses talents. Depnis peu de temps, les choses étaient bien eliangées. Dumomiez s'était montré trop courtisan du roi et de la reine pour pouvoir marcher d'accord avec le rigide Roland et le probe Clavière. Degrave même n'avait pu supporter les prétentions de Dumouriez a tout régler, et il venait de donner sa démission, emportant, disait Brissol, l'estime des patriotes, chose rare dans un ministre. Servan, colonel du 104" régiment, et frère du célèbre avocat général, le remplaça : ce dont Brissot félicita la nation; car, dans son opinion, Servan était un chaleureux ami de la Révolution et un homme de bien.
De ce moment, la division se mit parmi les ministres patriotes. Roland, Clavière et Servan se détachèrent de Vimmoral Dumouriez, et, comme on le ])ense, Brissot se rangea du parti de ses amis. Toutefois le rédacteur du Patriote français soutint encore ce ministre, lorsque, au commencement de juin, il voulut donner sa démission, motivée, disait Brissot, sur les éternelles déclamations de ceux qu'il appelait les démagogues.
Mais une grande mesure, proposée par le nouveau minisire de la guerre, Servan, et fortement appuyée par Brissot et ses amis, vint changer en guerre ouverte le refroidissement entre les ministres. Je veux parler du projet présenté par Servan d'établir, autour de l^aris, un camp de vingt mille hommes, formé avec les cinq volontaires que chaque canton devait envoyer a la fédération. Ce projet, vivement appuyé par Roland, Clavière, Brissot et leurs amis, trouva une forte opposition dans la cour, parmi les chefs de la garde nationale, et même parmi ceux des jacobins que dirigeait Robes})ierre. Adopté i)ar la grande majorité de rAsseml)lée nationale, le décret qui ordonnait la formation du camp sous Paris mit en éhullition toutes les passions. Les uns vantaient cette mesure comme la plus sage et la plus salutaire que l'on pût imaginer ; les autres disaient que c'était une insulte faite a la garde nationale parisienne, et que l'on voulait livrer Paris aux satellites des ennemis du roi ; d'autres enfin n'y'voyaient qu'un appui jjour le parti (pii avait h'\l déclarer la guerre. Des pétitions pour ou contre la formation de ce camp circidèrenl et se couvrirent de signatures.
« L'intrigue , disait a ce sujet le rédacteur du Patriote français, s'agite de toutes les manières, pour empêcher l'exécution du décret (|ui ordonne qu'il y aura un camp de vingt mille hommes à quel- (pie distance de Paris... Les l'arisicns sont trop éclairés pour ne
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pas voir les avantages de- ce canij) : on pourra y fonri(»r aux manœuvres (le campagne les gardes de Paris ; les gardes des déparlements pourront soulager les citoyens soldats de la capitale : ce camj) sera encore une pépinière de bataillons i)ro|)res h être envoyés, an besoin, sur les frontières: et, s'il arrivait que, malgré notre armée, l'ennemi perçât, ne serait-il pas avantageux qu'une armée se trouvât dans l'intérieur pour arrêter les efforts des Autriebiens 7 »
L'opposition continuant a se manifester fortement tant parmi les aristocrates que dans une partie de la garde nationale, Brissot s'en plaignit encore.
« Ce n'est plus dans le mystère et en employant de fallacieux détours que l'on précbe le royabsme effréné et la bonteuse aristocratie des ricbesses, disait-il ; ce n'est plus dans l'ombre que se distribuent les calomnies et les provocations contre l'Assemblée nationale ; c'est dans les assemblées politiques ; c'est dans les corps de garde ; c'est oflîciellement ; c'est avec l'ordre du jour qui doit diriger la force publique... »
Puis rendant compte d'une séance des Jacobins où avait été arrêté l'envoi d'une circulaire en faveur du camp , Brissot s'exprimait ainsi :
« Malgré les efforts de M. Robespierre pour égarer cette respectable société, les intentions et les lumières de la majorité lui ont fait éviter un piège infernal... M. Robespierre a bien voulu consentir à l'adresse '; mais h condition qu'elle contiendrait la censure du sage décret de l'Assemblée nationale : lui-même en a fait la satire la plus absurde et la plus anîère, aux grands applaudissements des tribunes, toujours garnies des mêmes individus, d'une partie de la société, qui a renoncé en faveur de M. Robespierre h l'usage de sa raison, et enfin, de quelques complices des fureurs de cet énergumène... Puisse cet acbarnemenl de M. Robespierre a arracber a l'Assemblée nationale la confiance du peuple être un trait de lumière pour tous ceux qui lui sont encore attacbés de bonne foi ! »
Quelques jours après, Brissot dévoilait les manœuvres des intri- (jants, qui, disait-il, n'avaient pas perdu courage. Ils ont imaginé, ajoutait le rédacteur du Patriote, d'adresser une pétition au roi,
I I);ins cette adresse, les jacolùns invitaient les snriétés allilieesa cniiiêclier t\{\\n\ ne lil pnnr niip (le fédérés des ciioix qui compromissent la chose puJtlitiur.
r>3i BlilSSOT-WAiniLLE.
pour le prier de refuser sa sanction au décret pour le camp de vingt mille hommes. L'aristocratie et les feuillants ont ainsi levé le masque. »
Le roi, ([ui était bien décidé à refuser celte sanction, comme il avait déjà refusé celle du décret contre les prêtres, accueillit avec faveur cette pétition. Mais comme il eut à lutter à ce sujet avec les ministres qui avaient proposé et appuyé cette mesure, il prit le parti de les renvoyer, ne conservant près de lui que Dumouriez, chargt' de contresigner ces actes.
Brissot entra en fureur contre ce général-ministre : son indignation éclata dans un article ([u'il publia a l'instant, et que son journal nous a conservé comme l'un des meilleurs exposés de la situation des affaires a l'époque du renvoi du ministère appelé patriote.
« Il est douloureux pour un homme qui a quelque délicatesse, pour un patriote qui sent combien l'union est nécessaire a la prospérité de nos armes, dit-il, de soulever le masque qui couvrait la perlidie d'un ministie qu'il estimait, et d'allumer ainsi de nouvelles haines... mais le salut de la chose publique l'exige. 11 faut déchirer tous les voiles que le souvenir d'une intimité de quelques moments iaisait respecter ; il faut dire la vérité tout entière, et le seul reproche que j'aie à me faire, c'est de ne l'avoir pas fait plus tôt.
« On devine, poursuivait Brissot, que je veux parler ici du sieur Dumouriez, qui, avec des protestations de patriotisme, une conduite assez bien soutenue dans la Vendée, et la réputation de quelques talents militaires , était parvenu à séduire les patriotes et a se faire appeler au ministère par la voix publique.
« Le commencement de son ministère a répondu a l'attente des bons citoyens, mais il n'a pas été difficile de se convaincre que sa réputation était usurpée et que son patriotisme n'était qu'hypocrisie... Le sieur Dumouriez souffrait depuis longtemps, avec impatience, d'être associé avec MM. Servan, Clavière et Roland : d'abord, parce qu'il ne les dirigeait pas comme il l'avait espéré, et, ensuite, jiarce (ju'ils osaient blâmer son immoralité, la protection qu'il accordait a des hommes corronq)us et sa versatilité politicjue; le sieui- Dumouriez résolut de les perdre dans l'esprit du roi, et il y parvint aisément h l'aide de calomnies, en les peignant comme des factieux et des républicains qui bouleversaient tout.
« 11 fallait saisir ensuite une occasion ]»our n'aliser les terreurs du |»rin('e : le décret (\\\ canq> de vingt mille honnnes la lui fournil.
HIUSSOT-WAIlVII.Li:. .-,5'i
Le sicui' Diiinoiirioz s'éleva contre ce i)i'(>jet ; il lit cnteiKlie (|iie ce [)laii (levait favoriser celui des factieux...
a Nous devons observer ici, ajoutait encore Rrissol, que c'est le sieur Dumouriez lui-même qui, il y a plus de deux mois, et depuis, n'a cessé de ré[)éter qu'il fallait un camp pour sauver F*aris dans le cas où les Autrichiens pénétreraient, et qu'il ne demandait pas mieux que de le commander. Entraîné par lui, le l'oi a fait demander le portefeuille à M. Servan.
« Ce brave et vertueux citoyen a rendu compte aujourd'hui à l'assemblée de ses efforts pour faire triompher la cause du peuple et les armes de France, et de la récompense qu'il en recevait par son expulsion du ministère... Cette nouvelle ayant causé la plus vive indignation a l'assemblée, elle a décrété, sur le rapport du respectable Dussaulx, que M. Servan emportait, en sortant du ministère, l'estime et les regrets de la nation....
ce C'est au moment où l'assemblée couvrait d'applaudissements ce décret si honorable pour celui qui en était l'objet, que le président a lu une lettre du roi, contre-signée Duranthon, qui annonce qu'il a ôté leurs portefeuilles respectifs a MM. Roland, Clavière et Servan; que ce dernier était remplacé par le sieur Dumouriez; le premier, par M. Mourgue, et que M. Clavière n'avait pas encore de successeur. Le sieur Dumouriez sera remplacé par M. Naillac. Au surplus, ajoutait le rédacteur du Patriote, le roi proteste de son amour pour la constitution. Cette ironie a causé quelques murmures.
« Les deux lettres des ex-ministres Clavière et Roland, dont la lecture a succédé à celle du roi, ont excité de nouveau l'enthousiasme des patriotes ^ Il a été porté au plus haut degré en entendant une autre lettre écrite avant-hier au roi, par M. Roland, et qui n'a pas peu contribué à sa disgrâce ^ C'est l'âme austère de Drutus, c'est le style brûlant de la liberté...
ce L'apparition du sieur Dumouriez n'a pas peu surpris au milieu de cette lecture; des murmures généraux d'indignation, un repoussement presque universel lui ont fait sentir que son hypocrisie était à découvert, et il a essuyé le cruel martyre de voir couronner devant lui ses vertueux rivaux, que sa basse ambition lui avait fait écarter. . .
Ces kMtres ont ('ti' insiM'ées (hins \c Moniteur. '■ I.o Pnlriole frannOs :i rcpriKliiit en oiilifr la célplii-p IcUit ilr l5oh i'2, 10/(5 fl I ()'<'<.
55(5 HRISSOT-VVARVILLE.
« 11 a ccpoiulaiit eu le courage de lire a l'assemblée un long mémoire, qui n'est qu'une attaque impudente de l'administration de M. Servan. M. Dumouriez y a joint des leçons a l'assemltlée sur l'esprit de parti, leçons qui en attirèrent au ministre une assez vive et assez bien méritée de la part de M. Guadet'.
« A la première attaque, le sieur Dumouriez, qui se vante pourtant d'avoir un grand caractère, a pris l)ravement le large : il voyait ((ue le feu allait devenir vil": il ne se trompait pas. Il s'en est fallu de peu qu'on ne l'envoyât à Orléans ; le côté droit lui-même le demandait... »
Deux jours après, Brissot, ayant déjà adressé a Dumouriez une lettre pleine de reproches et de vérités fort dures", s'exprimait encore ainsi sur son compte :
« De bons patriotes pensent que le sieur Dumouriez, qui avait été fait. ministre des affaires étrangères pour déclarer la guerre a l'Autriche, s'est fait ministre de la guerre pour nous forcer h faire la paix. Cette opinion n'est que trop justifiée par le tableau qu'il a présenté à l'Assemblée nationale, tableau dont l'effrayante exagération ne peut avoir pour objet que d'inspirer le découragement, et de nous mener la où le ministre voudra nous conduire... »
Annonçant ensuite la démission de M. Duranthon, Brissot ajoutait ces mots d'une très-grande portée :
« Ainsi, le roi a désorganisé le ministère précisément au moment où la marche des Prussiens est assurée ; ainsi, par ce changement, ou déconcerte tous les plans qui juraient pu nous défendre de l'invasion des étrangers, et on veut persuader aux nations étrangères que le patiiotisme n'est pas très-fort en France, |)uisqu'on se permet de briser un ministère patriote... Si des malheurs doivent accabler la France, (pii doit en être responsable? concluait Brissot. Les hommes (pii ont provocpié le changement de ministère. »
Jetant alors un coup d'œil sur la société des Amis de la constitution, Brissot annonçait, avec plaisir, que les jacobins s'occupaient sérieusement des moyens de sauver l'État dans la crise qu'il éprouvait ; que leurs discussions devenaient paisibles et reprenaient leur ancien intérêt, après avoir mis de côt('' les personnafités et secoué le
I Pour se faire une juste idée di; coiio laineuse fcaiicc, anscril aussi le ménidire de Diimouri* z. i Voyez celle lellre. (I;iiis le Piilrinlr l'r/im'<ii'< du l.i jniii 1
■ UIOITeall (lllil'lIN.
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joiig (lo riohcspii'nc. « Tl en sorade son (Icspolisnic, ajoiilait le i'(''- (lacleur du Patnoti; françcns, comme de Ions les autres... »
Nous sommes h la veille du '20 juin, a la veille des événements les plus graves et les plus complicpKvs (pii se soient succédé dans le cours d'une révolution si téconde en péripéties ; nous approchons du 10 août, (jui fut a lui seul une grande révolution, et des déplorai)les journées de septembre ; nous approdions de la proclamation de la République : du jugement de Louis XVI ; des catastrophes militaires (pii ont suivi sa mort; de la guerre entre la Gironde et la Montagne, et d'une foule d'autres incidents, qui vont signaler les p]'emiers pas de la Convention nationale : les journaux de l'époque deviennent donc tous les jours plus rem|)lis de laits , de relations et de détails historiques du plus haut intérêt. Celui de Brissot surtout en contient une infinité qui n'ont été rapportés par aucune des autres feuilles périodiques : il a ici un immense avantage sur le Moniteur lui-même, dans lequel on ne trouve guère que les séances de l'Assemblée nationale, et les relations officielles des événements militaires ou civils. Le Patriote français, au contraire, se bornant a analyser, avec esprit, ces séances, porte son attention sur tout ce qui se passe, sur tout ce qui se fait, sur tout ce qui se dit et s'écrit en dehors de l'enceinte législative : il est riche , tfès-riche de faits tous plus curieux les uns que les autres, de ces faits anecdotiques ou personnels qui se rattachent aux partis, et qui sont si propres h rendre l'histoire piquante , en permettant de déroger à sa gravité par tout ce qui peut captiver plus fortement l'attention du lecteur. Nulle autre part que dans le Patriote français ne se trouvent les matériaux propres à retracer les différends haineux entre Brissot et Robespierre , la lutte des rolandins et des brissotins avec la commune de Paris , la guerre entre les (liroiidiiis el les montagnards.
C'est pour donner une idée de ces querelles, de ces luttes, de ces scissions qui divisèrent si déplorablement les fondateurs de la liberté en France, que je me suis déjà beaucoup étendu sur l'article Brissot, dans cette Histoire des Journaux et des Journalistes de la Révolution française : j'aurais désiré pouvoir mettre sous les yeux du lecteur tout ce que chaque numéro de son journal offre d'intéressant, de curieux sur cette guerre des partis ; mais il faudrait dépasser les bornes que je me suis imposées : car il n'est pas une des feuilles du Patriote ((ui. a partir du mois de juin 1792 jusqu'au
338 HRISSOT-WAIJVILI.i:.
mois (le juin ITOô, n'offre h cot égard les délails les plus circonstanciés, les plus dignes de lignrer dans l'iiistoire de noire Révolution. Je contniuerai donc à me borner a niu^ analyse succincte de ce que renferme le dépositaire le plus aulhenlique des pensées et des projets du parti de la (lironde, regivllant de ne pouvoir y consacrer un volume entier.
Nous voyons d'abord Brissot pressentir, dès avant le 20 juin, l'orage que les dangers de la patrie et les intrigues de la cour accumulent sur la tète de Louis XYl. Il montre à l'Assemblée nationale cet orage près de fondre et sur le roi, et sur la France. « Une plus longue indifférence, s'écrie-t-il, ne serait plus faiblesse, elle serait frabison; et l'Assemblée nationale, qui peut encore sauver la patrie, si elle l'ose, la perd si elle bésite. Une députation de la Croix-Rouge lui a tracé ses devoirs, 6n lui retraçant les circonstances où elle se trouve. — « Élevez-vous à la bauteur de vos périls, vous disent les « citoyens de cette section, après vous avoir peint les trames et les c< conspirations dont la liberté est entourée; reportez, par de grande des mesures, dans l'àme des conspirateurs, la terreur dont ils « ont cru notre âme susceptible... Vous êtes environnés de l'es- « time, de la force, de l'amour de tous les bons Français; frappez « les mécbants. »
Et Brissot appuya aussitôt la formation d'une commission extraordinaire pour sonder les plaies de l'État et y appliquer le remède. Il soutenait alors qu'il n'y avait plus d'autre gouvernement en France que le comité autrichien, que ce conseil secret qui dirigeait le roi au ])rolit des ennemis [tublics. Citant, à ce propos, le renvoi de Dumouriez du ministère, Brissot expli([uait ainsi l'action de ce comitf' : « Sa lactique, disait-il, est simple : il a semé la division entre les ministres; il a perdu les patriotes par celui qui feignait de l'être, et quand on a vu ensuite ce dernier voué au mépris de tous les patriotes, on l'a éconduit.
c( Mais le peuple n'est pas dupe de ces manœuvres; il connaîtra sans doute un jour les traîtres qui se jouent ainsi de ses intérêts dans des moments de crise, et leur cbâtiment sera terrible. »
Rtitraçant plus loin celte crise dont tout le monde se pn'occupail, le Patriote français s'exprimait ainsi :
a Au dehors une coalition formidable nous menace; au dedans noire ministère est totalement désorganisé, totalement nul; car on ne peut pas appeler ministère l'espèce de fantôme mimique qui porte
DHISSOT-WAKVIMJ;. 551>
aiijoiinrimi ce nom '. Iâi ])ass(\ss(; ol la milliU' des aiMeiirs, l'oppro- \nv et riiidii^iiation (jui couvrent les inenihies du côté droit, d'où soil ce iiionstrueiix asseini)lage , ne pourraient (|u'atlirer le sourire de la pitié sur cette méprisable llirce, si les scéléials ([ui égarent le roi ne jouaient ici le sang el la liberté du peuple.
— (( Le bruit des dangers de la patrie retentit dans tout l'empire, ajoutait encore lirissol a pro])os d'une adresse des Marseillais et des bordelais. Partout le peu[)le se demande (pielle est donc l'audace de ces consi)irateurs qui, après vingt ])arjures, après autant de pardons, trament encore la ruine d'une nation a laquelle on ne peut reproclier que sa trop longue clémence. N'est-il pas temps que la [{évolution finisse ? n'esl-il pas temps que les représentants du peu- |)le sacbent ce qu'ils peuvent espérer, et une cour perfide ce qu'elle doit craindre? »
Puis s'attaquant personnellement a LaHuetle, que le Patriote frcnicdis considérait alors comme le plus dangereux des conlre-révolulionnaires, Brissot lançait ainsi son manifeste contre ce général :
« Ces hommes, qui ne sont forts que des divisions qu'ils créent; (pii ont divisé l'Assemblée nationale, le ministère, les jacobins, les sociétés populaires, les autorités; qui les ont divisés par des rapports, par des propos, par des insinuations, en excitant les haines el les jalousies ; après les avoir affaiblis et presque détruits dans roi)inion [tublique, par leurs divisions, viennent de faire paraître sur la scène un nouvel acteur. Cet acteur est le général Lafayette.
ce J'avais gardé le silence sur lui, ajoutait Brissot, parce que- je croyais nécessaire de conserver la confiance à un général de nos armées, qui d'ailleurs ne manifestait point de sentiments contraires à la liberté : il se démasque aujourd'hui, et je dois en parler d'après ma conscience : il doit s'attribuer a lui-même tout le mal que je dirai de lui.
t( M. Lafayette avait jusqu'ici évité de se mêler a nos discussions particulières: la force des jacobins l'épouvantait ; les talents, l'union du ministère lui en imposaient ; l'inlluence de l'esprit de la liberté dans l'Assemblée nationale arrêtait sa secrète ambition. A peine croit-il les jacobins affaiblis par leurs divisions, (ju'il les dénonce
I Ftrissiil jetait le riilicuk' ,i iilciiies mains sur les niiiiislres ([ui avaient reiiiplare ses amis « l'iuir •s affaires élransères, disait-il, nous avons M. Cliambonas ! pour celui de la guerre, M. Lajard ! ! pour rlui de l'iiilérieur, M. Montcicl! ! ! On parle de MM- Dorniesson, Anielot et Ciron de Beaumarchais : I v a des variantes dans lesquelles ligure un M. Braulieu, igtioli nnlln ciiplilo ! />
ôiO |{RlSSOT-\VAliVILLE.
bravement a rAssemblce nationale, ol (ju'il dnnaude leur destruc lion. Le ministère patriote est dissons, el bravement encore il vieni l'ontrager. S(\s amis Ini ont fait entendre ([u'ils étaient les maîtres dans l'Assemblée nationale, el il s'érige en dietaleur; il vient donner non pas des conseils, mais des lois.
« Nons ne prétendons pas analyser aujourd'hui la lettre que M. Lalayette a écrite 'a l'Assemblée nationale \ ajoutait Brissot;- il faut, pour la réfuter, la relire attentivement dans le cabinet; je ne puis aujourd'hui que rendre les impressions qu'elle m'a faites, et retracer ses principales dispositions.
«C'est le coup le plus violent qu'on ait encore porté a la liberté: coup d'autant plus dangereux, qu'il est porté ])ar un général qui se vante d'avoir une armée h lui, de ne faire qu'un avec son armée ; d'autant plus dangereux, encore, que cet homme a su, par sa feinte modération et par ses artifices, se conserver un parti, même parmi les hommes qui aiment vivement la liberté : sa lettre le démasque. C'est une seconde édition des lettres de Léopold au roi : il semble (pie l'une et l'autre sortent de la même fabrique, c'est le même esprit |)artout ; c'est la même haine contre les jacoltins ; c'est la même horreui' pour les factieux-... M. Lafayette crie contre les factieux !
(Jiiis lulcrit (jlracchos de seditioiic qnerenles?
c( ...Oui, concluait Brissot, tous les hommes qui idolâtrent la liberté ont dû être révoltés de cette lettre. Conserver encore quelque estime pour M. Lafayette, après l'avoir entendue, c'est en être indigne soi-même...
— « La liberté de la France dépend de ses soldats, de ses volontaires nationaux, du peu|)le français, répondait encore Brissot a ceux qui voulaient garder des ménagements envers un général placé a la tête d'une armée dévouée. C'est d'après cette idée qu<'
1 Cctli- UiiiicUM' kaiio il<' L^il;ntUr .1 ^A^^.■llllll(:■(• U'sishilivi'. IcUir qui lui lil liiiil (Iciiiicnus, n:>
pas été insérée ilaiis le Palriole fruwyih, (|iuii(|iic Brissol l';iil aiii céc; mais <iii la trouvera dans
le Munileur du 19 juin 1792.
-• K II faut avouer que les meneurs de M. Lafayette l'ont éiran^cinent trompé, disait euinuc P.rissoi au sujet de eette lettre eontre les jacobins. L'n lionnne puissant, qui veut conserver son ascendant, nv doit demander que ce ([u'il est sûr d'obtenir. Quand Croinweil prenait avec le parlement d'Ani;leteri( le ton impérieux, il avait vaincu à Dunbar; et où est le Dunbar de M. Lafayette? ce n'csl sùrcin( m pas la victoire du 17 juillet t le massacre du Champ de Mars) ? -
lilUSSOT-WAIlMLLI^. ôil
rAssenibléo nationale doit se diriger il l'égard de ce cliel" mililaiie : elle doit lain' ahsdaction de son nom, de ses services, de la pnissance qu'il se prèle, ponr juger sa leltre, et il est impossible qu'elle ne la juge pas sévèrement. Peut-être eùl-il été digne de cette assemblée de passer piirement et simplement a l'ordre du jour. »
Après les grands débats qui eurent lieu à ce sujet, dans lesquels (luadet suggéra qu'un pareil factum n'appartenait probablement pas à Lafayette, et qu'il était le fruit des menées contre-révolutionnaires et des intrigants, l'assemblée renvoya la lettre du général à la commission chargée de rendre compte de la situation de .la France. — '<■ C'est une preuve, s'écria Brissot, que l'Assemblée iiationalc voit les manœuvres des ennemis de la liberté. Citoyens, veillons ! Jacobins, soyons sages, mais fermes ! »
On voit, par les journaux patriotes de cette époque, que les amis de la liberté et les partisans de la guerre ne voulant plus accorder leur confiance au général Lafayette, la reportèrent sur le maréchal Luckner ; vieux militaire, sabreur, mais assez mauvais général. Lorsque Dumouriez se fut rendu à l'armée, où il se montra de nouveau jacobin très-prononcé, le parti de Brissot oublia ses griefs contre l'ancien ministre, et lui accorda même son appui. Brissot, ([ui avait eu personnellement à se plaindre de quelques placards de Dumouriez, où le rédacteur du Patriote était méchamment accusé d'avoir spéculé sur les actions de la compagnie des Indes \ pardonna a ce général du moment où il fut aussi renvoyé du ministère -. « Dumouriez sollicite la permission de rejoindre l'armée de Luckner, dit-il. Puisse-t-il y expier ses erreurs et ses fautes! Puisse-t-il surtout ne pas y porter cet esprit d'intrigue qui l'a ]>erdu. après avoir fait com})romettre le salut de l'État ! )>
La journée du 20 juin fit oublier, pour quelque temps, Latayette- Cromwell, comme on l'appelait alors.
Nous ne reproduirons pas ici les diverses relations de cette promenade du peu])le qui se trouvent dans le Patriote français ; elles
1 A la inôiie cpmiiio, les journaux feitillantinx accusaient aussi Brissot et ses amis de s'être partage entre eux les six millions de dépenses secri^tes accordés au ministère de Roland, Claviére, Servan et Dumouriez. Les comptes présentés par Dumouriez lui-même prouvèrent que ces six millions étaient restés presque intacts. Brissot, que la ténacité de ses ennemis indignait, ne voulut seulement pas répondre à une aussi liasse calomnie.
■2 .vpri's la retraite de Roland, Claviére et Servan, Dumouriez ne consentit à rester au ministère (lu'à coiidilion (juc le roi sanctionnerait les deux décrets du camp de vingt mille hommes et contre les prêtres : on le lui avalfpromis ; mais le roi n'ayant plus voulu li'iiii' sa iironiesse. Dumouriez donna
342 imiSSO'MVAIlMLLE.
ne (Jiffèreiil que sur (juelques poiiils dos versions connues el atleslëes ))ai' les enquêtes faites a ce sujet. Seulement, nous remarquons, <rai)rès ces mêmes relations, (|ue l'on n'attacha pas d'aboril une très-grande importance à ces manifestations i)opulaires en faveur du ministère congédié et des décrets sur lesquels le roi avait ai)posé son veto. Ce ne fui guère que lorsque la cour, poussée par les aristocrates et les fenUhtntins de l'assemblée, voulut venger ce qu'elle considérait comme un affront fait au roi, que cette affaire fut présentée sous un aspect tout différent de celui (pi'elle offrit d'abord.
c( Le peuple, dit Brissot en |)arlant de cette manifestation j)atriotique ; le peuple devait une réponse ;i la lettre de M. Lafayetle : il l'a faite aujourd'hui. Le peuple, (pii ne se laisse ])as diriger par l'intrigue, est venu demander lui-même justice du renvoi du ministère patriote, et présenter son vœu sur les deux décrets ({ue les intrigants ont fait rejeter.
<( Depuis quelques jours on aimonçait (|ue les faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau se préi)araient à faire cette démarche civi(jue : les correspondants du général qui siègent au directoire du dé[>artement de Paris ont aussitôt monté leurs batteries pour empêcher ce rassemblement : paragraphes, placards, arrêtés, rien n'a été omis de la tactique ordinaire. Ils ont cité la loi, eux qui l'ont violée avec tant d'effronterie lors de la pétition de l'état-major contre le décret du camp de vingt mille hommes ! Enlin, pour dernière» manœuvre, le directoire du département de Paris s'est présenté à la barre pour dire qu'il y avait lieu de craindre que ce rassemblement ne servît, a son insu i)eut-être, a appuyer, jiar rapi)areil des armes, une pétition qui doit être i)résenlée au roi, et cpuN d'après les ordres du ministre de l'intérieur, ce directoire avait ordonné de faire marcher des troupes pour défendre le château.
<{ 11 n'a pas été difficile a M. Vergniaud, poursuivait Brissot, de calmer les alarmes répanducss par le directoire, et de justiller l'intention du peui)le.
'( Au même instant, une lettre de M. Santerre, commandant le bataillon Saint-Antoine, en in(li(|uait l'objet. Ce brave peuple, ajoutait Brissot, veut célébrer la journée immortelle du Jeu de Paume, planter un arbre en l'honneur de la liberté, et célébier ainsi une fête civique. Il demande a exprimer, par une adresse, ses hommages à l'assemblée, et sollicite la laveur de défiler devant elle...
'( Les habitants des faubourgs sont admis, malgré les clameins
IIIIISSOT-WAUMLLK. :A7^
ordinaires (le quehiiios nienibres du côté droit (jui, ne pouvant soutenir ce s[)eclacle de la liberté, se sont retirés : il a duré [)lusienrs heures, au bruit des instruments : ouvriers, gardes nationaux, feninics, sabres, piques, fusils, faux, tout était pêle-mêle, tout se confondait, tout avait le caractère de la joie et de la franchise; plusieurs sections et plusieurs l)atai'.lons s'étaient joints aux faubourgs. »
Après le récit de ce qui s'était passé à l'assemblée, le Patriote français ajoutait ce post-scriptum :
«En sortant de l'Assemblée nationale, les habitants des faubpurgs Saint-Antoine et Saint-Marceau ont été rendre visite au roi, et lui présenter une pétition : il l'a reçue avec beaucoup de calme, et a mis, a leur prière, le bonnet rouge \.. Le peuple s'est conduit, dans le château, en peuple qui connaît ses devoirs, et qui respecte la loi et le roi constitutionnel. L'Assemblée nationale, instruite de ce qui se passait, a envoyé successivement plusieurs députations au roi. Le maire de Paris est parvenu k faire évacuer insensiblement le château ; a neuf heures il était vide, et tout était calme. Et cependant plus de quarante mille personnes avaient marché ! Et voilà le peuple que les feuillants calomnient ! »
Deux jours après, Brissot apprit que les feuUlantïns présentaient la démarche du peuple sous les couleurs les plus noires. Il se récria vivement.
c( La scène d'avant-hier avait trop exalté le patriotisme, dit-il, |)Our ne pas déplaire à beaucoup de nos modérés : ils n'aiment pas (jue le peuple, qu'ils veulent endormir, se réveille ainsi en sursaut.
« x\h! s'il eût existé, comme vous voulez le faire croire, une faction régicide, qui l'eût empêchée, vingt fois depuis la Révolution, de venir à bout de ses desseins? qui l'eût empêchée, avant-hier surtout, où il n'aurait pas même été nécessaire d'être courageux pour être régicide? Calomniateurs du peuple! vous (jui l'accusez de brigandage, de cruauté, vos calomnies se réfutent d'elles-mêmes, puisque ce peuple les connaît et qu'il ne vous punit pas !
c( Cependant, il faut Tavouer, poursuivait le rédacteur du Patriote français, un grand complot existait; mais c'était celui d'allumer la guerre civile dans Paris, et de mettre aux prises l'immense
1 D'après une version d'un témoin oculaire, le roi aurait deniandé lui-même le bonnet rouge, et l'aurait placé sur sa tête. Cela paraît probable, si l'on se reporte aux circonstances. Néanmoins, tons les historiens ont prétendu qu'il avait été invité, forcé même à cet acte de déférence.
5M RlUSSOT-WAIlVJLLi:.
multitude de eiloyens armés avec la force publique. Dès le maJin, on avait porté des troupes au château ; ({uatre ])ièces de canon étaient dans la cour avec leurs canonniers. Un corps nombreux de gendarmerie à pied y arriva, ayant a sa tète le sieur Carie, qui lit charger les armes... »
Brissot démontrait ensuite que si les projets de ceux qui préludaient ainsi h la guerre civile n'avaient pas reçu leur exécution, on le devait aux sentiments patrioti(iues que les troupes, les gardes nationaux, la gendarmeiic et même les Suisses avaient montrés en cette circonstance'.
