M AU AT. ,M

Aussilùl Gnadot dénonce à la Convention l'adresse provocatriee, et demande \o d(''crel d'accusation contre Maral. (V'hii-ci se lève, el le demande à son tour contre tous les hommes d'Étal. Danton se pose comme conciliateur : il s'étonne que l'on fasse tant de bruit pour (pielques excès que les circonstances rendent naturels. Il reproche à ses collègues du côté droit de se montrer trop sensibles a des expressions exagérées, offensantes, mais qui ne devaient point atteindre des hommes forts et sincèrement animés de l'amour de la liberté. « Ma tète aussi a été proscrite et demandée par le parti contraire', s'écria-t-il : je n'en ai pas moins marché h la Uépublique. »

Sans avoir égard aux observations de Danton, l'assemblée, sur la proposition de Lacroix (d'Eure-et-Loir) % mit immédiatement en état d'arrestation le signataire de l'adresse dénoncée, et elle ordonna que l'acte d'accusation contre Marat lui serait présenté le lendemain .

« Puisque mes ennemis ont perdu toute pudeur, s'écria alors Marat, je demande que l'on me fasse accompagner par deux gendarmes aux Jacobins, alin que j'aille leur recommander d'être tranquilles et de ne pas faire un mouvement a cause de moi. «

Robespierre se chargea de ce soin : il le fit, après avoir vanté l'énergie de Danton et la modération de Marat pendant la séance conventionnelle. Il recommanda a la société le plus grand calme, afin que les ennemis des jacobins ne pussent pas dire qu'ils avaient fliil insurger Paris pour délivrer un de leurs amis, a Réservez votre énergie pour des occasions plus importantes, leur dit-il ; elles ne manqueront pas de se présenter. » Sa voix fut écoutée ; elle lit taire l'indignation de la société.

Le lendemain, comme on discutait à- la Convention l'acte d'accusation contre Marat, dressé par Delaunay au nom du comité de législation, et que le côté droit se montrait pressé d'en linir, les jacobins, qui s'étaient emparés des tribunes, interpellaient vivement les girondins en leur reprochant la précipitation avec laquelle ils voulaient voler l'accusation d'un député. Robespierre ne cessait aussi

1 Peu avant, les nouveaux fédérés appelés à Paris avaient parcouru les rues de cette capitale en demandant les tètes de Robespierre, de Danton et de plusieurs autres montagnards : c'est à cette manifestation des amis du côté droit que Danton faisait ici allusion.

2 II ne faut pas confondre ce Lacroix avec celui qui avait été le collègue de Danton dans sa mission en Belgique : Lacroix (d'Eure-et-Loir) était le collègue de députation et l'ami de Rrisscit.

r;20 MAHAT.

(le répéter qu'on ne pouvait porter le tiéeret sans en avoir discute'' • les motifs.

« Je demande immédiatement le décret d'accusation, s'écria Buzol; la Convention doit enlin réprimer un homme cpii a dégradé la morale puhlicpie, un homme dont Tàme est toute calomnie, et la vie entière un tissu de crimes. Les départements béniront le jour où vous aurez délivré l'espèce humaine d'un homme qui la déshonore. » — « Je déclare que je sais apprécier Marat, dit alors Robespierre : il a commis des erreurs, des fautes de style; mais les conspirateurs et les traîtres sont de l'autre côté... Je demande qu'à la suite du rapport (pie l'on veut envoyer aux départements, il soit constaté qu'on a refusé d'entendre un accusé qui n'est pas mon ami, dont je n'ai point partagé les erreurs, qu'on travestit ici en crimes, mais que je regarde comme un bon citoyen, un zélé défenseur de la cause du peuple, et tout à fait étranger aux crimes qu'on lui impute... Ce n'est pas contre lui seul que l'on veut porter le décret d'accusation, ajouta-t-il, c'est contre vous, vrais républicains: c'est contre vous qui avez voté la mort du tyran, qui avez déplu par la chaleur de vos âmes, et par votre détermination bien connue de périr plutôt que de souffrir un maître quelconcpie ^ »

On sent que les jacobins, les cordeliers et les plus ardents républicains de la capitale durent se mettre en mouvement pour foire acquitter Marat. On célébra, aux Jacobins, les grandes qualités de celui qu'ils regardaient comme un philosophe austère formé, disaient-ils, par le malheur et la méditation. Suivant les jacoijins et les cordeliers, Marat joignait a une âme de feu une grande sagacité, une profonde connaissance du cœur humain ; il savait pénéti'er les traîtres sui- leur char de ti'iom|)he, dans le moment où le stupide vulgaire les encensait encore. En un mot, son éloge était dans la bouche de tous les républicains, et sa condamnation eût évidemment donné le signal de la guerre civile dans Paris.

