BIUSSOT-VVAUVILLI

(lu général Duniouiiez, et vanter son patriotisme et ses talents. Depuis peu de temps, les choses étaient bien changées. Dumouriez s'était montré trop courtisan du roi et de la reine pour pouvoir marcher d'accord avec le rigide Roland et le probe Clavière. Degrave même n'avait pu supporter les prétentions de Dumouriez à tout régler, et il venait de donner sa démission, emportant, disait Brissot, l'estime des patriotes, chose rare dans un ministre. Servan, colonel du 104'' régiment, et frère du célèbre avocat général, le remplaça : ce dont Brissot félicita la nation; car, dans son opinion, Servan était un chaleureux ami de la Révolution et un homme de bien .

De ce moment, la division se mit parmi les ministres patriotes. Koland, Clavière et Servan se détachèrent de V immoral Dumouriez, et, comme on le pense, Brissot se rangea du parti de ses amis. Toutefois le rédacteur du Patriote français soutint encore ce ministre, lorsque, au commencement de juin, il voulut donner sa démission, motivée, disait Brissot, sur les éternelles déclamations de ceux qu'il appelait les démagogues.

Mais une grande mesure, proposée par le nouveau ministre de Ja guerre, Servan, et fortement appuyée par Brissot et ses amis, vint changer en guerre ouverte le refroidissement entre les ministres. Je veux parler du projet présenté par Servan d'établir, autour de Paris, un camp de vingt mille hommes, formé avec les cinq volontaires que chaque canton devait envoyer à la fédération. Ce projet, vivement appuyé par Roland, Clavière, Brissot et leurs amis, trouva une forte opposition dans la cour, parmi les chefs de la garde nationale, et même parmi ceux des jacobins que dirigeait Bobespierre. Adopté par la grande majorité de l'Assemblée nationale, le décret <[ui ordonnait la formation du camp sous Paris mit en ébullition toutes les passions. Les uns vantaient cette mesure comme la plus sage et la plus salutaire que l'on pût imaginer; les autres disaient (pie c'était une insulte faite a la garde nationale parisienne, et que l'on voulait livrer Paris aux satellites des ennemis du roi ; d'autres enfin n'y voyaient qii'un appui pour le parti qui avait fait déclarer la guerre. Des pétitions pour ou contre la formation de ce camp circulèrent et se couvrirent de signatures.

« L'intrigue, disait a ce sujet le rédacteur du Patriote français, s'agite de toutes les manières, pour empêcher l'exécution du décret (pii ordonne (ju'il y aura un camp de vingt mille hommes a quelque distance de Paris... Les F^arisiens soni trop ('claiiés pour ne

RRISSOT-WAItVILLi:. 7^'u,

pas voir les avantages de ce canij» : on |)oui'ra y loi nier au\ manœuvres de campagne les gardes de Paris ; les gardes des (h'-parlements pourront soulager les citoyens soldats de la capitale : ce canij) sera encore une pépinière de bataillons ])ropres a être envoy('>s, au besoin, sur les frontières; et, s'il arrivait que, malgré notre armée, l'ennemi perçât, ne serait-il pas avantageux qu'une armée se tiouvàt dans l'intérieur pour arrêter les efforts des Autricbiens 7 »

L'opposition continuant a se manifester fortement tant parmi les aristocrates que dans une partie de la garde nationale, Brissot s'en plaignit encore.

« Ce n'est plus dans le mystère et en employant de fallacieux détours que l'on prêche le royalisme effréné et la honteuse aristocratie des richesses, disait-il ; ce n'est plus dans l'ombre que se distribuent les calomnies et les provocations contre l'Assemblée nationale : c'est dans les assemblées politiques; c'est dans les corps de garde; c'est ofliciellement; c'est avec l'ordre du jour qui doit diriger la force publique... »

Puis rendant compte d'une séance des Jacobins où avait été arrêté l'envoi d'une circulaire en faveur du camp , Brissot s'exprimait ainsi :

« Malgré les efforts de M. Robespieri-e i)Our égare i' cette respectable société, les intentions et les lumières de la majorité lui ont fait éviter un piège infernal... M. Robespierre a bien voulu consentir à l'adresse '; mais a condition qu'elle contiendrait la censure du sage décret de l'Assemblée nationale : lui-même en a fait la satire la plus absurde et la plus amère, aux grands applaudissements des tribunes, toujours garnies des mêmes individus, d'une partie de la société, qui a renoncé en faveur de M. Robespierre a l'usage de sa raison, et entin, de quelques complices des fureurs de cet énergumène... Puisse cet acharnement de M. Robespierre a arracher "a l'Assemblée nationale la confiance du peuple être un trait de lumière pour tous ceux qui lui sont encore attachés de bonne foi ! »

Quelques jours après, Brissot dévoilait les manœuvres des intri- (jants, <pii, disait-il, n'avaient pas perdu courage. Ils ont imaginé, ajoutait le rédacteur du Patriole, d'adresser une pétition au roi.

I Hinis cclli' :iilrt'ssc, les jiiciiliins invitaient les sociolés aflilircs ii ('iiipnlici' (|ii'iih in' lit pniir ■ainp (If IV'déi'f's drs clioix (|ui (•omproiiiissciil la chose |iiibli(|m'.

05 i BniSSOT-WAH VILLE.

poiii' le prii'i' de reliiser sa sam-lion au déciel |toiir le camp de vinut mille hommes. L'aristocralie et les leuillants oui ainsi levé le masque, n

Le roi, ([ui était bieu décidé a refuser cette sanction, comme il avait déjà refusé celle du décret coutr*^ les prêtres, accueillit avec laveur cette pétition. Mais comme il eut a lutter a ce sujet avec les ministres qui avaient proposé et appuyé cette mesure, il prit le parti de les renvoyer, ne conservant près de lui que Dumouriez. cliargi* de contresigner ces actes.

Brissot entra en fureur contre ce général-ministre : son indignalion éclata dans un article (pi'il publia a l'instant, et que son journal nous a conservé comme l'un des meilleurs exposés de la situation des affaires à l'époque du renvoi du ministère appelé patriote.

c( 11 est douloureux pour un homme qui a quelque délicatesse, pour un patriote qui sent condjien l'union est nécessaire a la prospérité de nos armes, dit-il, de soulever le masque qui couvrait la perfidie d'un ministre qu'il estimait, et d'allumer ainsi de nouvelles haines... mais le salut de la chose publique l'exige. Il faut déchirer tous les voiles que le souvenir d'une intimité de quelques moments faisait respecter ; il faut dire la vérité tout entière, et le seul reproche que j'aie a me faire, c'est de ne l'avoir pas fait plus tôt.

« On devine, poursuivait Brissot, que je veux parler ici du s'wuy Dumouriez, qui, avec des protestations de patriotisme, une conduite assez bien soutenue dans la Vendée, et la réputation de quelques talents militaires , était i)arvenu à séduire les patriotes et a se faire appeler au ministère par la voix publique.

« Le commencement de son ministère a répondu a l'attente des bons citoyens, mais il n'a pas été difficile de se convaincre (pie sa réputation était usurpée et que son patriotisme n'était qu'hypocrisie... Le sieur Dumouriez souffrait depuis longtemps, avec impatience, d'être associé avec MM. Servan, Clavière et Boland : d'abord, parce cpi'il ne les dirigeait pas connue il l'avait espéré, et, ensuite, parce qu'ils osaient blâmer son inmioralité, la protection qu'il accordait a des himniies corrompus et sa versatilité politicpie; le sieur Dinnouriez résolut de les perdre dans l'esprit du roi, et il y parvint aisément à l'aide de calomnies, en les peignant comme des factieux et des républicains (jui bouleversaient tout.

«( Il fallait saisir ensuite une occasion pour n'-aliser les Icrrems du prince : le décret du cauqi de vingt mille hommes la lui fournil.

liiiissoT-WAiivii.Li:. nrM

Le siciir Diiinouricz s'élova contre co projet ; il fit eiilriidrc (|im' ce plan (levait (avoriser celui des factieux...

« Nous devons observer ici, ajoutait encore Brissot, que c'est le sieur Dumouriez lui-même (pii, il y a plus de deux mois, vA de|)uis. n'a cessé de réi)éter (|u'il fallait un camp pour sauver Paris dans le cas où les Aulrichiens pénétreraient, et qu'il ne demandait pas mieux que de le conmiander. Entraîné par lui, le roi a fait demander le portefeuille à M. Servan.

« Ce brave et vertueux citoyen a rendu compte aujourd'liui à l'assemblée de ses efforts pour faire triompher la cause du peuple et les armes de France, et de la récompense qu'il en recevait par son expulsion du ministère... Cette nouvelle ayant causé la plus \ive indignation a l'assemblée, elle a décrété, sur le rapport du respectable Oussaulx, que M. Servan emportait, en sortant du ministère, l'eslime et les regrets de la nation....

« C'est au moment où l'assemblée couvrait d'applaudissements ce décret si honorable pour celui qui en était l'objet, que le président a lu une lettre du roi, contre-signée Durantbon, qui annonce qu'il a ôté leurs portefeuilles respectifs ii MM. Boland, (Bavière el Servan; que ce dernier était remplacé par le sieur Dumouriez; le premiei', par M. Mourgue, et que M. Clavière n'avait pas encore de successeur. Le sieur Dumouriez sera remplacé par M. Naillac. Au surplus, ajoutait le rédacteur du Patriote, le roi proteste de son (imonr pour la couslitntion. Cette ironie a causé quelques murmures.

« Les deux lettres des ex-ministres Clavière et Roland, dont la lecture a succédé à celle du roi, ont excité de nouveau l'enthousiasme des patriotes'. Il a été porté au plus haut degré en entendant une autre lettre écrite avant-hiej' au roi, par M. Roland, et qui n'a pas peu contribué a sa disgiâce -. C'est l'âme austère de Brutus. c'est le style brûlant de la liberté...

a L'apparition du sieur Dumouriez n'a pas peu surpris au milieu de cette lecture; des murmures généraux d'indignation, un rcpon.^sement presque universel lui ont fait sentir que son hypocrisie était à découvert, et il a essuyé le cruel martyre de voir couronner devant lui ses vertueux rivaux, que sa basse ambition lui avait fail écarter...

1 (Irs li'ltn's (iiil l'tc iiisri'ccs dniis le Moiiileiir.

i l.f Viitrinle (nitnira ;i n'|ii'ii(iMil l'ii nilii^i- l;i (■cli'liri' Irllvc de Itnliiiid ;iii rui. il;iii> I(l'c2, 10',-. cl Kl',',.

550 BRlSSOT-WARVlLLi:.

<( Il a cepeiulant eu le courage de lire à l'assemblée un long mémoire, qui n'est qu'une attacjue impudente de l'administration do M. Servan. M. Dumouriez y a joint des leçons à l'assemblée sur l'esprit de parti, leçons qui en attirèrent au ministre une assez vive <'t assez bien méritée de la part de M. Guadet '.

« A la première attaque, le sieur Dumouriez, qui se vante pourtant d'avoir un grand caractère, a pris bravement le large : il voyait que le feu allait devenir vif; il ne se trompait pas. Il s'en est fallu de peu qu'on ne l'envoyât h Orléans ; le côté droit lui-même le demandait... »

Deux jours après, Brissot, ayant déjà adressé à Dumouriez une lettre pleine de reproches et de vérités fort dures', s'exprimait encore ainsi sur son compte :

« De bons patriotes pensent que le sieur Dumouriez. qui avait été fait ministre des affaires étrangères pour déclarer la guerre a l'Autriche, s'est fait ministre de la guerre pour nous forcer a faire la paix. Cette opinion n'est que trop justiliée par le tableau qu'il a présenté à l'Assemblée nationale, tableau dont l'effrayante exagération ne peut avoir pour objet que d'inspirer le découragement, et de nous mener la où le ministre voudra nous conduire... »

Annonçant ensuite la démission de M. Durantbon, Brissot ajoutait ces mots d'une très-grande portée :

« Ainsi, le roi a désorganisé le ministère précisément au moment où la marche des Prussiens est assurée ; ainsi, par ce changement, on déconcerte tous les plans qui auraient pu nous défendre de l'invasion des étrangers, et on veut persuader aux nations étrangères que le patriotisme n'est pas très-fort en France, puisqu'on se permet de briser un ministère patriote... Si des malheurs doivent accabler la France, qui doit en être responsable? concluait Brissot. Les hommes qui ont provoqué le changement de ministère. »

Jetant alors un coup d'œil sur la société des Amis de la constitution, Brissot annonçait, avec plaisir, que les jacobins s'occupaient sérieusement des moyens de sauver l'État dans la crise qu'il éprouvait ; que leurs discussions devenaient paisibles et reprenaient leur ancien intérêt, après avoir mis de côté les personnalités et secoué le

1 Pour se faire une juste idée de eelte lameuse séarxe, il faut la lire dans le Mimileiir, oii a été nansrrit aussi le uicmoire de Dumouriez.

2 Voyez cette lettre, dans le Pulrialr l'rn)ifiiiK ilu 1;! juin 170-2; i-'o>\ le seul joiininl (|ui ait cnnservc ce inorreau ruri<'u\.

lUUSSOT-WARVILI.I':. "û

joug do llol)es|)iciTe. « 11 en sera de son despotisme, ajonlail le irdaeteur du Patriote français, comme de tous les auli'es... »

Nous sommes a la veille du '20 juin, a la veille des événements les plus graves et les plus compliqués qui se soient succédé dans le cours d'une révolution si féconde en péripéties ; ncuis approchons du 10 août, qui fut a lui seul une grande révolution, et des déplorables journées de septembre ; nous approchons de la proclamation de la République ; du jugement de Louis XVI ; des caraslro])hes militaires qui ont suivi sa mort; de la guerre entre la Gironde et la Montagne, et d'une foule d'autres incidents, qui vont signaler les premiers pas de la Convention nationale : les journaux de l'époque deviennent donc tous les jours plus remplis de faits , de relations et de détails historiques du plus haut intérêt. Celui de Brissot surtout en contient une infinité qui n'ont été rapportés par aucune des autres feuilles périodiques : il a ici un immense avantage sur le Moniteur lui-même, dans lequel on ne trouve guère que les séances de l'Assemblée nationale, et les relations officielles des événements militaires ou civils. Le Patriote français, au contraire, se bornant a analyser, avec esprit, ces séances, porte son attention sur tout ce (|ui se passe , sur tout ce qui se fait , sur tout ce qui se dit et s'écrit en dehors de l'enceinte législative : il est riche , très-riche de faits tous plus curieux les uns ({ue les autres, de ces faits anecdotiques ou personnels qui se rattachent aux partis, et (jui sont si propres à rendre l'histoire piquante , en permettant de déroger a sa gravité par tout ce qui peut captiver plus fortement l'attention du lecteur. Nulle autre part que dans le Patriote français ne se trouvent les matériaux propres à retracer les différends haineux entre Brissot et Rohespierre , la lutte des rolandins et des brissoti)is avec la commune de Paris , la guerre entre les ifirondins et les mo)ita(jnar(h.

C'est pour donner une idée de ces querelles, de ces luttes, de ces scissions qui divisèrent si déplorablement les fondateurs de la lil)erté en France, que je me suis déjà beaucoup étendu sur l'article Brissot, dans cette Histoire des Journaux et des Journalistes de la Révolution française ; j'aurais désiré pouvoir mettre sous les yeux du lecteur tout ce que chaque numéro de son journal offre d'intéressant, de curieux sur cette guerre des partis; mais il faudrait dépasser les bornes que je me suis imposées ; car il n'est pas une des feuilles du Patriote <pii, a partir du mois de juin 1702 jusqu'au

33K BHISSOT-WAUVIl.Li:.

mois de juin 170"), n'offro a cot ri^anl les dôlails les plus circonstanciés, les plus (lignes de ligurer dans l'histoire de notre Révolution. Je contnuierai donc à me borner h nne analyse succincte de ce que renferme le dépositaire le plus authentique des pensées et des projets du parti de la (iironde, regrettant de ne pouvoir y consacrer un volume entier.

Nous voyons d'abord Brissot pressentir, dès avant le 20 juin, l'orage que les dangers de la patrie et les intrigues de la cour accumulent sur la tète de Louis XVI. 11 montre a l'Assemblée nationale cet orage près de fondre et sur le roi, et sur la France. « Une plus longue indifférence, s'écrie-t-il, ne serait plus faiblesse, elle serait trahison; et l'Assemblée nationale, qui peut encore sauver la patrie, si elle l'ose, la perd si elle hésite. Une députation de la Croix-Rouge lui a tracé ses devoirs, en lui retraçant les circonstances où elle se trouve. — c( Élevez-vous à la hauteur de vos périls, vous disent les « citoyens de cette section, après vous avoir i)eint les trames et les « conspirations dont la liberté est entourée ; reportez, par de gran- « des mesures, dans l'âme des conspirateurs, la terreur dont ils « ont cru notre ànie susceptible... Vous êtes environnés de l'es- « time, de la force, de l'amour de tous les bons Français; frappez « les méchants. »

Et Brissot appuya aussitôt la formation d'une commission extraordinaire pour sonder les plaies de l'État et y appliquer le remède, n soutenait alors qu'il n'y avait plus d'autre gouvernement en France que le comité autrichien, que ce conseil secret qui dirigeait le roi au profit des ennemis ]»ul)lics. Citant, à ce propos, le renvoi de Dumouriez du ministère, Brissot expliquait ainsi l'action de ce comité : « Sa tactique, disait-il, est simple : il a semé la division entre les ministres; il a perdu les patriotes par celui qui feignait de l'être, et quand on a vu ensuite ce dernier voué au mépris de tous les patriotes, on l'a éconduit.

« Mais le peuple n'est pas dupe de ces manœuvres ; il coimaitra sans doute un jour les traîtres qui se jouent ainsi de ses intérêts dans des moments de crise, et leur châtiment sera terrible. »

Retraçant plus loin cette crise dont tout le monde se préoccupait, le Patriote français s'exprimait ainsi :

« Au dehors une coalition formidable nous menace; au dedans notre ministère est totalement désorganisé, totalement nul ; car on ne peut pas api)eler ministère l'espèce de fantôme mimique qui porte

IMtlSSOT-WAliVIl.U:. Ô5i>

aiijoiu'd'liiii ce nom '. Lu bassesse el la millilé des acteurs, l'opprohre et riiuligiialion (\m couvrent les nienihies du côt('' droit, d'où sort ce monstrueux asseml)lage, ne pourraient (ju'attirer le sourire (le la pitié sur cette méprisable farce, si les scélérats ipii égarent le roi ne jouaient ici le sang et la liberté (\u |)euple.

— (( Le bruit des dangers de la patrie retentit dans tout l'empire, ajoutait encore Brissol a pro])os d'une adresse des Marseillais et des Bordelais. Partout le ])eu])le se demande quelle est donc l'audace de ces conspirateurs cjui, après vingt |)arjures, après autant de pardons, trament encore la ruine d'une nation h la([uelle on ne peut rei)rocbei' que sa trop longue clémence. N'est-il pas temps (|ue la Révolution finisse ?n'esl-il pas temps (pie les représentants du |)euple saclient ce qu'ils peuvent es])érer, et une cour perlide ce (pi'elle doit craindre? »

Puis s'attaquant personnellenK^nt à Lafayette, que le Pat rioU' français considérait alors comme le i)lus dangereux des conti'e-révolulionnaires, Brissot lançait ainsi son manifeste contre ce général :

c( Ces liommes, qui ne sont forts que des divisions qu'ils créent; (pii ont divisé l'Assemblée nationale, le ministère, les jacobins, les sociétés populaires, les autorités; qui les ont divisés par des rapports, par des propos, par des insinuations, en excitant les baines el les jalousies ; après les avoir affaiblis et pres(pie détruits dans l'opinion publique, par leurs divisions, viennent de faire paraître sur la scène un nouvel acteur. Cet acteur est le gén(''ral Lafayette.

« J'avais gardé le silence sur lui, ajoutait Brissot, parce (]ue je croyais nécessaire de conserver la conliance à un général de nos armées, qui d'ailleurs ne manifestait point de sentiments contraires a la liberté : il se démasque aujourd'bui, et je dois en parler d'après ma conscience ; il doit s'attribuer a lui-même tout le mal (pie je dirai de lui.

« M. Lafayette avait jusqu'ici évité de se mêler a nos discussions particulières: la force des jacobins l'épouvantait ; les talents, l'union du ministère lui en imposaient ; l'inlluence de l'esjjrit de la liberté dans l'Assemblée nationale arrêtait sa secrète ambition. A peine croit-il les jacobins affaiblis [)ar leurs divisions, qu'il les dénonce

1 Iti'issDl .ictiiil le riilicule .i pleines innins sur les niinistres (lui iiviiiciit reniphieé ses amis « Poulies affaires étraiigèi-cs, disail-il, nous avons M. Cliainbonas ! pour celui ilc la guerre, M. Lajanl ! 1 pour celui <le l'intérieur, M. I\lonkicl!!! On parle de MM. Dormesson, Anielot et Caron do neauniarcliais : il V II des variantes dans lesquelles ligure un M. P.eaulieu, igtinli riiillii ciipith .' f

540 lil'.ISSOT-WAlîVILI.E.

hravemenl a rAsscinblci' nationale, v{ (ju'il demande leur destruc lion. Le ministère patriote est dissous, et bravement encore il vient l'oulrager. Ses amis lui ont fait entendre ({u'ils étaient les maîtres dans TAssemblée nationale, et il s'érige en dictateur ; il vient donner non pas des conseils, mais des lois.

(c Nous ne prétendons pas analyser aujourd'hui la lettre que M. Lat'avette a écrite a l'Assemblée nationale '. ajoutait Brissot; il i'aul, pour la réfuter, la relire attentivement dans le cabinet: je ne puis aujourd'hui que rendre les impressions (pi'elle m'a faites, et retracer ses principales dispositions.

c( C'est le coup le plus violent qu'on ait encore porté a la liberté: coup d'autant plus dangereux, qu'il est porté par un général qui se vante d'avoir une armée à lui, de ne faire qu'un avec son armée: d'autant plus dangereux, encore, que cet homme a su, par sa feinte modération et par ses artilices, se conserver un parti, même parmi les hommes (\\\\ aiment vivement la liberté : sa lettre le démasque. C'est une seconde édition des lettres de Léopold au roi : il semble que l'une et l'autre sortent de la même fabrique, c'est le même esprit partout ; c'est la même haine contre les jacobins : c'est la même horreur pour les factieux-... M. Lafavette crie contre les factieux !

Quis Uileiil Gracdios de scditionc querentes?

« ...Oui, concluait Brissot, tous les hommes qui idolâtrent la liberté ont dû être révoltés de cette lettre. Conserver encore quelque estime |)our M. Lafavette, après l'avoir entendue, c'est en être indigne soi-même...

— « La liberté de la France dépend de ses soldats, de ses volontaires nationaux, du peuple français, répondait encore Brissot à ceux qui voulaient garder des ménagements envers un général placé a la tête d'une armée dévouée. C'est d'après cette idée que

1 Celle faïueuse lellfc de LafaycUe à rAfôeurt)lée légishilive, lettre qui lui lit t;iiil d'ennemis, n';i pas été insérée dans le Patriote français, quoique Brissot l'ait annoncée; maison la trouvera dans le iloiiileitr du 19 juin 1792.

2 « Il faut avouer que les meneurs de M. Lafavette l'ont étrangement trompé, disait encore Brissot au sujet de cette lettre contre les jacoliins. L'a homme puissant, qui veut conserver sou ascendant, ne doit demander que ce qu'il est siir d'obtenir. Quaiul Cromwell prenait avec le parlenieut d'Angleterre le ton impérieux, il avait vaincu à Dunbar; et ou est le Dunbar de M. Lafavette? ce n'est sùremeiii pas la victoire du 17 juillet ( le massacre du Champ de Mars) V »

BIUSSOT-WAUVILLI-:. 551

l'Assomblée nationale doit se diriger a l'égard de ee elielniililaire : elle doit faire abslraclion de son nom, de ses services, de la puissance qu'il se prête, pour juger sa lettre, et il est impossible qu'elle ne la juge ])as sévèrement. Peut-élre eùt-il été digne de cette assemblée de passer purement et sinq)lement a l'onlre du jour. »

Après les grands débals qni eurent lieu a ce; sujet, dans lescpiels Guadet suggéra (ju'nn pareil foctum n'appartenait probablement pas à Lalayette, et qu'il était le fruit des menées contre-révolutionnaires et des intrigants, l'assendjlée renvoya la lettre du général a la commission chargée de rendre compte de la situation de la France. — <( C'est une [)reuve, s'écria Brissot, que rAssend)l(''e nationale voit les manœuvres des ennemis de la liberté. Citoyens, veillons ! Jacobins, soyons sages, mais fermes ! »

On voit, par les journaux patriotes de cette époque, que les amis de la liberté et les partisans de la guerre ne voulant plus accorder leur confiance au général Lafayelte, la reportèrent sur le maréchal Luckner ; vieux militaire, sabreur, mais assez mauvais général. Lors(pie Dumouriez se fut rendu a l'armée, où il se montra de nouveau jacobin très-prononcé, le parti de Brissot oublia ses griefs contre l'ancien ministre, et lui accorda même son appui. Brissot, (jui avait eu personnellement à se plaindre de quelques placards de Dumouriez, où le rédacteur du Patriote était méchamment accusé d'avoir si)éculé sur les actions de la compagnie des Indes ', pardonna à ce général du moment où il fut aussi renvoyé du ministère -. a Dumouriez sollicite la permission de rejoindre l'armée de Luckner, dit-il. Puisse-t-il y expier ses erreurs et ses fautes! Pnisse-t-il surtout ne pas y porter cet esprit d'intrigue qui l'a perdu, après avoir fait compromettre le salut de l'Etat ! »

La journée du 20 juin lit oublier, pour (iue^(jue temps, Lafayette- Cromwell, comme on l'appelait alors.

Nous ne reproduirons pas ici les diverses relations de celte piomenade du peujile qui se trouvent dans le Patriote français . elles

1 A la iiiùmo époiiuo, les journaux feuillantine accusaient aussi Brissot et ses amis de s'être parlat^e entre eux les six millions de dépenses secrètes accordés au ministère de Roland, Clavière, Servaa ei Dumouriez. Les comptes présentés par Dunmuriez lui-même prouvèrent que ces six millions étaieni restés presque intacts. Brissot, que la ténacité de ses ennemis indignait, ne voulut seulement pas répondre à une aussi basse calonniie.

2 Après la retraite de Roland, Clavière el Servan, l)unu)urle/ ne consenlil à rester au ministère (lu'ii condition que le roi sanctionnerait les deux décrets du camp de vingt mille hommes et contre les lu'êtres : on le lui avait'promis; mais le roi n'ayant plus voulu tenir sa promesse, Dumouriez donna ahu's sa déiuissioii.

5'ri nRISSOT-WAHVILLE.

iK* difrèront qiu' sur quohiues ]»oiiils (U^s versions connues et allestées par les enquêtes laites a ce sujet. Seulement, nous remarquons, d'après ces mêmes relations, que l'on n'attacha j)as d'abord une Irès-grande importance a ces manifestations populaires en laveur du ministère congédié et des décrets sur lesipiels le roi avait apposé son veto. Ce ne fut guère que lorsque la cour, poussée par les aristocrates et les feuiUantins de l'assemblée, voulut venger ce qu'elle considérait comme un afl'ront fait au roi, (pie cette affaire fut présentée sous un asi)ect tout différent de celui qu'elle offrit d'abord.

(( Le peuple, dit Brissot en parlant de cette manifestation patrioticpie : le ])eu[)le devait une réponse à la lettre de M. Lafayette : il l'a faite aujourd'hui. Le peuple, qui ne se laisse pas diriger par l'intrigue, est venu demander lui-même justice du renvoi du ministère patriote, et présenter son vœu sur les deux décrets que les intrigants ont fait rejeter.

« Depuis quelques jours on annonçait que les faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau se préparaient a faire cette démarche civi(pie : les correspondants du général qui siègent au directoire du département de Paris ont aussitôt monté leurs batteries pour emj)êcher ce rassemblement : paragraphes, placards, arrêtés, rien n'a été omis de la tactique ordinaire. Ils ont cité la loi, eux qui l'ont violée avec tant d'effronterie lors de la pétition de l'état-major contre le décret du camp de vingt mille hommes ! Enfin, pour dernièi-e manœuvre, le directoire du département de Paris s'est présenté à la barre })Our dire qu'il y avait lieu de craindre que ce rassemblement ne servit, à son insu peut-être, à appuyer, par l'appareil des armes, une pétition qui doit être présentée au roi, et que, d'après les ordres du ministre de l'intérieur, ce directoire avait ordonné de faire marcher des troupes pour défendre le château.

c( Il n'a pas été difficile a M. Vergniaud, poursuivait Brissot, de calmer les alarmes répandues par le directoire, et de justifier l'intention du peuple.

« Au même instant, une lettre de M. Santerre, commandant le bataillon Saint-Antoine, en indiquait l'objet. Ce brave peuple, ajoutait Brissot, veut célébrer la journée immortelle du Jeu de Paume, planter un arbre en l'honneur de la liberté, et célébrer ainsi une fête civique. Il demande à exprimer, par une adresse, ses hommages à l'assemblée, et sollicite la faveur de déliler devant elle...

«< Les habitants des laubourgs soni admis, malgré les clameurs

DltlSSOT-WAUVILLI':. 055

onlinail'os de quelques menihres du côlé droit (|ui, ne pouviinl souleiiir ce speclacle de la lilierlé, se sont lelirés : il a duré pliisicnis heures, au bruit des instruments : ouvriers, gardes nationaux, lemnies. sabres, piques, fusils, faux, (out élait [)êle-inêle, (out se ((inl'ondail, tout avait le caractère de la joie et de la franchise; |)lusieins sections et plusieurs bataillons s'étaient joints aux faul)0uri>s. »

Après le récit de ce qui s'était passé îi l'assemblée, le Ptihiolc français ajoutait ce post-scrij)tum :

«En sortant de rAsseml)lée nationale, les habitants des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau ont été rendre visite au roi, et lui présenter une pétition : il l'a leçue avec beaucoup de calme, et a mis, a leur prière, le bonnet rouge "... Le peuple s'est conduit, dans le château, en peuple qui connaît ses devoirs, et qui respecte la loi et le roi constitutionnel. L'Assemblée nationale, instruite de ce qui se passait, a envoyé successivement plusieurs députations au roi. Le maire de Paris est parvenu a faire évacuer insensiblement le château ; a neuf heures il était vide, et tout était calme. Et cei)endant plus de quarante mille personnes avaient marché ! Et voila le |»euple (jue les feuillants calomnient ! »

Deux jours après, Brissot apprit que les feuillantins présentaient la démarche du peuple sous les couleurs les plus noires. H se récria vivement.

c( La scène d'avant-hier avait trop exalté le patriotisme, dit-il, pour ne pas déplaire a beaucoup de nos modérés : ils n'aiment pas (pie le peuple, qu'ils veulent endormir, se réveille ainsi en sursaut.

c( Ah! s'il eût existé, comme vous voulez le faire croire, une Aiction régicide, qui l'eût empêchée, vingt fois depuis la Révolution, de venir à bout de ses desseins? qui l'eût empêchée, avant-hier surtout, où il n'aurait pas même été nécessaire d'être courageux pour être régicide? Calomniateurs du peuple! vous cjui l'accusez de brigandage, de cruauté, vos calomnies se réfutent d'elles-mêmes, puisque ce peuple les connaît et qu'il ne vous punit pas !

(( Cependant, il faut l'avouer, poursuivait le rédacteur du Patriote français, un grand complot existait ; mais c'était celui d'allumer la guerre civile dans Paris, et de mettre aux prises l'immense

1 D';ipi'Os une version truii témoin oculaire, le mi aurait (leinaïKlé lui-même le bouiiel rouge, et l'aurait ]ilacé sur sa tête. Cela paraît probable, si l'on se reporte aux circonstances. Néanmoins, tous les historiens ont prétendu qu'il avait été invité, forcé même à cet acte de déférence.