Cependant la cour et les feuillantius cherchèrent a se venger sui- Pétion. Ce maire et quelques municipaux furent insultés publiquement. Une pétition fut colportée dans-Paris contre les patriotes des faubourgs et contre Pétion, qui, disait le directoire du département, n'avait pas fait observer les lois contre les rassemblements.
a Des hommes avides de guerre civile, frémissant de n'avoir pu tremper leurs mains dans le sang de leurs concitoyens, et furieux de ce que leurs bras ont été enchainés le "20 juin, s'écriait Brissot, ont dirigé une pétition contre les quatre-vingt mille citoyens dont le mépris les a sauvés des mouvements de l'indignation ; contre M. Pétion, (jui n'a pas voulu déployer l'étendard de la mort; contre la municii)alité, qui ne leur a pas ménagé le doux spectacle du carnage, et contre l'Assemblée nationale, qui a accueilli avec bonté un peuple (jue la plus juste des colères et le plus violent des désespoirs n'ont pas même porté a se venger de ses cruels ennemis... »
Puis il ajoutait : « On répand le bruit que le directoire, sans doute pour exciter la guerre civile, vient de suspendre M. l^étion de ses fonctions de maire. Cet excès d'audace achèverait de |)iouver combien le directoire de Paris est enneiui de la liberté du peuple : s'il est (piebjues coupables, c'est dans ce directoire -. »
1 l'nc iPllrc, (M rite \i:w im r(i>;ilisic :iu sujet dp la journée du 20 juin, l't publiée deux mois après par tous les journaux, portail ce qui suit : « Cette journée a été mal diriséo : puisque la fiarde nationale dévouée ne s'est pas montrée, il fallait au moins exciter (|uel(iues violences capitales... On ne fait jamais les choses qu'à demi; et puis le yrofi a gâté toute l'affaire en disant hiaiic le jour aux députation.s, et en disant unir le lendemain. On aime assez le ;)e/iMaclicz, dans la tourmente projetée pour jeudi, qu'on aille au fait. »
2 Les directoires des départements étaient, comme celui de Paris, assez dévoués à la cour et aux feuillants, ainsi que le démontrent leurs adresses. Voici comment Brissot s'exprime au sujet de ces corps aristocratiques :
« Les intrigants qui, vers la fin de l'Assemblée constituante, ont égorgé les patriotes, énervé le i.:itriotisme. mutilé la conMitulion, vendu ii la cour une partie de la liberté publique, en un moi. opéiv
RRISSOT-WAH VILLE. 7,\:\
Le londemain, une dépiilation du f;nd)onri> Saiiil-Artfoinc se |)r(''senta à la l)aiTe do l'Assembléo natioiialo. a On nionaco do ponisuivre les auleiirs du rassemblenieiil (jui a eu lieu le "20 juin, dil leur orateur (lonchoii : nous venons les dénoncer et les olfrir à la malveillance des malveillants... C'est nous... c'est nous, pères de lamille, citoyens soldats, vainqueurs de la Baslille : c'est nous qui, fatigués de tant de complots, des outrages faits a la nation et au corps législatif, avons rassemblé les hommes du 14 juillet, pour renouveler un pacte d'alliance... Les troubles proviennent de l'anarchie; l'anarchie a pour cause les factions, et c'est la corruption de la cour qui produit ces dernières... >:»
— « Si l'on a résolu de nous perdre, disait encore une dé])utation de Versailles, nous avons résolu de nous sauver : nulle autorité sur la terre ne peut contraindre les hommes a vouloir leur ruine, et le salut du peuple est plus sacré que les prérogatives des rois... »
Malgré ces protestations, la cour et les feuillants travaillèrent de tous leurs moyens à venger l'envahissement du château du roi, el les outrages que le peuple, disaient-ils, avait faits au chef du pouvoiiexécutif. Le roi appela au château des juges de paix pour constate!' que des portes avaient été brisées, et il écrivit a l'Assemblée nationale pour la prévenir qu'il laissait a sa prudence le soin de rechercher les causes de l'événement du 20 juin, et de prendre les mesures nécessaires pour l'inviolabilité et la liberté constitutionnelle du représentant héréditaire de la nation. La procédure contre ce que les aristocrates appelaient l'attentat du peuple fut suivie '.
Pétion , inculpé publiquement par le directoire de ne pas avoir fait observer les lois, somma ce corps administratif de poursuivre, d'une manière franche et directe, le maire de Paris, s'il avait manqué à son devoir. Il s'ensuivit une scission très-prononcée entre le conseil du département et la municipalitc'. Le directoire osa pronon-
unc coiHre-révohition partielle el passagèi-e ; res intrigants, après leur {iispcrsioii, se sont dislrilmc les rôles. Les uns ont rempli les directoires; les autres, les tribunaux; les fonctions de libellistes sont échues ;i ceux-ci ; ceux-là se sont chargés de corrompre de vive voix l'opinion publique ; d'autres, enlin . cl ce sont les plus dangereux, ont porté dans les armées leurs détestables intrigues... Un des principaux ressorts de la contre-révolution que les émigrés et les feuillants nous préparent, ajoutait Brissoi. a été brisé aujourd'hui par le décret qui ordonne la publicité des séances des corps administratifs : l'œil du peuple pourra surveiller les menées des mauvais directoires, qui sont en grand nombre. Quelque temps après, Couthon, voulant briser la coalitioiî des directoires avec la cour, lit décréter que nul administrateur ne pourrait, pendant son administration el dans l'aiinee qui suivrait, recevoir aucune place et pension du pouvoir exécutif.
I Celte procédure contient plusieurs volumes ^W (li'iiosilidiiv.
346 HlilSSOT-WAHMI.Li:.
cer la suspension do IVHion. Ce fnt alois que l'on entendit le peuple redemander son niai^islrat chéri, et crier partout : Péliou ou la mort !
«Le peuple, consterné de la suspension de MM. Pétion et Manuel, dit Brissot, attend de l'Assemblée nationale une justice éclatante pour ces deux magistrats. »
— u Vertueux Pétion, magistrat fidèle du peuple, s'écriaient les citoyens de la section des Gravilliers, suis ta carrière d'homme de hien, de patriote chaleureux et incorruptible : laisse sifller autour de ta tète les serpents de l'envie : écrase de ton mépris, du mc'pris de l'humanité et de la vertu, ces infâmes qui s'étaient promis que le 20 juin 1792 serait l'anniversaire du 17 juillet 1791 ... La conduite que tu as tenue dans ce jour où les hommes du 14 juillet ont fait leurs pétitions, dans ces circonstances que la rage de nos ennemis avait juré de nous rendre si fatales, a pleinement satisfait le peuple. Le peuple a aussi sa liste civile ; il ne paye pas d'avance, mais il paye noblement : son attachement, son amour et sa confiance, que l'intrigue ne parviendra point a affaiblir, voila l'or que la plus nombreuse section de Paris nous charge de t'offrir... »
Pétion publia alors un écrit intitulé : Règle ()éHérale île ma Conduite \ dans lequel on lisait les phrases suivantes, rapportées par P.rissot :
« On m'accuse quelquefois de llatter le peuple : on se trompe : celui qui aime la vérité ne sait pas llatter; car flatter et tromper sont deux mots a peu près synonymes... Mais, je l'avoue, je suis autant porté a l'indulgence pour lui , (pie d'autres sont enclins à le calomnier. L'indulgence est un sentiment ami de l'homme. Et qui mérite davantage l'appui de ce sentiment que ceux que la société a disgraciés ? L'homme (pii éprouve tous les besoins, contre qui tout conspire, dont l'éducation première a été négligée, est plus vertueux (ju'un autre, lorsqu'il est bon citoyen, lorsqu'il ne trouble point une société dont il supporte le poids, sans en recevoir les bienfaits. Combien, dans cette; dévolution, le peu|)le a-t-il domié d'exemples de courage, de désint(''ressement et de grandeur ! Avec (juelle con-
1 Tout ce qui cM soiti de l:i pliinie de l'tHion, lettres, adresses, considérations, rtc, otr., a de n iiioilli dans le l'alriote français. Pétion a parlé de tous les principaux événements de la Itévoltitioii, rt il en a jiarlé de manière a faire regretter que des écrits aussi curieux, aussi inslructil's, n'aient pas trouvé une place éminente dans les diverses histoires de la Uév(dnlioii. Nous ennibleroiis re vide ilan> rarticle Pktion, que nous donnerons prnchainenieni au public.
KKISSOT-WAhVJLLK. 5i7
slaiicr liéroiqnr il a supporte'' des privalioiis de loulc cspèci' ! •• -Mes L'fïoi'ls ont coiistammoiil tendu cl tcndioul toujours a reliausseiune classe; de citoyens que tout tend sans cesse a humilier, a lui inspirer le sentiment de sa dignité, a lui témoigner de la conliance... »
Le peuple ayant voulu donner une fête a son magistrat suspendu, et de nombreux placards l'ayant annoncée, Pétion s'opposa aux vœux de ses concitoyens, nous assure Brissot, et leur lit sentir (pi'une fête particulière, dans les tristes circonstances où la patrie se trouvait, ferait non-seulement une diversion , mais formerait un contraste afiligeant avec le deuil de la nation, (c Jamais, disait Pétion au peuple, jamais on ne doit être idolâtre des hommes; les hommes libres ne doivent avoir qu'un culte, celui de la liberté... Il faut attendre la fm de la carrière des hommes publics pour leur rendre des hommages durables... »
Tandis ([ue le peuple, les sociétés patriotiques et les journalistes révolutionnaires tels que Brissot, louaient la conduite que Pétion avait tenue dans la journée du 2(J juin ; tandis que le Patriote fran- {■ais attaquait a la fois et les nouveaux ministres, et le département de Paris, et le directoire \ et la cour, et les feuillants ; tandis que les villes et les sociétés populaires envoyaient a l'Assemblée nationale des adresses vigoureuses contre le veto qui avait provoqué la manifestation populaire, le général Lafayette quittait son armée, et se rendait a la barre de l'Assemblée nationale pour y manifester l'indignation de ses troupes au sujet de ï attentat du i20 juin.
« Les hommes qui connaissaient les petites combinaisons des pantalons machiavéliques qui dirigent M. Lafayette, dit Brissot en parlant de la démarche de ce général, s'attendaient bien que sa lettre serait suivie d'une autre comédie plus ridicule encore : on ne s'est j)as trompé.
« M. Lafayette est donc tombé comme des nues a la barre de l'Assemblée nationale; il y a lu un discours dont nous ne donnerons ici que la substance.
« II a débuté par rassurer les esprits sur ce qu'il s'était concerté avec le général Luckner, et qu'il avait laissé le commandement de son armée a M. Dangest. — Il faut espérer, ajoutait Brissot, que
1 l»cu (le jours apiTs, on lisait l'ai-licle suivant dans le l'atrinle français :
« Tous les membres du directoire et plusieurs du conseil général du dcparicim'iii diiI iIumiu' leur démission : ils ont voulu obéir au moins une fois à l'opinion ptihliiiue. n
548 HRISSUT-WAKVILLE.
les Autricliieiis voudront bien respecter, et ce concert et le nouveau
i^énéral.
« Puis il a exposé que son armée a été indignée des violences exercées, le 20 juin, sur le corps législatif et sur le roi; que plusieurs bataillons lui avaient déjà présenté des adresses ; qu'il avait cru devoir les arrêter en se chargeant d'être leur intei'prète auprès de l'Assemblée nationale. Il a lini par demander, en sa qualité de citoyen, la poursuite des auteurs et instigateurs des événements de cette journée, et il a supplié l'assemblée, au nom de tous les honnêtes gens, de ne pas souffrir que la constitution soit attaquée.
« Nos lecteurs, s'écriait alors le rédacteur du Patriote français, se demanderont sans doute s'ils rêvent en lisant cette étrange pétition; si on ne calomnie pas M. Lafayette en supposant qu'il ait quitté son armée dans un moment où elle i)ouvait être attaquée par l'ennemi, pour venir dénoncer a la barre les laubourgs Saint-Antoine o.l Saint-Marceau... »
Déplorant ensuite et expliquant la détermination de l'assemblée de ne pas renvoyer la pétition de Lafayette a la commission extraordinaire pour examiner si la démarche de ce général n'était pas un crime de haute trahison, Brissot émettait le vœu que les patriotes des départements lissent, à cet égard, leurs représentations îi l'Assemblée nationale.
c( M. Lafayette a-t-il compromis la sûreté de l'État? A-t-il violé la constitution ? Et i)Our(pu>i l'a-t-il violée? ajoutait Brissot, après avoir ainsi posé les (juestions sur lesquelles le peuple devait baser ses pétitions ; on rougit de le dire : pour venir dénoncer a l'Assemblée nationale quelques vitres cassées et le vol d'un pot de chambre '. Voila le courageux exploit pour lequel M. Lafayette abandonne son armée ! »
— c( De toutes les lâchetés, disait plus loin Brissot, la i)lus grande sans doute est celle qui se dissinude la jirofondeur de la plaie qu'il faut guérir, et cpii tremble encore [)lus tievant le remède que devant le mal. Peuple français ! jamais vous n'eûtes plus besoin de ce courage que rien n'épouvante, de cette constance que rien ne rebute, de celle magnanimité que rien ne dompte. Législateurs, sauvez la France, sauvez-vous : CatHina est à vos portes. Que (\\s-\o à vos
1 Les habitués de la cour avaient fait publier, dans tous les journaux l'i leur dévotion, que les l/rif/aiids (|ui s'étaient introduits aux Tuileries avaient dérobé un vase de nuit en argent. Comme s'ils ne savaient pas (lu'il se glisse des niallaiteurs partout.
BIUSSOT-WAIIVILLK. 5 il»
portes?... Il a paru dans votre sein, et vous délibérez? Mais non. vous ne délibérez pas; vous ne croyez pas même (|ue le temps de délibérer soit venu : vous dormez... Mais le penpie veille ; il connaît tous les dangers ; il en connaît la force : cliaciue jour il vous en indique le remède, et il n'attend que votre signal pour assurer la liberté contre toutes les attaques extérieures et intérieures.. »
Brissot, comme Camille Desmoulins, comme Marat et beaucoup d'autres écrivains patriotes de toutes les nuances, croyait voir dans le général Lalayette un bomme rongé d'ambition, qui voulait proliter des circonstances pour se faire proclamer le protecteur de la nation française '.
Certes, de pareils rêves n'étaient jamais entrés dans le cerveau de celui qu'on appelait l'émule de Washington. Mais il fut un moment permis de croire à l'ambition du général Lafayette, lorsqu'on le vit essayer de réunir autour de lui la garde nationale parisienne pour culbuter les jacobins. Dans cette tentative, Lafayette eut la douleur de se voir abandonner par ceux sur lesquels il avait compté. Craignant alors de tomber entre les mains des jacobins, qui parlaient déjà de l'envoyer devant la haute cour criminelle «FOrléans, il ne resta a ce général d'autre parti à prendre que de retourner promptement à la tête de son armée.
« Mais, avant de se mettre en route, Lafayette écrivit à l'assemblée pour se plaindre insolemment, dit le Patriote français, de ce (ju'elle n'avait pas statué immédiatement sur ses demandes, paraissant étonné qu'on n'eût pas souscrit avec empressement a la loi qu'il lui avait dictée, et qu'on eût exercé une espèce de veto sur ses volontés souveraines. — Je m'étonne, s'est écrié M. Isnard, ({ue l'assemblée n'ait pas envoyé de sa barre a Orléans ce soldat factieux. »
Grande fut la joie de Brissot et de ses amis lorscju'ils apprirent le départ ou plutôt la fuite de Lafayette. « M. Lafayette est reparti pour son poste, s'écria le rédacteur du Patriote français; il va voir comment on s'est battu-. Il est un peu confus de n'avoir pas fait plus de sensation : il croyait qu'il suffisait, pour vaincre, de venir et de
i Tandis (|uc los patriotes se mettaient en garde cdntre Lafayette-Ci'uniweli, les aristocrates et les leuillantins faisaient courir le bruit que les fédérés n'arrivaient à Paris que pour offrir leur appui à Pétion, qui, disaient-ils, voulait se débarrasser du roi pour devenir le protecteur rie la France.
î « Pendant que Lafayette pérorait ù la barre de l'assemblée, dit Brissot, les troupes qu'il commande se battaient. Il y a eu une action trcs-vive auprès de Maubeugc, dans laquelle notre avaiii- ^arde, aux ordres du général Lallemand, a triomplié. »
r>o() BRISSOT-WAKVILLK.
vuir! Mais Lal'ayetle n'est pas César. (jii()i(iu'il ait passé le Uubieon. »
Avant de connaître le départ dn i;énéral Lafovette, nn grand nombre de députations et d'individns pétitionnaires, raconte le Patriote jhutçais. avaient appelé l'attention de l'assemblée sur les dangers de la patrie ; ils avaient demandé (|ue le glaive des lois s'appesantît sur sa tête ; que les calomniateurs de Pétion fussent confondus ; que les sections fussent mises en état de permanence, et (jue l'état-major corrompu de la garde nationale fût licencié.
« Il existe de grandes conspirations, s'était écrié Tliuriot à cet égard ; voulez-vous en avoir la ciel"? Voyez qu'on vent nous asservir au gouvernement niilitaire, et venir écraser la capitale, en faisant replier les armées et en leur préparant pour auxiliaires les étatsmajors de la garde nationale. Déjà on fomente des divisions dans la capitale, des divisions dans l'armée même: le ministère répand avec prolusion la perlide proclamation du roi : a Paris, on rend la garde nationale ennemie du reste des habitants'; il y a dans toutes les .sections un parti d'opposition qui est d'accord avec Tétat-major national... »
— « L'assemblée, ajoute Brissot, s'est enlin réveillée : elle a décrété que les états-majors de toutes les villes de cinquante mille âmes et au-dessus seraient renouvelés et élus par tous les citoyens armés'-. »
Pour en linir ici avec Lafayette, dont la vie politique va s'éteindre pour longtemps après le iO août, an(|uel nous arrivons, je me bornerai à analyser ce qu'en dit encore Brissot jusipiau moment où ce général se vit forcé de s'expatrier.
Voici comment le Patriote français peint l'ex-clief de la garde nationale parisienne, devenu successivement, aux yeux du journaliste, et Cronnvell et Monck.
c( Lalayettt;. taisant une espèce de trêve avec les Autrichiens pour faire à nos faubourgs une guerre de procureur, et diriger contre eux une armée de juges, d'huissiers et de records; Lafayette disait le Patriote, d'après l'évèque ïorné. |)résentant. contre une pétition appuyée par des piques, une pétition a])puyée par cinquante mille fusils; Lafayette, acharné a détruire les jacobins, et n'oubliant rien pour se faire surnommer un jour, après les avoir vaincus, Lafaiiette
' l'n mai ayant cli' plaiiK; sous les IViirlrns ilo Lalaycllc par des gardes nalionaux. d'aiilios ;;antoiialioriaux et des liomim-s du peiiple l'avaient ahatlu apics avoir hnilé l'efligie de ce gênerai. -' .lusque-là les éf.it^-niajors n'élaienl élus ipie par le loriis des oflieiers spulciiicnl.
DIÎISSOT-WAiniLLi;. .-.M
le J(iC()bnt\ coMMiM' Scijiio}! l'Africdiii : Ici csl ccliii (jiic l'on ;i iippclc le liônts (le la lihcrlc'!... »
Un peu |»lns loin, Brissol se liiisail nii plaisir de i'é])cl('r la convcrsalion suivante sur celui (ju'il appelait le vain(in('ur do la journée (In 17 juillet :
(( Sans croire a ce personnage, racontait l'un des interlocuteurs, ni un esprit élevé, ni une grande âme, ni même un caractère très- [)ur, je lui croyais le véritable amour de la liberté, quelques moyens pour la servir, le désir de le faire, et une certaine probité (pii l'empécberait de IVancbir certaines bornes. Je disais tout cela a Mirabeau : — Eb l)ien, vous vous trompez encore, me répondit-il. Voici l'iioroscope de GUes-César : il l'aurait rempli s'il n'était contenu par des gens prêts à le démasquer, et cela sans retour, au moment où l'intérêt public l'exigera : Incapable même iVètre le valet de chambre lie CromwelL il (inira par vouloir être celui du (jénéral Monck. — Mirabeau avait-il pronostiqué juste'.' » concluait le journaliste.
Parlant ensuite de la fédération du 14 juillet 1792, Brissot disait (pi 'au milieu des cris dont la capitale avait retenti a cette occasion, on avait entendu : Vive Pétion! vivent les jacobins! à bas le département ! à bas le veto! « Quant au général Lafayette, ajoutait-il, c'était partout un cri d'indignation; le décret d'accusation était la moindre peine qu'on sollicitait contre lui. » Le Patriote français ne désignait plus ce général qu'en l'appelant le cbef des honnêtes gens, ([ualitication qu'il s'était donnée lui-même, et dont Brissot faisait ressortir le ridicule, appliquée qu'elle était, disait-il, aux plus mauvais citoyens du royaume.
Bientôt la commission extraordinaire eut à faire son rapport sur la conduite de Lafayette. François (de Neufcbâteau ) proposa à l'assemblée d'improuver sa démarche, mais de lui pardonner. Cette opinion aurait prévalu, nous dit le journal de Brissot, si, dans cette même séance , il n'eût été distribué un Avis à rassemblée dans lequel on affirmait que Lafayette avait voulu engager Luckner à marclier sur Paris. L'assemblée ajourna alors le rapport de sa commission jusqu'à plus ample vérilication de ce fait grave. Lasource ayant (Misuite trouvé, dans la lettre, la pétition et la conduite du généi'al.
t Une pi(?cc curieuse, écrite de la main même du généra! Lafaye Ite. et puldiée dans le Patriote fiançais et dans le journal de Prudhomme, établit sans réplique (|ue ro sénéral n'aurait pas mieux demandé que de jouer un rôle parmi les jarnbins, cl de se |iosev comme le mnilhuleur de tous les |i:ivlis. \(ivcz le nnmciMi l(i.",i> du l'alriole.)
Ô5-2 RRISSOT-WAR VILLE.
(I<\s preuves manifestes de sa culpabilité, l'accusa de conspiration contre rAssemblée nationale et la liberté publique, pour reproches injurieux et menaces insolentes conti'e le corps législatil', abandon ' lâche ou perfide de son poste, vœu exprimé au nom d'un corps essentiellement obéissant, manœuvres employées pour séduire l'armée, et projet formé de la faire marcher sur Paris. Le décret d'accusation fut donc demandé contre ce chef d'armée par le parti de Brissot et des girondins. Mais le côté du roi, comme l'appelait Brissot, le défendit, par l'organe de Dumolard, de Ramon, Vaublanc et autres, et Lafayelte fut absout h une majorité de plus de deux cents voix.
Voici comment Brissot s'exprime sur les suites de cette absolution, considérée par les patriotes comme un déni de justice :
c( Le peuple a vu dans le décret qui absout Lafayette un caractère tellement révoltant de corruption et de connivence d'un côté, d'imbécillité et de faiblesse de l'autre, qu'il n'a pu contenir son indignation et concentrer son mépris. Il s'est oublié, et plusieurs des députés les plus fameux par l'impopularité de leurs opinions et par la chaleur avec laquelle ils avaient défendu un général coupable, ont été couverts des malédictions et des imprécations d'une multitude irritée; quelques-uns même ont essuyé des violences...
« Rien ne sert mieux les projets des ennemis de la liberté, poursuivait Brissot, que ces extrémités fâcheuses : le sentiment de sa dignité n'est pas le seul frein que le peuple devrait s'imposer ; il deviait considérer que ses ennemis ne cherchent (jue des prétextes contre lui. tâchent de travestir ro})inion ])ublique, qui les Véprouve. en clameurs d'une faction et de (|uel(pies hommes égarés, et désirent [jasser aux yeux de l'Europe pour les martyrs d'une constitution qu'ils trahissent. »
— « Il n'était pas diflicile de prévoir, ajoutait-il le lendemain, <pie les membres insultés hier entretiendraient l'assemblée, et de leur conscience, et de leur courage, et de l'insolence du peuple, et de l'audace des factieux. On (hnait s'attendre à voir les amis du roi saisir cette occasion d'obtenir la translation de l'Assemblée nationale loin d'une ville où lro[) de lumière les effraye, où trop de patriotisme les gêne. Ce manège a eu lieu après avoir disposé les esprits par la terreur. »
Et rendant compte de celle séance violente, dans laquelle plusieurs des (h'piih's du côlé (In roi {cMv droil) s'élaienl (V-riés (pi'ii
IIIIISSOT-WAHVILLE 7>:yT>
n'y avail |)lus, a Paris, ni liberté, ni sùicU' pour les icprésonlanls (In |)('n|)l(\ et avaient exprimé séricnsenient le désir d'aller eliereher aillenrs nn asile contre les anarchistes, Brissot s'écriait : a Un asile contre l'indii^nation pnhiique ?... Que ne* \o. cherchez-vous dans la |)rol»ité, dans la vertu, dans le patriotisme? Où espérez-vous en trouver un autre ? Quelle est la ville où la probité n'est pas respectée, la vertu admirée, le patriotisme chéri ? Quelle est la ville où l'intrigue ne choquera pas, où l'incivisme n'indignera pas, où la corruption ne révoltera pas ? Non, il n'est pas en France d'asile contre l'indignation j)ubli(|ue ([ui vous poursuit, pas plus que contre les remords... »
Et Brissot répétait ici, en les api)rouvant de toutes ses forces, les paroles sévères que Choudieu adressa a l'Assemblée nationale :
a Le danger de la patrie, s'était écrié ce courageux député, réside dans votre faiblesse : il n'y a de partis dans la France que parce qu'il n'y a pas ici de majorité bien prononcée, et (|u'il est des membres qui n'ont pas le courage d'avoir une opinion. Je dis que ceux qui n'ont pu regarder en face un soldat factieux ne sont pas faits pour s'occuper des grands int('réts de la nation. Je dis <|ue ceux qui ont tremblé devant un homme qui dit avoir une armée à ses ordres n'oseront se traîner jusqu'aux marches du trône où réside le centre de toutes les conspirations. Je dis que ceux qui ont donné une telle preuve de faiblesse sont incapables de sauver la patrie... >;
C'était le 9 août que Choudieu lança ces paroles de blâme sur l'Assemblée législative. Dans la nuit même le tocsin contre le château des Tuileries se lit entendre dans tout Paris, et la journée du 10 eut lieu aux applaudissements de tous les vrais patriotes. Nous allons raconter la part que Brissot et son journal prirent à cette révolution, dès que nous aurons fini de mettre sous les yeux du lecteur les anathèmes lancés contre Lafayette par le rédacteur du Patriote français.
Après le 10 août, Brissot annonça plusieurs fois (ju'on ne savait ce qu'était deveiui ce général. Mais ensuite il fit connaître que Lafayette avait fait prêter a son armée le serment de ne pas l'abandonner ainsi que le roi. a Pour arracher ce serment, ajoutait Brissot, Lafayette, après avoir intercepté les lettres et les journaux de Paris, disait a ses soldats : — ^Que ceux qui veulent suivre le roi constitutionnel se joignent a moi ; <}ue ceux qui veulent le roi Pétion quittent mes drapeaux. »
55i HI{ISSOT-\VAIlVILLi;
Oiiand Hrissol apprit (\\w Lalaycllc avait fait anvt(M', à ScMlan, les «ominissaiivs envoyés par l'assonihléc. cl (pi'il se disposait a marcher sur Paris, il s'('rria cpic ce i;(''iu''ral, étant en ('lat de ndiellion. devait être décrété d'accusation. Néanmoins, il parut im|)ronver la proposition laite par (Ihal)ot d(> le déclarer tiaitre a la patrie, et de mettre sa tète a prix. Hrissot applaudit a la conduite du dé|)artement (le l'Aisne, qui n'avait pas voulu se laisser séduire i)ar le général, comme l'avait lait le département des Ai'dennes. Le rédacteur du Patriote, ayant ijardé le silence an milieu de l'explosion de colère (pie la conduite de Lalayette excita au sein de l'asseuddée, s'associa à ceux de ses collèiiues (pii rcrlamaient le décret d'accusation contre ce ijf('*néral : et lorscpie ce décret lut rendu. Hrissot s'exprima en ces termes sui- le com|)te de celui cpie l'assemblée Irappait :
« Voila où une and)ition mal dirigée et souteiuu^ par de petits moyens, un esprit incurable d'intrigue, une |)opularité de courtisan, une fourberie sans linesse, des piojets sans plan, une politi(pie tpii allait. |»our ainsi dire, au jour le jour, ont conduit un homme h tpii la forlime s'était obstiui'e a taire jouer un i»ei'sonnage. Il a voulu être tour à tour Cromwell et Moiick; il n'était fait (pie i)our être un usurpateur d'une petite ville d'Italie, au (piator/.ième sicVle. »
En a|)|)renant la fuite de Lafayette, lirissot se borna à dire ces seuls mots : « On annonce cpie le général Lafayette a pris le parti d'abandonner son armée et de j)asser h l'étranger avec une partie de son («tat-major. Les commissaires ont été ndàclK's et ont demandé grâce à rass(Mnbl(''e pour la municipalit('' de S('>dan . (|ui a témoigne son repentir. » Hrissot pensa, sans doute, (pi'il ne pouvait faire chorus avec le journal de ÎNlarat. celui d'ih'bert et atitres. (pii accablaient abus d'injures le g(''n(''ral dont ils avaient eu à se plaindre lorscpi'il était investi de la puissance.
(( On parlait de Lafayette dans un restaurant, rapporle le journal de Hrissot. d'après un de ses abonn('S : je demandai ce (pie ponv.iit valoir sa télé. In H'dc'ré placi' h mes c('»tés me r(''pondil par ces mots dignes de Longiu : (lent mille (Vus |>oiir un Imiaii, une coucoimede chêne p(Mir un l'iançais '. >>
I l'i-llp j'Uil iilors l;i liiiiiK- des jaroliiiis cl iiirinc ilr l:i niuiucipalité dO Pans coiilrp Lafayollo, (m'iiii .iilisic ayanl rapporle a la coiniuune une médaille à l'eflitïlc de ce Kent'ial, la eoiniiiunc ordonna que relie rfllgip serait linilee par le hourreaiil l.a m'ciIom de la Siirlioinie livra aiNsi piildiciiienienl an\ (lanimes les fran^os d'or du drapeau qu'elle av.iii inu ile> n\.\u\-^ de l.aiav.'lie.
|!iiissoT-\\AHVii.i.i:. v,:i
l^^l il ne lui plus quoslioii. dans le l'atiintc fidiiciiis, de celui (|iic l'on appelait \'i'U)imme de lu revoli(lnni.
D'aiilivs lioninies. ol (runc anirc Ircini'c. nllaicnl lui succtMitM' sur la scène poliliipic.
Depuis loniîteinps les [)aliio(es elaienl convaincus ipie la cour, le (lirecloire du tiéparlenienl. le nouveau ministère el U's fcuillduliits clierchaionl à lon)enler (piehpu' insurrection contre l'Asseinhlée nationale, dans le but d'amener une crise dont la cour espérait proliter. .Mais les sociétés |)atrioti(piesel le peuple veillaient sur les intrii^ues des contre-révolutionnaires: et de temps à autre, des adresses lulminantes arrivaient a l'assemblée pour lui {trouver la nécessité iViriaser tontcfi les tèles coupabh's, an n.ondtre «lesipielles on désignait assez ouvertement celle du roi.
L'Assemblée nationale s'était borni'c a renvoyer ces adresses ii sa commission extraordinaire, qui, peu après le 'iO juin, lit son rapport sur la situation de la F'rance. lîrissot versa le ridicule a pleines mains sur V expose présenté à ce sujet par l\istoret. « Il a annoncé son rapport, dit-il, comme un exposé i^éuéral des causes de nos maux et des remèdes qui doivent y mettre un terme. Quant a ces causes, M. Pastoret les a totiles développées, excepte la terme résolution prise [)ar le roi de jtaralyser entièrement le liouveiiiement «dont il est le cbef, excepte la i^uerre })erlide i\uc les faux modérés font à la constitution a l'aide de la constitution, excepte la corruption que la cour injecte dans toutes les veines du corps social, excepté l'ineptie ou la perversité des agents du pouvoir exéculil'. excepté la révolte des génératix contre la constitution, dont ils se disent les déléuseurs. Quant aux remèdes [iroposés [)ar M. l'astoret, les princi|)aux sont : d'interdire strictement les applaudissements dans le cor|»s législalil", d'établir un costume jiarticulier |)our ses mend)res, enlin d'avoir une confiance (jéiiéreuse dans le jtouvoir exécutif. Si M. Pastorel eût eu la réputation d'un plaisant, on aurait, pu croire que ce rapport était une raillerie, ou pour le moins une ironie mordante; mais c'est très-sérieusement que ^\. Pastorel a distillé, pendant jtlus d'une heure, cette dose d'opiiou, connue l'appelait M. Isnard... >^
Ne voulant pas (pie le peuple l'rancais put s'endormir au moment on les dangers de la patrie lui connnandaient de veiller nuit el joiu", les patriotes de l'assemblée chargèrent Jean Uebrv de préparer le travail nécessaire pour l'aire pniclamei', en (enqts iilil(\ ce danger.
ôo(i HRISSOT-W AllVILLI:;.
Dehiy, ihiiis un (liscoiiis que Biissol loua, connue euipreinra lu (ois (le paliiotisnie et de |tliilosoi)liie, proposa la lorniule pour annoncer au peuple (pie la pairie était en (lanij;er: et, se fondant sur ce cpie la {{évolution ne jmuvait être arierniie (pie par des mesures énergiques, il demanda que l'assemblée eût a déclarer qu'elle ne consulterait (jue la loi suprême du salut du peuple, jusqu'à l'extinclion de tous les foyers de conspiration et la clijture de la Révolution.