Marat fut acijuitté a l'unanimité, et aux applaudissements du nouibreux auditoire qui assistait a ce jugement. Cette foule de citoyens de tous les états voulut alors le ramener en triomphe au sein de la Convention. 11 eut pour cortège une immense i)opulation composée

1 On était alors coiiviiiiiru (|iic' la inilii-oii ilc Dnniciirirz et ses iiilngucs avec les cnnrniis do la Ui'puliliquo ii'iivaieiil d'aiiliT liiil que de iiicltic sur le Irûiic le jcniic duo de Chartres, en le plaçant sMus IVgide de la constitution de 1791. Cette conspiration lui fatale au duc d'Orléans (Égalité), qui, personnellement, s'était toujours montré patriote sincère et bon républicain.

M\UAT. ,"j21

(h; jacobins, de coidelicis, de sans-cidotleis des sections, entremêlés de torts de la halle, d'ouvriers, de fennnes et d'enfants, faisant retentir l'air des cris: Vive Marat! vive la liberté! IMnsieurs dc'lacbenients des sections en armes, et même des ofliciers nnniicii)au.v en écliarpe. se joignirent au cortège populaire, et Marat fut porté sur les bras de vigoureux sapeurs juscpi'au l*alais-National (les Tuileries).

L'un de ces sapeurs, orateur du cortège auprès de la Convention, annonça à cette assemblée qu'ils ramenaient dans son sein le brave Maral, sorti pur et intact du tribunal devant lequel on l'avait jeté. « Marat a toujours été l'ami du peuple, s'écria le sapeur en brandissant sa hache, et le peu|)le sera toujours l'ami de Marat. »

Le cortège ayant enlin obtenu la permission de dètiler sous les yeux de l'assemblée, non sans opposition de la part des girondins, les citoyens qui accompagnaient l'Ami du peuple envahirent la salle et la firent retentir de chants |)alriotiques €t des cris de vive Marat !

« Marat paraît entin, dit un historien; il avait 'a ses côtés plusieurs officiers municipaux en écliarpe. On avait placé une couronne de feuilles de chêne sur sa tête. Les tribunes l'accueillirent avec des trépignements de joie portés jusqu'au délire ; ses collègues de la jMontagne le félicitèrent, plusieurs l'embrassèrent. »

Se dérobant aussitôt a ces bruyantes démonstrations, il monte à la tribune, l'ait signe qu'il veut parler: on l'écoute dans le plus profond silence.

« Législateurs du peuple français, dit-il, les témoignages éclatants de civisme que vous venez de voir dans votre sein ont rendu au peuple un de ses représentants, dont les droits avaient été violés dans ma personne. Je vous présente en ce moment un citoyen <pii avait été inculpé et qui vient d'être complètement justifié. Il vous offre un cœur pur : il continuera de défendre, avec toute l'énergie dont il est capable, les droits de l'homme, la liberté, les droits du peuple *. »

Marat, dont les paroles avaient été couvertes d'interminables applaudissements, descendit de la tribune, et le cortège défila aux cris de vive la République! vive la liberté! vive la Montagne! vive l'Ami du peuple !

En sortant du Palais-National, les amis de Marat le conduisirent

' llisloîre de la Cnuroitimi nulkmate d'après cUc-tiiéme.

aux Jacobins où une foule immense des deux sexes l'altendait. La l'Ami du |)euj)le obtint une nouvelle ovation. Des femmes lui avaient préparé les couronnes que la société devait lui offrir : le président lui en remit une, et un jeune enfant monté sur le bureau en plaça une seconde sur sa tête.

«Citoyens et amis, dit-il à ses frères les jacobins ; indigné de voir une faction scélérate trahir la République, j'ai voulu la démasquer, et lui mettre la corde an cou : elle m'a résisté en me frappant d'un décret d'accusation. Je suis sorti victorieux. La faction est humiliée, mais elle n'est pas écrasée.