5r. HIÎISSOT-WARVILLE.

mullilutle do cilovons armôs avec la force piil)li(jiie. Dès le matin, on avait porté des troupes au château : quatre jiièces de canon étaient dans la cour avec leurs canonniers. Un corps nombreux de gendarmerie a pied y arriva, ayant a sa tète le sieur Carie, qui lit charger les armes... w

Brissot démontrait ensuite que si les projets de ceux qui préludaient ainsi a la guerre civile n'avaient pas reçu leur exécution, on le devait aux sentiments patriotiques que les troupes, les gardes nationaux, la gendarmerie et même les Suisses avaient montrés en cette circonstance*.

Cependant la cour et les feuillant ins cherchèrent a se venger sur Pétion. Ce maire et quelques nuinicipaux furent insultés i)uhliquement. Une pétition fut colportée dans Paris contre les patriotes des faubourgs et contre Pétion, qui, disait le directoire du département, n'avait pas fait observer les lois contre les rassemblements.

ce Des hommes avides de guerre civile, frémissant de n'avoir pu tremper leurs mains dans le sang de leurs concitoyens, et furieux de ce que leurs bras ont été euchaîués le 20 juin, s'écriait Brissot, ont dirigé une pétition contre les quatre-vingt mille citoyens dont le mépris les a sauvés des mouvements de l'indignation ; contre M. Pétion, qui n'a |)as voulu déployer l'étendard de la mort : contre la municipalité, qui ne leur a pas ménagé le doux spectacle du carnage, et contre l'Assemblée nationale, qui a accueilli avec bonté un peuple que la plus juste des colères et le plus violent des désespoirs n'ont pas même porté à se venger de ses cruels ennemis... »

Puis il ajoutait : « On répand le bruit que le directoire, sans doute pour exciter la guerre civile, vient de suspendre iî. Pétion de ses fonctions de maire. Cet excès d'audace achèverait de prouver combien le directoire de Paris est ennemi de la libert('' du peui)Ie : s'il est (pieUpies coupables, c'est dans ce directoire -. »

1 Une Iclirc, (■crito par un royaliste au sujet de la journée du 20 juin, l'I publiée deux mois après par tous les journaux, portait ce qui suit : « Cetti; journée a été mal dirii;ée : puisque la j^arde nationale dévouée ne s'est pas montrée, il fallait au moins exciter ([uelques violences capitales... On ne fait jamais les choses qu'à demi ; et puis le gros a sàté toute l'affaire en disant lilunc le jour aux députations, et en disant ««('rie lendemain. On aime assez le pc//7. Tâchez, dans la tourmenle projetée pour jeudi, qu'on aille au fait. »

2 Les directoires des départements étaient, comme celui de Paris, assez dévoués à la cour et aux feuillants, ainsi que le démontrent leurs adresses. Voici comment Brissot s'exprime au sujet de ces corps aristocrali(|ues :

« Les intrigants qui, vers la fin de l'.Vssenibléc constituante, ont égorsé les patriotes, énervé le patriotisme, mutilé la rousiilulion, vendu a la cour une partie de la lilierlé publique, en un mot, opère

llHISSOT-WAliVILLK. 5i;i

Le Iciid'.'niaiii, iiiic (l(''|»iilali(»ii du raiiboiiii^ Saiiil-Aiiloinc se \nvsonla à la haire df rAss('nil)l(H> iialioiialc. « On inonacc de i)()iirsuivrc los ailleurs du rassemblement (|ui a eu lieu le 20 juin, dil leur orateur (ionchon ; nous venons les dénoncer et les offrir à la malveillance des malveillants... C'est nous... c'est nous, pères de Camille, citoyens soldats, vainqueurs de la Bastille; c'est nouscjui, fatigués de tant de complots, des outrages faits ii la nation et au corps Ic'gislatif, avons rassembh' les liommes du 14 juillet, pour renouveler un pacte d'alliance... Les troubles provieiment de l'anarchie; l'anarchie a pour cause les factions, et c'est la corrujition de la cour (pii produit ces dernières... n

— (( Si l'on a résolu de nous perdre, disait encore une députation de Versailles, nous avons résolu de nous sauver : nulle autorité sur la terre ne peut contraindre les hommes a vouloir leur ruine, et le salut du peuple est plus sacré que les prérogatives des rois... »

IMalgré ces protestations, la cour et les feuillants travaillèrent de tous leurs moyens à venger l'envahissement du ch(iteau du roi, et les outrages (pie le peuple, disaient-ils, avait faits au ch.ef du pouvoir (exécutif. Le roi appela au château des juges de paix pour constater ((ue des portes avaient été brisées, et il écrivit a l'xVssembléc nationale pour la prévenir qu'il laissait a sa prudence le soin de rechercher les causes de l'événement du 20 juin, et de prendre les mesures nécessaires pour l'inviolabilité et la liberté constitutionnelle du représentant héréditaire de la nation. La procédure conti-e ce que les aristocrates appelaient l'attentat du })euple fut suivie '.

Pétion, inculpé publiquement par le directoire de ne pas avoiifait observer les lois, somma ce corps administratif de poursuivre, d'une manière franche et directe, le maire de Paris, s'il avait man- ([ué a son devoir. Il s'ensuivit une scission très-prononcée entre le conseil du d(''|)artement et la numicipalité. Le directoire osa pronon-

iiiie conti-e-révolutinn pnrlicUo cl passagère; ces intrigants, après leur dispersion, se sojit (listriluié les rôles. Les uns ont rempli les directoires; les autres, les triiiunaux; les foiutinns de lil)c!listes soiii éi'lmes à ceux-ci ; ceux-là se sont chargés de corrompre de vive voix l'opinion puhliipie ; (,'aiures, enlin. l't ce sont les plus dangereux, ont porté dans les armées leurs détestables intrigues... Vn des principaux ressorts de la contre-révolution (pie les émigrés et les feuillants nous iiréparent, ajoutait Brissol, a été brisé aujourd'bui par le décret qui ordonne la publicité des séances dos corps administr.itifs : l'ceil du peuple pourra surveiller les menées des mauvais directoires, qui sont en grand nombre. Queli|uc temps après, Couthon, voulant briser la coalition des directoires avec la cour, lit décréter que nul administrateur ne pinirrait, pendant .son administration et dans l'année qui suivi'aii, recevoir aucune place et pension du iiouvoir exéintit.

I Celte procédure contient plusieurs volumes de ilc|ii)siliiins.

34(i BRISSOT-WAIWILLi:.

cor la suspension do Pétion. Ce fut alors que l'on entendit le peuple redemander son mai^islrat chéri, et cricM' ])artoul : Pétion ou lu mort I

«Le peuple, consterné de la suspension de MM. Pétion et Manuel, dit Brissot, attend de l'Assemblée nationale une justice éclatante pour ces deux magistrats. »

— a Vertueux Pétion, magistrat fidèle du peuple . s'écriaient les citoyens de la section des Gravilliers. suis ta carrière d'homme de bien, de patriote chaleureux et incorruptible : laisse siffler autour de ta tète les serpents de l'envie ; écrase de ton mépris, du mépris de l'humanité et de la vertu, ces infâmes qui s'étaient promis que le 20 juin 1792 serait l'anniversaire du 17 juillet 1791 ... La conduite que tu as tenue dans ce jour où les hommes du 14 juillet ont tait leurs pétitions, dans ces circonstances que la rage de nos ennemis avait juré de nous rendre si fatales, a pleinement satisfait le peuple. Le peuple a aussi sa liste civile; il ne paye pas d'avance, mais il paye noblement : son attachement, son amour et sa confiance, qu(^ l'intrigue ne parviendra point h affaiblir, voila l'or que la plus nombreuse section de Paris nous charge de t'offrir... »

Pétion publia alors un écrit intitulé : Règle générole de ma Conduite \ dans lequel on lisait les phrases suivantes, rapportées par Brissot :

<( On m'accuse quelquefois de flatter le peuple : on se trompe : celui qui aime la vérité ne sait pas flatter ; car flatter et tromper sont deux mots a peu près synonymes... Mais, je l'avoue, je suis autant porté a l'indulgence pour lui . que d'autres sont enclins a le calomnier. L'indulgence est un sentiment ami de l'homme. Et qui mérite davantage l'appui de ce sentiment (jue ceux que la société a disgraciés 1 L'homme qui éprouve tous les besoins, contre qui tout conspire, dont l'éducation première a été négligée, est plus vertueux qu'un autre, lorsqu'il est bon citoyen, lorsqu'il ne trouble point une société dont il su[)porto le poids, sans en recevoir les bienfaits. Combien, dans cette Bévolution. le peuple a-t-il donné d'exemples de courage, de désintéressement et de grandeur I Avec quelle con-

1 Tout ec qui Psl sorti do la iiliinie de Pétion, lettres, adresses, considérations, etc., etc., a été rc- <'ueilli dans le Paliiolc français. Pétion a parlé de tous les principaux événements de la Révolution, et il en a parlé de manière à faire resn tter que des écrits aussi curieux, aussi instructifs, n'aient pas trouvé une place érainente dans les diverses histoires de la Révolution. Nous comblerons ce vide dans l'ariicle Pktion, (pie nous doMneicui^ privliainemeKt an pnidic.

BUISSOT-NVAUVlLLi:. 347

slaiice héroïque il a supporté des privations de toute es|)èce ! . . . Mes efforts ont constamment t(!ndu et t(Midront toujours a rehauss(!iune classe de citoyens (pie tout tend sans cesse à hmnilier, a lui inspirer le sentiment de sa dignit('', à lui témoigner de la conliancc... »

i-.e peuple ayant voulu donner une fête a son magistrat suspi^ndu, et de nombreux placards l'ayant annoncée, Pétion s'opposa aux vœux de ses concitoyens, nous assure Brissot, et leur lit sentir cpi'une fête particulière, dans les tristes circonstances où la patrie se trouvait, ferait non-seulement une diversion , mais formerait un contraste aflligeant avec le deuil de la nation. « Jamais, disait Pétion au peuple, jamais on ne doit être idolâtre des hommes; les hommes libres ne doivent avoir (ju'un culte, celui de la liberté... Il faut attendre la lin de la carrière des hommes publics pour leur rendre des hommages durables... »

Tandis que le peuple, les sociétés patriotiques et les journalistes révolutionnaires tels que Brissot, louaient la conduite que Pétion avait tenue dans la journée du ^20 juin; tandis que le Patriote franrais attaquait a la fois et les nouveaux ministres, et le département de Paris, et le directoire ', et la cour, et les feuillants ; tandis que les villes et les sociétés pq)ulaires envoyaient a l'Assemblée nationale des adresses vigoureuses contre le veto qui avait provoqué la manifestation populaire, le général Lafayette quittait son armée, et se rendait a la barre de l'Assemblée nationale pour y manifester l'indignation de ses troupes au sujet de V attentat du "20 juin.

c< Les hommes qui connaissaient les petites combinaisons des pantalons machiavéliques qui dirigent M. Lafayette, dit Brissot en parlant de la démarche de ce général, s'attendaient bien que sa lettre serait suivie d'une autre comédie plus ridicule encore : on ne s'est pas trompé.

i( M. Lafayette est donc tombé comme des nues à la barre de l'Assemblée nationale ; il y a lu un discours dont nous ne donnerons ici que la substance.

« Il a débuté par rassurer les esprits sur ce qu'il s'était concerté avec le général Luckner, et qu'il avait laissé le commandement de son armée a M. Dangest. — Il faut espérer, ajoutait Brissot. que

' Pou (le jouis iipi'i's, (III lisait l'article sui\aiit ilaiis lo Vuliiole frmçim :

" Tous les iiu'iiibres du dirccloii'c et plusieurs du conseil général du dcparii' iii uni ilniiiii' Irm

dcniissioii : jKoiil voulu olicir an iiidiiis iiiii' fiii> ;i l'opiiiidii pnlilii|iii>. »

5ib! imiSSOT-W AU VILLE.

les Autrichiens voudront bien respecter, et ce concert et le nouveau général .

(( Puis il a ex|)osé (jue son armée a été indignée des violences exercées, le 20 juin, sur le corps législatif et sur le roi: que plusieurs bataillons lui avaient déjà présenté des adresses ; qu'il avait cru devoir les arrêter en se chargeant d'être leur interprète auprès de l'Assemblée nationale. Il a lini par demander, en sa qualité de citoyen, la poursuite des auteurs et instigateurs des événements de cette journée, et il a supplié l'assemblée, au nom de tous les honnêtes (feus, de ne pas soiilïrir que la constitution soit attaquée.

a Nos lecteurs, s'écriait alors le rédacteur du Patriote français. se demanderont sans doute s'ils rêvent en lisant celte étrange pétition; si ou ne calomnie pas M. Lal'ayette en supposant qu'il ail quitté son armée dans un moment où elle pouvait être attaquée par l'ennemi, pour venir dénoncer à la barre les faubourgs Saint- Antoine et Saint-Marceau... »

Déplorant ensuite et expliquant la détermination de l'assemblée de ne pas renvoyer la pétition de Lafayette à la commission extraordinaire pour examiner si la démarche de ce général n'était pas un crime de haute trahison, Brissot émettait le vœu ([ue les patriotes des départements fissent, a cet égard, leurs représentations a l'Assemblée nationale.

« M. Latayette a-l-il compromis la sûreté de l'Etat'.' A-t-il viole la constitution ? Et pourquoi l'a-t-il violée? ajoutait Brissot, après avoir ainsi [)osé les (juestions sur lesquelles le peuple devait baseï' ses pétitions ; on rougit de le dire : pour venir dénoncer a l'Assemblée nationale quehiues vitres cassées et le vol d'un pot de chambre '. Voila le courageux exploit pour lequel M. Lafayette abandonne son armée 1 »

— « De toutes les lâchetés, disait plus loin Brissot, la plus grande sans doute est celle qui se dissimule la profondeur de la plaie qu'il faut guérir, et qui treml)Ie encore i>lus devant le remède (pie devani le mal. Peuple français! jamais vous n'eûtes plus besoin de ce courage que rien n'éi)ouvante, de cette constance que rien ne rebute, de cette magnanimité que rien ne dompte. Législateurs, sauvez la France, sauvez-vous : Catiiina est ù vos portes. Que dis-je à vos

I Lfs lialiilués de l:i cour ;i\;ii('nl l'ail (lulilicr, dans loiis les journaux à leur dévolion, qui' les lin i/«H(/.s qui sVlaicnl introduits aux Tuileries avaient dérobé un vase de nuit en argent. Connue s'ils nr savaient pas ((ii'il se ijlisse de-- niallaileurs parloul.

nilISSOT-WAliVILLi:. r,i!>

portes?... Il a paru dans volic sein, et vous ^\^^\hé^v/.'! Mais i

vous ne délibérez pas; vous ne croyez pas même (jue le temps de <lélihérer soit venu : vous dormez... Mais le peuple veille ; il connail tous les dangers; il en connaît la force ; chaque jour il vous en indique le remède, el il n'attend (pie votre signal pour assuicr la liberté contre toutes les attaques extérieures el intérieures. »

Brissol, comme Camille Desmoulins, comme Marat et beaucouj» d'autres écrivains patiiotes de toutes h's nuances, croyait voir dans le général Lafayelte un homme rongé d'ambition, (^ui voidail protiter des circonstances pour se faire proclamer le protecteur de la nation française '.

Certes, de pareils rêves n'étaient jamais entrés dans le cerveau de celui qu'on appelait l'émule de Washington. Mais il fut un moment permis de croire à l'ambition du général Lafayelte, lorscpi'on le vit essayer de réunir autour de lui la garde nationale [)arisiemie pour culbuter les jacobins. Dans celte tentative, Lafayelte eut la douleur de se voir abandonner par ceux sur lesquels il avait compté. Craignant alors de tomber entre les mains des jacobins, qui i)arlaient déjà de l'envoyer devant la haute cour criminelle d'Orléans, il ne resta a ce général d'autre parti à prendre que de retourner promptement à la tète de son armée.

(( Mais, avant de se mettre en roule, Lafayelte écrivit à l'assentblée pour se plaindre insolemment, dit le Patriote français, de c» qu'elle n'avait pas statué immédiatement sur ses demandes, paraissant étonné qu'on n'eût pas souscrit avec empressement 'a la loi qu'il lui avait dictée, el (pi'on eùl exercé une espèce de veto sur ses volontés souveraines. — Je m'étonne, s'est écrié M. Isnard. (|ue l'assemblée n'ait pas envoyé de sa barre a Orléans ce soldai factieux.»

Grande fut la joie de Brissol et de ses amis lorsqu'ils apprirent le départ ou plutôt la fuite de Lalayette. « M. Lafayelte est reparti |)our son poste, s'écria le rédacteur du Patriote français: il va voir comment on s'est battu-. Il est un peu confus de n'avoir pas fait i)lus (le sensation : il croyait qu'il suflisait. pour vaincre, de venir et de

1 TaïKlis (|ia' les pii Idoles se mellaicTit en gai'de roiitrc Lal'ayelte-Cnmiwell, les aristocrales et les li'iiillaiilins l'alsaieiit coui'ii- le bruit que les fédérés irarrivaient â l>aris ([ue pour e.lïrir leur appui à l'élioii, qui, (lisaicut-ils, voulait se débarrasser du roi pour devenir le prolccleiir i\f la iMaiice.

i .( l'eiiilanl que Lalajclte pérorait à la barre de l'assemblée, dit Brissot, les iroupes (|u'il (uni- Miaiide se lialtaienl. Il y a eu une action Irts-vive auprès de IMaulieuge, dans laqni'lle iidire avani .i^arde. aux ordres ilu général I, allemand, a Irioniplie. "

550 DRISSOT-WAKVILLE.

vuir! Muis Lal'ayetle n'est pas César, quoiiiu'il ait passé le lUibicon. »

Avant (le connaître le départ <lu général Lafayette. un grand nombre de députations et d'individus pétitionnaires, raconte le Pairiute français, avaient appelé l'attention de l'assemblée sur les dangers de la patrie ; ils avaient demandé ([ue le glaive des lois s'apl)esantît sur sa tête ; que les calomniateurs de Pétion fussent confondus ; que les sections fussent mises en état de permanence, et «lue l'état-major corrompu de la garde nationale fût licencié.

« Il existe de grandes conspirations, s'était écrié Thuriot a cet égard ; voulez-vous en avoir la clef? Voyez qu'on veut nous asservir au gouvernement militaire, et venir écraser la capitale, en faisant replier les armées et en leur préparant pour auxiliaires les étatsmajors de la garde nationale. Déjà on fomente des divisions dans la capitale, des divisions dans l'armée même : le ministère réj^and avec profusion la perfide proclamation du roi : a Paris, on rend la garde nationale ennemie du reste des habitants': il y a dans toutes les sections un parti d'opposition qui est d'accord avec 1 etat-major national... »

— « L'assemblée, ajoute Brissot, s'est enfin réveillée : elle a décrété que les états-majors de toutes les villes de cinquante mille âmes et au-dessus seraient renouvelés et élus par tous les citoyens armés-. »

Pour en finir ici avec Lafayette, dont la vie politique va s'éteindre pour longtemps après le 10 août, auquel nous arrivons, je me bornerai à analyser ce qu'en dit encore Brissot jusqu'au moment où ce général se vit forcé de s'expatrier.

Voici comment le Patriote français peint l'ex-chef de la garde nationale parisienne, devenu successivement, aux yeux du journaliste, et CroniAveli et Monck.

(( Lafayette, faisant une espèce de trêve avec les Autrichiens pour l'aire a nos faubourgs une guerre de procureur, et diriger contre eux une armée de juges, d'huissiers et de records; Lafayette. disait le Patriote, d'après l'évêque Torné, présentant, contre une pétition appuyée par des piques, une pétition appuyée par cinquante mille fusils ; Lafayette, acharné a détruire les jacobins, et n'oubliant rien pour se faire surnommer un jour, après les avoir vaincus, Lafayette

I lu mai ;iyaiil ctc plaiiti' sous les feiièlies ilo Lalayoïlc par des sai'ilcs nalionaiix. (i'autics iianlfs ii.ilionaiix et ries honmics du pi.'uiile l'a\aieiU abatlu apros avoir lirùlc refligif de ce i^enérai. ? Jiisquo-là les él.its-majors n'étaient élus <|ue \m- le eorps ries oflieiers senlenienl.

lîRISSOT-WAUVILLK. ."ïol

/(' J(tcohiit\ ('OimiH' Scipiou l'Afiicahi: Ici csl celui (|ii<' l'on ;( ;i|)|)rlt'' le liéros de la liltcrlé !... »

Un peu plus loin. Brissol se faisait nn |)laisir de i'éj)c((M' la conversation snivante sur celni qu'il appelait le vaincpieur de la journée du 17 juillet :

(( Sans croire à ce personnage, racontait l'un des interlocuteurs, ni un esprit élevé, ni une grande ànie. ni même un caractère trèspur, je lui croyais le véritable amour de la liberté, quelques moyens [)our la servir, le désir de le faire, et une certaine probité (pii l'empêcherait de franchir certaines bornes. Je disais tout cela a Mirabeau : — Eh bien, vous vous trompez encore, me répondit-il. Voici l'horoscope de Gïles-César ; il l'aurait rempli s'il n'était contenu par des gens prêts à le démasquer, et cela sans retour, au moment où l'intérêt public l'exigera : Incapable même d'être le valet de chambre de Cromivell, il finira par vouloir être celui du gênerai Monck. — Mirabeau avait-il pronostiqué juste? » concluait le journaliste.

Parlant ensuite de la fédération du 14 juillet 1792, Brissot disait qu'au milieu des cris dont la cai)itale avait retenti à cette occasion, on avait entendu : Vive Pétion! vivent les jacobins! à bas le département ! à bas le veto! a Quant au général Lafayette, ajoutait-il, c'était partout un cri d'indignation ; le décret d'accusation était la moindre peine qu'on sollicitait contre lui. » Le Patriote français ne désignait plus ce général qu'en l'appelant le chef des honnêtes gens, qualilication qu'il s'était donnée lui-même, et dont Brissot faisait lessortir le ridicule, appliquée qu'elle était, disait-il. aux plus mauvais citoyens du royaume.

Bientôt la commission extraordinaiiHî eut à faire son rapport sur la conduite de Lafayette. François (de Neufchâteau) proposa a l'assemblée d'improuver sa démarclie, mais de lui pardonner. Cette opinion aurait prévalu, nous dit le journal de Brissot, si, dans cette même séance , il n'eût été distril)ué un Avis à rassemblée dans lequel on affirmait que Lafayette avait voulu engager Luckner a marcher sur Paris. L'assemblée ajourna alors le rapport de sa commission jusqu'à plus ample vérilication de ce fait grave. Lasource ayant ensuite trouvé, dans la lettre, la pétition et la conduite du général.

i l'nc pieco ciiricuso, éci'ilc de In main môme du général Lafayritp, ri puhliéo dans k- Valriote français et dans le journal de Pnuilioninie, étaldit sans réplique que ce gênerai n'aurail pas mieu\ demandé (|ne de jouer un rôle parmi les jacobins, cl do se |)osev comme le mmléraleiir de tous les partis, i Voyez, le numéro 1039 du Valrinle. i

502 HUISSOT-WAHMLLi:.

(les prouM's iii;inirest('s de sa culpabililé. raccusa de n)ns|»iratioii contre rAsseniblée nationale et la liberté publique, pour reproches injurieux et menaces insolentes contre le corps législalil', abandon lâche ou perfide de son poste, vœu exprimé au nom d'un corps essentiellement obéissant, manœuvres employées pour séduire l'armée, et projet formé de la faire marcher sur Paris. Le décret d'accusation fut donc demandé contre ce chef d'armée par le parti de Brissot et des girondins. Mais le côté du roi, comme l'appelait Brissot, le défendit, par l'organe de Dumolard. de Bamon, Vaublanc et autres, et Lafayetle fut absout à une majorité de plus de deux cents voix.

Voici comment Brissot s'exprime sur les suites de cette absolution, considérée par les patriotes comme un déni de justice :

« Le peuple a vu dans le décret cpii absout Lafayette un caractère tellement révoltant de corruption et de connivence d'un côté, d'imbécillité et de faiblesse de l'autre, qu'il n'a i)n contenir son indignation et concentrer son mépris. Il s'est oublié, et plusieurs des députés les plus fameux par l'impopularité de leurs opinions et par la chaleur avec lacpielle ils avaient défendu un général coupable, ont été couverts des malédictions et des imprécations d'une multitude irritée: quelques-uns même ont essuyé des violences...

a Bien ne sert mieux les projets des ennemis de la liberté, poursuivait Brissot, que ces extrémités fâcheuses : le sentiment de sa dignité n'est pas le seul frein que le peuple devrait s'imposer : il devrait considérer que ses ennemis ne cherchent que des prétextes contre lui, tâchent de travestir l'opinion publique, qui les réprouve, en clameurs d'une faction et de qnehjues hommes égarés, et désirent passer aux yeux de l'Europe pour les martyrs d'une constitution qu'ils trahissent. »

— « Il n'était pas difticile de prévoir, ajoutait-il le lendemain, que les membres insultés hier entretiendraient l'assemblée, et de leur conscience, et de leur courage, et de l'insolence du peuple, et de l'audace des factieux. On devait s'attendre à voir les amis du roi saisir cette occasion d'ol)tenir la translation de l'Assemblée nationale loin d'une ville où trop de lumière les effraye, oîi trop de patriotisme les gène. Ce manège a eu lieu après avoir disposé les esprits par la terreur. »

Et rendant compte de cette séance violente, dans laquelle plusieurs des dé'putés du côte du roi (côté droit) s'étaient écriés qu'il

l{liISS()T-\V\l!VII>LI'; 5:i"»

ii'v avail plus, a Paris, ni lihciU'', ni sùivU'; pour les n'prôsculauls (lu peuple, et avaicMit exprimé sérieusement le désir d'aller elierclier ailleurs un asile contre les anarchistes, lîrissol s'écriail: « Un asile contre l'indii^nalion publi(pu^7... Que ne le cherchez-vous dans la |)rolHlé, dans la vertu, dans le patriotisme? Où espérez-vous en trouver un autre? Quelle est la vill(^ où la probité n'est i)as respective, la vertu admirée, le |)alriolisme chéri ? Qiudle est la ville où l'intrii;ue ne choquera pas, où l'incivisme n'indignera pas, où la corruption ne révoltera pas? Non, il n'est |)as en France d'asile contre l'inditination |)uhli(pie <pii vous poinsuit, pas plus (pie contre les remords... >->

Et Brissot répétait ici, en les a])prouvant de toutes ses forces, les paroles sévères (pie (Ihoudieu adressa ;i l'Assemblée nationale :

(c Le danger de la [)atrie, s'était ('crié ce courageux d(''[)uté, réside dans votre faiblesse : il n'y a de i>ariis dans la France (pie |)arce (|u'il n'y a pas ici de majorité bien |)r()nonc(''e, et (pi'il est des membres (pu n'ont pas le courage d'avoir une o])inion. .le dis que ceux (|ui n'ont pu regarder en lace un soldat factieux ne sont pas laits pour s'occuper des giands intérêts de la nation. Je dis <pie ceux <pii ont tremblé devant un honnne qui dit avoir une armée à ses ordres n'oseront se traîner jusqu'aux marches du trône où réside le centre de toutes les conspirations. Je dis (pie ceux (pii ont donné une telle preuve de faiblesse sont incapables de sauver la patrie... »

C'étafit le 0 août que Choudieu lan^'a ces paroles de blâme sur l'Assemblée législative. Dans la nuit même le tocsin contre le château des Tuileries se lit entendre dans tout Paris, et la jouriK'e du 10 eut lieu aux applaudissements de tous les vrais patriotes. Nous allons racont(n' la part que Brissot et son journal prirent ii cette n'vohition, dès que nous aurons fini de mettre sous les yeux du lecteur les anathèmes lancés contre Lalay(Mte par le nklacteur du Patriote français.

Après le 10 août, Brissot annonça plusieurs fois qu'on ne savait ce qu'était devenu ce général. Mais ensuite il lit connaître que Lafayette avait fait prêter a son armée le serment de ne pas l'abandonner ainsi que le roi. « Pour arracher ce serment, ajoutait Brissot, Lafayette, après avoir intercepté les lettres et les journaux (l(^ Paris, disait a ses soldats : — Que ceux qui veulent suivre le roi constitutionnel se joignent a moi ; (pi(^ ceux (pii veulent le roi Pétiou (piittent nu's dra|)eaux. »

35i lUUSSOT-WAIl VILLE.

Quand Hrissol apprit que Lafayetto avait tait arrêter, a Sedan, les commissaires envoyés par l'assemblée, et qu'il se disposait a niarelier sur Paris, il s'écria que ce général, étant eu étal de n'iiellion, devait être décrété d'accusation. Néanmoins, il j)arut improuver la proposition faite par Chabot de le déclarer traître a la patrie, et de mettre sa tète a prix. Brissot applaudit a la conduite du département de l'Aisne, qui n'avait pas voulu se laisser séduire par le général, comme l'avait lait le département des Ardennes. Le rédacteur du Patriote, ayant gardé le silence au milieu de l'explosion de colère que la conduite de Laiayette excita au sein de l'assemblée, s'associa à ceux de ses collègues qui réclamaient le décret d'accusation contre ce général: et lorsque ce décret l'ut rendu, Brissot s'exprima en ces termes sur le compte de celui que l'assemblée f'rapitait :

a Voila où une ambition mal dirigée et soutenue par de petits moyens, un esprit incurable d'intrigue, une popularité de courtisan, une fourberie sans (inesse, des projets sans plan, une politi([U(' qui allait, pour ainsi dire, au jour le jour, ont conduit un homme a qui la fortune s'était obstinée a faire jouer un personnage. Il a voulu être tour h tour Gromwell et Monck; il n'était fait que pour être un usurpateur d'une petite ville d'Italie, au quatorzième siècle. »

En apprenant la fuite de Laiayette, Brissot se borna à dire ces seuls mots : a On annonce que le général Laiayette a pris le parti d'abandonner son armée et de jjasser a l'étranger avec une partie de son état-major. Les commissaires ont été relâchés et ont demandé grâce à l'assemblée pour la municipalité de S(''dan . (pii a témoigné son repentir. » Brissot })ensa, sans doute, qu'il ne pouvait faire chorus avec le journal de !\Iarat, celui d'Hébert et autres, qui accablaient alors d'injures le général dont ils avaient eu a se plaindie lorsqu'il était investi de la puissance.

« On parlait de Laiayette dans un restaurant, rapporte le journal de Brissot, d'après un de ses abonnés : je demandai ce que pouvait valoir sa tête. Un fédéré placé a mes côtés me répondit par ces mots dignes de Longin : Cent mille écus pour un hulan, une couronne de chêne pour un Français '. ))

i Telle était alors la haiiie des jacoliins et même tlo la muiiiclpalité de Pans contre Lafiiyetie, qu'un artiste ayant rapporte à la commune une médaille à l'efflgic de ce général, la commune ordonna qur cette cfligie serait lirùléc par le liourroaii! I,a section de la Sorbonne livra aussi puldiquemeiit aii\ llamnu's les franges d'or du drapeau (|u'ellc avait reçu des mains de Lafayelle.

BlUSSUT-WAliVILI.K. 5.:i:j

Kl il ne lïil plus qucslion, dans le l^aliiolc fraiirais, de <clni ijnr l'on appclail W'inuKinc de lu révolu l'ion.

D'autres hommes, et d'une aulie lienipe, allaieiil lui succéder sur la scène politique.

De[)uis ioui^temps les patriotes élaient convaiiicus (pu; la eoui', le directoire du déparlemeut, le nouveau ministère et les feulUanl'uis cherchaient a fomenter quehpie insurrection contre l'Assemhlèe nationale, dans le hut d'amener une; crise dont la cour es])érait proliter. Mais les sociétés palriolicpies et le peu[»le veillaient sur les intrigues des contre-révolutionnaires; et de lemps ;i autre, des adiesses fulminantes arrivaient a l'assenihlée pour lui prouver la nécessité iVécraser toutes les tètes coupables, au nomhre des(]uelles on désignait assez ouvertement celle du roi.