Peu de jours après [(1) juillet ITOii), Brissot, à qui il tardait que la nation ne se laissât ])as pr(henir i)ar ses ennemis, fit la proposition formelle de déclarer (pie la patrie était en danger. « 11 faut donc (pie vous déployiez les plus grands moyens, si vous ne voulez pas être écrasés vous-mêmes, dit-il dans un discours fort remarquable: il faut donc déclarer (pie la patrie est en danger; car, encore une fois, sans des moyens extraordinaires, développés tout à coup dans cette cami)agne, vous exposez votre liberté aux plus grands dangers... Ab ! si jamais une nation s'est trouvée en danger, c'est bien lors(jue ciiKj a six puissances, qui ont juré sa perte, rassemblent les plus grandes forces pour l'effectuer... Ou niez ces faits, s'écriait Brissot, ou décrétez (pie la patrie est en danger... Non, messieurs, ce n'est pas avec des armes partielles que la P'rance peut repousser nos ennemis ; ce n'est pas même avec une croisade nombreuse : il faut que la nation se lève entière ; il faut que tous les hommes en* état de porter les armes soient armés ; il faut ([ue pas un village ne soit pris ou incendié que mille ennemis n'y trouvent la mort ; il faut (pie Suijonte ressuscite parmi nous, et que nos femmes, nos enfants. plut(")t que de survivre a notre défaite, s'ensevelissent et meurent avec nous... »
En demandant que la j)atrie fût déclarée en danger, Brissot voulait aussi (jue l'assendjh'e adoptât |)lusieurs mesures propres à appuyer cette grande détermination. Il |)roposail que le comité des douze et le comité de surveillance, trop nombreux, fus.sent remplacés par un comité de sept déj)utés, nommé d'apivs un mode particulier: (pie ce comil('' fût cliarg('' d'examiner la conduite du roi et du |)(»uvoir e\(''culil' pendant toute la Uévolution ; (pi'il eût i» examiner les cas où devaient s'appli(pier les décrets conslitulionnels (|ui pronon(;aient la déîcliéance du roi; que les c(jns(Mllers jm'ilides (|ui égaraient le roi fussent [loursuivis comme ennemis de la nation; (pi'il fût déclaré (pie les ministres n'avaient pas la confiance • le la nation, cl (|U ils demeiirasseiil icspoiisalilcs des ('véiiemenls
lUWSSOT-WAlUILLE. .Vi?
(lue pouriail ciil rainer le rclïis de saïuiioii ; (|iie le ministre dos allaires cl lanifères, Clianihonnas, fnt (lécrélé (raccnsalion, |)Our avoir laissé le corps léi^islalilii^Miorer la niarelie des Pi'iissicns, et les pn'paralils des Elecleurs ; (pie la conniiission de snicté fil nn rapport snr la condnite des ministres de l'intérieur et de la i>uerre ; que ceux (jui lenteraienl d'avilir l'Assemblée nationale lussent punis comme ennemis de la nation ; et enfin cpic le comité de législation avisât aux moyens de faire cesser la lenteur de la haute cour nationale.
Gomme on le voit, Brissot voulait que tout marchât a la fois pour assurer le succès de la guerre qu'il avait tant contribué a faire déclarer. Il est permis de croire que son discours contribua beaucoup a la patriotique détermination que l'Assemblée nationale i)rit en ce jour mémorable, après avoir entendu le rapport d'Hérault de Séclielles, en faveur de cet appel h la nation, ainsi que VActe du corps lé(jislatif\ présenté par Lacépède, qui devait renfermer cette proclamation.
(c Enlin le patriotisme l'a emporté, s'écria Brissot : l'Assemblée nationale vient de déclarer que la patrie est en (langer. Citoyens, ne vous trompez pas sur la signification de ce cri : ce n'est pas un cri de terreur; c'est un appel à tous les citoyens pour se mettre sur leurs gardes, pour se précaiitionner contre tous les ennemis du dehors et du dedans ; c'est un avertissement a tous les citoyens de se tenir prêts pour marcher au premier signal que la patrie leur donnera. Ce cri : La patrie est en damjer, signifie encore : on attaque votre liberté ; ce combat intéresse chacun des membres de la grande tamille ; plus tôt vous repousserez, vous écraserez tous vos ennemis, |)lus tôt vous jouirez de la paix et de la prospérité... La princi[)ale force de nos ennemis extérieurs et intérieurs, ajoutait Brissot, est la cour; c'est la qu'il faut les vaincre d'abord. On vous dit de frapper sur les prêtres réfractaires de tout le royaume ; et moi je vous dis (pie frapper sur la cour des Tuileries, c'est frapper tous ces prêtres. On vous dit de poursuivre partout les intrigants, les conspirateurs; et moi je vous dis que tous disparaissent si vous frappez sur la cour des Tuileries ; car cette cour est le point où tous les fils aboutissent, où se trament toutes les mancEuvres, d'où parlent toutes les impulsions... ))
— « La |>aix, comme la guerre, disait ailleurs le rédacteur {\y\ Patriote, en examinant les causes de la coalition des rois conti'e le peuple fraiK;ais. doit èlre ("galemenl finiesle aux des|»(»les, parce que
r>oS .lîmSSUT-WAUVILLl^.
nos ininci|>es, dont lu conlui^ion csl si scduisaiilc pour le peuple el si rapide, doivtMit (eudre h se |)ropai;er sans aucun elïort, et a détruire la tyrannie partout. Les souverains vous ont donné le secret de leur coalition quand ils ont déclaré la guerre au\ jacobins, et le manifeste dont on nous menace réchaulïe cette ridicule déclaration'. Ils savent bien que les jacobins ne sont pas une puissance-; (|ue les jacobins n'ont ni agents ni même d'émissaires ; mais ils voient dans ces jacobins un volcan qui lance sjins cesse des laves enllammées sur le trône des tyrans, (le ne sont pas même les poignards des jacobins qu'ils redoutent, ils savent bien <iu'ils ne sont (pi'imaginaires; mais ils redoutent l'évangile des jacobins...
« La patrie est en danger, concluait Brissot, parce (pi'on paralyse ses forces et ses ressources. Et qui les paralyse'? un seul liomme! »
Ainsi qu'on le voit aisément, Brissot poussait 'a la déchéance du roi, dont il était beaucoup cpiestion alors, et qu'une foule de pétitions arrivées a l'assemblée des dt'partements et des sections de Paris sollicitaient impérieusement tous les jours. Déjà les sections des Gravilliers et de ManconsiMl s'étaient présentées a la barre de l'assemblée pour y déclarer (pi'elles ne reconnaissaient plus Louis XVI pour roi des Français, et qu'elles abjuraient le serment qu'elles avaient fait de lui être lîdèlcs, convaincues qu'il trahissait ouvertement la patrie.
« Ce sera un grand sujet d'étonnement pour la postérité, s'écriait Brissot, que d'apprendre (|u'au sein de la plus importante et de la plus dangereuse Bévolution, le peuple français ouvertement trahi, connaissant ceux (jui le trahissaient, el témoin de leurs perlidies, les a souffertcîs avec patience, les a pi'es(jue vues de sang-froid ; «pi'un peuple inimense, soulevé par la plus juste des indignations, s'est borné à exprimer ses sentiments; que, bien loin d'être reconnaissant de cette modération, celui qui en était l'objet s'est plaint avec aigreur, avec mauvaise foi, avec insolence de ci'ux (pii auraient j)u le punir de tous ses parjures... Il est temps (pie le peuj)le prenne les mesures (pi'il jugera nécessaires pour se mettre a l'abii de toute trabison... »
I I.e f;iint'ux maiiifcslt! du dut; de nruiiswick ih' i;iid;i |i;is ciïcrlivpinenl à pantilir, et roiilrihua liL'iiucoup ù rendre lu guerre populaire en France. Il f;iui le lire pour se faire une idée de l'arrogance lie ceux qui .se disaient les alliés de Louis XVI. ( Voyez le l'niriole français des 3 el 9 août t792.)
î Hrissot, qui n'aimail pins les jacobins depuis que Robespierre dominait dans celte société, cheriliait ici H se l'aire illusion en amoindrissant i:i puissance qu'elle exerçait. Les ennemis de la liberté savaient mieux i|nc lui à i|iiiii s'en tenir ^nr re tiivn- di' l;i HfMiliiluni : iiiissi a\nlenl-ils dirigé Ions leurs efforts cimlrç Ic^ |;ic(i|iiii^
HHISSOT-WAKVII.I.l'. 3'i»
Les lucvsuics que Urissol appuyait , c'étaient la déchéance, et la convocation d'une Convention nationale ; car Brissot, quoique tout dévoué à l'Assemblée législative, n'en conq)ienai( pas moins qu'il fallait un cor|)s plus vigoureux pour sauver la patiie.
On arrivait alors a ré|)oque de la lédéralion. Des fédérés de plusieurs départements se rendaient en foule h Paris, et les patriotes comptaient l)eaucou|) sur l'appui de ces jeunes tètes exallées par l'amour de la liberté pour se rendre maîtres des événements.
« C'est demain le grand jour, disait Brissot ! les fédérés arrivent en foule ; ils brûlent tous du plus pur patriotisme : ils attendent tous de l'Assemblée nationale des mesures égales aux dangers de la patrie : ils sont prêts a tout exécuter. »
De son côté, la cour, nous apprend le Patriote français, se préparait en silence h employer les forces et les moyens dont elle disposait pour tenter la contre-révolution. « Le château des Tuileries, annonçait le journal de Brissot, est devenu une espèce d'arsenal, une sorte de place forte : il s'y est fait des transports d'armes, ainsi qu'à Meudon : on a découvert des bateaux chargés de munitions... »
— « Quatre régiments d'infanterie et deux bataillons de troupes légères, ajoutait le même journal, ne font, à Paris, d'autre service que de composer la garnison du château des Tuileries... 11 est donc prouvé que le pouvoir exécutif et ses conseillers ne veulent pas que nos armées soient renforcées ; mais ils veulent conserver autour d'eux une armée dont ils se croient sûrs, parce qu'ils sont sûrs de leurs chefs : ils veulent avoir de quoi commencer, dans Paris, la guerre civile, et tenir au moins les patriotes en échec, en attendant que leurs généraux viennent nous dicter des lois '. »
Et après avoir rendu compte de l'esprit patriotique qui s'était manifesté pendant la fête de la fédération, et des espérances que les amis de la liberté pouvaient fonder sur le peuple et les fédérés, Brissot ne dissimulait point que de grands événements se préparaient de part et d'autre.
« Les bons citoyens, répétait-il, conçoivent de justes alarmes sur l'état du château des Tuileries. On assure qu'il est devenu une espèce d'arsenal; qu'on y entasse des armes et des munitions... La ville n'est pas agitée ; mais tout annonce un orage. Les ennemis de la liberté semblent moins le craindre que le désirer : on est même
1 Le hniil coiiiMit ulors (iiio Liiliivedc niaivliiiil sur Taris.
ôm llKISSOT-WAinil.LK.
forcé a croire ([u'ils Iravaillent a raccéli'ror, parce ([u'ils sonl sûrs ou (le l'éviter ou de le diriger selon leurs vues. Que les bons citoyens se tiennent sur leurs gardes ! »
«Ce n'est pas sans raison, continuait-il, que le jardin des Tuileries reste fermé : il est devenu, en quehiue sorte, le parloir du château ; c'est lii (pie les députés léuillanls vont se concerter entre eux. et avec les ministres ; c'est fa (pie se tiennent les conciliabules ambulants dans lesquels se trame la perte de l'Assemblée nationale sous ses propres fenêtres... »
Et comme de toutes parts on adjurait l'Assemblée nationale de prendre de grandes déterminations: elle décréta la permanence des sections dans le but de pouvoir |)lus exactement surveiller les malveillants et les conspiialeurs. L'assemblée lit plus encore, elle s'occupa d'une adresse au roi dans la(pielle on lui peignait avec force les résultats de sa conduite, et on lui déclarait cpu' la chose publique se perdrait par son opiniâtreté a ne pas vouloir marcher dans le sens de la Révolution. Brissot prononça, h ce sujet,, un discours dans lequel il examina les diverses mesures proposées pour sauver la liberté. Au grand étonnement des patriotes, il soutint (juc la suspension du roi, la dictature, la convocation des assemblées primaires, seraient des moyens dangereux. Il voulait qu'avant de s'occuper de la suspension du chef de l'État, la commission extraordinaire recueillit tous les faits, toutes les })reuves tendant a établir que le roi était dans le cas de déchéance. Cette opinion de Brissot, si opposée a celle émise d'abord par son journal, déplut à la Montafjne, lui valut, ainsi (pi'il l'avoue lui-même, les suffrages des membres qui siégeaient dans les bas côtés, lui mérita les malins applaudissements du côté droit, et les compliments charitables ûo. la Gazette universelle et du Journal de Paris. IMus tard on lui l'cprocha amèrement de s'être op|)osé h la (h'rhéance. Et pourtant Brissot ne voulait autre chose qu'une délibération nuui(; et froidement débattue. C'était se rapprocher du système des endormeurs.
Vers la lin de juillet, la fermentation était arrivée a son comble dans la cai)itale : « Une grande agitation, dit Brissot, règne dans les esprits, incpiiets par la marche des armées ennemies et ])ar les complots des consi>irateurs de l'intérieur : c<.'lte agitation <'st encore entretenue i)ar des ('Ciils incendiaires, et par les discours des aristocrates (pii se glissent dans les groupes et se montrent i)artout où ils peuvent exciter le peupir. ))
BIUSSOT-WAHVILLK 5(il
El ainès avoir raconté la mésaveulurc arrivée; an fanu.'ux Despréménil el au ministre Champion, tous les deux maltraités par le penph; du fauhouri» Saint-Antoine, (|u'ils cherchaient à exciter au dc'sordre, Brissot annonçait la tentative d'insurrection laite dans ce même faubouri».
ù Cette nuit, disait-il, la fermentation était a son comble au faubourg Saint- Antoine : le tocsin a sonné, la générale a battu. Ce matin on était disposé à nmicher au château ', mais M. Pétion a tout apaisé, en montrant au i)euple ses vrais intérêts... »
— c< La journée a été calme, poursuivait le lendemain le Patriote français ; l'affaire de l'énergumène Despréménil a ouvert les yeux : on s'est convaincu que la cour excite elle-même des mouvements déréglés, pour en faire un texte h ses calomnies contre le peuple, à ses proclamations feuillantines, et, au besoin, à ses manifestations contre -révolutionnaires. Un des moyens que la cour emploie pour atteindre à ce but, c'est de lâcher ses valets, déguisés en gardes nationaux, pour provoquer le peuple contre la force armée. Mais le peuple ne sera pas dupe de cette ruse de gueri-e ; il s'est contenté et se contentera de conspuer les provocations ; il ne dirigera i)as ses forces contre une partie de lui-même. »
— a II y a eu hier du bruit au Palais-Royal, ajoutait le journaliste : des oreilles feuillantines ont été tirées, et des épaules royalistes bien frottées. Ces pauvres honnêtes (jens ont bien du malheur! On les taille en pièces à Jalès ; on les envoie par cinquantaines à Orléans ; on les rosse au Palais-Royal; on les hue a l'Assemblée nationale; on se moque d'eux dans les journaux. Eh bien, la charitable liste civile verse du baume sur toutes ces plaies. C'est vraiment une institution évangélique que la liste civile ! »
Cependant l'irritation continuait, parce que les causes qui la provoquaient étaient loin de disparaître. Le peuple de la capitale apj)renait presque à la fois, et l'évacuation de Courtray par les troupes françaises, après avoir incendié ses faubourgs % et la marche des Autrichiens vers les Pays-Bas, et celle de la grande armée prussienne, à laquelle s'étaient joints les émigrés, vers nos frontières,
1 L'histoire de celte époque nous apprend que, le 26 juillet, les patriotes les plus ardents avaient arrêté de faire marcher les faubourgs contre les Tuileries, a(in de mettre un terme aux conspirations (le la cour; mais, le mouvement ayant été mal comliiné, on l'ajourna jusqu'à l'arrivée des fédérés bretons et marseillais, alors en route pour se rendre à Paris.
2 Le général Jarry, ordonnateur de cet incendie, s'attira la haine des patriotes, qui l'accusèrent d'avoir voulu aigrir les Relges contre nos soldats.
:,()2 lilUSSOT-WAUVILLK
cl l'c'lal (le lailili'.ssc rt'Ialivc où se Iroiivaicnl nos Iroiipcs poin' s'(>|iposer à l'invasion. Les feuilles royalisles cl reiiillanlines se réjouissaieiil tout liant de l'approclie dos ennemis. « Le Journal de Paris annoncer avec jnhilalion, assurait hrissol, ra|)pi<)clie de cenl mille l'rnssicns, cl leur endée liiomplialc. » (l'en clail assez iionr exciter les patriotes contre les aristocrates.
Pour cond)ler l'c'tat de conCnsion où <''tail en ce moment criti(pie la ville de Paris, on faisait courir le bruit (pie le dnc de Brunswick voulait mettre sur sa tête la couronne de France, et les ennemis de Drissot assuraient que ce join'naliste-d(''|)ul('' prêtait la main à ce c(»mplot '.
« (lelle caloniuie indx'cile ne peut Irompei- |)eisoune, s'écriait Brissot. Mais les conspirateurs d'outre- lUiin sont si scélérats, (pi'ils |)araissent avoir conçu le |)rojet atroce et insensé de porter sur le (rôn(! un tyran étraiii^cr, plutôt (pie de ne pas se; v(Mii'er; de mettre tout ii l'en et a sanii, |)liit(M (pie d'être dépouilh's de leurs anciennes usurpations. »
— « \a\ cour commence a être iinpiièle sur rexp('(lition des Pnissiens, ajoutait-il (piehpies jours après. On ne sait |)as lro[) (pielles sont les vues secrètes du duc de lirunswick ; et il pourrait en avoir une particulière de nature à d(''plaire aux l}(»url)oiis. (le duc est amhitieux; il a soupiré toute sa vie a|)rès nue couronne. Ne ponrrait-il pas croire (pie le sort lui en offre une, et (pie lui seul est (mi état de la défendre? Ne pourrait-il pas entrer dans les vues des mais(ms d'Hanovre et de Brandebourg de le favoriser, et de tromper ainsi les maisons d(^ Vienne etd'EspagiK^ '-? Oiioi (pi'il en soit, les vrais Fraii- (,ais, les bons Fraïu-ais ne doivent voir (pi'avec borreur le projet (pi'ont les Prussiens de donner des lois a la France, fut-ce même sous le sjK'cieiix prétexte d'apitiiyer la ((uistitution.
« (lependanl, poursuivait encore Brissot, il y a des aristocrates, et même des nKxh'ivs et des feuillants, (pii s'(!nivrent avec délices de rid(M' de voir b^s [Vussiens a Paris, détruisant les jacobins : la haine (pi'ils ont pour les jacobins est telle, (pi'ils aiment mieux être esclaves des baïonnettes prussiennes, (pic les pères et les frères des jac(d)ins. Anatbème, s'(''criait le ivdacleur du PairioU', anatlième.
» Plus lard, on rrpmrha sériousmiriil :i Brissot sospiviciKlius miriniics en liiviiiidii iliic de lli wirk, cl ce fui l'un des «ricfs produits dans l'acte d'amisilniii ihhIit les niniiidiiis.
2 Ces suppositions, mal coniprlsos, valurcnl à Itrissot liicii des acciisatidiis de la pari di' Maral ( Uol)Pspierro .
lilWSSOT-WAItVILI.K. r.(ir>
it CCS (laili'cs envers la patrie ! Ils iiicritcroiK sans «loiilc «l'clrc c\- Iciiiiiiics. (lu iiuuncnl où leur vceii criminel se manileslera... »
Sur ces entrelailes arrivèrent a Paris les IV'dérés de Marseillt». avec armes et bai^ages et trois pièces de canon. Urissot raconte la réception qui leur lut laite, le repas qu'on leur donna au\ l'.liam|)sl^lysées, et la déploiable collision (pii survint entre ces lédérés, les autres patriotes (pii les accompagnaient, et les grenadiers de la seclion des Filles-Sainl-Thomas. que le hasard avait aussi réunis a un l»an(|uel près des Mai'seillais. Le rcnlacteur du Patriote fraiiiuiis, d'accord en cela avec tous les historiens de hoime foi. assure cpie les Marseillais Curent provo(piés '.
n (^Miel(|ues-uns des ci-devant i;ardes du roi et des valets du château, rapporte encore Hrissot, en rendant compte de la séance du ril juillet, après avoir provoqué, sous l'unilorme national, une rixe dont ils ont été les victimes, ont osé paraître a la barre, et »Milrelenir l'assemblée de leur lâcheté et de leur honte. Ils demandent veni^eance. Un mendire, cpii avait été témoin de l'alVaire, atteste (pie les ijrenadiers, parmi les(piels se trouvaient un li^rand nond)re d'olïiciers, ont eux-mêmes engagé la ipierelle. en criant ave( atVectation : y'nH' If roi, vive la reine!... Des citoyens de garde au château déclarèrent que les grenadiers fuyards se sont retirés dans les appartements du roi et de la reine, et qu'aussitôt six 'a sept cents personnes, en habit noir, ont été introduites dans les appartements. »>
— « Il y a une connivence si bien étai)lie entie le château des Tuileries et les généraux prussiens, disait plus loin le Patriote. (|u'un homme attaché au château voulait parier, il y a six jours, (pie Havay serait (''vacu(''. et (pie les courriers avaient l'té envoyt's il ("et elVet... Si l'on en croit les plus riches hanquiiM's, ajoiilait-il, le moment de la contre-révolution n'est pas éloigné; ils olVrenl de |)alier (pie les Prussiens seront h Paris le 15 août: les plus sages ne parient ipie pour le '2^). — Et l'on ménagerait ces inlames sangsues ! » s'(''criail Ih'issot.
l'ependant la crise prévue, cette crise inévitable, (pie tous les parlis proviupiaient. semblait toujours plus menaçante el plus imnu'-
' Uans foilc lixo, tli-ux sçardcs iiiilioiiiuix l'oyalisios l'urciil tiu's. cl pltisii'ui's lilosscs; los lïiléros riirciil aussi deux des leurs Idessés. Los i^renadicis se sauvèrent daus le jardin des Tuileries. Le journaliste (;orsas, (lui se trouvait sur les lieux, a i>nldié une relation eirconslaïu'iée de celle atïaire, et il a délié Hcsnaiilt rte Saiut-.lean-d'.\u};('l\, iini élail au noinlircdcs i;renadn'rs ilcs iMlles-Saint-Tlioiuas. de contester les laits mis sous les veux du iiuliln.
3(i4 BRISSOT-WARVILLE.
diate : de toutes parts on demandait la déchéance du roi. Les fédérés marseillais l'avaient demandée a la barre, dès leur arrivée ; les sections, les sociétés populaires des villes émettaient tour à tour le même vœu; et la commune de Paris, admise au sein de l'Assemblée nationale, y avait déposé une pétition dans laquelle, après avoir retracé la conduite de Louis XVI depuis le commencement de la Révolution , et démontré qu'il n'avait cessé de trahir la cause du peuple et de la liberté, elle demandait, au nom des habitants de cette immense cité, que la déchéance du roi des Français fût prononcée aux termes mêmes de la constitution *.
Enfin les citoyens actifs et non actifs de la même ville, après avoir fait signer, au champ de la fédération et sur l'autel de la patrie, une autre pétition pour le même objet, revêtue de cinquank' payes de signatures, l'avaient aussi adressée aux représentants du peuple.
Et pourtant l'Assemblée hésitait toujours à prendre cette mesure : les pétitions étaient accueillies, mais renvoyées îi une commission extraordinaire ; et Brissot ne cessait de dire qu'une pareille détermination avait besoin d'être mûrie.
Le peuple s'impatientait; et croyant que ses représentants n'auraient pas le courage de le sauver, il s'occupait à se sauver luimême.
Le journal de Brissot, en rendant compte des mouvements populaires dont Paris était alors journellement le théâtre, s'exprimait ainsi :
« Il y a eu, la nuit dernière (5 août 1 79'i), un mouvement extraordinaire au château des Tuileries : deux ministres y ont passé la nuit. On y a fait venir une troupe nombreuse de Suisses ; on y a remarqué dix hommes vêtus en officiers généraux... Les uns attribuent ce mouvement a un dé[)art prémédité, d'autres croient qu'il a été occasionné parce que les Marseillais ont quitté, cette nuit même, leurs casernes pour aller habiter le couvent des Cordeliers. La détiance de la cour est extrême ; cependant le maire est parvenu à empêcher le rassemblement des sections, qui devaient venir en corps presser l'assemblée de prononcer la déchéance... »
— « La situation de la capitale, ajoutait, le surlendemain, Brissot, est toujours la même : beaucoup de fermentation : mais elle est
» CHU: famriisc |iPtilii)ii. si vit;imiTiiscniriit motivci', sr liouvr il:iiis le Valriotc (rançuis ili fi .loût 1792.
BlUSSOT-WAUVlLLt. ô(m
calmée i)ai' l'espoir de voir la (|ueslioii de la déchéance agitée jeudi. Des esprits ardents voudraient qu'elle lût décidée ce jour-la même; mais cette précipitation serait absurde et lunesle. Une question aussi imposante ne peut être discutée troj) mûrement. »
Tandis que Brissot , placé tout à fait en dehors du mouvement projeté par les chefs des jacobins et des cordeliers, mouvement (|ue la cour désirait aussi et provoquait, pour en linir, des conciliabules se tenaient nuitannnent au faubourg Saint-Antoine et chez Danton : on y organisait l'insurrection contre la royauté, seul obstacle au développement des forces et de l'énergie de la nation. Les patriotes ardents voulaient profiter de l'indignation publique soulevée par l'absolution du général Lafayette et l'acquittement de quelques autres contre-révolutionnaires, pour frapper les grands coups. Ils conq)taient sur tous les jacobins, les cordeliers, et principalement sur les fédérés.
De son côté, la cour, jugeant que les circonstances de la retraite de l'armée française et de l'approche des Prussiens donneraient du courage à ses amis et aux troupes, faisait aussi ses préparatifs. Le château des Tuileries s'était rempli de Suisses, de gardes nationaux dévoués et de royalistes, qu'on appelait les chevaliers du pohinard. La veille du 10 août, on avait entendu les soldats suisses, gorgés de vin, dire ces mots significatifs : Demain, il fera chaud ! les prunes de la reine Claude so?it mûres, et nous leur en f.
Brissot, dont le journal nous a révélé tous ces faits peu de jours après le combat, ne dit pas un mot qui puisse faire croire à une coopération quelconque de sa part au mouvement offensif du peuple : il est même permis de croire qu'il ne savait rien de ce qui se passait, parce que les cordeliers ne l'avaient })as jugé propre a seconder une détermination aussi brusque, aussi hasardeuse et au^si énergique. Brissot ne manquait pas de ce courage qu'on appelle civique : il en avait donné la preuve lors de la pétition du Champ de Mars et en maintes autres circonstances ; mais, par la nature même de son caractère et de ses habitudes, il semblait peu propre à se lancer au milieu de ces tètes exaltées si héroïques qui accomplirent la journée du 10 août. Brissot se trouva a son poste de député, poste qui n'eût pas été sans dangers si les royalistes eussent eu le dessus.
La journée du 10 août ayant été longuement décrite dans tous les livres consciencieux publiés sur la Bévolulion. je me bornerai ici i;
r»H(i BHlSSOT-WAnVlLLli.
inellro sous les yeux du lecteur uu résumé (Je la versiou du journal (le Brissot : il y a toujours quelque chose a appreiitire dans les relations conlenqioraines, mènie après avoir lail la part des passions du moment. Or, voici comment le Patriote français ])arle de cette journée mémorable, ou plutôt de cette grande révolution :
a La scélératesse de la cour était a son comble, ainsi (pie l'indignation du peuple : il se préparait un grand combat, qui devait enfin terminer la longue guerre que le chef du pouvoir exécutif faisait a la nation, a la(pielle il dcvaiftout. Le peuple était prêt depuis longtenqis, et ne cachait plus sa résolution ; la cour s'apprêtait dans les ténèbres. — A minuit le tocsin a sonné de toutes parts, la générale a battu, tous les citoyens ont volé aux armes. A ce signal l'assemblée se forme : bient()t elle apprend (pic M. Pétion, toujours humain, travaillait à prévenir l'orage ; qu'il était au château, et qu'il courait des dangers parce que des scélérats le retenaient et prétendaient le garder en otage contre la vengeance du peuple. L'assemblée appelle a sa barre le vertueux magistrat : il y parait: il parle avec fermeté de la crise qui se prépare; il parle avec modestie de ses efforts, de son sang-froid, de ses dangers : on l'ai»plaudit, on l'accueille a la séance, on le rend à ses fonctions.
« Cependant, poursuit le Patriote français, si le crime veillait au château, le patriotisme veillait dans la ville*. Des citoyens, des sections viennent déposer dans le sein des représentants leurs sollicitudes et leurs sentiments : ils ne regardent plus la cour et le château des Tuileries que comme un autre Coblentz. Si le peuple est fermement résolu â |)unir ses ennemis, c'est que ses ennemis l'ont poussé a bout; s'il n'attend plus sa vengeance de la loi, c'est <pie la loi est lente a punir, et les cons[)iraleurs ardents a agir ; c'est (pie toute loi doit se taire devant la loi su[)réme du salut de la patrie...
« Le jour était venu ; le ministre de la justice s'était rendu a l'assendjh'e ; il y venait inqtlorer, pour le roi, une protection qu'il ne pouvait plus attendre de l'amour du j)euple, tant de fois trahi, qu'il n'osait jilus espérer de sa clémence, tant de fois r(';compens('e par des perfidies... L'Assembh-e nationale, oubliant et les griefs de la nation et les siens, ne se souvenant (pie de sa constante générosité,
1 On voit, par l(: récil de I5i-i>s(il, (lu'il m' iciid i;m'rc irinilic coiiiplf (|nc do ri- (jiii s'fsl passL- a la imrlée de rAssenibléc iialionalc, et iiu'il lui ioiiu;;iic de ikhhiiil'i' les scitioiis cl les lioiiiiiies inil uni montre' le plus il'éncrgir.
HIUSSOT-WAHVILLK r.iiT
s'occn|)o ikvs nioyciis de lairo au roi un icinpail tic la coiiliaiKc dont olle jouit, au défaut de celle qu'il avait perdue.
« Pendant celle discussion, des ofiiciers municipaux annonceni (pi'il venait de se former a la maison commune une nouvelU; adminisiralion provisoire : le pcui)le, assemblé dans les sections, avail noniuK' des commissaires qui s'étaient constitués, en vertu de leurs pouvoirs, conseil (lénéral de la commune. La municijjalité avail été suspendue pendant la durée de celle autorité révolutionnaire : MM. Pétion, Manuel et Danton avaient seuls été exceptés. Mais le peuple, ne voulant pas que son magistrat chéri partageât ses dangers; voulant, si je puis m'exprimer ainsi, mettre en dépôt la loi et son organe le plus respecté, avait entouré M. Pétion d'une garde nombreuse et l'avait consigné chez lui K L'administration provisoire avait mis provisoirement M. Santerre à la tète de la force pul)lique, et avait défendu à celle-ci de reconnaître l'état-major ^...
a Les deux partis étaient en présence, ajoute Brissot, après avoir parlé de l'arrivée du roi et de sa famille a l'assemblée ainsi que des exécutions populaires sur une fausse patrouille royaliste. Les gardes suisses et beaucoup de valets de la cour, travestis en gardes nationaux, occupaient le château. Différents détachements de la garde nationale, des citoyens armés de piques, les Marseillais, les fédérés étaient rangés en bataille dans la place du Carrousel. Ils n'ignoraient pas que le château était garni de troupes ; ils craignaient, pour l'Assemblée nationale, la proximité de ce palais, devenu une place de guerre ; ils craignaient qu'il ne devînt bientôt un point de ralliement pour tous les contre-révolutionnaires, et le berceau de la guerre civile. Ils voulaient s'en emparer : on ne pouvait leur reprocher de vouloir attenter a la sûreté du roi, puisqu'il était à l'Assemblée nationale. La garnison du château refusa constamment de les en laisser maîtres ; elle avait fait ses préparatifs de défense.
« Cependant, les portes s'ouvrent; les premiers rangs des Suisses avaient mis bas leurs armes, les autres agitaient leurs chapeaux au bout de leurs baïonnettes. Des gardes nationaux courent a eux, en leur tendant les bras, et sont accueillis par une décharge. Cette per-
1 Pétion fut ropllcnifiiit velciui prisonnier, parce que la commune insurrectionnelle craignit que sa modération ne fit ccliouer la détermination du peuple.
2 Brissot ne parle pas de la mort de Mandat, commandant général des sections, ni des preuves trouvées sur lui qu'il trahissait la cause de la liberté; mais, un peu plus loin, il rend compte de la revue faite par le roi. à cinii heures du matin, dans le jardin des Tuileries.
368 lilUSSOT-WAKVlLLi:.
lidù' ne l'ail (ju'inilor le courage des patriotes; il s'engage un long combat. Le 1er brille, l'airain tonne et vomit la mort ; des deux côtés le feu est soutenu avec une activité meurtrière. Les Suisses ont un immense avantage : ils tirent des croisées, aussi montrent-ils plus d'a]>lomb, plus d'adresse ; les patriotes combattent avec plus d'ardeur et d'intrépidité : ce sont tous des héros: les Marseillais sont des lions. Enlin le courage et la bonne cause triomphent : les Suisses sont forcés, et un grand carnage punit leur perfidie et leur opiniâtre résistance. La victoire nous coûta bien du sang... Nous ne devons pas oublier de dire que les commissaires de l'assemblée se trouvèrent dans la mêlée, mais que les citoyens leur lirent un rempart de leurs corps.