«Ne vous occupez point de décerner des triomphes; défendezvous d'enthousiasme. Je dépose sur le bureau les deux couronnes que l'on vient de m'offrir, et j'invite mes concitoyens a attendre la lin de ma carrière ^ »

— « L'acquittement de Marat. a dit le conventionnel Levasseur de la Sarthe. ne fut sans doute qu'un événement de peu d'importance en lui-même ; mais il eut malheureusement d'immenses et déplorables résultats. Une issue judiciaire avait été donnée aux querelles des partis <pii divisaient la Conventioii, et ce fait isolé faisait planche pour d'autres accusations. En envoyant Marat au tribunal révolutionnaire, les girondins avaient, les premiers, foulé aux pieds l'inviolabilité des élus du peuple, et cette fatale mesure fut le précédent qui amena bientôt le ol mai, et qui linit par les traîner eux-mêmes a l'échafaud. »

Après son acquittement, Marat reprit sa vie toute d'activité. Tour h tour aux Jacobins, aux Cordeliers, dans les sections et à la Convention, il employait ses matinées a une correspondance suivie avec les principaux jjatriotes des départements et de la capitale, ses journées a l'Assemblée nationale, ses soirées aux sociétés populaires, ses nuits à écrire son journal. (Il publiait alors le Publiciste de la Républuine française, faisant suite a son Jonrnal de la Réiiuhhqne française. )

Cette feuille ('tait journellement remplie de dénonciations contre les généraux nobles ou (pii paraissaient servir mollement la République. Mais c'était surtout contre ceux qu'il api>elait les hommes d'État, les consiiiratenrs, que Marat se déchaînait, tout en ne pas épargnant le parti opposé. « Personne n'est plus pénétré que moi.

MARAT. 52r>

(lisait-il Irès-soiiveni, des scènes scandalcnses dont la Convcnlioii (vsl le liiéàtre: i)ersoinie n'est plus doulonreusenienl alïeeté des dissensions qui ont éclaté dans cette assemblée, dans la(|uelle on voit lutter deux partis, dont l'un ne veut jias sauver la patrie, et l'autre ne sait pas la sauver... Mais peut-on trouver étonnant (]ue l'indiiïnation publique poursuive les honnnes qui ont voté l'appel au peuple et qui veulent conserver la tyrannie? »

Jusqu'alors, c'est-a-dire jusqu'au mois d'avril 1793, Marat, toul en déclamant contre les girondins, protestait encore de son respect pour la représentation nationale, dont il soutenait toujours l'inviolabilité. On l'avait souvent entendu modérer l'indignation des sociétés populaires, et les engager a l'aire un rempart de leurs corps a la Convention, si elle était menacée. « Et vous, avait-il dit aux girondins, si la sincérité, l'amour du bien public sont dans vos cœurs, je vous engage à vous montrer toujours d'accord avec les patriotes : voila le seul vœu que je forme; voila le seul moyen de sauver la patrie 1 »

Mais, lorsqu'à l'époque de l'envoi de nombreux commissaires montagnards aux armées et dans les départements, il vit le côté droit dominer de nouveau la Convention ; lorsqu'il put apprécier les dangers que la République courait par l'effet de la trahison de Dumouriez, il changea de langage : il voulait alors que la Convention examinât avant tout la conduite de certains de ses membres, celle des généraux, des ministres, des fonctionnaires qui, disait-il, sont dénoncés de toute part; et il ne cessait de crier : « Frappons les traîtres quelque part qu'ils se trouvent. » Ce fut lui qui demanda la formation d'un comité de sûreté générale, composé de membres inspirant la confiance au peuple et ayant le pouvoir de faii'e arrêter toutes les personnes suspectes; ce fut lui encore qui réclama l'organisation d'un comité de salut public assez fort pour sauver la liberté menacée.

Poussant alors les sociétés populaires et les sections a un mouvement qu'il appelait j)atriotique, il avait proclamé la doctrine que chaque portion du peuple français, étant souveraine dans son ressort, pouvait prendre telle mesure de sûreté qu'elle jugerait a propos. Mais quand il vit Yassemblée centrale (Je salut public, réunie a l'Evêché, menacer de lutter avec la Convention, Marat, de même que Robespierre, dénonça l'illégalité de cette réunion, et les viies subversives qu'on y avait développées.

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Maral voulait qu'on respetlàt la Couveiitioii ; mais il ne craignait pas d'écrire journellement qu'une parîie de celte assemblée ne méritait plus la confiance des patriotes, et qu'il était impossible que la Montagne pût sauver la patrie tant qu'elle se trouverait en face de ceux qu'il appelait les hommes d'État, a Ce n'est pas nous qui avons nommé les conspirateurs contre-révolutionnaires, disait-il plus loin: c'est Dumouriez lui-même qui a dévoilé ses complices. »

Et les paroles de l'Ami du peuple étaient aussitôt formulées en pétitions par les sociétés pojiulaires et les sections, pétitions dont Marat était toujours l'instigateur, et souvent même le rédacteur.

