BHISSOT-VV AH VILLE. ;3T

l'olrnii, Ponlécoiilanl, Laulliéiias, Vala//', Cliaiiihoii, (ioisas, Kaiiclicl, l'élion, Lasource, Lanjiihiais, Hardi, Lehaidi, Loiivel el Valady.

Ce l'ut un nouveau brandon de discorde jeté au milieu de celle assemblée. Fonfrède, qui lut indigné de ne pas trouver son nom dans celte catégorie, voulut l'aire justice de ces lisles de proscription, et demanda que la pétition lïit renvoyée aux assemblées piiniaires, suivant l'intention de leuis auleurs. a Les bons citoyens, disait le Patriote français, léronl justice de cette plate |)élilion contre les vingt-deux. »

Mais l'idée de cette expulsion se reproduisait sans cesse soit dans les sociétés populaires, soit dans les journaux dévoués a la Montagne. « Tous les jours, nous apprend ce journal, on entendait crier, à la porte même de la Convention, lu grande trahison du côte droit. »

Le T) mai, le Patriote dénonça un article du Père Duchesne conçu en ces termes :

« Le feu couve sous la cendre, et la bombe est prêle à éclater. Brissotins, rolandins, le tocsin de la liberté va bientôt se faire entendre, l'heure de votre mort va sonner. Ceux qui ont exterminé la royauté sauront anéantir les intrigants et les traîtres. Avant qu'il soit l'âge d'un petit chien, tous les avocats de Capet iront le rejoindre. La poire est mûre; il faut qu'elle tombe, /'. .' »

Bientôt les murs de Paris se ta|)issèrent de placards dans lesquels on invitait les citoyens à se défier de ceux des députés que Maral appelait les hommes d'État.

c< Ils veulent toujours en finir, s'écriait courageusement le rédacteur du Patriote français, el ils n'en linissenl jamais. Maintenani, le grand projet à l'ordre du jour est d'exterminer les hommes d'État, les [jirondins, les modérés, etc., a l'aide des citoyens enrôlés [)Our marcher contre les rebelles de la Vendée. Misérables! vous croyez ([ue des républicains qui quittent leurs foyers et leurs familles pour l'aire triompher la liberté, se rendront les exécrables instruments de l'anarchie, du pillage, du meurtre, et, en définitive, de la contrerévolution? Si vous comptez sur eux vous n'en finirez pas encore ! »

Ué[)ondanl ensuite a un arrêté pris par la commune, sur la projiosilion de Chaumette, pour prévenir la Convention que la municipalité de Paris regardait le Patriote français comme une feuille incivique, Iravaillanl a avilir les autorités constituées et a détourner les citoyens du devoir qui les appelait au secours des départements dé-

458 BRISSOT-VVARVILLE.

vastes par la guerre civile \ le rédacteur de ce journal s'exprimait ainsi :

« La municipalité actuelle a imité en tout point celle du 2 septembre ; celle-ci m'a aussi poursuivi lorsqu'on parlait de tocsin , de canon d'alarme, lors(pron méditait des massacres : toute la différence est que les massacres médités alors ont été exécutés, et que ceux qu'on médite aujourd'hui ne le seront point : J'en jure par la résistance à i oppression. »

— ce On prépare toujours des insurrections, disait encore ce rédacteur; mais quand les moyens des anarchistes seraient plus grands cpi'ils ne sont, leur projet ne réussira pas encore, car la majoritc' des sections est hautement déclarée contre eux. »

Le lendemain , Guadet dénonçait courageusement et éloquem ment une asseml)lée révolutionnaire secrète, tenue a la mairie pendant la nuit, dans laquelle, disait-il, on avait décidé d'arrêter tous les hommes qu'on a{)pelle suspects, c'est-a-dire, tous ceux qui veulent et peuvent défendre la Convention. Il rappela tous les discours prononcés aux Jacobins, dont l'ordre de tous les jours, assurait (juadet, était la purgation de la Convention ; il rappela aussi les paroles prononcées par le commandant de la section des Sans-Culottes. — c( Songez bien, avait dit ce commandant, (pie nous laissons ici des rolandins, des brissotins, des girondins et des crapauds du Marais, qu'il faut exterminer. » — Guadet invita la Convention à marcher droit au centre de l'anarchie, qui était, disait-il, dans les autorités constituées de Paris ; il pensait que ces autorités devaient être cassées.

« Barère, qui trouvait que tout était bien le 10 mars, rapporte encore le Patriote français: Barère a proposé de délibérer, quand il fallait agir ; il a fait la motion de créer une commission de douze membres pour examiner tous les complots ourdis contre la Convention nationale. L'idée de cette commission a été adoptée. »

Grande fut la colère des sections, de la commune, des jacobins, et surtout du comité de l'évêché, lorsqu'on connut la composition de cette commission des douze ', et le but qu'elle se proposait.

1 Pour prouver que le Patriote franfuis avait changé ses idées politiques, C'.liauuiette lit inipriuier u» article où étaient mises en regariHes opinions patriotiques de Brissot dans les années précédentes, et les opinions contre-révolutionnaires émises dans son journal depuis quelque temps. Il ne faut que lire cette feuille vers l'époque de 1793 pour penser connue Chauniette.

2 Ces douze membres appartenaient presque tous au parti de la (".ironde.

Le lendemain, une adresse élail présenlée îi la Convention nalionale, a()rès avoir élé adoptée par les sections.

(c Depuis longtemps, y disait-on, les Brissot, les Guadet, les Yergniand, les Censonné, les Bnzol, les Barbaronx, sont désignés pour être les états-majors de l'armée contre-révolutionnaire. Que tardez-vous de les décréter d'accusation ? Les criminels ne sont sacrés nulle part. Vous n'ignorez pas que les conspiraf(;urs n'atlendent (pie le départ des volontaires pour immoler les patriotes et ce ipi'ils ont de plus cher... »

Cependant le Patriote français se félicitait de la direction que la commission des douze imprimait aux affoires pour lesquelles elle avait été instituée. «Enfin, disait-il, l'insurrection générale de l'opinion publi(pie éclate contre l'anarchie, et présage sa ruine prochaine, connm^ elle a présagé, avant le 10 août, la ruine de la royautV'... »

Et après avoir appris les arrestations laites par les ordres de la conmiission des douze, ce journal s'écriait : « Le septembrisle Hébert n'est pas le seul qui soit arrêté : le président Varlet a éprouve'; le même sort, ainsi que plusieurs de leurs amis. D'autres sont en fuite. Uanarchie succombe! »

C'était le dimanche 26 du mois de mai 1793 que Brissot (car il est évident que cet écrivain avait repris la rédaction de son journal) entonnait ses chants de victoire contre ce qu'il appelait Vunarchie; et déjà, dès le lendemain, un grand nombre des sections se présentaient à la Convention pour réclamer les citoyens que la commission des douze avait fait arrêter.

Nous laisserons à Brissot lui-même le soin de raconter ce qui se |)assa dans cette séance, prélude des grands événements qui allaient s'accomplir ; nous nous bornerons seulement a faire remar([uer ici que l'analyse de Brissot travestit évidemment tous ces fameux débats, et qu'on devra recourir au Moniteur lorsqu'on voudra savoir ce qui s'est réellement passé au sein de la Convention nationale, ainsi que dans Paris, pendant toute la semaine qui comprend de|)uis le dimanche 26 mai jusqu'au dimanche suivant, 2 juin 1795.

« La commission des douze, dit le Patriote français, avait trop épouvanté les anarchistes pour qu'ils ne missent pas en jeu tous leurs ressorts pour la dissoudre. Ils savaient qu'elle avait de fortes dépositions sur la conspiration du 20 mai ; ils savaient qu'un rapport se préparait, que ce rapport ferait voir a la France entière la situation de la Convention, et les complots sans cesse renaissants

440 HRISSOT-WAKVILLI-.

(|iii menacent sa sûreté, entravent sa marche, et Uniront |)eul-ètre l>ar la dissoudre. Us savaient que plusieurs des chefs des anarchistes étaient ou pouvaient être compromis dans ce rapport. L'alarme a donc été sonnée aux Jacobins, dans les sections afiidécs: des femmes se sont montrées dans les rues pour réclamer la liberté du Père Duchesne. Ces dames se sont levées tout entières ; elles ont promené une belle bannière et un beau bonnet rouge ; elles ont chanté les litanies de Marat, en attendant le requiem des brissotins. Les groupes étaient nombreux partout. Une affluence prodigieuse s'est portée sur la Convention : les passages ont été obstrués : les gardes forcées par la multitude; les députés insultés, outragés, menacés.... On s'occupait des intérêts du peujjle ; on avait repris la discussion constitutionnelle. Un de ces incidents, que les factieux savent si bien amener, a encore arraché a ses travaux la Convention nationale. — a La section de la Cité, rassemblée autour de la salle, envoie à la barre vingt de ses membres. Ils réclament avec insolence deux de leurs concitoyens (|ue la commission des douze avait fait mettre en étal d'arrestation : ils appellent cette arrestation un acte de tyrannie pire que les lettres de cachet. Ils disent que le temps des plaintes est passé, (pi'il faut que la Convention sauve la République (en leur obéissant sans doute], ou qu'ils la sauveront eux-mêmes. Ils demandent que les membres de la commission des douze soient traduits au tribunal révolutionnaire.

« Isnard, qui présidait, poursuit Brissot, leur répond avec dignité et avec force que la Convention pardonne leur égarement a leur jeunesse, qu'elle ne leur doit, en ce moment, que des conseils...

«De violents murmures ont souvent interrompu Isnard, et la f.n de son discours a été le signal d'une affreuse tempête...

« Tel était l'état des choses, reprend Brissot, lorsque Robespierre, (|ui, la veille, avait prêché l'insurrection aux Jacobins, s'est opiniâtre a vouloir obtenir la parole sur la pétition de la section de la Cité: une grande majorité la lui refuse ; Marat crie qu'il faut tirer le canon d'alarme : Danton soutient Robespierre, et qualifie d'oppressif le décret qui vient d'être rendu : il s'écrie qu'il résistera 'a la majorité...

« L'appel nominal est réclamé par le coin : il commence sur une question qui n'est pas même posée ; les opinions divergent. Le l)ruit augmente aux portes de la salle : plusieurs députés se plaignent d'avoir été outragés par la multitude et de ne pouvoir sortir : les tribunes applaudissent. Le président veut parler, le coin étouffe

HIUSSOT-WARVlLI.i:. ;î1

sa voix : il annonco (|u'il va écrire à la Traiico entière. — « Nous sii^iieroiis Ions, >> — s'écrient une fouie de membres...

(c Garât, minisire de l'intérieur, paraît avec le maire Pache. Il lail un discours étudié, jmur atténuer l(^ complot du conciliabule de la mairie : il convient que des propositions atroces y ont été laites, (pi'elles ont excité l'indignation ; mais qu'elles ont été ajournées. Il passe a la justitication du Père Duchesne. Garât ne voit dans son arrestation que la violation de la liberté de la presse...

'( Gertes, nous sommes d'accord avec Garât, s'écriait Brissot; il ne faut pas gêner la liberté d'écrire. Ainsi le Père Duchesne peut encore écrire tant qu'il lui plaira. Mais nous croyons aussi qu'il faut punir les prédicateurs du crime, ou bien consentira la destruction de la société. Garât parle de son amour pour la morale sociale : y en a-t-il donc dans ces principes?... Il faut lui rendre justice. Garât a cependant parlé avec un air pénétré du malbeur qui couvrirait toute la France, si une goutte de sang d'un député venait à couler...

« Danton demande la parole sur le discours du ministre : il voulait se venger de portraits trop ressemblants tracés par Brissot dans im ouvrage mis liier en vente ' ; car il faut bien que les députés qui n'ont pas des poumons de stentor instruisent le public par la voie de l'impression de ce qu'on les enqièche de dire à la tribune. Danton qualitie cet ouvrage de diatribe '. Brissot le défie, lui et tous ses écrivains, de lui n'pondre... On décrète l'impression du rapport de Gaiat, malgré les réclamations des membres de la commission des douze, qui soutiennent que plusieurs faits énoncés par le ministre sont faux.

(( Pache fait à son tour un rapport sur les mesures qu'il a prises pour prévenir les attroupements : mais il annonce que les ordres de rassembler la force armée pour empêcher des scènes désastreuses ont été donnés par la commission des douze sans sa participation... Léonard de Septembre", trouvant cette conduite tyrannique, lui qui

1 Ayant mis ;i iimlit \c temps ou il fut obli^'é (rjiliaiidoiinrr la l'odaclion de son journal, Brissot avait écrit une longue brochure de 130 pages, ayant pour titre ; J.-P. Brissol à srs commedants. Il s'y étendait sur la situation de la Convention nationale, sur riniluence des anarchistes et les nianx qu'elle avait causés, et sur la nécessité d'anéantir cette iniluenci; pcmr sauver la République. Brissot y parlait aussi de t(uit ce qu'il avait fait pour la Révolution; il s'y défendait vigoureusement des accusations portées contre lui par ses ennemis. Cette brochure est l'une des pièces les plus curieuses du grand procès entre la Gironde et la Montagne.

?- Le lendemain, Bréard dénonça aussi le libelle de Brissot, en menaçant de son poignard les déluleurs.

'■'• Brissot, qiu haïssait mortellement îaéonard Bourdon, l'un des membres de la commime du 10 anùi, ne le désignait jamais que sons le nom de Uopara-Bourdon ou de Lénnnrd-Hc-jHemhre.

a commis tant d'actes tyranniques au Jura et ailleurs, ce Léonard demande la cassation de la commission des douze, sans même l'avoir entendue.

« 11 était neuf heures du soir, poursuit Brissot; une grande partie des députés avaient quitté la salle, une foule d'étrangers et de pétitionnaires remplissaient les bancs. On demande à grands cris (jue la séance soit levée ; on demande que les étrangers sortent. Le tumulte était affreux; l'assemblée ne présentait plus que le spectacle d'une arène où, dans toutes les parties, on se menaçait.

« Fonfrède, qui avait remplacé Isnard, quitte le fauteuil et le cède a Hérault. Hérault! jadis ouvertement aristocrate, puis feuillant, puis patriote par semblant, enfin anarchiste par peur! Hérault, malgré les réclamations d'une foule de membres qui criaient qu'il n'y avait plus d'assemblée : que ce qui en restait n'était pas libre . puisque les étrangers et les tribunes délibéraient avec des vociférations horribles; Hérault fait entrer les pétitionnaires, qu'il annonce comme organes d'abord des quarante-huit sections, et ensuite de vingt-huit, et, vérification faite, de seize seulement.

c< Ces députations, préparées d'avance, débitent, au milieu du tumulte, leurs diatribes contre la commission des douze, et parlent de troisième révolution, de justice du peuple, de canons. Hérault leur répond par des lieux communs, entremêlés de llagorneries pour le peuple des tribunes: et. violant ensuite le règlement, qui veut qu'on ne délibère que dans le calme: la justice, qui voulait (]ue l'on entendit la commission avant delà condamner, il met aux voix, au milieu du vacarme le plus effroyable, cette cassation de la commission des douze, et prononce qu'elle est décrétée, lors- (|ue l'assemblée n'a ni délibéré, ni pu délibérer ! 11 était alors plus de minuit.

« Hérault ! s'écriait Brissot indigné, tu répondras un jour à la France de l'opprobre qu'une pareille séance, qu'un ])areil décret jette sur la Convention ! Garât, tu répondras un jour a la France des malheurs inévitables où va nous plonger ce succès de l'anarchie, de celte anarchie a laquelle tu prêtes ton appui par faiblesse... »

Cependant cet ('chec ne découragea pas les girondins. Le lendemain, Lanjuinais, appuyé par Guadet, Brissot, Barbaroux, et pinsieurs autres de leurs amis, demanda le rapport du décret qui cassait la fameuse commission des douze: Robespierre, .lean-Bon Saint- André. Collot-d'Herbois s'y opposèrent vivement. La séance devint

(les plus orageuses. Legendre menaça Lanjiiinais de h; jeter îi bas de la tribune, d'où ce dernier pérorait contre les unarchïsles. Robespierre attaqua personnellement Brissot, en lui rei)rochant d'avoir |)ublié des écrits antirépublicains. « A cette dénonciation ridicule, et qui n'a excité que la pitié, dit à ce sujet Brissot, Robespierre a cousu quelques-unes de ses pbrases usées sur son patriotisme, sur les complices de Dumouriez, etc. Nous renvoyons, pour cet article, a ses discours aux Jacobins: on n'a pas même invoqué l'ordre du jour.

« Buzot demandait à répondre, et l'assemblée, qui croyait cela peu nécessaire, a mieux aimé entendre la proclamation de l'appel nominal. Le voici : 517 votants; 279 membres ont voté pour le rapport du décret, et 238 contre. Le décret a donc été rapporté à une majorité de 41 voix.

(c Mais a peine ce résultat est-il connu, poursuit Brissot, que Collot-d'Herbois s'est écrié que la contre-révolution venait d'être décrétée. En effet, l'insurrection de la veille venait, par cela même, d'être étouffée. Aussi Danton a-t-il crié que le décret qu'on avait rapporté serait rétabli avant la lin de la séance, et, a-t-il ajouté, que la Montagne prouverait à ses ennemis qu'après les avoir surpassés en modération, elle les surpasserait en audace et en vigueur révolutionnaire; aussi les tribunes ont-elles crié, en entendant le résultat du scrutin : Allons dans les sections; aussi, lorsque Rabaud s'est présenté, au nom de la commission des douze, pour faire son rapport, Legendre a-t-il crié que la parole était au canon d'alarme ; aussi, lorsque Mollevault, membre de la commission, a demandé, en son nom, l'élargissement des citoyens arrêtés par ses ordres, le coin s'y est-il opposé, pour ne pas enlever un prétexte de fermentation et de mouvement ; aussi Bazire a-t-il crié que la tranquillité publique était menacée dans la République entière, parce qu'un grand nombre de membres s'étaient réunis pour écrire ensemble à leurs représentants, et provoquer la formation des assemblées primaires. »

Brissot nous apprend que cette séance, si agitée, du 28 mai, avait été terminée par un grand rapport relatif à la situation de la France, présenté par Barère au nom du comité de salut public. Le rédacteur du Patriote français, tout en rendant justice au talent et aux vues élevées de Barère, trouva moyen de critiquer les parties de ce rapport qui blessaient ses opinions personnelles.

« C'est dans le tableau de l'intérieur que Barère a déployé son ca-

iU BRISSOT-VVAUVILLE.

raclère ordinaire, dit-il. 11 y a, siiivatit son usage, déchiré et caressé les anarchistes et les républicains amis de l'ordre ^ : c'est un sûr moyen pour recevoir les applaudissements des deux côtés; aussi en a-t-il été couvert... C'est ainsi que cet homme, en prêchant hypocritement la paix, va déchirant ce qu'il y a de plus respectable, empoisonnant ce qu'il y a de plus pur... »

Brissot et ses amis, tout en se réjouissant d'avoir fait rétablir la commission des douze, étaient loin de se croire les maîtres du champ de bataille.

« Il y a eu hier, à l'évêché, disait le journal du parti, sous la date du 29, un nombreux rassemblement du club électoral, des jacobins et des cordeliers. A sept heures du soir, les jacobins s'étaient dissous pour se rendre à l'évêché. On s'y est occupé de grandes mesures de salut public ; on a arrêté de se réunir aujourd'hui à neul' heures du matin, et de se déclarer assemblée permanente. On veut frapper les grands coups. »

Mais comme la journée du 29 fut assez calme, et que la séance de l'assemblée ne fut agitée que par la dénonciation de Lanjuinais contre le congrès anarchiste de Fcvéché, les girondins purent croire que les efforts du comité insurrectionnel n'auraient pas le résultat que les jacobins en attendaient.

c( Us ont beau faire, disait le 50 au matin le journal de Brissot, ils ont beau s'agiter dans leurs clubs, Paris est assez tranquille. Les sections où le républicanisme domine surveillent sans cesse. Il n'y a pas eu de procession, ou si peu que rien, si peu, (ju'on ne s'en est pas aperçu. »

Mais tout changea de face dans la soirée. « Des renseignements certains, s'écria le Patriote français, nous annoncent qu'on a arrêté, a l'évêché, de se porter ce soir même a la Convention, et de mettre les appelants en état d'arrestation. D'un autre côté les bons citoyens veillent... Attendons!... »

— «Gloire immortelle soit rendue aux représentants du peuple qui n'ont pas désespéré de la Bépublique, et qui, prêts 'a mourir, se sont rendus à leur poste, au son funèbre du tocsin, au lugubre bruit du tambour d'alarme ! s'écrie Brissot, en rendant compte de la fameuse journée du 31 mai. Je veux imiter leur courage, je veux

1 Brissot affectait (lt> (iiialilicr exclusivement son parti du titre de répMkatn, en niêmc tenais f|u'il ne désignait plus ses adversaires que sous I» dénouiiiiation iXanurdiisles.

DRISSOT-WAIWILLE. Si-i

en loul pai'lai^cr leur sort; juiissé-je aussi parlat-cr Icdr i^loire! .le dois au [)ciii)le Irançais, je dois à ma conscience et a mon caraclèro, dont le tocsin, dont la générale, dont le canon d'alarme n'altéreront |)as l'indépendance; je dois à la postérité, dont le trihunal, plus auguste, plus redoutable que tous les tribunaux révolulioimaires, jugera et nous et nos ennemis; je dois aux hommes libres de toule la terre de dire la vérité, sans ménagement comme sans passion. Dans les grands dangers, l'àme réj)ublicaine j)lane au-dessus des |)etites haines comme au-dessus des ci'aintes vulgaires.