L'Assemhlée nationale s'était bornée a renvoyer ces adresses à sa commission extraordinaire, qui, peu après le 20 juin, lit sou rapport sur la situation de la France. Brissot versa le ridicule ii pleines mains sur Vexposé présenté à ce sujet par Pastoret. a II a armoucé sou rapport, dit-il, comme un exposé général des causes de nos maux et des remèdes qui doivent y mettre un terme. Quant a ces causes, M. Pastoret les a toutes développées, excepté la ferme résolution prise par le roi de paralyser entièrement le gouvernement dont il est le chef, excepté la guerre perlide que les faux modérés font à la constitution a l'aide de la constitution, excepté la corruption que la cour injecte dans toutes les veines du corps social, excepté l'ineptie ou la perversité des agents du pouvoir exécutif, excepté la révolte des généraux contre la constitution, dont ils se «lisent les défenseurs. Quant aux remèdes proposés par M. Pastoret, les principaux sont : d'interdire strictement les applaudissements dans le corps législatif, d'établir un costume particulier pour ses membres, enlin d'avoir une confiance généreuse dans le pouvoir exécutif. Si M. Pastoret eût eu la réputation d'un plaisant, on aurait pu croire que ce rapport était une raillerie, ou i)0ur le moins une ironie mordante; mais c'est très-sérieusement que M. Pastoret a distilh', pendant plus d'une heure, cx'tte dose d'opium, comme l'appelait iM. Isnard... >^

Ne voulant pas que le peuple français put s'endormir au moment où les dangers de la patrie lui commandaient de veiller nuit et jour, les patriotes de rasseml)lée chargèrent Jean Debry de préparer le travail n(Vessaire pour faire proclamer, en lemps utile, ce danger.

7,m imiSSOT-WAIlVILLE.

hclu'v, (Unis im (liscoiiis (jiie Brissol loua, coiuinc cmproiiilii la lois (le paliiolisiiie cl de jjliilosopliio, proposa la i'oriiiulc pour annoncer au peuple que la patrie était en danger ; et, se fondant sur ce que la liévolution ne |»ouvait èlre affermie que par des mesures énergiques, il demanda (jue l'assemblée eût à déclarer (pi'elle ne consulterait que la loi suj)rème du salut du peu|)le, jusqu'à l'extinction de tous les foyers de conspiration et la clôture de la Révolution.

Peu de jours ajirès |(1) juillet 179^), Brissot, à qui il tardait (juc la nation ne se laissât pas i»révenir par ses ennemis, lit la proposition formelle de déclarer que la patrie était en danger. « Il faut donc (pie vous déployiez les plus grands moyens, si vous ne voulez pas être écrasés vous-mêmes, dit-il dans un discours fort remarquable; il faut donc déclarer que la patrie est en danger; car, encore une fois, sans des moyens extraorilinaires, développés tout à coup dans celte campagne, vous exposez votre liberté aux plus grands dangers... Ah ! si jamais une nation s'est trouvée en danger, c'est bien !o]'S(iue cinq à six puissances, qui ont juré sa perte, rassemblent les plus grandes forces j)Our l'effectuer... Ou niez ces fiiits, s'écriait IJrissot, ou décrétez que la patrie est en danger... Non, messieurs, ce n'est pas avec des armes partielles que la France peut repousser nos ennemis ; ce n'est pas même avec une croisade nombreuse : il faut que la nation se lève entière; il faut que tous les hommes en état de porter les armes soient armés ; il faut que pas un village ne soit })ris ou incendié que mille ennemis n'y trouvent la mort ; il faut (pu? Safjonte ressuscite parmi nous, et que nos femnies, nos enfants, phitcU que de s»n"vivre li notre défaite, s'ensevelissent et meurent avec nous... »

F.n demandant (pie la patrie fût (h'clarée en danger, Brissot voulait aussi (pie rassciiilih'e adoitlàt plusieurs mesures proiires a appuyer cette grande détermination. Il proposait que le comité des douze et le-comit('' de surveillance, trop nombreux, lussent remplacés par un comité de sept députés, noniuK' d'après un mode particulier : (pie ce comité fût chargé d'examiner la conduite du roi et du pouvoir ext'cutif jiendant toute la liévolution: (pi'il eût à examiner les cas oit devaient s'appli(pier les décrets constitutionnels qui prononçaient la déchéance du roi ; que les conseillers jier- (ides qui égaraient le roi fussent poursuivis comme ennemis de la nation; ipi'il lut d(''('hn('' (|ne les ministres Travai(^nt pas la conliance de la nalioii. cl qnils dcmcinasseiil icspoiisablcs des ('vénemenls

r.IUSSOT-WAlU'ILLi:. Ô.*i7

(|ii(' |M»iiiiail ciUraiiici' le roliis de saiiclioii : (|ii(' le niiiiislic des aClairos (Hrangc'ivs, Cliaiiihoiuias, IVil décrclé d'accusalion, pour avoir laissé le corps législalil" ignorer la marche des Priissiens, el les préparatiis des Electeurs ; (pie la commission de sûreté Ht nn ra|)port sin' la conduite des ministres de rinli'iieur el de; la guerre ; (pu* ceux (jui tenteraient d'avilir l'Assemldée nationale fussent punis connue ennemis de la nation : et enlin (pie le comité 'de législation avisât aux moyens de faire cesser la lenteur de la haute cour nationale.

Comme on le voit, Bi'issot voulait (pie tout marchât a la fois pour assurer le succès de la guerre (pi'il avait tant contrihué a faire d(''clarer. Il est permis de croire (pie son discours contrihua heaucou|> à la i)atrioti(iue détermination (jne l'Assendjlée nationale prit en ce jour mémorahle, après avoir entendu le rai)|)ort d'Héiault de Séîchelles, en faveur de cet appel à la nation, ainsi que VActe du corps législatif, pr(''senlé jiar Lacépède. (pii devait renfermer celte proclamation.

(( Enlin le |)atriolisme l'a einporl(''. s'(''cria Brissol ; l'Assemhhîe nationale vient de (h'darei' (pie la patrie est en danger. Citoyens. n(> vous trompez pas sur la signilication de ce cri : ce n'est pas nn cri de terreur: c'est un a|)pel a tous les citoyens pour se mettre sur leurs gardes, pour se précautionner contre tous les ennemis du dehors et du dedans ; c'est un avertissement à tous les citoyens de se tenir pièts i)our marcher au premier signal (]ue la patrie leur donnera, (^e cri : La patrie est en danger, signilie encore : on atta(|ue voire lil»erl('' ; ce cond)al intéresse chacun des membres de la gi'ande famille ; plus t()t vous repousserez, vous ('craserez tous vos ennemis. |»lus tôt vous jouirez de la paix et de la prospérité... La principale force de nos ennemis extérieurs el inl(''rieurs. ajoutait Hrissot, est la cour; c'est la (ju'il faut les vaincre d'ahord. Un vous dit de frap[)ei' sur les prêtres réfractaires de tout le royaume ; et moi je vous dis (pie frapper sur la cour des Tuileries, c'est frapper tous ces prêtres. On vous dit de poursuivre partout les intrigants, les conspirateurs; <'l moi je vous dis (pie tous disparaissent si v(ms frappez sur la cour des Tuileries ; car cette cour est le point où tous les lils aboutissent, (u'i se trament toutes les manœuvres, d'où partent toutes les impulsions... »

— « La paix, comme la guerre, disait ailleuis le ic'dacUMir du l'atriute, en examinant les causes de la coalition des rois contre le peuple^ français, doit cire ('galemeiil l'uneslc aux despoles. parce <pie

5o8 BKISSUT-WAUVILLE.

nos princijK's, dont la contagion est si séduisante pour le peuple et si rapide, doivent tendie a se propaiçer sans aucun eiïort, et a détruire la tyrannie |)arlout. Les souverains vous ont donné le secret de leur coalition (juand ils ont déclaré la guerre aux jacobins, et le nianileste dont on nous menace réchauffe cette ridicule déclaration ^ Ils savent liien que les jacobins ne sont |)as une puissance'; que les jacobins n'ont ni^agenls ni même d'émissaires ; mais ils voient dans ces jacoliins un volcan (pii lance sans cesse des laves enllammées sur le trône des tyrans. Ce ne sont pas même les poignards des jacobins qu'ils redoutent, ils savent bien qu'ils ne sont qu'imaginaires; mais ils redoutent l'évangile des jacobins...

« La pairie est en danger, concluait Brissot. parce qu'on paralyse ses forces et ses ressources. Et qui les paralyse? un seul bonniie ! »

Ainsi qu'on le voit aisément, Brissot poussait a la déchéance du joi, dont il était beaucoup question alors, et qu'une foule de pétitions arrivées h l'assemblée des déparlements et des sections de Paris sollicitaient impérieusement tous les jours. Déjh les sections des Gravilliers et de Mauconseil s'étaient présentées a la barre de l'assemblée l)our y déclarer qu'elles ne reconnaissaient plus Louis XYI i)our roi des Français, et qu'elles abjuraient le serment qu'elles avaient fait de lui être fidèles, convaincues qu'il trahissait ouverlement la patrie.

« Ce sera un grand sujet d'étonnement pour la postérité, sécriait Brissot, que d'apprendre cpi'au sein de la plus importante et de la plus dangereuse Révolution, le peuple français ouvertement trahi, connaissant ceux qui le trahissaient, et témoin de leurs pertidies, les a soulïerles avec patience, les a jjresque vues de sang- froid ; qu'un peuple immense, soulevé par la plus juste des indignations, s'est borné a exprimer ses sentimenls; que, bien loin d'être reconnaissant de celle modération, celui qui en était l'objet s'est plaint avec aigreur, avec mauvaise foi, avec insolence de ceux qui auraient pu le punir de tous ses parjures... 11 est temps que le peuj)le prenne les mesures qu'il jugera nécessaires pour se mettre a l'abii de toute trahison... »

t Lu laineux inaiiilesti- tlii (lue de Ri'uiiswirk ne tarda pas fffoctivpment à paraître, et coiitrihua lii'aiicoup à ri'iulre la sucrrc iiopulaire en France, il faut le lire pour se faire une idée de l'arrogance de ceux qui se disiient les allies de Louis XVL ( Voyez le Pairiole français des 5 et 9 août 1792.)

i Brissot, qui n'aimait plus les jacobins depuis que Robespierre dominait dans cette société, chercliait ici à se faire illusiini en amoindrissant la puissance (|u'elle exerçait. Les ennemis de la liberté savaient mieux (|ue lui à quoi s'en tenir sur ce loyer de la Uévolntion : aussi avaient-ils dirigé tous leurs efrort> contre les jacobins.

nUISSOT-WAIlVILI.E. 3o9

Les mesures que Brissol appuyait, c'élaienl la (léelK'ancc, cl la convoealiou d'une Couvenliou nationale ; car Hiissot, <|u(»i(iu(! loni dévoué a l'Assemblée législative, n'en comprenait pas moins «ju'il fallait un corps plus vii^oureux pour sauver la pairie;.

On arrivait alors a l'époque de la l'édéralion. Des fédérés de plusieurs déparlements se rendaient en foule a Paris, et les patriotes comptaient beaucoup sur l'aiipui de ces jeunes têtes exaltées [)ar l'amour de la liberté poui- se rendre maîtres des ('vénemenls.

« (rest demain le grand jour, disait Brissol ! les fédérés arriveni en foule: ils brûlent tous du plus pur patriotisme: ils attendent tous de l'AssendMée nationale des mesures égales au.v dangers de la patrie : ils sont prêts a tout exécuter, j)

De son côté, la cour, nous apprend le Patriote [iwicais, se préparait en silence a employer les forces et les moyens dont elle disposait pour tenter la contre-révolution. « Le château des Tuileries, annonçait le journal de Brissol, est devenu une espèce d'arsenal, une sorte de place forte : il s'y est fait des transports d'armes, ainsi qu'il Meudon : on a découvert des bateaux cbargés de munitions... »

— « Qiialre régiments d'infanterie et deux bataillons de troupes légères, ajoutait le même journal, ne font, a Paris, d'autre service que de composer la garnison du château des Tuileries... Il est donc prouvé que le pouvoir exécutif et ses conseillers ne veulent pas que nos armées soient renforcées ; mais ils. veulent conserver aulour d'eux une armée dont ils se croient sûrs, parce qu'ils sont sûrs de leurs chefs : ils veulent avoir de quoi commencer, dans Paris, la guerre civile, et tenir au moins les patriotes en échec, en atlendanl que leurs généraux viennent nous dicter des lois K »

Et a|)rès avoir rendu com|)te de l'esprit patriotique qui s'était manifesté pendant la fête de la fédération, et des espérances que les amis de la liberté pouvaient fonder sur le peuple et les fédérés, Brissot ne dissinudait point que de grands événements se préparaient de l)art et d'autre.

(c Les bons citoyens, répélail-il, conçoivent de justes alarmes sur l'étal du château des Tuileries. On assure (pi'il est devenu une espèce d'arsenal: qu'on y entasse des armes et des munitions... La ville n'est pas agitée ; mais tout annonce un orage. Les ennemis de la liberté semblent moins le craindre (pie le désirer : on (*st même

1 l.c liniil citiiiMil aloi's f|iic LiilaycUc iii:ircliait sur l'iiris.

5(i(> niUSSOT-WAliVILLl-.

foret' il croirt' (in'il.s travaillent ;i raccélôrer, parco ((ii'ils sont sûrs on tki réviter on de le iliiigor selon leiu-s vues. Qne les hons citoNens se tiennent snr leurs gardes ! »

«Ce n'est pas sans raison, continuait-il. (juc le jardin des Tuileries reste fermé : il est devenu, en quelque sorte, le parloir du château ; c'est Ta que les députés feuillants vont se concerter entre eux, et avec les ministres ; c'est la que se tiennent les conciliabules ambulants dans lesquels se trame la perte de l'Assemblée nationale sous ses jiropres fenêtres... »

Et comme de toutes parts on adjurait l'Assemblée nationale de |)ren(lre de grandes déterminations : elle décréta la permanence des sections dans le but ùc. i)Ouvoir plus exactement surveiller les malveillants et les conspirateurs. L'assemblée lit jdus encore, elle s'occupa d'une adresse au roi dans laquelle on lui peignait avec force les résultats de sa conduite, et on lui déclarait que la chose |)ubliqne se perdrait par son oj)iniàtreté a ne pas vouloir marcher dans le sens de la Révolution. Brissot prononça, h ce sujet, un discours dans lequel il examina les diverses mesures proposées |)Our sauver la liberté. Au grand étonnement des patriotes, il soutint que la suspension du roi, la dictature, la convocation des assemblées primaires, seraient des moyens dangereux. Il voulait qu'avant de s'occuper de la suspension du chef de l'Etat, la coimnission extraordinaire recueillit tous les faits, toutes les preuves tendant à établir que le roi était dans le cas de déchéance. Cette opinion de Brissot, si opposée a celle émise d'abord par son journal, déplut a la MonttKjne, lui valut, ainsi qu'il l'avoue lui-même, les suffrages des meml)res qui siégeaient dans les bas côtés, lui mérita les malins a])plaudissemcnts du côté droit, et les compliments charitables de la Gazette universelle et du Journal de Paris. Plus tard on lui reprocha amèrement de s'être opposé à la déchéance. Et pourtant Brissot ne voulait autre chose (prune délibération mûrie et froidement débattue. C'était se rapprocher du système des endormeuis.

Vers la lin de juillet, la fermentation était arrivée a son comble dans la capitale : « Une grande agitation, dit Brissot, règne dans les esprits, inipiiets par la marche des armées ennemies et par les complots des conspirateurs de l'intérieur : cette agitation est encore entretenue par des écrits incendiaires, et par les discours des aristocrates (pii se glissent dans les groupes et se montrent partout où ils peuvent exciter le peuple. »

HRISSOT-WAIWILLI'. 501

El apivs avoir raconir la niésavciiliirc aiiivôc an l'amciix Dcspréluéiiil «'t au iniiiisdv (lluini[>ioii , Ions les doux niallraitôs par le pcnplo (In lanhonri» Sainl-Auloinc, (piMls chorchaicnl à cxcilrr an (lôsordrc, Brissot annonçail la Icnlalivc (l'insinTrclion (aile dans ce môme fan bourg.

c< (]elle nnil, disait-il, la fermentàlion était a son comble an l'anbourg Saint- Antoine: le tocsin a sonné, la générale a battu, (le malin on était disposé à marclier an cliâtean ', mais M. Pétion a tout apaisé, en montrant au peuple ses vrais intérêts... »

— « La journée a été calme, poursuivait le lendemain le Patriote français , l'affaire de l'énergumène Despréménil a ouvert les yeux : on s'est convaincu que la cour excite elle-même des mouvements dérégic'S, pour en faire un texte à ses calomnies contre le peujjle, 'a ses proclamations feuillantines, et. an besoin, à ses manifestations contre -révolutionnaires. Un des moyens que la cour emploie pour atteindre à ce but, c'est de làclier ses valets, déguisés en gardes nationaux, pour provoquer le peuple contre la force armée. Mais le peuple ne sera pas dupe de cette ruse de guerre ; il s'est contenté et s(; contentera de conspuer les provocations ; il ne dirigera pas ses forces contre une partie de lui-même. »

— « Il y a eu hier du bruit au Palais-Royal, ajoutait le journaliste : des oreilles feuillantines ont été tirées, et des épaules royalistes bien frottées. Ces pauvres honnêtes ijens ont bien du malheur! On les taille en pièces à Jalès : on les envoie par cinquantaines à Orléans ; on les rosse au Palais-Royal ; on les hue a l'Assemblée nationale; on se moque d'eux dans les journaux. Eh bien, la charitable liste civile verse du baume sur toutes ces plaies. C'est vraiment une institution évangélique que la liste civile! »

Cependant l'irritation continuait, parce que les causes qui la provoquaient étaient loin de disparaître. Le peuple de la capitale apprenait presque à la fois, et l'évacuation de Courtray par les troupes françaises, après avoir incendié ses faubourgs -, et la marche des Autrichiens vers les Pays-Bas, et celle de la grande armée prnssieime, à laquelle s'étaient joints les émigrés, vers nos frontières.

1 I/liisloirc de cette époque nous appremi (|ue, le -26 juillet, les patriotes les plus ardents avaient arrêté de faire marcher les fauliourgs contn; les Tuileries, alin de mettre un terme aux conspirations de la cour; mais, le mouvement ayant été mal comliiné, on l'ajourna jusqu'à l'arrivée des fédérés bretons et marseillais, alors en route pour se rendre à Paris.

2 Le général .Farry, ordonnateur de cet incendie, s'attira la haine des patriotes, qui l'accusèrent d'avoir voulu aigrir les Relges contre nos soldats.

5(Î2 HUFSSOT-WAIUILLK.

et l'élat de laildt'sse rclalive où se tnuivaieiil nos troupes |)onr s'opposer arinvasion. Les feuilles royalistes el ieuillanlines se réjouissaieiil tout haut de l'approche des ennemis. « Le Journal île Paris annonce avec jubilation, assurait Brissot. rap|)roclie de cent mille Prussiens, et leur entnk' triomphale. » C'en était assez pour exciter les patriotes contre les aristocrates.

Pour combler l'état de confusion où était en ce moment critique la ville de Paris, on faisait courir le bruit que le duc de Brunswick voulait mettre sur sa tète la couronne de France, et les ennemis de Brissot assuraient que ce journaliste-député prêtait la main à ce complot '.

« Cette calomnie imbécile ne peut tromper personne, s'écriait Brissot. Mais les conspirat<'urs d'outre -Rhin sont si scélérats, qu'ils paraissent avoir conçu le projet atroce et insensé de porter sur le trône un tyran étranger, plutôt (pie de ne pas se venger: de mettre tout h feu et h sang, plutôt que d'être dépouillés de leurs anciennes usurpations. »

— « La cour commence a être inquiète sur l'expédition des Prussiens, ajoutait-il quelques jours après. On ne sait pas trop quelles sont les vues secrètes du duc de Brunswick; et il pourrait en avoir une particulière de nature a déplaire aux Bourbons. Ce duc est ambitieux; il a soupiré toute sa vie après une couronne. Ne pourrait-il pas croire que le sort lui en offre une, et (pie lui seul est en état de la défendre ? Ne pourrait-il pas entrer dans les vues des maisons d'Hanovre et de Brandebourg de le favoriser, et de tromper ainsi les maisons de Vienne el d'Espagne -? Quoi (pi'il en soit, les vrais Français, les bons Français ne doivent voir qu'avec horreur le projet qu'ont les Prussiens de donner des lois a la France, fût-ce même sous le spécieux prétexte d'appuyer la constitution.

« Cependant, poursuivait encore Brissot, il y a des aristocrates, et même des modérés et des feuillants, qui s'enivrent avec délices de l'idée de voir les Prussiens a Paris, détruisant les jacobins : la haine qu'ils ont pour les jacobins est telle, qu'ils aiment mieux être esclaves des baïonnettes prussiennes, que les pères et les frères des jacobins. Anathème, s'écriait le rédacteur du Patriote, anathème.

1 Plus lard, on reprocha sérieusement à Brissot ses prétendues intrigues en laveur du duc de Brunswick, et ce fut l'un des griefs produits dans l'acte d'actusaiion contre les girondins.

2 Ces suppositions, mal comprises, valurent à Brissot bien des accusations de la part tir M;irai rt de Robespierre.

MltlSSdi-WAllVILLK. 3«3

à ces liiiilics envers la pairie ! Ils iii«''iileroiil sans donle d'èlre e\- (erniinés, du moment où leur vomi eriminel se manilesUîra... »

Sm- ces enlrelaites arrivèrent a l'aris les IV'dérés de Mars(Mlle. avec armes et bagages et trois pièces de canon. Brissot raconte la r('reption qui leur tut taile, le repas qu'on leur donna aux (lliam|)s- Klysées, et la déplorable collision (pii survint entre ces fédérés, les autres patriotes qui les accom|)agnaient, et les grenadiers de la seclion (les Filles-Sainl-Tbomas, (|ue le liasard avait aussi réunis h un ban((uet })rès des Marseillais. Le rédacteur du Patriote franims, d'accord en cela avec tous les historiens de bonne foi. assure que les Marseillais furent provoqués '.

« Ouekpies-uns des ci-devant gardes du roi et des valets du cliàleau, rapporte encore Brissot, en rendant compte de la séance du ~y\ juillet, après avoir provo(pié, sous l'uniforme national, une rixe dont ils ont été les victimes, ont osé i)araitre a la barre, et entrelenii' l'assemblée de leur lâcheté et de leur honte. Ils demandent vengeance. Un membre, qui avait été témoin de l'affaire, atteste que les grenailiers, parmi lesquels se trouvaient un grand nombre d'ofliciers, ont eux-mêmes engagé la querelle, en ciiant avec affectation : yive le roi, vive la reine!... Des citoyens de garde au château déclarèrent que les grenadiers fuyards se sont retirés dans les appartements du roi et de la reine, et qu'aussitôt six a sept cents personnes, en habit noir, ont été introduites dans les appartements. »

— c( Il y a une connivence si bien établie entre le château des Tuileries et les généraux prussiens, disait plus loin le Patriote, (|u'un homme attaché au château voulait parier, il y a six jours, (pie Bavay serait évacué, et que les courriers avaient été envoyés ;i cet effet... Si l'on en croit les plus riches banquiers, ajoutait-il, le moment de la contre-révolution n'est pas éloigné : ils offrent de parier ([ue les Prussiens seront a Paris le 15 août; les plus sages ne parient «pie pour le 25. — Et l'on ménagerait ces infâmes sangsues ! » s'écriait Biissot.

Cependant la crise prévue, celte crise inévitable, que tous les partis provoquaient, semblait toujours plus menaçante et plus innn('-

1 Dans ceUc rixe, deux gardes nationaux royalistes furent tués, et plusieurs lilessés; les fédérés eurent aussi deux des leurs blessés. Les grenadiers se sauvèrent dans le jardin des Tuileries. Le journaliste (Jorsas, ([ui se trouvait sur les lieux, a publié une relation circonstanciée de cette affaire, et il .1 délié Hegnault de Saint-Jean-d'Angely, (\u\ était au nnnd)re des grenadiers des Filles-Saint-Thomas.

lie cdiitester les faits mis sous les veux du public.

5(i4 HHISSOT-WAIUILLE.

cliale : de toutes parts on deniaiidait la déchéance du roi. Les lédérés marseillais l'avaient demandée a la barre, dès leur arrivée: les sections, les soci<Ués populaires des villes émettaient tour à tour le même vœu ; et la commune de Paris, admise au sein de l'Assemblée nationale, y avait déposé une pétition dans laquelle, après avoir retracé la conduite de Louis XYI depuis le commencement de la Révolution , et démontré qu'il n'avait cessé de trahir la cause du peuple et de la lil)erté, elle demandait, au nom des habitants de cette immense cité, que la déchéance du roi des Fiançais fût prononcée aux termes mêmes de la constitution ^

Entin les citoyens actifs et non actifs de la même ville, après avoir fait signer, au champ de la fédération et sur l'autel de la patrie, une autre pétition pour le même objet, revêtue de c'inijuunte payes de signatures, l'avaient aussi adressée aux représentants du peuple.

Et pourtant l'Assemblée hésitait toujours a prendre cette mesure : les pétitions étaient accueillies, mais renvoyées a une commission extraordinaire ; et Brissot ne cessait de dire qu'une pareille détermination avait besoin d'être mûrie.

Le peuple s'impatientait: et croyant que ses représentants n'auraient pas le courage de le sauvei', il s'occupait à se sauver luimême.

Le journal de Brissot, en rendant compte des mouvements populaires dont Paris était alors journellement le théâtre, s'exprimait ainsi :

« Il y a eu, la nuit dernière (5 août 1 792), un mouvement extraordinaire au château des Tuileries : deux ministres y ont passé la nuit. On y a fait venir une troupe nombreuse de Suisses : on y a remarqué dix hommes vêtus en officiers généraux... Les uns attribuent ce mouvement a un départ prémédité, d'autres croient qu'il a été occasionné parce que les Marseillais ont quitté, cette nuit même, leurs casernes pour aller habiter le couvent des Cordeliers. La défiance de la cour est extrême ; cependant le maire est parvenu a empêcher le rassemblement des sections, qui devaient venir en corps presser l'assemblée de prononcer la déchéance... »

— « La situation de la capitale, ajoutait, le surlendemain, Bris- .sot, est toujours la même : beaucoup de fermentation ; mais elle esi

i Celle liiineuse |iélition, si vji;ouiTiisei)ieiil motivée, -r inmve (l:nif li' l'aliiole frnruah f> i>m{ 1792.

BIUSSOT-WAIJVILU:. ôfj.'i

câlinée par rçs|»<Mi' de voir la (lucslioii de; la (lécliéaiicc ai^ilt'-c jeudi. Des esprits ardents voudraient qu'elle lût décidée ce jour-li» même; mais celle précipitation sérail absurde et funeste. Une cpiestion aussi imposante ne pent être discut(''(» trop mûrement. ))

Tandis que Brissot, placé tout à l'ait en dehors du mouvemeni projeté par les chefs des jacobins et des cordeliers, mouvemeni que la cour désirait aussi el provoquait, pour en Unir, des conciliabules se tenaient nuitamment au faubourg Saint-Antoine et chez Danton : on y organisait l'insurrection contre la royauté, seul obstacle au développemenl des forces el de l'énergie de la nation. Les i)atriotes aidents voulaient profiter de l'indignation pul)li(pie soulevc'c par l'absolution du général Lafayetle el l'acquittement de (|uel(|ues autrcîs contre-révolutionnaires, pour frajiper les grands coups. Ils comptaienlsur tous les jacobins, les cordeliers, el principalement sur les fédérés.

De son côté, la cour, jugeant que les circonstances de la retraile de l'armée française et de l'approche des Prussiens donneraient du courage à ses amis el aux troupes, faisait aussi ses ])réparatifs. Le chàleau des Tuileries s'était rempli <le Suisses, de gardes nationaux dévoués el de royalistes, qu'on appelait les chevaliers du iiohjnard. La veille du 10 aoùl, on avait entendu les soldats suisses, gorgés de vin, dire ces mois signiticalifs : Demain, il fera chaud! les jiraues de la reine Claude sont mûres, et nous leur en f.

Brissot, dont le journal nous a révélé tous ces fails i)eu de jours après le combat, ne dil pas un mot qui puisse fair<ï croire à une coopération quelconque de sa part au mouvement offensif du peuple : il esl même permis de croire qu'il ne savait rien de ce (pii se passait, parce que les cordeliers ne l'avaient pas jugé projjre :i seconder une détermination aussi brusque, aussi hasardeuse et aussi énergique. Brissot ne manquait pas de ce courage qu'on a})pelle civi(iue : il en avait donné la preuve lors de la pétition du Chanq» de Mars el en maintes autres circonstances ; mais, par la nature même de son caractère et de ses habitudes, il semblait peu propre il se lancer au milieu de ces tètes exaltées si héroïques «lui accomplirent la joui'uee du 10 août. Brissot se trouva a s(m |)osle de député, poste ipii n'eût i)as été sans dangers si les royalistes eussent eu le dessus.

La jounK'C du 10 août ayant (Hé longiiemeni décrite dans lous les . livi'es ronsciencieuN piddiés sur la [{('voliidoii. je me bornerai ici ii

566 HKISSOT-WAItVILI.t;.

iiH'Kre sous les yeux du Icclcur uu i«''suuit' tle la vcision du journal Ue Brissot : il y a toujours quelque chose îi apprendre dans les relalions contemporaines, même après avoir lait la part des passions du moment. Or, voici connnent le Patriote francuis parle de cette journée mémorable, ou plutôt de celte grande révolution :

« La scélératesse de la cour était a son cond^le, ainsi que l'indignation du peui)le : il se préparait un grand combat, qui devait enfin terminer la longue guerre que le chef du pouvoir exécutif faisait a la nation, a laquelle il devait tout. Le peuple était prêt depuis longtemps, et ne cachait plus sa résolution ; la cour s'apprêtait dans les lénèl)res. — A minuit le tocsiji a sonné de toutes parts, la générale a battu, tous les citoyens ont volé aux armes. A ce signal l'assemblée se forme : bientôt elle apprend que M. Pétion. toujours humain, travaillait a ))révcnir l'orage ; (pi'il était au château, et qu'il courait des dangers parce que des scélérats le retenaient et prétendaient le garder en otage contre la vengeance du peuple. L'assemblée appelle à sa barre le vertueux magistrat : il y paraît; il parle avec fermeté de la crise qui se prépare: il parle avec modestie de ses efforts, de son sang-froid, de ses dangers : on ra|)plaudit, on l'accueille à la séance, ou le rend à ses fonctions.

<( Ce[»endant, poursuit h Patriote français, si le crime veillait au château, le patriotisme veillait dans la ville '. Des citoyens, des seclions viennent déposer dans le sein des représentants leurs sollicitudes et leurs sentiments : ils ne regardent plus la cour et le château des Tuileries i\ue comme un autre Coblentz. Si le peuple est fermement résolu a punir ses ennemis, c'est que ses ennemis l'ont poussé à bout; s'il n'attend plus sa vengeance de la loi, c'est (|ue la loi est lente a punir, et les conspirateurs ardents à agir ; c'est (pie toute loi doit se taire devant la loi suprême du salut de la patrie...