(( L'Assemblée nationale, ajoutait encore Brissot, ne déployait pas moins de courage : elle avait délibéré au bruit du canon ; plusieurs coups de fusil avaient donné dans ses fenêtres. Vive la liberté! vive réyalité! s'écriaient tous ses membres; et tous se dressant à la fois, les bras levés vers le ciel, jurent de mourir pour la patrie... »
Brissot rendait compte ensuite des mesures que cette assemblée avait prises et des décrets salutaires rendus par elle dans cette jouinée célèbre. C'est sur sa motion, nous apprend-il, que l'assemblée déclara que les ministres n'avaient pas la confiance de la nation, et qu'elle procéda à la nomination de six autres ministres, ])armi lesquels se trouvèrent ses amis Boland, Servan et Clavière ^
« Le vœu de la France est rempli, s'écriait, le lendemain, Brissot. Un roi, chef de toutes les conjurations dont nous avons été jusqu'ici les victimes, est suspendu ; une cour conspiratrice est dispei'sée ; une Convention nationale, objet des désirs de tous ceux qui ont sondé les profondes plaies du corps social, est convoquée; le pouvoir exécutif est confié à des mains pures et habiles ; des commissaires ont été nommés pour attacher à une seconde révolution nos armées, dont le patriotisme a assuré le sort de la première. Tout cela a été l'ouvrage d'un jour... »
Le même jour, le Patriote français, dont les colonnes avaient toujours été ouvertes aux écrits, harangues et proclamations de y orateur du (jenre humain, publia une adresse de Gloots au peuple français commençant par cette |)hrase :
1 On sait qui' le ministère du 10 août fut rdiiiplfli; par Moni^c, clii iiiinlstrc de la marine; Lebrun, appelé au ministère des affaires étrangères, et Danton, (lésii;né pour le portefeuille de la jnsiicr. (Jrouveile, qui avait réuni le |)!us de voix après les six ministres, fut nommé secrétaire du cnnseil.
BRISSOT-WARVILLK. m)
n Pouplo français ! vous portez sur votre front la majesté du genre humain ! lier et audacieux, votre courage civique en impose aux tyrans qui vous combattent et aux tyrans qui vous trahissent. La France est del)out, ses épais bataillons nourrissent l'espoir d'un souverain opprimé. La Gaule sous les armes promet de superbes destinées aux diverses fractions de la République universelle... »
— c( Le plus grand danger que la patrie ait maintenant à courir, avouait Brissot, est dans la perfidie de l'état-major de nos armées. N'est-il pas à craindre que des hommes qui n'étaient restés h leur poste que pour servir plus utilement le roi en nous trahissant au milieu de nous, n'est-il pas à craindre que des créatures des ministres les plus aristocrates, ne tentent de venger le roi et les ministres, en travaillant nos troupes, et en les livrant k l'ennemi? Aussi, M. Bazire a-t-il demandé, au nom du comité de surveillance, le licenciement de tous les officiers de l'armée, et une réélection générale par les suffrages des soldats... »
— «La tranquillité est rétablie dans Paris, disait-il encore, sous la date du 12 août ; elle n'a pas été troublée par l'expédition faite dans les boutiques d'aristocratisme et de modérantisme, telles que les imprimeries de la Gazette universelle et du Journal de la Cour et de la Ville, dont on a brûlé les papiers et dispersé le matériel. »
— « Tout est tranquille, répétait-il encore deux jours après... La section du Théâtre-Français, pour honorer la mémoire des braves Marseillais qui logent près du lieu de ses séances, dans le couvent des Cordeliers, vient de changer sa dénomination, et a pris celle de section de Marseille. La rue qui porte le nom de l'Observance s'appellera rue de Marseille... La même section vient de prendre un arrêté qu'elle a fait afficher, par lequel il est prescrit à tous les citoyens de son arrondissement de n'indiquer le roi que sous cette qualification : le traître Louis XVI.
«. La section de Louis-le-Grand a voulu aussi changer son nom : elle s'appelle section de Quatre-vingt-douze, etc. »
— « Il faut que la seconde Révolution, s'écriait Brissot a ce sujet, chasse tous les intrigants qui ont recueilli les fruits de la première, et récompense le patriotisme de ses travaux et de ses dangers. L'aristocratie est encore a la tête de toutes les administrations, de tous les établissements : il faut l'en chasser, si vous voulez que le sang des patriotes versé devant les Tuileiies n'ait pas été répandu en vain... »
r. I. 'il
570 hUISSOT-WAnvlLU:.
— <• hiii;iiil la coiiK'dio de suspciisioii royale (|ni a vlv jouer en I7*.M, ajoiilail plus loin le mlaclciir du Paliiolc [nuirais, rien nr (•liani;('a dans l'aduiinislralion : on consorva les uiêiiies aj^ciils, les inèincs moycus de uuirc el de coironiprc, cl jus(|u'au\ mônios lonnules; on se coidcnla d(^ laisser le roi d(MTière la loile, à peu près ((tnnne on y laisse, dans les pièecs de llu'àlre, les objets trop clutcpianls. Mais celte lois ce n'esl plus inie liclion : le clnd'du pouvoir cxécnliresl i(''elleincnl suspendu: on lui a arraclK' les instruments de l'inlrii^ue et les armes de la corruption; ses aj^cnls sont changés, cl. pour (pi'i! ne restât aucun vestige de scni existence polilicpie, on a voulu supprimer les (brnuiles qui |)ouvaient la rappeler, et en l'aire disparaître son nom, de |)eur (pie le mc'pris dont il est couvert ne rejaillit sur les lois... »
— « \ai pen|>le avait remis le soin de sa vengeance à la loi, ajoutai(-il encor(» ; vl après huit jours d'atleide, le peiiph» n*(''lait pas veng(''! La lernienlalion connnen(;ait à renaître; on |)arlait même de tocsin el d'insinrcilion : on pouvait craindre que la liaclie populaire, <pii s'c'lail re|)os<''e ii la voix de l'Assemblée nalional(\ n'innnolàl les coiqtables, siu' les(piels le glaive de la justice demenrail suspendu trop l(»nglemps. Un magistral du peu|»le est venu inlormer ses représentants de ces dispositions, h Si le tyran eût (''t(' vain(pieur, a-t-il dil, dé'j;» douze cents (rliarauds auraient eU' dres- .sés dans la capitale, el plus de trois mille citoyens amaieni payé de leurs têtes le crime ('norme, au\ yeux des despotes, d'avoir os('' (\ovenir libres. Kl le p(Mq)le Iranvais, victorieux de la plus boirible conspiration, vain(pH'ur de la plus noire trahison, n'est pas encore vengé ! Les principes de la justice sonl-ils donc dilïérents pour un peuple souverain (pie pour un peuple esclave'.'
« Le jury d'accii.salion el le jury de jugement (pie vous avez d(''crét(''S, sont organi.s(''s ; ils sont loul prêts; mais il n'y a point de juges pour taire rapplicali(»n de la l(»i. Le tribunal ciiminel a p(>r(lu la coidiance du peuple, .le demande (pie vous d(''créliez (pi'il sera clK»isi dans chaque .section un ciloyen, pour renouveler l(\s six tribunaux criminels du (h'partement de Paris... »
— « Kl, sur la proposilion faite imnK'dialement |)ar Ih'raiill, ajoutait Brissol, rAssemblee n;irionale a (h'-créh'- (pi'il serait (irocéd('' a la rormation d'un corps ('lecloral |)our nommer les membres d'un tribunal criminel desliiK' à juger les (bdils commis dans la joiiiiiee du lO aoùl. el aiilres crimes \ relalils. » (le lui ce Iribii-
HUISSOT-WAHVIMJ;. 571
liai, toiii|)()S(^ (!(.' Iiuil jii^cs, Imil siipplcaiils ci deux acciisalciirs publics, que l'on appela le (ribuiial du 17 aoùl '.
El (piel alinieiU pour ee Iribuiial (pie ces papi«'rs secreis trouvés dans le secrélaire du roi cl cliez l'iiileiidaiil de la listes civile, Lapoi'le"! (-es pa|>iers, déposc's sur le bureau de rasseuibl(''e. rureiil, sous ses yeux nièiiie, (b'pouillés aussilnl par une coniniissiiui, (pii, lous les jours, <mi lisait (pudcpies l'rai;ineiils dans la sc'ance. (Voye/ le Patriote frauçms des 1<S, \\), '■){), til et tii aoùl 1711^2.)
«M. Gobier, disait le Putriole (mnçins en rendant coniple de la séance |)ennaiiente, donne lecture de plusieurs pièces iniporlanles Irouvées cliez l'inteudanl de la liste civile. On y voit l'étal délailh' des Irais (pie coulaient au roi les libelles contre rAsseinbU'e nalioiiale. les pampblels contre les assignais et les jacobins, les ariicbes en laveur des ('inii'rés, etc., etc. ; on y voit des plans de conspiration (pii prouvent (pie si l(;s amis du roi eussent eu le dessus, ils se seraient fort |)eu embarrassés do la rorinalion d'un tribunal pour juj'er les patriotes ; on y voit des noies d(! j>ratilications accord(''es aux auteurs de ces plans et aux aulres fidèles serviteurs du roi, (pii s'efrorçaient de s'en rendre dij^nes en voniissani des liorreiirs contre la nati(Hi et contre ses re|)iésenlaiils...
« D'aiilres commissaires lisent ensuite des pièces lrouv(''es dans le secr(''laire du roi '. La [iremière est une lettre des juiiices rebelles ;ui roi; la S(*conde est un plan de condiiile pour le roi, à l'occasion du veto sur le décret relalil" aux émign'vs : ce |)laii était concerté entre les ministres el MM. Alexandre Lametb et Barnave. La troisième i)ièce était une note écriU; par M. Montinorin ; elle est relative aux circonstances actuelles, au projet de liiile du roi, à la d(''cli(''aiice, aux liaisons de certains (l(''])ul(''s avec la cour '*. »
1 Hdliospicri'i' riUclii ]in''si(lciil de ce triliiiii;\l ; iiiiiis il relus;! (r;i(C('|il('i' celle iii;inisli'iiliii'e. Iti'issdi :i.v;iiit riii-lenieiil lilmiié ce nius, (iii'il appela une iléserliiiii, Uoliespierre expusa ses iiiiilifs dans \i\n: leltre ainsi conçne : h . . .l'ai cdnihallu, depuis INu-i^jine de la Itévoltitioii, la plus i,'cande partie de ces criminels de lese-nalicin ; j'ai dénoncé la |ilui)ai'l d'enlre eux; j'ai prédit leurs attentats lorwiu'on croyait encore a leur ( i\isnie : je lie pouvais être le juge de ceux dont j'ai été l'adversaire; et j'ai du me souvenir (|ne, s'ils étaient les ennemis de la jiatrie, ils s'étaient aussi déclarés les miens. Celle
niaxi , lionne dans toutes les circimslanccs, csi siirlont applicalile à celle-ci. l.a justice du peuple
doit porler un caractère dinne de lui ; il laiil i|uVlle soil imposanle autant (|iie prompte el tcrrilde... Je servirai la |)atrie au posie ipie la conimune m'a conlie. "
■■! Laportu rut^çililloline peu de jours après, eu même lrmpsi|ue le rédacteur de la (',ii:clletk l'urh, lluidsoy.
■1 l'Iiis tard, ou Irimva emurc une ;;raMde (|uaMlile de Icllres secrètes, île papiers imporlaiits, de plans de coiiIre-reMiliilioii, laiil dans la l'aiiieiise <iiiiionc ilc fer, ipie dans les linreaiix de Diilresue Saint-I.eoii.
'' Toiiles ces pièces avant ele imprimées par ordre de l'assemldee, cl les jonrnanN en avant pnlilie
372 BllfSSOT-WARVILLE.
A peine la révolution du 10 août était-elle accomplie a Paris, (jue les déparlements, les villes, les communes, les sociétés populaires, les corps administratifs se hâtèrent d'envoyer a l'assemblée des actes d'adhésion, de félicitation et de remerciment pour la délivrance du peuple français. « La nouvelle de la sus|)ension du roi, disait Brissol en parlant de ces adresses c|ui arrivaient en masse, a fait partout la même sensation, parce que partout on avait la même idée de son caractère dissimulé, de sa perlidie. Nous tomberions dans de fatigantes répétitions, si nous rendions un compte détaillé des adhésions qui arrivent a tout instant... »
— ce Depuis plusieurs jours, poursuivait sur le même sujet le rédacteur du Patriote, nous avons renoncé a donner la note des adresses d'adhésion et de félicitation que toutes les communes, tous les fonctionnaires publics font parvenir a l'envi à l'Assemblée nationale. Elles sont si nombreuses, que nous pourrions a peine en présenter une liste, qui ne serait jamais complète. Un membre a annoncé qu'il en était arrivé plus de trente en trois heures... »
Tandis que de toutes parts on bénissait les Parisiens d'avoir délivré la France d'une cour corruptrice et vendue a l'étranger, et que l'on remerciait l'Assemblée nationale des décrets salutaires qu'elle avait rendus, il s'élevait, h côté même de cette assemblée, une autorité redoutable parce qu'elle s'appuyait et sur ceux qui avaient fait la révolution du 10 août, et sur les sections, et sur les fédérés, et sur le peuple. Je veux parler de cette fameuse commune de Paris, qui, pendant deux ans, dicta ses lois aux Assemblées nationales, provocpia, quelquefois malgré les représentants du peuple, les [>lus énergi(pies comme les plus violentes déterminations, et devint jwur les ennemis de la lil)erté la tête de Méduse.
Le lecteur sait déjà, par la relation (pie le Patriote français a laite des grands événements de la journée du 10 août, comment celte audacieuse commune insurrectionnelle s'était organisée : chaque section avait choisi cincj commissaires les plus énergiques, et dans la nuit du 9, ils s'étaient constitués en conseil général du salut public, après avoir chassé tous les anciens mend)rcs de la nnuiicipalité, a l'exception de Pélion, de Danton et de Maniu'I. Mais connue en ce moment-la Pétion ne parut pas ii la hauteur du mouvement
s-.ûtW (li's niiiiiii'ilviTs coiiln'-ii'VoliUioii-
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lUUSSOT-WAllVlLLK. 075
qui allait éclater, et que traiilcurs les coinmissaiies de riiisuiTectiuii ci^aigiiaieiit un cliet'ciui aurait pu paralyser leurs mesures extrêmes, ils avaient mis en quehiue sorte Pélion en état d'arrestation, à la commune même, prc'textant que la cour aurait pu s'emparer de sa personne, et placer ainsi les patriotes dans une fausse position.
Dire ici ce (pii se passa dans cette commune pendant la nuit et la journée du K) août, reproduire les harangues, les délibérations cpii y turent prises, ce serait sortir du cadre que je me suis inq)osé. Je dois donc me borner à taire connaître les opinions de Brissot sur un corps avec lequel il ne tarda pas a se trouver en guerre ouverte ; guerre terrible qui n'eut de terme que la journée du 2 juin 1795.
Le Patriote français nous apprend d'abord que les administrateurs provisoires de la commune turent admis a la barre de l'assemblée, pour lui présenter leurs hommages, et que, par l'organe de Léonard Bourdon, ils prêtèrent ensuite serment de tidélité à la loi du salut du peuple.
(( Un membre de la municipalité, ajoutait le lendemain Brissot, informe l'assemblée des mesures prises pour punir les traîtres et les ennemis de la souveraineté nationale. » Ainsi la commune, ne consultant que la loi du salut du peuple, se bornait a informer l'assemblée de ce que les connnissaires des sections trouvaient bon de taire. « Les magistrats révolutionnaires du peuple, rapportait encore le journal de Brissot, ont suspendu le département et les comités de section, supprimé le comité central des juges de paix, Ibrmé un jury de jugement pour juger les conspirateurs, et créé un comité de surveillance ^ pour s'occuper, conjointement avec les administrateurs de la police, a la recherche des crimes contre la liberté, et du complot contre les jours de M. Pétion, qui n'a été si longtemps consigné que parce qu'on savait cpie sa vie était menacée. On a fait rouvrir les boutiques et multiplié les patrouilles ; on a aussi envoyé des forces h Meudon, où des conspirateurs s'étaient rassemblés. »
Comme on le voit, le conseil général insurrectionnel s'était emparé de la dictature : il agissait souverainement, et l'Assemblée nationale n'avait plus d'autre rôle que celui d'approuver les mesures que la connnune, par un reste de déférence, lui annonçait avoir prises et souvent exécutées.
Ô74 HUlSSOT-WAnVILLE.
>iou6 lisons (Jaiis le Patriote du l'i aoùl que la coumuiue révolutionnaire de Paris, ayant cru devoir consigner une seconde fois Pétion, pour sa propre sûreté, venait de lever cette consigne. Le même journal nous apprend que cette commune avait a sa disposition cent cinquante pièces de canon et i)rès de deux cent mille fusils. L'on conqjtail sans doute, dans ce nombre, les armes distribuées aux balaillons de la garde nationale parisienne, que le conseil général faisait alors réorganiser par Sanlerre, nonnné i)ar ce conseil conmiandant général.
c( M. lY'tion, ajoute le journaliste, vient [)rendre les ordres de l'assemblée jwur la translation de Louis XYI et de sa famille au pavillon du Temple : il annonce que le conseil général a ordonné toutes les dispositions nécessaires pour la sûreté de ce dépôt. L'assemblée noniuie une députalion de «piatre membres pour i)rendre Louis XVI dans son log<'menl, et le conduire bois de l'enceinte du lieu de ses séances. — Il est inutile d'observer, remarque à ce sujet Brissot, que ce n'est pas un bonneur qu'on a prétendu rendre au roi... Il est parti escorté par le tran([uille mépris du peuple. »
— a La commune, ajoute plus loin le rédacteur du Patriote, sollicite un pronq)t rap])ort sur l'organisation du tribunal qui doit juger les conspirateurs... »
— (( La connnune invile l'Assemblée nationale à révoquer l'édit qui avait établi une procession dans tout le royaume en l'Iionneur de la Vierge pour éterniser le double miracle de la naissance du plus (jrand des rois, et sa naissance treize mois après sa conception. S'il ne fallut pas moins de temps j)Our former Louis le Grand, il en faut aujourd'bui beaucoup moins pour l'abattre '. »
— a Des commissaires de la commune rendent comjjte de la situation de Paris, de leurs efibris i)our y maintenir le calme, et de leurs succès. Ils ont a lutter contre une fermenlalion (pii n'a j)as encore eu le temps de se rasseoir, et conln; les inliiganls (pii tàcbent d'en |)roriter pour porter le peuple a de fausses démarcbes. »
— « La connnune de Paris j)résente cincj cents vainqueurs de la Bastille ou des Tuileries, qui s'oiïrent a former le premier bataillon du camp sous Paris. M. Choudieu, l'im des commissaires pour la formation de ce camp, assure «pi'il pourra se former [)our lundi ou
1 Lr Valiiole. [Miirais f;iil in ;illiisi()ii .1 hi sl;iliir ilii iiiiiiul ni, (|ii(' le peuple inilieii de la pinci' Véiiilôiiie.
lilUSSOT-WAHVILIJ'. r»7:i
mardi, si la coinmuiK! est aulorisoc a faire l'aclial de.s dihis de canipomciil. On éproiivorail trop de retard, dil-il, de la part des commis de la guerre, qui ne sont pas au niveau de la [{('volution. »
— <( M. R()l)es|)ierre n'clame, au nom de la nnmicipalilé révolutionnaire, contre la formalion du tribunal destin(' h juger les conspirateurs du 10 août: il demande (]ue les citoyens nommés par les sections fassent a la fois les fonctions de jurés d'accusation, de jugement et de juges... Brissot a prouvé aisément l'inadmissibilité de la pétition de M. Robespierre, qui n'était pas le vœu de la commune. La commune demandait seulement que le recours au tribunal de cassation n'eût pas lieu. Cette disposition, qui avait déjà été adoptée pour les affaires de Mons et de Tournay, était nécessitée par le grand nombre des accusés et par le genre du crime; aussi M. Brissot l'at-il fait décréter. 1! a Aiit adopter aussi un projet d'instruction au peuple pour le prémunir contre la défaveur qu'on essaye de jeter sur les opérations de l'Assemblée nationale '. »
— a La commune révolutionnaire, dit encore Brissot en parlant de cette redoutable autorité, avait envoyé plusieurs de ses membres, avec des détachements, visiter les environs de Paris : elle rend compte de cette expédition. Partout ils ont prêcbé le civisme et la fraternité, |)artout ils ont été accueillis avec les démonstrations de la joie la plus vive... Ils se sont assurés de plusieurs personnes suspectes. »
— (c On annonce que la municipalité provisoire a fait mettre les scellés sur les papiers de M. Amelot et sur la caisse de l'extraordinaire. Si M. Amelot était suspect, poursuivait Brissot, il était prudent de mettre les scellés sur ses papiers. Mais si la municipalité eût réflécbi sur la nature et l'étendue de ses pouvoirs, elle n'aurait pas fait mettre les scellés sur une caisse appartenant a la nation entière, sur une caisse placée sous la surveillance immédiate de l'Assemblée nationale, et dont la paralysation peut être du plus grand danger. On a envoyé deux commissaires pour corriger cette erreur. Elle a donné lieu a M. Guadet, ajoutait le rédacteur du Patriote français, de demander et d'obtenir le renvoi a la commission extraordinaire de la (juestion de savoir jusqu'à quel point les administrateurs nationaux ('taient soumis a la surveillance mmiicipale, pour les frais d'administration. »
r»7«) 15RISS0T-WARVILLK.
Par tout 00 qno lirissot dit do la ooniniuno rôvoliUionnaiio, il osl facilo do coniprondro quo ce pouvoir voulail onvahir toiito l'aïUorito, et qu'il no laissait plus a rassemblée qu'un rôle secondaire. Anssi conimenco-t-on a s'apercevoir que les girondins veulent refréner cette ardeur de domination.
Le 25 août, Robespierre, a la tète des commissaires de la commune, s'étant rendu a l'Assemblée nationale pour lui signifier que ces commissaires ne voulaient plus ni du département de Paris, ni du directoire, et qu'ils avaient mis h leur place une commission des contributions publicpies, Brissol lit aussitôt observer qu'il y avait dans cette conduite une doul)le usuipalion : celle du pouvoir législatif, mal plâtrée, disait-il, par la demande d'un décret qui autorise la loi faite par les commissaires ; celle du pouvoir des autres communes du département, sans la participation desipieiles le département a été supprimé. « On voulait que l'assombh-e passât a l'ordre du jour, ajoutait Brissot; mais M. Lacroix a prouvé qu'on ne devait pas reculer devant la question, et qu'il fallait rappeler les commissaires de la commune a leur devoir. Tl sera fait un rapport a ce sujet. »
Et comme la commune continuait a faire des actes de souveraineté: qu'elle ordonnait, de son autorité, la fermeture des portes de la ville: qu'elle (aisait faire des visites domiciliaires: qu'elle s'emparait des armes des citoyens pour armer ses bataillons, l'assemblée prit la détermination de contraindre ce corps turbulent h se renfermer dans ses attributions municipales.
« M. Pétion, (pie les bons citoyens gémissent de voir prescpio d('pouillé, par dos bommes sans pouvoirs, des fonctions que le peuple lui a conliées: Al. Pétion, disait le Patriote français, appelé à la barre pour entendre la lecture dos décrets roiidus la veille *, y paraît au milieu des applaudissements, et est invité à la séance. 11 faut que les sections |)rennonl entin un parti, qu'elles imitent celle des Lombards, et surtout celle de la Ilalle-aux-Blés, et qu'elles replacent leurs magistrats. i)
Ibissot exprimait plus catégoriquement encore sa pensée, dans son journal du 'iU août.
« Les pouvoirs institués pour domier à la macbine politique un mouvem<'nl rév(dutionnaire, disail-il, doivent cesser avec c<miiouvo-
I (/rtnirni 1rs drci'fts portPS ;') l'occiisioii dr In icddition de l.niiswv, ri dos |irogi'i's des .■iiinétv iiiicinics.
lUilSSOT-WAUVlLLK. 577
inciil , j)arc(' <|ii(' cos |M>iivoiis iic ix-iivcnl rlic (|u'nno (lictatinc, ol «lii'iiiK' Ionique (liclaliuc, (lu'uuc «liclalurc in«Mii(' de (inchiiics jours ne peut èlrc (|U(' le loniheau de la liherté. Taiil qiio les commissaires provisoires de la commune de Paris ne se sont occiijk'îs <jiie de diriger la n'volution du 10 août, que de poursuivre les' conspirateurs et de surveiller ceux qu'on pouvait accuser de l'être, les [)atriotes ont vu sans inquiétude des pouvoirs qui , éclos par la fermentation, devaient finir .avec elle et s'abîmer dans la souveraineté du jieuple. Mais dès qu'on a vu ces commissaires j)rolonger leur autorité dictatoriale, usurper les droits de la commune, dissoudre et recréer les administrations qu'elle seule pouvait dissoudre et recréer, se partager des places qu'elle seule pouvait remi)lir, suspendre des magistrats nommés et chéris par le peuple, exercer enfin les actes que les circonstances mêmes ne pouvaient justifier, alors les bons citoyens ont ouvert enfin les yeux ; ils ont vu qu'ils n'avaient pas conquis deux lois la liberté pour la livrer à des intrigants, et qu'ils ne devaient pas élever, sur les ruines du despotisme royal et patricien, un despotisme plus dur et plus liaineux.
« La section des Lombards, célèbre par son constant patriolisme, ajoutait Brissot, est venue réclamera la barre contre cet envahissejnent .des pouvoirs par la commune ; elle a annoncé qu'elle avait rappelé ses commissaires, et a invité l'Assemblée nationale à remédier a un mal toujours croissant. »
Pour comprendre la haine que le journal de Brissot laissait percer contre la commune révolutionnaire, il faut savoir que, la veille du jour où il se déclaiait ainsi, la commune avait mandé a sa barre (iirey, alors principal rédacteur du Patriote français, pour s'y expliquer, portait la délibération, relativement à une imposture qu'il avait imprimée dans sa feuille sur le compte du conseil général *.
« Vous m'avez mandé a votre barre, répondit immédiatement le rédacteur de cette feuille au conseil général : je ne m'y rends pas, parce que vous n'avez pas le droit de m'y mander, parce que je connais et maintiendrai mes droits. Si vous vous croyez calomniés ou insultés, il est des tribunaux où je vous attends ; mais vous n'êtes pas un tribunal, et encore moins pouvez-vous juger dans votre propre cause. Si vous avez voulu essayer votre pouvoir contre
1 II s'agissait de l'état de contrainte où la commune tenait le maire Pétioii. Cette riélibératinn était signée par Hiigiienin, président du conseil général, et Mf.hée, greflier adjoint.
578 ItRISSO'l-WARVlLLK.
I«'s c'crivaiiis padiotos. cl déloiiinor, en les elïrayaiil, la vérilé (|irils doivent au peuple, et qtrtls lui cliront, vous ave/ mal choisi l'objet de celte épreuve... »
Girey ne se borna pas a ce refus de comparaître : il s'adressa ii l'Assemblée nationale, et lui envoya une copie de la délibération de la commune a son égard, ainsi que de sa réponse.
« Déjà des ])lainles graves \ disait le rédacteur du Patriote frau- (Uiis au jH-ésident, ont retenti dans le sein de l'Assemblée nationale contre la conduite des connnissaires provisoires de la commune. On a réclamé contre leur usurj)alion des droits du peuple, auquel ils enlèvent les magistrats (pu' ses suffrages avaient choisis et que son cœur chérissait. On a rédanK' contre leur avidité funeste à se partager comme un butin les jdaces de l'administration, à dévorer les fruits de leur dictature d'un moment. On a réclamé contre leur système d'avilissement du corps législatif, système qu'ils développent cha(|ue jour avec plus d'audace, et a la faveur (hupud ils marchent à gran<ls pas vers la dissolution de l'empire. Revêtu, comme écrivain |)atriote, d'une sorte de dictature morale, j'ai obér-h la voix inq)érieuse du devoir, en m'élevant avec énergie contre les entreprises de ces commissaires, en défendant contre eux rindépendance et la suprématie de l'Assemblée nationale. Ils ont voulu me punir d(^ mon courage, et effrayer ceux qui seraient tentés de l'imitei' : ils m'ont mandé à leur barre...
c( Monsieur le président, il est temps (pie ce désordre cesse; il est temps que l'Assemblée nationale rende entin au peuple ses véritables magistrats ; il est tenqis qu'elle assure a la commune ses droits usurpc'S ou méconnus, et a tous les citoyens la libert('' iiidividuelle. sans laquelle il n'est point de liberté. Le moment presse, monsieur le président : le corps électoral va s'assembler; il est essentiel de le soustraire a l'inlluence de quehpies intrigants, armés d'un grand pouvoir, et qui veulent léguer, ii cpiehpie prix (pie ce soit ". »
1 La veille, le niiiiisti'e de riiiléricm-, Uolaiid, avait éfiit a r.Vssenililée iialioiiale |i<Mir lui din' i|ue la coinniuiie provisoire paralysait les soins qu'il prenait alin d'assurer les sulisislanccs de l'aris. Le lendemain, le ministre de la guerre, Servan, s'était également plain't de ce ipic Icscoiiiiiiissaircs provisoires avaient bouleversé tous ses bureaux, sous prétexte d'y cliercher Girey-Dupré, qui était aussi chef d'une division de ce ministère. Enlin la section de la Halle-aux-Rlés avait déclaré que, pour mcttic lin terme aux usurpations dictatoriales du conseil général, elle retirait ses commissaires.
2 J'ai cru devoir reproduire ii'i la lettre de Cirey-Dupré ii l'Assemblée nationale, parce ipie celle lettre, quoique portant sa signature, fut le niiinifeste rédigé pur Brissot, ses amis les girondins et les ministres de ce parti, contre la commune.
lîmSSOT-WAllVILLi:. .-7'.»
Giivv-Dupiv ('ciivil aussi une aiiln: Iclln' ;i ses conciloyciis, dans la(|ii('lle il e\|H>sail sa conduik! et celle de la e(nmmiiie.
<( (je <]ii'on ne sait |)as, disait le rédacteur du Palrïote. c'est (jue, pendant que l'Asseinhlée nationale mandait a sa barre le président et le s(X'ivtaire (jui avaient si^n(' le mandat lancée contre inoi, ce mandat était converti en mandat d'arrêt; c'est cpie mon imiu'imeui' a été conduit à la maison commune au milieu de huit fusiliers ; c'est qu'une force armée a investi et occupé la maison (jue j'iiabite; c'est «pi'on a fait le siège de l'hôtel de la guerre, où l'on me croyait réfugié, et qu'on a imité, à mon égard, les ridicules exploits du général Lafayette contre Maral... »
Pendant (jue le rédacteur du Patriote français saisissait ainsi l'Assemblée nationale et l'opinion publiijue de ses griefs contre la commune, le député Clioudieu, l'un des patriotes les plus énergiques de l'assemblée, demandait que la conduite du conseil général fût examinée |)ar la commission extraordinaire, à l'effet de s'assurer si la liberté ne courait pas quelcjnes dang^ers des actes arbitraires commis par cette commune usurpatrice.
Enfin Pétion ronq)it le silence qu'il s'était inqjosé; et, dans une lettre adressée à ses concitoyens \ il peignit la situation où il se trouvait.
(c Vous désirez savoir, disait-il, pourquoi j'ai assisté rarement au conseil général ; le voici : dans le passage de l'organisation ancienne il l'organisation nouvelle, je n'ai pas aperçu distinctement les fonctions qui m'étaient réservées... Je ne me suis pas -dissimulé que je ne pouvais prendre un parti fortement prononcé, soit pour, soit contre, sans danger pour la chose publique. Balançant les services inq)ortants rendus par la connnission ' avec ses erreurs, la nécessité de ne pas la détruire dans l'opinion avec les inconvénients de laisser son empire s'accroître ; voulant empêcher un choc dangereux et impolitique entre elle et l'Assemblée nationale, je ne puis vous dire ([uelle a été, quelle est ma perplexité. C'est ici que j'ai vu que le tenq)s était le grand maître, et que, dans toutes choses, il y avait un moment de maturité qu'il fallait savoir saisir... »
1 Le Palriolc françuis est lo seul journal (jui ail publié toutes les lettres, nvis, oiiservatious, cw.. (le l>élioii, piijces très curieuses, et considérées comme les meilleurs niatéiiaux lujur l'Iiistnire île la Itévolulion : j'en ferai connaitre ta substance dans l'article Pétion.
î On appelait indislincleiiient la coninume révoliilioniiairc : conseil yriiérnl iinivinoire, ruinilc muni, lilKil, (ommissinn, clc
580 RRISSOT-WAH VILLE.
Ce inonienl de maturité que Pétion indiquait, (luadet le saisit avec enipressenieut dans la séance du ô(l août. D'accord avec ses amis les girondins, les ministres et la majorité des membres de l'Assemblée nationale, il proposa et fit adopter un décret portant que les commissaires nommés i)ar les (piaranle-buit sections, et (|ui avaient provisoirement remplacé, depuis le 10 août, le conseil général de la commune, auraient a se dissoudre aussitôt, et que le maire, le procureur de la commune, les membres du bureau et ceux du conseil municipal en service avant ce même jour, continueraient d'exercer leurs fonctions jusqu'à l<nir remi)lacement : les sections étaient convorjuées, dans les vingt-quatre beures, pour désigner chacune deux citoyens qui, rcHmis, devaient former provisoirement le conseil général communal.