« Il était six heures du matin ; la mut n'avait été troublée cjue par le son de l'airain et le roulement des tambours. Les conspirateurs seuls veillaient. Le peuple n'apprit qu'à son réveil qu'il étail en insurrection. Un certain nombre de députés étaient déjà réunis. L'ex-président Fermond prend le fauteuil ; Guadet et Garan-Coulon occupent le bureau comme ex-secrétaires. On mande les minisires, le département et la municipalité. »

Puis le Patriote donne l'analyse des rapports faits par le comité de salut public et par les administrateurs du département. Ceux-ci déclarèrent que le mouvement n'avait d'autre cause que \a. juste indignation des patriotes, et que l'insurrection serait toute morale. Le maire annonça aussi que, le matin même, les commissaires de la majorité des sections, réunis pour sauver la chose publupie, avaient suspendu et aussitôt réintégré la municipalité; qu'elle avait pris toutes les mesures de sûreté, et qu'il n'y avait pas d'apparence que la tranquillité publique fût dangereusement menacée.

c( En ce moment-là, poursuit Brissot, on entend tirer le canon d'alarme... Tallien, Thuriot, Danton unissent leurs voix au bruit du tocsin et aux détonations du canon. Ils demandent la cassation de la connnission des douze, commission qui avait d'importantes révélations à faire sur le mouvement actuel, et qu'il fallait par conséquent anéantir pour la réduire au silence. Danton, cet homme tatit calomnié, qui avait fait un si touchant paragraphe sur l'union dans le ia[)port de Barère, Danton a parlé avec la fureur d'un honnne qui tient la corde du tocsin.

« Mais Buzot, Vergniaud, Lépaux et Fermond ont déployé encore plus de courage que leurs adversaires n'ont montré d'audace. Ils ont encouragé la Convention à ne rien faire d'indigne d'elle... Uabaud l'a conjurée, au nom de sa gloire, au nom du salut public, de lui donner la parole, connne rapporteur de la commission ; mais la mi-

446 imiSSOT-WAKVILLE.

iioiilé, mais les iribunes, mais le tumulte l'onl empêché tlese l'aire eiilemlre.

« Des individus, s'aunonçant comme membres du conseil général provisoire révolutionnaire de la commune, se présentent a la barre. Ils déclai'ent qu'ils viennent dénoncer un grand complot découvert par eux.

— « Dites exécuté! s'écrie Guadet ; et il exhorte énergiquement la Convention a ne délibérer que sur les moyens d'assurer sa liberté et celle des citoyens... » —

« x\près un juste éloge du zèle et de l'activité des sections pour maintenir l'ordre, contenir les séditieux et protéger la représentation nationale , Vergniaud fait décréter que les quarante-huil sections de Paris ont bien mérité de la patrie, et sont invitées a continuer leur surveillance jusqu'au parfait rétablissement de la tranquillité publique ^

(c Chamboulas demande que le conseil exécutif soit tenu, sous sa responsabilité, de faire les recherches nécessaires pour découvrir ceux qui ont fait sonner le tocsin et tirer le canon d'alarme. La Convention, car elle existait encore, car elle était encore elle-même, décrète la motion de Chamboulas.

« Mais bientôt le tumulte l'emporte, et contribue, plus que les sophismes de Thuriot, à faire rapporter un décret que sollicitera bientôt la République entière.

ce A compter de ce moment, il n'y eut plus d'assemblée délibérante, il n'y eut plus de séancei Les députalions se succédèrent et prirent place sur les bancs des membres de la Convention. La volonté des tribunes devint souveraine ; les réclamations des députés furent étouffées par les hurlements des nouveaux représentants du peuple, et le plus grand nombre finit par se retirer.

« Mais reprenons les détails, ajoute Brissot.

« Alors les décrets se succèdent avec rapidité. Il ne pouvait, il ne devait plus y avoir de résistance. Nous sommes loin cependant d'improuver toutes les dispositions qui ont été arrêtées ; mais les bonnes se perdent dans la foule des mauvaises... Nous aurions bien vu d'autres décrets si la division ne se fût mise parmi les anarchistes. Marat croyait qu'il était temps d'aller droit au but, et proposait un

1 Nous devons répéter que ces fameuses séances sont assez mal analysées dans le Palriolc français. cl qu'il faut les lire dans le ilonileur.

RRISSOT-VVARVILLE. 447

CHEF ; mais une partie de ses confrères s'est jetée sur lui et l'a n'duii au silence... «

C'est a peu près ainsi (jue le journal de Brissot rendit compte de la fameuse séance du 51 mai, séance (|ui amena une révolution.

Le lendemain, il trouva encore le moyen d'attaquer la [)roclamalion présentée par Barcre, au nom du comité de salut public, sur cette journée.

« Certes, dit-il à ce sujet, les mains séditieuses qui ont sonné le tocsin n'auraient pas tracé autrement le récit des événements dont nous avons été témoins. Barère ne se contente "pas de justifier la sédition nocturne : il a l'infamie de l'attribuer aux sections qui l'ont déjouée. Les républicains ont frémi en considérant qu'on voulait mettre le panégyrique du crime dans la bouche des représentants du peuple.

(( Barère a encore enchéri sur sa proclamation, en la défendant. Il a comparé la sédition réprimée, le o\ mai, par le peuple de Paris, à l'insurrection glorieuse opérée le 10 août parce même peuple, et sanctionnée par les départements... Et le projet de proclamation a été adopte ! 0 Convention ! ô France! «

^- « La nuit dernière, disait encore Brissot en parlant de celle du 51 mai, a été tranquille; la matinée d'aujourd'hui (r' juin), assez calme. Ce soir, tocsin dans quelques quartiers, générale dans plusieurs sections, rappel dans les autres. La Convention est de nouveau investie; le Carrousel et les Tuileries se remplissent d'hommes armés ; des canons paraissent h toutes les avenues. L'instant décisif approche. Bépublicains, courage ! »

Ce furent les derniers mots que Brissot écrivit dans son journal.

Le lendemain, les lecteurs du Patriote français attendirent en vain la feuille du 5 juin, qui devait Aiire connaître la séance décisive de la veille; le fameux journal de Brissot avait cessé de paraître à son loSS*" numéro; Brissot lui-même était en état d'arrestation, et Cirey-Dupré avait cru devoir se taire.

Nous renvoyons donc nos lecteurs à la Gazette nationale du 5 juin 1795 pour y lire la fin de cette lutte déplorable ; et nous terminerons l'article Brissot par le passage suivant extrait de YHistoiie . de la Convention nationale d'après elle-même.

«. Tout homme de bonne foi ([ui aura lu sans prévention les (lél)ats entre les girondins et les montagnards, dit l'auteur en résumant la querelle des deux partis qui divisaient cette célèbre asseml)l<''e. sera forcé de convenir (jiie tous les côtés renfermaient égale-

us BniSSOT-WARVlLLK.

nienl de hons citoyens, de grands lalejils, d'excollenles inlentions. de nobles sentiments ' ; que tons les c(Més professaient le j)atriotisme le plus chaleureux, le pllis pur, le plus désintéressé.

a Alors combien paraîtra douloureuse cette fatalité qui mit en oi)position et rendit mortels ennemis des honnnes faits pour s'aimer, s'estimer, s'entendre et concourir de tous leurs moyens, de (oui leur courage, a l'œuvre sublime de la fondation d'une grande république ! Combien sera triste la destinée de cette noble et brillante Gironde ([uï courut îi sa perte par sa généreuse indignation, et |)lus encore par son opposition impoliticpie ! Car on ne pourra se dispenser de reconnaître que les girondins furent les artisans volontaires de leur sort ; et il faudra avouer que ce sont eux qui ont engagé, avivé la guerre, et préparé la crise qui devait les dévorer eux-mêmes. »

Décrété d'arrestation chez lui, et placé sous la sauvegarde du peuple français et de la Convention nationale, en même temps que vingt-neuf autres de ses amis })olitiques -, Brissot se résigna à garder les arrêts. Mais bientôt la fuite de plusieurs de ses collègues, et leurs efforts pour armer les départements de l'Ouest et du Midi contre la Convention, compliquèrent gravement la situation de ceux qui étaient restés a Paris. On les accusa de s'entendre avec les rebelles du Calvados.

Saint-Just iit alors a la Convention nationale le rapport sur ce que l'on appelait la conjuration des girondins '. Passant en revue les écrits, les discours, les actes de chacun des membres de ce parti , et principalement ceux de Brissot, Saint-Just s'efforça de montrer par des rapprochenjenls et des résultats plus ingénieux (|u'exacts, que, depuis le commencement de la Révolution, cette fdclion avait cnq)loyé tous les moyens pour empêcher l'établissement du gouvernement n'publicain, et qu'en dernier lieu surtout,

1 J'engage ceux qui voudront connaître les préventions que chacun des deux partis nourrissaii contre l'autre, à lire : i" le Discours i\e Pétion h l'occasion de l'accusation intentée contre Roliospierrc jiar Louvet, et qu'il livra à l'impression : ce curieux document historique se trouve également dans le Monilciir et dans le Patriote français; 2" les M'moires de Carat sur la Révolution française : les hommes et les choses y sont appréciés sous le point de vue le plus impartial et le plus vrai.

2 Les dépotés mis en état d'arrestation par le décret du 2 juin 1793 lurent : d'un cOlé, (Jensoune, i (iuadet, Brissot, Gorsas, Pétion, Vergniaud, Salles, Barharoux, Chamhon, Buzot, Birotteau, Lidoii, Lasource, Lanjuiiiais, f.rangeneuve. Lehardi, Lesage (d'Eure-cl-Loir), Louvet (du Loiret), Bufriche. Valazé; d'un autre côté, et comme monihrcs de la commission des douze, Gardien, Kervélégan, Rahant-Saint-Ktienne, Boileau, Bertrand, Lahosdiuière, Vigée, Mollevault, Henri l.arivière, Goinniairc, Bergoing.

s Le rapport de S:iiiit-.lust ciiiitre les girondins est du 8 jnillel t7'.>j.

BlUSSUr-VVAIlVlLLK. .i49

l«'s L;ii()n(lins avaienl n'doiililc' (Trlloils pour arriver ;i Iciii' Ixil, c'cslà-(liiv à nmipic rniiiU' de la l«('|Mil»rK|ii('. Vdii.s ne ixxivicx^ juis saliver la patrie avec eux, s'écria Sainl-.hisl : (/u'ils restent seuls avec le crime (ju'ils vonlaieut commettre...

Eli conséquence, Saiiil-.lusl proposa de (Icclarer liaitrcs a la pairie ceux des girondins qui s'étaient soustraits au (h'crcl rendu con- Ire eux le 'i piin, el qui s'c'laient mis en ('lat de lU'hellion conlre la liépultliijue, dans le dessein, disait-il, d'empêclHîr r(''lal)lisseinent de celte République et de rétablir la royauté.

Brissot ne tut pas compris dans ce terrible décret. Mais, jugeanl défavorablement les circonstances au milieu desquelles lui et ses coaccusés allaient se trouver, il s'enl'uit alors, et se dirigea vers la Suisse. Arrêté à Moulins, il tut ramen('' a Paris.

Après l'assassinat de Marat, les soci<'tés populaires ayant impérieusement demandé (|ue les conspirateurs de la Gironde fussent mis en jugement. Amar, au nom du comité de sûreté générale, présenta un long rapport sur la conduite de Brissot et de ses amis, et proposa le décret d'accusation et le renvoi devant le tribunal révolutionnaire des vingt-deux, el de (pickpies autres députés siégeant au c(Mé droit, indiqués par le peuple à la commission des douze. dans sa séance du 2 juin.

Ce fut le 5 octobre 1795 que la (Convention rendit ce décret. Vingt-deux jours après, les vingt et un prévenus qui se trouvaient sous la main du tribunal révolutionnaire furent amenés devant la première section de ce terrible tribunal, présidée par Hermann. Brissot était de ce nombre.

Pou(|uier-Tbinville se dispensa d'élaborer un nouvel acte d'accusation : on lut aux prévenus celui dressé par le comité de sûreté générale.

Brissot, que l'on regardait comme le chef de la faction a(;cusée, fut accablé par Hébert, l'un des t('>moins appelés à déposer dans le procès, u Cheville ouvrière île la contre-révolution, dit Hébert, Brissot ne peut être considéré que comme un espion aux gages de l'Angleterre, n II lui reprocha ensuite de s'être fait l'instigateur de la fameuse pétition du Champ de Mars, et de ne pas avoir été inquiété par ceux qui avaient alors proscrit tous les patriotes. On reprocha également a Brissot d'avoir armé toute l'Europe contre la France, au moment où les patriotes n'étaient pas en force et manquaient d'armes. Enfin, on l'accusa d'avoir fait nommer a toutes les places T. I. 57

.',m BRISSOT-WARVILLE.

(lu ministère et de la (li|)loinatie, et de les avoir toutes coutiées a des agents de la faction, et principalement à Roland et a Clavières, qui étaient, dit-on, ses créatures. « L'homme qui a fait nommer et les ministres coupables et les agents diplomatiques plus coupables encore, dit Hébert, doit être responsal)le de tous les crimes de lèsenation qu'ils ont commis. »

Il faut lire ce fameux procès, pour se faire une idée de l'acharnement que les jacobins et les cordeliers mirent contre les girondins. Quelques-uns se défendirent courageusement; d'autres nuisirent a la cause de tous en diargeant ceux de leurs collègues en fuite.

Après sept jours de débats, dans lesquels Vergniaud, Guadet, Valazé et Brissot furent les seuls qui montrèrent un beau caractère, ces vingt pt un députés, presque tous jeunes et tous intéressants, furent condamnés a mourir sur l'échafaud. En entendant cette condamnation, Camille Desmoulins, qui assistait à ces débats, s'enfuit de l'audience en s'arrachant les cheveux, et en criant : « C'est moi qui les ai perdus 1 c'est mon Brissot dévoilé^ qui les a tués! »

En ce moment suprême, Brissot et ses amis retrouvèrent leur courage : et, sur le point de mourir pour cette ingrate République qui les condamnait si injustement, ils crièrent tous : Vive la République!

En allant a la mort, Ducos entonna l'hymne des Marseillais, et tous ensemble ils ne cessèrent de chanter le long de la route :

Allons, enfants de la patrie, Le jour de gloire est arrivé...

Ainsi périrent et le journaliste député Brissot de Warville, et ses amis les girondins. Brissot n'avait encore que trente-neuf ans : Vergniaud et Gensonné étaient dans leur trente-cinquième année: Mainville et Ducos comptaient h peine vingt-huit ans : Boyer-Fonfrède et Duchastel étaient encore plus jeunes. Le plus âgé de tous ces malheureux girondins était le journaliste Carra : il allait atteindre son dixième lustre.

Quel spectacle sublime et terrible que celui de ces vingt et unmartyrs destinés a cimenter de leur sang cette liberté à laquelle ils avaient tant travaillé !

1 Brncliiii'o iniMipc cniitre les /nhsnliiix.

F.iïW£m®ILo

M-lif/iat U.(,'iir<t .Cf /inaasmt yiatfrncHe

iPiiLirirMïE

V/e/'ar laSûctf/f Jf /hiiv.s.tr\<^ Fraternelle

li !■; I) A i; r k v k i> k s a c t iî s d k s a i- ( • r ii k s

Jean-Gabriel Peltiek, né à Nantes de parents lancés dans le haut commerce, l'ut envoyé à Paris pour y achever ses études ; il s'y trouvait à l'époque de la Révolution, dont il embrassa d'abord les principes. Lors de la publication des Actes des Apôtres par le libraire Gatley, Peltier devint le principal rédacteur de ce recueil contre-révolutionnaire. Obligé de quitter la France après le 10 août, il se réfugia en Angleterre, où il continua, dans le journal l'Ambigu, ses attaques contre la Révolution française et contre Napoléon. Rentré en France en 1814 et en 1815, et n'y ayant trouvé que des déceptions, il retourna de nouveau à Londres, et finit par venir mourir à Paris en 1825.

J'avoue franchement que je n'ai jamais pu comprendre le sens que Peltier attacha au titre de ses feuilles : ce titre me paraît si peu en harmonie avec le contenu, qu'en lisant ses chapitres, je me suis souvent demandé s'il avait eu un plan, ou bien s'il ne s'était servi de ce cadre que pour le remplir au jour le jour, avec les premiers sujets qui se présenteraient, et sans s'astreindre aux formes qu'il semblait s'être imposées.

Mais après m'être familiarisé avec les Actes des Apôtres, je comprends fort bien aujourd'hui la grande célébrité qu'eut ce journal : il ne faut pour cela que reporter sa pensée au commencement de la [{évolution et tenir compte des passions de l'époque. Toutefois, il est fort douteux que le genre d'esprit prodigué outre mesure dans celte publication périodique par Peltier, Rivarol, Champcenelz, le vicomte de Mirabeau, et autres royalistes, ses rédacteurs, eût, de nos jours, autant d'admirateurs qu'à cette épotjue.

Ce genre, que le lecteur va être a même de juger, me parait fort |)rétentieux et vise trop au bel esprit ; il se révèle jusque dans le

1 Lursiiuc les Àcles des Apôtres oiireiil cosse île paraître, cl apics avoir rciiris haleine, Peltier puhlia encoro ;i Paris une autre feuilU^ niyaliste, intitulée : Correspondance poldique des vrais amis du mi. r.e journal n'cui i|n'un(' existence épliénicrc.

4;i2 PKLTIKIl.

lilro : Les Acit's îles Àjn'itrcs ', commt'iut's le jour des Maris (-l novembre 1789), et tinis le jour de la Pnrilkaliou. Il n'a jamais varié, si ce n'est dans une sorte (V introduction, iVajwlogue et (Vépiloiine dont Peltier faisait constamment précéder ou suivre ses versions. Ces morceaux, toujours bien appropriés aux circonstances, sont les seuls sérieux.

L'introduction de la première de ces versions s(; compose d'un long fragment de l'histoire de France sous le roi Jean. Peltier y trace, a sa manière, et au moyen de nombreuses citations d'historiens royalistes, le tableau de la France pendant la jeunesse de Charles V. Il s'allache à mettic en relief tout le mal que, dans sou opinion, Charles le Mauvais, roi de Navarn;, et le prévôt des marchands, Marcel, auraient fait à leur pays. Dès les premières lignes, on voit que Peltier a voulu conqiarer le duc d'Orléans a Charles le Mauvais, et Mirabeau a Marcel : il les appelle tous indistinctement les héros de la démafiogie.

« Quelle grande et terrible leçon nous offre le tableau de ces temps désastreux! s'écrie-t-il. Le trouble, le désordre, la confusion, l'anarchie, le jiillage, l'incendie, le meurtre, la dévastation, le viol, la banqueroute, la famine, la peste, qui. dans la seule ville de Paris, emporta trente mille honunes ; et tout cela fut l'œuvre de deux ambitieux, Marcel et Charles le Mauvais. »

Et pour qu'on ne pût pas se méprendre aux comparaisons qu'il voulait établir, l'auteur de cette introduction aux Actes des Ai)ôtres la terminait en traçant ainsi le portrait de chacun de ces deux hommes fameux, auxquels il attribuait les malheurs de la France :

« Charles le Mauvais, disait-il après avoir annoncé qu'il allait suppléer aux pinceaux de l'historien, avait sans doute uni son existence a celle d'une jtrincesse aimable et vertueuse: mais, étranger aux charmes de la sensibilité, il prostituait continuellement sa dignité aux plus sales désordres. Les traits de l'épouse, chef-d'œuvre de candeur et de modeslie. faisaient un contrasle parfait avec la ligure abreuvée de crapule qui distinguait son ignoble époux.

« Sans doute aussi, ajoutait Peltier. d'après le caractère moral de Marcel, que l'histoire a conserve'', son physique devait en être l'emblème non équivoipu^. Une stature courte, nulle dignité dans le maintien, nulle grâce dans le geste, ini l(Mut bilieux, une ligure ca-

i Dans le corps de l'a-uvie, les léiliu-leuis ilrs Actes ileis AinUres .ijimi^iii'Hl i|iii'li|uc'li)is :i le picniioi litre relui-ri : on l'.Ut rie ilésnpiler la raie.

(lavôreusc, l'œil li;»ij;ar(l, les joncs livi(l(!s, la hoiiclK' coiiMilsiNr. Ir Iront chovelii. le poil licrissc, le cou vci'h'ltn'ux, le Itnis ((niri, la jambe mal dégrossie, une voix aigre el plaie dans le diai)ason de la séduction, ou horriblement résonnante dans les accès de la fureur, voila ce qui attirait sur ses pas la foule ébahie, voila ce (pii lui valu! ce respect de la terreur jus(prau moment où ses criuies élanl dévoilés, on n'y reconnut plus que l'aspect de l'erreur "...

« Français ! que cette leçon ne soil |»as ]>erdue pour vous, ajoulail le rédacteur des Actes des Apôtres ; el loi, funeste orateur de notre congrès, intolérant apôtre de la tolérance i)oliliqu(\ contenq)le ce lableau, et frémis! Ta Marcellus eris. »

Telle fut l'introduction aux Actes des Apôtres. Les rédacteurs allaient s'attaquer corps à corj)S avec les membres de l'assemblée considérés comme les principaux patriotes, et surtout avec Mirabeau, le duc d'Orléans, Barnave, l'évèque d'Autun, Sieyès, Taiget. les Lanieth et les meml)res de la noblesse siégeant au côté gaïuhe. Sous ce rapport, le journal de Peltier tint parole ; il n'est pas un seul de ses numéros qui ne soit semé de traits mordants ou d'injures lancés contre les révolutionnaires.

Peltier annonçait que, la matière étant abondante, il pourrait probablement livrer un de ses chapitres par jour; mais il ne voulut pas prendre l'engagement d'être (piotidien-. Ses feuilles ne portent aucune date réelle; on y trouve seulement l'indication des époipies exprimée ainsi : L'an de la liberté 0. — L'an de l'é(jalité en misère. — L'an des assignats. — L'an de la mort du grand liomme, etc. — Il existe aussi une grande irrégularité entre les livraisons, qui étaient tantôt de 8 pages, souvent de 12, 16 ou 24; quelquefois un seul chapitre se composait d'une brochure de 5t) à (îO pages. On trouve encore deux ou trois chapitres réunis ensemble sous le même numéro. Le format seul fut toujours l'in-H"*. Peltier plaça aussi une gravure, ou plutôt une caricature, dans chacune de ses versions.

• C'est ce portrait de Mirabeau, tracé par la plume haineuse de Peltier ou de Uivarol, (|ue les royalistes ont conservé avec soin en le reproduisant sans cesse dans leurs écrits.