« Le jour était venu ; le ministre de la justice s'était rendu a l'assemblée ; il y venait implorer, pour le roi, une protection qu'il ne pouvait plus attendre de l'amour du peuple, tant de fois trahi, qu'il n'osait |)lus espérer de sa clémence, tant de fois récompensée par des perfidies... L'Assemblée nationale, oubliant et les griefs de la nation et les siens, ne se souvenant que de sa constante générosité,

1 On voit, par le vccil de Bri«.s(il.(|iril ne iciul siii-iv (l'autic ioui|>ti' nui' de ci' qui -s'i'st passi' à l:i porU-e de réassemblée nalioiialc. ri (|u'il lui rcinisno de iioiiiiiiri' les sections et les linmniesqui oui montré le jilus d'énersie.

lîniSSOÏ-VVAHVILM-;. r,(H

s'occiipc «les moyens de Jairc an roi nii icinparl de la conliaiicc (loni ("Ile joiiil, au défaul de celle qu'il avail perdue.

a Peudanl celle discussion, des ofiiciers municipaux annonceni cpi'il venait de se former h la maison commune une nouvelle adminislralion provisoire : le peu|)le, asseml)lé dans les seclioi»s, avail nonnnc' des connnissaires (pii s'élaieiU conslilnés, en vertu de leurs pouvoirs, eojiseU (jénéval de la commune. La municipalilé avait ('(é suspendiu^ pendant la durée de celle autorité révolutionnaire : iVllM. IVlion, Maïuiel et Danton avaient seuls été exceptés. iMais le peuple, ne voulant pas (pu^ son magistrat chéri partageât ses dangers: voulant, si je puis m'exprimer ainsi, mettre en dépôt la loi et son organe le plus respecté, avait entouré M. Pétion d'ime garde nombreuse et l'avait consigné chez lui \ L'administration provisoire avait mis provisoirement M. Santerre a la tête de la force puhlicpie, et avait défendu à celle-ci de reconnaître rélat-major '-...

a Les deux partis étaient en pn-sence, ajoute Brissot, a|)rès avoir parlé de Tarrivée du roi et de sa famille a l'assemblée ainsi que des exécutions populaires sur une fausse patrouille royaliste. Les gardes suisses et beaucoup de valets de la cour, travestis en gardes nationaux, occupaient le château. Différents détachements de la garde nationale, des citoyens armés de piques, les Marseillais, les fédérés étaient rangés en bataille dans la place du Carrousel. Us n'ignoraient l)as (pie le château était garni de trou])es ; ils craignaient, pour l'Assemblée nationale, la proximité de ce palais, devenu nue place ûo. guerre ; ils craignaient qu'il ne devînt bientôt un point de lalliement pour tous les contre-révolutionnaires, et le berceau de la guerre civile. Us voulaient s'en emparer : on ne pouvait leur reprocher de vouloir attenter à la sûreté du roi, puisqu'il était a l'Assemblée nationale. La garnison du château refusa constamment de les en laisser maîtres ; elle avait fait ses préparatifs de défense.

« Cependant, les portes s'ouvrent; les premiers rangs des Suisses avaient mis bas leurs armes, les autres agitaient leurs chapeaux au bout de leurs baïonnettes. Des gardes nationaux courent a eux, en leur tendant les bras, et sont accueillis par une décharge. Cette per-

1 Pélion fut l'écUcmniu retenu prisonnier, parce que la commune insurrecUonnelle craignit que sa modération ne fit échouer la détermination du peuple.

2 Hrissot ne parle pas de la mort de Mandat, commandant général des sections, ni des preuves trouvées sur lui qu'il trahissait la cause de la liberté; mais, un peu plus loin, il rend compte de la revue faite par le roi. à cinq heures du malin, dans le jardin des Tuileries.

508 lilUSSOT-WAlUlLLi:.

(idic ne ("ail (|ii"niilt'i' le courage dos patriotes: il s'eiii^aiic un loni; combat. Le ler brille, l'airain tonne et vomit la mort ; ties tleu\ côtés le feu est soutenu avec une activité meurtrière. Les Suisses ont un immense avantai;e : ils tirent des croisées, aussi montrent-ils plus (ra])Iomb. plus d'adresse; les patriotes combattent avec plus d'ardeur et d'intrépidit('' : ce sont tous des liéros; les Marseillais sont des lions. Enlin le courage et la bonne cause triomi)lient : les Suisses sont forcés, et un grand carnage punit leur perlidie et leur opiniâtre résistance. La victoire nous coûta bien du sang... Nous ne devons pas oublier de dire que les commissaires de l'assemblée se trouvèrent dans la mêlée, mais que les citoyens leur firent un remi)art de leurs corps.

« L'Assemblée nationale, ajoutait encore Brissot, ne déployait pas moins de courage : elle avait délibéré au bruit du canon : plusieurs coups de fusil avaient donné dans ses fenêtres. Vive la liberté! vive l'é(jalitél s'écriaient tous ses membres; et tous se dressant à la fois, les bras levés vers le ciel, jurent de mourir pour la patrie... »

Brissot rendait compte ensuite des mesures que cette assemblée avait prises et des décrets salutaires rendus par elle dans cette journée célèbre. C'est sur sa motion, nous apprend-il, que l'assemblée <léclara que les ministres n'avaient pas la conliance de la nation, et qu'elle procéda a la nomination de six autres ministres, parmi les- (juels se trouvèrent ses amis Boland, Servan et Clavière ^

« Le vœu de la France est rempli, s'écriait, le lendemain, Brissot. Un roi, cbef de toutes les conjurations dont nous avons été jusqu'ici les victimes, est suspendu ; une cour conspiratrice est disj)ersée; une Convention nationale, objet des désirs de tous ceux qui ont sondé les profondes |)laies du corps social, est convoquée ; le pouvoir exécutif est conlié a des mains pures et habiles ; des commissaires ont été nommés pour attacher à une seconde révolution nos armées, dont le patriotisme a assuré le sort de la première. Tout cela a été l'ouvrage d'un jour... »

Le même jour, le Patriote français, dont les colonnes avaient toujours été ouvertes aux écrits, harangues et proclamations de Vorateiir du (jeiire humain, publia une adresse de Cloots au peuple français connnençant par cette phrase :

1 On sait quo le niiiiislëie du 10 août fut lOinpIélé par Moni^c, élu ministre de la marine; Lelirun, appelé au ministère des affaires étrangères, et Danton, désigné pour le portefeuille de la justice. (Jrouvelle, qui avait réuni le plus de voix après les six ministres, fut nommé secrétaire du conseil.

BHISSOMVARVILLi:. 5()!>

u Pou|)l<» français! vous porlcz sur volrc front la niajcslédn u^mw luniiain ! iior el audacieux, voire courage civique en impose aux tyrans qui vous combattent cl aux tyrans qui vous trahissent. La France est del)0ut, ses épais l)ataillons nourrissent l'espoir d'im souverain opprime. La Gaule sous les armes promet de sui)erhes destinées aux diverses fractions de la U(''i)ul)li(|ue universelle... »

— « Le plus grand danger que la patrie ait maintenant a courir, avouait Brissot, est dans la perfidie de l'étal-major de nos armées. N'est-il pas a craindre que des hommes qui n'étaient restés à leur poste que pour servir plus utilement le roi en nous trahissant an milieu de nous, n'est-il i)as a crainche cpie des créatures des ministres les plus aristocrates, ne tentent de venger le roi et les ministres, en travaillant nos tioupes, et en les livrant a l'ennemi? Aussi, M. Bazire a-t-il demandé, au nom du comité de surveillance, le licenciement de tous les ofliciers de l'armée, et une réélection générale par les suffrages des soldats... »

— a La tranquillité est rétablie dans Paris, disait-il encore, sous la date du 12 août; elle n'a pas été troublée par l'expédition faite dans les boutiques d'aristocratisme et de modérantisme, telles que les imprimeries de la Gazette universelle et du Journal de la Cour et (le la Ville, dont on a brûlé les papiers et dispersé le matériel. »

— « Tout est tranquille, répétait-il encore deux jours après... La section du Théâtre-Français, pour honorer la mémoire des braves Marseillais qui logent près du lieu de ses séances, dans le couvent des Cordeliers, vient de changer sa dénomination, et a pris celle de section de Marseille. La rue qui porte le nom de l'Observance s'appellera rue de Marseille... La même section vient de [)rendre un arrêté qu'elle a fait afficher, par leijuel il est prescrit h tous les citoyens de son arrondissement de n'indiquer le roi que sous cette qualification : le traître Louis XVI.

« La section de Louis-le-Grand a voulu aussi changer son nom ; elle s'appelle section de Quatre-vingt-douze, etc. »

— « Il faut que la seconde Bévolution, s'écriait Brissot 'a ce sujet, chasse tous les intrigants qui ont recueilli les fruits de la première, et récompense le patriotisme de ses travaux et de ses dangers. L'aristocratie est encore a la tête de toutes les administrations, de tous les établissements : il faut l'en chasser, si vous voulez que le sang des patriotes versé devant les Tuileries n'ait pas été répandu en vain... »

r>7() nilISSOT-WARVILLK.

— « Diiraul la conuMlie de suspension royale qui a été jouée en 1791, ajoulail plus loin le rédacteur du Patriote français, rien ne chani;ea dans l'administration : on c(Hiserva les mêmes agents, les mêmes moyens de nuire et de corrompre, et jusqu'aux mêmes formides : on se contenta de laisser le roi derrière la toile, à peu près comme on y laisse, dans les pièces de thé.àtre, les objets trop choquants. Mais cette fois ce n'est plus une fiction : le chef du pouvoir exécutif est réellement suspendu : on lui a arraché les instruments de l'intrigue et les armes de la corruption ; ses agents sont changés, et, pour qu'il ne restât aucun vestige de son existence politique, on a voulu supprimer les formules qui pouvaient la rappeler, et en faire disparaître son nom, de peur que le mépris dont il est couvert ne rejaillit sur les lois... »

— « Le peuple avait remis le soin de sa vengeance à la loi, ajoutait-il encore ; et après huit jours d'attente, le peuple n'était pas vengé! La fermentation commençait a reuaitre : on parlait même de tocsin et d'insurrection : on pouvait craindre que la hache populaire, qui s'était reposée a la voix de l'Assemblée nationale, n'immolât les coupables, sur lesquels le glaive de la justice demeurait suspendu trop longtemps. Un magistrat du peuple est venu informer ses représentants de ces dispositions. « Si le tyran eût été vainqueur, a-t-il dit, déjà douze cents échafauds auraient été dressés dans la capitale, et plus de trois mille citoyens auraient payé de leurs têtes le crime énorme, aux yeux des despotes, d'avoir osé devenir libres. Et le peuple français, victorieux de la plus horrible conspiration, vainqueur de la {»lus noire trahison, n'est pas encore vengé ! Les principes de la justice" sont-ils donc différents pour un peuple souverain que pour un peuple esclave ?

<( Le jury d'accusation et le jury de jugement que vous avez décrétés, sont organisés ; ils sont tout prêts ; mais il n'y a point de juges pour faire l'application de la loi. Le tribunal criminel a perdu la confiance du peuple. Je demande que vous décrétiez qu'il sera choisi dans chaque section un citoyen, pour renouveler les six tribunaux criminels du département de Paris... o

— « Et, sur la proposition faite immédiatement par Hérault, ajoutait Brissot, l'Assemblée nationale a décrété qu'il serait procédé à la formation d'un corps électoral pour nommer les membres d'un tribunal criminel destiné h juger les délits commis dans la journée du 10 août, et autres crimes y relatifs. » Ce fut ce tribu-

BUISSOT-WAKVlIXi:. 371

iial, composé (h; huit jtii^es, huit siippléanls cl deux accusateurs publics, (pic l'on appela le tribunal ihi 17 août '.

Et quel aliment pour ce tribunal (juc ces pajùcrs secrets trouvés dans le secrétaire du roi et chez l'intendant de la liste civile, Laporte M Ces papiers, déposés sur le bureau de l'assemblée, lurent, sous ses yeux même, dépouillés aussitôt par une commission, qui, tous les jours, en lisait quehpies fragments dans la séance. (Voyez, le Patriote français des 18, 19, 20, il et 24 août 1792.)

« M. Gohier, disait le Patriote français en rendant compte de la séance permanente, donne lecture de plusieurs pièces importantes trouvées chez l'intendant de la liste civile. On y voit l'état détaillé des frais que coûtaient au roi les libelles contre l'Assemblée nationale, les pamphlets contre les assignats et les jacobins, les aftiches en faveur des émigrés, etc., etc. ; on y voit des plans de conspiration qui prouvent que si les amis du roi eussent eu le dessus, ils se seraient fort peu embarrassés de la formation d'un tribunal j)our juger les patriotes ; on y voit des notes de gratilications accordées aux auteiH's de ces plans et aux autres fidèles serviteurs du roi, qui s'effoi'çaient de s'en rendre dignes en vomissant des horreurs contre la nation et contre ses représentants...

a D'autres commissaires lisent ensuite des pièces trouvées dans le secrétaire du roi ^ La première est une lettie des princes rebelles au roi; la seconde est un plan de conduite pour le roi, a l'occasion du veto sur le décret relatif aux émigrés : ce plan était concerté entre les ministres et MM. Alexandre Lameth et Barnave. La troisième pièce était une note écrite par M. Montmorin ; elle est relative aux circonstances actuelles, au projet de fuite du roi, à la déchéance, aux liaisons de certains députés avec la cour '\ »

1 Uobpspione fui élu président de co Irihmiul; mais il refusa d'acceiiter celle niagislrature. Bi'issol ayant furtonieiit blànié ce refus, (|u'il appela une désertion, Roliespierre exposa ses motifs dans une lettre ainsi conçue : k . . J'ai comhaltu, depuis l'origine de la Révolution, la i)lus grande partie de ces criminels de lèse-nalion; j'ai dénoncé la plupart d'entre eu\; j'ai prédit leurs attentats lorsiiu'on croyait encore à leur civisme : je ne pouvais être le juge de ceux dont j'ai été l'adversaire; et j'ai dû me souvenir que, s'ils étaient les ennemis de la patrie, ils s'étaient aussi déclarés les miens. Cette maxime, lionne dans toutes les circonstances, est surtout applicable à celle-ci. La justice du peuple doit porter un caractère digne de lui ; il faut qu'elle soit im]iosante autant (|ue prompte et terrible... Je servirai la pairie au poste que la commune m'a confié. »

2 Laporle lut guillotiné peu de jours après, en même temps que le rédacteur de la Gazelle de Paru. Durosoy.

■i l*lus tard, on trouva encore une grande quantité de lettres secrètes, de papiers importants, de plans de contre-révolution, tant dans la fameuse armoire de fer, que dans les bureaux de Uufresne Saint-l.éon.

'' Toutes ces pièces ayant été imprimées \iar ordre de l'assemblée, et les journaux en ayant publie

A peine la révolution du 10 août éUiit-elle accomplie a Paris, que les déparleinents, les villes, les communes, les sociétés populaires, les corps administratils se hâtèrent d'envoyer a l'assemblée des actes d'adhésion, de félicitation et de remerciment pour la délivrance du peuple français. « La nouvelle de la suspension du roi, disait Brissot en parlant de ces adresses qui arrivaient en masse, a fait partout la même sensation, parce que partout on avait la même idée de son caractère dissimulé, de sa perfidie. Nous tond^erions dans de fatigantes répétitions, si nous rendions un compte détaillé des adhésions qui arrivent a tout instant... »

— « Depuis plusieurs jours. ])oursuivait sur le même sujet le rédacteur du Patriote, nous avons renoncé à donner la note des adresses d'adhésion et de félicitation que toutes les communes, tous les fonctionnaires publics font parvenir a l'envi à l'Assemblée nationale. Elles sont si nombreuses, que nous pourrions h peine en présenter une liste, qui ne serait jamais complète. Un membre a annoncé qu'il en était arrivé plus de trente en trois heures... »

Tandis (jue de toutes parts on bénissait les Parisiens d'avoir délivré la France d'une cour corruptrice et vendue a l'étranger, et que l'on remerciait l'Assemblée nationale des décrets salutaires qu'elle avait rendus, il s'élevait, a côté même de cette assemblée, une autorité redoutable parce qu'elle s'appuyait et sur ceux qui avaient fait la révolution du 10 août, et sur les sections, et sur les fédérés, et sur le peuple. Je veux' parler de cette fameuse commune de Paris, (jui, pendant deux ans, dicta ses lois aux Assemblées nationales, provoqua, quelquefois malgré les représentants du peuple, les plus énergiques comme les plus violentes déterminations, et devint pour les ennemis de la liberté la tête de Méduse.

Le lecteur sait déjà, par la relation que le Patriote français a faite des grands événements de la journée du 10 août, comment cette audacieuse commune insurrectionnelle s'était organisée : chaque section avait choisi ciu([ commissaires les plus énergiques, et dans la nuit du 9, ils s'étaient constitués en conseil général du salut public, après avoir chassé tous les anciens membres de la municipalité, h l'exception de Pétion, de Danton et de Manuel. Mais comme en ce moment-la Pétion ne parut pas a la hauteur du mouvement

un gnnid iiomlirr, li' iion|il(' aii|uii, par là. la |)r*>ii\o in-ôi-u>;al>li' des niaiiantvios ronli-e-n'voluiioiiiiaircs rio la cour el de la pcriidio di' Lmiis XVI. I.a pliipari do ci-s pièies ttiiPiil produites dans son procès.

BlUSSOT-WAKVlLLt;. 37r>

qui allait éclater, o( cjiR' d'ailleiiis U's ((uninissaiics de riiisiiricclioii craignaient un cliei'(|ui aurait pu paralyser leurs mesures extrêmes, ils avaient mis en (puihpie sorte Pélion en état d'arrestation, a la connnune même, prétextant (pie la cour aurait pu s'emparer de sa personne, et placer ainsi les patriotes dans une fausse position.

Dire ici ce qui se passa dans cette commune pendant la nuit et la journée du 10 août, reproduire les harangues, les délibérations cpii y lurent prises, ce serait sortir du cadre que je me suis inq)osé. Je dois donc me borner a taire connaître les o|»inions de Brissot sur un corps avec lequel il ne tarda pas h se trouver en guerre ouverte ; guerre terrible (jui n'eut de terme (pie la journée du 2 juin 1793.

Le Patriote fr(i}i<'ais nous apprend d'abord que les administrateurs provisoires de la connnune furent admis a la barre de l'assemblée, pour lui présenter leurs honnnages, et que, par l'organe de Léonard Bourdon, ils prêtèrent ensuite serment de lidélité à la loi du sahit du peuple.

« Un membre de la municipalité, ajoutait le lendemain Brissot, informe l'assemblée des mesures prises pour punir les traîtres et les ennemis de la souveraiiu^té nationale. » xVinsi la commune, ne consultant que la loi du salut du peuple, se bornait a informer l'assendilée de ce que les connnissaires des sections trouvaient bon de faire. « Les magistrats révolutionnaires du peuple, rapportait encore le journal de Brissot, ont suspendu le département et les comités de section, supprimé le comité central des juges de ])aix, formé un jury de jugement pour juger les conspirateurs, et créé un comité de surveillance ^ pour s'occuper, conjointement avec les administrateurs de la police, a la recherche des crimes contre la liberté, et du comjtlot contre les jours de M. Pétion, qui n'a été si longtemps consigné que i)ai"ce qu'on savait que sa vie était menacée. On a fait rouvrir les boutiques et multi[)lié les patrouilles ; on a aussi envoyé des forces a Meudon, où des conspirateurs s'étaient rassemblés. »

Comme on le voit, le conseil général insurrectionnel s'était emparé de la dictature : il agissait souverainement, et l'Assemblée nationale n'avait plus d'autre rtMe (pie celui d'approuver les mesures (jue la commune, par un rest(^ de déférence, lui annonçait avoir |)rises et souvent exécutées.

1 (7csl 11' r,iiiiril\ lOiiiilo lit' Mir\('ill;iiii;i' .luiil l;ns;iii'iit li.-ivlii' .Maint, Sni;riit, P.iiiis, .loiinlcilil, cli'.

37 î BBISSOT-WARVILLE.

Nous lisons dans le Patriote du 12 août que la couimuue révolutionnaire de Paris, ayant cru devoir consigner une seconde fois Pétion, pour sa propre sûreté, venait de lever cette consigne. Le même journal nous apprend que cette commune avait a sa disposition cent cinquante pièces de canon et près de deux cent mille fusils. L'on comptait sans doute, dans ce nombre, les armes distribuées aux bataillons de la garde nationale parisienne, que le conseil général faisait alors réorganiser par Santerre, nonmié par ce conseil commandant général.

« j\L Pétion, ajoute le journaliste, vient prendre les ordres de l'assendjlée pour la translation de Louis XVI et de sa famille au pavillon du Temple : il annonce que le conseil général a ordonné toutes les dispositions nécessaires pour la sûreté de ce dépôt. L'assemblée nomme une députation de quatre membres pour prendre Louis XYl dans son logement, et le conduire bors de l'enceinte du lieu de ses séances. — Il est inutile d'observer, remarque à ce sujet Brissot, que ce n'est pas un bonneur (ju'on a prétendu rendre au roi... Il est parti escorté par le tranquille mépris du peuple. »

— « La conmiune, ajoute plus loin le rédacteur du Patriote, sollicite un prompt rapport sur l'organisation du tribunal qui doit juger les conspirateurs...»

— « La commune invite l'Assemblée nationale à révoquer l'édit qui avait établi une procession dans tout le royaume en l'bonneur de la Vierge ])onr éterniser le double miracle de la naissance du plus grand des rois, et sa naissance treize mois après sa conception. S'il ne fallut pas moins de temps pour former Louis le Grand, il en faut aujourd'bui beaucoup moins pour l'abattre *. »

— « Des commissaires de la commune rendent compte de la situation de Paris, de leurs efforts pour y maintenir le calme, et de leurs succès. Ils ont a lutter contre une fermentation qui n'a pas encore eu le temps de se rasseoir, et contre les intrigants qui tàcbent d'en protiler pour porter le peuple 'a de fausses démarcbes. »

— « La commune de Paris présente cinq cents vainqueurs de la Bastille ou des Tuileries, qui s'offrent a former le premier bataillon du camp sous Paris. M. Cboudieu, l'un des commissaires pour la formation de ce camp, assure qu'il pourra se former pour lundi ou

I Lo Patriote français fait ici allusion à la staliu" ilii fjraiid roi (jUf le peuple veiuiit de veuversci' au iiiiliou lie la place Vendôme.

imissoï-WAKViLi.K. r>7;;

inai'<li. si la oomimiiH' os[ anloiisir a faire l'aclial dos cITrls do oampeinenl. On ('prouverait (ro|» de rolard, dil-il, dc^ la pari des commis do la gnerro, qui no sont pas au nivoau de la Révolution. »

— «M. Robospiorro rôolanio, au nom do la miniioipalil('' rôvolutionnairo, contro la formation du tribunal destin*' à jui^cr les conspirateurs du 10 août: il demande que les citoyens nommés par les sections fassent a la fois les fonctions de jurés d'accusation, de jugement et de juges... Rrissot a prouvé aisément l'inadmissibilité de la pétition de M. Robespieire, (|ui n'était pas le vœu ûc la conuiiune. La commune demandait seulement que le recours au tribunal de cassation n'eût pas lieu. Cette disposition, (pii avait déjà ('té adoptée pour les affaires de Mous et de Tournay, était nécessitée par le grand nombre des accusés et par le genre du crime ; aussi M. Brissot l'at-il foit décréter. \\ a fait adopter aussi un projet d'instructicm au peiq>le pour le prémunir contro la défaveur (ju'on essaye de jeter sur les opérations de l'Assonddée nationale '. »

— « La commune révolutionnaire, dit encore Brissot en parlant de cette redoulal)lo autorité, avait envoyé ])lusieurs de ses membres, avec dos délachemonts, visiter les environs de Paris : elle rend compte de cette expédition. Partout ils ont prêché le civisme et la fraternité, |)ai'tout ils ont été accueillis avec les démonstrations do la joie la plus vive... Ils se sont assurés de plusieurs personnes suspectes. »

— « On annonce que la municipalité provisoire a tait mettre les scellés sur les papiers de M. Amelot et sur la caisse do l'extraordinaire. Si M. Amelot était suspect, poursuivait Brissot, il était prudent de mettre les scellés sur ses papiers. Mais si la municipalité eût réfléchi sur la nature et l'étendue de ses pouvoirs, elle n'aurait pas fait mettre les scellés sur une caisse appartenant à la nation entière, sur une caisse placée sous la surveillance immédiate de l'Assemblée nationale, et dont la ])aralysation peut être du plus grand danger. On a envoyé doux commissaires pour corriger cette erreur. Elle a donné lieu a M. Guadot, ajoutait le rédacteur du Patriote fronçais, de demander et d'obtenir le renvoi a la commission extraordinaire de la question de savoir jusqu'à quel point les administrateurs nationaux étaient soumis a la surveillance municipale, pour les frais d'administration, n

' (.'était lin ;iclo t'\ idoiiiiiii'iil ('(iiiliT h cnniinmir.

Par tout co que l^rissot dit do la coininiine révolulionnairo, il ost iacilo de con)i)i(Midiv que co pouvoir voulait envahir touto l'autorité, et qu'il ne laissait plus a l'asseniblco qu'un rôle secondaire. Aussi conimence-t-on h s'apercevoir que les girondins veulent refréner cette ardeur de domination.

Le '25 août, Robespierre, a la tète des commissaires de la commune, s'étant rendu a l'Assemblée nationale pour lui signifier que ces commissaires ne voulaient plus ni du département de Paris, ni du directoire, et qu'ils avaient mis a leur place une commission des contributions publiques, Brissol lit aussitôt observer (pi'il y avait dans cette conduite une double usurpation : celle du pouvoir législatif, mal plâtrée, disait-il, par la demande d'un décret qui autorise la loi faite par les commissaires ; celle du pouvoir des autres communes du département, sans la participation descpielles le département a été supprimé. « On voulait (pie l'assembh'e passât a l'ordre du jour, ajoutait Pirissot: mais M. Lacroix a prouvé qu'on ne devait pas reculer devant la question, et qu'il fallait rappeler les commissaires de la commune 'a leur devoir. Il sera fait un rapport 'a ce sujet. »

Et comme la commune continuait a (aire des actes de souveraineté; qu'elle ordonnait, de son autorité, la fermeture des portes de la ville: qu'elle faisait faire des visites domiciliaires: qu'elle s'emparait des armes des citoyens pour armer ses bataillons, l'assemblée prit la détermination de contraindre ce corps turbulent h se renfermer dans ses attril)utions municipales.

« M. Pétion, que les bons citoyens gémissent de voir presque dépouillé, par des hommes sans pouvoirs, des fonctions que le peuple lui a confiées: M. Pétion, disait le Patriote français, appelé a la barre pour entendre la lecture des décrets rendus la veille \ y parait au milieu des applaudissements, et est invité à la séance. Il faut que les sections prennent enfin un parti, qu'elles imitent celle des Lombards, et surtout celle de la Halle-aux-Blés, et qu'elles replacent leurs magistrats. :«)

Brissot e\i)rimait plus catégoriquement encore sa pensée, dans son journal du 29 août.

« Les pouvoirs institués jiour donner h la machine politique un mouvemeul r(''volutionnaire, disait-il, doivent cesser avec ce mouve-

I C'étaiotit los (Iccrols poiti-s à rncciisimi dn la rrrliliiiDii df- I,niif;\vy, (t (1rs pnisiTs drs .intu'PS l'Hiicinics.

BRISS0T-WARV1L1.E. 577

iiu'iil , parce (iiic ces pouvoirs no [X'iivonl ('Ire (prime tliclaliire, et (lii'iine ionique dictaliire, qu'une diclalure mèiiu; de quelques jours ne peut être que le tombeau de la liberté. Tant (pie les coiuinissaii'es provisoires de la commune? de Paris ne se sont occupc's que de diriger la révolution du 10 août, (pie de poursuivre les conspirateurs et de surveiller ceux qu'on pouvait accuseï- de l'être, les patriotes ont vu sans inquiétude des pouvoirs (pii, ('rlos [)ar la léi'menlation". devaient finir avec elle et s'abîmer dans la souverainelé' (\u peiqde. iMais d('S (pi'on a vu ces commissaires proloni'er leui' autorité dictatoriale, usurper les droits de la connnune, dissoudre et recréer les administrations (ju'elle seule i)ouvait dissoudre et recréer, se partager des places (pi'elle seule pouvait rem])lir, suspendre des magistrats nommés et chéris par le peujjle, exercer enfin les actes que les circonstances mêmes ne pouvaient justifier, alors les bons citoyens ont ouvert enfin les yeux : ils ont vu qu'ils n'avaient pas conquis deux fois la liberté pour la livrer à des intrigants, et (ju'ils ne devaient pas élever, sur les ruines du despotisme royal et patricien, un despotisme plus dur et plus haineux.

c( La section des Lombards, célèbre par son constant patriotisme, ajoutait Brrssot, est venue réclamer à la barre contre cet envahissement des pouvoirs par la commune ; elle a annoncé qu'elle avait rappelé ses commissaires, et a invité l'Assemblée nationale à remédier a un mal loujours croissant. »

Pour com|)rendre la haine que le journal de Brissot laissait percer contre la connnune révolutionnaire, il faut savoir que, la veille du jour où il se déclarait ainsi, la commune avait mand('' a sa barre fjirey, alors principal rédacteur du Patriote françaïs, pour s'y e.\pHquer, portait la délil)éralion, relativement a une imposture qu'il avait imprimée dans sa feuille sur le compte du conseil général '.

c( Vous m'avez mandé a votre barre, répondit innnédiatement le lédacteur de cette feuille au conseil général ; je ne m'y rends pas, pai'ce (pu* vous n'avez pas le droit de m'y mander, parce que je connais et maintiendrai mes droits. Si vous vous croyez calomniés ou insultés, il est des tribunaux où je vous attends; mais vous n'êtes pas un tribunal, et encore moins pouvez-vous juger dans votre propre cause. Si vous av(^z voulu essayer votre pouvoir contre

i II s'agissait de l'étal de rontrainte oii la coniniunc tenait le maire F'étion. (Iclle (lélihcraiinii ciait sittncc par HrorKMN. présideiil du conspil général, et Mf.hkk, greflier adjoiiii.

578 BIIISSOT-WARVILLE.

k'S écrivains patriotes, et détouiuer. en les elTiayant, la vérité ((u'ils doivent au peuple, et qirik hù diront, vous avez mal choisi Tobjet (le cette épreuve... n

Girey ne se l)orna pas Ix ce refus de coni])araitre : il s'adressa a l'Assemblée nationale, et lui envoya une c(»pie de la délibération de la commune a sou ('gard. ainsi que de sa réponse.

« Déjà des plaintes graves '. disait le rédacteur du Patriote français au |)résident, ont retenti dans le sein de l'Assemblée nationale contre la conduite des connnissaiivs provisoires de la connnune. On a réclamé contre leiu- usurpation des droits du peuple, auquel ils enlèvent les magistrats que ses suffrages avaient choisis et que son c(eur chérissait. On a réclamé contre leur avidité funeste à se partager comme un butin les places de l'administration, a dévorer les fruits de leur dictature d'un moment. On a réclamé contre leur système d'avilissement du corps législatif, système qu'ils développent chaque jour avec plus d'audace, et a la laveur duquel ils marchent a grands pas vers la dissolution de l'empire. Revêtu, comme écrivain patriote, d'une sorte de dictature morale, j'ai obéi h la voix impérieuse du devoir, en m'élevant avec énergie contre les entreprises de ces commissaires, en défendant contre eux l'indépendance et la su[)rématie de l'Assemblée nationale. Ils ont voulu me punir de mon courage, et effrayer ceux tpii seraient tentés de l'imiter : ils m'ont mandé à leur barre...

«Monsieur le président, il est temps que ce désordre cesse: il est temps que l'Assemblée nationale rende enfin au peuple ses véritables magistrats ; il est temps qu'elle assure à la commune ses droits usurpés ou méconnus, et a tous les citoyens la liberté individuelle, sans laquelle il n'est point de liberté. Le moment presse, monsieur le président : le corps électoral va s'assembler; il est essentiel de le .soustraire à l'influence de quelques intrigants, armés d'un grand pouvoir, et qui veulent régner, a quelque prix (pie ce soit ^ )>

1 La veille, le ministre de l'intérieur, Unlaïul, avait écrit à l'Assemlilée nationale pour lui dire iiue la commune provisoire paralysait les soins qu'il prenait alin d'assurer les subsistances de Paris. Le lendemain, le ministre de la guerre, Servan, s'était également plaint de ce que les rommis.saires provisoires avaient bouleversé tous ses bureaux, sous prétexte d'y cliercher Girey-Dupré, qui était aussi cbef d'une division de ce ministère. Kniin la section de la Halle-aux-Blés avait déclaré que, pour mettre lin ternie aux usurpations dictatoriales du conseil général, elle retirait ses romniissaires.

•2 J'ai cru devoir reproduire ici la lettre de (iirey-Dupré à l'.Vssemblée nationale, parce que cette lettre, quoique portant sa signature, fut le manifeste rédigé par Rrissnt, ses amis les girondins et les ministres de ce parti, contre la commune.