C'était la un coup d'éclat, un coup d'autorité tpie l'assendjlée voulait frapper pour démontrer que le pouvoir était encore entre ses mains, et qu'elle avait la volonté comme la force de faire rentrer dans le devoir les cor])s constitués qui s'oubliaient. La tactique des girondins contre la conmmne, dans cette circonstance délicate et tpi'ils croyaient décisive, consistait à scinder le conseil général en deux parties distinctes ; ils distinguaient les services rendus par ce corps à la patrie et a la cause de la liberté, le 10 août, des excès commis par ce même corps après cette révolution. Cette tactique s'était dévoih'e par un paragraphe de la lettre de Pétion et de celle de Girey-Dupré au i»ublic.
« Je veux même encoie une fois lendre au conseil général provisoire un(; justice ([ue je lui ai toujours rendue, disait ce dernier, c'est (pi'il a fait Ixîaucoup j)Our la patrie dans les premiers jours «le la révolution du 10; c'est (pie la masse avait des intentions pures, et s'est |)lulôt laissé entraîner par les mano'uvres des intrigants *, et par la tendance secrète et irrésistible du pouvoir, ([ue par des vues d'intérêt et d'ambition. »
Mais le i)euple, qui avait pesé dans la même balance et les services actifs, courageux, décisifs rendus par la commune révolutionnaire, et les services passifs, forcés peut-être, que les événements avaient arrachés a rassemblée; le peu|)le, toujours disposé à donner .sa condance a ceux qui montraient de la vigueur, de la résolution, et
i \iix yeux des brissotins et des girondins, les inti'iganls du conseil général étaient Hobespicrrc, Tallien, Ilillaud-Varennes, Delaunay, Maral, Panis, Sergent, et quelques autres chefs de la commune.
lUlISSOT-VVAHVILLE. 5S1
la (h'Ieriniiialioii Ijicii prononcée d'en linir avec la monarchie et les ennemis de la liberlé ; le [)euple, a ([ni l'on avait dit et prouvé que l'Assendjh'e nalionale actuelle n'était pas h la hauteur des événements; le |)eu|)le, disons-nous, les sections, les sociétés populaires, paiaissaienl bien disposés a soutenir la coninmne, en l'énergie de la(|uelle tous les vrais patriotes fondaient l'espoir du salut de la France, au milieu des circonstances où elle se trouvait.
Rappelons sommairement ici ces circonstances, car jamais aucune nation ne se trouva dans une situation plus grave , plus critique que celle choisie par l'Assemblée législative pour briser le pouvoir révolutionnaire de la commune.
Le début de la campagne avait été des plus malheureux. Les troupes françaises, affaiblies par les manœuvres des ministres de Louis XVI, désorganisées par des paniques et par la désertion, disséminées d'ailleurs en plusieurs petits corps éparpillés eux-mêmes sur une immense étendue de frontières, s'étaient successivement retirées, de camp en camp, jusque sous le canon de Lille et de Valenciennes, au nord, et jusqu'au camp de Maulde : le Quesnoy était menacé, et Avesnes hors d'état de se défendre. Plus h l'est était l'armée abandonnée par le général Lafayette : elle occupait Mézières et quel([ues délllés des Ardennes. Le vieux maréchal Luckner, avec Kellermann, campait aux environs de Metz ; Biron occupait ceux de Strasbourg et du Haut-Rhin, et Montesquieu était dans la Savoie, s'avançant vers Genève.
Jusqu'à l'époque de la révolution du 10 août, les patriotes avaient pu croire qu'ils n'auraient affaire qu'a l'Autriche et a la Prusse, entraînant a leur suite ceux des électeurs d'Allemagne dont les Etats servaient de quartier général aux émigrés.
A partir de la prise des Tuileries et de la suspension du roi, le nombre des ennemis patents de la France s'était de beaucoup augmenté. On apprenait a la fois que la Russie armait ses flottes de la Baltique et de la mer Noire, et qu'elle promettait a la coalition des l'ois l'envoi prochain d'un corps de troupes. A l'Est, la république des Suisses était divisée dans ses opinions sur la France et sur sa révolution. Le Piémont, appuyé pal* les Autrichiens du Milanais, taisait marcher toutes ses forces sur les Alpes, et principalement du côté de la mer, afin de conserver Nice et Villefranche, et de nous couper les communications avec les Liguriens, seul peui)le de l'Italie (pii pût nous aider de son cabotage sur les côtes de la
582 LilUSSOT-WAHVILLK.
Médileiraiiéo. Le roi de Naples pioineUail d'envoyer. ;i celui du Piémont, une réserve pour le soutenir. Au Midi, l'Espagne, gouvernée par sa reine et par son inepte favori, successeur du comte d'Aranda, faisait liler ses meilleures troupes vers la basse Catalogne et vers la Navarre : on savait qu'elle pressait aussi ses armemenis maritimes.
Quant au gouvernement anglais, sur la neutralité du(piel Brissol et ses amis avaient troj) compté, après avoir vu avec dépit les éclatantes manifestations des Avhigs de toute l'Angleterre en faveur de la Kévolution française: ai)rès avoir été obligé de souffrir que le territoire de la Grande-Bretagne se couvrit de sociétés populaires fraternisant avec nos jacobins ', le cabinet de Londres venait tout ;» coup d'ordonner a son ambassadeur a i^aris de (piitter la France. VA quoi(pie lord Dundas [)r(>testàt encore de ses principes de neutralité et de sa détermination de ne point se mêler des arrangements intérieurs de notre nation, l'intérêt ([u'il manifestait pour le prisonnier du Temple faisait craindre que l'Angleterre ne fût bientôt entraînée dans la ligue des rois contre les Hbertés du peuple français.
Cependant les dangers lointains effrayaient moins les révolutionnaires de la France que ceux plus immédiats dont ils étaient menacés. On savait que l'armée prussienne , forte de soixante mille liommes, et a la(|uelle s'étaient joints les Hessois et les émigiés français, après s'êti-e approchée des bords du Rhin, avait franchi ce tleuve, et marchait droit sur Paris. Le plan des alliés consistait a attirer nos corps d'armées dans le Nord et dans l'Est, afin de ne rencontrer aucun obstacle |)0ur pénétrer jusipi'îi la capitale par une troué(; entre Longwy et Thionville, et par la Chan)pagne. On a déjà vu (pie les arisloci'ates attendaient les Prussiens a Paris, pour le 125 du mois d'août. Le journal de Brissot nous a fait connaître leurs coupables es|)éranc(;s a ce sujet.
Le 20 du même mois, l'Assendjlée nationale api)rit (jue Longwy s'était rendu aux Prussiens, après une faible résistance, et que l'ennemi marchait sur Verdim et sur Thionville. Il est difficile de |)eindre reriel(pi(' |)roduisit cette nouvelle dans la capitale. Comme on savait (pu; Longwy ('lait parlaitemcnl lorlilié et approvisiomié. (pi'il [)0ssé-
1 Deux jours après le 10 .loiU, \e r^'lehro \V;iii, nirinlnr du diih de M;lll(■h(•^ter, s'tHnil présenté ii l;i liarrc do l'Asscmblé(! iiatutnalc, :icconi))agné (riinr loiilr {l'.Vui^lais, ])oiir y féliciter le peuple français lin grand earactère (|u'il ;ivail déployé, et pour olïrir un (Imi de l.ôoo li\n's, destiné aux veuves el aii\ enfants dcspalrinds morts dans la (jlorieiise jniiniic 'lu lo.
BIÎISSOT-WAnVILLE. r,sr,
(liiil une lorlc t;ainisoii et une nombreuse jirlillciie; en un mol, (|ue eette place pouvait souleuir un'siéi^H!, ou cria ii la liahison. Le Patriote français aeeueillil eeUe opinion, et, en rendanl compte de !a séance dans la(pielle <ui avait lu la lettre de Luckner, il dit que les membres (]ui avaient prouvé cette trahison venaient de céder plutôt au besoin d'exhaler leur indii>nation, qu'à la nécessité de donner des preuves d'un lait dont il n'était pas même |)ossible (h* douter.
« Une lettre <les commissaires envoyés à l'armée du C(^ntre, ajoutait le Patriote, coniîrme la nouvelle de la prise de Longwy, et sollicite de prompts renforts pour cette armée... Ce n'était plus le cas de faire des rélîexions: l'assemblée a compris qu'il fallait agir. Aussitôt elle décrète que Paris et les départements voisins fourniraient sur-le-chanq) trente mille honmies pour marcher a l'armée du ('.entre. D'autres décrets se succèdent avec rapidité : l'un ordonne (|ue les fusils distribués aux départements de l'intérieur seront remis aux citoyens qui se rendront aux frontières pour la défense de la patrie ; l'autre mobilise la gendarmerie et dispose de ses chevaux; un troisième décret hâte l'organisation du can)]) sous Paris; un quatrième enjoint aux généraux d'armer, dans leurs arrondissements, les bataillons de volontaires: enfin, un cinquième décret prononce la peine de mort contre tout. citoyen qui, dans une ville assiégée, parlera de se rendre.
(< La commune, nous apprend le Patriote français, ordonne aussitôt des visites domiciliaires pour rechercher les armes cachées, p(»ur forcer les citoyens a donner leurs fusils ou 'a marcher... L'assend)lée adresse aux Français du département de Paris et de ceux des environs une courte, mais vigoureuse proclamation pour leur dire que la patrie les appelle a sa défense...
(c Danton, ministre de la justice, dit le même journal, demande la parole pour taire part a l'assemblée des mesures (|ue le conseil exécutif provisoire a cru devoir prendre dans ces circonstances. — « Longwy est pris, a-t-il dit, mais la France ne réside pas dans une seule ville ; nos armées sont encore intactes, et si les commissaires.de l'assemblée n'eussent pas croisé, par une erreur funeste, les opérations du pouvoir exécutif, l'armée de Luckner serait commandée par le général Kellermann, et M. Dumouriez serait h celle de Lalayette. Il faut, messieurs, une convulsion nationale pour faire «•('trogi'ader les despotes. Juscpi'ici, nous n'avons eu (prune guerre
:.si liiiissDT-WAnvii.Li:.
siiiiiilcc, ilirij^éc par LaCaviîUo. Il faut aiijoind'liui (|u<' ((! soil la nalioii (|iii la tasse en |>ersoiine; il faut <|ii(' le |)(>ii|)l(; en masse se (Kiilc sur les ei)i)eniis jMtiir les exlerinincr (riiii seul eoiip. »
Mais il l'allaildii l<'iii|is pour j(>ler les \\v\\U\ mille Parisiens aulicvant (les Prussiens; il <'ii i'allail aussi pour (pi<> les halaillons dr Noionlaircs des (l(''pail(;menls voisins liisscnl liahilh's, (Mpiipés, armés vl (lirij^és sur l'aiiruT du (lenire ; et ccpendanl renncmi s'avancail loujours sans renconlrer d'obslaeles '. l.e 1" seplernhre, on a|>pril il Paris (pie les Prussiens avaieni investi V(M'dun, et (pic, d'un autre (•ôl<'', 'riiionville (îlait assic'f^i'e. Kiilin, on su! (|ue (llcrmont. en Ar^ïuine, avait rerii 1rs hussards prussi<'nsdans ses murs, sans (pie les liahilanls ciissenl essaye'' de se (N'Iendre contre les courtMirs (l(> renncmi.
Il l'aiil lire le journal de Hrissot pour se faire une id(''(Mle l'élaîi palrioli(pi(^ ipii s'empara de Ions les Français au moment ^]^\ danger de la patrie. Mais nous dînons faire remarquer ipie ce journal se lait sur la coopi-ralion activiî ipie la commune provisoire prit ii joules les i^randes mesures dicl/'es par le salut pnltlic. Kl pourtani celle commune l'ut admirahle dans les moyens n'voliilionnainîs (pi'elle conçut et exéciila avec aillant de promplitiide ipie (('('«iKir^iiie.
(!e l'ut dans ces circoiislances graves (pie rAssemldi'e nalioiiale, poiissi'e par le parli de IJrissot et (l(;s girondins, par le miiiislre de rintérieiir Koland, et j)eut-(";lre aussi par l(!s amis (h; P(';lion, avail rendu le (h'îcret |)Oiir le renouvellement du e(mseil g(3n(';ral.
"(le di'crel, nous apprend le Patriote j'runçtnH, excita de vives i(''clamalioiis au sein de la ('oimmine. L(!S commissaires provisoires laii iiomhre de |»lus de trois cents) se s(miI rendus à la harre (l(^ l'asseinhli'e |)oiir lui signilier une es|M'ce d'appel au peuple conire la loi ipii met un leriiie il leurs l'onclions. (letle demande, (pii a seml)l('' \igoiii('iise el hardie ii ipielipies palrioles, ('lait au (contraire une grande preuve de la l'aihlesse des moyens de Ions les partis (pii voudronl sV'Iever coiilre le pouvoir des repri'sentanls du |)euple français, du seul el invincihle souverain. O'apivs la si'ance du conseil gi'iK'ral provisoire de jeudi (r>() aoril). il esl ('vident ipi'il ni! se serai!
1 DiiMioiirii'Z, iiiiiiiiiic ;i l.i phiic de l,;il;i\rlli', lc\;iil ;i l:i li;ilr W c'iiiiii lU' Miiiildc, cl se (lirit;(';iil vers I fdivl (le l'ArudiiMC pdiir sVmicifcr de ses dcnirs. Km iiiniic Iciiips, Kcllcniwiiiii (|iiill;iil Mclz \m\v se (iiicciilicr vers ces dcllIcN, :\\\n d'en drlciidic le p;iss;i(,'r ; Itiioii dct;irli;iil liiiil ;i dix mille lidiiiiiics poiii \-s (■ii\(iMT :i KcllcniKinii. Miiis loiilrs rcs lioiipcR nhiiiics w lorninii'iil pus plus de (|u.'irniil(' milli' nid. Il :i (ippi!--!'! ;iii\ ( ciii iriiljp Pnissicns. Ilt'ssrtis, Aiitrirtiirns ri ('•migrôs qui s'avnnrnirnl sur Paris.
lîiussoT-WAiivii.ij-:. r.N;i
|t;is Ikhiic ;i iiiir siinplc appîtrilion h h l>arn',s'il cùl <''l«' soiilciin |>ar le peuple. Mais <pi()i(pi(> les aides de camp ai-ilaleiirs liisseiil en campagne, le [teiiple a (''l(''; d'un calme (l(''sesp(''ianl. Oiilre celle lecoii, les commissaires en oui reçu ime excellenle de la honclie de M. Lacroix, pr(''si(lenl. Il a mis dans sa r('>poiise une di^nii*' «pii conirasiail l'orlemenl avec l'arrogance de l'oralem' des connnissaires. Il lem- a e\pos('; la n(''cessil('> de l'imil/' du j^oiivernemenl ; il leur a rappelé cond)ien sérail Innesie :i l'empire r<>xempl(> de l'indépendance doimé par la comimme de Paris. Il anrail pu ajonler (pie Paris en sérail la première victime, pnisipi'il ne sid)sisle «pie connne poini central (In gouvernement '. >>
(( Les meneurs intrii^anls du c()1)S(mI i;(''n(''ral provisoire de la comnnme, a'puite le Palviolc fi-(in{-(iis, avaient rorm('' le projet de r(Miverser M. IV'lion : leurs partisans, leurs distrilmteurs de calomin(vs, lancaient(l(''jîi conti'e lui des i^crmes de dilïamation, CI le peignaient il leurs ciu'diiles seclateiirs comme un homme l'ailile et tro|» mo(l(''i(''... >►
Puis le lendemain ("i seplemlire), le Palnolc s'exprimait ainsi : « Le (l(''cret (pu cass(^ la iiiiiiiicipalil(> de Paris a excite de violents dehats ii la commune. iM. Petion a reparu : (piehpies orateurs oui parlé contre r.\sseiiil>lee nationale ': le vertueux maire a l'ail cnh'iidre le lan^a^c d'un liomnie lilire, ohservateiir des lois. Plusieurs sections murmurent ; (piel(pi(\s-mies veulent c(mserver leurs commissaires ; mais la majorité est pour le (h'cret. >>
L(^ journal d(; iirissot se tr(mipail sur ce dernier point. La inajov\{(\ d(!s scH'lions voulait conserver le conseil ^ciK-ral tel (pi'il «'lail. Cela est, si vrai, (pie rAssenilil('M' nationale lut, en ipichpie s(M'te, ohlii;(r (l(ï revenir sur sa (l(''cisioii du r>0 août. Hrissot lui-même nous l'appnHid. (pioiipie ii regret.
' uOii a ranss(;menl impriiiK', dit son journal du 'i septemhre. (pie l'Assemhhîe nali<tiiale avait rapport('' son décret relalil'îi l'or^anisalion de la iniiiiicipalit('' de Paris. Sur la inolitm (l(; Tliiiriol, on a seulement l'ait à ce d(>crel (piehpies modilicalions, telles (pie l'addition de (jualre iioiiveanx memhn^s par secli(»n au conseil f(én(''-
I 11 y iivail (l;iiis ces ilcniicrs iiidts iiiic nicniifc df celle n''(iiilili(|ii(' lédériUivr, ddiil ri( ;il()i's (liiiis (|ii('l(|iii's lêtcs iiiri'iili(iii;il('s. M;iil;iin(' Itoliiiid cidiviciil i|ii'il ni ;i OU; (incslion,
■'■ C.'csl d;iiis ci'llc si'iiiiiT (|ii(' les t;iniiidiiis, cl |iriiici|i:ilciiiriil Itrlssdt, riiiTiit iicciiscv pLh'i'r le Aw dr Ki'inisu ick Mjr Ir Iri'iiic de h'raïK'r.
.■)H«i IIIIISSOT-WAMVII.LK
i;il. .. (l'clail. coiiiim' on Ui voit, rciiloiccr «cllr ('oinniiiiic icnoIii lioiiiciirc : :uissi. le premier iisaj^o «lu'rllc lil de ses lorccs cl de son :iii<lac('. lui (le (If'cidrr de faire soniin- le loesiii, de rf'iiiiir \o/,m?i/r mille lioniiiies au (llianii) de iMars, el de laneer celle arnK'c paliioti(|ue conlrc reniienii, (|iti s'avançail loujonis, (|U()i(|iie liuiidcincnl. C-e iHojcl ayanl ('h' a|>|u«)UV('' |»ar rAsseinhh'e nalionale, dans sa séaiic(; pcnnancnle. el lorlcnH'nl a|)|ilaudi par les Iriliuncs, re\('-culion en lui ii\(''e à celle même joiniur du dimanche '. el ce dimanche lui le (leur sciilciiilii <\ jour de colère du peuple.
Voici commeni le l'aliKilc fidiirais rappoiie les ('vi'nemenls <le celle j(un'née de deuil pour riunnanile :
« La mnuicipalilt' de Paris, p(''n('>l r(''e des dani;('rs d(> la pairie, el crovani de\oir (aire un ;^rand ellorl pour ('leclriser les esprils, a ari-('>l(''. <lans sa st'-ance d(; ce malin, de l'aire somier le locsin, de rassendder le peuple au (îliampde Mars, de lornier une arnn'e de soivanle mille lioimnes prèle ii aller ii (Ihfdons ou ii lel autre eudroil. l/inl<Milion de ce projel ('lail loiiahle, (|uoi(|ue r<''V('>nemenl ail prou\è> (pi'ou devait y melire plus de mesure. Des ^'nnipes consi(h>ral)les se soûl l'ornM's ; des honnnes exallè'S y oui rc'pandu (pTen ailanl coiidiallre les ennemis de l'exlérieur, il l'allail se délivrer des ennemis de l'inh'rienr ' : ils (»nl dil (pril l'allail tomher sm* les prisons, el principalenu'nl, sm* l'Ahhaye, «pii reureiinail les cons|)iraleurs. (lelle idée s'esl r(''pandue, el ;i peine le locsin a-l-il sonné', (pi'uu cerlain noud»re d'honnues s'esl porle vers l'Ahhaye <'l vers les (larmes, oii (-laienl r<'urerm(''S les prè-Ires ri'l'iJK-laii'es. Lii oui <''l('' è'^orj^ces hien des viclimes. iNous ne pouvons enirer dans les délails; il laul les dormer exacis, el, jus(pr;i |)r(''senl, les versions soni dirr(''reules..
« i)\\ prèvsa;;eail un sori aussi malhemeuv pom- les prisonniers d'()rl(''ans. poursuivait Itrissol ; la ville elle-même en demande r(''loij^iiemenl. On assmc (ju'ils doivent èlre enlev(''s demain. I/Assemhhr nationale, craij^naul pour lem" sùreh-, a ordoimè' ce soii- leur Iranslalion a Saunuu'. >>
I II nï'tiiil il<'j:i plus (|iiestioii ilr rciiiiiuclcr l:i coinniiiiK* du tOaiii'll.
î Deux jours «vaut, \c Jdiirniil di' Itiissiit avilit dil qu'il s'i'-lail iiiaiiilcslr un v.r: dans Paris Ji l'occasion de raciiuiltcninil, par le irihiiiial du K) aofti, du liiic de \'c\ morin. Uolicspicrrc wnitinl cnsullr (|iir rr tU-m de justice crMiInliiniiiaiii' a\;iil rie I: sacrr" drs couspiratcnrs d<''li'nns.
» Os niallitMiri'iix prisonniers furent m cnci cnlrvrs d'Orléans pour Oiic idudiiiis smildéc, voulant 1rs sauver, ordonna ijii'ils scrairnl détenus à Versailles ils v luceui
ItlUSSOT-WAHVIlli:. 5S7
Ihiiis la soin'r, le jonnial de l{ris.s(>l ajoiilail ii celle relalion les (lelails siiivaiils. piiist's à la S(''aiice de l'Asseiiihh'e iialioiiale :
>( Des (-(Miiinissaires <l(> la coiMiiiiiiie aiiiioiieenl, (|iiel(|iie leinps apiès. (|ii'iiii ^laiid iioiiilii-e (riioiiiiiies armes el sans airiies se {lorteiil aii\ |)ris4)iis. La (-(Hiiiiiiiiie (leiiiaiide (|iie rass<Mid)l(''e vienne ii son seeoins. (Jne ponvail l'aire l'Assendth'e nalionale si la eonnnunt' a\ail ('piiisi' Ions ses moyens? s'«rriait llrissol, el si elle ne les avait pas (''jtnises, (jiie venail-ell<' demander il l'Assemhh'e nationale? Les repi'esenlanls du peuple ne se soni pas l'ail (CS (pieslions; ils iront eeoiile (pie la voix expiraiile des lois el le eri de l'Iunnanih' : ils ont sui-le-eliamp env()V('' don/e eonmiissaires anx prisons...
*< Il n'i'lail pas dillicile, ajonle-l-il, de pi(''Voir (piel devait elre le succès de <elte (l(''marcli(>, dictc'e par le zèle plul("tl (pie par la prudence. Les commissaires sont revenus avec le desespoir d'avoir lail d'inutiles err(»rls, el la douleur d'avoir vu (''L;(>r^('r sous leurs \vh\ ceux (pi'ils voulaient sauver. . >>
- « Des commissaires de la commune de l'aris, disail encore le l'dtriolc frdin'dis en rendanl compte de la s(''aiice de l'assemltl(''e du 7t sepl(>nil)!-e au malin, ont fait ii rassemldee un rappiul sur les massacres des pris(umiers, commence hier soir. coiirmiK' lonle la nuil. el (pii n'a liiii (praujourd'lmi vers deux lieiires. NOici les principaux d(''tails, sans i'('>l1exions. (Jiielles rellexi(uis pourraient (îii dire plus (pie les laits!
« Les commissaires <»nl rapport' (pie les jjiisons ('laient vides; (pi'environ (piatre ceiils prisonniers avaient ('h' liu's: (|u"a la prison delà l*'or('e, on avait l'ail sortir loiiles les |»ersoiines (h'-tennes. pour délies; (pi'on en avait l'ait aillant îi Sainte-IN'laj^ie ; (in'on avait l'ait soiiir>de la Forc(^ viii}j,l-(pialre remmes; (pi'on avait |uincipalement mis sous la protection de la loi mademoiselle Toiir/elle et madame Saiiil-Hrice, celte derni("'re étant enceinte.
« A l'Abbaye, les pris(uiniers (b'tenus pour l'allaire du ID a(>rit,(;l ceux pour la raltricition des faux assij^nats, ont p(''ri il l'inslanl. Le conseil de la commune a envoy('' une, d(''pulalion pour s'opposer anx (les(U(lr(!s ; elle n'a pu rien {j,a^iiei', et elle a vu lomherii ses jiii'ds plusieurs victimes. On s'(!st porl('> au (lliàlelel, où les prisonniers ont (*t('; iminol(^s. L(; malin, onestalh* ii hi(èlre...
« On :ivait orf!;aiiis('' dans les |irisoiis un Irihuiial coin|)os(' de douze peisoniKîs. D'a|>r('s l(;s rej^'islres d'(''croii (M diverses (|iiestions fait(;s anx prisonni(!rs, les jiKji's, |)oursuil le journal de IJrissot, appo-
388 BIUSSOÏ-WAHVILLE.
saieiil leurs mains sur la tète du prisonnier, el criaient : — «Croyezvous (juc, dans notre conscience, nous puissions clurijir monsieur? » — Ce mot iHurijir était sa condamnation. Quand on disait ouï, l'accusé était relâché en apparence, el il était aussilôl j»récipité an milieu des sabres el des pitpies. S'il était jui'é iiinocenl, les cris de Vive la nation ! se laisaienl entendre, et on rendait l'accusé à la liberté...»
Le Patriote français terminait ces tristes détails par (pielques traits d'humanité et de justice qui avaient eu lieu dans celle boucherie d'hommes.
A ce récit, cpii laisse peu a désirer sur les causes de cette exaspération, de celle liireiu' populaiie. Brissol ajoutait les rétlexions suivantes, que nous extrayons de son journal du 5 sei)lenibre :
« 11 est plus aisé d'exciter des mouvements révolutionnaires, disait-il, que de les diriger et que de les arrêter au besoin. Souvent un industrieux cultivateur, pour fertiliser son champ, met le feu au chaume cpii reste en terre après la moisson ; mais (pi'il prenne garde que l'incendie, en trouvant des aliments au delk des bornes (pi'il lui a tracées, ne se connnunique avec une rapidité funeste et ne coujuietle des ravages dont on ne peut calculer ni l'étendue ni la durée. Qu'arrivera-l-il surtout si le cultivateur égaré attise luimême le feu et favorise les i)rogrès de l'incendie ?
« La révolution du 10 août a purifié la terre de la liberté, a épouvanté, dispersé, terrassé les ennemis du ])eu])le, a assuré le succès de nos armes en éloignant de leur direction la ix'rlidie (jui y i)résidail. Mais il fallait que celte révolution s'arrêtât bientôt, de peur (pi'après avoir tout raffermi elle ne renversât loul. Jamais, en effet, l'action de la loi et l'énergie du gouvernement ne furent |)lus nécessaires, que dans la i)osilion où nous sommes. Au dehors, nous avons une guerre terrible à soutenir, nous avons a repousser l'ennemi (|ui a souillé de ses ])as le sol de l'égalité; et cette guerre, connneul la soutenir si le gouvernement est sans cesse contrarié, sans cesse crois('! par des mouvements irréguliers, s'il se trouve obligé de lutter contre les efforts extérieurs et conln; les attaques domçstiipies? Au dedans, nous avons des passions à éUïindre. des factions a détruire, des maux a réparer, des désordn'sâ arrêter, des contributions a faire rentrer. Et connneul y réussir si la force lègne au lieu de la raison publiqu<', si l'action de la loi est nulle ?
'( La calomnie, ajoutait lîrissot. désigne quelques patriotes sans
BRISSOT-VVARVILLE. 589
rcpi'oclies conimo les amis du duc de Urunswick. Les amis du duc de l)iuns\vick soûl ceux qui aii^uisenl les haines el les poii'nards. (|ui aiTèleul le cours des lois, qui eulravenl la marche du i,M)uvernemeul. |)arce que rien ne peu! être i»his utile aux vues du duc de Hnmswick. »
Le même jour, Brissot, (pii s'élait erirayé pour lui et pour ses amis des bruits calomnieux qui couraient parmi le peuple, et (|ui avaient même trouvé de l'écho dans le conseil général de la commune, se hâta d'adresser la lettre suivante a ses concitoyens :
« Je croyais avoir donné des preuves assez fortes et assez constantes de mon i»atriotisme, leur disait-il, pour être au-dessus des soupçons; mais la calonniie ne respecte rien. Hier dimanche, on m'a dénoncé à la commune de Paris, ainsi qu'une partie des députés de la Gironde et d'autres hommes aussi vertueux *. On nous accuse de vouloir livrer la France au duc de Brunswick, d'en avoir reçu des millions, et de nous être concertés pour nous sauver en Angleterre. Moi, l'éternel ennemi des rois! s'écriait-il; moi, qui n'ai pas attendu 1789 pour manifester ma haine a leur égard! moi! le partisan d'un duc ! Plutôt mourir mille fois que de reconnaître jamais un despote, et surtout un étranger! Citoyens, on me dénonçait h dix heures du soir, et a cette heure on égorgeait dans les prisons ! Une pareille dénonciation était bien propre à exciter l'indignation du peuple contre moi, et elle l'excitait déjà. Des âmes honnêtes, qui pensent qu'avant de croire et de punir il faut convaincre, demandèrent que visite fût faite de mes papiers; et, en conséquence, ce matin, sur les sept heures, trois commissaires de la commune se sont présentés chez moi. J'aurais pu réclamer, comme député, contre une pareille recherche; mais, dans le danger de la patrie, tout citoyen, quel qu'il soit, doit, "a la première réquisition de la loi, se montrer à nu. Les commissaires ont examiné pendant trois heures, et avec tout le soin possible, tous mes papiers ; je les leur ai livrés avec l'abandon d'un homme qui a la conscience la plus irréprochable. Je n'avais qu'un regret, c'est que le peuple, ce peuple auprès duquel on me calomnie et que je ne cesse de défendre, c'est que ce peuple entier ne fût pas témoin de l'examen.
« En voici le résultat ^ ; il sert de réponse h mes calomniateurs.
entendait désigner ici son ami Roland.
Cette preuve que Brissot mettait sous les yeux du puhlic, c'était la dociaralioii dos commissaires,
ôin> BIMSSOT-WAHVILLli.
Les inoiiieiits sont lioi) précieux, les circonstances sont trop critiques, pour que je descende a les réfuter, et tels sont encore les motifs (jui m'ont enLçagé a ne pas présenter ces faits a l'assemblée. Il faut d'abord, et avant tout, battre nos ennemis et ajourner nos débats personnels. »
Brissot, que les calomnies répandues contre lui à la commune et dans les sections avaient indigné, voua dès lors une haine mortelle à ceux qui les colportaient ou qui les accueillaient ; mais il jugea prudent de garder le silence, de ne plus parler de lui ni de ses ennemis, et de ne s'occupei- (jue de la chose publiciue. Aussi, jusqu'il la réunion de la Convention nationale, son journal ne contient-il plus que l'analyse des séances de l'Assemlilée législative, le résultat des élections, les nouvelles des armées, celles très-nombreuses et trèsvariées alors, de l'étranger; le récit des actions de bravoure, et sur tout le spectacle qu'offrait l'élan patriotique des Français, spectacle qu'on ne saurait assez remettre sous les yeux d'une génération oublieuse.
c( Au milieu du choc des factions, disait a ce sujet le rédactemdu Patriote français, au sein des orages excités par les haines publiques et particuHères, c'est un spectacle bien consolant pour les vrais patriotes que ce grand mouvement d'un peuple qui semble vouloir se jeter tout entier sur les armées ennemies. Il n'est pas possible d'exprimer l'ardeur de la jeimesse, les regrets de l'enfance et de la vieillesse, l'empressement d'un sexe iaible à préparer tout ce qui est nécessaire a ceux (jui, plus heureux, vont vaincre ou mourir pour la liberté. Le nombre de ceux qui sont jjartis, ajoutaitil, de ceux qui se disposent à partir, de ceiix (jui, avant de partir, vont prêter, entre les mains de l'Assemblée nationale, le serment de périr au poste où ils sont placés ; le nombre de ceux qui se consolent, par le sacrifice de leur or et de leurs bijoux, du chagrin de ne pouvoir aller chercher l'ennemi, ce nombre est si grand, qu'il surpasse, dans la seule ville de Paris, le nombre des troupes que plus d'un Etat important peut mettre sur pied. Une Irès-giande parlie des séances est em|)loyé(; ii voir déliler des corps nombreux de défenseurs de la patrie, et a recevoir les dons patriotiques destinés a leur armement. »
portant qu'après le plus iiiiiiutieux examen des papiers de ee député, ils n'avaient trouvé ulmolument rien de contraire à l'intérêt public.