« Ce n'est pas seulement dans ses légions que le traître Dumouriez a trouvé des complices, disait la section de Bonconseil a la Convention ; le peuple n'est-il pas fondé a croire qu'il y en a jusque dans votre sein? La voix publique nous indi(iue les Brissot, les Guadet, les Gensonné, les Louvet, les Yergniaud, les Barbaroux, les Buzot, etc., etc. »

Cette première fois, les pétitionnaires furent fort mal accueillis par l'Assemblée nationale: on voulait même les chasser de la salle. a Avez-vous refusé d'entendre ceux qui venaient me dénoncer! w s'écriait Marat.

La dénonciation n'eut |)as de suites ce jour-la : mais Marat n'était pas homme a se regarder comme battu définitivement, et il se jouait des lois portées récemment contre les provocateurs et les calomniateurs.

(juebpies jours après, la section de la Halle-aux-Blés, (pie présidait Marat, rédigea et fit colporter aux Jacobins, à la connnune et aux autres sections, une nouvelle pétition, dont Marat avait été le provocateur dans son journal, et dont il fut le rédacteur. La section de la Halle-aux-Blés demandait (pie Roland fût décrété d'accusation ; que les employés des bureaux des ministères et l'armée fussent sévèrement épurés; que les fonctionnaires et employés suspects fussent arrêtés ; que les officiers aristocrates ne pussent plus servir dans les armées de la Bépubli(|ue: (ju'une loi sévère fût port(^e contre les accapareurs et les dépréciateurs des assignats ; que l'on envoyât dans les départements des députés patriotes et énergi(pies, avec les pouvoirs nécessaires; que les députés coupables fussent «lécrétés d'accusation, et (pie ceux qui n'avaient pas eu le courage de (h'Icndrc la l'.(''|)iibli(pi(' fussent (leslitn(''S cl remplacés par leurs Mqiplcaiits. « M(nila!4M(' de la Convenlion, ajoutait la section, saii-

MARAT. 52?i

vez la R(.'|)iibli(iii(', ou, si vous ne vous sentez pas assez forts pour le faire, osez nous le dire avec franchise, nous nous eni^agerons a la sauver. »

C'était le résumé des idées que iMaral émettait (juotidiennenienl dans son journal ; c'était le langage qu'il tenait depuis (pielipic temps ; c'était littéralement les expressions dont il se servait. Pélion, après une véhémente improbation de cette adresse, demanda aussitôt l'arrestation et l'envoi «levant un tribunal révolutionnaire du président de la section (Marat) et du secrétaire qui avaient signé et lait circuler la pétition coupable. « Tous les jours, dit alors Danton, il nous arrive des pétitions plus ou moins exagérées; mais il faut les juger par le fond. Le peuple n'a-t-il pas le droit de sentir les bouillonnements qui le conduisent a un délire patriotique?... J'en appelle à Pétion lui-même. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il se trouve dans les orages populaires ; il sait bien que lorsqu'une nation brise la monarchie pour, arriver a la République, elle dépasse son but par la force de projection qu'elle s'est donnée. Que doit faire la représentation nationale? proliter de ces mêmes excès. Dans l'Assemblée constituante, Marat n'était ni moins terrible aux aristocrates, ni moins odieux aux modérés ; eh bien, îNIarat y trouva des défenseurs. 11 disait que la majorité était mauvaise, et elle l'était. Je ne crois pas qu'il en soit de même de la Convention... Il existe des lois, des tribunaux, concluait Danton: que ceux qui croient devoir poursuivre cette adresse l'y poursuivent. Mais si vous délibérez sur cet objet, pourquoi ne délibéreriez-vous pas sur l'adresse de Marseille '? N'allons pas nous faire la guerre, animer les sections, les mettre en délibération sur des calomnies, tandis que nous devons concentrer leur énergie contre les Autrichiens. Marchons nous-mêmes au salut de la République, sans nous inquiéter des calomnies de nos ennemis*. »

Cette pétition, dont le côlé droit demandait vivement la désapprobation, fournit a Robesi)ierre un motif pour lancer sa fameuse dénonciation contre les complices de Dumouriez. a Celui qui dit que la majorité de la Convention est corrompue, dit-il, est un insensé: mais celui qui nierait que cette assemblée peut être (juelquefois égarée par une coalition composée de quelques hommes profondé-

1 l>;iiiliiii l'aisiit ici ;illiisiiin :i une iicliliciM ivci'iilo ailri'sscc i' l;i CouveiiliiMi \i;w la coniminic de MaiM'ilIc, cl (liriijcc coMirc les iMiiiiipaiiN iiiontasnai'ris. ■' llisli'irc (le lu Coiircn/iiin iiulhinalc d'(ipi(s cllc-mcmc. •