HHISSOT-WAIIVILLIÎ. r,7!>

(jir(';V-D(i[)i'<'' ('(.-rivil aussi une autn; Ici Ire a ses coiiciloNciis, dans la(iiicll«; il (.'\)>osail sa coiidiiiU' (^l cclli' tic la coiuimiiic.

a Ce qu'on ne sali pas. disait le rédacteur du l'atriole, c'est (juc, pendant cpie rAssend)l(''e nationale mandait a sa haire le pri'sidcnl et le secrétaire cpii avaienl sii^iK' le mandat lan('('' contre moi, ce mandat était converti en mandat d'arrêt; c'est <|uc mon imprimeur a été conduit il la maison conmnme au milieu de huit l'usili(!rs; c'est ([u'une i'orce armée a investi et occupé la maison (jue j'habite; c'est <ju'on a l'ait le siéi^e de l'hôtel de la i^uerre, où l'on me croyait réfugié, et (|u'on a imité, à mon égard, les ridicules ex|)loils du général Lafayette contre Marat... »

Pendant ([ue le n'dacleur du Patriote français saisissait ainsi l'Assemblée nationale et l'opinion publique de ses griefs contre la connnune, le député (ihoudieu, l'un des patriotes les pins énergiques d(; l'assendjlée, demandait que la conduite du conseil général fût examinée par la connnission extraordinaire, à l'effet de s'assurer si la liberté ne courait pas (pielques dangers des actes arbitraires commis par cette comnnnH^ usurpatrice.

Enlin Pétion ronq)it le silence qu'il s'était imposé; et. dans une lettre adressée a ses concitoyens ', il [)eignit la situation où il se trouvait.

c( Vous désirez savoir, disait-il, pourquoi j'ai assisté rarement au conseil général ; le voici : dans le passage de l'organisation ancienne à l'organisation nouvelle, je n'ai pas aperçu distinctement les fonctions qui m'étaient réservées... Je ne me suis pas dissimulé que je ne pouvais prendre un parti fortement prononcé, soit pour, soit contre, sans danger pour la chose publique. Balançant les services importants rendus par la commission ' avec ses erreurs, la nécessité de ne pas la détruin; dans l'opinion avec les inconvénients <le laisser son enq)ire s'accroître ; voulant empêcher un choc dangereux et impolitique entre elle et l'Assemblée nationale, je ne puis vous dire quelle a été, quelle est ma perplexité. C'est ici que j'ai vu (jue le temps était le grand maître, et que, dans toutes choses, il y avait un moment de maturité qu'il fallait savoir saisir... »

1 L(! l'atriole fiauçiiis osl le seul joiii'iial qui ail imblié loiili's les lellres, a\is, observations, etc., (le l'élioii, pièces ti'es cuiiouses, et considérées comme les meilleurs nialéiiaiix iioui l'hisloiie ilo la Uévolulion : j'en ferai coiiiiaitre la substance dans l'article l'ihiON.

- On appelait indlsliin'teuieiil la coniuiuiie révolutionnaire : loiiticil yriicrdl pnirisdiie. cnim/è munir ripai, commission, elc.

Ce moment de maturité que Pétion indicjuait. (îuadet le saisit avec empressement dans la séance du ù() août. D'aceord avec ses amis les girondins, les ministres et la majorité des membres de l'Assemblée nationale, il proposa et lit adoj)ter un décret j)ortant cpie les commissairtîs nommés par les (juarante-liuit sections, et qui avaient provisoirement remplacé, depuis le 10 août, le conseil général de la commune, auraient a se dissoudre aussitôt, et que le maire, le procureur de la comnmne, les meuîbres du bureau et ceux du conseil municipal en service avant ce même jour, continueraient d'exercer leurs fonctions jusqu'à leur remplacement : les sections étaient convoquées, dans les vingt-quatre heures, pour désigner chacune deux citoyens qui, réunis, devaient former provisoirement le conseil général communal.

C'était la un coup d'éclat, un couj) d'autorité que l'assemblée voulait li'ap[)er pour démontrer que le pouvoir était encore entre ses mains, et qu'elle avait la volonté comme la force de faire rentrer dans le devoir les corps constitués qui s'oubliaient. La tactique des girondins contre la commune, dans cette circonstance délicate et qu'ils croyaient décisive, consistait à scinder le conseil général en deux parties distinctes ; ils distinguaient les services rendus par ce corps à la patrie et ;i la cause de la liberté, le 10 août, des excès commis par ce même corps après cette révolution. Cette tactique s'était dévoilée par un paragraphe de la lettre de Pétion et de celle de Girey-Dupré au jiublic.

« Je veux même encore une fois rendre au conseil général provisoire une justice que je lui ai toujours rendue, disait ce dernier, c'est tpi'il a fait beaucoup pour la patrie dans les premiers jours de la révolution du 10; c'est que la masse avait des intentions pures, et s'est plutôt laissé entraîner par les manœuvres des intrigants \ et par la tendance secrète et irrésistible du pouvoir, que par des vues d'intérêt et d'ambition. »

Mais le peuple, cjui avait pesé dans la même balance et les services actifs, courageux, décisifs rendus par la commune révolutionnaire, et les services passifs, forcés peut-être, que les événements avaient arrachés a l'assemblée; le peuple, toujours disposé à donner sa confiance a ceux qui montraient de la vigueur, de la résolution, et

1 Alix yeux des brissotins rt des girondins, les intrigants du conseil général étaient Robespierre, iallien, Billaud-Vareiines, Delaunay, Marat. Paiiis, Sergent, et quelques autres chefs de la commune.

lîRISSOT-WAtl VILLE. 5K1

la ()('((M'miiia(ioii bien prononcée «l'en linii' avec la luotiarcliie cl les eimcniis de la libellé ; le peuple, a (pii Ton avait dil et prouvé que l'Assernblée iialionale acluellc n'était pas à la hauteur des événeiiieiils; le peuple, disons-nous, les sections, les sociétés |)opulaires, paiaissaient bien disposas a soutenir la coninnuie, en l'énergie de lacjuelle tous les vrais patriotes l'ondaient l'espoir du salut de la France, au milieu des circonstances où elle se trouvait.

Rappelons sommairement ici ces circonstances, car jamais aucune nation ne se trouva dans une situation plus grave, |)lus criti(|ue (pie celle choisie par l'Assemblée législative ()our briser le |)Ouvoir révolutionnaire de la connnune.

Le début de la campagne avait été des plus malheureux. Les troupes françaises, affaiblies par les manœuvres des ministres de Louis XVI, désorganisées par des paniques et par la désertion, disséminées d'ailleurs en jjlusieurs petits corps éparpillés eux-mêmes sur une immense étendue de frontières, s'étaient successivement retirées, de camp en camp, jusque sous le canon de Lille et de Valenciennes, au nord, et juscpi'au camp de Maulde : le Ouesnoy était menacé, et Avesnes hors d'état de se défendre. Plus h l'est était l'armée abandonnée par le général Lafayette : elle occupait Mézières et quehpies défilés des Ardennes. Le vieux maréchal Luckner, avec Kellermann, campait aux environs de Metz ; Biron occupait ceux de Strasbourg et du Haut-Rhin, et Montesquieu était dans la Savoie, s'avançant vers Genève.

.lusfju'a l'époque de la révolution du 10 août, les patriotes avaient i)u croire qu'ils n'auraient affaire qu'a l'Autriche et a la Prusse, entraînant h leur suite ceux des électeurs d'Allemagne dont les Etats servaient de quartier général aux émigrés.

A partir de la prise des Tuileries et de la suspension du roi, le nombre des ennemis patents de la France s'était de beaucoup augmenté. On appi'enait a la fois que la Piussie armait ses (lottes de la Baltique et de la mer Noire, et qu'elle promettait a la coalition des rois l'envoi prochain d'un corps de troupes. A l'Est, la république des Suisses était divisée dans ses opinions sur la France et sur sa révolution. Le Piémont, appuyé par les Autrichiens du Milanais, faisait marcher toutes ses forces sur les Alpes, et principalement du côté de la mer, afm de conserver Nice et Villefranche, et de nous couper les conmiimications avec les Liguriens, seul }»euple de l'Italie cpii pût nous aider de son cabotage sur les côtes de la

382 BRlSSOl'-WAnVILLE.

Médilenanée. Le roi de Xaples promettait d'envoyer, a eeliii du Piémont, une réserve pour le soutenir. Au Midi, l'Espagne, gouvernée par sa reine et par son inepte favori, successeur du comte d'Aranda, faisait tiler ses meilleures troupes vers la basse Catalogne et vers la Navarre : on savait qu'elle i)ressail aussi ses armements maritimes.

Quant au gouvernement anglais, sur la neutralité duipiel Brissot et ses amis avaient trop compté, après avoir vu avec dépit les éclatantes manifestations des vvhigs de toute l'Angleterre en faveur de la Révolution française; après avoir été obligé de souffrir que le' territoire de la Grande-Bretagne se couvrit de sociétés populaires Ira-ternisant avec nos jacobins ', le cabinet de Londres venait tout a coup d'ordonner a son ambassadeur à Paris de (piilter la France. Et quoi{pie lord Dundas protestât encore de ses principes de neutralité et de sa détermination de ne point se mêler des arrangements intérieurs de notre nation, l'intérêt qu'il manifestait poiw le prisonnier du Temple faisait craindre que l'Angleterre ne fût bientôt entraînée dans la ligue des rois contre les libertés du peuple français.

Cependant les dangers lointains effrayaient moins les révolutionnaires de la France que ceux plus immédiats dont ils étaient menacés. On savait que l'armée prussienne , forte de soixante mille hommes, et a laquelle s'étaient joints les Hessois et les émigrés français, après s'être a|)prochée des bords du Rhin, avait franchi ce fleuve, et marchait droit sur Paris. Le plan des alliés consistait à attirer nos corps d'armées dans le Xord ot dans l'Est, alin de ne rencontrer aucun obstacle pour pénétrer jusqu'à la capitale par une trouée entre Longvvy et Thionville, et par la Champagne. On a déjà vu que les aristocrates attendaient les Prussiens à Paris, pour le 25 du mois d'août. Le journal de Brissot nous a fait connaître leurs coupables espérances a ce sujet.

Le 2() du même mois, l'Assemblée nationale apprit que Longvvy s'était rendu aux Prussiens, après une faible résistance, et que l'en-, nemi marchait sur Verdun et sur Thionville. Il est diflicile de peindre l'effet (pie produisit cette nouvelle dans la capitale. Comme on savait que Loiigwy était parfaitement fortilié et approvisionné, (pi'il possé-

1 Deux jours apri's le 10 ;ioùl, le réU'Iuv Wall, iinmiliro du duli Au MancliPstcr, s'clsil pféseiilé à la liaiTC de l'Assemblée nationale, accompagné d'une foule d'Anglais, pour y féliciter le peuple français du grand caractère (|u'il avait d»'ployé, et pour offrir un don de 1.500 livres, destiné aux veuves et aux enfanls des patriotes moris dans la nlorieiise joiiriii-e du 10.

BRISSOT-WARVILLE. 5Hr,

(lail iino forh» i>aniison ot iino iionibronsc ailillciic^; en nu mof. fine ('<'IU' place ]t(>iivai( soiilenir un si(''i;(', on cria ii la liahison. I.c Pa- Irioti' français accneillit cotte opinion, et, en rendant compte de la si'ance dans hKpielle on avaîl In la lettre de Lnckner, il dit (|ne les membres qui avaient ])rouvé cette tiahison venaient de céder plutôt au besoin d'exhaler leur indignation, qu'a la nécessité de doimer des preuves d'un fait dont il n'était i)as même possible de <louter.'

« Une lettre des commissaires envoyés à l'armée du Centre, ajoutait le Patriote, confirme la nouvelle de la |)rise de Longvvy, et sollicite de prompts renforts pour cette armée... Ce n'était plus le cas de faire des réilexions; l'assemblée a compris qu'il fallait agir. Aussitôt elle décrète que Paris et les départements voisins fourniraient snr-le-cbamp trente mille hommes pour marcher h l'armc-e du (Centre. D'autres décrets se succèdent avec rapidité : l'un ordonne (pie les fusils distribués aux départements de l'intérieur seront remis aux citoyens qui se rendront aux frontières pour la défense de la patrie ; l'autre mobilise la gendarmerie et dispose de ses chevaux : un troisième décret bâte l'organisation du camp sous Paris; un quatrième enjoint aux généraux d'armer, dans leurs arrondissements, les bataillons de volontaires: enfm, un cinquième décret prononce la peine de mort contre tout citoyen qui, dans une ville assiégée. [)arlera de se rendre.

« La commune, nous apprend le Patriote français, ordonne aussitôt des visites domiciliaires pour rechercher les armes cachées, pour forcer les citoyens a donner leurs fusils ou a marcher... L'assemblée adresse aux Français du département de Paris et de ceux des environs une courte, mais vigoureuse proclamation pour leur dire (pie la patrie les appelle a sa défense...

« Danton, ministre de la justice, dit le même journal, demande la parole ])0ur faire part a rassembh'e des mesures que le conseil exécutif provisoire a cru devoir prendre dans ces circonstances. — (( Longwy est pris, a-t-il dit, mais la France ne réside pas dans une seule ville : nos armées sont encore intactes, et si les commissaires de l'assemblée n'eussent pas croisé, par une erreur funeste, les opérations du pouvoir exécutif l'armée de Lnckner serait commandée par le général Kcllermann, et M. Dumouriez serait à celle de Lafayette. 11 laut, m(\ssi(Mirs, une convulsion nationale pour faire i(''trograder les despotes. Jusqu'ici, nous n'avons eu (pi'nne guerre

3S4 BRISSÛT-VVARVILLE.

siiiHiUV, dirigée par Lafayotto. Il faut aujourd'hui que ce soit la naliou (jui la lasse en personne; il faut que le peuple en masse se porte sur les ennemis pour les exterminer d'un seul coup. »

Mais il fallait du temps pour jeter les trente mille Parisiens audevant des Prussiens; il en fallait aussi pour que les bataillons de volontaires des départements voisins fussent habillés, équipés, armés et dirigés sur l'armée du Centre ; et cependant l'ennemi s'avançait toujours sans rencontrer d'obstacles'. Le 1" septembre, on apprit a Paris que les Prussiens avaient investi Verdun, et que, d'un autre côté, Thionville était assiégée. Enfin, on sut que Clermont. en Argonne, avait reçu les hussards prussiens dans ses murs, sans (jue les habitants eussent essayé de se défendre contre les coureurs de l'ennemi.

Il faut lire le journal de Brissot pour se faire une Idée de l'élan patriotique qui s'empara de tous les Français au moment du danger de la j)atrie. Mais nous devons faire remarquer que ce journal se tait sur la coopération active que la commune ])rovisoire prit à toutes les grandes mesures dictées par le salut public. Et pourtant cette commune fut admirable dans les moyens révolutionnaires qu'elle conçut et exécuta avec autant de promptitude que d'énergie.

Ce fut dans ces circonstances graves que l'Assemblée nationale, poussée i)ar le parti de Brissot et des girondins, par le ministre de l'intérieur Boland, et peut-être aussi par les amis de Pétion, avait rendu le décret pour le renouvellement du conseil général.

«Ce décret, nous apprend le Patriote français, excita de vives réclamations au sein de la commune. Les commissaires provisoires (au Jiombre de i)lus de trois cents) se sont rendus 'a la barre de l'assemblée })our lui signitier une espèce d'ap[)el au peuple contre la loi (pii met un terme a leurs fonctions. Cette demande, qui a semblé vigoureuse et hardie a quelques patriotes, était au contraire une grande preuve de la faiblesse des moyens de tous les partis qui voudront sV'lever contre le pouvoir des représentants du peuple français, du seul et invincible souverain. D'après la séance du conseil général provisoire de jeudi (o() août), il est évident qu'il ne se serait

i Diiinouriez, nomme ;i la pinte ^\c Lafayeitp, levait a la hâte le camp de Maulde, cl se dirigeait vers la forêt de l'Argonne pour s'emparer de ses dérdés. En même ^emps, Kellerniann quittait Metz pour se concentrer vers ces défilés, aliii d'en défendre le passage ; Birnn détachait huit à dix mille hommes poulies envoyer à Kellerniann. Mais toutes ces troupes réunies ne formaient pas plus de quarante mille soldats il opposer aux cent mille Prussiens, Uessois. Anlrichiens et émigrés qui s'avançaient sur Paris.

URISSOT-WAKVILLI-:. 385

pas borné à une simplf apparition à la banc, s'il cra (''(('' soutenu par lo p(Hi|tl('. iMais (pioi(pie l(!s aides de camp agitateurs fussent en campagne, le pcMiple a été «l'un cabne désespérant. Outre cette leçon, les conmiissaires en ont reçu une excellenle de la bouclie de .M. Lacroix, président. Il a mis dans sa n'ponse une dignité qui contrastait fortement avec l'arrogance de l'orateur des commissaires. Il leur a exposé la nécessité de l'unité du gouvernement ; il leur a rappelé combien serait funeste a l'empire l'exemple de l'indépendance donné par la connnune de Paris. Il aurait pu ajouter que Paris en serait la première victime, puisqu'il ne sul)sist(^ que comme point central du gouvernement '. »

— « Les ïneneurs intrigants du conseil général provisoire de la commime, ajoute le Patriote français, avaient formé le projet de renverser M. Pétion : leurs partisans, leurs distributeurs d(^ calomnies, lançaient déjà contre lui des germes de diffamation, et le peignaient a leurs crédules sectateurs comme un bomme faible et tro}) modéré... »

Puis le lendemain (2 septembre), le Patriote s'exprimait ainsi : (( Le décret cpii casse la municipalité de Paris a excité' de violents débats à la comnuuu^ M. Pétion a reparu : quelques orateurs ont parlé contre l'Assemblée nationale ^ ; le vertueux maire a fait entendre le langage d'un homme libre, observateur des lois. Plusieurs sections murmurent ; quelques-unes veulent conserver leurs commissaires ; mais la majorité est pour le décret. »

Le journal de Brissot se trompait sur ce dernier |)oint. La majorité des sections voulait conserver le conseil général tel qu'il était. Cela est si vrai, que l'Assemblée nationale fut, en quelque sorte, obligée de revenir sur sa décision du 50 août. Brissot lui-même nous l'apprend, quoique h regret.

c( On a faussement imprimé, dit son journal du 2 septembre, que l'Assemblée nationale avait rajtporté son décret relatif a l'organisation de la municipalité de Paris. Sur la motion de Thuriot, on a seulement fait à ce décret quelques modifications, telles que l'addition de quatre nouveaux membres par section au conseil géné-

1 II y avait dans rcs (Icrnicrs mots une menace de cette république fédérative, dont l'idée germait alors dans quelques tftes méridionales. Madame Roland convient qu'il en a été question, mais d'une manière vague, et comme une ressource, le cas de l'occupation de Paris arrivant.

2 C'est dans cette séance que les girondins, et principalement Brissot, furent accusés de vouloir placer le duc de Brunswick sur le trône de France..

.-S() BIUSSOT-WARVILLE.

i;il. )> (i'élail, ('<iiiiin<^ ou le voit, renrorcor cotte coninmiie révolnlioniiaiie : aussi, le premier usage qu'elle lit de ses forces et de sou audace, fut de décider de faire sonner le tocsin, de réunir soixanlc mille hommes au Champ de Mars, et de lancer cette armée jjatriolique contre lennemi, qui s'avançait toujours, quoique timidement. Ce projet ayant été approuvé par l'Assemblée nationale, dans sa séance permanente, et fortement applaudi par les tribunes, l'exécution en fut iixée a cette même journée du dimanche '. et ce dimanche fut le deux septembre, jour de colère du peuple.

Voici comment le Patriote français rapporte les événements de cette journée de deuil pour l'humanité :

a La municipalit('' de Paris, pénétrée des dangers de la patrie, et crovant dcnoir faire un grand effort pour électriser les esprits, a arrêté, dans sa séance de ce matin, de faire sonner le tocsin, de rasseml)ler le peuple au Champ de Mars, de former une armée de soixante mille hommes prête à aller a Châlons ou à tel autre endroit. L'intention de ce projet était louable, quoique l'événement ait prouvé qu'on devait y mettre plus de mesure. Des groupes considérables se sont formés ; des hommes exaltés y ont répandu qu'en allant combattre les ennemis de l'extérieur, il fallait se délivrer des ennemis de l'intérieur ' : ils ont dit qu'il fallait tomber sur les prisons^, et principalement sur l'Abbaye, qui renfermait les conspirateurs. Cette idée s'est répandue, et a peine le tocsin a-t-il sonné, qu'un certain nombre d'hommes s'est porté vers l'Abbaye et vers les Carmes, où étaient renfermés les prêtres réfractaires. La ont été égorgées bien des victimes. Nous ne pouvons entrer dans les détails : il faut les donner exacts, et, jusqu'à présent, les versions sont différentes...

« On présageait un sort aussi malheureux pour les prisonniers d'Orléans, poursuivait Brissot ; la ville elle-même en demande l'éloignement. On assure qu'ils doivent être enlevés demain. L'Assemblée nationale, craignant pour leur sûreté, a ordonné ce soir leur translation 'a Saumura »

I 11 iiV'lail (U'.j;i plu> (luestimi de renouveler la ronimuiie du 10 anfit.

5 Deux, jours avanl, le journal de Brissot avait dit qu'il s'était manifesté un grand niouvemeni dans Paris à l'occasion de l'acquittement, par le tribunal du 40 août, du frère de l'ex-ministre Montmorin. Ilobespicrre soutint ensuite (|ne ce déni de justice révolutionnaire avait été la cause du massacre des conspirateurs détenus.

3 Ces malheureux prisonniers furent en effet enlevés d'Orléans pour être conduits à Paris. L'asseniUlée. voulant les sauver, ordonna qu'ils seraient détenus à Versailles : ils y furent massacrés!

BUISSOT-WARVILLE. 387

Dans la soirée, le jomiialde Biissot ajoulail a celle relation les tiélaiis suivanls, puisés à la séaiiee de rAssemhlée iialioiiale :

<( Des eoniinissaires de la coniniiinc aiiiioiiceiil, (|iiel(iiie lemps après, qu'un i^rand nombre d'hommes armés el sans armes se portent au\ prisons. La eonnnune demande (jue l'asscMuhh'e vienne a son secours. Que pouvait l'aire l'Assemblée nationale si la eonnnune avait épuisé tous ses moyens? s'écriait Brissot, et si elle ne les avait pas épuisés, que venait-elle demander a l'Assemljlée nationale ? Les représentants du peuple ne se sont pas l'ait ces questions; ils n'onl écouté que la voix expirante des lois et le cri de l'humanité ; ils ont sur-le-champ envoyé douze commissaires aux prisons...

« 11 n'était |)as difticile, ajoute-t-il, de prévoir quel devait être le succès de cette démarche, dictée i)ar le zèle plutôt (|U(; par la prudence. Les commissaires sont revenus avec le désespoir d'avoir fait d'inutiles efforts, et la douleur d'avoir vu égorger sous leurs yeux ceux qu'ils voulaient sauver... »

— « Des commissaires de la commune de Paris, disait encore le Patriote français en rendant compte de la séance de l'assemblée du 5 septembre au matin, ont fait a l'assemblée un rapport sur les massacres des prisonniers, commencé hier soir, continué toute la nuit, et qui n'a tini qu'aujourd'hui vers deux heures. Voici les principaux détails, sans réflexions. Quelles réflexions pourraient en dire plus que les lails !

« Les commissaires ont rapporté que les prisons étaient \ides; qu'environ quatre cents prisonniers avaient été tués : qu'a la prison de la Force, on avait fait sortir toutes les personnes détenues pour dettes : qu'on en avait fait autant a Sainte-Pélagie : qu'on avait fait sortir de la Force vingt-(|uatre femmes; qu'on avait principalement mis sous la protection de la loi mademoiselle Tourzelle et madame Saint-Brice, cette dernière étant enceinte.

(c A l'Abbaye, les prisonniers détenus pour l'affaire du 10 août, et ceux pour la fabrication des faux assignats, ont péri a l'instant. Le conseil de la co'mmune a envoyé une députation pour s'opposer aux désordres ; elle n'a pu rien gagner, et elle a vu tomber a ses pieds plusieurs victimes. On s'est porté au Chàlelet, où les prisonniers ont été innnolés. Le matin, on est allé a Bicêtre...

(( On avait organisé dans les prisons un tribunal composé de douze personnes. D'après les registres d'écrou et diverses questions faites aux prisonniers, les juges, poursuit le journal de Brissot, appo-

388 BHISSOT-WAHVILLK.

saieut leurs mains sur la tètedu prisonnier, et criaient : — «Croyezvous que, dans notre conscience, nous })uissions élurijir monsieur? » — Ce mot élunjir était sa condamnation. Quand on disait oui, Taccusé était relâché en apparence, et il était aussitôt précipité au milieu des sabres et des piques. S'il était jugé innocent, les cris de Vive lu nation! se taisaient entendre, et on rendait l'accusé a la liberté... »

Le Patriote français terminait ces tristes détails par (juehjues traits d'humanité et de justice qui avaient eu lieu dans cette boucherie d'hommes.'

A ce récit, qui laisse peu h désirer sur les causes de cette exaspération, de cette fureur po[)ulaire, Brissot ajoutait les réflexions suivantes, que nous extrayons de son journal du 5 septembre :

« 11 est plus aisé d'exciter des mouvements révolutionnaires, disait-il, que de les diriger et que de les arrêter au besoin. Souvent un industrieux cultivateur, pour fertiliser son champ, met le feu au chaume qui reste en terre après la moisson ; mais qu'il prenne garde que l'incendie, en trouvant des ahments au delà des bornes qu'il lui a tracées, ne se communique avec une rapidité funeste et ne commette des ravages dont on ne peut calculer ni l'étendue ni la durée. Qu'arrivera-t-il surtout si le cultivateur égaré attise luimême le téu et favorise les progrès de l'incendie 7

« La révolution du 10 août a purifié la terre de la liberté, a épouvanté, dispersé, terrassé les ennemis du peuple, a assuré le succès de nos armes en éloignant de leur direction la perlidic qui y présidait. Mais il fallait que cette révolution s'arrêtât bientôt, de peur qu'après avoir tout raffermi elle ne renversât tout. Jamais, en effet, l'action de la loi et l'énergie du gouvernement ne furent plus nécessaires que dans la {josilion où nous sommes. Au dehors, nous avons une guerre terrible à soutenir, nous avons a repousser l'ennemi qui a souillé de ses pas le sol de l'égalité; et cette guerre, comment la soutenir si le gouvernement est sans cesse contrarié, sans cesse croisé par des mouvements irréguliers, s'il se trouve obligé de lutter contre les efforts extérieurs et contre les attaques domestiques? Au dedans, nous avons des passiims à éteindre, des factions h détruire, des maux a réparer, des désordres à arrêter, des contributions à faire rentrer. Et comment y réussir si la force règne au lieu de la raison publique, si l'action de la loi est nulle ?

« La calonmie. ajoutait Rrissol, désigne quelques patriotes sans

BRISSOT-VVAHVILLE. .189

reproches comme les amis du duc de Brunswick. Les amis du duc de Brunswick sont ceux (jui aii^uisent les haines et les poii^nards, qui arrêtent le cours des lois, (|ui entravent la marche du 1,'ouvernement, parce que rien ne peut être i)liis utile aux vues du duc de Brunswick. »

Le même jour, Brissot, qui s'était effrayé pour lui et pour ses amis des bruits calomnieux qui couraient parmi le peuple, cl (pii avaient même trouvé de l'écho dans le conseil général de la commune, se hâta d'adresser la lellre suivante a ses concitoyens :

(/( Je croyais avoir doimé des preuves assez fortes et assez constantes de mon patriotisme, leur disail-il, pour être au-dessus des soupçons: mais la calomnie ne respecte rien. Hier dimanche, on m'a dénoncé à la comnnme de Paris, ainsi qu'une partie des députés de la Gironde et d'autres hommes aussi vertueux K On nous accuse de vouloir livrer la France au duc de Brunswick, d'en avoir reçu des millions, et de nous être concertés pour nous sauver en Angleterre. Moi, l'éternel ennemi des rois! s'écriait-il; moi, (jui n'ai pas attendu 1789 pour manifester ma haine a leur égard! moi! le partisan d'un duc ! Plutôt mourir mille fois que de reconnaître jamais un despote, et surtout un étranger! Citoyens, on me dénonçait à dix heures du soir, et a cette heure on égorgeait dans les prisons ! Une pareille dénonciation était bien propre à exciter l'indignation du peuple contre moi, et elle l'excitait déjà. Des âmes honnêtes, qui pensent qu'avant de croire et de punir il faut convaincre, demandèrent que visite fût faite de mes papiers: et, en conséquence, ce matin, sur les sept heures, trois commissaires de la commune se sont présentés chez moi. J'aurais pu réclamer, comme député, contre une pareille recherche: mais, dans le danger de la patrie, tout citoyen, quel qu'il soit, doit, h la première réquisition de la loi, se montrer a nu. Les commissaires ont examiné pendant trois heures, et avec tout le soin possible, tous mes papiers; je les leui' ai Uvrés avec l'abandon d'un honnne qui a la conscience la plus irréprochable. Je n'avais qu'un regret, c'est que le peuple, ce peuple auprès duquel on me calomnie et que je ne cesse de défendre, c'est que ce peuple entier ne fût pas témoin de l'examen.

« En voici le résultat "' ; il sert de réponse h mes calonmiateurs.

1 Brissot eiUendail désigner i^i son ami Roland.

2 CetlP preuve que Brissot mettait sous les yeux du piildio, c'était la déclaration des commissaires,

390 BRISSOT-WAnVlLLE.

Les iiioineiils sont troj) i)it'cieux, les circonstances sont trop critiques, pour que je descende a les réi'uter, et tels sont encore les molit's qui m'ont engagé a ne pas présenter ces faits a l'assemblée. 11 faut d'abord, et avant tout, battre nos ennemis et ajourner nos débats persomiels. »

Brissot, (pie les calomnies répandues contre lui a la commune et dans les sections avaient indigné, voua dès lors une haine mortelle a ceux ipii les colportaient ou qui les accueillaient: mais il jugea prudent de garder le silence, de ne plus parler de lui ni de ses ennemis, et de ne s'occuper que de la chose publique. Aussi, jusqu'à la réunion de la Convention nationale, son journal ne contient-il plus que l'analyse des séances de l'Assemblée législative, le résultat des élections, les nouvelles des armées, celles très-nombreuses et trèsvariées alors, de l'étranger: le récit des actions de bravoure, et sur tout le spectacle qu'offrait l'élan patriotique des Français, spectacle qu'on ne saurait assez remettre sous les yeux d'une génération oublieuse.