2 Les Actes des Apôtres se vendaient d'abord chez Gattey, libraire au Palais-Royal; le prix de l'abonnement était de 9 livres et 10 livres 10 sous par volume, espèces soimanles, el non cii ussiijnulx; ce (|ui était fort cher, le volume n'ayant pas plus de h à 500 pages in-8°.

» L'année suivante (1790\ le libraire Weber, établi alors au Palais-Hoyal, lit une nouvelle édition lies Actes des Apôtres, ou plutôt une contrefaçon dans le l'ornnU in-1-2. Mieux imprimée <iue l'édition originale, ceJ,te contrefaçon, pour laquelle il y eut une correspondance tort aigre eiiti'e les anteins ei lel éiliteiM', qui s'abritait derrière le silence des lois, ne diffère de l'autre édition iin'cii ii' ipi'i'llr ni' lenfcrnn' ni les gravures ni la nn;siqn(' que l'eltier avail doinn'cs an pnblii-.

AM l'ELTIER.

coiiipusécs de 50 a 40 chapitres, et coinniençaiil toiijoiir.s par une intioduction; ces versions se terniinaienl par un épilogue. Entiii, ciiaque cliapitre portait en tête quelque verset latin de la Bible ou cpielque épigraphe en vers et même en prose. La seconde de ses versions connnence le jour de la Puritkation pour linir le jour de la Mi- Carême, et ainsi de suite.

Quoique Peltier ait toujours été considéré comme le créateui' et le rédacteur de sa feuille, il n'eut pas moins plusieurs collaborateurs actifs et féconds, au nombre desquels se firent remarquer Rivarol. Champcenetz et le vicomte de INIirabeau. D'autres royalistes, tels que Bergasse, Monnier, Lally, Montlauzier, Stanislas Clermont-Tonnerre, Suleau, etc., contribuèrent aussi à remplir ce recueil de leurs lettres ou de leurs observations.

Maintenant (|ue le lecteur connaît la contexture des Actes des Apôtres, je vais essayer de donner une idée de ce que contient cette |)remière et volumineuse collection que Peltier a laissée, en France, de ses essais de j)olémique '. Qu'on ne s'attende pas a trouver ici des matériaux pour l'histoire de France, comme nous en offrent tant les journaux de Brissot, de Camille Desmoulins, d'Audouin, de Marat, d'Hébert, etc., etc. ; Peltier a tout dénaturé, tout ridiculisé: sa feuille n'est qu'une longue suite de plaisanteries, d'épigrammes, de jeux de mots, de sarcasmes en prose comme en vers; c'est la Révolution en caricature, et les portraits que les rédacteurs des Actes (les Apôtres nous tracent ne sont guère que des charges grotesques ou des ébauches souvent ignobles. «Le ridicule, le ridicule, disaientils souvent , est la seule arme qu'il faut employer dans le genre de combat qui nous est offert. »

Le premier chapitre des Actes des Apôtres contient la burlesque relation d'une expédition laite par le chevalier de Lameth contre le couvent des Annonciades. Peltier prétend que ce brave militaire, déguisé en noue, a fait, a la tête de cent cinquante césars nationaux, l'investissement de ce couvent pour y chercher M. de Barenten, ex-garde des sceaux, et qu'après avoir pénétré dans la place, et renq)li la mission de sbire qui lui avait été confiée par le comité des recherches, le vaillant colonel s'était retiré en bon ordre, sans perdre un seul homme.

Puis, exaltant ironiquement les vertus des frères Lameth, Peltier

1 Les Allen tics Apdlies seuls fonnciit II \iiliiiiics de 500 pnycs iluirun.

PELTIER. 4'i:i

s'exprimait ainsi sur cos dépulés : « MM. de Laiiiolh, issus d'une fauiille; ai'islocrali(}ue. disait-il, comblés des faveurs de la cour et des bontés de la reine \ n'ont cessé de se montrer les plus ardents défenseurs de la démocratie. MM. de Lametli ont sacri(i('; la l'econnaissance particulière à l'intérêt [)ublic ; c'est une vertu au-dessus du vulgaire. »

.l'ai déjà dit que les rédacteurs des Actes des Apôtres en voulaient surtout a Mirabeau. En effet, il n'y a ])as un seul cliapitre où cet homme célèbre ne soit déchiré a belles dents. Tantôt Peltier épluchait les ouvrages de cet auteur; le lendemain il s'attaquait au libertin, au dissipateur, au suborneur, etc. ; et. il faut le dire, Mirabeau offrait ici beau jeu à son ennemi. Puis le journaliste jetait a pleines mains le ridicule sur l'orateur qui avait la prétention de tout savoir.

(( Tous les bons citoyens seront de notre avis sur les ouvrages de ce grand homme, comme tous les bons logiciens le seront sur ses vertus, disait-il ironiquement. Celle qui le distingue peut-être de tous les hommes à talents qui brillent dans l'assemblée, c'est sa modestie, c'est le soin qu'il prend de dérober au public son mérite, ses actions héroïques, les services qu'il rend a la France... «

— «Un seul homme, disaient plus loin les Apôtres, absorbe toutes nos facultés et nos respects. L'universalité des vertus de M. le comte de Mirabeau nous force malgré nous a rai)peler sans cesse l'attention de nos lecteurs sur cet être admirable. Il semble réaliser les merveilles de la Fable. Calchas ne |)erçait pas mieux l'avenir; Protée ne se déguisait pas sous une plus grande quantité de formes, et de formes plus aimables; Alcibiade était moins modeste, et Fabricius n'arriva jamais a un pareil degré de désintéressement ; nul n'eut plus le désir d'être utile sans être remarqué. Si la plupart de ses collègues sont étrangers a tout, il n'est, lui, étranger à rien : arithmétique, politique, marine, finances, diplomatie, agriculture, commerce, population, en un mot, tout ce «pie le globe enserre est englobé dans sa tête vaste et profonde. Une éloquence douce et fleurie découle de ses lèvres de rose ; la persuasion marche h sa suite ; une probité rare, une candeur aimable avivent, colorent cet heureux ensemble... (^est l'image du poêle dont Horace nous fait le tableau :

• Lors (le l'épluclienient du fameux Livre-rouge^ on y Imuva la preuve que la famille Lameth avait reçu 60,000 francs pour subvenir aux frais ri'éduratinn des trois frères. Ces messieurs firent rendic au trésor rette somme. Mais (piplle mine iiiépuisalde de railleries celte affaire ne fournit-elle p^is aux journaux aristocratiques!

io() l'ELTlEH.

i)iU'ijei iilœ scclL'ntmqtit' jjnnis : c'esl le vérilalili* uialeur accompli (|uo Quinlilien nous dcliiiit : Vir bomis d'icendi peritus. On ne sait ce que l'on doit admirer le plus dans M. le comte, ou de son inconcevable facilité, de sa i)énétration, ou de sa bienveillance publique. Les questions les plus ardues, les discussions les plus longues, les plus savantes, ne lui coûtent à concevoir que le temps de les lire *. »

Quant aux incorrections de style que les Actes des Apôtres n'avaient cessé d'indiquer minutieusement dans les rapports faits par Mirabeau, Peltier les mettait plaisamment sur le compte de ce que Ton appelle, disait-il, les écarts du génie.

On trouve encore, dans un des chapitres des Actes, une longue biographie de Mirabeau, de laquelle il résulte que le Démosthène français n'avait été toute sa vie qu'un lâche et vil suborneur, qu'un dissipateur élionté et un débiteur de mauvaise foi, ((u'un mauvais lils, un mauvais époux, un mauvais père; on y disait aussi que celui qui était alors le député du peuple à l'Assemblée nationale était encore sous le poids d'une condamnation capitale et d'une interdiction légale. Toutes les épithètes les plus injurieuses lui étaient prodiguées dans cette biographie.

Les Apôtres ne laissaient pas un jour de répit à celui (ju'ils considéraient comme un démagogue ennemi du trône et de la royauté. Tantôt ils lançaient contre M. le comte de mordantes épigranimes en vers ou en prose; tantôt ils afiirmaient qu'il était le lils d'un laquais de sa maison. Puis ils le proclamaient l'homme le plus immoral, le plus corrompu de son siècle, prenant de toute main et se vendant au plus fort enchérisseur; puis encore ils le montraient comme l'instrument dont le duc d'Orléans se servait pour parvenir a ses fins. C'était un débordement contiim d'imputations flétrissantes ou de sarcasmes cuisants.

« Hier, quelqu'un demandait h M. le comte, lisait-on dans le journal de Peltier, comment lui, dont la vie devait être consacrée il la chose publique, perdait tout son temps dans la bouti(iue de son libraire (Lejay). — J'y suis l'homme du monde le plus occupé, aurait répondu Mirabeau ; je caresse la femme, je bats le mari, et je vole le comptoir. »

Au milieu de cent épigrammes que l'on li<tuve dans les Actes des

1 Peliior sVxprimaii ;iiiisi pour rioniier a Piitendre que beaucoup (l>iUi'e le^ discours el rapports rails a la tribune par .Mirabeau ne lui apparienaienl pas, ei qu'il n'en était ipie l'éditeur; ce qui était vrai pour quel(iues-uus de ces rapports.

1'ELTII:R. .457

Apôtres contre ce même comte de Mirabeau, nous citerons le j)or- (rait suivant, comme pouvant caractériser le genre de guerre que les rédacteurs de cette feuille faisaient aux patriotes. Il est tin* d'une juèce en vers intitulée : Portraits frappants, dans laquelle plusieurs des membres de l'assemblée sont peints sous les mêmes couleurs. Le voici :

i( Amant «^scroc, époux perfide.

Ingrat envers tous ses amis, Objet du plus profond mépris, A la torche d'une furie Sa main allume le (lambeau Qui doit embraser sa patrie :

I^e portrait est frappant, ce monstre est

Voici encore un éclianlillon du langage que les gens comme il faut employaient si souvent. Il s'agit toujours de leur bête noire. ]e comte d(! Mirabeau :

« De forfaits ce crapule exécrable assemblage, L'enfer qui le vomit, poin* l'Iiorreiu" de notre âge. Aurait comblé nos maux, si de sa lâcheté L'excès n'était égal à sa férocité.

C'est bien Catilina, mais c'est Thersite en outre, lilt voici son vrai nom : Calilina .I...f..... )i

C'était ainsi que Peltier et ses amis s'exprimaient sans cesse sur Mirabeau. Ils le mettaient, qu'on me passe l'expression, a toute sauce. Aujourd'hui ils le faisaient tigurer dans la parodie d'une scène (VAtlialie ou de Phèdre; demain dans un poème burlesque; le jour suivant dans un club ou un tripot, etc.

Pendant deux ans, les Apôtres ne cessèrent de poursuivre le grand orateur de leurs sarcasmes et de leurs injures, quoique vers la lin de sa carrière ils commençassent a croire que lui seul pouvait sauver la monarchie. Mais la monarchie sauvée par celui-là même qui avait anéanti l'aristocratie, ne pouvait trouver grâce aux yeux de la lleur des aristocrates. Aussi leur entendait-on souvent répéter ces paroles ((ui avaient servi d'épigraphe a l'une des versions de leur feuille :

Ah! che sciagura d'esser re senza coglioni.

Lors de la maladie de Mirabeau, les Apôtres parurent croire à la lameuse proph«'lie : J'emporte en mourant les lambeaux de la mo-

458 PELT1KH.

narchie. etc. Mais, par habitude sans doute, ils ne le respectèrent pas davantage. Us commencèrent par donner a leurs souscripteurs un portrait du député provençal, fort ressemblant, et au bas duquel on lisait cette épitaphe :

Vendidil hic auro patriara, Dominunique furenter Deposuil, fixit leges pretio atque relixit.

Mirabeau mourant leur inspira même un long Noël, sur l'air : Voici le jour solennel, où on lisait le couplet suivant, adressé à l'un des amis de celui qu'ils appelaient un magnifique scélérat •

« Pleurons, pleurons, ô Fauchet 1

C'en est fait, Notre grand homme succombe ; Et peut-être avant un an,

En plein champ. On pissera sur sa tombe. »

A sa mort, les épigrammes et les injures redoublèient. Les Apôtres dirent tout aussitôt :

(( Ci-gît de Mirabeau la dépouille funeste. N'agitez point sa cendre : elle exhale la peste, n

Puis ce fut un débordement de méchancetés répandues sur sa tombe à peine fermée ; les épitaphes les plus injurieuses ne lui manquèrent pas. L'une de ces satiriques débauches d'esprit était ainsi conçue :

« Ci-git un coquin de génie Qui, pendant quarante ans, eu butte aux coups du sort, Reçut de sa folle patrie.

En masse, le jour de sa mort, L'honneur qui lui manqua toute sa vie. »

Et lorsqu'il fut question de placer sa dépouille mortelle au Panthéon, les Apôtres se récrièrent contre cet honneur. Us dirent :

(( Est-ce donc près de Geneviève Qu'il fallait mettre Mirabeau?

N'est-ce point en place de Grève Que devait être son tombeau? »

Les Actes des Apôtres ne s'occupant ni de politique, ni de nouvelles, ni d'observations sérieuses sur les événements ou les actes

PELTlEn. -ioî»

(le rassemblée, ne devaient vivre et ne vivaient en effet (jue de personnalités, que de facéties : c'était là leur domaine, et ils l'exploitaient, sinon avec un goût épuré, du moins avec un esprit exercé à ce genre satirique et mordant. Tous les membres manjuants de l'Assemldée nationale ou de l'administration étaient journellement mis sur la sellette. Aujourd'hui c'était le tour de Chapellier; demain celui de Target ou de Robespierre, ou de Pétion, ou de Barnave, ou de Sieyès : chacun y avait sa part de sarcasmes amers, d'injures ou de plaisanteries caustiques propres a le ridiculiser.

Les Apôtres venaient de citer Robespierre au tribunal de la langue française et du goût, pour avoir dit que le bureau du Cambrésis était un corps aristocrassique, qu'il était dirigé par un esprit aristocrassique, etc. « L'érudition, le goût et les talents de M. de Robespierre, qui l'ont conduit à la tribune nationale, disait ironiquement Peltier, sont connus de toute la France. M. de Robespierre est cité dans tout l'Artois comme un auteur classique. Il lui est même échappé des ouvrages de pur agrément, et nous citerons de lui un madrigal (jui aurait fait le désespoir de la vieillesse de Voltaire. (Ici le ma- (Ir'ujal. )

« Sa réputation politique a commencé en Artois, par un mémoire foudroyant sur les paratonnerres. Dès ce moment les éclairs de son génie percent de toutes parts; l'Artois vit en lui un nouveau Franklin. Tour à tour poète, historien, géographe, naturaliste, physicien, journaliste, législateur, nous n'hésitons pas à dire affirmativement que, si M. le comte de Mirabeau est le llambeau de la Provence, M. de Robespierre est la chandelle d'Arras. » Et cette chandelle fut souvent invoquée dans les burlesques pages des Actes des Apôtres.

Ce même Robespierre ayant été élu juge à Versailles, à l'époque de la nouvelle organisation des tribunaux, les Apôtres ne manquèrent pas de célébrer a leur manière cette élection ; et pour qu'on ne se méprît pas sur ses intentions, le rédacteur plaça en tête le titre suivant : Supplément à la description des statues et de la ménagerie de Versailles, par Piganiol de la Force.

« Monsieur le député d'Arras.

Versailles vous offre un refuge ; De peur d'être juge là-bas.

Ici constituez-vous juge.

Juger vaut mieux qu'être pendu.

Je le crois hicn. mou l)on apôtre ;

460 FELTIKR.

Mais différé n'est pas perdu.

Et liiu n'empècliera pas l'autre. »

Une autre épigramme riraée sur le même sujet offre encore la preuve de V aménité dii langage des écrivains qui regardaient Maral et Hébert comme des littérateurs de charniers ou de corps de garde.

La voici :

K Versailles, par cet lieun'ux elioix.

Moins à blâmer qu'on ne le trouve.

Sert toute la France à la fois ; Et voici comment je le prouve :

En bonne police, et surtout Dans les présentes conjonctures.

Il est bon d'avoir un égout Où verser toutes les ordures. »

Target, objet des railleries incessantes des Apôtres, figurait aussi dans toutes leurs satires, dans toutes leurs épigrammes rimées ou non. Ils disaient :

« Dans le fauteuil académique.

.Monsieur Target dogmatisait ; Dans le fauteuil patriotique.

3Ionsieur Target catéchisait.

Entre les deux est chu le bon apôtre ; Or voici comme advint le cas :

Le bon goût tira l'un, le bon sens tira l'autre : Voilà monsieur Target à bas. »

Quand l'Assemblée constituante , jouant la comédie , proclama Louis XVI le restaurateur de la liberté, une adresse lui fut présentée a ce sujet. Les Apôtres, que cette adresse contrariait, la comparèrent a un brûlot, à une mèche incendiaire, et cherchèrent à deviner le membre qui en avait été le rédacteur. Ils disaient :

K Du brûlot qu'en ce jour on prône avec transport. Voulez-vous savoir le père'.' Tout le moelleux est de Champfori.

A Sie) es appartient l'incendiaire ; Tout ce qui cloche est à l'érigord ' . "

On sait, ajoutaient-ils souvent en parlant de ce dernier député, on sait que V adresse est son fort.

1 L'evêque d'Aulun.

l'KLTlEH. 46i

En s'attaquant à l'évêque d'Autiin. les Apôtres disaient :

(( Sans talent, peu d'esprit, beaucoup de suffisance ;

Sous Galonné, à la bourse, escroquant dix pour un,

Et dans son vieux sérail outrageant la décence,

Tel on vit autrefois le pontife d'Autun.

Plus heureux aujourd'hui, sa honte est moins obscure;

Froidement du mépris il affronte les traits ;

Il conseille le vol, enseigne le parjure.

Et sème la discorde en annonçant la paix .

Sans cesse on nous redit qu'il ne peut rien produire,

Et que de ses discours il n'est que le lecteur ;

Mais ce qu'un autre écrit, c'est lui seul qui l'inspire.

Et l'on ne peut du moins méconnaître son cœur. ><

Yoilà un portrait fait en 1790, qui s'est trouvé être d'une ressemblance frappante quarante ans après.

Au reste, les quarante-cinq rédacteurs des Actes des Apôtres (comme ils le disaient eux-mêmes) n'épargnaient personne : il n'y eut pas jusqu'au chrétien Grégoire qui n'ait été frappé par le fouet satirique de ces messieurs. Voici comment ils s'exprimaient sur son compte :

(( Ce sot abbé Grégoire, Qui se croit de l'esprit.

Veut partager la gloire De défendre le Christ, Lui qui naguère au Christ se montrait inOdèle; Car s'avouer l'associé De gens qui l'ont crucifié.

Autant tenir l'échelle. )i

La fureur des quarante-cinq apôtres éclata surtout a l'occasion des décrets qui déclaraient nationaux les biens du clergé ; et comme le député Camus, ex-archiviste et avocat de cet ordre puissant, avait pris une grande part à cette mesure, la feuille contre-révolutionnaire ne manqua pas de lancer ses épigrammes acérées contre ce membre de l'assemblée. Elle dit :

(( Camus, nourri par le clergé,

Contre lui se montre enragé, El, pour le dépouiller, seconde les impies.

Il est pire que les harpies :

Lorsqu'aux rivages libyens On les vit gaspiller le repas des Troyens,

Ils ne les avaient pas nourries. >>

Dans un aiilre chapitre, les Apôtres s'attaquaient à la fois et à l'ex-avocat du clergé Camus, et a l'ex-parlementaire Fréteau, qu'ils maltraitaient également tant en prose qu'en vers :

« Deux traîtres que chacun devine Ont tour à tour provoqné la ruine Lun du clergé, l'autre des parlements.

En noirceur, en ingratitude.

Ce sont, dit-on, les deux pendants...

Que je voudrais les voir en attiUide ! »

11 l'aut lire, plus loin, les Confessions de Camus pour savoir jusqu'où allaient les licences de la presse entre les mains des royalistes.

Quant au duc d'Orléans, objet de la haine des Apôtres de la royauté, Peltier avait souvent tourné en ridicule son voyage a Londres, qu'il appelait Y ambassade forcée: il racontait a sa manière l'accueil l'ait, en Angleterre, à cer prince, où, disait la feuille contre-révolutionnaire. Son Altesse n'a reçu que des affronts.

Puis au moment où l'on parlait de son retour, Peltier lui consacra une longue romance sur l'air de Nina, dans laquelle se trouvait le couplet que voici :

<( Il rapporte les picaillons Dont monsieur Pitt lui fait l'hommage ; II en couvrira les haillons Dont il connaît si bien l'usage , Mais quand j'y songe, hélas !

llelasl hélas :

Le bourgeonné ne revient pas [bis). »

Déplorant, plus loin, les complots obscurs qui, disaient les Apôtres, étaient tramés par le duc d'Orléans, par un Bourbon, ils s'écriaient :

« Un Bourbon! Qu'ai-je dit? Qui? ce monstre odieux

Qui fuit loin des climats arrosés par la Loire.

Et de Londres longtemps souilla les murs fameux?

Il ne le fut jamais. Si ce sang glorieux

Eût battu dans son cœur, eût coulé dans ses veines.

Il eût, prés d'Ouessant. secondé d'Orvilliers.

Les Bourbons, entourés de leurs braves guerriers.

Savent vaincre ou périr, et leurs âmes hautaines

Ne frémissent jamais à l'aspect des dangers. »

PKLTIKll. 465

Jetant ensuite un coup d'œil sur le palais habité par le prince, où, disait Peltier, le crime horrifie l'amour et les jeux, il ajoutait :

« En vain à l'enriciiir travaille l'injuslice, En vain veillent la fraude et la pâle avarice, Ces trésors, par le temps avec peine amassés. Tout à coup, à nos yeux, paraissent dispersés. Dans quels égouts obscurs, dans quels canaux avides Ont déjà circulé ces richesses perfides? Un tas de scélérats, par le crime vivant,

L'infâme Mir , Sil.... et La.... ',

De leurs avares mains dépouillant leur idole, Chez Phi ont tari les sources du Pactole. »

Enfin, les Apôtres tirèrent d'une longue prophétie, soi-disant de Nostradamus, l'horoscope suivant du duc d'Orléans :

u En quatre-vingt-neuf, grand combat :

Les Gaulois s'armeront les uns contre les autres ; Le seigneur d'O y perdra son crachat.