BRlSSOT-WAHVILLi;. 5iM
- (( L'ardeur guerrière qui eiillamnie l'aiis, répé(ail-il le lendemain, anime aussi les départements qui l'entourent. Merlin, l'un des commissaires <le l'assemblée, écrit : — « Les hommes armés sortent de la terre. » — Deux autres commissaires annoncent que partout il ne reslera plus, dans les villes et dans les campagnes, que les femmes et les vieillards, encore gémissent-ils de ne pouvoir marcher à l'ennemi.. . — « Les églises sont pleines de fenmies qui travaillent, avec la plus patriotique ardeur, à préparer les effets de campement, d'habillement et d'équipement de nos volontaires, et toutes rougiraient d'accepter le salaire dû a leur travail. »
— (( M. Debry et son collègue, ajoutait le rédacteur du Patriote français, écrivent que le zèle et l'ardeur des citoyens a voler au secours de la patrie sont au-dessus de tout éloge. Le département de la Somme fournit quatre mille hommes, neuf cents chevaux, trois cents voitures et trois cents conducteurs ; et celui de l'Oise, deux mille hommes armés, neuf cent chevaux, trois cents voitures et trois cents conducteurs. Les offrandes civiques ne discontinuent pas. »
— « Les séances, disait-il encore, sont converties en longues et intéressantes revues, où une foule innombrable de jeunes patriotes briguent l'honneur de déployer leur ardeur guerrière, et d'exprinier leurs sentiments patriotiques au milieu des représentants du peuple. Ils marchent au combat comme d'autres reviennent de la victoire, n
Parlant ensuite du départ des volontaires et des fédérés pour le camp de Chàlons, Brissot s'exprimait ainsi : « Le vœu du ministre de la guerre sera rempli au delà même de ses espérances : une multitude immense de soldats de la liberté se précipite au-devant des Prussiens, et jamais les plaines de la Champagne n'auront vu tant de combattants depuis le jour mémorable où Altila, qui se disait le fléau de Die?/ (c'était un roi), y fut entièrement défait par nos braves ancêtres. »
Tous les jours, la feuille de Brissot consacrait un article a faire connaître l'admirable élan du peuple. Tantôt il rendait compte des revues que les sections faisaient de leurs forces actives, au moment de les diriger contre l'ennemi : tantôt il ])arlait des mesures extraordinaires prises pour l'armement et l'équipement des volontaires. Puis, c'était le tour des élèves des collèges qui s'enrôlaient par bandes, ou bien des hommes de couleur qui briguaient l'honneur d'aller défendre les principes d'humanité proclamés par la France. « La section de Quatre-vingt-douze, une des moins peuplées de la
392 imiSSOT-WAHVIl.LI'.
capilak', puisqu'elle ne compte cpic mille sept cents hommes eu état (le porter les armes, disait-il ailleurs, aura t'ourjui a la patrie cinq cents (lélenseurs. — Des citoyens j)atriotes demandent \\ aller dans le voisinage de nos armées pour soii>uei' les blessés, et adoucir, par les soins de Thumanité, les elTets du cruel lléau de la i;uerre. »
— « C'est une cruelle privation pour nous, disaient encore les rédacteurs du Patriote français, de ne pouvoir faire mention de tous les bataillons, compagnies et corps armés qui, avant de marcher h l'ennemi, viennent puiser une nouvelle ardeur dans le temple de la liberté. Cependant, nous ne pouvons résister au plaisir de citer le Irait suivant :
(( Une conq)agnie de volontaiies, })rète à partir pour les frontières, entre dans la salle et se range en haie. — «Législaleurs, dit le commandant, les défenseurs de la patrie viennent demander a leurs pèr*vs la bénédiction nationale ; ils jurent sur leurs sabres de vous faire un rempart de leur corps. »
. On ne parlait alors que des canons transportés en poste d'une extrémité a l'autre extrémité. Nantes envoyait cent dix pièces de tous calibres |)Our la défense de Paris ; Rocheforl en exjjédiait cent douze en fonte.
« Trois cents milliers de poudre, disait a ce sujet le rédacteur du Patriote, viennent de i)arlir pour l'armée ; il y en a trois cents autres milliers tant a Paris qu'a Saint-Deuis, et on en attend plus de sept cents milliers, avec quatre cents pièces de cauon. . . »
— « Il ne reste plus qu'ime in(|uiétude, poursuivait le Patriote français en rendant compte de l'élan des poi)idalions : c'est sur les moyens de mettre im iicin ii cet esprit guerrier qui transporte notre jeunesse, et d'empêcher que nos villes les i)lus peuplées ne deviennent des déserts '... »
Et un peu plus loin, il ajoutait :
« Nous sommes forcés de prendre, pour régler l'ardeur de nos concitoyens, autant de précautions que les tyrans en prennent pour exciter celle de leurs esclaves. Hier, on avait dc-crété que les hommes employés aux subsistances, aux é(|uipages (h; guerre, aux voilures publi(pies, dans toutes le branches d'administration, ne pouiraienl èti'e recpiis pour marcher. On a décn'té aujoui'd'hui, siu- la pro|)o-
1 l.rs comniissiires rie l'Assoniblco ii;ilioii;ile envoyés ;i Vcnviiis et autres villes venaient d'écrire que, dans plusieurs endroits, ils n'avaient trouvé que les administrateurs, les femmes et les enfants, tous les autres habitants en état de porter les armes étant partis pour l'année.
RRISSOT-WARVILLli. ' 595
silion (1(^ M. Lavignc, au nom du coniiU' dos assignais cl monnaies, (|u*il est défondu aux ouvriors omployés a la fal)iication dos papiors d'assignats, dans los différontos fiilu-iquos, do quillor lours atoliors, niômo pour s'oniôlor ot niarclior aux Irontiôros!... » Collo dôfonso fut faite aussi aux ouvriors on bois ot en l'or, dont la pn'sonco aux atoliors était nécessaire aux travaux de l'artiliorio.
Et athi que des créanciers inhumains ne prolitassent do l'absence des volontaires qui étaient partis pour les poursuivre jusqu'à payement définitif, l'assemblée décréta qu'il ne pourrait être fait que des actes conservatoires contre los commerçants enrôlés j)our la défense de la ])atrio.
Lorsque, un mois après (14 octobre 1792), le comité do la guerre crut devoir présenter a la sanction de l'assemblée un projet de décret contenant des dispositions pénales contre les volontaires qui quitteraient leurs drapeaux à la fin de la campagne, ainsi qu'ils y étaient autorisés, la Convention nationale repoussa avec indignation les mesures présentées, comme une calomnie contre les volontaires nationaux, ot elle décréta sur-le-champ le renouvellement d'un comité qui ne lui parut pas assez pénétré, ditelle, de cet esprit républicain (jui croit a la vertu. « Le même sentiment qui empêcha Solon de porter une loi contre le parricide, s'écria Brissot, a saisi noblement l'Assemblée nationale; elle s'est bornée à faire une adresse aux volontaires nationaux pour leur retracer le besoin que la patrie avait encore de leurs bras : c'est la le seul décret qui puisse les retenir. »
Cette adresse, dont Brissot fut le rédacteur, était ainsi conçue :
(( La loi vous permet de vous retirer ; le cri de la patrie vous le défend. Les Romains ont-ils abandonné leurs armes quand Porsenna était encore aux portes de Rome? L'ennemi a-t-il repassé le Rhin ? Le sang français, dont il a arrosé la terre de la liberté, est-il vengé? Ses ravages et sa barbarie sont-ils punis? A-t-il reconnu la majesté de la république et la souveraineté du peuple ? Soldats ! voila le terme de vos travaux : c'est en dire assez aux braves défenseurs de la patrie. La Convention nationale se borne à vous recommander l'honneur français, l'intérêt de la République et le soin de votre propre gloire.»
Lorsque le vernis de l'antiquité aura donné à de pareils actes, si ordinaires alors, le lustre qui leur convient, on reconnaîtra que c'était a la France de 1792 a servir de modèle à tous les peuples passés, présents et futurs.
39 i BRISSOT-WARVILLE.
Entraîne par cet admirable sujet, que j'ai voulu épuiser tout a la fois, nous avons déjà dépassé de beaucoup l'époque du mois de septembre, époque unique dans les fastes du monde, époque où cbaque jour, cbaque moment fut gros d'événements gigantesques. Il faut donc revenir sur nos pas, et suivre le journal de Brissot dans les conjonctures difficiles où il va se trouver.
Au moment où les électeurs nommaient les députés à la Convention nationale, une guerre acharnée existait déjà entre le Patriote français et le conseil général de la commune, entre Brissot et ceux des membres de ce conseil qui avaient voulu sauver la liberté sans l'Assemblée législative. Cette guerre ne cessa d'être alimentée par les passions politiques.
Brissot vit avec une peine extrême les choix faits par les électeurs parisiens, choix qui furent en tout conformes au vœu de la commune ^ Ni lui ni ses amis les girondins ne purent obtenir les voix nécessaires pour l'emporter sur leurs adversaires de Paris. Mais les départements, ceux du Midi surtout, vengèrent leur défaite. Brissot fut nommé député à la Convention nationale par deux déparlements, ceux du Loiret et d'Eure-et-Loir.
Peu de jours avant la réunion de cette grande assemblée, Brissot s'était exprimé ainsi sur la royauté :
« Le roi et la royauté sont jugés en France, avait-il dit : il ne s'agit plus de discuter, de prouver dans une question où le doute même serait une trahison. Mais le grand procès entre la liberté et la royauté, terminé i)armi nous, doit être un jour jugé ])ar le tribunal de l'Europe; et c'est à nous, qui avons gagné une si belle cause, qu'il appartient d'éclairer les autres peuples qui la plaideront aussi, et de publier les pièces de cette mémorable procédure. C'est ce que l'Assemblée nationale a fait jusqu'à présent, en mettant au jour les papiers importants trouvés dans le secrétaire du roi et dans les bureaux de l'intendant de la liste civile... Intelligence avec les ennemis extérieurs de l'État, correspondance avec les ennemis domestiques, complots pour livrer la France aux étrangers, conspiration pour faire massacrer le peupl(\ voilà les actions du dernier de nos rois, voilà les traits qui ornent les dernièies pages de l'histoire de la royauté française... Mais il ne faut pas que la succession de la
i En donnant la liste des |)renii('r<'s élections de l'aris ci des départements voisins, liste en tète de laquelle se trouvait le nom de Robespierre, nommé le premier dans la capitale, Brissot ajoutait ces mots : « Tous excellents patriotes ; puissent les autres départements faire d'aussi lions choix ! »
BRISSOT-VVARVILLE. 595
royaulé soit ircueillie par de nouveaux dominateurs, plus insolents et plus ineptes (|ue ceux dont nous sonnnes délivn'S... »
Ainsi, la question de l'abolition de la royauté paraissait au rédacteur du Patriote frauçats tout a fait dt'cidée avant la lin de la session législative, et Brissot faisait lionneui' a celte assend)lée ' de ce qu'il considérait connue un immense progrès de la raison humaine.
« Ainsi finit, après un an d'existence, di(^-il en jetant un coup d'œil rétrospectif sur les travaux de cette assemblée, ainsi finit cette législature orageuse, sous laquelle l'esprit public fit de si rapides progrès, sous laquelle la nation française marcha a pas de géant vers la République. Elle sera jugée très-diversement, selon la diversité des passions, des intérêts et des opinions. Le royalisme verra en elle une assemblée d'ennemis constants de son idole, lesquels, depuis leurs premières séances jusqu'au moment de leur séparation, ont sourdement miné le trône qu'ils semblaient respecter avec un scrupule constitutionnel. L'anarchisme la fera passer pour un composé d'hommes corrompus ou timides, qui ont immolé le peuple à la cour, et la liberté h la constitution. Le patriotisme pur, mais peu censé, mais qui ne pèse ni les circonstances ni les caractères, la considérera comme une assemblée vacillante et sans principes, qui tour a tour a attaqué la cour et l'a servilement ménagée, a ébranlé la constitution et a voulu la maintenir, a favorisé et arrêté les progrès de l'esprit public. Mais le patriote philosophe, le vrai républicain, qui apprécie les efforts d'après les circonstances, qui juge les effets d'après les moyens, comparera ce que l'Assemblée nationale a fait avec ce qu'elle a pu faire, et, sans pallier ses fautes, sans voiler ses erreurs, il prononcera qu'elle a bien mérité de la patrie, puisque, si elle a eu besoin d'une seconde révolution pour renverser une cour conspiratrice, c'est elle qui a provoqué, fomenté et fait éclore cette révolution.
« Au reste, ajoutait Brissot, loisque la postérité passera en revue les actions de cette seconde assemblée, elle ne verra pas sans recon naissance qu'elle a renversé une Église constitutionnelle bâtie sur les ruines d'un culte national ; qu'elle a établi le divorce - : qu'elle a
1 Ce n'était pas là l'opinion des chefs jacoliins, tels que Robespierre : ils soutenaient que l'Assemblée législative n'aurait jamais eu le courage d'abattre la royauté si le peuple ne lui eût forcé la main.
5 Brissot avait pris une part très-active à l'établissement du divorce ; el lorsque le décret qui en consacrait le principe fut rendu, il s'écria : « L'Assemblée nationale vient de tarir la source de bien des larmes... Voilà l'ouvrage rie la superstition renversé, les préjugés de plusieurs siècles anéantis, la nature triomphant de l'Église de Rome... La loi de l'indissolubilité du mariage, en forçant d'être
396 BRISSOT-WARVILLK.
(léli'iiit rodieiise (lislinclion (jiii réi;riail entre riioninie blanc el son eoiu'itoyen noir et basané ; (lu'elle a ordonné la vente des biens des émigrés par petites portions, et le {tarlage des biens comnmnanx par tètes; qu'elle a abattu la barrière aristocrati<pie élevée entre les Français et les Français par le titre de citoyen actif; cprcUe a juré de haïr et de combattre les rois et la royauté ; (pi'elle a déclaré avec courage et soutenu avec fermeté la guerre contre la maison d'Autriche S l'ennemie cruelle de la liberté de rEuroi)e. et le lïéau du genre humain ; eniin que, pressée entre le despotisme qui voulait renaître et l'anarchie qui voulait lui succéder, elle a remis en entier, et même considérablement accru, le dépôt de la liberté nationale. ))
Brissot, ayant été l'un des premiers secrétaires élus par la Convention nationale sous la présidence de Pétion, laissa éclater la joie (pie lui causa le décret prononçant l'abolition de la royauté.
« Il est bien diflicile a un lioonne (jui a professé le républicanisme depuis si longtemps, s'écria-t-il, de retenir l'effusion de son âme dans une si belle circonstance... Oui l'aurait dit, il y a un an, lors- (pi'une faction corronq»ue enchaînait le peuple sous le joug d'un tyran, qu'une année ne s'écoulerait pas avant que cet échafaudage fut renversé? Par (pielle fatalité l'opinion la plus noble, la plus convenable à la dignité de l'homme, la plus propre à produire de beaux sentiments et des actions glorieuses, n'excitait-elle alors que des murmures, des terreurs et un anathème presque général? Etaitce ignorance, hypocrisie,' intérêt? c'était tout cela a la fois. Le républicanisme devait être détesté par les courtisans, les valets, les brigands, qui ne fondent leur existence cpie sur les largesses et les <lilapidations de la cour; il devait l'èlre jtar tous les anciens agents
;i jamais unies deux personnes dont l'une était souvenl lionnî'te el sensilile, l'autre, mécliaiitc et rorroiiipue, était semblable au supplice inventé par ce tyran qui faisait attacher ua homme vivant à un cadavre, et le condamnait ainsi » une lonijue mort. »
1 Brissot ajoutait ici une longue nol(! dans laquelle il démontrait tous les avantages que la cause de la liberté devait obtenir de celte déclaration de guerre. « Il est une considération puissante, disaitil, qui a surtout dirigé les partisans de la guerre, et qui n'a pas été sentie par les dél'enseurs du système opposé. Pour convaincre tous les Français de la perlidie de la cour, il fallait la mettre à um; grande épreuve, el cette épreuve était la guerre contre la maison d'.Vùtricbe : on n'a sauvé la France, comme nous l'avons dit, qu'en lui inoculant la trahison. Sans la guerre, ni Lafayctte, ni Louis n'auraient été pleiniuMiit iléin;iM|né>; sans la guerre, la révolution du 10 août n'aurait pas eu lieu; sans la guerre, la Fimik r m' m riii pus lîipubliquc; il est même douteux qu'elle l'eût été de vingt ans. «Je reproduis une paiiie de iiiie iinH' pane qu'elle contient le thème sur lequel Brissot fonda sa défense timtes les fois qu'il lut arcu>é d'avoir fait dé.biiT la guerre dans di's rirconslaiices défavorables a la France.
du gouvernenienl, (iiii ne liraient leur importance (jue du lasle et de rautoi'ité ahsoliu! du despotisme; il devait l'être jtar la ci-devant n<»ljlesse, (pii se dédonnnaijfeait du culte avilissant (pi'elN; rendait a un lionmie, par celui qu'elle exigeait, en retour, du peuple ; il devait être détesté par les écrivains mercenaires, (pii, sans principes comme sans talents, ne peuvent trouver que sous la monarchie et des ])rotecteurs assez riches pour payer leurs llagorneries, et des ministres assez lâches pour protéger leurs libelles.
« Qui ne se rappellera pas avec quelque douleur que le mol de Uépublique était alors proscrit aux Jacobins même ; qu'il fallait prendre des tournures oratoires pour justilier le républicanisme; (pi'un homme, dont le métier consiste à déchirer les talents <jui lui sont supérieurs, avouait naïvement a l'Assemblée nationale qu'il ne savait pas ce que c'était que le républicanisme, qu'il était monarchiste ! . . .
a Nous devons oublier ces temps affligeants de la Révolution française, concluait Brissot ; la royauté est abolie, la France est république, le peuple le veut, et, il faut le dire a sa gloire, il le voulait dès l'année dernière. Oui, c'était dans la classe des citoyens <ju'on appelle peuple que se trouvaient les partisans les plus sincères du républicanisme. Eh! pourquoi?... parce que le peuple a plus de bonne foi, plus de bon sens, moins de préjugés, moins de calculs intéressés que les autres classes... Ce que le peuple pensait, la Convention le fait. Les Français sont enfin des hommes, des Francs. »
— «Le temps qui s'est écoulé depuis la révolution de 1789, ajoutait Brissot le lendemain de l'installation de la Convention nationale, n'était plus l'ancien régime; ce n'était pas non plus toute la liberté : il était semblable a cet instant du jour qui suit la tin de la nuit, et qui précède le lever du soleil. Maintenant le soleil de la république est levé, les ténèbres de la royauté sont évanouies ; c'est hier que commença véritablement le règne de la liberté ; c'est hier que commença l'ère des hommes libres : aussi la Convention nationale a-t-elle décrété que tous les actes seront datés de Van premier de la République française. »
— « On devait s'attendre que l'effusion du patriotisme, que la joie de voir enfin les préjugés monarchiques dissipés, disait encore Brissot à la même époque ; que le désir de donner a la nation une assurance solennelle des sentiments de ses nouveaux représentants, ferait proposer une foule de serments plus ou moins énergiques.
qui seraient plutôt prêtés que décrétés. Mais, cette t'ois, la raison a mis un frein a l'enthousiasme : la Convention s'est refusée a toutes ces vaines formules, qui sont imitiles aux hommes vrais et vertueux, et qui ne servent aux autres que [)our trahir plus solennellement. Ce que celte assemhlée a fait pour elle, elle devrait le faire pour le reste de la Répuhlique, et abolir a jamais les serments, qui se mul tiplient a mesure que la vertu et la bonne foi deviennent* plus rares... »
Rendant compte d'une des premières déterminations de l'assemblée, qui venait de fonder la République française, Brissot s'exprimait ainsi :
« Outre l'aristocratie des droits féodaux, il y avait aussi, en France, l'aristocratie des titres bourgeois, et cette aristocratie n'est pas détruite. L'orgueil citadin met encore une grande différence dans ces appellations : monsieur, le sieur, le nommé, etc. : il y a une gradation dont les nuances n'échappent point aux oreilles susceptibles de nos bourgeois. La Convention nationale, qui doit balayer ces misérables restes de l'ancien régime, ne souffre plus dans son sein le titre de monsieur; on y a substitué celui de citoyen.
(( Mais c'est encore un titre qui peut amener aussi une distinction : on le donnera aux gens d'une certaine condition, d'ime certaine fortune ; on le refusera au laborieux manouvrier, au respectable indigent. D'ailleurs ce mot de citoyen, c'est un mot sacré, c'est un mot qu'il ne faut pas prostituer ; et ne rougirait-on pas de le mettre à côté de certains noms? Certes, nous dirons avec joie le citoyen Pétion, le citoyen Condorcel; mais quel est le patriote qui |)ourrail dire le citoyen Marat, le citoyen Maury?
« Républicains comme les Romains, s'écriait Brissot, plus libres (ju'eux, destinés à être plus vertueux, imitons leur exemple, ne faisons précéder les noms d'aucun titre : disons Pétion, Condorcet, Payne, comme on disait a Rome Caton, Cicéron, Brutus. Si cette simplicité nous semble rudesse, si elle nous semble prématurée, ajournons-la, mais ajournons aussi la République. »
.\g viens d'exposer les principes professés par Brissot, dans son. journal, a l'occasion de la proclamation de la République en France. A partir de celte époque, il est inqwssiblc d'analyser ses opinions, et de faire connaître les discussions importantes, les (pu^relles déplorables auxquelles il prit part jusqu'au moment où il cessa complètement de coopérer à la rédaction du Patriote français ; car ce
HRISSOT-WARVILLE. r»09
journal est deveim si plein de comptes rendus, de nouvelles militaires, de discussions entre les partis, de récriminations personnelles, de diatribes contre les montagnards, d'injures envers la commune, de satires méprisantes sur les jacobins et sur ime foule de membres de la Convention nationale; il est si rempli de faits intéressants, de détails curieuy, qu'a moins de le copier en entier on ne saurait comment s'y prendre pour l'analyser.
Ajoutons encore qu'a partir des premières séances de cette nouvelle assemblée, Brissot semble s'effacer toujours davantage de la rédaction de sa feuille, et que le compte rendu des séances, qu'il avait déclaré naguère se réserver exclusivement, ne taida pas d'être signé par Girey-Dupré. ou plutôt par Girey tout court '.
On comprend qu'au milieu des travaux dont Brissot se trouva d'abord accablé comme l'un des secrétaires obligés de dresser les procès-verbaux de deux longues séances par jour, et des travaux plus grands encore qui lui furent imposés comme membre de diverses commissions, et principalement du comité de législation et de constitution, sa vie littéraire et politique, si bien remplie, ait a peine suffi pour préparer cette foule de grands rapports qu'il fut chargé de présenter ^ .
On s'aperçoit donc que Brissot ne rédige plus sa feuille, et qu'il n'en surveille guère plus la rédaction. Quoique le Patriote français reflète toujours les opinions de son fondateur, il est facile de reconnaître qu'un autre que lui le dirige. Brissot en avait fait un journal grave, fort en principes philosophiques, s' occupant peu de personnalités, et n'étant entré en lice avec ses adversaires qu'à son corps défendant. A partir de la Convention nationale, le Patriote français devient insensiblement railleur, mordant, incisif, querelleur, hargneux comme VAmi du Peuple. On le voit sans cesse récriminer contre les hommes du conseil général de la commune, qu'il accable de reproches haineux : il attaque a tout propos la députation de Paris ; il décoche alternativement ses traits acérés sur Robespierre, sur Danton, sur Billaud-Varennes. sur Bazire, sur Chabot, sur
i Les autres littérateurs ou hommes politiques qui contribuaient alors à la rédaction du Patriote français, en lui fournissant trcs-fréquemment de bons et curieux articles, étaient Pétion, Condorcet, Charles Villetle, Manuel, Lanthénas, Chepy, Roland, Clavières, Payne, Kersaint, etc.
2 Peu avant la réunion de la Convention nationale, Brissot avait fait un rapport sur les régiments suisses au service de la France, dans lequel il avait conclu à l'exclusion de nos armées de toutes troupes mercenaires. Il avait été aussi le rédacteur d'une déclaration aux puissances oii il exposa les principes qui dirigeraient la nation française à l'égard des autres nations.
i(M> BRISSOT-WAR VILLE.
Saiiil-Aïuliv et sur divers autres des collègues de Brissot à la Convention, (|u'il peint, dans son journal, comme les protecteurs des anarchistes, les fauteurs des désordres, en même temps qu'il proclame jusqu'à satiété les vertus de Roland, de Pétion, de Buzot, de i^iuadet, de Lasource, de Louvct, de Barbaroux, de Gensonné et autres amis. En un mot, le Patriote français est devenu, entre les mains de Girey-Dupré, quoique sous la direction de Brissot, un journal de parti, le journal d'im parti d'honnêtes gens, d'hommes vertueux, si l'on veut, mais malheureusement plus propres h briller a la tribune ou dans leurs écrits (pi'a concevoir et exécuter les grandes mesures de salut public que les jacobins, la commune et les , montagnards conçoivent et exécutent malgré les girondins.
Nous allons donc jeter un dernier coup d'a^il sur la polémique du Patriote français et sur les écrits et les actes de Brissot pendant la première période de la session conventionnelle, qui linit a l'expulsion des girondins.
Mais avant de suivre le journal de Brissot, devenu le journal de Boland et de la Gironde jusqu'à la lin de sa carrière, il nous reste il parler de quelques-uns des événements qui signalèrent la réunion de la Convention nationale, ou plutôt a les envisager sous le point de vue adopté par les rédacteurs du Patriote français.
En donnant à l'article Brissot de grands développements et une ('tendue que n'auront pas, a beaucoup près, les articles consacrés dans ce livre aux autres journalistes de la Piévolution française, nous répéterons ici ce que nous avons déjà dit, a savoir : que nous avons eu en vue de faire servir les extraits du Patriote français à une sorte de résumé complet de l'histoire de la Révolution. C'est au |)ublic a juger si ce journal lui a présenté ces événements sous un aspect nouveau , et s'il les lui a fait connaître avec ces détails intimes et curieux que les historiens de la Révolution n'ont que trop négligés.
On comprend (pi'îi une époque où les laits militaires devaient si fortement occuper les esprits, le journal de Brissot se soit fait un devoir de ne rien laisser ignorer au public de ce (fui se passait aux frontières. Après avoir jtarh' de l'élan national contre les ennemis de la liberté française, il en fait connaître les résultats innnédiats. Ces résultats furent la campagne de Dumouriez dans les défilés de l'Argonne et dans les plaines de la Champagne ; la belle défense de Thionvilleet de Lille, et, un peu plus lard, l'invasion du Palalinat,
RHFSSOT-WAHVn.LK. m
la prise de IMaynico. rocciipation de la ville do INire el des Aljies maritimes, el enfin la con(|uêle de la Beli;i(|ue, opérée à la suite de la vietoiie de Jemmapes.
Le journal de Brissot est, sans contredit, le plus riche de l'époque en détails sur les opérations militaires des armées françaises : rapports officiels, lettres des généraux, lettres des commissaires du pouvoir exécutif et des sociétés populaires, délibérations et adresses des corps constitués, extraits des correspondances particulières sur ces objets, tout s'y tiouve. Il renferme ainsi un ensemble de faits et de nouvelles diverses propres a répandre les plus grandes lumières sur ces opérations, et à mettre le lecteur à même de tout apprécier.
Ne désespérant jamais du courage de nos soldats ni de l'habileté de leurs chefs, croyant fermement que la cause de la liberté sortirait victorieuse de la guerre que ses ennemis lui faisaient, Brissot, voyant Dumouriez disposé à utiliser ses talents en faveur de la Révolution, loua beaucoup l'habileté dont ce général avait fait preuve en s'emparant des défilés de l'Argonne avant l'ennemi, et en s'établissant à Grand-Pré, a portée de recevoir les secours que Biron, Kellermann et Luckner lui envoyaient. En même temps Paris dirigeait sur ses derrières son armée de volontaires nationaux.
A l'occasion de la petite déroute éprouvée par Tarrière-garde de Dumouriez, et des bruits alarmants que la malveillance fit courir a Paris sur les suites de cet événement si exagéré, Brissot s'éleva contre les hommes qui ne cessaient de provoquer des mesures extrêmes. « Vos ennemis intérieurs ne sont forts que de leur audace, dit-il; les bons citoyens sont comme frappés de terreur; mais ils existent : appelez-les ; qu'ils forment une force armée a votre réquisition, de garde autour de vous, et prêts à se porter où besoin sera pour la sûreté publique et le maintien de l'ordre, sans lequel Paris court a sa ruine *. — Je sais, ajoutait-il, que la sentinelle avancée qui donne le signal de l'approche de l'ennemi tombe ordinairement sa victime ; mais d'Assas a, dans une situation qui peut être en quelque sorte comparable à la mienne, méprisé la mort qu'il savait appeler en élevant sa voix courageuse. J'aurais pu donner cet exemple, et je m'honore de le suivre. »
1 En parlant de cette force armée, Brissot avait en vue la force dèpurtemenlale dont les girondins voulaient entourer la Convention. On sait que ce projet agita longtemps la C.nnvention; les sections et la commune de Paris finirent par le faire avorter.
402 BRISSOT-WAIUIME.
Brissol annonça avec plaisir la léunion des armées de Dumouriez el (le Kellerniann. c Maintenant, dit-il, Dnnionriez est fort de soixante et dix mille hommes, dont douze mille de cavalerie. La campagne est a nous, si nos généraux savent faire la guerre comme Fabius et ^\asllington... )^
L'affaire de Valmy, que l'on ne considéra pas alors comme une bataille, mais comme une simple canonnade, et une excellente épreuve de l'ardeur de nos troupes volontaires, est racontée, dans le Patriote frcntçais, de manière a laisser tout le mérite de cette journée au géncM-al de l'armée du centre, Kellermann. Dumouriez s'en est emparé après, et, en sa qualité de général en chef, il s'est attribué la gloire de cette belle résistance, (m vantant beaucoup ses protégés, les tils du duc d'Orléans', que Kellermann ne nomme seulement pas dans sa lettre au ministre de la guerre ".
Brissol et ses amis venaient d'oublier les griefs qu'ils avaient contre Dumouriez. « La plus grande des vertus dans les Étals républicains, disait a ce sujet le rédacteur du Patriote français, est le sacrifice des intérêts particuliers et des injures privées au bien de la patrie : tout homme qui se souvient qu'il a eu des démêlés avec tel autre, n'est pas patriote. Ainsi nous avons vu Dumouriez appeler le ministre de la guerre mon cher Serran ; ainsi nous-mêmes nous appellerons Dumouriez notre cher général, tant qu'il battra les Prussiens et les Autrichiens, malgré les sujets de plaintes que nous avons eus contre lui... »
Brissot fut l'un des journalistes qui aj)j)rouvèrent la convention de Dumouriez avec le duc de Brunswick, au moyen de lacpielle l'armée prussienne devait retourner sur le Bhin sans être inquiétée. On sait que cette convention fut fortement blâmée par la comnnnie el par le parti de la Montagne. Marat ne craignit pas de dire que Dumouriez avait trahi la Béimblique, et qu'il avait reçu de fortes sommes pour laisser sauver le roi de Prusse.
La retraite des Prussiens, la levée du siège de Thionville, et la marche audacieuse de Gustine dans le Palatinat, marche qui eut
1 Ce fut à cette époque que le duc d'Orléans changea son nom en celui û'Êgalilé.yoid comment Brissot rapporte ce fait. « Louis-Philippe d'Orléans, qui n'est pas fier de porter le nom de ses ancêtres, ;i demandé au conseil général un nom de famille plus digne de ses principes. Le procureur de la commune (c'était Manuel ) a proposé que le nom de famille de Louis-Philippe fiU Égalité, et que le jardin du Palais-Royal s'appelât le Jardin de la liévnlution. »
2 Voyez la lettre de Kellermann dans laquelle il rend compte de l'affaire de V;ilni\ ; elle n éir publiée dans le Patrinle français dnii septembre 1792.
BRISSOÏ-VVAHVILLK. 40ô
pour l'ésullat la prise de l'importante place de Mayence, laissèrent respirer la Ué|)nl)li(pie naissante. Mais aussi les factions intérieures se montrèrent-elles dès lors plus acharnées que jamais les unes contre les autres.
Le maire devant être réélu, [)ar l'elTel de la nomination de Pétion aux fonctions de représentant du peuple à la Convention, le parti de Brissot attacha une grande importance au choix que les électeurs allaient faire. Ce parti savait que si la commune était dirigée par un homme à sa dévotion, il serait le maître de Paris. Ce fut dans ce hut (jue le journal de Brissot fit paraître plusieurs articles pour stimuler le zèle des électeurs. (( Honnêtes citoyens de Paris, leur disait-il, vous que l'intrigue, les tracasseries et la terreur ont écartés des sections dans ces derniers temps, réunissez-vous, et opposez une fierté, une indépendance républicaines aux tentatives des amis de la royauté et des amis du tribunat. Du choix que vous allez faire dépend le sort de Paris. »
Brissot indiquait aux électeurs, pour les fonctions de man-e, Chambon, médecin, et l'un des administrateurs de la commune. Le choix des électeurs s'étant de nouveau porté sur Pétion, qui obtint 15,746 voix sur 15,474 votants, et Pétion ayant persisté a déclarer (pi'il voulait rester a son poste de représentant du peuple, les partis s'agitèrent encore pour une autre élection. Les montagnards mettaient sur les rangs Lhuillier, accusateur public près le tribunal du 17 août; les girondins voulaient ou Chambon ou Dormesson. « Nous nous contenterons d'observer que c'est ce Lhuillier, disait le Patriote français, qui fut désigné pour la mairie dans la séance des jacobins oîi l'on prétendit qu'il fallait un homme nul...; proposé par Bobespierre aux jacobins, ce sera Bobespierre qui sera maire pour Lhuillier. »
Malgré la Montagne, Dormesson fut proclamé maire. Mais ayant refusé, il fallut procéder encore h de nouvelles élections, qui eurent enhn pour résultat la nomination du candidat girondin Chambon, homme aussi nul que l'eût été Lhuillier.