« Au milieu du choc des factions, disait a ce sujet le rédacteur du Patnotc français, au sein des orages excités par les haines publiques et particulières, c'est un spectacle bien consolant pour les vrais patriotes que ce grand mouvement d'un peuple qui semble vouloir se jeter tout entier sur les armées ennemies. Il n'est pas possible d'exprimer l'ardeur de la jeunesse, les regrets de l'enfance et de la vieillesse, l'empressement d'un sexe faible a préparer tout ce qui est nécessaire a ceux qui, plus heureux, vont vaincre ou mourir pour la liberté. Le nombre de ceux qui sont partis, ajoutaitil, de ceux qui se disposent à partir, de ceux qui, avant de partir, vont prêter, entre les mains de l'Assemblée nationale, le serment de périr au poste où ils sont placés ; le nombre de ceux qui se consolent, par le sacritice de leur or et de leurs bijoux, du chagrin de ne pouvoir aller chercher l'ennemi, ce nombre est si grand, qu'il surpasse, dans la seule ville de Paris, le nombre des troupes (jue plus d'un État important peut mettre sur pied. Une très-grande partie des séances est employée a voir déliler des corps nombreux de défenseurs de la patrie, et a recevoir les dons j)atriotiques destinés a leur armement. »

porUiU iiu'iipi'ès le plus miiuitioux examen des papiers de ce ilépiUé, 'ils n'avaieiil irouve absolument rien de contraire à l'inlêrcl public.

imissoT-WAHViLM;. r>!>i

— « L'ardeur guerrière qui eullamuic Paris, ré|iélait-il le leudeuiaiu, anime aussi les dé])arlenien(s (|ui l'eutourenl. .Merliii, l'iui des commissaires de rasseml)lée, écril : — (( Les hommes armés sorleut de la (erre. » — Deux autres eonnnissaires anuoneeiil (pie pai'Ioul il ne reslera plus, dans les villes el dans \v.s campagnes, que les femmes et les vieillards, encore gémissent-ils de ne pouvoir marcher ;i l'ennemi... — a fiCs églises sont ])leines de femmes qui travaillent, avec la ])lns patriotique ardeur, a préparer les effets de campement, d'habillement et d'é((uipenient de nos volontaires, oi toutes rougiraient d'accepter le salaire dû a leur travail. »

— « M. Debry et son collègue, ajoulait le rédacteur du Patriote français, écrivent que le zèle et l'ardeur des citoyens a voler au secours de la patrie sont au-dessus de tout éloge. Le département de la Somme fournit quatre mille h<nmnes, neuf cents chevaujc, trois cents voitures et trois cents conducteurs ; et celui de l'Oise, deux mille hommes aimés, neuf cent chevaux, trois cents voitures et trois cents conducteurs. Les offrandes civiques ne discontinuent pas. »

— « Les séances, disait-il encore, sont converties en longues et intéressantes revues, où une foule innombrable de jeunes patriotes briguent l'honneur de déployer leur ardeur guerrière, et d'exprimer leurs sentiments patriotiques au milieji des représentants du peuple. Us marchent au combat comme d'autres reviennent de la victoire. »

Parlant ensuite du départ des volontaires et des fédérés pour le camp de (ihàlons, Brissot s'exj)rimait ainsi : « Le vœu du ministre de la guerre sera rempli au delà même de ses espérances : une multitude immense de soldats de la liberté se précipite au-devant des Prussiens, et jamais les plaines de la Champagne n'auront vu tant de combattants depuis le jour mémorable où Attila, qui se disait le jléau de Dieu (c'était un roi), y fut entièrement défait par nos braves ancêtres. »

Tous les jours, la feuille de Brissot consacrait un article a fidre connaître l'admirable élan du peuple. Tantôt il rendait compte des revues que les sections faisaient de leurs forces actives, au moment de les diriger contre l'ennemi ; tantôt il parlait des mesures extraordinaires prises pour l'armement et l'équipement des volontaires. Puis, c'était le tour des élèves des collèges qui s'enrôlaient par bandes, ou bien des hommes de couleur qui briguaient l'honneur d'aller défendre les principes d'humanité proclamés par la France. « La section de Quatre-vingt-douze, une des moins penplé'cs de la

capilak', puis(|irelle no coiiijdo que mille sv\)[ cents h(»ii)nies en état de pciiter les armes, disait-il ailleurs, aura fourni a la patrie cinq cents défenseurs. — Des citoyens patriotes demandent a aller dans le voisinage de nos armées pour soigner les l)lessés. et adoucir, par les soins de l'humanité, les effets du cruel fléau de la guerre. »

— « C'est une cruelle privation pour nous, disaient encore les rédacteurs du Patriote français, de ne pouvoir faire mention de tous les bataillons, compagnies et corps armés qui, avant de marcher à l'ennemi, viennent jmiser une nouvelle ardeur dans le temple de la liberté. Cependant, nous ne pouvons résister au plaisir de citer le Irait suivant :

« Une compagnie de volontaires, prête à partir pour les frontières, entre dans la salle et se range en haie. — «Législateurs, dit le commandant, les défenseurs de la patrie viennent demander a leurs pères la bénédiction nationale : ils jurent sur leurs sabres de vous faire un rempart de leur corps. »

On ne parlait alors que des canons transportés en poste d'une extrémité h l'autre extrémité. Nantes envoyait cent dix pièces de tous calibres pour la défense de Paris : Rochefort en expédiait cent douze eu fonte.

« Trois cents milliers de poudre, disait à ce sujet le rédacteur du Patriote, viennent de partir pour l'armée ; il y en a trois cents autres milliers tant 'a Paris qu'a Saint-Denis, et on en attend plus de sept cents milliers, avec quatre cents pièces de canon. . . »

— a 11 ne reste plus qu'une inquiétude, poursuivait le Patriote français en rendant compte de l'élan des populations ; c'est sur les moyens de mettre un frein à cet esprit guerrier qui transporte notre jeunesse, et d'empêcher que nos villes les plus peuplées ne deviennent des déserts \ .. «

Et un peu plus loin, il ajoutait :

« Nous sommes forcés de prendre, pour régler l'ardeur de nos concitoyens, autant de précautions que les tyrans en prennent pour exciter celle de leurs esclaves. Hier, on avait décrété que les hommes employés aux subsistances, aux équipages de guerre, aux voitures pubUques, dans toutes le branches d'administration, ne pourraient être requis pour marcher. On a décrété aujourd'hui, sur la propo-

1 Les commissaires de l'Assemblée nationale envoyés à Vervins et autres villes venaient d'écrire que, dans plusieurs endroits, ils n'avaient trouvé que les administrateurs, les femmes et les enfants, tous les autres habitants en état de porter les armes étant partis pour l'année.

RRISSOT-WARVILLK. 595

sition (le M. Lavii»n«', nu nom <lii coiiiilô des aKsii>ii;ils et nioiinaics, (ju'il esUlélciidu aux ouvrins cniplovés a la lahiicalioii des papiers d'assignats, dans les dilTéronUvs fal)riqncs, de quiller leurs ateliers, même pour s'ennMer et marelier aux frontières!... )> Cette défense fut faite aussi aux ouvriers en hois et en fer, dont la présence aux ateliers était nécessaire aux travaux de l'artillerie.

Et afni que des créanciers inhumains ne prolîtassenl de l'absence des volontaires qui étaient partis pour les poursuivre jusqu'à payement définitif, l'assemblée décréta qu'il ne pourrait être fait que des actes conservatoires contre les commerçants enrôlés pour la défense de la patrie.

Lorsque, un mois après (14 octobre 179'2), le comité de la guerre crut devoir présenter h la sanction de l'assemblée un projet de décret contenant des dispositions pénales contre les volontaires qui quitteraient leurs drapeaux à la fin de la campagne, ainsi qu'ils y étaient autorisés, la Convention nationale repoussa avec indignation les mesures présentées, comme une calomnie contre les volontaires nationaux, et elle décréta sur-le-champ le renouvellement d'un comité qui ne lui parut pas assez pénétré, ditelle, de cet esprit républicain qui croit à la vertu. « Le même sentiment qui empêcha Solon de porter une loi contre le parricide, s'écria Brissot, a saisi noblement l'Assemblée nationale; elle s'est bornée à faire une adresse aux volontaires nationaux pour leur retracer le besoin que la patrie avait encore de leurs bras : c'est là le seul décret qui puisse les retenir. »

Cette adresse, dont Brissot fut le rédacteur, était ainsi conçue :

a La loi vous permet de vous retirer; le cri de la patrie vous le défend. Les Bomains ont-ils abandonné leurs armes quand Porsenna était encore aux portes de Borne? L'ennemi a-t-il repassé le Bhin ? Le sang français, dont il a arrosé la terre de la liberté, est-il vengé? Ses ravages et sa barbarie sont-ils punis? A-t-il reconnu la majesté de la république et la souveraineté du peuple ? Soldats ! voilà le terme de vos travaux : c'est en dire assez aux braves défenseurs de la patrie. La Convention nationale se borne à vous recommander l'honneur français, l'intérêt de la Bépublique et le soin de votre propre gloire.»

Lorsque le vernis de l'antiquité aura donné à de pareils actes, si ordinaires alors, le lustre qui leur convient, on reconnaîtra que c'était à la France de 4792 à servir de modèle à tous les peuples passés, présents et futurs.

Entraîné i)ar roi admirable siijot, que j'ai voulu épuiser tout à la fois, nous avons déjà d(''passé de heaucoup l'époque du mois de septembre, époque unicjue dans les Atstes du monde, époque où cbaque jour, cbaque moment fut gros d'événements gigantesques. Il faut donc revenir sur nos pas, et suivre le journal de Prissol dans les conjonctures difliciles où il va se trouver.

Au moment où les électeurs nommaient les députés a la Convention nationale, une guerre acharnée existait déjà entre le Patriote fraitçdis et le conseil génc-ral de la commune, entre Brissot et ceux des membres de ce conseil qui avaient voulu sauver la liberté sans l'Assemblée législative. Cette guerre ne cessa d'être alimentée par les passions politiques.

Brissot vit avec une peine extrême les choix faits par les électeurs parisiens, choix qui furent en tout conformes au vœu de la commune '. Ni lui ni ses amis les girondins ne purent obtenir les voix nécessaires pour l'emporter sur leurs adversaires de Paris. Mais les départements, ceux du Midi surtout, vengèrent leur défaite. Brissot fut nommé député a la Convention nationale par deux départements, ceux du Loiret et d'Eure-et-Loir.

Peu de jours avant la réunion de cette grande assemblée, Brissot s'était exprimé ainsi sur la royauté :

« Le roi et la royauté sont jugés en France, avait-il dit ; il ne s'agit plus de discuter, de prouver dans une question où le doute même serait une trahison. Mais le grand procès entre la liberté et la royauté, terminé parmi nous, doit être un jour jugé par le tril)unal de l'Europe: et c'est a nous, (|ui avons gagné une si belle cause, qu'il appartient d'éclairer les autres peuples qui la plaideront aussi, et de publier les pièces de cette mémorable procédure. C'est ce que l'Assemblée nationale a fait jusqu'à présent, en mettant au jour les papiers importants trouvés dans le secrétaire du roi et dans les bureaux de l'intendant de la liste civile... Intelligence avec les ennemis extérieurs de l'Etat, correspondance avec les ennemis domestiques, complots pour livrer la France aux étrangers, conspiration pour faire massacrer le peuple, voilà les actions du dernier de nos rois, voilà les traits qui ornent les dernières pages de l'histoire de la royauté française... Mais il ne faut pas que la succession de la

1 En donnant la liste des preniiéies élections de Paris et des dé))arteiiients voisins, liste en tète de laquelle se trouvait le nom de Rubesiiierre, nommé le premier dans la capitale, Brissot ajoutait ces mots : « Tous excellents patriotes; imisseni les autres départements faire d'aussi bons choix ! »

l'oyaiilé soil rocucillie par de iioiivcaiix doininaUMiis, |)lii,s insolents cl plus inepl(3s (pu; ceux dont nous sommes déliviés... »

Ainsi, la question de l'abolition de la royauté paraissait au rédacteur du Patriote français tout a lait (hk'idée avant la lin de la session législative, et Brissol faisait honneur a celte assemblée ' de ce (pi'il considérait comme un innncMise progrès de la raison humaine.

« Ainsi linit, après un an d'existence, dit-il en jetant un coup <r(eil rétrospectif sur les travaux de cette assemblée, ainsi linit cette législature orageuse, sous laquelle res[)rit i)ublic lit de si rapides |)rogrès, sous laquelle la nation française marcha a pas de géant vers la lléi)ublique. Elle sera jugée très-diversement, selon la diversité des passions, des intérêts et des opinions. Le royalisme verra en elle une assemblée d'ennemis constants de son idole, lesquels, depuis leurs premières séances jusqu'au moment de leur séparation, ont sourdement miné le trône (ju'ils semblaient respecter avec un scrupule constitutionnel. L'anarchisme la fera passer pour un composé d'hommes corrompus ou timides, qui ont immolé le peuple a la cour, et la liberté a la constilution. Le patriotisme pur, mais peu censé, mais qui ne pèse ni les circonstances ni les caractères, la considérera comme une assemblée vacillante et sans principes, qui tour a tour a attaqué la cour et l'a servilement ménagée, a ébranlé la constitution et a voulu la maintenir, a favorisé et arrêté les ))rogrès de l'esprit public. Mais le patriote philosophe, le vrai républicain, qui apprécie les efforts d'après les circonstances, qui juge les effets d'après les moyens, compaiera ce qu(^ l'Assemblée nationale a fait avec ce qu'elle a pu faire, et, sans pallier ses fautes, sans voiler ses erreurs, il prononcera qu'elle a bien mérité de la patrie, puisque, si elle a eu besoin d'une seconde révolution pour renverser une cour cons[)iratrice, c'est elle qui a provoqué, fomenté et fait éclore cette révolution.

« Au reste, ajoutait Brissot, lorsque la postérité passera en revue les actions de cette seconde assemblée, elle ne verra pas sans recon naissance cpi'elle a renversé une Lgiise constitutionnelle bâtie sur les ruines d'un culte national ; qu'elle a établi le divorce ^ ; (pi'elle a

1 Ce ifcHiiit pas là l'opinion des chefs jacoliios, tels (pii' Holiespierre : ils soiilonaieiit ipie l'Asscnililéc législative n'aurait jamais eu le courage d'abattre la royauté si le peuple ne lui eût forcé la main.

2 Rrissol avait pris une part très-active à rétablissement du divorce; et lorsque le décret (|ui eu consacrait le principe fut rendu, il s'écria : « L'Assemblée nationale vient de tarir la source de bieu (les larmes... Voilà l'ouvrage de la superstition renversé, les préjugés de plusieurs siècles anéantis, la nainre triomphant de l'Kglise de Home... I,a loi de l'indissolubilité du mariage, en forçant d'être

détruit l'odieuse distinction (jui résiliait entre l'Iionniie blanc et son concitoyen noir et basané ; qu'elle a ordonné la vente des biens des émigrés par petites portions, et le partai,'e des biens communaux par tètes ; qu'elle a abattu la barrière aristocratique élevée entre les Français et les Français par le titre de citoyen actif; qu'elle a juré de baïr et de combattre les rois et la royauté: qu'elle a déclaré avec courage et soutenu avec fermeté la guerre contre la maison d'Autriche ', l'ennemie cruelle de la liberté de l'Europe, et le fléau du genre humain ; entin que, pressée entre le despotisme qui voulait renaître et l'anarchie qui voulait lui succéder, elle a remis en entier, et même considérablement accru, le dépôt de la liberté nationale. »

Brissot, ayant été l'un des premiers secrétaires élus par la Convention nationale sous la présidence de Pétion, laissa éclater la joie que lui causa le décret prononçant l'abolition de la royauté.

a II est bien difticile a un homme qui a professé le républicanisme depuis si longtemps, s'écria-t-il, de retenir l'effusion de son âme dans une si belle circonstance... Qui l'aurait dit, il y a un an, lorsqu'une faction corrompue enchaînait le peuple sous le joug d'un tyran, qu'une année ne s'écoulerait pas avant que cet échafaudage fût renversé? Par quelle fatalité l'oiiinion la plus noble, la plus convenable à la dignité de l'homme, la plus propre a produire de beaux sentiments et des actions glorieuses, n'excitait-elle alors que des murmures, des terreurs et un anathème presque général? Étaitce ignorance, hypocrisie, intérêt? c'était tout cela a la fois. Le républicanisme devait être détesté par les courtisans, les valets, les brigands, qui ne fondent leur existence que sur les largesses et les dilapidations de la cour ; il devait l'èlre par tous les anciens agents

il jamais unios deux personnes dont l'une était souvent honnête et sensible, l'autre, méchante et corrompue, était semblable au supplice inventé par ce tyran qui faisait attacher un homme vivant à un cadavre, et le condamnait ainsi à une longue mort. »

1 Brissot ajoutait ici une longue note dans laquelle il démontrait tous les avantages que la cause de la liberté devait obtenir de cette déclaration de guerre. « Il est une considération puissante, disaitil, qui a surtout dirigé les partisans de la guerre, et qui n'a pas été sentie par les défenseurs du système opposé. Pour convaincre tous les Français de la perfidie de la cour, il fallait la mettre à une grande épreuve, et cette épreuve était la guerre contre la maison d'Autriche : on n'a sauvé la France, comme nous l'avons dit, qu'en lui inoculant la trahison. Sans la guerre, ni Lalayette, ni Louis n'auraient été pleinement démasqués; sans la guerre, la révolution du JO août n'aurait pas eu lieu; sans la guerre, la France ne serait pas République; il est même douteux (lu'elle l'eût été de vingt ans. » Je reproduis une partie de cette note parce qu'elle contient le thème sur lequel Brissot fonda sa défense toutes les fois (|u'il fut accusé d'avoir fait décl:iier la guerre dans des circonstances défavorables à la France.

«lu 1,^011 veriiemenl, (|iii ne (iraient lour iiiiportaiice que du lasle et (le iauloi'ité absolue du despolisiiie ; il devait l'être par la ci-devant noblesse, qui se dédommai^eait du culte avilissant qu'elle rendait à un liomnie, |)ar celui qu'elle exii^eait, en retour, du peuple ; il devait être détesté par les écrivains nierctïnaires, qui, sans [)rincipes comme sans talents, ne peuvent trouver que sous la monarchie et des protecteurs assez riches pour payer leurs llagorneries, et des ministres assez lâches pour |)i'ot(''i'er leurs libelles.

c( Qui ne se rappellera pas avec (juelque douleur que le mot de Républi(|ue était alors proscrit aux Jacobins même ; (pi'il fallait piendre des tournures oratoires pour justilier le républicanisme; (pi' un homme, dont le métier consiste à déchirer les talents qui lui sont supérieurs, avouait naïvement a l'Assemblée nationale qu'il ne savait pas ce que c'était que le l'épublicanisme, qu'il était monarchiste ! . . .

a Nous devons oublier ces temps affligeants de la Révolution française, concluait Brissol ; la royauté est abolie, la France est républiffue, le peuple le veut, et, il faut le dire a sa gloire, il le voulait dès l'année dernière. Oui, c'était dans la classe des citoyens qu'on appelle peuple que se trouvaient les partisans les plus sincères du républicanisme. Eh! pourquoi?... parce que le peuple a plus de boime foi, plus de bon sens, moins de préjugés, moins de calculs intéressés que les autres classes... Ce que le peuple pensait, la Convention le fait. Les Français sont enfin des hommes, des Francs, w

— «Le temps qui s'est écoulé depuis la révolution de 1789, ajoutait Brissot le lendemain de l'installation de la Convention nationale, n'était plus l'ancien régime; ce n'était pas non plus toute la liberté : il était semblable a cet instant du jour qui suit la lin de la nuit, et qui précède le lever du soleil. Maintenant le soleil de la république est levé, les ténèbres de la royauté sont évanouies ; c'est hier (|ue commença véritablement le règne de la liberté ; c'est hier que commença l'ère des hommes libres : aussi la Convention nationale a-t-elle décrété que tous les actes seront datés de Ymi premier de la République française. »

— « On devait s'attendre que l'effusion du patriotisme, que la joie de voir entin les préjugés monarchiques dissipés, disait encore Brissot h la même époque; que le désir de donner a la nation une assurance solennelle des sentiments de ses nouveaux représentants, ferait proposer une foule de serments plus ou moins énergi(iues,

398 BHISSOT-WAR VILLE.

«|ui seraient |iliUùt prèles (jiie décrétés. Mais, cette fois, la raison a mis un frein a l'enthousiasme : la Convention s'est refusée a toutes ces vaines formules, qui sont inutiles aux hommes vrais et vertueux, et qui ne servent aux autres que pour trahir plus solennellement. Ce que cette assemhlée a fait pour elle, elle devrait le faire pour le reste de la République, et abolir a jamais les serments, qui se mul tiplient à mesure que la vertu et la bonne foi deviennent plus rares... »

Rendant compte d'une des premières déterminations de l'assem- , blée, qui venait de fonder la République française, Rrissot s'exprimait ainsi :

u Outre l'aristocratie des droits féodaux, il y avait aussi, en France, l'aristocratie des titres bourgeois, et cette aristocratie n'est pas détruite. L'orgueil citadin met encore une grande différence dans ces appellations : monsieur, le sieur, le nommé, etc. : il y a une gradation dont les nuances n'échappent point aux oreilles susceptibles de nos bourgeois. La Convention nationale, qui doit balayer ces misérables restes de l'ancien régmie, ne souffre plus dans son sein le titre de monsieur; on y a substitué celui de citoyen.

« Mais c'est encore un titre qui peut amener aussi une distinction : on le donnera aux gens d'une certaine condition, d'une certaine l'ortune ; on le refusera au laborieux manouvrier, au respectable indigent. D'ailleurs ce mot de dtoijen, c'est un mot sacré, c'est un mot qu'il ne faut pas prostituer : et ne rougirait-on pas de le mettre a côté de certains noms? Certes, nous dirons avec joie le citoyen Pétion, le citoyen Condorcet; mais quel est le patriote qui pourrait dire le citoyen Marat, le citoyen Maury ?

« Républicains comme les Romains, s'écriait Rrissot, plus libres (ju'eux, destinés a être plus vertueux, imitons leur exemple, ne faisons précéder les noms d'aucun titre : disons Pétion, Condorcet. Payne, comme on disait a Rome Caton, Cicéron, Rrutus. Si cette simplicité nous semble rudesse, si elle nous semble prématurée, ajournons-la, mais ajournons aussi la République. »

Je viens d'exposer les principes professés par Rrissot, âuns son journal, à l'occasion de la proclamation de la République en France. A partir de celte époque, il est impossîljle d'analyser ses opinions, et de faire connaître les discussions importantes, les querelles déplorables auxquelles il prit part jusqu'au moment où il cessa complètement de cooi-'érer a la rédaction du Patriote français: car ce

BRISSOT-WARVILLK. m)

journal osl (levenii si plein de eonijjles rendus, de iionv<'lles niililaires, de discussions cnlrc les partis, de réerirninalions jx'rsonnelles, de diatribes contre les montagnards, d'injures envers la coninnuie, de satires méprisantes sur les jacobins et sur une Coule de membres d(> la Convention nationale; il est si rempli de faits intéressants, d(> détails curieux, (ju'a moins de le copier en entier on ne saurait comment s'y prendre pour l'analyser.

Ajoutons encore qil'ii partir des premières séances de cette nouvelle assemblée, lirissot seml»le s'elTacer toujours davantage de la rédaction de sa feuille, et (pie le compte rendu des séances, qu'il avait déclaré naguère se réserver exclusivement, ne tarda pas d'èt!<' signé par Cii-ey-Dupré, ou plutôt par Girey tout comt '.

On comprend qu'au milieu des travaux dont Brissot se trouva d'abord accablé comme l'un des secrétaires obligés de dresser les procès-verbaux de deux longues séances })ar jour, et des travaux plus grands encore qui lui furent imposés comme membre de diverses commissions, et principalement du comité de législation et Je constitution, sa vie littéraire et politique, si bien remplie, ait ;i peine suffi pour préparer cette foule de grands rapports ([u'il fut chargé de présenter -.

On s'aperçoit donc que Brissot ne rédige plus sa feuille, et qu'il n'en surveille guère plus la rédaction. Quoique le Patriote français reflète toujours les opinions de son fondateur, il est facile de reconnaître qu'un ^utre que lui le dirige. Brissot en avait fait un journal grave, fort en principes philosophiques, s'occupant peu de personnalités, et n'étant entré en lice avec ses adversaires qu'a son corps défendant. A partir de la Convention nationale, le Patriote français devient insensiblement railleur, mordant, incisif, querelleur, hargneux comme VAmi du Peuple. On le voit sans cesse récriminer contre les hommes du conseil général de la commune, qu'il accable de reproches haineux ; il attaque a tout propos la députation de Paris ; il décoche alternativement ses traits acérés sur Bobespierre, sur Danton, sur Billaud-Yarennes, sur Bazire, sur Chabot, sur

1 Les autres littérateurs ou hommes politiques qui contribuaient alors à la rédaction du Palrio/r français, en lui fournissant très-fréquemment de bons et curieux articles, étaient Pétion, Condorcel, Charles Villetle, Manuel, Lanthénas, Chcpy, Roland, Clavières, Paync, Kersaint, etc.

2 Peu avant la réunion de la Convention nationale, Brissot avait fait un rapport sur les régiments suisses au service de la France, dans lequel il avait conclu <'i l'exclusion de nos armées de toutes troupes mercenaires. Il avait été aussi le rédacteur d'une déclaration aux puissances nii il exposa les lirincipes qui dirJReraienl la natinii française à l'égard des antres nations.

400 BRISSOT-VVAR VILLE.

Saint-André ol sur (liv(M's aulres des coilèguos de Brissot a la Convention, qu'il i)eint, dans son journal, connne les protecteurs des anarchistes, les fauteurs des désordres, en même temps qu'il proclame jusqu'à satiété les vertus de Roland, de Pétion, de Buzot, de Guadet, de Lasource, de Louvet, de Barbaroux, de Gensonné et autres amis. En un mot, le Patriote français est devenu, entre les mains de (jirey-Dupré, (juoique sous la direction de Brissot, un journal de parti, le journal d'un parti d'honnêtes gens, d'hommes vertueux, si l'on veut, mais malheureusement plus propres a briller a la tribune ou dans leurs écrits qu'à concevoir et exécuter les grandes mesures de salut public que les jacobins, la commune et les montagnards conçoivent et exécutent malgré les girondins.

Nous allons donc jeter un dernier coup d'œil sur la polémique du Patriote français et sur les écrits et les actes de Brissot pendant la première période de la session conventionnelle, qui tinit à l'expulsion des girondins.

Mais avant de suivre le journal de Brissot. devenu le journal de Roland et de la Gironde jusqu'à la fin de sa carrière, il nous reste à parler de quelques-uns des événements qui signalèrent la réunion de la Convention nationale, ou plutôt à les envisager sous le point de vue adopté parles rédacteurs du Patriote français.

En donnant à l'article Brissot de grands développements et une étendue que n'auront pas, à beaucoup près, les articles consacrés dans ce livre aux autres journalistes de la Révolution française, nous répéterons ici ce que nous avons déjà dit, à savoir : que nous avons eu en vue de faire servir les extraits du Patriote français à une sorte de résumé complet de l'histoire de la Bévolution. C'est au public à juger si ce journal lui a présenté ces événements sous un aspect nouveau , et s'il les lui a fait connaître avec ces détails intimes et curieux que les historiens de la Révolution n'ont que trop négligés.

On comprend qu'à une époque où les faits militaires devaient si fortement occuper les esprits , le journal de Brissot se soit fait un devoir de ne rien laisser ignorei" au public de ce qui se passait aux frontières. Après avoir parlé de l'élan national contre les ennemis de la liberté française, il en fait connaître les résultats immédiats. Ces résultats furent la campagne de Dumouriez dans les défilés de l'Argonne et dans les plaines de la Champagne : la belle défense de Thionville et de Lille, et, un peu plus tard, l'invasion du Palalinat,

BHISSOT-WAUVII.I.I-;. {01

la prise de AfaNciicc. r<)C('ni)ati()ii de la ville de .Nice el des Alpes uiaiiliines, e( eidln la ('OiK|uèle de la Jielgicjiie, opc-ree a la siiile de la victoire de Jemmapes.

Le journal de Brissot est, sans coiilredit, le pins ricli<' de IT'po- (|ne en diUails sur les opérations militaires des armées Irancaises : rapports officiels, lettres des généraux, lettres des commissaircïs du pouvoir exécutif et des sociétés populaires, délibérations et adresses des corps constitués, extraits des correspondances |)articnlières sur ces objets, (ont s'y trouve. Il renferme ainsi un ensenil)le de faits et de nouvelles diverses proi)res a répandre les plus grandes luniièies sur ces opérations, et à mettre le lecteur a même de tout apprécier.

Ne désespérant jamais du courage de nos soldats ni de Tbabileté de leurs cbefs. croyant fermement (pie la cause de la libcMté sortirait victorieuse de la gueire (pie ses ennemis lui faisaient, Brissot, voyant Dnmouriez disposé a utiliser ses talents en faveur de la Bévolulion, loua beaucoup l'iiabilelé dont ce général avait fait preuve en s'emparant des défilés de l'Argonne avant l'ennemi, et en s'établissant a (^rand-Pré, a port(^e de recevoir les secours cpie Biron, Kellermann et Luckner lui envoyaient. En même temps Paris dirigeait sur ses derrières son armée de volontaires nationaux.

A l'occasion de la petite déioute éprouvée par l'arrière-garde de Dnmouriez, et des bruits alarmants que la malveillance fit courir a Paris sur les suites de cet événement si exagéré, Brissot s'éleva contre les hommes qui ne cessaient de provoquer des mesures extrêmes. « Vos ennemis intérieurs ne sont forts que de leur audace, dit-il; les bons citoyens sont comme frappés de terreur; mais ils existent : appelez-les; qu'ils forment une force armée a votre réquisition, de garde autour de vous, et prêts à se porter où besoin sera pour la sûreté publique et le mainfien de l'ordre, sans lequel Paris court a sa ruine ^ — Je sais, ajoutait-il, que la sentinelle avancée qui donne le signal de l'approche de l'ennemi tombe ordinairement sa victime ; mais d'Assas a, dans une situation qui peut être en quelque sorte comparable à la mienne, méprisé la mort qu'il savait appeler en élevant sa voix courageuse. J'aurais pu donner cet exemple, et je m'honore de le suivre. »

1 En parliint de cette force armée, Brissot avait eu vue la force dépari eineiil aie riont les girondins voulaient entourer la Convention. On sait que ce projet agita longtemps la eoinentioii; les sections et la commune de Paris liniient par le faire avorter.

402 liniSSOT-WAHVILLK.

Brissol annonça avec plaisir la réunion des armées de Dnmouriez et de KellerniaiUi. a Maintenant, dit-il, Duniouriez est fort de soixante et dix mille hommes, dont douze mille de cavalerie. La campagne est a nous, si nos généraux savent faire la guerre comme Fabius et Washington... »

L'affair(^ de Valmy, que Ton ne considéra pas alors comme une bataille, mais comme une simple canonnade , et une excellente épreuve de l'ardeur de nos troupes volontaires, est racontée, dans le Patriote français, de manière à laisser tout le mérite de cette journée au général de l'armée du centre, Kellermann. Dnmouriez s'en est emparé après, et, en sa qualité de général en chef, il s'est attribué la gloire de cette belle résistance, en vantant beaucoup ses protégés, les lils du duc d'Orléans', que Kellermann ne nomme seulement pas dans sa lettre au ministre de la guerre -.

Brissot et ses amis venaient d'oublier les griefs qu'ils avaient contre Dnmouriez. « La plus grande des vertus dans les États républicains, disait il ce sujet le rédacteur du Patriote français, est le sacriiice des intérêts particuliers et des injures privées au bien de la patrie : tout homme qui se souvient qu'il a eu des démêlés avec tel autre, n'est pas patriote. Ainsi nous avons vu Dnmouriez appeler le ministre de la guerre mon elier Serran ; ainsi nous-mêmes nous appellerons Dnmouriez notre cher général, tant qu'il battra les Prussiens et les Autrichiens, malgré les sujets de plaintes que nous avons eus contre lui... «

Brissot fut l'un des journalistes qui approuvèrent la convention de Dnmouriez avec le duc de Brunswick, au moyen de laquelle l'armée prussienne devait retourner sur le Rhin sans être inquiétée. On sait (jue cette convention fut fortement blâmée par la commune et par le parti de la Montagne. Marat ne craignit pas de dire que Dnmouriez avait trahi la République, et qu'il avait reçu de fortes sommes pour laisser sauver le roi de Prusse.

La retraite des Prussiens, la levée du siège de Thionville, et la marche audacieuse de Custine dans le Pajatinat, marche qui eut

i Ce fut à cette époque que le duc d'Orléans changea son nom en celui A'Êi/aliU'. Voici comment Brissot rapporte ce fait. « Louis-Philippe d'Orléans, qui n'est pas fier de porter le nom de ses ancêtres, ■A demandé au conseil général un nom de famille plus digne de ses principes. Le procureur de la commune (c'était Manuel) a proposé que le nom de famille de Louis-Philippe fût Egalité, et que le jardin du Palais-Royal s'appelât le Jardin de la liévolulion. »

2 Voyez la lettre de Kellermann dans laquelle il rend compte de l'affaire de Valmy; elle a été publiée dans le Patriote français du 2.'( seiitemlire 1792.

BRISSOT.WAHVIIJ>K. 403

pour résultai la pi'isc de l'imporlante place de Maycnce. laissrrciil respirer la Répnbliciue naissaiile. iMais aussi les factions intérieures se nionlrèrenl-clles dès lors plus acharnées que jamais les unes contre les autres.