Mais il sera couvert des nôtres. »

Il faut voir la colère que laissèrent éclater les Apôtres a l'occasion du décret qui déclarait n'y avoir lieu a poursuivre le duc d'Orléans et Mirabeau, au sujet des événements d'octobre 1789; les éclaboussures en rejaillirent au visage du rapporteur Chabroud.

Lalayette avait d'abord été ménagé comparativement à ses autres collègues ; mais dès qu'il fut considéré par les contre-révolutionnaires comme le geôlier de la famille royale, les Apôtres ne gardèrent plus autant de mesure a son égard.

a Je ne parle pas de ces conquérants du nouveau monde et de la Nouvelle-France qui publient que l'insurrection est le plus saint des devoirs, disait Peltier dans une de ses satiriques revues ; mais il faut bien dire un mot de tous ceux qui, les armes à la main, disposent des souverains débonnaires, et menacent de leurs satellites aveugles ou parjures tout ce qui fait ombrage a leur vaine ambition. »

En 1791, Lafayetle, aussi détesté du parti de la cour que de celui des jacobins, se trouva attaqué simultanément et par les journaux contre-révolutionnaires et par ceux qui prêchaient les maximes républicaines. Les Actes des Apôtres ne l'épargnèrent pas ; et l'on

I Mirnboau Pt Silli'ry ; i|iiant nii troisiome, on pourrait rroirp (iii'il s'agit de Larlo-;, si la rimo ne s'y opposait.

464 l'ELTIEn.

trouve dans cette feuille un long monorime dirigé contre celui qu'ils appelaient IV/f/o des junissaires, où Lafayette était appelé le petit général de hasard. Ils disaient :

« Quand l'Espagnol, le Savoyard Feront d'un ton vif et gaillard Ronfler bombes, canons, pétard.

En vain prendras ton papelard :

Pour le coup il sera trop tard.

Et tu finiras par la hart. )>

Les Apôtres s'étaient aussi contentés de jeter le ridicule sur le (jrand flandrin de Bailly ; mais lorsque ce premier maire de la capitale fut réélu aux mêmes fonctions, ils lui décochèrent l'épigramnie suivante :

<( Pourquoi ce grand flandrin, ce hideux simulacre ' Silvain, à la mairie est-il donc appelé'.' Pourquoi ? Quand sur la place on va prendre un fiacre, On s'adresse au premier qui se trouve attelé. »

Le lecteur connaît déjà les épithètes infâmes que les Apôtres ne cessaient d'accoler au nom de Barnave-Néronet : il paraissait difficile de rien dire de plus injurieux contre ce jeune et éloquent patriote. Mais à l'occasion d'un duel qu'il eut avec Cazalès, duel dans lequel ce dernier fut blessé au troisième feu, le journal de Peltier. ne pouvant ajouter a ses épithètes de prédilection celle de lâche, trouva encore le moyen de se surpasser. Voici sur quel ton :

(( Aux vertus le malheur, au crime le succès :

Barnave a blessé Cazalès.

Dans ce siècle fécond en fureurs effroyables. Non, ce n'est pas un spectacle nouveau

De voir des gens irréprochables

Passer par la main du bourreau. »

Et, plus loin, on lisait encore a ce sujet

« J interprète autrement sa secrète influence - ; Si Cazalès n'a pas mis ISarnave au tombeau. C'est qu'on ne peut du ciel éviter la vengeance, Et qu'il ne doit périr ' que des mains du bourreau, n

1 Bailly était fort laid.

2 En parlant de la Pruvidenrc.

'•> Barnave, sans ihnilc.

PKLTIliK. Wi

Vm I78VI cl en 17'.)0. \vs Apôtrea n'avaionl cessé do rei^aidcr Maral du liaiil de leur grandeur de (icms comme il ftmt ; le iiom de VAmi (lu Peuple n'avait |)as ét<'' souveni |)i'ononcé par eux, et lors- (|u'il leur élail arrivé de i)arler de ee jonrnalisle, ils s'étaient toujours e\j)riin<''s sur son compte connue on le fait sur un atroce énergumèue ou un fou furieux. A la fin d(; 1790, ils lui consacrèrent (pudiques vers destinés, disaienl-ils, ii être mis au bas de son portrait. Os vers étaient les suivants :

« Ptniple. voyoz cet «'il faroiRlic,

Ces muscles en convulsion,

Kt les eflbrls i\\\{\ fait sa honclie

Ululant la constitution.

De votre ami voyez l'image :

Que ses traits sont bien exprimes!

Ils sont ressemblants. Convenez

Que s'il aime, c'est à la rage. »

Comme je n'en finirais point si je devais donner seulement une idée de la manière dont le jourtial royaliste de Peltier s'exprimait sur les principaux memlires de la Constituante et sin- les journalistes patriotes, je suis forcé de borner la mes citations individuelles pour passer aux injures, aux sarcasmes collectifs que les Apôtres adressaient quotidiennement a cette assemblée.

« Français, disaient-ils ironiquement, ne laissez point a la posté'rité le soin tardif d'acquitter envers vos immortels législateurs la dette de la patrie ! Songez que les grands bommes appartiennent à l'univers, et que la France va se couvrir d'une bonté éternelle, si elle ne s'empresse de consacrer les noms de ceux qui oht fondé sa liberté. La Grèce eut ses Lycurgue , ses Solon , Rome son Numa, la France aura ses Cottin et ses Mirabeau, ses Robespierre et ses Duport, ses Lanieth et ses Chapelier, ses Target et ses Coroller, ses Rroustaret et ses Rarnave, ses Populus *, ses Labeste, et tant d'autres qui font l'étonuement de l'Europe entière. »

Puis, cbangeant de ton sans changer de langage, les Apôtres débitaient sur la salle du manège occupée par l'assemblée^ la (jasconnade suivante :

« Qu'il est changé, sandis! ce manège onlnrier Où, sous mon ami Villemotle,

' lie l'opulc, les AïKilrcs aviiiciil lait Populus; cl .lui avaiciil cniilic le ilf)iarli'Mieiil des liarav.

Je caracolais l'an ilerniei' 1

— Boni reprit un homme à calotte.

Il est touioms plein de l'umier. «

Et aussitôt ils répétaient en prose les mêmes plaisanteries. « La salle (les Menus-Plaisirs de notre antique souverain, ajoutaient-ils, a fait place au manège, et le manège, a son tour, esl devenu le théâtre des menus-plaisirs de nos souverains modernes. »

— « Voyez avec quelle facilité ces grands hommes parlent sans réflexion et détruisent sans considération ! ajoutait plus loin Peltier. Voyez comme ils improvisent les décrets et les envoient à la sanction royale en même temps qu'a l'impression ! Voyez comment ils accordent au premier représentant de la nation, qui ne représente plus rien, sa liberté de refuser son consentement aux nouvelles lois jusqu'à la troisième législature, et lui ordonnent, tambour battant, mèche allumée, assassins en avant, canons en arrière, de la donner dans vingt-quatre heures ! )>

Plaisantant encore l'assemblée avec cette aménité de langage qu'on remarquait souvent dans leur recueil, les Apôtres s'exprimaient ainsi, en cette sorte de prose rimée qu'ils employaient souvent :

(( Pour récompenser le mérite

De nos divins législateurs.

Dans ces beaux jours tout nous excite.

Français, à les combler d'honneurs ;

Que celui donc qui nous gouverne

Les décore de grands colliers,

Et qu'il les fasse chevaliers,

Mais chevaliers de la lanterne. »

Et pour qu'on ne se méprît sur leurs intentions, les Apôtres ajoutaient en note que cet ordre ne serait pas dispendieux : il consisterait, disaient-ils. en une corde de la grosseur du petit doigt qu'on passerait au cou de ces messieurs.

Puis, répétant ce que les royalistes ne cessaient de prédire, à savoir, que si l'on ne rejetait pas les projets financiers conçus par cette assemblée, la France serait forcée de faire banqueroute, les Apôti-es s'exprimaient ainsi :

« Il faudrait tous les matins

De bons coups d'étiille.

Appliqués sur (!es nnitins

PELTIER. /,rt7

Par (|(u>Iqiu> bon diilh"; Il est temps do (•oiuiiit.'iiccr.

Car, si l'on voulait larder, (iare la baïuiueroule.

Ogai!

(iare la baïKnieroiite! n

Ailleurs c'élait encore une chanson sur les assignais, donl nous extrayons les couplels suivants:

<( Toujours auguste, toujours leiine. Le sénat IVaneais à son ternie

Mareh(! à giands pas.

De l'beureux succès de l'ouvrage Nous avons désormais pour gage

Les assignats.

K — Ah! le bon billet qu'a la (lliàlre, Disait ?iiuon, d'un air folâtre.

Dans ses ébats.

(Jardez-vous, détracteurs frivoles.

D'appliquer jamais ces paroles

Aux assignats. »

Souvent encore les Apôtres lançaient, contre l'Assemblée nationale, (les épigrammes mordantes, comme celle-ci ••

K Des états généraux traversant le jardin. Une dévote entendit le tin lin De la permanente sonnette.

— Monsieur, dit-elle, à qui donc en ce lieu. A qui porte-t-on le bon Dieu?

Serait-ce au bon Louis, à la belle Antoinette?

— Non, madame, ce bruit-là sort De l'auguste assemblée.

— Ilélas! j'en suis bien désolée,

U n'est plus temps, elle est dans le transport. »

Onelquel'ois les Apôtres traitaient plus sérieusement les grandes (piestions qui se débattaient au sein de l'Assemblée nationale: mais alors c'était toujours dans de longues lettres que Bergasse, ou Monlauzier, ou Stanislas Clermont-Tonnerre, ou Lally-Tollendal, ou Suleau, leur adressaient. Uivarol, t^hampcenetz, Pellier et Mirabeau le jeune semblaient s'être réservés exclusivement pour la partie épigrammati(pie et pour les personnalités. Leur feuille était toujours ouverte a toutes sortes de productions de l'espril, pourvu qu'elles

im PELTIE».

tussent essentiellement hostiles a la Hévoliition et aux révolutionnaires, et que la modération en fût exclue ; car les Actes des Apùtres dépassaient souvent, en violences de langage, les Colères du père Duchesne, les Cris d'alarme et les Tocsins de Marat.

Dans une longue satire en vers qu'on trouve au milieu des rersions publiées Va)i des municipalités ou Van des assignats, etc., on lit les passages suivants, qui peuvent donner une idée de la manière dont les Apôtres parlaient de leurs ennemis politiques :

<( Malheureux peuple, ouvre les yeux

Sur les auteurs de ta détresse;

De tes faux rois, de tes faux dieux

lleconnais la scélératesse.

Sous le beau uou) de liberté.

(louviens doue eulin (iu'(ui t'abuse;

(iC nom ta déjà tn>p coule

Pour pouvoir te servir d'exeuse.

Du ((M-ps qui veut te gouverner

.\bjure l'exécrable empire :

Il n'a jamais su dominer

Que par le crime et le délire... "

Passant ensuite en revue les diverses catégories d'hommes dont se composait l'Assemblée nationale, le poète royaliste s'exprimait

ainsi :

K De vils et rampants courtisans (lomblés de bienfaits par leurs maîtres. Et de leur bonté abusons ( sic ) Pour les perdre en devenant traîtres ; Des philosophes novateurs Infatués de leur système.

Sacrifiant à leurs erreurs Les hommes, les rois et Dieu nièuK' :

Certain public bien corrompu Va dont l'idole est la fortune, Qu'on voit trahir, pour un écu.

Leur corps et la chose commune ; Des curés justement dupés Par la plus sotte imprévoyance.

Trompeurs à la fois et trompés Par l'avarice et l'ignorance; De plats et vei'beux orateurs Subjuguant tout par le sophisme.

Rf n'emplovant l'arl des rhéteur-^

l'KLTIER. im

(^lu'eii laveur de leur éj^oisiue ;

Noiuitre d'avocats insolents,

Pédants et ea|(tien\ I('i;istes,

Ayant du jargon sans talents.

Va voulant èlre pnblieistes ;

Des personnages vertiienx.

Mais dont le délaiit d'énergie,

Kn nuisant au\ pins eoinageux.

Fit le malheur de la patrie;

Une liorrii)ie niajoritc-

Qui veut, en nous lra(,:ant la ligne.

Anéantir l'autorité.

Et totit perdre par son intrigue ;

Des sols ((n'en niasse on l'ait inon\oir.

Et qu'à l'instar d'une; machine.

On voit se Uïver et s'asseoir

Sans savoir sur quoi l'on opine ;

De funestes agioteurs

Et d'avides capitalistes

l'rolitant toujours des erreurs '

Du calcul des économistes. »

Telles étaient souvent les pièces de remplissane (|iie les Aiiôlres inséraient; ils ne se montraient pas difliciles sur le clioi.x, et l'on trouve dans leur recueil maintes rapsodies de la même force, littérairement parlant. Il suffisait que chaque morceau fût riche en injures contre les patriotes ou contre l'assemblée, ou, comme ils le disaient eux-mêmes en style de savetier, qu'il fiit un emporte-pièce, pour (ju'il partît dans leur feuille. En voici encore un exemple :

« Législateurs, qui laites A coups de baiomiettes Adopter vos sornettes.

Votre arrêt est rendu.

Uu 1 hu 1 De vous une centaine .le nommerai sans peine (Ju'à la Saint-Jean prochaine Je garantis pendus. )>

Mais si. pour satisfaire Tamour-propre de quehjues souscripteurs hieu places dans ropinion. Peltier offrait a ses lecteurs des morceaux sans rime ni raison, il ne manquait pas de prendre sa revanche dans le numéro siiivanl ; le lendemain on retrouvait dans sa feuille toiit le sel attique qtie ses rédacteurs savaient y répandre

570 PELTIEH.

En voici un exemple pris dans une |)ièce de vers fort longue. (|u'ils avaient intitulée : Le nouveau Cadmiis.

(( Viens (;à, portier, viens (lue je te désigne Tous mes journaux, mes cent papiers divers. Qu'entre tes mains aujourd'iiui je consigne. Tu retiendras et le disert Garât.

Et son héros, le sage Robespierre:

Le doux Camille et le tendre Marat ; La SenlincUc, à la voix forte et Hère; Le Point du Jour, qui vient midi sonnant : Le Poslillon. qu'cm apporte en courant : Le Moniteur, à la marche plus lente.

De l'assemblée image très-parlante :

Et son rival, l'éloquent Biauzat, • (Jui narre tout en bon anvergnial : Et le journal si plein de bonhomie De Mirabeau. (îlavièrc et compagnie :

Et mous Prudhomme en arguments si foil : .Mercier, eiiliu, et Laharpe et Champfort : .Mercier, (lliampforl et Laharpe et i'rudhomnti>. Grands écrivains (pie tout Paris renomme ; Champfort, Prudhomme et Laharpe et Mercier. Ne passeront enfin chez mon portier. »>

Les Apôtres avaient adopté un vocabulaire à leur usage, dont ils se servaient invariablement. Ainsi, par exemple, parlaient-ils de Barnave, ils lui accolaient toujours l'épithète de féroce ou de boitcher, alin de rappeler sans cesse la phrase écliapi)ée à ce jeune et éloquent député patriote ; le duc d'Aiguillon n'était plus que madame Dufjiaillon; Marat éiail Y oiseau de mauvais augure ; Loustalot n'était que le teiitturier de Prudhomme; le propriétaire du Moniteur, Panckoucke, était appelé Y amphibie; Gémtli était le limaçon de la littérature : il laisse partout, disaient-ils, un Irait argenté, mais ce n'est (]ue de la bave ; enlin, Camille était toujours l'dnon des moulins; ils disaient :

« Sa manie est de toujours braire ; Mais quand le bruit qu'il lait étourdit ses voisins. Cent coups de bâton sur les reins Le font cesser. C'est de cette manière Qu'on impose silence à Yânon des moulins. ^<

Ue poète Chénier eut aussi sa part des injures quotidiennes que les Apôtres ne cessaient d'adresser aux journalistes et aux littéra

PKLTIRn. Ht

leurs jiatri()k\s. Dans l'épitrc (lédiratoiie d'im»' tragédie ImuIcsciiu' ayant |)oiir titre les Quatre pendiis, ils lui disaient :

<{ Toujours des scélérats le niontraiil \o soutien, Ta voix It'iu' prodigua le uoui de citoyen; Des mécliants factieux qui consoninient les crimes Tu prèclies dans tes vers les sani,dantes maximes. «

C'était principalement ceux des anciens nobles, prélats et parlementaires qui avaient embrassé la cause de la Révolution, que Peltier et ses amis poursuivaient de leur verve mordante. 11 laut voir comment les Actes des Apôtres parlent du duc d'Aiguillon, de Mathieu de Montmorency, des Liancourt, des Lusignan, des Montesquiou, des la Rochefoucauld, des Crancé, des Menou, des Marnezia, des Pelletier, des Fréteau, etc. ; ils les traitaient journellement, dans leurs épigrammes les plus acérées, de lâches et de renégats.

Peltier, qui, en 1790, soutenait de toutes ses forces Necker. ne cessait de répondre a ceux qui prétendaient que ce ministre était épuisé, usé, qu'au moins il restait au contrôleur général un certain capital de vertu et de probité que nul ne potivait lui contester.

Un peu plus tard, quand Necker dut se retirer, les Apôtres ne manquèrent pas de lancer contre ce ministre nn article très-malveillant, contenant une sorte de biographie critique du banquier genevois; et comme tout se terminait chez eux par des épigrammes, l'épigramme ne lui fit pas faute. Ils disaient :

(( Necker nous avertit qu'il va quitter le monde; Mais le fameux décret qui supprime les vœux

Lui cause nne douleur profonde.

Car il s'allait faire chartreux.

Quand le diable fut vieux, il se fit bien ermite : C'est l'unique parti quand le monde nous quitte. »

Passant ensuite burlesquement en revue les titres qu'avaient certains membres de l'Assemblée nationale à arriver au ministère. Peltier disait que la place de chevalier de l'échiquier devait échoir de droit a l'évêque d'Autun. « Les mauvais plaisants, ajoutait-il, s'égayant sur l'accident qui le prive de l'usage de ses jambes, disent (ju'il ne marchera jamais droit ; mais M. le comte le redressera, et la droiture de l'un nous répond de la rectitude de son protégé. »

Le genre d'esprit (jue les n'dactetu's des Actes des Apôtres sem-

572 l'KLTIKH.

Itlaiciil ariectioniier le plus, celui dont ils se inuutraicnt liès-proclil^ues dans leur feuille, ('(ait sans contredil les jeux de mots; ils aimaient singulièrement a amuser leurs lecteurs avec les affinités ou les contrastes que les noms propres leur offraient. On trouve souvent des chapitres entiers roulant sur des jeux de mots. Champcenetz en a fait de très-longs en arrangeant les noms de tous les membres de l'Assemblée nationale sur l'air du menuet d'Exaudet. Parle-t-il de Chapelier, il ne manque pas de dire que c'est un homme coiffe de la constitution dans toutes les formes, etc., etc.

« Nous avons vu avec plaisir l'assemblée décider la grande question de deux séances par jour trois fois la semaine, disaient plus loin ces rédacteurs ; cela prouve que nos représentants, dont l'estomac se fatigue a attendre jusqu'à cinq heures, sont disposés a faiic foutes sortes de sacrifices pour notre bien. On a vu, a Versailles, le 4 août, quelle était l'infiuence d'un bon diner, et c'est avec, reconnaissance que nous apprenons a la postéiité que MM. Paiu, Perdrix, Salle de Choux et les deux Fricot (noms de membres de l'assemblée) ont été de l'avis de la majorité. »

Le lendemain, ils revenaient encore sur ce sujet.

a En donnant les noms des députés qui ont voté pour les séances du soir, ajoutaient-ils, nous aurions dû commencer par M. le curé de Soupe: c'est lui qui a décidé la majorité. 11 doit avoir la priorité sur MM. Perdrix et Fricot. On nous fait craindre une réclamation de la part de MM. Bouche et Dutrou sur cette motion. Nous reconnaissons que ce sont deux des membres les plus occupés de la chose commune. Mais si nous écoutions toutes les réclamations particulières, nous ne saurions en finir. Nous rendons cependant justice a MM. Bouche el Dutrou : nous les avons toujours reconnus pour les organes les moins éiiuivocpies du patriotisme français, et nous soupirons après le moment où, pour prix de leurs services quotidiens, ils présideront le comité des rapports, etc. »

Voici encore un autre échantillon du genre de polémique et même de littérature que les rédacteurs des Actes des Apôtres employaient si souvent.

Ils prétendent que c'est rue du Bouloy, à l'hôtel de Grenoble, oii logeait l'amazone Théroigne de Méricourt, que se réunissent les principaux membres révolutionnaires de l'assemblée. « C'est la, disent les rédacteurs, que, sous le charme de sa ligure, de ses grâces léminines. de son es|)ril, et, plus (jue fout cela, de son ardent amour

rM':i;riEi{. 473

de la libcrlé. la CÀixv du parti, la Muse de la (leiiKiri'dlie. 'msjiiic ses a(l('j)les. (i'csl Venus tlomiaiit des levons de dioil |)iiljli('. Sa sociéK' es( un lycée; ses principes s(nil ceux du Porlicpie: elle aurait au besoin ceux des Arcades. On compte parmi ses ('lèves l'altljéSieyès. l'élion de Villeneuve, Barnave el l'heureux l'opulus, dont, hélas! elle couronnera bientôt les pudicpies moyens de plaire el l'inépuisable amour par un mariage, (/hôtel de (Irenoble est devenu le point central des grands intérêts de la France n'-générée. «

Enumérant ensuite les (pi(;slions qui s'y agitaient sur la monarchie lUfre, la royauté tempérée, la démocratie royale, le pouvoir constitufionuel, la monarchie populaire, la répuhli<[ne fédérative ou monocratique et autres çirandes hilh'vesées, les Apôtres re|)roduisenl les motions à l'ordre du jour.