« Voila donc le patriote Chambon maire de Paris, s'écria le journal de Brissot, et maire malgré les clameurs et les intrigues des anarchistes I Bépublicains de Paris, ne vous reposez pas après cet effort momentané. »
Quelques jours après, Brissot eut encore l'occasion de se récrier contre les menées de ceux qu'il appelait les anarchistes. Chaumette,
404 BHISSOT-WAHMLLE.
qu'il désignait comme un des ai(jles de la comnume du 'i septembre, fut élu procureur de la comnRuu\ el l'emporta sur Real, (jui était le candidat des girondins. Ceux-ci laissèrent éclater leui- mauvaise humeur. Cliaumette ayant dit, dans son discours d'installation, que la République et la loi étaient sa devise : « S'il l'oublie, s'écria Brissot, nous saurons bien la lui rappeler. »
Ainsi qu'on l'a déjà vu, le parti de Brissot ne cessait de poursuivre la commune de Paris, à laquelle il imputait les massacres de septembre et de grands gaspillages de fonds. Ce parti voulait que le conseil général fût renouvelt', et (pi'il rendît ses comptes. C'était toujours la le sujet des attatpies quotidiennes du Patriote français contre ceux qu'il désignait connue des anarchistes.
Vers la fin de septembre, Brissot parut se raccommoder avec le conseil général, dont une députation s'était présentée a la Convention pour se disculper des accusations qui pesaient sur plusieurs de ses membres. « On a pu s'apercevoir, dit a cette occasion le Patriote, que la commune n'était plus dirigée par le même esprit; l'envoi d'un grand nombre de membres dans les départements, la nomination de plusieurs autres à la Convention, l'ont bien purgée. Il ne reste plus que cette masse honnête, mais facile a égarer, a laquelle nous avons toujours rendu justice, même dans ses plus grands écarts, parce que nous étions persuadés qu'ils ne devaient être imputés qu'aux adroits scélérats qui la menaient... »
Mais cette même commune, dont le journal de Brissot faisait l'éloge, ayant bientôt repris ses allures ultra-révolutionnaires, le parti des girondins recommença ses hostilités : il la poursuivit avec une grande persévérance el une acrimonie qui le rendait souvent injuste envers ce corps fameux. C'était surtout contre le comité de surveillance, dont Marat, Panis, Sergent et autres ennemis de Brissot et de Roland avaient fait partie, que les brissotins s'élevaient le plus vigoureusement ; ils accablaient les membres de ce conseil de toute leur haine.
Cette haine trouva un aliment nouveau lorsqu'on conmit à l^aris l'affreuse circulaire adressé(> par ce comité aux autres comnumes pour les engager a imiter les venijeunces exercées dans la capitale sur les prisonniers suspects.
Ainsi la guerre entre les roUmdins, les brissotins et les girondins contre la commune de Paris devint interminable. Elle se renouvelait tous les jours, soit dans les journaux, soit dans les sociétés po-
HIUSSOT-WAUVILI.E. 40;)
|)ulaires, soil dans le sein de la ConveiUiuii iiiême. Les girondins y al Uu| liaient, avee une généreuse indignation, les auteurs et les provocateurs des massacres de s.ei)tend)rc. Les jacobins, la commune, les montagnards se portaient a des récriminations conlie Roland, contre Brissot et contre les dépulés de la Gironde, qui, disaient-ils, voulaient perdre la Uéi)ubli([ue i)ar leurs intrigues contre-révolutionnaires et par leur coupable faiblesse. Toutes les fois que les girondins devaient leurs voix pour dénoncer les actes de la connnune, on les accusait aussitôt de vouloir faire le procès a la révolution du 10 août, dont les journées de septembre n'étaient, selon le conseil général et les sections, qu'une suite forcée.
Les girondins avaient eu le tort de proposer que le ministre Roland fût invité à garder son portefeuille, lorsqu'il venait d'être élu a la Convention. Les montagnards s'étaient refusés à cet acte de servilité ; et Danton, qui ne voyait en son ancien collègue au ministère qu'un vieux radoteur conduit par sa femme, avait dit. par raillerie, que si l'on faisait une pareille invitation à Roland, il fallait en faire une aussi a la femme de ce ministre, puisqu'elle l'aidait de ses conseils ^ Bientôt on ne vit plus autre chose dans les prétentions des girondins que l'intention de perpétuer le pouvoir entre les mains de leurs amis. C'en fut assez pour exciter plusieurs sections à déclarer solennellement que Roland avait perdu la confiance de la nation. Bientôt aussi les girondins s'attaquèrent à leur tour au nouveau ministre de la guerre, Paclie, dont ils avaient d'abord beaucoup vanté les lumières, la probité, le patriotisme et l'activité ; ils l'accusèrent de laisser désorganiser ses bureaux, parce qu'il cherchait à s'entourer de patriotes, et Unirent par le considérer plus tard connue la cause des souffrances de nos soldats et de la désorganisation de notre jeune armée.
L'un des sujets les plus actifs de la guerre que se faisaient alors les girondins et les montagnards fut la proposition, faite par le parti (le Brissot et de Roland, de réunir a Paris une force armée appartenant aux quatre-vingt-trois départements pour maintenir l'ordre
1 Tout le monde savait qu'une partie de la correspondance de Roland était faite par sa femme, et qu'elle rédigeait ou revisait toutes les nombreuses adresses, lettres, explications, proclamations, comptes rendus que Roland adressait souvent au peuple, aux sociétés populaires, à la Convention nationale, etc. « C'était faire un crime à un ministre, observe Brissot à l'occasion de la raillerie de Danton, du bonheur de posséder un ami, un conseiller éclairé dans sa femme; c'était encore arracher à Roland sa gloire aux dépens de sa tendresse, et lui faire deux blessures à la fois, si toutefois Roland était susceptible d'être atteint d'un trait aussi lâche... »
|« MnOMTABVILLE
4^ P»m. Les fâraaAK nwliiLirt âùa>i se midre cnate^s de h capitale. so«$ pnélexle fcMawci h G:iOTenth>o d'one forée natio- ■aie paar h fsvder. OMt pwpgcitÎQii axant été kabîlemeot motirée par Bam. €t iig.wn«i!»CMet socteoae par le jousd de BrisH.^t. elle .—kl a. tant aa seia de h GoBTeatioo qa'av aAca des sectkms et da coBsni «"énérri. ■■ ^ieleal or^^ coetie les fvwadîiis. '- i^iii aurait jaHaîs peB$ê. s'étrie a ce sujet le rêdbctew- da Patriote. qn'Q existât di' hniT- iTifTT laitirii-iT poair soaççtMmer mène que des finèfes d'âmes. chitsî$ par les dépaitemenis entre les patrioles les plus
par les seeti^os et leurs B»»tioDdlnâaKS salelfites. et>mfDe des oppresseurs snhalde levs coacîloveBS? Eh t^en . fesprit de bctioB. cet esprit . qn. sealibideaax kaiptes. souille loot ce qn'îl loariie. a osé des eawnBS de la so«u?raiBefé «hi peQ|de ce«x qwi la lepréseataboa ndépendaste des caprices de oa des coa^plot» de qoeiqaes scélérats. » Vm eftc. les seetiaBS de Faiîs. sadnat qae h Coateotioo a^ait iBipfcssioB da lappMt cl da pnjet de décret prcseaté par le tanièfeal pas à pnNester TÎgwaicaMiBMjal contre b/(»mr d^arfeaKntelf.« Oa TMS a proposé, dit lenr oralear en s'adressaat à h CoavealMn aatîoBrie. ca tms a proposé de vcios mettre an nivean des tiraas. en lans eaiOBi^ d'âne garde is^^êe et distincte de cde qai ccipoje esseatieleBeal h force pri)6qne. Les sections de PxK. après avQÎr pesé la Taienr des princ^ses snr lesqaeb repose b sonrerûneté dn penpie. mas déiiaet. pv notre organe, qn'efles trasTcnl cr profet oAenxet soaeséeatîon daf^ferense... n
Les ,iiMndîai se firent appayer par les ledérés foi se iroaraient à FvB. Ceai-â parareat à la liîiiaaL. *yk. après aTi»r dénoncé les fiiko» àyoTtgt. qai n'avais lenTcrsé les tyrans qoe poor osarper b tjnamt, 3s ajoataient : « Coaaae Tons. noas avons coona leaas ■inaaui \ et poar les dqoner. noss joBMboBS. sH le bot. notre force à tqs loMères.
Les ■«■U^aJid* HI iqai n al alnis les fedérés. Legendre, Talfien. B^rere déaonoèfeat ces liédérés coa^ie ayant coora. b TeîHe. les raes de Pians, le sdbe aa. en crâat :Akmlmt€te éeMmrmtl et en '^"■*'** nne rfcimaa doat le refrain était : RoèesjHerre, Marat, DmÊêm^ et Um ceux faî s'en mûiermt, à Im gmiaêt'me. ê fci/ etc. Taliea ^oala qae ces saldats rolontaires aiiaieM aos^sî crié - v^" MMmmé ! pmmt ie fr^tè* mmrml
BRKSOT-WAR\TLLE Hr:
« Toul Paris, nous apprend le Fafrioie fronçai*, fut ému. et les ^irrmdins. voulant prouver qu'ils savaient éloiimer les causes de trouble, firent ajourner leur prrjposition après le pn:»eès du roi. »
-Mais beaucoup de départements, stimulés par les girondins, crurent devoir ne pas différer de mettre en rr»ute leur contingent de la force dite départementale. Un mois après. Paris était rempli dune foule de fédérés, contre l'arrivée desquels les montagnards s'élevèrent avec forc-e. et qu'ils firent enfin repartir pr»ur l'armée ou pour les côtes, au grand regret de Brissot et de ses amis.
Q-pendanî la guerre que se faisaient les gircœdins et les montagnards prenait tous les jours un caractère de gravité qui laisait craindre les plus grands malheurs. Déjà, dès la fin de s^-ptembre. Lasource avait solennellement accusé la députation de Paris cf«iro»tramant un complot contre la souveraineté du peuple, et voulant dominer la Convention nationale par la terreur. f«onr arriver à étaWir la dictature. « Dans la même séance. Rebecqui. députe de Marseille, raconte le Patriote français, a dénoncé à la RépuWique fran<;aise Robespierre comme chef de la feiction dictatoriale, et il a déilare qu'on l'avait mis dans la ci:»nfidence lui et s<jn collègue Bart«aroas. Danton a fait une déclaration que nous aimons a cn^ire sincère, et <|ui pourra rassurer les pialriotes qui craignaient que son énerpe et ses talents nafipuyassent im parti iailje d'ailleurs en ctKWâge. en lumières et en moyens. Il a protesté qu il n'avait rien de cx»nmun avec Marat. dont on l'accusait de provoquer les f»lac^ards et les écrits, n a demande qu'on portât la f>eine de mort contre quici>nque profKtserait la dictature, le trium\Trat cm toute autre f»uissânc-e usurp«aîrice de la souveraineté nationale : et qu'on décrétât en méroe temps l'imite de la Republique firançaise \ l'unité de la rq»téseDtati<K) nationale et du pouvoir executif.
« Robespierre est ensuite monté à la tribune, ajoute Brissol, et y est resté longtemps, c-ar il a fiarlé de lui. D a refiondu a la d^KH]ciation du député de Mar^ille. non f«ar des faits et des eclairrissements. non fiar une dénégation formelle, mais par ime longue histoire de sa vie publique, des services qu il a rendus, des trames qu'il a dévoilées, des cx»mploîs qnil a déjoués : et. à propos de eomplots. il a reflété. |:»our la millième fois, les étemelles daMmeâtî^K
408 RRISSOT-WARVILLE.
dont il a faligiu' ol la iribune (l*es jacol)ins, et la tribune de sa section, et la tiil)une de la commune, et la tribune électorale...
(( Barbaroux, après avoir nominativement désigné Robespierre comme le futur dictateur proposé par ses adhérents, a exprimé sa haine et celle de ses compatriotes pour les dictateurs et les brigands. Il s'est élevé avec force contre la conduite anarchique de la commune de Paris... »
Brissot terminait l'analyse de cette fomeuse séance en racontant l'accusation demandée contre Marat, ses efforts pour se disculper, et sa ridicule menace de se brûler la cervelle a la tribune même si le projet d'accusation était décrété. « (le dernier trait de folie, concluai-t Brissot, a décidé l'assemblée : elle a passé a l'ordre du jour, comme le corps constituant l'avait fait a l'égard de Déprémesnil, et l'Assemblée législative a l'égard de Ribes \ »
Malheureusement cet ordre du jour fut loin de mettre lin à la guerre que les deux partis se faisaient, et, a un mois de distance, Roland signalait de nouveau, dans une lettre adressée 'a la Convention, la laction des anarchistes, c'est-a-dire les montagnards, qui suivaient la bannière de Robespierre. Ce dernier ayant relevé le gant, défia qui que ce fût de formuler une accusation précise. Louvet, qui avait préparé un long réquisitoire contre les montagnards, et principalement contre l'homme que l'on assurait viser a la dictature, profita de l'occasion pour prononcer son discours.
(( Tout y est également beau, également fort, s'écrie le rédacteur du Patriote en |)arlant de l'espèce de roman débité par Louvet ; el l'éloquence de l'oiatein' a été au niveau de son courage; car il a témoigné un grand courage, et jamais Cicéron n'en déploya plus dans le sénat romain en apostrophant l'anarchiste Catilina et l'ambitieux Antoine... L'orateur a suivi Robespierre dans sa marche tortueuse, mais toujours dirigée vers le pouvoir suprême ; il l'a montré dédaignant d'abord plusieurs places comme au-dessous de lui, et s'élançant ensuite au fauteuil d(» ])r('!sident de la commune, d'où il espérait mouler a la dictature : il l'a mojilré venant dicter des lois au corps législatif, el l'opiuimanl de tout le poids de sa démagogie; insolent dans ses discours, furieux dans ses menaces, qu'il a portées au point de dire (pi'il ferait sonner le tocsin si le décret qu'il demandait n'(''tait i)as rendu... Louvet a conclu principalement a ce
biussot-wamviLlk. im
(juc les comités de I('L»islalion cl de sùrch' l'i'iM'ialc lissciil l'cxanicn (le la Cfnuliiilc (le l^>l)('S|)i('^•(^ i\l à ce (iiic le (h'crcl (raccnsatioii lût |)orlé siir-!(Mhain|) coniro Marat, iiislniincnt delà laction. »
On sait que Kobospicrre demanda huit jours pour répondre à l'aceusalion portée contre hii par l.ouvel, et (jne la (Convention les lui accorda.
Dans rinlervalle, un membre de la Convention nationale ayant demandé qu'aucun député ne put en dénoncer un autre sous aucun prétexte, le rédacteur du Patriote français s'opposa a la prise en considération de cette motion tort sage. « Lorsque le reste impur des satellites de Sylla siégeait dans le sénat de Rome a côté des vrais républicains, dit-il; lorsque Catilina et Céthégus y paraissaient visa-vis de Cicéron et de Caton ; lorsque ces deux amis de la patrie élevaient la voix contre les cruels anarchistes qui voulaient marcher à la tyrannie par le démagogisme, qu'eût tait la majorité pure et intlexible des législateurs romains si on eût proposé de fermer la bouche aux citoyens assez courageux pour braver les poignards et pour désigner d'un doigt hardi les conspirateurs et leurs complices? Le sénat de Rome, ajoutait Rrissot, aurait repoussé avec indignation cette proposition ou criminelle, ou absurde. C'est ce qu'a t'ait la Convention nationale : elle a passé a l'ordre du jour. »
Le tour de Robespierre vint entin ; c'était le 5 novembre. Nous laisserons parler le rédacteur du Patriote français, nous hornant seulement ici à prémunir le lecteur contre l'analyse que le journal de Rrissot fait des paroles de Robespierre, analyse qui se résume en quelques mordantes plaisanteries sur un discours qu'il suffira de lire dans le Moniteur pour apprécier beaucoup mieux ; car Robespierre pulvérisa l'accusation de Louvet dans ses parties.
« Un petit incident, raconte le rédacteur du Patriote, a troublé quelques minutes le reciieilleynent du l'assemblée. La maxime des grands hommes est que, pour faire de grandes choses, il ne faut pas négliger les petits moyens : aussi les tribunes avaient-elles été garnies de bonne heure d'admirateurs bénévoles et d'enthousiastes de commande tout prêts à applaudir l'orateur, même d'avance... L'ordre du jour était Robespierre. Robespierre a parlé. Nous avons fait en un mot l'analyse de son discours : il aparté; mais il devait se justifier, et il ne l'a pas fait. Accusé d'avoir aspiré à la dictature, il a répondu que pour y aspirer il fallait être fou; ce qui ne prouve pas (pi'il n'y ait aspiré. Accusé d'avoir eu des liaisons avec Marat,
il a olIiM'l (!«' prouver (lu'h la socoiidc (Mitrevno avec lui, Maral avait (lit (juo Robespierre n'avait ni les vues ni l'audace convenables, aveu précieux qui i)rouve qu'on cherchait un homme qui eût les vues el l'audace convenables. Accus('' d'avoir été l'instigateur des excès ^h\ conseil général de la commune, il a iait un pompeux éloge et de ces excès, el de ce corps. Accusé d'avoir avili le corps législatif el de l'avoir menacé de faire sonner le tocsin, il n'a opposé qu'une dénégation h un fait attesté par quarante membres de la Convention. Accusé d'avoir indiqué au fer des assassins, le 2 septembre, plusieurs représentants du |)euple. il s'est justifié par une froide plaisanterie : il a dit que si Ton élevait un tenq)le a la peur, on pourrait choisir ses prêtres parmi les hommes qui parlent tant de leur courage...
a Robespierre a cherché à atténuer l'atrocité de la journée du •2 septembre ; il n'a fait que copier le plat écrit de Tallien : comme lui, il a dit que c'était le peuple qui avait assassiné : comme lui, il a dit que la commune avait cherché à empêcher ces massacres, tandis que ni la commune ni le commandant n'ont fait aucune réquisition à la force publique pour arrêter le sang... »
Et après avoir fait connaître la décision de l'assemblée dans cette lutte entre Louvet et Robespierre, c'est-'a-dire l'ordre du jour adopté sur les (|uerelles de ces petits entrepreneurs de révolution, comme les a]»pela Rarère, le rédacteur du Patriote terminait ainsi le compte rendu de cette journée :
« On a remar((ué aujourd'hui beaucoup de patrouilles ; c'est une petite ruse imaginée [)Our donner de l'importance h un homme qui n'en mérite aucune. U est assez étrange cpie le général qui, tout à coup, a trouvé tant de patrouilles pour protéger Robespierre, que persoime ne menace, n'en ait pas trouvé une seule le 2 septembre, et jours suivants, pour faire respecter les personnes qu'on égorgeait'. »
Comme on le voit, chacpie ligne du lédacteur du Patriote français ne pouvait man(pier de lui faire un ennemi ; et Rrissot en avait d(''ja beaucoup : car si l'on excepte diMix ou trois ministres, et vingl-
> Ce que Brissol disait ici de la iicgligence (oupable de Santcrre dans les funestes journées de septembre était souverainement injuste. En accusant ce général, le Patriote français suivait les inspirations de sa haine contre les septembriseurs. Il eut été plus équitable de se rappeler que le Patriote avait inséré, dans son numéro du 6 septembre, la lettre que Santerre écrivait .'i Roland le i de ce même mois, lettre ainsi conçue :
« Monsieur le ministre, je reçois à l'instant votre lettre. Elle me somme, au nom de la loi, do '( veiller à la sfireté des citoyens : vous renouvelez les plaies dont mon cœur est ulcéré, en apprenant
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cinq ou liviilc (lépnlés dont il ne cossail do lairc l'éloge, on trouvera, en lisant lePalriotc français de cette éj)0(jU(;, (ju'il disait du mal ou atJa(|uail l(»ns les auUes patriotes en évidence, iresl ainsi que cette l'euille, l'une des plus révolutionnaires de France en 1789, 179U, 1791 et 1792, tournait insensiblement à la contre-révolution en haine des hommes ; et ces hommes étaient les anciens amis de Brissot, ceux avec lesquels il avait fait ses premières aimes contre le <lespolisme, en un mot, les révolutionnaires les plus ardents.
Nous allons voir comment il se conduisit dans le procès de Louis XVI, procès qui tut regardé comme la pierre de touche du vrai républicanisme. Brissot était républicain par principes, par sentiment, par son éducation ; il ne pouvait être autre chose, imbu qu'il ('tait de la lecture des auteurs grecs et latins. Il avait le courage de l'écrivain qui sait braver le despotisme; mais il lui manquait le courage de l'exécution : il était peu propre à seconder les moyens violents que les circonstances nécessitaient; aussi se trouva-t-il dépassé par ses anciens amis politiques. Sa conduite dans le procès de Louis XVI reflète parfaitement le caractère de ce journaliste, appelé a juger une tête couronnée.
a Les hommes qui ne réfléchissent pas, disait à ce sujet, dès le mois d'octobre, le rédacteur du Patriote français; les hommes qui n'écoutent que leur désir de flatter la multitude, (jui sont a l'affût des propositions violentes, parce qu'on leur en fait un besoin, ces hommes doivent naturellement presser le jugement du ci-devant roi, de sa femme, et ne parler que de faire tomber leur tête, en les accal>lant d'exécrations : aussi a-t-on encore ressuscité, dans cette séance (16 octobre), la motion de les juger. Un membre a demandé sur-lechamp la sentence de mort. Mais les hommes sages, qui détestent le crime de ces individus, qui veulent en faire un châtiment exemplaire et terrible pour les rois, veulent aussi des formes ; ils n'ont pas la bassesse de déchirer un ennemi à terre, ni Vimpolitique de souiller ce jugement aux yeux de l'Europe, en y portant l'esprit de passion Itlutôt que l'esprit de justice. »
« à chaque instant la violation de ces mêmes lois, et les excès auxquels on s'est livré. J'ai l'honneur « de vous représenter qu'aussitôt la nouvelle que le peuple était aux prisons, j'ai donné les ordres les (( plus précis aux commandants de bataillons de former de nombreuses patrouilles, et aux coraman- « dants du Temple et autres postes voisins de la demeure du roi et de l'hôtel de la Force, à qui j'ai " recomiiiandé cette prison, .le vais redoubler d'efforts auprès de la garde nationale, et je vous jure I iiue, si elle reste dans l'inertie, mou corps servira de houclier an premier citoven (|U'oii voudra in- ' sulîer. «
C'est ainsi (jiie s'ex[)rimait Brissot a répoqiu' où l'on s'occupait des formes à suivre dans ce grand jugement, et ses opinions restèrent les mêmes sur ce sujet.
Dans l'intervalle qui s'écoula entre les diverses propositions laites par les sections et les sociétés ])opulaires déjuger le roi, Brissot et ses amis les girondins ne cessèrent de poursuivre ceux qu'ils considéraient comme des anarchistes provoquant au meurtre et au pillage. Ils i)arvinrent même a faire porter une loi contre ces provocateurs : loi (|ui devait surtout atteindre Marat . détesté par les girondins ; loi qui fut vivement combattue par les montagnards, et qui tomba eji désuétude a peine née.
On doit aussi a Brissot plusieurs rapports dii)lomatiques qu'il fit alors au nom du comité dont il était membre.
Le premier de ces rapports concernait les affaires de Genève. Les aristocrates de cette ville, craignant les mécontents, avaient fait introduire dans leurs murs des troupes suisses. Brissot ])rouva que cette introduction, faite sans le consentement de la France, était une infraction aux traités existants. Il conclut h ce que la Républi(pie française témoignât son mécontentement de ces mesures, prises en haine de sa révolution, et dans l'espoir que la France serait vaincue par la coalition des rois.
Quelque temps après, Brissot lit encore un rapport sur le traité conclu entre la république de Genève et le général français Montesquiou. Il blâma ce traité, et j)roposa de requérir formellement que les troiqtes suisses eussent a évacuer Genève avant le \" décembre, moyennant laquelle évacuation les troupes françaises respecteraient la neutralité et l'indépendance de Genève, et évacueraient son territoire, si elles l'avaient occupé.
Les autres rap[)orls diplomati(|ues (pie Brissot présenta un peu plus tard eurent pour objet d'éclairer la République française sur la conduite tortueuse du cabinet de Londres.
On a aussi de Brissot lui-même divers écrits particuliers, savoir : Sur les meneurs des jacobins de Paris; sur la société des Jacobins, brochure de 48 pages, dont il donna des extraits dans sa feuille ; Dernier mot sur Cloots, par J.-P. Brissot, article de son journal dans lequel il défend la société Roland de l'accusation de vouloir lédéraliser la France, accusation portée contre elle par Cloots ' ; puis
1 « Cloots, riisait Brissol, poiiil l;i société de Koliiiid luiinnc une société de fédéralistes. On lui il
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une longue letli'c (|ue le rédacleur du natnote fraiirats adresse à monsieur Tlinriol, dans hunielle il se défend des ealornnies que ce dernier avail déhilées a la Convention, en peignant Biissot comme un agent de Lafayette ' .
Brissot eut aussi a défendre ses amis de l'accusation portée contre eux de ne viser qu'a l'accaparement des places; de ne voir que l'intérêt de la faction, brissotine ou (jirondine dans la forme du gouvernement à donner à la France ; de s'être emparés du comil(' de constitution; <le s'être formé un parti dans la Convenlion, uniquement pour Varistocratiser, et pour améliorer le sort de ces places, qu'ils se proposaient de remplir, u On sent combien la propagation de pareils soupçons, disait Brissot en répondant a ces accusateurs, pouvait influer sur la forme et les principes de la constitution : combien il eût été facile aux anarchistes d'écarter h chaque instant les moyens présentés pour assurer la force et la stabilité du gouvernement, en supposant des vues personnelles a ceux qui auraient proposé ces moyens ^. »
Lorsque la discussion s'ouvrit sur le jugement de Louis XVI, l'opinion déjà émise par Brissot fut soutenue par Pétion. Cet ami de Brissot réclama aussi une marche imposante dans cette grande conjoncture. « Mon sentiment sur l'inviolabilité, dit-il, n'est point douteux; je l'ai hautement manifesté dans un temps où il heurtait la superstition royale ; mais je n'en crois pas moins qu'une discussion solennelle sur cette matière est indispensable pour détruire le seul moyen que puissent invoquer les défenseurs du roi. » Pétion, d'accord en cela avec Brissot, proposa de faire porter la délibération d'abord sur cette question : Le roi sera-t-il jugé? Et cet ordre fut adopté par l'assemblée.
Nous n'avons pas à faire connaître ici des opinions diverses émises dans ce procès célèbre, et qui se trouvent fort imparfaitement analysées dans le Patriote français ; nous n'aurons à nous occuper que de celles de Brissot. Il prononça trois discours.
déjà lait la réponse énergique que reçut le capucin de Pascal : Mentiris impudentissime. On le délie de trouver un seul homme de cette société qui appuie son roman... »
1 « Vous avez dit que je fis la pétition du Champ de Mars, et que Lafayette égorgea les pétitionnaires. Ces deux faits sont vrais, répondait Brissot; mais ce qui est faux et atroce, c'est que vous avez insinué que j'étais en cela de concert avec Lafayette... »
2 Ce que Brissot prévoyait ici arriva en effet lorsque les girondins présentèrent, au commencement de février 1793, le projet de constitution qu'ils avaient si longuement élaboré. Ce projet fut entièrement rejeté, quoiqu'il émanât d'hommes capables ; mais la plupart étaient des girondins, tels que Brissot, Pétion, Vergiiiaud, Condorcct.
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Dans le premiei', apivs avoir déclaré (ju'il regardail Louis XYl coiiuiie coupable et digne de mort, Brissol envisageait la question de l'appel au peuple par ses rapports avec les nations et les puissances étrangères. Il s'attacha à prouver que cette grande mesure pouvait seule détruire les calonmies répandues au dehors contre la Convention nationale, et qu'elle ramènerait les nations égarées, en même temps qu'elle dc^ouerait les projets des puissances couronnées. <( 11 a donné à ces deux vérités, dit le rédacteur du Patriote, les développements les plus étendus: il a surtout dévoilé le machiavélisme du ministère anglais '. qui Teignait de s'apitoyer sur le sort de Louis, et qui payait pour qu'on ne s'apitoyât pas. 11 a prouvé que presque tous les cabinets de l'Europe voulaient la mort de Louis, parce que tous y voyaient une source de plus grande désorganisation en France, et par conséipient plus de chances de secours pour eux.
a 11 a prouvé, poursuit le rédacteur, qu'il lallait préférer le renvoi au peuple, parce que le jugement du })euple serait nécessairement juste, impartial, exempt de toute intluence étrangère ; parce que le jugement de la nation, quel qu'il fût, serait respecté de tous les partis, et en imposerait aux puissances étrangères ; parce que ce jugement offrait moins de chances de probabilités de guerre, et plus de probabilités de succès en cas de guerre ; pai'ce qu'entin c'était un hommage rendu a la souveraineté du peuple, et (pie cet appel au peuple était le moyen d'étouffer les partis.
(( Brissot, ajoutait encore son journal, a, dans la seconde partie de son discours, fait un tableau très-énergique des manœuvres des agitateurs ; aussi l'ont-ils quelquefois interrompu par des murmures... » Ceux (pie Brissot appelait les agitateurs pensaient probablement (pie ce n'était ni le moment ni le lieu de recommencer les (éternelles attaques des girondins contre leurs adversaires.
Et pour (pi'on ne se nKÎjM'il |>as sur le dessein où il était de ne laisser ni paix ni trêve au coin, Brissot publia, peu de jours après, un long article intitulé : De la marche des agitateurs, dans lequel il peignait la conduite de ses adversaires comme d(;vant ramener le despotisme en France.
c( La multitude ignorante, y disait-il, croit aux accapareurs de blé.
ciiiivi'iiir (|u'il s'('l;iil titujours Ironiiic dans rdpiiiiiMi qu'il Londres.
HRlSSOT-WAnVILLK. îi:;
voiil (|ii'on taxe le prix du hié; ses llatlciirs dévounnl aux poiiçnards <*(Mi\ (ini ne croient |)as aux aaa|)arours, ceux (|iii veulenl i>iu'rir la iiMilliliide de ce préjui^V' : ils sont prêts a encenser les scMlitieiix cpii taxent les lih's : ils insiniu'nt la loi agraire.
«La multitude veut l(^ jugement d'un roi traître; ils veulent sucer son sang goutte a goutte ; ils veulent le déchirer par landjcaux, et savourer avec délices ses douleurs. Ils sont cannibales pour être populaires, et par cette infâme dégradation, ils inspirent a la multitude un goût réel pour le cannibalisme, qu'ils afl'eclenl pai- hypocrisie.
« Cette hypocrisie de cannibalisme est bien l'excès le plus monstrueux qu'ait enfanté la fureur de la popularité. Cependant il est des cannibales de bonne foi ; il est, par une bizarrerie inexplicable, tel d'entre eux qui a partagé et même signé l'ordre des massacres, qui s'évanouit au cinquième acte iV Othello. Ne serait-ce point une autre sorte d'hypocrisie? hypocrisie de sensibilité!... »
On comprend combien de pareils écrits devaient faire des ennemis a Brissot, lorsque surtout il désignait nominativement et journellement les hommes qu'il accusait ainsi, et lorsqu'on pense que ces hommes étaient les principaux membres de la Convention nationale, de la commune, des sociétés populaires et des sections !
Nous aimons mieux Brissot lorsqu'il analysait froidement l'opinion de Barère contre l'appel au peuple.
« Le patriotisme et les talents de Barère, disait le rédacteur du Patriote, exigent que nous nous étendions plus sur son opinion que sur celle des autres adversaires de l'appel au peuple... Dans la première partie de son discours, il a prouvé que Louis était coupable, ce qui n'était pas difficile: mais il l'a prouvé avec éloquence, ce qui est plus rare. Ses principes sur l'appel au peuple ne nous ont pas paru répondre a ses talents. Il a prétendu que la ratification des assemblées primaires ne pouvait avoir lieu, parce qu'il ne s'agissait ni d'un jugement ni d'une loi, mais simplement d'une mesure de sûreté générale, d'un acte révolutionnaire ^ Il a ajouté que le peuple doit faire par ses représentants ce qu'il ne peut pas bien faire par luimême. Le principe est vrai, mais la conséquence est-elle juste?...
« Quant au point de vue politi([ue, ajoutait le rédacteur du Pa-
1 Saint-Ju.st avait émis les mêmes principes dans le discours si Iranciiant, si énergique qu'il prononça le 13 novembre 1792. H voulait qu'on jugeai, ou plulôl qu'on punit le roi, non comme un citoyen, mais comme un ennemi public.
trioti' français, rorateiir a prouvé une seule {hose... c'est qu'il est étranger a nos aflaires étrangères... »
Brissot, qui, de même que les autres journalistes, n'avait cessé de recommander aux citoyens le plus grand calme pendant le procès du roi, eut à se féliciter de l'attitude de la Convention nationale et des tribunes, surtout à l'époque où furent recueillis les votes.