Le maire devant être réélu, par relTel de la nominaliorï de l'étion au\ ibnclions de représentant (\u peuple a la Convenlion, le parti de Brissot attacha une grande im|)ortance au choix cpie les électeurs allaient faire. Ce i)arti savait <pie si la connnune était dirii^éc; par un homme a sa dévotion, il serait le maîtie de Paris. Ce fut dans ce but que le journal de Brissot lit paraître plusieurs articles pour stinuder le zèle des électeurs. « Hoiuiêtes citoyens de Paris, leur disait-il, vous (jue l'intrigue, les tracasseries et la terreur ont écartés des sections dans ces derniers temps, réunissez-vous, et o|)posez une fierté, une indépendance réi)ublicaines aux tentatives des amis de la royauté et des amis du tribniiat. Du choix que vous allez faire dépend le sort de Paris. »

Brissot indiquait aux électeurs, pour les fonctions de maire, Chamhon, médecin, et l'un des administrateurs de la coninume. Le choix des électeurs s'étant de nouveau porté sur Pétion, qui obtint 15,746 voix sur 15,474 votants, et Pétion ayant persisté a déclarer qu'il voulait rester a son poste de représentant du peuitle, les partis s'agitèrent encore pour une autre élection. Les montagnards mettaient sur les rangs Lhuillier, accusateur public près le tribunal du 17 août; les girondins voulaient ou Chambon ou Dormesson. « Nous nous contenterons d'observer que c'est ce Lhuillier, disait le Patriote français, qui fut désigné pour la mairie dans la séance des jacobins où l'on prétendit qu'il fallait un homme nul...: proposé par Robespierre aux jacobins, ce sera Robespierre qui sera maire pour Lhuillier. »

Malgré la Montagne, Dormesson fut proclamé maire. Mais ayant refusé, il fallut procéder encore a de nouvelles élections, qui curent enfin pour résultat la nomination du candidat girondin Chambon, homme aussi nul que l'eût été Lhuillier.

« Voila donc le patriote Chambon maire de Paris, s'écria le journal de Brissot, et maire malgré les clameurs et les intrigues des anarchistes! Républicains de Paris, ne vous reposez pas après cet effort momentané. »

Quelques jours après, Brissot eut encore l'occasion de se récrier contre les menées de ceux qu'il appelait les anarchistes. Chaumette.

iOÎ BKISSOT-WARVILLE.

<|iril (k'sigiiait comme im des aigles de la commune du '2 septembre, lut élu procureur de la commune, et l'emporta sur Real, qui était le candidat des girondins. Ceux-ci laissèrent éclater leur mauvaise humeur, ("liaumette ayant dit, dans son discours d'installation, que la Héjjublique et la loi étaient sa devise : « S'il l'oublie, s'écria Brissot, nous saurons bien la lui rappeler. »

Ainsi qu'on l'a déjà vu, le parti de Brissot ne cessait de poursuivre la commune de Paris, a laquelle il imputait les massacres de septembre et de grands gaspillages de tonds. Ce parti voulait (pie le conseil général lïit renouvelé, et qu'il rendît ses comptes. C'était toujours là le sujet des attaques quotidiennes du Patriote français contre ceuv qu'il désignait comme des anarchistes.

Vers la fm de septembre, Brissot parut se raccommoder avec le conseil général, dont une déi)utation s'était présentée a la Convention pour se disculper des accusations qui pesaient sur plusieurs de ses membres. « On a pu s'apercevoir, dit a cette occasion le Patriote, que la commune n'était plus dirigée par le même esprit; l'envoi d'un grand nombre de membres dans les départements, la nomination de plusieurs autres à la Convention, l'ont bien purgée. Il ne reste plus que cette masse honnête, mais facile a égarer, à laquelle nous avons toujours rendu justice, même dans ses plus grands écarts, parce que nous étions i)ersuadés qu'ils ne devaient être imputés qu'aux adroits scélérats qui la menaient... »

Mais cette même commune, dont le journal de Brissot faisait l'éloge, ayant bientôt repris ses allures ultra-révolutionnaires, le parti des girondins recommença ses hostilités : il la poursuivit avec une grande persévérance et une acrimonie qui le rendait souvent injuste envers ce corps fameux. C'était surtout contre le comité de surveillance, dont Marat, Panis, Sergent et autres ennemis de Brissot et de Roland avaient fait partie, que les brissotins s'élevaient le plus vigoureusement ; ils accablaient les membres de ce conseil de toute leur haine.

Cette haine trouva un aliment nouveau lorsqu'on connut à Paris l'affreuse circulaire adressée par ce comité aux autres communes pour les engager a imiter les veiujeances exercées dans la capitale sur les prisonniers suspects.

Ainsi la guerre entre les rolanditis. les brissotins et les (jirondins (îonlre la commune de Paris devint interminable. Elle se renouvelait tous les jours, soit dans les journaux, soit dans les sociétés po-

BIUSSOÏ-VVAR VILLE. iOii

pulaiivs. soil dans le sein do la (îonvenlion iiièiru'. Les iniioiidiiis v allaquaieiil, avec une généreuse indignation, les auteurs et les j)rovocateurs des massacres de septembre. Les jacobins, la commune, les montagnards se portaient a des récriminations conti'e Roland, contre Brissot et contre les dé|)ulés de la (iironde, qui, disaient-ils, voulaient j)erdre la Uépublicpie par leurs intrigues contre-révolutionnaires et par leur coupable faiblesse. Toutes les fois que les girondins ('levaient leurs voix ])our dénoncer les actes de la commune, on les a(*cusait aussitôt de vouloir faire le procès a la révolution du 10 août, dont les journées de septembre n'étaient, selon le conseil général (ît les sections, qu'une suite lbrc('e.

Les girondins avaient eu le tort de proposeï- que le ministre iioland fût invité à garder son portefeuille, lorsqu'il venait d'être élu a la Convention. Les montagnards s'étaient refusés à cet acte de sei'vililé ; et Danton, qui ne voyait en son ancien collègue au ministère (lu'un vieux radoteur conduit i)ar sa femme, avait dit, par raillerie, que si l'on faisait une pareille invitation à Roland, il fallait en faire une aussi a la femme de ce ministre, puisqu'elle l'aidait de ses conseils'. Bientôt on ne vit plus autre chose dans les [)rétentions des girondins que l'intention de perpétuer le pouvoir entre les mains de leurs amis. C'en fut assez pour exciter plusiem\s sections a déclarer solennellement que Roland avait i)erdu la confiance di; la nation. Bientôt aussi les girondins s'attaquèrent a leur tour au nouveau ministre de la guerre, Paclie, dont ils avaient d'abord beaucoup vanté les lumières, la prol)ité, le patriotisme et ractivit('': ils l'accusèrent d(» laisser désorganiser ses bureaux, parce qu'il cberchait à s'entourer de patriotes, et Unirent par le considérer plus tard comme la cause des souffrances de nos soldats et de la désorganisation de notre jeune armée.

L'un des sujets les plus actifs de la guerre que se laisaient alors les girondins et les montagnards fut la proposition, faite par le parti de Brissot et de Roland, de réunir a Paris une force armée appartenant aux quatre-vingt-trois départements pour maintenir l'ordre

1 Tout le monde savait qu'une pariie de la con-espondanee de lloland était faite par sa femme, cl qu'elle rédigeait ou revisait toutes les uouibreuses adresses, lettres, explications, proclamations, comptes rendus que Roland adressait souvent au peuple, aux sociétés populaires, à la Convention nationale, etc. « C'était l'aire un crime à un ministre, ohservc Brissot à l'occasion de la raillerie de Itanlon, du bonheur de posséder un ami, un conseiller éclairé dans sa femme; c'était encore arrai-lier à Roland sa sloirc aux dépens de sa tendresse, et lui faire deux iilessures à la fois, si loulcfois lidianil élail siisccptiWr d'être allcinl d'un li'ail aussi lâche... >

406 BIUSSOT-WAKVILLE.

dans Paris. Les girondiiis voulaient ainsi se rendre maîtres de la capitale, sous prétexte d'entourer la Convention d'une force nationale pour la garder. Celte proposition ayant été habilement motivée par Buzot, et vigoureusement soutenue par le journal de Brissot. elle souleva, tant au sein de la Convention qu'au milieu des sections et du conseil général, un violent orage contre les girondins. «Oui aurait jamais pensé, s'écrie a ce sujet le rédacteur du Patriote, qu'il existât des liommes assez audacieux pour soupçonner même (pie des frères d'armes, choisis par les départements entre les patriotes les plus purs, pussent être transformés, par les sections et leurs motionnaires, comme d'infâmes satellites, comme des oppresseurs subalternes de leurs concitoyens? Eh bien, l'esprit de faction, cet esprit impur, qui, semblable aux harpies, souille tout ce (pi'il touche, a osé peindre comme des ennemis de la souveraineté du peu|)le ceux qui voulaient en rendre la représentation indépendante des caprices de quelques brouillons ou des complots de quelques scélérats. »

En effet, les sections de Paris, sachant que la Convention avait ordonné l'impression du rapport et du projet de décret présenté par Buzot, ne tardèrent pas a protester vigoureusement contre la force départementale. « On vous a proposé, dit leur orateur en s'adressant a la Convention nationale, on vous a proposé de vous mettre au niveau des tyrans, en vous entourant d'une garde isolée et distincte de celle qui compose essentiellement la force publique. Les sections de Paris, après avoir pesé la valeur des principes sur lesquels repose la souveraineté du peuple, vous déclarent, par notre organe, qu'elles trouvent ce projet odieux et son exécution dangereuse... »

Les girondins se firent appuyer par les fédérés qui se trouvaient à Paris. Ceux-ci parurent h la tribune, où, a[)rès avoir dénoncé les tribuns Jiypocrites, qui n'avaient renversé les tyrans que pour usurper la tyrannie, ils ajoutaient : a Comme vous, nous avons connu leurs manœuvres, et pour les déjouer, nous joindrons, s'il le faut, notre force a vos lumières. »

Les montagnards attaquèrent alors les fédérés. Legendre, Tallien. Barère dénoncèrent ces fédérés comme ayant couru, la veille, les rues de Paris, le sabre nu, en criant : .4 bas la tête de Marat! et en chantant une chanson dont le refrain était : Robespierre, Marat, Danton, et tous ceux qui s'en mêleront, à la (juiUotine. ô (jai! etc. Tallien ajouta (pie ces soldats volontaires avaient aussi crié : Vive Roland ! pmnt de procès au roi!

HHISSOT-VVARVILIJ'. i(>7

« Toiil Paris, nous apjmMid lo Patriote français, lui ému, et les girondins, voulant prouvcM' qu'ils savaient éloit;nei' les causes de (ronl)le, firent ajourner leur proposition après le procès <lu roi. »

Mais beaucoup de départements, stimulés par les i^irondins, crurent devoir ne [tas différer de melire en roule leui- contini'cnt de la force dite départementale. Un mois après, Paris (Uait rempli d'une foule de fédérés, contre l'ai'rivc'e descpiels les montat;nards s'élevèrent avec force, et qu'ils lircnt enlin repartir pour l'armée ou pour les côtes, au grand regret de Brissot et de ses amis.

Cependant la guerre que se faisaient les girondins et les montagnards prenait tous les jours un caractère de gravité (pii faisail craindre les plus grands malheurs. Déjà, dès la lin de se[)teml)re. Lasource avait solennellement accusé la députation de Paris comme (ramant un complot contre la souveraineté du |)eu])le, et voulant dominer la Convention nationale pai' la terreur, \)()uv arriver h établii' la dictature, a Dans la même séance, Rebecqui, député de Marseille, raconte le Patriote français, a dénoncé a la République française Robesi)ierre connue cbef de la faction dictatoriale, et il a déclaré (pi'on l'avait mis dans la contldence lui et son collègue Rarbaroux. Danton a fait une déclaration que nous aimons a croire sincère, et qui pourra rassurer les patriotes qui craignaient que son énergie et ses talents n'a|)puyassent un parti faible d'ailleurs en courage, en lumières et en moyens. Il a protesté qu'il n'avait rien de commun avec Marat, dont on l'accusait de i)rovoquer les placanis et les écrits. Il a demandé cpi'on portât la peine de mort contre quiconque proposerait la dictature, le triumvirat ou toute autre puissance usurpatrice de la souveraineté nationale ; et qu'on décrétât en même temps l'unité de la République française \ l'unité de la i-e|)résenlation nationale et du pouvoir exécutif.

« Robespierre est ensuite monté à la tribune, ajoute Brissot, et y est resté longtemps, car il a parlé de lui. Il a répondu a la dénonciation du député de Marseille, non par des laits et des éclaircissements, non par une dénégation formelle, mais par une longue histoire de sa vie itul)lique, des services qu'il a rendus, des trames qu'il a dévoilées, des complots qu'il a déjoués ; et, a propos de complots, il a répété, pour la millième fois, les éternelles dénonciations

1 On commençait alors à accuser sérieusement les girondins et autres députes du Midi de vouloir la république fédérative.

408 BRISSOT-WAKVILLE.

don! il a HiliiïiK' ri la Irihimc des jacol)ins, ot la tribune de sa section, et la tribune de la commune, et la tribune électorale...

« Barbaroux, après avoir nominativement désigné Robespierre comme le futur dictateur proposé par ses adbérents. a exprimé sa haine et celle de ses compatriotes poui' les dictateurs et les brigands. Il s'est élevé avec force contre la conduite anarchique de la commune de Paris... m

Brissot terminait l'analyse de cette fameuse séance en racontant l'accusation demandée contre Marat, ses efforts pour se disculper, et Sa ridicule menace de se brûler la cervelle a la tribune même si le projet d'accusation était décrété. « Ce dernier trait de folie, concluait Brissol, a décidé l'assemblée : elle a passé à l'ordre du jour, conuiie le corps constituant l'avait fait à l'égard de Déprémesnil, ef l'xVssemblée législative a l'égard de Ribes *. »

Malheureusement cet ordre du jour fut loin de mettre lin à la guerre que les deux partis se faisaient, et, 'a un mois de distance, Roland signalait de nouveau, dans une lettre adressée a la Convention la faction des anarchistes, c'est-a-dire les montagnards, qui suivaient la bannière de Robespierre. Ce dernier ayant relevé le gant, délia qui que ce fût de formuler une accusation précise. Louvet, qui avait préparé un long réquisitoire contre les montagnards, et principalement contre l'homme que l'on assurait viser a la dictature, profita de l'oecasion pour prononcer son discours.

« Tout y est également beau, également fort, s'écrie le rédacteuidu Patriote en parlant de l'espèce de roman débité par Louvet ; et l'éloquence de l'orateur a été au niveau de son courage ; car il a témoigné un grand courage, et jamais Cicéron n'en déploya plus dans le sénat romain en apostrophant l'anarchiste Catilina et l'ambitieux Antoine... L'orateur a suivi Robespierre dans sa marche tortueuse, mais toujouis dirigée vers le pouvoir suprême ; il l'a montré dédaignant d'abord plusieurs places comme au-dessous de lui, et s'élançant ensuite au fauteuil de président de la commune, d'où il espérait monter à la dictature : il l'a montré venant dicter des lois au corps législatif, et l'opprimant de tout le poids de sa démagogie: insolent dans ses discours, furieux dans ses menaces, qu'il a portées au point de dire qu'il ferait sonner le tocsin si le décret qu'il demandait n'était pas rendu... Louvet a conclu principalement a ce

1 l.'iin et l'autre de ces deux persoiiiiaijes avaient été ronsidéiés coninie fmis.

lîlUSSOT-WAKVlLLK. 40tt

(|n»' \vs coMiih^s de l(''i;islali(Hi et de sùi'ch'' i^V'iu'iaU' lissciM rcxainen «le la ('ondiiilc de Kolu'spÙMTc, ('( à ce (Iiki h' d(''cr('l (raccusalioii lut |)orté sur-le-champ contre Marat, inslrnnient de la l'action. »

On sait (]ne Robespierre demanda huit jours poiu' ré|)ondr(' ii raccusalion porf(''e contre lui par Lonvel. cl cpic la t'onvenlion les lui accorda.

Dans l'intervalle, un intMnhic de la Convention nationale ayant demand('' (pi'aucun dépul<'' ne |)iit en (h'noncer un autre sous aucun pn'texte, le rédacteur du Palnotc fraiiçtiis s"oj»j)osa à la prise en considération de cette motion fort sai>{'. « Lorsque le reste impur des satellites de Sylla siégeait dans le s(''nat de Home h côt('' des vrais républicains, dit-il ; lorsque Catilhia et (^éthégus y paraissaient visii-vis de Cicéron et de Caton ; lorsque ces deux amis de la patrie élevaient la voix contre les cruels anarchistes qui voulaient marcher a la tyrannie par le démagogisnie, (pi'eût lait la majorité pure et inilexible des législateurs romains si on eût proposé de térmer la bouche aux citoyens assez courageux pour braver les poignards et pour désigner d'un doigt hardi les conspirateurs et leurs conq)lices? Le sénat de Home, ajoutait Brissot, aurait repoussé avec indignation cette proposition ou criminelle, ou absurde. C'est ce qu'a lait la Convention nationale : elle a passé ii l'ordre du jour. »

Le tour de Robespierre vint enfin; c'était le 5 novembre. iNous laisserons parler le rédacteur du Patriote français, nous bornant seulement ici a prémunir le lecteur contre l'analyse que le journal de Brissot lait des paroles de Robespierre, analyse qui se résume en (piel(pu\s mordantes plaisanteries sur un discours qu'il suflira de lii'e dans le Moniteur pour apprécier beaucoup mieux ; car Robespierre [tulvérisa l'accusation de Lonvet dans ses parties.

« Un petit incident, raconte le rédacteur du Patriote, a troublé (juelques minutes le recueillement de l'assemblée. La maxime des grands hommes est que, pour faire de grandes choses, il ne faut pas négliger les petits moyens : aussi les tribunes avaient-elles été garnies de bonne heure d'admirateurs bénévoles et d'enthousiastes de commande tout prêts a ap|)laudir l'orateur, même d'avance... L'ordre du jour était Robespierre. Robespierre a parlé. Nous avons fait en un mot l'analyse de son discours : il a parlé; mais il devait se justifier, et il ne l'a pas fait. Accusé d'avoir aspiré à la dictature, il a ré[)ondu que pour y aspirer il fallait être l'on: ce qui ne prouve ])as (pi'il n'v ait aspiié. Accusé d'avoir eu des liaisons avec Marat,

410 BRISSOT-W.UWILLi:.

il :i (tlTcrl de prouver ([d'à la sccoikIc ciiIrcviK' avec lui, Maral avait (lit que Hobospieriv n'avait ni les vues ni l'iniilace convenables, aven précieux qui prouve qu'on cherchait un homme qui eût les vues el rnndace convenables. Accusé d'avoir été l'instigateur des excès du conseil général de la commune, il a l'ait un |)ompeux éloge et de ces excès, et de ce corps. Accusé d'avoir avili le corps législatif el de l'avoir menacé de faire sonner le tocsin, il n'a opposé qu'une dénégation h un fait attesté par quarante membres de la Convention. Accusé d'avoir indiqué au 1er des assassins, le 2 septembre, plusieurs représentants du peuple, il s'est justifié par une froide plaisanterie : il a dit que si l'on élevait un temple h la peur, on pourrait choisir ses prêtres parmi les hommes qui parlent tant de leur courage...

« Robespierre a cherché à atténuer l'atrocité de la journée du '2 septembre ; il n'a h'il que copier le plat écrit de Tallien ; comme lui. il a dit (jue c'était le peuple qui avait assassiné : comme lui. il a dit que la commune avait cherché \\ empêcher ces massacres, tandis que ni la commune ni le commandant n'ont fait aucune réquisition à la force publique pour arrêter le sang... »

Et après avoir fait connaître la décision de l'assemblée dans celte lutte entre Louvel et Robespierre, c'est-'a-dire l'ordre du jour adopté sur les querelles de ces petits entrepreneurs de révolution, comme les appela Rarère, le rédacteur du Patriote terminait ainsi le compte rendu de cette journée :

« On a remarqué aujourd'hui beaucoup de patrouilles : c'est une petite ruse imaginée pour donner de l'importance a un homme qui n'en mérite aucune. R est assez étrange que le général qui. tout a coup, a trouvé tant de patrouilles pour protéger Robespierre, que personne ne menace, n'en ait pas trouvé une seule le 2 septembre, et jours suivants, pour faire respecter les personnes qu'on égoi geait '. »

Comme on le voit, chaque ligne du rédacteur du Patriote français ne pouvait manquer de lui faire un ennemi : et Rrissot en avait déjà beaucoup : car si l'on excepte deux ou trois ministres, et vingl-

1 Ce que Brissoi (lisait ici de la négligence coupable de Santorie dans les funestes journées de septembre était souverainement iHjuste. En accusant ce général, le Palriote français suivait les inspiralions de sa haine contre les septembriseurs. Il eût été plus équitable de se rappeler que le Patriote avait inséré, dans son numéro du 6 septembre, la lettre que Santerre écrivait à Roland le h de ce ijiême mois, lettre ainsi conçue :

« Monsieur le ministre, je reçois à l'instant votre lettre. Elle me somme, au nom de la loi, de « veiller à la sûreté des citoyens : vous renouvelez les plaies dont mon cœur est ulcéré, en apprenant

lUUSSOT-WAIWILLIi. ill

ciiKl 011 Ireiilo dépiilés (Joui il iic cessail de liiirc ['('lo^c, on Irouvcra, en lisaiil \e Patiiute frajiçais de cette é|)0(|ue, qu'iT disait du mal ou at(a(|uail tous les autres patriotes eu évidence. (î'est ainsi (|ue cette leuille, l'une des plus révolutionnaires de France en 1781), 1700. I71M et Mi)'-!, tournait iusensibleineul à la contre-révolulion en liaine des hommes ; et ces liounnes étaient les anci(!us amis d(! Brissot, ceux avec lesquels il avait l'ait ses premières armes contn; le (U'spotisme, en un mot, les révolutionnaires les jdus ardents.

Nous allons voir comment il se conduisit dans le procès de Louis XVI, procès qui fut regardé comme la pierre de touche du vrai i'épul)licanisme. Brissot était n'puhlicain par principes, par sentiment, par son éducation ; il ne j)ouvait être autre chose, ind»u (pi'il était de la lecture des auteurs grecs et latins. Il avait le courage de l'écrivain qui sait braver le despotisme: mais il lui manquait le courage de l'exécution : il était peu pro|»re à seconder les moyens violents que les circonstances nécessitaient; aussi se trouva-t-il dépassé par ses anciens amis politiques. Sa conduite dans le procès de Louis XVI retlète parfaitement le caractère de ce journaliste, a[)pelé a juger une tète couronnée.

« Les hommes qui ne rédéchissent pas, disait a ce sujet, dès le mois d'octobre, le rédacteur du Patriote français: les hommes qui n'écoutent que leur désir de llatter la nndtitude. i\u\ sont a ralfùl (les propositions violentes, [)arce (ju'on leur en fait un besoin, ces hommes doivent naturellement presser le jugement du ci-devant roi. de sa fenmie, et ne parler (pie de faire tomber leur tête, en les accablant d'exécrations : aussi a-t-on encore ressuscité, dans cette séance (l() octobre), la motion de les juger. Un membre a demandé sur-lechamp la sentence de mort. Mais les hommes sages, qui détestent le crime de ces individus, qui veulent en faire un châtiment exemplaire et terrible pour les rois, veulent aussi des formes : ils n'ont pas la bassesse de déchirer un ennemi à terre, ni Vimpolitique de souiller ce jugement aux yeux de l'Europe, t'u y portant l'esprit de passion plnt/)t que res[)rit de justice. »

<c il chaque instant la violation de ces mêmes lois, et les excès auxquels on s'est livré. J'ai l'honneur (( (le vous représenter qu'aussitôt la nouvelle que le peuple était aux prisons, j'ai iloinié les ordres les <( plus précis aux conimandauts de bataillons de fm'mer d(! nombreuses patrouilles, et aux conimau- <' liants du Temple et autres postes voisins de la demeure du roi et de l'hôtel de la Force, à qui j'ai • recomniamlé cette prison, .lavais redoubler d'efforts auprès de la garde nationale, et je vous jure

i|ue, si elle reste dans l'inertie, mon rorps servira de bouclier au premier citoyen iiu'oii voudra in-

^ulîer. «

Ai'2 BRISSOT-WAR VILLE.

C'est ainsi que s'exprimait Brissot a ré|)(»que où l'on s'oecupail des formes a suivre dans ce grand jugement, et ses opinions restèrent les mêmes sur ce sujet.

Dans l'intervalle qui s'écoula entre les diverses propositions faites j)ar les sections et les sociétés populaires de juger le roi , Brissot et ses amis les girondins ne cessèrent de poursuivre ceux qu'ils considéraient comme des anarchistes provoquant au meurtre et au pillage. Ils |)arvinrent même a faire porter une loi contre ces provocateurs : loi qui devait surtout atteindre Marat, détesté par les girondins; loi qui fut vivement combattue par les montagnards, et qui tomba en désuétude a peine née.

On doit aussi à Brissot plusieurs rapports diplomatiques qu'il lit alors au nom du comité dont il était membre.

Le premier de ces rapports concernait les affaires de Genève. Les aristocrates de cette ville, craignant les mécontents, avaient fait introduire dans leurs murs des troupes suisses. Brissot prouva que cette introduction, faite sans le consentement de la France, était une infraction aux traités existants. Il conclut h ce (jue la Bépublique française témoignât son mécontentement de ces mesures, prises en haine de sa révolution, et dans l'espoir que la France serait vaincue par la coalition des rois.

Quelque tenq)s après. Brissot lit encore un rapport sur le traité conclu entre la république de Genève et le général français Montes- (|uiou. 11 blâma ce traité, et proposa de requérir formellement (jue les troupes suisses eussent a évacuer Genève avant le 1" décembre, moyemiant la(|uelle évacuation les troupes françaises respecteraient la neutralité et l'indépendance de Genève, et évacueraient son territoire, si elles l'avaient occupé.

Les autres rap|K)rts di[ilomali(|ues que Brissot présenta un peu plus tard eurent pour objet d'éclairer la République française sur la conduite tortueuse du cabinet de Londres.

On a aussi de Brissot lui-même divers écrits particuliers, savoir : Sur les mmienrs des jacobins de Parts: sur la société des Jacobins. brochure de 48 pages, dont il donna des extraits dans sa feuille : Dernier mot snr Cloots, par J.-P. Brissot, article de son journal dans le(iuel il défend la société Roland de l'accusation de vouloir fédéraliser la France, accusation portée contre elle par Glools ' : puis

1 « Clools. flisail Brissot, point la socictf ilr ISuhiiid lominr une siicicii' ilc fi'itfialnili'a. On lui .1

BRISSOT-WARVILLli. 413

une longue lettre (jue h; rédacteur du Patriote fraudais adresse îi monsieur Thuriot, dans la(|U('lle il se déreiid (l(;s caloninies (|ue ce dernier avait débitées a la (lonveution, en peignant Brissot comme un agent de Ijal'ayette '•

Brissot eut aussi à défendre ses amis de l'accusation portée contre eux de ne viser qu'a l'accaparement des places: de ne voir que l'intérêt de la faction hrissotine ou (firondine dans la loinie du gouvernement à donner à la France; de s'étn^ emparés du comité de constitution; de s'être formé un parti dans la Convention, uniquement pour Varistocratiser, et pour améliorer le sort de ces i)laces. (pi'ils se proposaient de remplir. (( On sent cond)ien la |)ropagation de pareils sou|)çons, disait Brissot en répondant a ces accusateurs, pouvait iniluer sur la forme et les principes de la constitution ; combien il eût été lacile aux anarchistivs d'écarter à chaque instant les moyens présentés pour assurer la force et la stabilité du gouvernement, en supposant des vues personnelles a ceux qui auraient proposé ces moyens ^. »

Lorsque la discussion s'ouvrit sur le jugement de Louis XVI, l'opinion déjà émise par Brissot fut soutenue par Pétion. Cet ami de Brissot réclama aussi une marche imposante dans cette grande conjoncture. (( Mon sentiment siu' l'inviolabilité, dit-il, n'est point douteux; je l'ai hautement manifesté dans un temps où il heurtait la superstition royale ; mais je n'en crois pas moins qu'une discussion solennelle sur cette matière est indispensable pour détruire le seul moyen que puissent invoquer les défenseurs du roi. » Pétion, d'accord en cela avec Brissot, proposa de faire porter la délibération d'abord sur cette question : Le roi sera-t-U pujé? Et cet ordre fut adojtté par j'asseml)lée.

Nous n'avons pas à faire connaître ici des opinions diverses émises dans ce procès célèl)re, et qui se trouvent fort imparfaitement analysées dans le Patriote français : nous n'aurons a nous occuper que de celles de Brissot. 11 jjrononça trois discours.

(I('jà lait la réponse cnei'giiiuc ([uc reçut le capucin de Pascal : Menliris impudcnlissme. On le délie de trouver un seul homme de celte société ([ni appuie son roman... «

i « Vous avez dit que je fis la pétition du diamp de Mars, et que Lafayette égorgea les pétitionnaires. Ces deux faits sont vrais, répondait Brissot ; mais ce qui est faux et atroce, c'est que vous avez insinué que j'étais en cela de concert avec Lafayette... »

'■!■ Ce que Krissot prévoyait ici arriva en effet lorsque les girondins présentèrent, au conuncncement (le février 1793, le projet de conslituticm qu'ils avaient si longuement élaboré. Ce projet fut entièrement rejeté, quoiqu'il émanât d'hommes capables ; mais la plupart étaient des girondins, lels que Bris- Mit, l'étion, Vergniaud. ('.ondorcri.

il 4 BRISSOT-WARVILLE.

Dans le picniior. a|)ivs avoir déclaré (lu'il regardail Louis XVI comme coupable cl digue de mort, Brissol envisageait la ([uestion de l'appel au peuple par ses rapports avec les nations et les puissances étrangères. 11 s'attacha a prouver tpie cette grande mesure pouvait seule détruire les calomnies répandues au dehors contre la Convention nationale, et qu'elle ramènerait les nations égarées, en même temps qu'elle déjouerait les projets des puissances couronnées. « 11 a donné à ces deux vérités, dit le rédacteur tlu Patriote, les développements les plus étendus; il a surtout dévoilé le machiavélisme du ministère anglais \ qui feignait de s'apitoyer sur le sort de Louis, et (pii payait pour qu'on ne s'ai)itoyât pas. 11 a prouvé que j)resque tous les cabinets de l'Europe voulaient la mort de Louis, parce que tous y voyaient une source de plus grande désorgiuiisation en Fiance, et par conséquent plus de chances de secours pour eux.

« Il a prouvé, poursuit le rédacteur, qu'il fallait prélérer le renvoi au peuple, parce que le jugement du peuple serait nécessairement juste, impartial, exempt de toute intluence étrangère: parce que le jugement de la nation, quel qu'il fût, serait respecté de tous les partis, et en imposerait aux puissances étrangères ; parce que ce jugement offiait moins de chances de probabilités de guerre, et plus de probabilités de succès en cas de guerre ; pai'ce qu'enfin c'était un hommage rendu à la souveraineté du peuple, et que cet appel au peuple était le moyen d'éloufler les partis.

« Brissot, ajoutait encore son journal, a, dans la seconde partie de son discours, fait un tableau très-énergique des manœuvres des agitateurs ; aussi l'ont-ils quelquefois interrompu par des murnmres... » Ceux que Brissot appelait les agitateurs pensaient probablement que ce n'était ni le moment ni le lieu de recommencer les éternelles attaques des girondins contre leurs adversaires.

El pour qu'on ne se méprit pas sur le dessein où il était de ne laisser ni paix ni trêve au coin, Brissol publia, peu de jours après, un long article intitulé : De la marche des arjitateurs, dans lequel il peignait la conduite de ses adversaires comme devant ramener le des])otisme en France.

« La multitude ignorante, y disait-il, croit aux accapareurs de blé.

' Brissot était ici lorco (U- convenir rin'il s'était toiijmirs tioinpé dans l'oiiinion f|ii'il avait éiiiisf maintes fois sur le faliinct tlp Londres.