«M. Bazin, disent-ils, a été charge'' de réclamer contre le traité de commerce fait avec l'Angleterre, et M. Bonnet opinera en laveur de la motion.

« M. Bandit demande la suppression de la maréchaussée.

(c M. Chassebœnfh suppression de la caisse de Poissy; il sera l'ortement ap))uyé par MM. Bouvier et Bouclier.

'< M. Grenier a lu une dissertation sur l'annone; il invitera l'assemblée à faire revivre cette police" si utile aux Romains el à l'Egypte sous le prince Joseph'.

u M. Chevreuil a communiqué une adresse de ses commettants, qui remercient l'assemblée du décret sur la chasse. M. Merle a linemenl profité de l'occasion pour intéresser en faveur de ses amis.

(c M. Brochetlon, (jue, par ses caresses, mademoiselle Théroigne tâchait d'engager a se joindre à eux, ne s'est pas laissé prendre a l'hameçon, et s'est tiré d'affaire en nageant entre deux eaux. M. Saline lui a prépare'' une sauce piquante.

« M. Billette a fait lecture d'une adresse des carmes déchaussés, (pii envoient leurs boucles a l'assemblée.

« La sociél('î a vu avec douleur (jue MM. Clerc et Bazoche se proposent de protester contre toute innovation dans l'ordre judiciaire.

u Enfin M. Lanusse a pn'senté une pétition des apothicaires du duché d'Albret, qui demandent que leur corporation soit conservée.

<c M. Diitrau se pro[)osait de parler sur la mati«^re, quand MM. Ni-

' 1 Les royalistes Vivaient accusé le duc d'Orléans ^Joseph) d'avoir fait, eu Angleterre, de grands accaparements de blé pour spéculer sur la famine.

.{74 PEI>TIEH.

voilème et Lastiuii oui liiit eiilemlnMlcs hinils «Irsapproltaleiirs ; ma- (lomoiselle Tliéroii^iic s'est (''vanuiiie dans les hias de M. Popitliis. M. Losiiicr. ((iii a un grand empire sur 'M. Lasnou, s'avance, le [trend par la main, et le eonduit aux jjieds de mademoiselle Théroigne, etc.. etc. »

Dans le compte rendu d'une nouvelle séance tenue, h ce que prétendent les rédacteurs des Actes des Apôtres, à l'hôtel de Grenoble, ils l'ont plaisamment intervenir M. Cochon de l'Apparent, qui, à clia- (|ue phrase de la lecture d'un rapport, fait entendre des paroles familières a son espèce : gron! gron! grou !

Il suftira peut-être d'énumérer les titres de quelques-unes des facéties avec lesquelles les rédacteurs des.4cf<'i' des .4f'o/re's égayaient leurs lecteurs en ridiculisant les patriotes, pour donner tme juste idée de ce que lenferme cette feuille.

Ici, c'était un long Noël national, en vers, oîi ils passaient en revue les actes de l'assemblée; la, on trouvait un dialogue entre les R retons, où intervenait d'une manière comique le fameux père Ciérard. Un peu plus loin, on lisait les Étrennes àla nation sur la mort (prétendue) de Mirabeau : puis une épigramme en vers, dans laquelle on démontrait que la plume de cet écrivain avait tour à tour été payée pour dénigrer son père, sa mère, son frère, ses amis, ses bienfaiteurs. Le chapitre suivant renfermait la parodie de quelques fragments iVAthalie ou de Phèdre, ou bien des scènes échappées, disaient-ils, a Corneille, IMolière, Racine ou Voltaire. Dans un autre, on trouvait un poème héro-natio-épi-constitutio-politico-comique, intitulé la Targétade, ou bien le Triomphe de la Démocratie, drame national en vers civiques, dans lequel mademoiselle Théroigne, V heureux Populus et Mirabeau jouaient les principaux rôles. Tout cela entremêlé d'une foule d'épigrammes en vers, de madrigaux, de quatrains, d'interrogations, de réponses, car le journal de Peltier était merveilleusement varié dans ce genre.

Au milieu d'une longue et curieuse parodie de la grande scène de la Mort de César, les Apôtres établissaient le dialogue suivant entre Mirabeau-César, et Populus-Antoine.

M Mai> I Hssciiililce. ciiliii. de ses droils si jalouse, l'eiil...

ri'LTIKIi.

Tu V(»is (in;! mon i^it' j<' les joue <'l. les blouse Tous CCS (icis pluuiilils, |)ro(;iU('urs couroiuiés, Que je puis, eu Huilant , coiiduiie par le; nez, Mous assureiil. des clicls du giaud aréopago ; .lo veux leur faire à tous un très-digue partage, (loiuiaissaut leurs désirs, je donne au\ plus ardents Quelques États, et l'or de Londres et d'Orléans, .le délègue à Liisnon l'empire des prairies; Harnave aura de droit eelui des boucheries. Muguel aura les fleurs. Au nasillant tiuzot Tous les vielleurs du coin payeront un impôt. Le trop heureux Bailly jtalpera les épiées. Les lapins, d(? Clapier, combleront les délices. ('oUinel des moulons réglera les destins. liouilloUe aura les jeux, et Grégoire les vins. Marlinet. régnera sur la génie enfantines. > Fricol présidera toujours à ma cuisine.

Le riche Nourrissait et le précieux Roullmr Hégneront au pays de l'heureux l'ourceaugnac. Hazoche aura le pas sur les clercs de notaires Lanusse aura sous lui tous les apothicair(,'s. Dulrou doit présider aux plus aimables jeux, El Nicodème aura le royaume des cieux.

Brocheton sur les eaux étendra son empiie. Nos curés pourront tous bien bi»ire cl mal écrire; El l'enchanteur Merlin, [uir des charmes nouveaux, Fascinera les yeux sur nos doctes travaux. Tous les deux, étonnés du nœud qui les rassemble. Les rois Bracq et Perdrix doivent régner eusenibl(\ Sous lui, le roi Targel aura tous les ballons. Laiiiclh doil aux couvents guid<'r nos escadrons, (le que Bouche et Lanusse auront de dispiiniltle A Cochon purement doil être rcHersible.

Au vertueux Bandit je donne les forêls ; Et (piand, suivant le cours de mes vastes projets, .lirai dicter des lois dans (uie autre coulrc'c. Il reprc'sentera ma personne sacrée.

ChasschœufiU' Poissy sera le couunandanl. Chapelier des castors sera le président. La Poule aura les grains. Colombier la volée; /.r» Bfste aura l'espril de tout<' l'assemblée.

lie |)laii est magnilique et grandemeut conçu: Mais du ci-dcvaul roi. dis moi. qu'eu léras-tu .'

476 PELTIEH.

MIRAHEAr.

llclas ! je dirais iiiieux ce que jeu voulus faire Mais il découcerta ma prudence ordinaire.

l'OPULUS.

C'est un citoyen franc, bon, vertueux, loyal.

MUiABEAU.

>'ous lui conserverons le costume roval. v

Ail milieu de ce déluge de parodies, de scènes burlesques, de chansons, d'épigrammes qui inonde les pages des Actes des Apôtres, c'est à peine si on y lit de temps a autre quelque article écrit sur un ton sérieux, et encore ces articles appartiennent-ils généralement a des écrivains étrangers à la rédaction ordinaire de cette feuille royaliste ; j'en excepte cependant les introductions, les prologues et les e'piloynes, qui sont seuls d'un style sérieux et relevé. Marat ayant publié, dans un de ses premiers numéros, une sorte de paraphrase des commandements de Dieu où il exposait la marche que la Révolution devait suivre, Peltier donna un pendant à cette pièce, et l'intitula : Qualités requises pour être citoyen actif. Voici (piehiues-unes de ces qualités, suivant les Apôtres :

(( Détourner son roi lestement.

L'humilier à tout moment.

Le garder fort étroitement.

Sous prétexte d'attachement.

Et le mener tambour battant.

Soit à la ville, soit au champ ; Elever jusqu'au firmament Tout ce qu'on fait depuis un an :

Porter cocarde ou bien ruban; -Malgré soi servir librement.

Et s'affuljler d'un fourniment ; Violer sa foi, son serment; Trouver tout décret excellent ; Prendre assignats pour de l'argent ; Enrager agréablement.

Tout en perdant quinze pour cent. "

Les Actes des Apôtres n'épargnèrent aucune des inslilulions nouvelles. A ce litre, la garde nationale eul sa |>arl dans \os épigrammes lancées par ce satirique journal. Dans tnic pièce de vers

l'KLTIElV i77

iiililiilc'C les OEiifs de Pàqnes ou IJjiilre à iSossi'itiiK'iirs, railleur iii(li(|iiail aux œiistitiianls ce (|u'ils (levaicnl l'aire pour réparer le mal (tirivé depuis la Révolution. Jetant un eouj» d'd'il sur ce mal, il ne pouvait inanquer de incinlionner et le journalisme et la garde nationale; voici ce qu'il disait :

K Dès qu'aux faubourgs, Ilouorc Mirabeau Kait rotoiitir sa trouipi'lU! guerrière, Nos citadius, brùlaul d'un l'eu nouveau. IV'udeiit au liane leur vaillante rapière, Et sur l'oreille ils mettent leur cliapeau. Oh ! quel plaisir d'endosscn- l'unifornie Et de paraître alTronter les hasards !

Rielie harnais, pourpoint qui les transfornic Et de i'a(|nins lait autant de Césars.

Tour batailler ehaeun se eroit idoine; Sous le mousquet chacun se montre altiei' : Mais ce n'est point l'habit qui fait le moiiu\ Ni le plumet (pii fait le cavalier, l'^t l'on ma dit (pie ces braves soldais, (irands pouifendeurs et fervents patriotes. Lorsqu'il s'agit de voler aux combats, Ne manquent point de salir leurs culottes. Le piteux cas. et la vilaine affaire!

Certain raillard les ap|»elle culs-blancs; Du bon côté c'est qu'il les considère, Car à l'envers ils sont bien différents.

Citoyens de l'aris.

Dont vous vantez l'ardeur incomparable.

Wnii un instant de vous semblent épris; L'instant d'après ils vous donnent au diable. La mode passe, on s'accoutume à tout ; Ce qu'ils aimaient leur parait moins aimalde Fréquent usage amène le dégoût; Et eonstanunent il est au variable, L<!ur thermomètre. Invineiltles guerriers. Ils reviendront citadins paciliipies.

Et, renonçant aux palmes, aux lauriers.

l^Vuit cncor mil de leurs iruvres civicpies. Mieux aimeront faire dans leurs boutiques CiC (pi'ils voulaient y faire auparavant. Aimer du drap et tromper I(mus prati(pies. Ainsrque fait loul honnête marchand. »

Î7S l'ELTIKU

A loire (le railler et tl' injurier les palrioles. a lorce (l'iiisuller l;i liévolulioii et les révolulionnaires, \\ l'orée de blasphémer contre la eause de la liberté, les rédacteurs des Actes des Ajwtres Unirent par irriter le peuple : il se montra moins endurant que l'Assemblée nationale, disposée a souffrir la licence des journalistes pour ne pas porter atteinte à la liberté de la presse ; et un beau jour, la tempête |)opulaire éclata sur l'imprimerie de ce journal royaliste : elle fui saccagée, et le libraire Oattey fut obligé de fermer sa boutique pendant quelque temps.

Cette rude leçon ne corrigea guère les quarante-cinq apôtres. En reprenant leur publication chez le libraire Dudoyer. lue et hôtel Coq-Héron, les lédacteurs de ce recueil antirévolutionnaire recommencèrent leurs attacpies toujours dirigées contre les partisans du nouveau régime. 11 faut les voir s'amuser aux dépens de la fédéralion el des fédérés. La pluie qui tomba le jour de cette grande cérémonie leur fournit la matière de IxMucoup d'épigrammes. Nous J10US born(MT)ns a cilei- celle-ci :

M Toujours de l'eau. (|uel temps maudit '. Disait au Cliainp de Mars Daniis le dcuiocrate :

C'est fiiit exprès : je l'avais bien prédit (Jue le Père (ilernel était arisloerale ! )i

Le célèbre auteur Sedaine, soldat cUdijen. ayant chaulé, ii un repas donné aux fédérés, une chanson sur l'air Ca ira, dans laquelle il vantait les bienfaits dont la France était déjà redevable a la Révolution et à rAssen)l)lée nationale, les Ajwtres lui répondirent sur le même air el par le même nombre de couplets. Lu voici deux :

■I t)li ! l'on verra. Ton verra. Ton verra (le <pie nous devons à eelte assemWlee. .\li ! Ton verra, l'on veira. l'on \erra Tous les malheurs qu'elle nous léguera.

Tant qu'à détruire elle s'amusera Kl que jamais elle n'édirira.

(>li 1 l'on verra, etc..

Du milieu d'un lonii Itroulialia.

Déerels par-ci. décicls par-là.

toujours sont rendus par cette assemltlec. (Hi 1 l'on verra, l'on verra, l'ou verra.

M Ali ! ça ira. ca ira. ca ira.

.Mais il laul le voir pour le croire.

l'KLTIKH. 479

Ah ! ça ira, ça ira, ça ira, (](î ii'csl (|ii«' le temps qui nous l'apiucudia : Taiil (|ue les choses iront coninio ça, Des jours heureux en vain l'on iironiettra. Ah! ça ira, etc.

En vain le roi sanctionnera

Tous les décrets que l'on voudra, Espérance illusoire.

Rien n'ira mieux pour cela.

Ah ! ça ira, ça ira, ça ira. »

(le lïit surtout à l'occasion du décret qui remplaçait le pavillon hianc par le pavillon tricolore, comme couleurs nationales, et supprimai! les fleurs de lis. que les -4|;o/rt\sjnanifestèrent leur mécontentement. Après quelques articles en prose dans lesquels ils exaltaient le drapeau de Fontenoy, on trouve une chanson sur l'air du Ifaiif cil bas, intitulée le PavilJou tricolore. En voici un exirail :

« Au pavillon Si quelque puissance ennemie.

Au pavillon S'avisait de faire un alTronl, De cent décrets l'artillerie Vengera de celte inlamie

Le pavillon.

(( Ça n'ira pas.

Os décrets, fruits de la ciiiniere.

Ça n'ira pas ; Les pavillons, les assignats, ' Juges, districts, cantons et maire, Tout (fia n'est cpie de l'eau claire :

Ça n'ira pas. »

.l'aime mieux arrêter l'attention du lecteur sur les articles qui servaient ordinairement d'introduction ou d'épilogue, ou bien sur les paraboles que les Apôtres plaçaient au commencement et a la lin de chacune de leurs versions : ce sont presque toujours, ainsi que je l'ai déjà dit, des leçons puisées dans l'histoire. Il y en a de fort re»narqiial)les, quoique toujours empreintes de l'esprit royaliste aiistocratique (jui caractérisait ce journal. Une surtout, intitulée Talileaii rétrospectif, dans lequel le rédacteur y lait, avec bonne foi, !a Ionique ('numération des abus de l'ancien régime et des remèdes que ces abus nécessitaient, doit être cilér. On v remarque la phrase

suivante, après une anière critique de la vie de Henri lY. et un grand éloge de son ministre Sully.

« Louis XIV fut aussi surnommé le Grand, dit le rédacteur, parce qu'il aimait les grandes conquêtes, les grands édilices, les grands palais, les grandes femmes, les grands valets, les grandes perruques : cela ne l'empêcha pas de mourir bien petitement, après avoir éi)rouv(' de grandes humiliations. »

On lira aussi avec plaisir la Voix du Temps, leçons empreintes d'une grande philosophie. Mais après ces rayons de lumière du Saint-Esprit, \es Apôtres retournaient jiromptement à leurs facéties, à leurs épigrammes, a leurs parodies et a leurs jeux de mots. C'est qu'ils écrivaient pour un parti orgueilleux, vain, ignorant, et dont il fallait sans cesse flatter les petites passions et le petit amour-propre. Un journal royaliste aristocratique qui eût alors parlé raison et bon sens h la noblesse, au clergé et aux anciens privilégiés n'eût pas eu le succès qu'obtint celui de Peltier, si rempli de grossières injures contre les révolutionnaires.

Le serment imposé au clergé, et, plus tard, l'élection et l'installation des nouveaux évêques constitutionnels, appelés par les Apôtres les intrus, les jureurs, leur ouvrit une source intarissable de lamentations et de sarcasmes.

Enlin les jacobins ne cessèrent d'être l'objet de la haine dont les Apôtres poursuivaient tous les patriotes énergiques : ils les suivirent dans toutes leurs transformations, soit a Versailles, sous la dénomination de comité de Bretagne onde club Breton, sous celle de Palais-Roijal , de côté gauche; soit a Paris, lorsqu'ils voulurent les tléti'ir dans l'opinion en les appelant j«fofs, jacobites, et en donnant à la salle où ils se réunissaient le nom de Jacobinière. Il faut lire un article qui se trouve dans le trente -septième chapitre des Actes des Apôtres, article intitulé : Caractère d'un membre du club des Jacobins, pour se convaincre encore davantage que la violence était loin d'être le partage exclusif des Marat et des Hébert.

Souvent les Apôtres s'amusaient a faire assister leurs lecteurs a des séances des jacobins, qu'ils rédigeaient eux-mêmes, et dans les- (|uelles ils versaient sur leurs adversaires le ridicule a pleines mains : les Apôtres prétendaient que, pour faire l'appel nominal des membres de ce club, le président de la Jacobinière n'avait besoin que d'agiter sa sonnette : Gredins ! yredins ! pour que chaque jacobin répondit aussitôt : Présent!

PKLTIKIl. 4«l

Lors (le la nmieiise scission entre les Amis de la cofistUiitiofi^ le joiirna) de l'eUi(;r parut s'en réjouir un moment. Mais peu a|Més il reconnut que la monarchie selon son cœur ne gagnerait rien à ce (l('>(loul)l(Mnent des légions ennemies. Aussi le vit-on exprimer ses craintes dans une sorte de dialogue rimé entre Louis X.VI et Miralieau. En réponse îi une question du roi, (|ui dc-sirait savoir ce qu'il obtiendrait enlîn pour prix de tous s(\s sacrifices, les Apôtirs prêtaient à Mirabeau les paroles snivanles :

i( Siro, tout esl perdu, l'épond-il sans oflYdi; Des deux cliibs à la» fois vous seutirez les coujjs : Ceux qui veulent de vous ue veulent plus de roi, Ceux qui veulent un roi ne veulent plus de vous. »

Vers l'époque de la fuite de Louis XYl, les Apôtres ne voyaient déjà plus de salut pour la monarchie et la famille des Bourbons, que dans les mesures extrêmes, au nombre desquelles ils admettaient la guerre des rois contre les révolutionnaii^es de France, de Brabant. de Pologne, etc. Tls se consolaient en disant que la Révolution française n'ayant été qu'une a(j(jré(j(ilïon de suicides, le tour de ceux qui semblaient l'emporter ne tarderait pas d'arriver.

« Le roi, dijsait-il, s'est tué lui-même: le parlement s'est tué luimême; le clergé s'est tué lui-même: la noblesse s'est tuée ellemême : les états généraux se scmt tués eux-mêmes : Necker s'est tu('> lui-même : encore quelques jours, et l'Assembh'e nationale se tuera elle-même. »

Or il arriva que les Actes des Apôtres se suicidèrent avant la mort de l'Assemblée constituante, et qu'ils durent cesser de paraître pendant tout le mois de juillet 1791.

Cette seconde suspension forcée ne découragea pas les rédacteurs, et leur recueil reparut a l'époque de l'acceptation de la constitution.

« Forcés, par la sévérité des circonstances, d'interrompre notre œuvre badine pendant plus d'un mois, dirent-ils au public, nous ne pouvons voir arriver le terme des décrets de nos divins législateurs, sans achever de leur donner le dernier tribut de louanges qu'ils ont si bien mérité. Nous osons croire que ikxw ans de travaux assidus ont dii nous donner des droits a quarante jours de repos, à l'instar de notre ditin Sauveur et maitre et de nos prédécesseurs. Nous en avons profité pour reprendre de nouvelles forces, et nous nous pro- |iosons bien d'ajouter encore quelques flemons à la com'onne de la T. I. G!

démocratie royale... C'est h célébrer toutes les merveilles et à publier les prodiges futurs de nos féconds législateurs, que nous consacrerons ce qui nous reste de forces... Malgré nos ennemis, nos envieux et nos détracteurs, nous pouvons les assurer que ça ira. »

Les Actes des Apôtres continuèrent donc a paraître, a partir de leur numéro 501 . Les rédacteurs s'efforcèrent de rentrer dans la voie au milieu de laquelle ils s'étaient reposés ; ils ajoutèrent même a leurs cahiers une division nouvelle, sous le titre de Petits paquets. Mais, soit que les anciens souscripteurs n'eussent plus de contiance dans la durée de leur abonnement, soit, ainsi qu'on l'a dit, que la liste civile cessât de commanditer cette entreprise contre-révolutionnaire, elle fut loin de prospérer comme dans le commencement, et les Actes des Apôtres cessèrent définitivement de paraître a leur 311* numéro.

Dans le il" et dernier volume de cette collection, on trouve encore quelques traces de cette verve satirique qui donna tant de vogue aux volumes précédents ; mais, en général, on s'aperçoit que l'esprit de ses rédacteurs était fatigué, usé même.

Une lettre énergique aux rois de l'Europe, dans laquelle on leur reproche de s'endormir au bord du précipice, et un poème en quatre chants et en vers alexandrins, digne de fixer l'attention des lecteurs, sont les deux pièces les plus remarquables de cette dernière partie des Actes des Apôtres. Ce poème, intitulé la Révolution française, est tout en l'honneur de l'abbé Maury, à qui il est dédié de la manière suivante :

« Généreux défenseur du trône et de l'autel. Démosthène français, orateur immortel.

Tandis qu'un vil essaim d'imposteurs mercenaires. De la sédition trompettes sanguinaires.

Défigurant tes traits de leurs propres horreurs. Du peuple contre toi provoquent les fureurs. Entends, parmi les cris de lem* aveugle rage. Des fidèles Français la voix qui t'encourage.

Oui, nous voyons renaître une vertu romaine : Un nouveau Cicéron, sur les bords de la Seine, De nos Catiliuas confond les noirs complots ; Politique profond, intrépide héros.