(c C'était le spectacle le plus imposant dont jamais les hommes aient été témoins, s'écriait-il en rendant compte des dernières séances de ce grand drame, que de voir plus de sept cents citoyens, choisis par vingt-cinq millions de leurs semblables pour exercer leurs pouvoirs, monter tour à tour à la tribune, et exprimer leur opinion sur le sort d'un homme qui réglait, il y a peu de temps, les destinées d'une grande nation ! Le patriotisme et la probité d'un très-grand nombre, les lumières de la plupart, les talents de plusieurs ajoutaient un nouvel intérêt a l'importance de la délibération. Oh! que la nation entière ne pouvait-elle entendre ses représentants, juger leurs opinions, peser leurs motifs et démêler leurs intentions ^ !
« Les opinions sur la peine à infliger au ci-devant roi, poursuivait le Patriote français, peuvent se réduire aux quatre suivantes : — La mort immédiate, la mort avec sursis ou conditions, la réclusion perpétuelle, et le bannissement avec la détention jusqu'à la paix.
« Ceux qui ont voté pour la mort immédiate l'ont fait comme juges, et ])ensaient qu'aucune considération ne pouvait retarder l'exécution de la sentence.
« Ceux qui ont voté pour la mort, mais avec un sursis ou à de certaines conditions , se regardaient aussi comme juges , appliquaient aussi la peine portée par le code pénal ; mais ils croyaient que l'intérêt de la IJépublicpie exigeait ou pouvait exiger la suspension de la peine. Mailbe a, le premier, ouvert cet avis, qui a été partagé par Yergniaud, Cuadet, Gensonné, Buzot, Louvet, Pétion, Brissot - et quelques autres.
1 Cet article répond suflisamnient à ceux qui ont dit et écrit que, le jour du vote, les tribunes menaçaient de leurs poignards les députés qui ne prononçaient pas la mort. Si de pareilles manifestations eussent eu lieu, le journal de Brissot n'eût pas manqué de les faire connaître; car r'niit été un fait grave à l'appui de ses déclamations contre les cannibales.
2 Voici une partie du vote de Brissot sur la peine à infliger au roi; je l'extrais de son oiiiiiion, insérée dans le numéro <257, et qui ne se trouve complète que dans son journal.
« J'ai soutenu l'appel au peuple, parce que, dans ce système, les tyrans auraient été forcés de res- « pecter le jugement d'un grand peuple...
rt Convaincu que ce jugement va être suivi de malheurs, j'ai cherché longtemps le genre de peine " qui put réunir au plus haut degré la justice à l'intérêt de la chose publique;
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« CtMix qui uni vok' pour la réclusion iKM-péluelic ou la (Iclciiliou U'mjiorairc! suivie du bannissemeni perpétuel, ('taienl persua<l(''s que la (lonventiou nationale ne pouvait former une cour judiciaire; ils n'ont voté (\iu' comme représentants du peuple, chargés par lui de prendre toutes les mesures nécessaires à sa sûreté.
« Quelques-uns cependant, et Gondorcet était de ce nombre, pensaient que, d'après la loi, Louis avait mérité la mort ; mais ils n'ont pas appliqué cette peine parce qu'elle répugnait a leurs principes et à leur caractère. D'autres avouaient que la peine de mort était contraire aux vrais principes de la législation et de la philosophie ; mais ils prétendaient qu'on pouvait l'inlliger a un tyran : il en est un (pii a dit que, si la peine de mort n'existait pas, ce serait le cas de l'inventer... );
Dans la question de savoir si l'intérêt public exigeait (pie l'exécution du roi fût suspendue, question qui amena une nouvelle et dernière discussion, la plupart des girondins admirent cette suspension du supplice. Brissot fut de ce nombre, et prononça encore un discours que l'on trouve dans son journal. « Si Louis est exécuté, dit-il à l'appui de son opinion, il faut dès demain voter la guerre avec l'Angleterre, la Hollande et l'Espagne, contre tous les tyrans de l'Europe, parce (ju'elle est inévitable de leur part : non pas que ces tvrans soient irrités de la mort de Louis, bien au contraire, ils payent pour la provoquer: mais parce que tous ces tyrans, résolus d'écraser notre liberté, et dans cette liberté, celle de toute l'Europe, croiront avoir trouvé, dans cette mort, un prétexte séduisant aux yeux de leurs peuples pour colorer leur guerre liberticide, pour la nationaliser, pour la généraliser... »
Mais quand tout fut fini , Brissot s'exprima ainsi : « Quelle qu'ait été votre opinion sur cette grande affaire, vous ne pouvez plus en avoir
" Oui pût faire respecter la Convention par tous les partis ;
« Qui nous concilie les nations ;
« Qui effraye les tyrans, en même temps qu'il déjoue les calculs rie leurs cahinets^qui tous veuleni '( la mort de Louis, parce qu'ils veulent populariser leur guerre;
'( Qui déjoue les prétendants au trône;
" Qui puisse enfin associer la nation au jugement de la Convention.
« Or, toutes ces conditions, je les ai trouvées dans la sentence de mort avec l'amendement rie ic Louvet, c'est-à-dire en suspendant son exécution jusqu'à la ratification de la constitution par le '( peuple... Je vote la mort, en suspendant son exécution jusqu'à cette ratification. » — Le journal de Gorsas, alors secrétaire de la Convention, ayant publié un tableau des votes, qui fut copié par les autres journaux, Brissot releva une erreur échappée à son collègue. — « Brissot a voté la mort ave<sursis jusqu'à l'acceptation de la constitution, écrivait-il dans sa note ; et Corsas a eu tort de le ranger parmi ceux qui ont voté la mort pure et simple. >
;i8 UniSSOT-WARVILLE.
qu'une seule sur sou résultat. Les représentants du [)eu|)le ont [)runoncé la mort de Louis ; faites respecter cette décision ' ; partagez avec eux la responsabilité qu'ils ont appelée tout entière sur leur tète. Vous qui voyez les plus grands dangers attachés au supplice du lyran, et vous qui n'y en avez aperçu aucun, faites tous vos efforts, les uns pour prévenir les maux que vous avez prévus, les autres pour qu'ils n'arrivent pas contre votre attente. »
V'oici comment le Patriote français rendit compte de l'exécution du jugement prononcé par la Convention :
« L'exécution de Louis s'est faite aujourd'hui vers dix heures du matin (^1 janvier 1795) sur la place de la Révolution, auprès du piédestal sur lequel s'élevait, il y a quatre mois, la statue de son aïeul. Une force publique immense était sur pied : le calme le plus imposant a régné dans la place et dans toute la ville. Louis a montré plus de fermeté sur l'échafaud qu'il n'en avait déployé sur le trône : il a dit quelques mots ; il a parlé de son innocence, du pardon qu'il accordait à ses ennemis, des malheurs qui suivraient sa mort...
a 0 mes concitoyens! ajoutait Brissot, faites que cette fatale prédiction ne soit pas plus vraie (|ue ce qu'il a dit de son innocence ! Iléunissez-vous pour sauver la République ! »
Le procès de Louis XVI avait fait trêve h la guerre entre les parlis qui divisaient si déplorablement la Convention nationale ; leurs querelles parurent un moment assoupies ; mais elles ne tardèrent pas à se réveiller : les votes divers émis dans ce jugement devinrent un nouvel aliment aux haines qui avaient déjà éclaté entre les girondins et la députalion de Paris. Roland, (pie Von considérait comme l'appui le plus solide du parti des hrissolins et des (jirondins; Roland, qui était depuis l<»ngtemi)s en butte aux attaques dirigées contre lui par les montatinards -, et que l'on abreuvait de dégoûts, se vit dans
1 Uucique temps après la coiidaiiination do Louis XVI, ISrissot, qui voyait arriver des adhésions eu masse, s'exprimait ainsi sur ce jugement : « Quelle qu'ait été la diversité des opinions diins le procès de Louis le Dernier, c'est se montrer Imii citoyen que de soutenir le jugement que la (^iinvciiilon nationale a prononcé au nom de la nation. L'appel au peuple, invoqué par une foule de patriotes, n'était pas un moyen de sauver le tyran, mais un moyen d'environner le jugement de toute la majesté de Topinion publique. Si cette opinion continue à se déclarer avec la même énergie, les républicains n'auront pas à regretter qu'on n'ait pas eu recours à l'appel au peuple. Depuis le supplice de Louis, à peine s'est-il passé un jour sans que l'assemblée ait reçu un grand nombre d'adresses qui aillièrciit à cet acte de justice nationale. »
2 F'endant le procès du roi, la société des Jacobins, procédaiil ii son épuration, avait rayé du nomlin' (le ses membres Roland et Louvri.
BUISSOT-WAUVILLI;;. {|!l
la iKTCs.silc (le rcmclln' h; porlcrciiillc do rinl(*ri('iir, le liMidcmaiii nu'ine (le roxéciilion de JiOiiis. H avait pnmiis de rosier a son |m»sI«' jiisciu'à la lin du pnx'ès do l'ox-roi : S(; voyaiil im objet d'iiKiniéliKle o( do craiiilo , il olïVit a la Convention sa déniission. ses comptes e( sa personne '.
Aussitôt après, la Convention décida que le ministre de la guerre, Pache, à qui les girondins reprochaient alors sa connivence avec les desorfiamsateiirs, serait changé. Elle voulait par la éteindre (oui esprit de parti, et pioliter de l'occasion pour réorganiser les bureaux de la guerre. L'élection du remplaçant de Pache ayant été laite au scrutin j)ar la Convention, Beurnonville, porté par les girondins, réunit la majorité, et fut proclamé ministre de la guerre, aux acclamations du journal de Brissot. « L'activité prodigieuse de Beurnonville, dit a ce sujet le rédacteur du Patriote français, ses talents et ses principes, nous font espérer qu'il sera, dans ce nouveau poste, à la hauteur de ses devoirs militaires et civiques -. »
A cette époque (commencement de février 1793), le parti de la Gironde se trouvait encore le maître de la Convention, la Montafine n'étant pas assez assurée de l'appui des membres llottants. Tous les présidents de cette assemblée étaient choisis parmi les amis de Brissot. Vergniaud, Babaut Saint-É tienne, Guadet, Gensonné, s'étaient succédé au fauteuil. Les girondins comptaient encore diriger la municipalité par le nouveau maire Chambon. Mais celui-ci, ne se sentant pas de force a lutter avec le conseil général de la commune, donna tout a coup sa démission, a B faut attribuer cette retraite, dit aussitôt le rédacteur du Patriote, aux tracasseries que lui suscitent les anarchistes, et a l'impossibilité, pour un maire, de soutenir sa place, quand un conseil général turbulent est en continuelle permanence, et quand un comité de surveillance de la Convention s'empare de tous les pouvoirs. »
i En donnant sa démission, Roland, qui écrivait beaucoup, adressa, le même jour, une longue lettre à la Convention nationale, et une autre, non moins détaillée, sur cette démission, aux corps administratifs, aux sociétés populaires et à ses concitoyens (voyez les numéros 1264 et 1267 du Patriote français). «Ce moment arrive pour moi, disait-il, puisqu'on est parvenu à me représenter comme uii chef de parti, puisque des hommes de bien, trompés, ont partagé cette opinion au sein même de la Convention, dans laquelle je semble un sujet de division... On suppose que je vise à un pouvoir que mesurais se flattent de partager, après avoir aidé à me le faire acquérir. J'ai méprisé ces folies tant iiu'elles m'ont paru sans effet sur la chose publique... »
2 Les girondins auraient voulu pour ministre Dumouriez; mais ce général, qui allait alors comiiiencer la campagne de Belgique et de Hollande, campagne dont l'enthousiasme des soldats-citoyens taisait bien augurer, ne voulut pas quitter son armée; il se borna à faire ministre celui qu'il appelai! son AJa.i, et (jui devait être en effet son alter ego.
420 BRISSOT-VVAHVILLE.
Les giroiulins eurent alors de nouveaux lequel ils avaient lutté si longtenii)s ; Tache, tout dévoué a la Montagne, fut élu maire de Paris, h une immense majorité. « Pache. destitué par la Convention nationale, s'écria Brissot, vient d'être élu maire : il a accepte', et a été proclamé ! Voilà le fruit des intrigues pratiquées dans les sections par ceux qui veulent perpétuer l'anarchie conmmnale ! n
Malgré leurs dénégations, il était évident que les girondins voulaient le pouvoir pour eux et pour leurs amis ; ils se réservaient le plus heau rôle, soit à la trihune, soit dans les comités. Mais ils eurent encore un autre sujet de désappointement en voulant faire de Kersaint un ministre de la marine : la Convention contraria leurs vues en réélisant a ce poste le ministre du 10 août, Monge, qui partageait les principes de la Montagne.
Ce remaniement n'eût aucun bon résultat. La guerre entre les deux partis recommença aussitôt, et le journal de Brissot fut pour ainsi dire la batterie de laquelle les girondins ne cessèrent de faire léu sur leurs adversaires.
De leur côté, les montagnards, dont la domination était assurée «lans les sociétés populaires, dans les sections et h la commune, étaient secondés, au delà de leurs intentions, par les feuilles de Marat, d'Hél)ert, d'Audouin et autres révolutionnaires.
Marat, dont Brissot disait qu'il était toujours prêt a rejeter sur les patriotes les crimes de ses partisans, lorsqu'ils échouaient ; Marat avait déjà attaqué ceux qu'il désignait sous la dénomination d'appelants. Il s'était opposé à ce que Lidon fût un des commissaires envoyés pour la visite des places fortes, en disant (pie ce député était l'un des lâches qui avaient voté l'appel au j)euple.
a Cet outrage, raconte le Patriote français, evcite un violent tumulte : on demande (pie Marat soit envoyé à l'abbaye. Fonfrède cherche à apaiser le bruit en observant (pie des injures de la pari d'un homme aussi odieux ne devaient atteindre personne : il demande (pi'on passe à l'ordre du jour, motiv('' sur le profond mépris qu'inspirent à la Convention la conduite et les principes de Marat ; et l'assemblée adopte cet ordre du jour ainsi motivé. »
Cela n'empêcha pas que les cordeliers n'agitassent la question d(^ faire révo(pier les appelants par les ('lecteurs de leurs départements respectifs. A ce sujet, le Patriote français se d(''chaina contre les c(U'(leli«Ms. Kl connue chacun des partis tpii s'eut re-dechiraienl sai-
BHISSOT-WARVILLK. ',-l\
sissait avideiiieiil toutes les occasions (jui se présenlaienl pour nuire a ses ennemis, on n'entendait jilus que récriminations, qu'injures, que calomnies, soit dans les journaux, soit dans le sein nuîme de la Convention, tour a lour inlluenc/'c par les girondins ou par les montagnards.
Brissot en voulait surteula Marat, (pi'il méprisait; ii Chaumetle. qu'il dénonçait comme le chef des anarchistes de la commune; a Héhert, qui, disait le Patriote, hurlait, le matin, l'anarchie dans son Père Duchesne, et qui, le soir, la prêchait au conseil général de la commune. N'allant i)resque plus aux Jacobins depuis que Robespierre y dominait , Brissot avait conçu contre cette société une haine qu'il manifestait trop. A la Convention, il luttait souvent corps a corps avec monsieur Thuriot, avec les prêtres Saint- André. Charles, Laplanche et autres, qu'il accusait de prêcher l'anarchie, après avoir longtemps prêché le mensonge ; contre Robespierre . Billaud-Varennes, Collot-d'Herbois, Danton, Camille Desmoulins, Bazire, et autres chefs des jacobins, que le rédacteur du Patriote considérait comme des désorganisateurs ; et il ne cessait de les désigner comme tels aux déparlements.
De leur côté, ces chefs de la Montagne s'emparaient de toutes les opinions émises par leurs ennemis, de toutes les circonstances qui se présentaient, pour peindre le parti de Brissot et de la Cironde comme nourrissant le projet de perdre la République et de rétablir la monarchie.
Déjà, a l'occasion des papiers trouvés dans Varmoire de fer, el d'une dénonciation faite par le peintre du roi, Boze, les montagnards s'étaient sentis en mesure de prouver que, peu avant le 10 août, Vergniaud , Guadet et Gensonné avaient entretenu des correspondances avec le roi, auquel ils donnaient des conseils pour se maintenir sur le trône constitutionnel *. Un peu plus tard, on publia qu'il existait au comité de sûreté générale une lettre de Brissot à Laporte, dans laquelle, disait-on, son auteur proposait à l'intendant de la liste civile les moyens de roijaliser la constitution, de donner un grand pouvoir au roi, etc. Comme on le pense, l'existence de celte lettre, affirmée même par Lasource, l'un des principaux parmi les • girondins , fournit aux ennemis de Brissot une
• Celle corrpspdiidaiici', qui avait eu lieu par l'entremise du peintre Boze, et du valet de dunDluc du roi, Thierry, était loin d'être criminelle, surtout si l'on se reporte i\ l'époque : il fut facile aux inculpés de le démontrer; mais les impressions défavorahles n'en étaient pas moins produites.
i2-2 BRISSOT-WARVILLE.
nouvelle occasion de le faire passer pour un traître ', ou tout au moins de n'avoir jamais eu en vue, lui et ses amis, que de faire des ministres, d'airiver aux ])laces et au pouvoir, n'importe sous quel gouvernement.
Dix jours après l'exécution de Louis XVI, Brissot, qui avait déjà présenté à la (Convention, au nom du comité diplomatique, un rapport sur les mauvaises dispositions du gouvernement britannique à l'égard de la France, lut un autre rapport sur la conduite de ce même gouvernement, et conclut à proposer la guerre contre le cabinet de Londres et contre le statlioudei- de Hollande -.
c( Si le roi de la Grande-Bretagne, disait Brissot après avoir démontré ((ue le cabinet de Londres avait fait tout ce (jui dé})endait de lui pour empêcher la consolidation de la Bépublique française; si George, qui vient de déchirer le voile qui couvrait la perfide neutralité dont il nous berçait, n'a pas sur-le-champ et ouvertement déclaré la guerre, c'est que son ministère n'a pas secondé avec assez d'activité les ordres de sa vengeance ; c'est que ses forces ne sont pas encore préparées pour détruire votre commerce, enlever vos colonies, ravager vos campagnes; c'est que, par un raffinement de machiavélisme, il veut éviter l'apparence de l'agression; il veut pouvoir vous en accuser auprès de la nation anglaise ; il veut, en un mot, populariser, nationaliser cett.e guerre ^.
« Citoyens, ajoutait le rapporteur du .comité diplomatique, il ne faut pas vous dissinuder les dangers de cette nouvelle guerre : c'est l'Lurope entière, ou plutôt ce sont tous les tyrans de l'Europe que vous avez maintenant à combattre, et sur terre et sur mer. Vous n'avez point d'alliés, ou plutôt tous les peuples le sont ; mais ces
1 II tut reconnu que cette lettre n'était pas de l'écriture de Brissut, et qu'on avait contrefait sa signature en changeant le nom de Wateville, rédacteur d'un journal royaliste, en Wakville, et en ajoutant celui de Brissot.
2 Ce ne fut pas une des moindres bizarreries de la vie de Brissot, que de lui voir proposer la guerre contre l'Angleterre, après ^ous les efforts qu'il avait faits pendant longtemps pour prouver que la France révolutionnée n'aurait jamais la guerre avec cette puissance. Brissot avait aussi voulu abolir la course ; et pourtant ce fut encore lui i|ui lit décréter la formule des lettres de marque, et qui les lit expédier par des courriers extraordinaires : tant les circonstances maîtrisent les hommes et influent sur leurs résolutions !
3 F'itt eut d'abord bien de la peine à obtenir l'assentiment du peuple anglais pour cette guerre. L'opposition la blâma de toutes les forces de sa logique. De nombreuses protestations furent publiées par les Landerdaie, les Lansdown, les Derby, les Shéridan, et une foule d'autres patriotes anglais; CCS protestations lurent couvertes de. signatures. A Londres, à Manchester, à Birmingliam, on poussa ces protestations jusqu'à célébrer publiquement, par des fêtes et des danses, les triomphes de Dumouriez en Belgique. Enfin, un Anglais envoya à la Convention nationale si.v pièces de canon, un liuiil (le m'UraUle cl cent IjoiiMs pour servir h fah'e la guerre contre les tyrans.
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|HMi|»los m\ peuvcnl lit'ii pour vous: ils soûl daus les fers, et- ces (ers (loiveul louiber auparavaul. Tous vos moyens sont donc dans vous, daus vous seuls : il faut que votre sol, votre industrie, votre (•ourai;e suppléent a tout ce que la nature et les circonstances vous refusent. Il tant que le commerçant oublie son commerce pour n'êtie plus qu'armateur ; (jue le capitaliste consacre enlin ses fonds à soutenir nos assignats ', à subvenir aux besoins du numéraire; qne le propriétaire et le laboureur renoncent à toute spéculation et portent l'abondance dans nos marchés. H faut que tout citoyen soit prêt a marcher comme un soldat romain, c'est-a-dire non-seulement avec ses armes, mais avec des provisions pour un temps donné; par la vous déjouez les calculs de vos ennemis sur le vide de vos magasins. Il faut que la grande fartiille des Français ne soit plus qu'une armée ; que la France ne soit plus qu'un camp où l'on ne parle que de guerre, où tout tende a la guerre, où tous les travaux n'aient pour objet que la guerre. Il faut surtout s'attendre aux revers, se préparer a l'infortune par les privations, par une vie simple et frugale. Il faut enlin que bientôt il soit un crime pour un citoyen d'avoir deux habits, si un seul de ses frères est nu... 0 vous qui calculez l'avenir ! cessez vos inquiétudes : vaincus, vos richesses ne seront que trop tôt la proie de vos maîtres ; vainqueurs, l'univers est à vous !
« Français 1 disait encore Brissot, si, destinés a combattre la ligue des tyrans, vous n'aviez qu'un roi à votre tête, votre perte serait assurée; mais la liberté vous commande, la liberté fait des miracles, et vous vaincrez M ... »
Les conseils que Brissot donnait aux Français de se préparer aux revers et aux privations ne tardèrent malheureusement pas a devoir être mis en application.
Vers la lin de février 1795, la France, et principalement l'immense ville de Paris, étaient tourmentées par la disette du blé. Cette disette, ([ue le comité des subsistances reconnut factice, avait plusieurs
1 « Avec nos principes, notre courage, nos assignats et notre artillerie, disait souvent Brissut, nous avons In-avé et nous pouvons toujours braver la coalition des tyrans. » Et Brissot disait vrai,
2 Le rapport de Brissot sur la conduite du gouvernement anglais est une œuvre des plus remarquables depuis le commencement jusqu'à la (in ; il peut £tre placé parmi les admirables écrits que publiait alors Condorcet sous le titre de : Avis aux Espagnols (Patriote français, numéro H98), Adresse aux Bataves (numéro \'2\0), Adresse aux Germains (numéro 1257), etc., morceaux dignes de la plume (|ui avait tracé l'exposé des motifs de la guerre déclarée par la France an roi de Boliêmc et de Hongrie.
causes, au nombre desquelles on plaçait les perturbations amenées par la guerre, les manœuvres de la malveillance, et, [)ar-dessus tout, les effets de la crainte elle-même. Tous les jours les boutitpies des boulangers étaient assaillies, de grand matin, par une foule de personnes qui y passaient leurs journées avant de s'être procun'" le pain nécessaire a la subsistance de leurs familles. 11 était démontré que les boulangers cuisaient plus de pain qu'à l'ordinaire, sans pouvoir suffire aux besoins des consommateurs : dans la crainte de manquer de pain pour le lendemain, ceux-ci en acbetaient beaucoup plus qu'il ne leur en fallait. Les nombreuses populations des campagnes, trouvant le pain moins clier à Paris ((ue dans leurs communes, contribuaient beaucouj), par leurs achats et leurs exportations quotidiennes, à augmenter les causes de cette disette factice.
D'un autre côté, la perspective d'une guerre maritime avait tout \i coup fait renchérir considérablement , non-seulement les denrées coloniales, mais une foule d'autres objets de première nécessité, tels (pu' les huiles, les suifs, les cuirs, les savons, etc.
Pour obvier a ces graves inconvénients et mettre le peu])le \\ même de pouvoir se procurer le pain et les autres objets de nécessité, les sections envoyèrent des délégués a la Convention pour la priei' de fixer un imiximmn sur les prix des grains dans toute la République, et de porter la peine de mort contre quiconque violerait cette loi.
Brissot et ses amis avaient beaucoup contribué a faire rendre la loi sur la libre circulation des grains ; aussi s'élevèrent-ils violemment contre cette pétition, (pi'ils considérèrent comme émanant du coin des anarchistes. Les pétitionnaires, quoique encouragés par la Montagne, furent donc fort mal reçus par les girondins; et cette fois la proposition d'établir le maximmn fut complètement rejetée. « Les pétitionnaires, dit à ce sujet le journal de Brissot, appellent avoir du pain le payer 2 sous la livre, tandis que partout ailleurs on le paye 4 ou 5 sous. Panem et circenses, voila le cri que faisaient entendre à Rome ceux qui étaient prêts à vendre leur liberté au prix de quelques onces de pain et de (juelques spectacles ; c'est aussi le cri (pi'ont fait entendre les pétitionnaires. »
Quarante jours après cette première demande, le comité des subsistances, plus familiarisé avec l'idée d'un maximum du prix des blés, faisait décréter cette taxe, ce maximum.
« Les efforts des vrais amis du peuple, s'écriait alors le Patriote
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l'ntnçais, les amis de ceux (jui voulaient lui «'pari^iier la leçon d'une cruelle expérience, de ceux qui ne voulaient |)as se |)0|>ulai'iser en votant la famine, de ceux <{ui ne voulaient pas ipie la (invention se compromit (*n portant un décret inexécutable, leurs effofts courageux et purs n'ont pas triom|)hé... Nous ne reviendrons pas sur les détails de cetle discussion ; il est trop douloureux de n'avoir à présenter qu'un amas de sophismes et d'erreurs, dans une matière aussi simple en elle-même... On a décrété (lu'il y aurait une taxe, qu'il y aurait un maximum au prix des subsistances, pour un temps déterminé ; il sera décroissant et relatif a tous les rapports possibles... Quel article! et combien il faut se donner de peine pour s'écarter des principes ' ! »
Cependant le peuple aux abois faisait retentir les sections et tous les lieux publics de ses cris de détresse : il accusait les épiciers de profiter des circonstances pour doubler arbitrairement le prix des denrées qu'ils avaient en magasin : il dénonçait ceux-ci comme faisant des accaparements, ceux-là comme spéculant sur les malheurs publics. Quelques journaux prirent la défense du peuple souffrant ; et Marat, qui ne faisait jamais les choses comme tout le monde, s'exprima, a ce sujet, avec la violence d'un homme indigné.
c. Dans tous pays où les droits du peuple ne sont pas de vains titres consignés fastueusement dans une simple déclaration, dit-il, le pillage de quelques magasins, a la porte desquels on pendrait les accapareurs, mettrait bientôt lin à toutes ces malversations. »
— <( Voici maintenant ce qui est arrivé aujourd'hui à Paris, s'écria le rédacteur du Patriote français en rapportant cette phrase de VAmi du Peuple . les magasins et les boutiques d'un très-grand nombre de négociants, d'épiciers et de chandeliers ont été enfoncés par des attroupements composés en grande partie de femmes. Dans les uns on s'est partagé les denrées, et particulièrement le sucre, le café, le savon et la chandelle, au tiers de leur prix ; dans les autres on n'a rien payé du tout. Des menaces horribles, d'affreuses imprécations contre la Convention nationale accompagnaient le pillage... Quoiqu'il eût commencé vers les onze heures, aucune mesure répressive n'avait été prise jusqu'à cinq heures. C'est alors seulement que le rappel a battu dans quelques sections. Le zèle
I Plus lard, rélablisseiiieni du maximum fut mieux apprécié; et les hommes qui ne jugent py^ légèrement sont convaincus aujourd'hui que cette graiule niesure fut une des [ilus utiles et des plus nécessaires pour faire triompher le peuple français.
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(les citoyens a l'ornié alors de fortes patrouilles, (jtii ont arrêté le briiîaiidage dans plusieurs quartiers : dans d'autres, soit insuflisance, soit défaut de réquisition, la force ])uljlique n'a pu que diminuer le mal en se bornant a empèchei' le vol, et laissant subsister la taxe...
« D'après le simple rapprochement que nous avons fait, ajoutait le rédacteur, il est aisé de voir quels sont les provocateurs de ces émeutes ; il est aisé de voir (pie c'est un petit nombre d'hommes payés par les puissances étrangères pour perpétuer l'anarchie, éterniser les divisions intestines, et faire ainsi une diversion favorable à nos ennemis... »
Ainsi Brissot, qui avait toujours jugé les événements sous le point de vue de sa haine contre c«ux qu'il appelait les anarchistes, croyait ou faisait semblant de croire que les désordres dont il parlait étaient pré|)arés par les ennemis de la République. Et lorsque, le lendemain, Bazire fit, au nom du comité de sûreté générale, un rapport sur la fermentation, d'ailleurs peu dangereuse, disait-il, qui régnait dans Paris, les girondins se déchaînèrent contre Marat : les ims voulaient qu'il fût frappé d'un décret d'accusation ; les autres demandèrent même son expulsion de l'assemblée. On finit cependant par se contenter d'envoyer le numéro de son journal a l'accusateur public, avec injonction de poursuivre le provocateur du pillage.
« Les brigands trouvent partout des panégyristes, ajouta le lendemain le journal de Brissot ; on a loué, dans le sein même du conseil général de la commune, la modération et la probité des pillards, ainsi que l'ordre qui a régné dans le j)illage... On l'a appelé une restitution... Robespierre a lu aux Jacobins une adresse sur les causes de ce pillage. La platitude de cette adresse est due sans doute au désespoir qu'a montré Robespierre de ce que son peui)le s'amusait ii de si chétives expéditions, n
C'était le 4 du mois de mars (pie Robespierre avait dit, aux Jacobins, (pie le i)euj)le devait se réserver ])our de j)lus grands projets: et, le lendemain, l'on apjnenait a Paris la levée du siège de Maëstricht par nos troupes, et la déroute d'Aix-la-Ghapelle. En ce moment-la, Dumouriez, a qui la victoire de Jemmapes avait assuré la conquête de la lîelgique et ouvert les portes de la Hollande, se trouvait maître de Bnula, de Willemstadl, de Gertruiderd)erg, et avait investi Berg-op-Zoom et Dordrecht. Dumouriez venait de commettre
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la laule (|iie lit, viiigl ans plus tard. l'empeieuV Na|)oléon après la bataille de Ligny : il avait divisé son ai'mée en deux corps principaux, dont l'un, sous les ordres de Miranda et de Valence, s'était dirii'é du côté de Liège, Aix-la-Chapelle et Maëstrichl; et l'autre, dont il s'était réservé le commandement supérieur, avait marclH' vers les bouches de la Meuse. Les Autrichiens, après avoir [>erdu la Belgi- (|ue, s'étaient retirés derrière Maëstricht; et pendant que les Français aux ordres de Miranda taisaient le siège de cette i)lace forte, ils s'étaient réorganisés, et avaient reçu des renlorls considérables de Prussiens.
Tout a coup, ces Autrichiens et ces Prussiens débouchent en force contre les Français disséminés entre Maèstricht et Aix-la-Chapelle. Les soldats de Miranda, se livrant a une négligence qui n'est que trop oïdinaire aux troupes victorieuses, se laissent surprendre, et sont obligés de lever le siège de Maèstricht. D'un autre côté, un corps considérable 'd'ennemis fond sur Aix-la-Chapelle, et force Valence à se retirer d'abord sur Liège, puis à SaiiU-Trond, où s'opéra la jonction des deux corps de la Roèr, après avoir perdu une partie de leur artillerie, et se trouvant dans un état de déroute complète.
Les mauvaises nouvelles circulent toujours avec rapidité, surtout lorsqu'il y a des personnes intéressées a les propager. Pendant plusieuis jours on ne cessa de répandre, à Paris, les bruits les plus alarmants : on disait que l'armée française avait été taillée en pièces: que Dumouriez était cerné, pris même ; que la Belgique était perdue pour nous, et enlin que l'ennemi était sous les murs de Valenciennes. Tout cela n'était qu'anticipé ; mais la terreur n'en régna pas moins dans la capitale.
Brissot chercha a rassurer les patriotes, en prouvant la fausseté des bruits alarmants que l'on faisait circuler.
a Rien n'est plus propre a réveiller un peuple libre de la léthargie, dit-il ; rien n'est plus nécessaire pour le réélectriser que la nouvelle de quelque échec inattendu. Une série de prospérités ininterrompues amène le sommeil ou l'orgueil, et nuit à l'amélioration de la raison et de l'esprit public : ce (|ui est le véritable objet où doit tendre une révolution...
« Si nous avions essuyé une défaite, je dirais «jue l'adversité est l'épreuve du républicanisme, ajoutait-il ; je dirais que le sort de la liberté ne tient pas a l'issue d'mi combat ; je dirais (|ue rien n'est