Verse sur des ingrats des torrents de lumière. Brave tous les dangers de sa noble carrière.

l'ELTIKH. iHT,

Et lassant de ligueurs conjurés à la t'ois.

Kt les cris mendiés pour étouffer sa voix.

Et d'un peuple égaré la brutale vengeance.

Et les plumes de sang qui tracent sa sentence... »

Ce poëme, fort bien versifie, contient des tableaux exagérés |)ar l'esprit de parti, faux même, mais tracés |)ar une main babile. Kn voici (lueiques-uns.

« Cependant une secte insolente et hardie.

Se couvrant du manteau de la i)hilosophie,

Du trône et de l'autel sapait les fondements :

Le sage déplorait ses succès alarmants ;

L'autorité muette enhardit son audace.

Bientôt, le sceptre en main, gouvernant le Parnasse,

L'impiété prêcha ses dogmes destructeurs,

Et vomit un torrent de livres séducteurs ;

Une jeunesse avide, ignorante, effrénée,

Saisit avec ardeur la coupe empoisonnée,

Y puisa le dédain pour nos antiques lois.

Le mépris du pontife et la haine des rois...

Saint auteur de la race et du sang des Bourbons,

Contemplez un moment nos tristes régions !

Vovez de notre foi l'éclijjse menaçante,

L'impiété, Terreur protégée et puissante.

Le vrai culte avili par de liers novateurs,

Et le sectaire impur comblé de leurs faveurs ;

De la religion le frein si nécessaire

Sans force et sans vertu sur un grossier vulgaire ;

(Contre tous les pasteurs le troupeau révolté.

Le prêtre méprisé, bai, persécuté;

Des organes impurs de lois incendiaires

Traînant hors de Sion les terribles mystères ;

Les temples transformés en de profanes lieux.

Théâtres du tumulte et des cris factieux ;

Le crime sans pudeur, la débauche effrontée.

Et la corruption à son comble portée ;

La fureur du système et des raisonnements

De toute vérité sapant les fondements,

Du juste et de l'injuste effaçant la distance.

Et des opinions l'anarchique licence;

Un peuple pacifique, aimable, obéissant,

Devenu furieux, brutal et menaçant.

Toujours prêt à voler aux armes, au pillage,

Souriant aux horreurs ^t chantant le cainage.

•Î84 IM'LTIKli.

De luiiU' aulorile iiietoiiiiaissaiit la voix : Le inaj;ii>lral pk'iiraiit rimpuissaiict; dos lois ; La liaiiio des partis, la disctu'de des villes. SenieiKH's de la guerre et des lïireiii's civiles ; Le crime audacieux, iriipimi, triomplianl ; Le citoyen paisible interdit et treral^laut ; L'honneur, la vertu même, aux soupçons immolée ; Le subside engorgé, la dette ai cunmlée ; L'empire dépeuplé par la fuite des grands : D'innombrables proscrits, d illustres émigranls Sur des bords étrangers promenant l'abondance. El nous laissant la faim, la publique indigence Attestant nos fureurs, et semant sur leurs pas L'horreur du nom français et de nos attentats 1 .. . . Des sciences et des arts l'abandon malheureux. El le retour prochain des siècles ténébreux !... »

Celait ainsi que ce nouveau Jérémie pleurait sur les prétendus malheurs de son pays, qu'il voyait a travers le prisme de la peur.

On trouve encore dans les Actes des Apôtres un parallèle assez piquant entre rAssemblée constituante et la deuxième législature.

Enlin, au milieu de (jiielques poésies légères, la plupart satiriques et mordantes, on lit, a la fin de ce recueil, une alléyorie imitée (le l'ode (l'Horace :

() iifiris. réfèrent in vinie (' non (lurliii;!

(I Ah 1 rentre dans le port ; Sois heureux et tranquille.

Crains la foule indocile Des rameurs forcenés :

Une fois nnitinés TtMil cède à leur licence :

Hedoule leur démence... »

Ce morceau de j)oésie fut le dernier écrit imprimé dans les Actes (les Apôtres. Us cessèrent de paraitre vers la lin de janvier 1792.

Après avoir donné une idée aussi complète que possible des divers genres de poh'mique, des débauches d'esprit de toute nature qtie l'on trouve dans cette feuille périodique de la Révolution française, je devrais compléter ces études sur les Actes des Apôtres el sur ses rédacteurs, en citant quelques-unes de ces débauches, malheureusement trop fréquentes, qui viennent révolter le lecteur, quelques-uns de ces nombreux morceailx de vers et de prose où la

l'ELTIEH. /.Ko

< licence est sacritiée au désir de parailii' luordaiiL où riiilcnipéiaiicc du langage atteint le cynisme le plus révoltant ; de ces vers, de cette prose, de ces mots que le goût réprouve et que la pudeur condamne. Ce serait avec dégoût que j'irais fouiller au milieu de ce ramassis d'ordures, que l'on est étonné et j)iolondément alUigé de trouver dans une feuille dont le titre aurait dû être un fiein pour l'écrivain, dans un journal destiné à circuler parmi im pidjlic d'élite, et a charmer les loisirs de gens qui se i)rétendaient les seuls comme il faul. » J'aime mieux passer sous silence les plaisanteries i)lus (jne licencieuses que l'on rencontre assez fréquemment dans une feuille assez liche en gaieté et en esprit pour pouvoir se passer de ces détestables auxiliaires. Je me bornerai seulement à aflirmerque ni Marat, ni les Père et Mère Duchesiie, ni aucun des autres journaux patriotes ne se sont jamais permis de déchirer le voile de la décence, comme le faisaient souvent les Apôtres. Marat mérita souvent l'épithète d'énergumène; Lemaire, Hébert, les auteurs ûeJean Bart se servaient des jurons et des termes grossiers qui étaient dans le rôle de leurs personnages; mais, je le répète, aucun de ces journalistes n'eût osé offrir les images sales que l'on trouve dans la plupart des chapitres des Actes des Apôtres ^ Aucun de ces hommes, qui semblaient jouer avec les proscriptions et les échafauds, n'aurait osé plaisanter aussi crûment que le faisaient les Apôtres, sur certaines passions ou maladies honteuses de certains hommes en évidence.

Hébert prononçait souvent les mots sal.. et r ; mais il eût reculé

s'il lui fût venu à la pensée de soulever entièrement le voile qui couvrait certains mystères galants de ses ennemis politiques '\ comme les Apôtres le faisaient sans honte ni scrupule au sujet de Mirabeau, du duc d'Orléans, du marquis de Yillette, de la jument Buffone, de mademoiselle Théroigne, de mademoiselle Olympe de Gouges, etc. Nul de ces journalistes, réputés si grossiers, n'eût osé broder sans cesse sur l'inépuisable et impudique amour de M. Populus et de la déesse de la démocratie; sur les grandes qualités de MM. Lasnier et Lasnon, Lanusse et Dutrou; sur les déhbérations de l'assemblée par assis et levé, etc., etc.

I On trouve dans la correspondance adressée aux auteurs des Acles des Apôtra plusieurs lettres par les(iuelles on les encourageait à suivre les tr;;res de VArétin, etc.

» J'en excepte la déposition d'Hébert lors du procès de la reine, déposition dans laquelle le rédacteur du Père Ducliesne s'est montré d'une turpitude et d'un cynisme qui révoltèrent Robespierre, malgré sa haine pour Marie-Antoinette.

486 l'ELTIER.

— c< Eu coinpeiisalioli. nio dira-l-oii, les journaux (|ue vous appelez patriotes, républicains, jacobins, montagnards, laissèrent bien loin derrière eux, sous le rapport de la violence, toutes les feuilles de l'autre parti. »

Je ne puis pas préjuger ce qu'auraient dit ou conseillé les journaux royalistes si, lors des grandes crises de la Révolution, ils eussent eu le dessus : je pourrais tout au plus consulter les journaux royalistes de 1815 et 1816. Quant aux gazettes de ce dernier parti qui émirent leurs idées pendant les trois premières années de cette preynière Révolution, je les laisserai parler elles-mêmes, et l'on sera peut-être étonné d'apprendre que Marat, en demandant, dès 1789, que chuj cents têtes scélérates tombassent pour asseoir la liberté en France, s'était montré très-modéré conq^arativement h certains de ses confrères de l'autre bord.

Le journal les Actes des Apôtres n'a pas laissé, parmi les feuilles publiées alors, une réputation effrayante comme celle de VAmi du Peuple; il passait en quelque sorte pour un des modérés de son parti : eh bien 1 l'on va voir quels vœux il formait en 1790 et 1 791 .

Dans un dialogue où l'on cherchait à prouver que les. Parisiens révolutionnaires étaient des rebelles a leur roi, l'un des interlocuteurs s'enquérait de ce qu'avait fait Charles V lors du soulèvement de Montpellier.

« Réponse. Charles, voulant punir les habitants de cette ville de; leur rébellion, lit exécuter six cents des plus séditieux (cent de plus que le nombre indiqué par Marat) : deux cents furent décapités, deux cents pendus et deux cents brûlés. Leurs enfants furent déclarés infâmes, leurs biens confisqués, et la moitié de ceux des autres citoyens de Montpellier. (Quel horrible exemple et quel horrible conseil cette phrase renferme !)

« Demande. Et si le roi veut des exemples ?

a R. Dans ce cas, ces exemples porteront de préférence sur les chefs et sur les municipaux sans pudeur qui ont osé dire au roi (puis l'avaient con(piis. (Gare a vous, monsieur Bailly !)

« D. Sur quoi fondez-vous cet espoir ?

c( R. Sur ce que Charles VI a fait en pareille circonstance.

« D. Qu'a fait ce roi ?

a R. Le j)enple de Paris s'étant soulevé et mis en armes sous la conduite de Hugues Aubriot et de Jean Desmarest, le roi entra dans sa capitale a la tête de son armée, fit pendre les plus marquants à

PKLTlEn. 487

leurs fenêtres : trois cen^s autres principaux faclieux rurcnldécapités; le reste qui tenait prison n'obtint grâce qu'à la prière des princes du sang , et à la charge de payer au fisc la moitié (I(î leurs biens.

« D. A quoi croyez-vous que tout ceci aboutisse ?

« R. A une guerre civile, si le duc d'O reste en France... A

une guerre étrangère, si les princes ont le courage de se faire déclarer rebelles, et si Léopold et Amédée ont celui de les soutenir.

« D. Si Léopold s'y décidait, par combien d'endroits croyez-vous notre frontière de Flandre accessible à ses troupes ?

a R. Par cinq.

a D. Et Amédée, par combien de points pourrai l-il pénétrer en Provence ?

« R. Par trois, qu'un général habile peut réduire à deux.

« D. Donnez-en les aperçus.

« R. C'est un secret qui ne doit vous être révélé qu'au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Amen. »

Un pareil article n'a pas besoin de commentaire ; il révèle assez les coupables espérances et les vues atroces du parti qui a l'audace de le publier et d'en avouer la portée.

Pour couronner l'œuvre, et afin que les autres révolutionnaires de l'Europe trouvassent aussi une place dans les injures et les épigrammes que les Apôtres prodiguaient à leurs ennemis politiques, ils avaient aussi déclaré la guerre aux Brabançons, alors en révolte ouverte contre l'empereur d'Autriche. On sait qu'après avoir chassé les troupes autrichiennes et le général Bender des Pays-Bas, les patriotes brabançons furent enfin forcés de subir une restauration, le ministère français n'ayant pas voulu le soutenir. La joie des Apôtres éclata en apprenant que les troupes impériales venaient, h leur tour, d'être victorieuses ; ils la manifestèrent sur tous les tons, et principalement dans une pièce de vers qu'ils intitulèrent : Ronde patriote, et dont voici un échantillon :

« Nous aurons incessainineiit

Des nouvelles du Brabanl.

Les prétendus patriotes

Font caca dans leurs culottes ;

Ils ont fait semblant d'attendre

Quelques moments pour se rendre ;

lis puileut de mousquelade,

Même un peu de eanouiiade :

La guerre de pétarade N'est lui fond qu'une foirade.

Quinze milUnns de poteiirc /sic) (Qui seraient très-bien en Franeei Attesteront la clémence Kt la verte vigilance De monsieur l'Empereur.

Dont ils ont grand'peur. »

Et de pareilles horreurs aussi platement dites trouvaient journellement la place d'honneur dans une feuille qui passait pour très-spirituelle et de hon ton. Je ne connais (prun seul journal de l'époque qui se soit montré phis éhonté que les Actes des Apôtres, c'est le Journal des Halles, et c'était encore une feuille royaliste !

Ici linit l'article que nous avons consacré aux Actes des Apôtres et a son principal rédacteur, Peltier, dans l'HisToir.E des Journaux et DES Journalistes de la Révolution française. Avant d'émigrer, cel écrivain royaliste publia encore, en France, une autre feuille périodique intitulée : Correspondance politique des vrais amis du roi, que le canon du 10 août arrêta a son 84' mnnéro. Cette nouvelle publication du rédacteur des Actes des Apôtres n'eut aucun succès. Bientôt Peltier se vit dans la nécessité, pour ne pas partager le sort de son ami Durozoy, d'aller s'établir a Londres, d'où il continua ses attaques contre la Révolution française et contre Napoléon, dans un recueil intitulé : l' Ambigu. A l'époque de la paix d'Amiens, le premier consul obtint contre lui mi jugement qui le condairinait, comme calomniateur, a une l'orte amende, couverte immédiatement, en Angleterre même, au moyen d'une souscription.

La restauration lui ayant ouvert les portes de la France, il l'evinl a Paris; mais ses nombreux écrits contre-révolutionnaires ne lui ayant plus procuré les prodigalités auxquelles il était habitué, il retourna de nouveau en Angleterre, et s'y fit l'agent diplomatique du roi Christophe d'Haïti auprès du cabinet de Londres : ce qui a fait dire de lui que, cpioiqu'il fût resté fidèle a sa couleur politique, il n'en avait pas moins changé du blanc au noir.

Le fameux rédacteur des Actes des Apôtres et de VAmbirp.i mom-ul à Paris en 1825, où l'avait rappelé le règne de Charles X.

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AMr/'or /a.r^myrVr /■hiustneÎTS.Ui'atJi.e

n K n A r, t e ii n n !• r, ,\ m i d u i' k n i> i. y.

.Ii:an-Paul Marat, nA en 1764, à Baudry, pays de Ncufchàlel, en Snisse; député à la Convention nationale; mort assassiné par Charlotte Corday, le 13 juillet 1793.

Avant (le piiblitM' son fameux journal, qu'il intitula d'abord le Publkiste par'men et ensuite l'Ami du Peuple, J.-P. Marat, médecin, et auteur d'un ouvrage sur la Lumière, puis traducteur de V Optique de Newton, dont Beauzée fut l'éditeur^; Marat, disonsnous, avait fait paraître plusieurs écrits politiques parmi lesquels il cite lui-même, avec éloge, V Offrande à la Patrie, le Moniteur, le Plan de Constitution, un Avis au Peuple ou les Ministres dévoilés, etc., dans lesquels sont indiqués ses principes et ses idées. Il s'y annonçait comme un disciple de J.-J. Rousseau et de Thomas Payne. Sachant assez bien l'anglais, il avait pu apprécier les écrits de ce dernier publiciste.

Au reste, le rédacteur de Y Ami du Peuple se montrait déjà ce qu'il fut pendant toute sa vie de journaliste, un écrivain airabilaire, turbulent, soupçonneux et passablement excentrique relativement à la plupart de ses autres confrères ; mais patriote sincère, incorruptible, et doué d'une grande perspicacité. Son style emphatique, parfois trivial, n'était ni correct, ni irréprochable. Marat se vantait

i I.p fiortrail de Marat que nous livrons au puhlir a été gravé sur le dessin du ('('lebrc peintre Boze, fait dans le mois rt'avrd 1795. C'est le plus resseml)lant de tous ceux qui existent.

2 I\Iarat, qui ne cessait de jiarler de lui, nous a laissé sa propre biographie. On la trouve dans le numéro 98 de son Journal île la République fraiipuise. Il y raconte sa vie de dévouement et de tribulations. Parlant ensuite de ses travaux littéraires et philosophiques, il s'exprime ainsi : « J'ai vingt volumes de recherches métaphysiques, anatomiques et physiologiques sur l'homme; j'en ai vingt de découvertes sur les différentes branches physiques; plusieurs sont publiés depuis longtemps... » — Cette biographie de Mar.it est fort curieuse.

T. I. irî

490 MARAÏ.

(l'avoir dans sa tête beaucoui) d'idées révolutionnaires, qu'il senlail l'impérieux besoin de lancer dans le })ul)lic : aussi, de|)uis l'onverture des états généraux, n'avait-il cessé de publiei- brochure sur brochure.

On fit d'abord peu d'attention a ses écrits, quoiqu'ils ne fussent point dépourvus de vues patriotiques ; mais, à force de parler à ses concitoyens, il se fil lire au moment où chaque écrit j)ro(luisait son effet. Dans son Avis au Peuple, publié le 1" juillet 1781), INIarat s'exprimait ainsi :

« 0 mes concitoyens, observez toujours la conduite des ministres pour régler la vôtre. Leur objet est la dissolution de notre Assembkn; nationale; leur unique moyen est la guerre civile.

« Les ministres, le^ aristocrates souillent la sédition; eh bien, gardez-vous de vous livrer a la sédition, et vous déconcerterez leurs perfides manœuvres. Ils vous envir(tniient de l'appareil formidable des soldats, des baïonnettes ; pénétrez leurs projets inflammatoires . ce n'est pas pour vous contenir, c'est pour vous exciter a la révolte en aigrissant vos esprits qu'ils agitent ces instruments meurtriers. Soyez, je le répète, paisibles, tranquilles, soumis au bon ordre, et vous vous jouerez de leur horrible fureur.

« Les misérables ! ils se rendent coupables d'un crime de plus en faisant approcher de Paris, au moment où la disette de l'aliment de première nécessité semble y devenir chaque jour plus alarmante, soixante mille bouches ennemies, qui, l)ravant la famine et l'inquiétude publique, vont mettre a contribution votre subsistance, vos besoins même ! Laissez-les combler la mesure ; le jour de la vengeance arrivera...

« Considérez quel serait le funeste effet d'un mouvement séditieux si vous aviez le malheur de vous y livrer, de donner dans le piège. Le fléau de la guerre civile fond sur vous, et ce bouleversement provoque à l'instant l'arrêt de mort de l'Assemblée nationale : elle est dissoute par la violence...

« Laissez donc s'entasser autour de vos murs indignés des soldats, des armes, des munitions, que votre prudence saura rendre inutiles... Soyez-en persuadés, si vous ne troublez pas la précieuse harmonie qui règne au milieu de l'Assemblée nationale, la révolution la i)lus salutaire, la plus iinportanle se consommera sans qu'il en coûte ni sang a la nation, ni larmes a l'humanité... »

On voit, par ces conseils, que Marat n'arrivait point sur la scène

MARAÏ. '.!)l

polilHiue avec les klées sanguinaires qu'il énmil plus lard : l'écrivain qui prêchait l'ordre, la pru<lence, le calme, comme les meilleurs moyens d'arriver a une révolulion salutaire, sans qu'il eu coulât une (joutte de sang, était alors bien loin de croire qu'il fallait faire tomber duq ceuts têtes scélérates pour consommer cette révolution. Marat fut probablement amené a ces opinions extrêmes a la vue des dangers dont il vit la liberté naissante constamment environnée. Nous allons le suivre dans sa carrière de journaliste.

Ce fut le 12 septembre de la même année, et au moment où la Révolution marchait à pas de géant, malgré les obstacles que le clergé et l'aristocratie lui opposaient, que Marat lit paraître le l^' numéro de son Publicisle parisien ou VAmi du Peuple : en i)Ublianl ce journal, Marat lança un prospectus assez médiocre dans lequel il se montre déjh verbeux, ampoulé, vaniteux, mais tourmenté du besoin d'être utile a sa patrie. 11 annonce que cha(pie article de sa feuille portera son cachet. « Le lecteur, dit -il après avoir beaucoup vanté ses précédents écrits, le lecteur sera souvent surpris de la hardiesse de mes idées; mais il trouvera toujours dans mon journal liberté sans hcence, énergie sans violence, sagesse sans écarts... »

Au reste, la profession de foi de Marat se trouve dans chacune des pages de sa feuille.

« La vérité et la justice, disait-il, sont mes seules divinités sur la terre. Je ne distingue les hommes que par leurs qualités personnelles : j'admire les talents, je respecte la sagesse, j'adore les vertus ; je ne vois dans les grandeurs humaines que le fruit des crimes ou les jeux de la fortune : toujours je mépriserai les idoles de la faveur et n'encenserai jamais les idoles de la puissance. De quehpie titre ([u'un potentat soit décoré, tant qu'il est sans mérite, il est i)eu de chose a mes yeux ; et tant qu'il est sans vertu, il n'est à mes yeux (pi'un objet de dédain. » {Publicisle parisien on VAmi du Peuple du 13 septembre 1789.)

— « En combattant contre les ennemis de l'État, ajoutait-il plus loin, j'attaquerai sans ménagement les fripons, je démasquerai les hypocrites, je dénoncerai les traîtres; j'écarterai des affaires publiques les hommes avides qui spéculent sur leur faux zèle, les traîtres et les ineptes, incapables de servir la patrie, les hommes suspects en qui elle ne peut [)rendre aucune contiance. Quelque sévère que soif ma plume, elle ne sera redoutable (pi'aux vices; et h l'égard

492 MARAÏ.

même des scélérats, elle respectera la vérité. Si elle s'en écarte un moment pour blesser l'innocence, qu'on punisse le téméraire, il est sous la main de la loi. »

C'est ainsi que Marat lit connaître la direction qu'il voulait donner à son journal. Mais il ne tarda pas a dépasser le but qu'il se proposait d'atteindre.

On trouve dans Tune de ses premières feuilles une sorte de programme rimé que Marat présentait h la Révolution, et qu'il intitula : Commandements de la patrie. Cette paraphrase des commandements de Dieu mérite d'être connue par son originalité, et parce qu'elle fut assez généralement suivie. La voici :

K Avec ardeur lu défendras Ta liberté dès à présent.

Le mot noble tu rayeras De tes cahiers dorénavant.

Du clergé tu supprimeras La moitié nécessairement.

De tous moines tu purgeras La France irrévocablement.

Et de leurs mains lu reprendras Les biens volés anciennement.

Aux gens de loi tu rogneras Les ongles radicalenienl.

Aux financiers tu diinneras Congé définitivement.

De tes impôts tu connaîtras La cause et l'emploi clairement.

Et jamais tu ne donneras Pour engraisser un fainéant.

De bonnes lois tu formeras.

Mais simples, sans déguisement.

Ton estime tu garderas Pour les vertus et non l'argent.

Aux dignités tu placeras Des gens de bien soigneusement :

El sans grâce lu puniras Tout pervers indistinctement.

Ainsi faisant tu détrniias Tous les abus absolument.

Et d'esclave lu deviendras Heureux et libre assurément ' .

1 Plu;> tard, quelques autres journaux patriotes reproduisirent ces coniniaiidenients : on les trouve, avec de légères variantes, dans le Palriole français.

MAHAT. 493

Ki(»ii(huil sans cesse les travaux de rAsseinIdée ('«msliliiaiile. Maial la comparait souvent a la montagne enCanlanl une souris. « A la vue de cette multitude de comilés et de comités niOml)reux, toujours absorbés pour faire si peu de cimse, on croit voir, disait-il la massue d'Hercule mise en jeu pour tuer une mouche. »

Ce journaliste avait l'habitude de formuler ses réllexions et ses craintes, à la lin de chaque numéro de sa feuille, dans une sorte de résumé qu'il intitulait : Observations hn})oi tantes.

Un jour qu'il Tenait de dénoncer ce cpiil appelait les dilapidations du conseil municipal ; ([u'il avait alla([ué violemment la probité douteuse du célèbre Beaumarchais, membre du conseil, et le faste de Bailly, à qui il reprochait les sommes que ce maire de Paris recevait pour frais de représentation, Marat s'écriait :

« Et cet or qu'ils prodiguent ainsi, si du moins il leur appartenait ! s'ils le payaient par le travail ! Mais c'est la ressource de l'État; c'est la subsistance du nécessiteux, de l'indigent! Que de puissants motifs pour s'en montrer avare ! Peuple infortuné, seras-tu donc éternellement dévoué a la misère ! Toujours vexé, toujours pillé, foulé, n'échapperas-tu des mains des déprédateurs l'oyaux (|ue pour tomber dans celles des dilapidateurs populaires ? »

Marat attribuait toujours les maux qui semblaient accabler la France révolutionnée, la famine surtout après la plus riche' récolte, à la faction qui, dans son opinion, trahissait la cause de la liberté : « Faction cachée, disait-il, faction puissante qui ne rêve que l'asservissement de la France. »

Dans un article intitulé : Projet de leurrer le peuple et d'empêcher la constitution, article publié le 22 septembre 1789, date fort remarquée en ce qu'elle prouve combien l'opinion de Marat devançait celle de ses autres collègues, ce journaliste attribuait ce projet, de même que celui de rendre au roi le pouvoir absolu, a une ligue de conjurés com])tant dans ses rangs toutes les anciennes classes privilégiées et les ministies du roi.

« Les cruels ennemis du peuple acharnés a vous perdre, disait-il aux patriotes, ne cessent de vous tendre des pièges ; jour et nuit ils s'efforcent de vous entraîner dans des désordres, de vous accabler «l'inquiétudes et d'alarmes, de vous fatiguer de votre indépendance, de vous faire sentir les maux de l'insubordination, de vous faire regretter l'esclavage, et de vous réduire à chercher dans les bras d'un maître le repos, l'abondance*.

505 MAHAT.'

« Oiron pense au désavaiilage que doivent avoir, dans une guerre politique, d'honoraliles citoyens a qui le ciel n'a donné en partage (pi'un sens droit el un cœur honnête, avec des courtisans, avec des JKunnies pourcpii la franchise est grossièreté, la loyauté bêtise; des hommes dont runicpie étude est l'art d'en imposer, et dont la vie entière se passe a faire assaut de fourberies, et l'on sentira ce que l'on peut attendre des efforts des députés du i)euple contre ceux de la noblesse et du clergé. Ainsi point de salut a espérer tant qu'ils se mêleront des affaires publiques ; les balayer de l'assemblée est l'unique moyen de sauver l'État.

a Que la nation use donc de ses droits ; qu'elle révoque l'Assemblée nationale , après avoir annulé ses décrets ; qu'elle en forme une nouvelle, dont la porte soit fermée aux nobles et aux prélats, en (pii le peuple ne peut prendre aucune confiance ; qu'elle y appelle enfin des hommes dont les talents ne soient point équivoques, et dont les sentiments patriotiques ne soient pas suspects. Et si jamais elle était tentée de se laisser aller aux voies de séduction que ses ennemis ne manqueront pas d'employer pour capter ses suffrages , (pi'elle profite enlm de la terrible leçon qu'elle vient de recevoir ; (lu'elle se souvienne de la manière dont ils ont payé sa funeste crédulité, et qu'elle soit bien convaincue que la régénération de l'État, telle que les patriotes sincères la réclament, ne se fera ni avec l'assemblée actuelle, ni avec toute autre assemblée dans laquelle se glisseraient encore les mêmes éléments. »

— « On convient que j'ai raison d'attaquer la faction corrompue (jui domine dans l'Assemblée constituante, ajoutait-il plus loin; mais on voudiait que ce fût avec modération : c'est laire le j)rocès a un soldat de se battre en désespéré contre de perfides ennemis. »

Loj'sque Marat vit le mauvais vouloir des ministres a faire sanctionner les célèbres décrets du 4 août, il se montra très-cou rroucé : « Je supplie mes lecteurs, disait-il, d'observer (jue les articles a sanctionner, sur lesquels le roi, ou plutôt les ministres ont élevé des difficultés, sont ceux de l'indemnisation des redevances pécuniaires, de la supj)ression des dimes avant d'avoir pourvu aux besoins des prélats, de la suppression de la vénalité des charges, de la suppression des pensions; ils n'ont donc en vue, dans ce refus de sanction, «pie de se ménager un parti formidable, le clergé, l'ordre de la noblesse, les tribunaux, les négociants, les financiers et la foule innombrable de créatures que le prince aclièl<î d(\s deniers de l'Etat.»

MARA'I. m>

Marat se vanlail d'avoir |)i()vo(]ii('> les journées d'octobre 17S1I. Kii elVel, sur la nouvelKi du repas d(!s i,^ardes du corps et dv. ce qui s'était passé à Versailles, il lança, dans sou journal du 5 au malin, le brûlot suivant :

a Les faits nous manquent, disait-il, i)our prononcer si c'est une conjuration réelle. Mais fût-elle clnméri(|ue, tous les bons citoyens doivent se montrer en armes, envoyer de nombreux détacbements pour enlever toutes les poudres d'Rssone. Gbacpie district doit retirer ses canons de l'IIùtel-de- Ville. La milice nationale n'est point assez dépourvue de sens pour ne pas sentir qu'elle ne doit jamais se sé|)arer du reste des citoyens ; que. loin d'obéir à ses cbefs, s'ils s'oubliaient au point de donner des ordres hostiles, elle doit s'emparer d'eux. Enfin, si le i>éril devenait imminent, c'en est fait de nous si le i)euple ne nomme pas lui-même un tribun, et s'il ne l'arme pas de la force j)ublii[ue. »

Ce tocsin fut dénoncé à la commune de Paris, qui, par une délibération prise le surlendemain, nomma des commissaires pour déférer au Châtelet la feuille incendiaire de Marat, alin (pie le procureur du roi eût a s'opposer aux excès aussi dangereux qu'inquiétants de la presse.

Marat n'avait pas eu seulement le tort d'exciter les passions ; aux yeux du conseil communal il avait eu aussi celui de dénoncer Necker. a Homme petit et vain, avait-il dit en s'adressant au contrôleur général, vos lauriers sont llétris ; ils ne reverdiront plus... C'est en vain que le sage chercherait en vous l'homme d'Etat; il n'y trouverait qu'un chevalier d'industrie; et sans être prophète, il peut vous prédire la fin de Law. »

La coïncidence de cette dénonciation contre le ministre avec les poursuites intentées contre Marat, lit croire que le i)rincij)al motif de ces tracasseries était de venger l'homme que naguère encore on proclamait le sauveur de la France. Les journalistes prirent donc la défense de Marat, dans l'intérêt de la liberté de la presse, à laquelle il leur semblait qu'on avait porté atteinte. « Nous sommes fâchés, disait Pnulhomme dans ses licvolulions de Paris; nous sommes fâchés de voir (pie les partisans de ce ministre prostituent son nom a la [)lus lâche |»eisécution, persécution telle, que, s'il ne la désavoue, il mériterait tout ce que M. Marat a dit de lui '. »

1 rtrissdl, Camille nesnioiilins, Fri-i'oii, (iorsas, ctr., iirimil aussi li' parti ilo Marat.

Malgré ces j)roU'Slalioiis, le (Ihàlolct lit saisir les presses de VAmi du Peuple, et lança contre Maral un décret de prise de corps. Celui-ci fut obligé de se cacher, après avoir jeté un cri d'alarme qui fut entendu par tout le district des Cordcliers.

« J'avais informé deux districts, raconte-t-il lui-même, des dangers que je courais. L'un lit faire de fréquentes patrouilles devant ma porte : l'autre m'envoya quelques officiers j)our me mettre en sûreté. Plusieurs amis m'enlevèrent de chez mQi et me conduisirent à Versailles... Là, j'appris que le Chàtelet venait de lancer contre moi un décret de prise de corps.

« A peine eus-je passé huit jours dans ma retraite, que ce genre de vie parut suspect au traiteur qui me servait : il alla me dénoncer à la garde nationale. Deux officiers, sans armes, entrent dans ma chambre. — Nous venons savoir qui vous êtes. — .le suis Yami du peuple. — L'aini du peuple ! Il est en sûreté parmi nous, qu'il y reste; nous sommes tous prêts a le défendre... » (Ami du Peuple, numéro 71.)

Malgré celte hospitalité, Marat qui s'ennuyait loin de la capitale, revint a Paris, où le comité des recherches le fit arrêter. Il ne fut retenu que le temps nécessaire pour l'interroger ; le comité le fil mettre en liberté, en le consolant de sa disgrâce. C'est qu'une seconde révolution avait eu lieu h la suite des journées d'octobre provoquées par Marat, et que le soleil de Necker pâlissait.

Le premier usage que Marat fit de sa ])lume et des presses qu'on lui rendit fut d'attaquer l'ordonnance sur les crieurs publics.

On a dit de Marat que c'était un fou otrabilaire ' : atrabilaire, je le veux bien : mais un fou. il est permis de le nier, a moins que l'on n'ait voulu l'assimiler a l'un de ces fous dont parle notre Béranger. ' Au reste, rien ne peut mieux le faire connaître que ses propres écrits ; aussi le laisserai-je parler lui-même le plus souvent qu'il me sera possible; car c'est là le but que je me suis proposé en mettant sous les yeux du public mes études sur les journalistes de la grande épo(pie de notre Révolution.

Or, voici comment il s'exprimait sur les questions importantes agitées au sein de l'Assemblée nationale, ainsi (pie sur les circonstances où la France se trouvait.

« Que le veto eût ('té proposé dans l'Assemblée nationale par les

1 Otti> oxprossion est ilo l'ciinii. Mnral lui l'épon'lil par ces mots : <• C'est répithélc que les Mariiioiitcl, les d'Aleiiihcrt, les C-omlon-rt et autres rliarlatans encyclopéilisles (loniiaient à J('au-.Iarnues. >

MAHAT. .'«97

iiiiiiisii-(>s (riiii ni<)ii:ir(|iio ainltiliciix, il n'y aiiriiil l'a rien ({'('Mraiii;^ : ils amaiciil lail leur inôlici' ordinaire d'eiinomis de la pairie; (|u'il eùl ('((' i>i(»i»os('' par (pieKpios membres avides de l'aveiirs, il n'y aurail Ta rien d'cUrange encore» : jns(proii ne va pas l'avilissement de certaines âmes ! Mais (primmédialement a|)rès \u\c révolution on chacun cherche ii j)araitre patriote, et dans un moment où la nation connaît toute l'étendue de ses droits, un p;rand nombre de ses représentants l'aient osé proposer, agiter, retourner dans tous les sens, c'est ce que l'on aurait de la peine à croire si l'on méconnaissait l'empire des passions et des |)réjugés. La nation ])eul apprécier aujourd'hui la vertu de ses députés : elle connaît ceux (pii sont dignes de sa conliance. C'est sur eux qu'elle se repose du soin de rejeter les lois qui llétriraient sa gloire, en ruinant sans ressource les fondements de sa liberté et de son bonheur. Serait-elle réduite a la triste nécessité de les annuler, en notant d'infamie les lâches députés qui en seraient les instruments? »

Au moment où le rédacteur de VAmi du Peuple crut (pu' le gouvernement français allait soutenir l'Espagne, en vertu du i)acte de famille, dans la lutte vers hKpielle l'affaire de la baie de Noulka la poussait: au moment où il put croire a la folie d'une guerre, trèsimpopulaire alors, contre l'Angleterre, iMarat sonna l'alarme.

« C'en est fait! s'écria-t-il, mille désastres terribles sont prêts à fondre sur nous. Vous êtes dans un état de guerre ; vos lâches ennemis ne cessent de conspirer contre vous. Lorsqu'ils s'agitent pour vous perdre, resterez-vous dans une inaction criminelle devant eux? vous prosternerez-vous en silence devant leurs volontés?... Ne souffrez pas que d'indignes mandataires vous dépouillent de" vos droits pour les conférer a un despote. Prévenez surtout, par votre improbation, les hostilités qu'ils sont prêts a commettre contre une nation amie... Que la crainte d'être jeté a la mer retienne les officiers sur le rivage, et nos vaisseaux dans le |)ort. VA si à force de perfidie la Hotte appareillait, que le premier coup de canon soit le signal de votre juste vengeance ; que le glaive de la justice immole sur l'autel de la liberté ces ministres atroces qui travaillent à vous perdre, et lavez de leur sang tous leurs noirs forfaits. » [Am\ du Peuple du 7 juillet 1790.)

C'était toujours ainsi que Marat s'exprimait, soit qu'il jetât son cri d\ilarme, soit qu'il sonnât le tocsin. Les actes des ministres de celle é|)0(pie l'avaient amené a leur vouer une haine vigoureuse, et

cette haine il l'élendait également, et sur les membres aristocrates (Je l'Assemlilée consliluante, qu'il aj)|)elait les noirs, les (irchi-noirs, et sur les impartiaux, désignés par lui sous, la dénomination de corrojnpns. el sur les Ibnctionnaires qui ne se montraient jtas assez patriotes selon lui. Lalayette, Bailly, Necker étaient devenus ses hêtes noires. Il appelait le maire de Paris Vautomate trembleur et larmoyant des ministres. Necker n'était a ses yeux qu'un jo»f//<'///-.quant a Moittié (Lafayetle), il lui disait brutalement dans son journal : « ï]n m'élevant contre vous, je sais h quels dangers je m'expose; mais n'espérez point me réduire au silence. Je vous voue une haine éternelle tant que vous machinerez contre la liberté. » Puis il lui reprochait son dévouement a la cour, dont, selon lui. Lalayette teignait de négliger les intérêts pour mieux tromper ; sa déloyauté pour le peuple, qu'il faisait semblant de servir : sa connivence occulte avec les ministres, dont il paraissait ostensiblement combattre les perfidies .

Quant h Mirabeau, Marat n'avait pas craint de l'attaquer sur son char de triomphe. Depuis longtemps il le peignait comme l'homme le plus corrompu et le plus dangereux qui eût jamais ligure sur la scène politique, a C'est à ce zélé suppôt de l'autorité, couvert du masque du patriotisme, disait-il ; c'est a cet orateur dangereux que nous devons les funestes décrets du veto suspensif, de la loi martiale, du marc d'argent, de l' indépendance du député, du droit de paix et de (juerre. et des deux journées de travail. Quoiqu'il ne manque pas d'éloquence, c'est surtout a ses vastes poumons qu'il doit ses succès el l'ascendant prodigieux qu'il a sur nos députés habitués à opiner de la calotte. Aussi lui ai-je cent fois souhaité ime coqueluche éternelle ; car sa santé est a mes yeux une vraie calamité. »

Et lorsque le bruit courut que Mirabeau allait remplacer Necker au ministère des finances, Marat, par ses cris, empêcha peut-être la réalisation de cet arrangement. « On assure que Riquetli l'aîné doit remplacer M. Necker dans l'administration des finances, dit-il ; cette place est le prix de sa vénalité aux ordres de la cour : il s'est engagé a rétablir le despotisme ; on lui livre, en échange, les dernières dépouilles de la nation... Quelle plus grande indignité que de livrer à un dissipateur la gestion des revenus de l'Etat... ! »

Marat en voulait beaucoup aussi a la reine, qu'il appelait la sultane (jermanique, etc., etc.

>1A1;AT. 4îi9

On comj)iend aisément que les violentes attaques que Marat dirii^cail (ous les jours contre ces hommes puissants durent lui susciter heancouj) d'ennemis et l'exposer a de i^rands danij;ers : aussi, à peine d('!bulait-il dans la carrière du journalisme, que déjà il avait dû in- (erronq)re plusieurs l'ois la i)ul)lication de sa feuille, et se soustraire lui-mêuje aux divers arrêts de prise de coips lancés contre lui j)ar le Châlelet, chargé encore de ))oursuivre les crimes politi(jues.

Déjà il avait vu les presses qui servaient a son journal saisies plusieurs fois, et n'avait lui-même dû son salut qu'a la fuite. L'Ami du Peuple offre, a cette époque (1790), diverses lacunes : on le voit tantôt sortir des presses de la veuve Hérissant ; tantôt de celles de Vimprimerie de Manit: puis de V Imprimerie jiatriotique, et ensuite de celle de Lebrun, etc., etc : se vendant aujourd'hui chez Dufour, rue des Cordeliers ; quelque temps après chez madame Meuniei'. rue de l'Ancienne-Comédie; puis en cachette: puis successivement chez Chevalier, rue Percée; chez Grand, rue du Foin; chez R(»chette, rue Saint-Jeau-de-Beauvais, etc., etc. Ne pouvant atteindre la personne de Marat, le Châtelet s'avisa de sommer l'imprimeur de VAmi du Peuple d'avoir à faire connaître le domicile de l'auteur, sous peine de 100 livres d'amende : l'imprimeur s'y refusa.

Quoique le journal de Marat ait toujours conservé son formal iu-8'', ou reconnaît, en le parcourant, les nombreuses vicissitudes qui l'ont frappé. Ainsi on le voit alternativement imprimé avec des caractères de différents types ; plusieurs numéros ont même paru en placards, c'est-a-dire imprimés sur un seul côté de la feuille et laissant le revto en blanc.

Il faut l'entendre raconter lui-même, à son ami et collègue Camille Desmoulins, ses divers démêlés avec le Châtelet :

c( Depuis dix-huit mois, disait-il a son frère d'armes, condamné h toute espèce de privations, excédé de travail et de veilles, rendu de fatigue, exposé à mille dangers, environné d'espions, d'alguazils. d'assassins, et forcé de me conserver pour la patrie, j'ai couru de retraite en retraite sans pouvoir dormir deux nuits consécutives dans le même lit ' : et toutefois, de ma vie je n'ai été plus content.

t On sait que Danton tint longtemps Marat caché dans une cave, et (|u'il l'encourageait à coniijincr la pni)lication de sa feuille, en lui disant: « Écris, Marat, écris toujours; les lions patriotes ir soutiendront. » Le lioiuher Legendre le garda aussi chez lui pendant près d'un an. — A celte niêni o e|io(pie, l'imprimeur de VOraleur du Peuple était sommé judiciairement de cesser l'impression de ce

ionrnnl.

500 MAHAT.

La gramlcur de la cause que je détends élève mon courage audessus de la crainte : le sentiment du bien tjue je tâche de faire, des maux que je cherche a prévenir, console mon infortune, et l'esl)oir d'un triomphe hrillant pénètre mon âme d'une douce volupté. »

Puis après avoir ri avec Camille des divers déguisements sous lescpiels il avait échappé au\ poursuites de Talon, de Boucher, d'Argis, de Necker, de Lafayette et de Bailly, il linit son récit par ces mots : « Cher Desmoulins, toi qui sais si bien égayer ton lecteur, viens apprendre a rire avec moi des burlesques fureurs de nos ennemis ; mais surtout continue a combattre sans ménagement lés ennemis de la Révolution, et reçois l'augin-e de la victoire. »

Ici se classe naturellement une longue lettre de Marat trouvée dans les papiers de Camille Desmoulins. Suivant son habitude, le rédacteur de ÏAmi du Peuple indiquait, sous la l'orme d'une pétition a l'assemblée, les points principaux qu'il engageait Camille a traiter dans sa feuille.

a Pères conscrits, y disait-il en s'adressant aux députés formant l'Assemblée constituante ; pères conscrits, vous avez détruit les privilèges héréditaires ; vous avez mis plus d'égalité dans l'état civil des premières classes de citoyens, plus de proportion dans la répartition des impôts. Ces formes, (oui a votre avantage, nous sont encore étrangèi'es. Après avoir mieux proportionné les impôts aux fortunes, vous les avez laissés peser sur le pauvre : le pain qu'il mange, le vin qu'il boit, l'étoffe dont il se couvre sont assujettis à des droits onéreux. Comment n'av(;z-vous pas senti qu'il était juste d'en excepter ceux qui ne possèdent rien ? Comment n'avez-vous pas senti que l'impôt doit même se changer en rétribution pour celui que son indigence met au-dessous des besoins physiques ?

« Loin de venir à notre secours, vous nous avez dépouillés barbarement. Les biens de l'Église étaient le patrimoine des pauvres: vous les leur avez enlevés pour payer les folies du gouvernement, les dilapidations des ministres, les raj)ines des administrateurs, le faste scandaleux de la cour, les prodigalités, les profusions, les friponneries, les brigandages des vampires de l'Etat...

« Enlinde ces bfens de l'Église enlevés aux pauvres sous prétexte de payer les dettes de l'État, on vient de nous arracher 15 millions pour tous les faméliques du royaume. A gagner laborieusement dans les ateliers de charité, c'est environ 55 sous par tête, une fois payés; tandis que vous avez assigné de votre chef 19 mil-

MAllAT. 501

lions poni' achever le payenuMil (Uvs délies tl'im mauvais sujet lié près du trùiie (le coiiile d'Artois), ({'1111 diîjsipaleiir scandaleux dont les sales débauches sont les moindre/; mélails, d'un ennemi de la pairie, qui a liui par devenir un alTreux conspiraleur...

c( Juscpi'ici le nouvel oidre de choses est tout en faveur des riches et des inlrii^anls; nous restons aussi étrani'ers à la liévolulion que si nous n'étions pas membres de l'Etal. Mais ce n'est là encore qu'une [)arti(! de leurs |)réroi,fativcs. Pères conscrits, vous avez affecté de stipuler avec un soin extrême l'égalité des droits de tous les citoyens aux bénéfices de la société ; et vous n'avez fixé d'autres litres aux em[)lois, aux places, aux dii^nités, que les talents et la vertu. Cela aurait paru merveilleux, si vous ne vous étiez pas empressés de détruire votre propre ouvrage. Semblables à ces joueurs de gobelets, bientôt on vous a vus escamoter, l'une après l'autre, toutes ces concessions. A j)eine eûles-vous reconnu que des hommes, égaux par leur nature, doivent être indistinctement ap[)elés aux emplois qu'ils sont en élal de remplir avec éloge, que vous ajoutâtes : loiiti'fois, siDis une coniribiition directe' d'un marc d'anjent, ils ne pourront représenter la nation; sans une conlrUnilion directe de 10 livres, ils ne pourront devenir électeurs ; sans une contrilniticni directe de o livres, ils ne pourront être citoyens actifs '. Ainsi au moyen de ces petites clauses, vous avez trouvé l'art de nous fermer la porte du sénat, des tribunaux, des directoires, des municipalités. Vous nous déclarez, au nom de la loi, incapables de posséder aucun des emplois auxquels vous nous avez appelés, en vertu de nos droits naturels; et pour comble d'injustice, vous allez juscpi'a nous déclarer inhabiles à nommer ceux qui doivent les remplir, jusqu'à nous dépouiller de notre qualité de citoyens. Votre fameuse déclaration des droits n'élait donc qu'un leurre pour anuiser les sots, lorsque vous redoutez leur courroux, puisqu'elle se réduit, en dernière analyse, à conférer aux riches tous les avantages, tous les honneurs du nouveau régime : ce serait donc en faveur des seuls heureux du siècle que s'est 0|)érée la gioiieuse Révolution?... »

J'ai déjà émis mon opinion sur la manière d'écrire de Marat ; à

1 « 0 la mauvaise iioliliiiuc que la vôtre, écrivait, en octolire 1789, C. ncsmnulins à son père; û la mauvaise politi(|ue de m'avoir envoyé deux louis à deux louis, avec lesquels je n'ai jamais jm trouver le secretd'avoir desineuldes et un domicile! Kl(|uaiid je pense <|uc ma fortune a tenu a mon domicile , qu'avec un domicile j'aurais été président, commandant de district, représentant de la commune de l'aris ; au lieu que je ne suis qu'un écrivain distingué : témoignage vivant qu'avec des vertus, des talents, l'amour du travail, un caractère et de grands services rendus, on peut n'arriver à rien. >•

n02 MARAT.

n)es veux, son style est loin d'être aussi correct que celui de Brissot, de Camille Desnioulins et de la plupart des autres journalistes de l'époque. Mais je dois ajouter que, lorsqu'il avait le temps de soigner son style et de corriger ses épreuves, il sortait alors de sa plume brûlante de très-belles pages. On peut s'en convaincre par le passage; suivant, extrait de l'une des brochures qu'il publia lors de la suspension de son journal ; l'homme et l'époque y sont peints' admirablement bien.

« Les ennemis du peuple, qui sont les miens, disait le fameux journaliste, débitent que ma plume est vendue. Et h qui, de grâce, serais-je vendu ? Est-ce a l'Assemblée nationale, contre laquelle je me suis élevé tant de fois, dont j'ai critiqué plusieurs décrets funesteS) et que j'ai bien souvent rappelée à ses devoirs ? Est-ce a la couronne, dont j'ai toujours attaqué les odieuses usurpations, les redoutables prérogatives ? Est-ce au ministère, que j'ai toujours dénoncé pour l'éternel ennemi du peuple, et dont j'ai signalé les membres comme traîtres a la patrie? Est-ce aux princes, dont j'ai demandé que le faste scandaleux fût réprimé, les dépenses bornées aux simples revenus des apanages: aux princes coupables que j'ai voulu faire traduire en jugement? Est-ce au clergé, dont je n'ai cessé d'attaquer les débordements, les prétentions ridicules, et dont j'ai demandé que les biens fussent restitués aux pauvres? Est-ce à la noblesse, dont j'ai frondé les injustes prétentions, attaqué les privilèges iniques, dévoilé les perfides desseins? Est-ce aux financiers, aux déprédateurs, aux concussionnaires, aux sangsues de rÉlat, à qui j'ai demandé que la nation fit rendre gorge? Est-ce à la municipalité, dœit j'ai découvert les vues secrètes, dévoUé les desseins dangereux, dénoncé les attentats, et qui m'a faitari'èter? Est-ce aux districts, dont j'ai dévoilé l'alarmante composition et proposé la réforme? Est-ce a la milice nationale, dont j'ai attaqué les sots procédés et la sotte conhance dans des chefs suspects ?

« Reste donc le peuple, dont j'ai constamment défendu les droits, et pour lequel mon zèle n'a i)oint eu de bornes. Mais le peuple n'achète j)ersonne; et puis pourquoi m'acheter ? Je lui suis tout acquis ; me fera-t-on un crime de m'étre donné ?

a Depuis longues années, mes amis, témoins de mon insouciance sur la fortune, voyant (jue je me refuse le nécessaire pour faire construiie des instruments de physique, me regardent comme un ohijhtah un homme uulécrottahU', en prenant le mol dans son

MAIJAT. ;J()5

sens naturel. Peul-èlre n' ont-ils pas tort. Mais ce caractère n'est (>as, je crois, celui des intrii^auts (|ui cherchent h se vendre.

« .le n'ai ni place ni pension; jamais je n'en solliciterai, et n'en accepterai jamais; je ne voudrais pas de la place de premiei- ministre des finances, pas même pour ni'enij)êchcr de mourir de faim, .l'ai mis contre moi le gouvernement, les princes, le clergé, la nohlesse, les parlements, les municipalités, le Chàtelet, les districts, l'état-major de la garde soldée, les avocats, les procureurs, les linanciers, les agioteurs, les déimklateurs, les sangsues de l'Etat et l'armée innombrable des ennemis du bien public; serait-ce donc la le plan d'un homme qui clierche a se vendre ?

c( Et pourquoi me suis-je l'ail ces nuées de mortels ennemis? Pour le peuple, ce pauvre peuple épuisé de misère, toujours vexé, toujours foulé, toujours opprimé, et qui n'a a donner ni places, ni pensions. C'est pour avoir épousé sa cause que je suis en butte aux traits des méchants qui me persécutent, que je suis dans les liens d'un décret de prise de corps comme un malfaiteur. Mais je n'éprouve aucun regret ; ce que j'ai fait, je le ferais encore si j'étais à commencer.

« Je ne ferai point de l'eproches aux folliculaires qui se prêtent a me noircir. S'il en est un seul qui doute que ma plume n'est conduite par mon cœur, qu'il vienne me voir dîner...

« Mais je me flatte d'en avoir dit assez pour les détromper de cette calomnie, la seule qui eût pu porter coup a la cause que je défends. Quant aux autres, je laisse libre la carrière a mes diffamateurs, et je ne perdrai pas à les confondre un temps que je dois donner a ma patrie.

« Victime du civisme, concluait Marat, je vais donc servir d'exemple a ceux qui seront tentés de défendre les droits de la nation ! Peuple ingrat et frivole, qui encenses les tyrans et abandonnes tes défenseurs, je me dévoue pour toi : je t'ai sacrifié mes veilles, mon repos, ma santé, ma liberté; deux fois, pour prolonger tes jours, j'ai abandonné le soin de ma vie ; et aujourd'hui tu me vois en silence poursuivi par tes ennemis et forcé de fuii' pour échapper à leur fureur! Mais non, je ne te fais point de reproche : ma vertu serait-elle pure si j'avais compté sur ton amour? »

— « Voila, s'écriait Camille Desmoulins, en reproduisant dans son journal cet extrait des écrits de son collègue; voila, je ne dirai pas seulement un des plus beaux morceaux d'éloquence que j'aie

«Oi MA HAT.

jamais lus; mais voilà <lii coniagc, (!«' l'àmo et un grand caractère. »

Aussi vit-on Camilk' féliciter Marat sur l'issue de raccusalion intentée contre lui. ou plutôt contre la liberté de la presse: il se montra heureux d'annoncer (pie l'Assemblée nationale, en désapprouvant l'excès de ferveur de Y Ami du Peuple, avait, disait-il, rendu justice à la j)ureté de ses motifs et de ses intentions '.

Lors(pie Marat put enlin reprendre la publication régulière de sa feuille, il laissa éclater sa haine, non-seulement contre les hommes auxcpiels il attribuait les saisies de ses numéros et les poursuites dont il avait été l'objet, mais encore contre ceux qui, sous prétexte de continuer son œuvre patriolicpie, avaient lancé dans le public une foule d'Amis du Peuple, (pi'il répudiait.

a Depuis le '22 janvier 1790. jour à jamais mémorable dans les fastes de la Révolulioji, jour également signalé j)ar l'audace avec laquelle le ministre des finances entreprit d'enchaîner les écrivains patriotes en m'immolant, dit-il en reprenant le cours de sa polémique ; depuis ce jour, où, par leur lâche complaisance, les chefs de la municipalité et le commandant de la garde parisienne se prêtèrent aux desseins criminels du Chàtelet, en même temps que le zèle des bons citoyens s'opposait a cet attentat, j'ai gardé un triste silence, et, de tant d'écrits dont on m'a fait le père, il n'est sorti de ma plume que mon appel à la nation, ma lettre sur l'ordre judiciaire et une seconde dénonciation contre M. Necker. »

Marat explique alors les lacunes (pii existent dans ses numéros à cause de la saisie de ses feuilles et de l'enlèvement de ses presses ^.

Puis, reprenant le cours de ses dénonciations quotidiennes et de ses critiques amères sur les actes de l'autorité publique, comme sur ceux de l'Assemblée nationale elle-même, il s'écrie :

« Lorsque j'entends les Parisiens chanter leur victoire quelques jours après la grande fédération ; lorsque je les vois regarder les ennemis de la Révolution comme vaincus, accablés, tefrassés ; lorsque je les vois se prosterner devant l'Assemblée nationale, adorer indistinctement ses décrets, jurer de les maintenir jusqu'à la mort

i La ninjoritr ilr r.VsscniliU'o coiistiiuiiiiti' souffrit M:ir;it. coiiuiu' clk' siippiirt;! l'cllicr ri l'jlihc Royoïi, pour w. p;is porlor atloinlc à la lilierlé de la presse.

2 Les uuuuM'ds (le r.4»/; du l'fiijile qui n'ont jamais paru, soûl: i° de ii a H; 2" de ^(."i à 5! ; 5° de 57 à 70. Il existe ensuite une laeuue de plusieurs mois entre le nunicru lo.ï et le lunnero U)(i, qui date du j<uiv (ui Marat reprit sa puldiralion si souvent interrompue.

MAUAT. rm

(H bénir la Prov'ulciicc du i^raiid (riivrc de s;» ((msliliiiion. je crois ciilcndro un moribond, lran(|uillo sur son état, se louci' de sa bonne santé. »

Le fameux décret conslilutil' sur le droit de paix cl de guerre inspira a ce journaliste des réilexions non moins sensées que celles que lui avait arrachées le veto.

« Les ministres, disait-il, ont mis tout en œuvre pour conserver au prince l'affreux privilège d'épuiser ses peuples, de les immoler a ses caprices, de les envoyer au carnage; mais ils redoutaient l'opinion publique : ils tremblaient pour leurs jours. N'osant braver la juste fureur du peuple, ils se sont altaclids îi lui donner le change. La soif de l'or leur en a fouini les moyens. Un dissipateur amlùtieux, pour qui rien n'est sacré, est entré dans leurs vues '. Bientôt les ressources de son esprit ont ('té employées a sacrilier les intérêts de la patrie, ceux de l'humanité : tout ce que la finesse, l'astuce, la fourberie peuvent enl;inler de plus captieux a été fondu dans un projet de décret, chef-d'ceuvre de rubriques politiques, où le faux patriotisme a su ménager mille ressources a un monarque dont il feint de saper le pouvoir absolu. »

En présence du décret porté, il ne restait plus à l'Ami du peuple, disait-il lui-même, qu'à répandre l'alarme avec cette énergie d'un écrivain qui se dévoue pour le salut j»ublic.

« Il importe de ne pas laisser oublier, s'écriait-il, que si les peuples ont toujours le plus grand intérêt à vivre en paix pour jouir de ses avantages, les princes ont toujours le plus grand intérêt de les engager dans les guerres, poui- s'en rendre maîtres ; car la guerre fournit au gouvernement des prétextes éternels pour demander des subsides, et pour accabler d'impôts ceux qu'ils appellent leurs sujets : elle lui ménage les moyens de mettre sur pied de nombreuses armées, de séparer le soldat du citoyen, de lui faire oublier la patrie dans le tumulte et la licence des camps... C'est encore ainsi qu'on arrache la nation au soin des affaires publiques, en l'occupant d'une lausse gloire, et qu'après l'avoir appauvrie, démorahsée, on lui oppose des légions nombreuses de vétérans et de satellites prêts à tout entreprendre sous des chefs expérimentés. Souvenez-vous des légions de César : en quittant Rome pour se |)orter dans la Gaule, elles étaient composées de bons citoyens.

1 II s'agissait toujours île Minilieau i'iiiné.

aimant leui' patrie par-dessus tout; apivs la guerre, ces mêmes hommes n étaient plus que les soldats de (lésar. Les lois de leur pays leur délendaient de passer le Rubicon en armes; César leur ordonna de le franchir, et ils le franchirent en foulant aux pieds les lois (ju'ils avaient juré de maintenir. »

Le séjour de Louis XYI et de sa famille à Saint-Cloud ayant donné de justes inquiétudes aux patriotes sur la fuite du roi. qu'on disait très-prochaine, Marat, effrayé par les mouvements des troupes étrangères sur la frontière, lança dans le publie, en dehors de son journal, un écrit dans lequel il dénonçait la conspiration de la cour en des termes d'une violence inouïe, et que lui seul pouvait surpasser. Ce pamtdilel, en date du '20 juillet 17U0, était intitulé : Ceu efit fait de nous !

« Citoyens de tout âge et de tout rang, y disait Marat, les mesures prises par l'assemblée ne sauraient vous empêcher de périr. C'en est fait de nous pour toujours si vous ne courez aux armes, si vous ne retrouvez cette valeur héroïque (jui, le 14 juillet et le 5 oclobrc, sauvèrent deux fois la France. Yolez à Saint-Cloud; s'il en est encore temps, ramenez le roi et le dauphin dans vos murs; lenez-les sous bonne garde, qu'ils vous répondent des événements: renfermez l'Autrichienne et son beau-frère, qu'ils ne puissent plus conspirer ; saisissez-vous de tous les ministres et de leurs commis, mettez-les aux fers ; assurez-vous du chef de la municipalité et des lieutenants du maire ; gardez h vue le général ; arrêtez l'état-major : enlevez le poste de l'artillerie de la rue Verte; emparez-vous de tous les magasins et moulins a poudre ; que les canons soient tous repartis entre tous les districts ; que tous les districts se rétablissent et soient a jamais permanents ; qu'ils fassent révoquer ces funestes décrets. Courez, courez, s'il en est encore temps, ou bientôt de nombreuses légions ennemies fondront sur vous. Bientôt vous verrez les ordres privilégiés se relever ; le despotisme, Tartreux despotisme reparaître plus formidable que jamais. Cinq à sijc cents têtes abattues vous eussent assuré le repos, la liberté, le bonheur; une fausse sécurité a reteim vos bras et suspendu vos coups : elle va couler la vie a un million de vos frères. Que vos ennemis Iriomphenl un instant, et c'en est Tait de la liberté, et le sang coulera à grands Ilots : ils vous égorgeront sans pitié ! »

Un pareil cri" d'alarme, des provocations de celle nature devaient nécessairement mettre la capitale en éhullilion : tout le monde vS'en

MAR.Vr. «07

«'rniil. Les joninaux myalisles soiinèinil la cliari'c coude l'écrivain (jui avait osé tenir un pareil lanti;aii,e. Hrissot traita Marat d'énerl^uniène. Un journaliste du nom de Baillio, qui publiait alors une léuille intitulée la Lanterne, dénonça le |)aniphlel de Marat, el le Iraduisit devant l'opinion puhliipie.

« Surtout, mes frères, mes camarades, disait ce journalisU', donnez-vous de garde, dans vr. niomcnl s('M'ien\, de la lecline du pamphlet dangereux de Marat. Oue sais-jeV i»eut-êlre Maiat esl-il un honnête homme, un patriote trop zélé, (pi'on rai>j)ellerait aisémeni de son délire: mais s'il est vertueux, s'il est citoyen, qu'il déchire lui-même, qu'il efface de ses larmes son écrit i)es(iléré intitulé : C'en est fait de nous! Si c'est à vomir de telles horreurs (pie le mène son délire, qu'il pose sa funeste plume, au moins pour quel- (jues jours; qu'il cesse d'intimider la vertu de l'iunnble citoyen el d'irriter les hommes simples qui troubleraient l'ordre à force de patriotisme, de distiller des poisons dans les cerveaux faibles et les c(eurs timides; qu'il laisse en |)aix notre bon roi citoyen, et qu'il se repose de la sûreté de son asile sur la vigilance des héros de la nation. « (5'" numéro de la Lanterne.)

Camille Desmoulins, qui avait renoncé à son tilre de Procnrenr (lénéral de la Lanterne, se monli'a afiligé lui-même de voir familiariser le peuple avec de pareilles doctrines ; il gourmanda Marat.

« Monsieur Marat. lui dit-il, vous vous ferez de mauvaises affaires. Chifi à six ceiits tètes abattues?... vous êtes le dramaturge desjoui'nalistes. Les Dana'idés, les Bramévides ne sont rien en comparaison de vos tragédies. Vous égorgeriez tous les personnages de la pièce et jusqu'au souftleur. Vous ignorez donc que le tragique outré devient froid?... Pardonnez si ma verte jeunesse donne des conseils; mais vous conqjromettez véritablement vos amis, el vous les forcez "a rompre avec vous^ y>

Le Père Dnchesne, de Lemaire, atlacpia aussi très-durement .Marat a cause de ses cinq cents têtes. « Je ne finirai pas cet article, dit-il, sans donner un coup de gueule ii Marat. C'est un vrai chien, trop sanguinaire. Il aurait mieux fait d'être boucher qu'écrivain. Il voudrait laire assassiner le gem'(^ humain. Un conseiller pareil est

bon a conduire des chiens au combat... Un ami pareil est un b

dont il faut n'aimer que le silence. C'est mon avis, f ! )i

' Itni'liilifl))'. ilr rriiiiir it ilr Brrihan/, ."7'" niinicrn

5()8 MAKAT.

— « Vous n'y entendez rien, répoiulait Marat a ceux ijui lui reprochaient ses exagérations. Eh ! mon Dieu, laissez-moi dire ; on n'en rabattra que trop ! »

Néanmoins. l'écrit provocateur fut dénoncé a l'Assemblée nationale par Malouet. et la majorité décréta que le procureur du roi au Châtelet poursuivrait, comme coupable de lèse-nation, les auteurs, imprimeurs et colporteurs de la feuille intitulée : C'en est fait de nous . ainsi que l'auteur du dernier numéro des Révolutions de France et de Brabant. comme coupables d'avoir poussé le peuple a l'insurrection contre les lois, a répandre le sang et à renverser la constitution.

c( Ce sont les noirs et les impartiaux, s'écria iMarat, qui veulent anéantir la liberté de la presse... Que faire? ajouta-t-il. Regarder l'infâme décret du 54 juillet comme non avenu: se moquer de l'autorité injuste que prétendent usurper les traîtres à la nation qui dominent l'assemblée, et aller son train, en prenant les précautions d'usage contre les tyrans. Si les auteurs patriotiques mollissent et battent en retraite, adieu le fruit de la Révolution : elle n'aura servi (|u'a appesantir nos fers et à les river a jamais. »

Quelques jours après, Marat allait son train, et publiait, dans son journal, un article intitulé : Au Tocsin, dont (m se fera facilement une idée par le style du précédent.

« La contre-révolution, s'écriait-il encore lors des déplorables collisions de Metz et de Nancy ; la contre-révolution commence par la milice aristocratique de iMetz, et se poursuit par le bourreau du directoire du département. » Et il engageait les Parisiens à manifester leur improbation des mesures rigoureuses prises par Bouille a l'égard des soldats patriotes de Nancy et des Suisses du régiment de Château-Vieux, en s'insurgeant contre les décrets rendus a ce sujet par l'Assemblée nationale, et contre les menées du commandant général de la garde parisienne. «Le sieur Moittié, ajoutait-il. met sa gloire à singer nos augustes représentants. » Puis il adressait lui-même une proclamation à l'armée parisienne, dans laquelle il lui peignait les événements de Nancy et la conduite du général Rouillé connne les premiers échelons de la contre-révolution (numéro ^13).

Revenant sur le passé, il déplorait l'aveuglement du peuple de Paris, qui, disait-il, avait toujours été dupe des charlatans et des traîtres. «Rien n'a plus servi à prouver le défaut de vues, l'ignorance