BRISSOT-VVARVILLK. îl;i

v«Mil (|n'(>ii Uixc le prix du l)lé: ses llalicms (l<''V<»ii('iil :ni\ poii^iiards ('('ii\ (|iii ne t'i'oienl pas aux accapareurs, ceux (pii veuleul i;u(''rir la niullitude de ce préjugé : ils sont prêts à encenser les séditieux (|ui laxeut les blés; ils insinuent la loi agraire.

((La multitude veut le jugenienl d'iui roi traître; ils veulent sucei' son sang goutte a goutte; ils veulent le déchirer par lambeaux, et savourer avec délices ses douleurs. Ils sont cannibales pour être populaires, et ])ar cette infâme dégradation, ils inspirent a la nnillitude un goût réel pour le cannibalisme, (pi'ils afiectent par hypocrisie.

(( Cette hypocrisie de cannibalisme est bien l'excès le plus monstrueux qu'ait enfanté la fureur de la popularité. Cependant il est des cannibales de bonne foi ; il est, par une l)izarrerie inexplicable, tel d'entre eux qui a partagé et même signé l'ordre des massacres, qui s'évanouit au cinquième acte iVOthello. INe serait-ce point une autre sorte d'hypocrisie? hypocrisie de sensibilité!... »

On comprend combien de pareils écrits devaient faire des ennemis il Brissot, lorsque surtout il désignait nominativement et journellement les hommes quil accusait ainsi, et lorsqu'on pense que ces hommes étaient les principaux membres de la Convention nationale, de la commune, des sociétés populaires et des sections!

Nous aimons mieux Brissot lorsqu'il analysait froidement l'opinion de Barère contre l'appel au peuple.

« Le patriotisme et les talents de Barère, disait le rédacteur du Patriote, exigent que nous nous étendions plus sur son opinion que sur celle des autres adversaires de l'appel au peuple... Dans la première partie de son discours, il a prouvé que Louis était coupable, ce qui n'était pas difticiU; ; mais il l'a |)rouvé avec éloquence, ce qui est plus rare. Ses principes sur l'appel au peuple ne nous ont pas paru répondre a ses talents. Il- a prétendu que la ratification des assemblées primaires ne pouvait avoir lieu, parce qu'il ne s'agissait ni d'im jugement ni d'une loi, mais simplement d'une mesure de sûreté générale, d'un acte révolutionnaire '. Il a ajouté que le peuple doit faire par ses représentants ce qu'il ne peut pas bien faire par luimèm(^ Le principe est vrai, mais la conséquence est-elle juste?...

« Quant au point de vue politicpu', ajoutait le rédacteur du Pa-

' Saint -.liisl avait émis les niênics iiriiicipps ilaiis le discours si tranrhant, si éiicrgifiiic qu'il pniiKinça l(: 15 niiveiiilil'c 1792. Il voulait i|u'on jusi'àt, ou plutôt infoii punil le roi. non ronmif un riloycn. mais comme un ennemi public.

ilG BRISSOT-VVAHVILLE.

Iridié fidiicdi.s, roraU'ui' a {trouvé une sciili' cliost'... c'osl (ju'il est olraui;via )ios aliaires ('tiaugères... »

Brissot. (ini. de même que les autres journalistes, n'avait cessé (le recommander au>: citoyens le plus grand calme pendant le procès (lu roi, eut a se féliciter de l'attitude de la Convention nationale et des tribunes, surtout a l'époque où furent recueillis les votes.

(c C'était le spectacle le plus inqtosant dont jamais les hommes aient été témoins, s'écriait-il en rendant compte des dernières séances de ce grand drame, que de voir plus de sept cents citoyens, choisis par vingt-cinq millions de leurs semblables pour exercer leurs pouvoirs, monter tour à tour a la tril)une. et exprimer leur opinion sur le sort d'un homme qui réglait, il y a peu de temps, les destinées d'une grande nation ! Le patriotisme et la probité d'un très-grand nombre, les lumières de la plupart, les talents de plusieurs ajoutaient un nouvel intérêt a l'importance de la délibération. Oh! que la nation entière ne pouvait-elle entendre ses représentants, jugeileurs opinions, peser leurs motifs et démêler leurs intentions ' !

(( Les opinions sur la peine h infliger au ci-devant roi, poursuivait le Patriote français, peuvent se réduire aux quatre suivantes : — La mort immédiate, la mort avec sursis ou conditions, la réclusion perpétuelle, et le bannissement avec la détention jusqu'à la paix.

« Ceux qui ont voté pour la mort immédiate l'ont fait comme juges, et pensaient qu'aucune considchation ne pouvait retarder l'exécution de la sentence.

a Ceux qui ont voté pour la mort, mais avec un sursis ou a de certaines conditions , se regardaient aussi comme juges , appli- (piaient aussi la peine portée par le code pénal : mais ils croyaient que l'intérêt de la Républicpie exigeait ou pouvait exiger la suspension de la peine. Mailhe a, le premier, ouvert cet avis, qui a été partagé par Yergniaud, Guadet, Gensonné. Buzot, Louvet, Pétion, Brissot - et quelques autres.

i Cet article répond sullisaninu'iit à ceux qui ont dit et écrit que, le jour du vote, les tribunes menaçaient de leurs poignards les députés qui ne prononçaient pas la mort. Si de pareilles manifestations eussent eu lieu, le journal de Brissot n'eût pas manqué de les faire connaître; car c'eût été un fait grave à l'appui de ses déclamations contre les cannibales.

2 Voici une partie du vole de Brissot sur la peine à iniliger au roi; je l'eNtrais de son o]iinion, insérée dans le numéro (257, et qui ne se trouve complète que dans son journal.

« J'ai soutenu l'appel au peuple, parce que, dans ce système, les tyrans auraient été forcés de les- " pectcr le jugement d'un grand peuple...

« Convaincu que ce jugement va être suivi de malheurs, j'ai rherclié longtemps le s;enre de peine " qui pùl réunir an plus haut degré la justice à l'intérêi de la chose pulili(|nc;

BRISSOT-WAHVILLK. il 7

<< (Icux qui onl voU' pour la réclusion pcrix'tuellc ou la détention lemporain' suivie du baniiissenieni |)erpétuel. étaient persuadés que la Convention nationale ne pouvait former une conr judiciaire ; ils n'ont voté (pie comme représentants du peuple, charpç('s par lui de [)rendre toutes les mesures nécessaires a sa sûreté.

« Quelques-uns cependant, et (^ondorcel était de ce nombre, pensaient que, d'après la loi, Louis avait mérité la mort: mais ils n'ont pas appliqué cette peine parce qu'elle répugnait h leurs principes et à leur caractère. D'autres avouaient que la peine de meut était contraire aux vrais principes de la législation et de la philosophie ; mais ils prétendaient cpi'on jjouvaitl'inlliger a un tyran : il vu est un qui a dit que, si la peine de mort n'existait pas, ce serait le cas de l'inventer... )>

Dans la question de savoir si l'inlérèl public exigeait (pie l'exécution du roi fut suspendue, question qui amena une nouvelle et dernière discussion, la plupart des girondins admirent cette suspension du supplice. Brissot fut de ce nombre, et prononça encore un discours que l'on trouve dans son journal. « Si Louis est ex(^cuté, dit-il à l'appui de son opinion, il faut dès demain voter la guerre avec l'Angleterre, la Hollande et l'Espagne, contre tous les tyrans de l'Europe, parce qu'elh* est inévitable de leur part : non pas que ces tyrans soient irrités de la mort de Louis, bien au contraire, ils payent pour la provoquer: mais parce que tous ces tyrans, résolus d'écraser notre liberté, et dans cette liberté, celle de toute l'Europe, croiront avoir trouvé, dans cette mort, un prétexte séduisant aux yeux de leurs peuples pour colorer leur guerre liberticide, pour la nationaHser, pour la généraliser... »

Mais quand tout fut lini, Brissot s'exprima ainsi : « Quelle qu'ait été votre opinion sur cette grande affaire, vous ne pouvez plus en avoir

K Qui pût faire respecter la Convention par tous les partis;

« Qui nous concilie les nations;

i( Qui effraye les tyrans, en mfme temps qu'il déjoue les calculs de leurs cabinets, ((ui tous veulent i< la mort de Louis, parce qu'ils veulent populariser leur guerre;

<.( Qui déjoue les prétendants au trône;

« Qui puisse enfin associer la nation au jugement de la Convention.

« Or, toutes ces conditions, je les ai trouvées dans la sentence de mort avec l'amendement de K Louvet, c'est-à-dire en suspendant son exécution jusqu'à la ratification de la constitution par le '< peuple... Je vote la mort, en suspendant son exécution jusqu'à cette ratification. » — Le journal de Gorsas, alors secrétaire de la (convention, ayant publié un tableau des votes, qui fut copié par les autres journaux, Brissot releva une erreur échappée à son collègue. — « Brissot a voté la mort avec sursis jusqu'à l'acceptation de la constitution, écrivait-il dans sa note ; et Corsas a eu tort de le ranger parmi ceux qui ont voté la mort pure et simple. »

;iS BKISSOT-WABVILLK.

(lirniie seule suv sou lésulUU. i^es repn'seHtaiits du peuple out prononcé la mort de Louis: faites respecter celte décision ': partagez avec eux la responsabilité (|u'ils ont appelée tout entière sur leur tête. Vous qui voyez les plus grands dangers attachés au supplice du tyran, et vous qui n'y en avez aperçu aucun, faites tous vos efforts, les uns pour prévenir les maux que vous avez prévus, les autres pour qu'ils n'arrivent pas contre votre attente. »

Voici comment le Patriote français rendit compte de rex<'cution du jugement prononcé par la Convention :

« L'exécution de Louis s'est faite aujourd'hui vers dix heures du matin 'il janvier 1793) sur la place de la Révolution, auprès du |)iédestal sur lequel s'élevait, il y a quatre mois, la statue de sou aïeul. Une force publique immense était sur pied : le calme le plus imposant a régné dans la place et dans toute la ville. Louis a montré i)lus de fermeté sur l'échafaud qu'il n'en avait <léployé sur le trône : il a dit quelques mots: il a parlé de son innocence, du pardon qu'il accordait à ses ennemis, des malheurs qui suivraient sa mort...

« 0 mes concitoyens ! ajoutait Brissot, faites que cette fatale prédiction ne soit pas plus vraie que ce qu'il a dit de son innocence ! Réunissez-vous pour sauver la République ! »

Le procès de Louis XVI avait fait trêve à la guerre entre les partis qui divisaient si déplorablement la Convention nationale : leurs querelles parurent un moment assoupies : mais elles ne tardèrent pas a se réveiller : les voles divers émis dans ce jugement devinrent un nouvel aliment aux haines qui avaient déjà éclaté entre les girondins et la députation de Paris. Roland, (]ue l'on considérait comme l'appui le plus solide du parti des brissotins et des (liroitdins: Roland, qui était depuis longtemps en bulle aux attaques dirigées contre lui par les moiitafjnards -, et que l'on abreuvait de dégoûts, se vit dans

1 Quelque temps après la condamnation de Louis XVI, Brissot, qui voyait arriver des adhésions eu masse, s'exprimait ainsi sur ce jugement : « Quelle qu'ait été la diversité des opinions dans le procès de Louis le Dernier, c'est se montrer bon citoyen que de sdutenir le jugement que la Convention nationale a prononcé au nom de la nation. L'appel au peujde, invoqué par une foule de patriotes, n'était pas un moyen de sauver le tyran, mais un moyen d'environner le jugement de toute la majesté de l'opinion publique. Si cette opinion continue à se déclarer avec la même énergie, les républicains n'auron/ pas à regretter qu'on n'ait pas eu recours à l'appel au peuple. Depuis le supplice de Louis, à peine s'est-il passé un jour sans que l'assemblée ait reçu un grand nombre d'adresses qui adhèrent à cet acte de justice nationale. »

2 Pendant le procès du roi. la société des .lacohins. procédant ii son épuration, avait rave dn iionihic de ses membres Roland et Louvet.

BRISSOÏ-W AH VILLE. i\f)

ly nécessité de reinctlro le porleCeiiille »!<' l'iiilérieiir, le leiidemniii même (le rexéeutioii de Louis. Il avail promis de i('s(<;r a son posle jusqu'à la tin du procès de l'ex-ioi : se voyant un objet d'iiKpiiétude e( de crainte, il olVrit à la Convention sa démission, ses comptes et sa personne '.

Aussitôt api'ès, la (convention décida que le ministre de la guerre, Paclie, à qui les girondins reprochaient alors sa comiivence av(;c les désordaimateurs, serait cliang»'. Elle voulait par lîi éteindre loni esprit de parti, et pi'oliler de l'occasion [touj- réorganiser les bureaux de la gu(Mre. L'('>leclion du remplaçant 'de Pache ayant été laite au scrutin par la (lonvenlion, Bennionville, porté par les girondins, réunit la majorilé, et tut proclanK' ministre de la guerre, aux acclamations du journal de Brissot. « L'activité prodigieuse de Heurnonville, dit a ce sujet le rédacteur du Patriote français, ses talents et ses principes, nous l'ont espérer (ju'il sera, dans ce nouveau poste, à la hauteur de ses devoirs militaires et civiques ^ »

A celte époque (commencement de lévrier 1793), le parti de la Gironde se trouvait encore le maiti'c de la Convention, la Montagne n'étant pas assez assurée de rapi)ui des mend)res llotlants. Tous les présidents de cette assemblée étaient choisis parmi les amis de Brissot. Yergniaud. Rabaut Saint-Elienne. (iuadet, Gensonné, s'élaienl succédé au Tauteuil. Les girondins comptaient encore diriger la municipalité par le nouveau maire Chambon. Mais celui-ci. ne se sentant pas de force à lutter avec le conseil général de la commune, donna tout à coup sa démission. « Il faut attribuer celle retraite, dit aussitôt le rédacteur du Patriote, aux tracasseries que lui suscitent les anarchistes, et a l'impossibilité, pour un maire, de soutenir sa place, quand un conseil général turbulent est en continuelle permanence, et quand un comité de surveillance de la Convention s'empare de tous les pouvoirs. »

i Kii donnant sa démission, Roland, ([ni écrivait licauroiip, adressa, le même jour, une longue IciUi' a la Convention nationale, et une autre, non moins détaillée, sur cette démission, aux corps administratifs, aux sociétés populaires et à ses concitoyens (voyez les numéros 1-264 et 1267 du Patriolf français). «Ce moment arrive pour moi, disait-il, puisqu'on est parvenu à me représenter comme un chef de parti, puisque des hommes de bien, trompés, ont partagé cette opinion au sein même de la Convention, dans laquelle je semble un sujet de division... On suppose que je vise à un pouvoir que mes amis se llallenl de partager, après avoir aidé à me le faire acquérir. .Vai méprisé ces folies tani qu'elles m'ont paru sans effet sur la chose publique... «

"■i Les girondins auraient voulu pour ministre Duniouriez; mais ce général, qui allait alors commencer la campagne de Belgique et de Hollande, campagne dont l'enthousiasme des soldats-citoyens laisail bien augurer, ne voulut pas (|nitter son armée; il se borna à faire minisire celui (|u'il appelait MUi Aja.r, et qui devait être en effet son allt'r ego.

Les girondins eurent alors de nouveaux déboires. Hache, contre lequel ils avaient lutté si lonii;teni})s ; Pache, tout dévouée la Montagne, fut élu inaire de Paris, a une immense majorité. « Pache, destitué par la Convention nationale, s'écria Brissot, vient d'être élu maiie : il a accepté, et a été proclamé ! Voila le fruit des intrigues pratiquées dans les sections par ceux qui veulent perpétuer l'anarchie communale î »

Malgré leurs dénégations, il ('lait évident qu«' les girondins voulaient le pouvoir pour eux et pour leurs amis : ils se réservaient le plus beau rôle, soit' a la tribune, soit dans les comités. Mais ils eurent encore un autre sujet de désappointement en voulant faire de Kersaint un ministre de la marine : la Convention contraria leurs vues en réélisant \\ ce poste le ministre du 10 août, Monge, qui partageait les principes de la Montagne.

Ce remaniement n'eût aucun bon résultat. La guerre entre les deux j)artis recommença aussitôt, et le journal de Brissot fut pour ainsi dire la batterie de laquelle les girondins ne cessèrent de faire feu sur leurs adversaires.

De leur côté, les montagnards, dont la domination était assurée dans les sociétés populaires, dans les sections et a la commune, étaient secondés, au delà de leurs intentions, par les feuilles de Marat, d'Hébert. d'Audouin et autres révolutionnaires.

Marat, dont Brissot disait qu'il était toujours prêt a rejeter sur les patriotes les crimes de ses partisans, lorsqu'ils échouaient: Marat avait déjà attacpié ceux qu'il désignait sous la dénomination iVappelants. Il s'était opposé a ce que Lidon fût un des commissaires envoyés pour la visite des places fortes, en disant que ce député était l'un des lâches qui avalent voté l'appel au peuple.

« Cet outrage, raconte le Patriote français, excite un violent tumulte : on demande que Marat soit envoyé a l'abbaye. Fonfrède cherche a apaiser le bruit en observant que des injures de la part d'un homme aussi odieux ne devaient atteindre personne : il demande qu'on passe a l'ordre du jour, motivé sur le profond mépris qu'inspirent à ta Convention la conduite et les principes de Marat : e( l'assemblée adopte cet ordre du jour ainsi motiv(''. »

Cela n'empêcha pas que les cordcliers n'agitassent la (|uestiond(' faire révoquer les appelants par les ('lecteurs de leurs départements respectifs. A ce sujet, le Patriote français se déchaîna contre les ('(►rdcjjcrs. Kl comme chacun des [tarlis (pii s'('nln'-d(''chiraient sai-

BlUSSOT-WAIWILLK. 4-21

sissail avidement toutes les occasions (|ui se pn'sentaienl poin- nuire il ses ennemis, on n'entendait plus (pie n'criminalions, qu'injures, que calomnies, soit dans les journaux, soit dans U) sein même de la (Convention, tour a tour inlluencée par les girondins ou |)ar les montagnards.

Brissot en voulait surtout a Marat, qu'il méprisait; a Cliaumette, qu'il dénonçait comme le cliet' des anarchistes de la comnmne ; a Hébert, (|ui, disait le Patriote, hurlait, le matin, l'anarchie dans son Père Duchesne, et qui, le soir, la prêchait au conseil général de la commune. N'allant presque plus aux Jacobins depuis cpie Robespierre y dominait , Brissot avait conçu contie cette société une haine qu'il manifestait trop. A la Convention, il luttait souvent corps a corps avec monsieur ïhuriot, avec les prêtres Saint- André, Charles, Laplanche et autres, qu'il accusait de prêcher l'anarchie, après avoir longtenq)s prêché \e mensonge; contre Kobespierre , Billaud-Varennes, Collot-d'Herbois, DaiJton, Camille Desmoulins, Bazire, et autres chefs des jacobins, que le rédacteur du Patriote considérait comme des désorganisateurs ; et il ne cessait de les désigner connue tels aux départements.

De leur côté, ces chefs de la Montagne s'emparaient de toutes les opinions émises parleurs ennemis, de toutes les circonstances qui se présentaient, pour |)eindre le parti de Brissot et de la Gironde comme nourrissant le projet de perdre la République et de rétablir la monarchie.

Déjà, a l'occasion des papiers trouvés dans Varmoire de fer, et d'une dénonciation foite par le peintre du roi, Boze, les montagnards s'étaient sentis en mesure de prouver que, peu avant le 10 août, Vergniaud , Guadet et Gensouué avaient entretenu des corres[)ondances avec le roi, auquel ils donnaient des conseils pour se maintenir sur le trône constitutionnel '. Un peu plus tard, on publia qu'il existait au comité de sûreté générale une lettre de Brissot a Laporte, dans laquelle, disait-on, son auteur proposait a l'intendant de la liste civile les moyens de royaUser la constitution, de donner un grand pouvoir au roi, etc. Gomme on le pense, l'exislence de celte lettn;, afiirmée même par Lasource, l'un d<^s princi- (taux parmi les girondins , fournit aux ennemis de Brissot une

1 Crltc corn'siHiiulaiici', ii»! avilit eu lii'ii |>;ir rcutiTiiiisc du pciiiti'L' Hoze. et du v;il(H de clMiiihii' d» mi, TliiiMiv, t'tail loin d'cHri' criininollr, surtout si l'iiii si' rrportc à l'é|ioi(uc : il lui Incilc aux inl'ulprs di" 11' di'inontn'r; mais li's iiii|)iTssions ilcM'avorahles n'iMi rtaiont (las moins lu'oduitrs.

nouvelle occasion de le l'aire passer pour un trailre ', ou lout au moins de n'avoir jamais eu en vue, lui et ses amis, que de faire des ministres, d'arriver aux i)laces et au pouvoir, n'importe sous quel gouvernement.

Dix jours après j'exéeulion de Louis XYI, Brissot, qui avait déjà présenté à la Convention, au nom du comité diplomatique, un rapport sur les mauvaises dispositions du gouvernement britanniijue a l'égard de la France, lut un autre rapport sur la conduite de ce même gouvernement, et conclut à proposer la guerre contre le cabinet de Londres et contre le stathouder de Hollande -.

« Si le roi de la Grande-Bretagne, disait Brissot après avoir démontré que le cabinet de Londres avait lait tout ce qui dépendait de lui pour empêcher la consolidation de la République française; si George, qui vient de déchirer le voile qui couvrait la perlide neutralité dont il nous berçait, n'a pas sur-le-champ et ouvertement déclaré la guerre, c'est que son ministère n'a pas secondé avec assez d'activité les ordres de sa vengeance : c'est que ses forces ne sont pas encore préparées pour détruire votre commerce, enlever vos colonies, ravager vos campagnes; c'est que, par un raffinement de machiavélisme, il veut éviter l'apparence de l'agression; il veut pouvoir vous en accuser auprès de la nation anglaise ; il veut, en un mot, populariser, nationaliser cette guerre '^

« Citoyens, ajoutait le rapporteur du comité diplomatique, il ne faut pas vous dissimuler les dangers de cette nouvelle guerre : c'est l'Europe entière, ou plutôt ce sont tous les tyrans de l'Europe (jue vous avez maintenant à combattre, et sur terre et sur mer. Vous n'avez point d'alliés, ou plutôt tous les peuples le sont ; mais ces

i II fut reconnu que celte lettre n'était pas de l'écriture tle Brissot, et qu'on avait contrefait sa signature en changeant le nom de Waieville, rédacteur d'un journal royaliste, l'n Warville, et en ajoutant celui de Brissot.

* Ce 4ie fut pas une des moindres bizarreries de la vie de Brissot, que de lui voir proposer la guerre contre l'Angleterre, après tous les efforts qu'il avait faits pendant longtemps pour prouver que la France révolutionnée n'aurait jamais la guerre avec celle puissance. Brissot avait aussi voulu abolir la course; et pourtant ce fut encore lui qui lit décréter la fonnule des lettres de marque, et qui les lii expédier par des courriers extraordinaires : tant les circonstances maîtrisent les hommes et inHueiil sur leurs resolulitms !

3 Pitt eut d'abord bien de la peine à obtenir rassentimenl du peuple anglais pour celle guerre. L'opposition la blâma de toutes les forces de sa logique. De nombreuses protestations furent publiées par les Landerdale, les Lansdovvn, les Derby, les Shéridan, et une foule d'autres patriotes anglais; ces protestations lurent couvertes de signatures. .\ Londres, ù Manchester, à Birmingham, on poussa ces protestations jusqu'à célébrer publiquement, par des fêtes et des danses, les triomphes de Dumouriez en Belgique. Enfin, un Anglais envoya à la Convention nationale -six pièces <lc catwn, un haril de mUraille el cent hoiitels pour servir ii fah-e la guerre contre les tyrans.

peuples ne peuvent rien pour vous: ils sont dans les (eis, el ces (ers doivent tomber auparavant. Tous vos moyens sont donc dans vous, dans vous seuls : il faut (pie votre sol, voti'e industrie, voire courage su|)pléent a tout ce que la nature et les circonstances vous refusent. Il lauf que le commerçant oublie son commerce |)our n'è- Ire plus (pi'armateur ; i\\U) le capilalisle consacre eidin ses fonds à soutenir nos assignats \ h subvenir aii\ besoins du numéraire; que le propriétaire et le laboureur reitonceni a loule spéculation et portcMit l'abondance dans nos marcliés. Il faut que tout citoyen soit prêt a marcber comme un soldat romain, c'est-a-dire non-seulement avec ses armes, mais avec des provisions pour un temps donné : ()ar la vous déjouez les calculs de vos ennemis sur le vide de vos magasins. Il liiut (pie la grande famille des Français ne soit plus ([u'une armée; ([ue la France ne soit plus qu'un camp où l'on ne parle que de guerre, où tout tende à la gnei're, où tous les travaux n'aient j)our objet que la gueire. Il faut surtout s'attendre aux revers, se préparer ai'infortune par les privations, par une vie simple et frugale. Il faut enlin que bientcjt il soil un crime pour un citoyen d'avoir deux babils, si un seul de ses lières est nu... 0 vous qui calculez l'avenir ! cessez vos inquiétudes : vaincus, vos richesses ne seront que trop tôt la proie de vos maîtres ; vainqueurs, l'univers est à vous !

« Français 1 disait encore Brissot, si, destinés a combattre la ligue des tyrans, vous n'aviez (pi'un roi à votre tête, votre perte serait assurée; mais la liberté vous commande, la liberté fait des miracles, et vous vaincrez M . . . »

Les conseils que Brissot donnait aux Français de se préparer aux revers et aux privations ne tardèrent malheureusement pas a devoir être mis en application.

Vers la lin de février 1795, la France, et principalement l'immense ville de Paris, étaient tourmentées par la disette du blé. Cette disette, ([ue le comit('> des subsistances reconnut factice, avait plusieurs

1 >( Âvf^c. nos yniif ipes, notre courage, nos assignats et noire arlilloric, disait souvent Brissul, nous avons liravé el nous pouvons toujours In'aver la coalition des tyrans. » Et Brissot disait vrai.

2 Le rapport de Brissot sur la conduite du gouvernonicnt anglais est une ceuvrc des |)lus remarquables depuis le eonnnenconient jusqu'à la lin ; il peut être plaeé parmi les admirables écrits que publiait alors Condorcet sous le titre de : Avis aux Espaynots (Patriote français, numéro H98), Adresse aur tialaves (numéro 1210), Adresse au.r Gcrvia/iis (numéro 1237), etc.. morceaux dignes (le la plume qui av;iil Iracé l'exposé des motifs de la guerre déclarée par la France au mi de Bolu"me !■( de Hongrie.

424 BRISSOÏ-WAR VILLE.

causes, au nombre (lesquelles on plaçait les perturbations amenées par la guerre, les manœuvres de la malveillance, et, i)ar-dessus tout, les effets de la crainte elle-même. Tous les jours les boutiques des boulangers étaient assaillies, de grand matin, par une foule de personnes qui y passaient leurs journées avant de s'être procuré le pain nécessaire a la subsistance de leurs familles. Il était démontré que les boulangers cuisaient plus de pain qu'a l'ordinaire, sans pouvoir suffire aux: besoins des consommateurs : dans la crainte de manquer de pain pour le lendemain, ceux-ci en achetaient beaucoup plus qu'il ne leur en fallait. Les nombreuses populations des campagnes, trouvant le pain moins cher a Paris que dans leurs communes, contribuaient beaucoup, par leurs achats et leurs exportations quotidiennes, 'a augmenter les causes de cette disette factice.

D'un autre côté, la perspective d'une guerre maritime avait tout à coup fait renchérir considérablement , non-seulement les denrées coloniales, mais une foule d'autres objets de première nécessité, tels que les huiles, les suifs, les cuirs, les savons, etc.

Pour obvier à ces graves inconvénients et mettre le peuple a même de pouvoir se procurer le pain et les autres objets de nécessité, les sections envoyèrent des délégués à la Convention pour la prier de fixer un maximum sur les prix des grains dans toute la République, et de jjorter la peine de mort contre (juiconque violerait cette loi.

Brissot et ses amis avaient beaucoup contribué à faire rendre la loi sur la libre circulation des grains ; aussi s'élevèrent-ils violemment contre cette pétition, qu'ils considérèrent comme émanant du coin des anarchistes. Les pétitionnaires, quoique encouragés par la Montagne, furent donc fort mal reçus par les girondins ; et cette fois la proposition d'établir le maximum fut complètement rejetée. « Les pétitionnaires, dit a ce sujet le journal de Brissot. appellent avoir du pain le payer 2 sous la livre, tandis que partout ailleurs on le paye 4 ou 5 sous. Panem et circenses, voila le cri que faisaient entendre à Rome ceux qui étaient prêts à vendre leur liberté au prix de quelques onces de pain et de quelques spectacles : c'est aussi le cii (ju'ont fait entendre les pétitionnaires. »

Quarante jours après cette première demande, le comité des subsistances, plus familiarisé avec l'idée d'un maximum du prix des blés, faisait décréter cette taxe, ce maximum.

« Les efforts des vrais amis du peuple, s'écriait alors le Patriote

BRISSOT-WAUVILLE. 425

(rançais, les amis de ceux qui voulaient lui épargner la leçon «l'une cruelle expérience, de ceux (pii ne voulaient pas S(! poj>ulariser (^ votant la iiiniine, de ceux qui ne voulaient pas que la Convention se conipromil en portant un décret inexécutable, leurs efforts courageux et piirs n'ont pas triomphé... Nous ne reviendrons pas sur les détails de cetle discussion; il est trop douloureux de n'avoir à [)résenter (|u'un amas de sophismes et d'erreurs, dans une matière aussi simple en elle-même... On a décrété (pi'il y aurait une taxe. (|u'il y aurait un maximum au prix des subsistances, [)our un temps déterminé ; il sera décroissant et relatif a tous les rapports possibles... Quel article! et combien il faut se donner de peine pour s'écarter des principes ' ! »

Cependant le peuple aux abois faisait retentir les sections et tous les lieux publics de ses cris de détresse : il accusait les épiciers de profiter des circonstances pour doubler arbitrairement le prix des denrées qu'ils avaient en magasin ; il dénonçait ceux-ci comme faisant des accaparements, ceux-là comme spéculant sur les malheurs publics. Quehpies journaux prirent la défense du peuple souffrant : et Marat, qui ne faisait jamais les choses comme tout le monde, s'exprima, à ce sujet, avec la violence d'un hompie indigné.

« Dans tous pays où les droits du peuple ne sont pas de vains titres consignés fastueusement dans uixe simple déclaration, dit-il, le pillage de quelques magasins, a la porte desquels on pendrait les accapareurs, mettrait bientôt lin à toutes ces malversations. »

— a Voici maintenant ce qui est arrivé aujourd'hui à Paris, s'écria le rédacteur du Patriote français en rapportant cette phrase de y Ami du Peuple • les magasins et les boutiques d'un très-grand nombre de négociants, d'épiciers et de chandeliers ont été enfoncés par des attroupements composés en grande partie de femmes. Dans les uns on s'est partagé les denrées, et particulièrement le sucre, le café, le savon et la chandelle, au tiers de leur prix ; dans les autres on n'a rien payé du tout. Des menaces horribles, d'affreuses imprécations contre la Convention nationale accompagnaient le pillage... Quoiqu'il eût commencé vers les onze heures, aucune mesure répressive n'avait été prise jusqu'à cinq heures. C'est alors seulement que le rappel a battu dans quelques sections. Le zèle

i plus lard, l'élaljlissciiiciu du maximum fut inii'ux apprécié; el les liomnjes qui ne jugeiil [ws léiçèrcnieiU sont conviiiiicus iuijmird'luil (jue cette «raiidc mesure (ut une des plus utiles el des pluk nécessaires pour faire lri(nMplier le peuple français.

426 HIUSSOT-WAR VILLE.

(les oiloyeiis a roniié alors do fortes patrouilles, qui onl anèté le hrigaiulage dans plusieurs (juarders ; dans d'autres, soit insul'lisance, soit défaut de réquisition, la force publique n'a pu que diminuer le mal en se bornant à empêcher le vol, et laissant subsister la taxe...

« D'après le simple rapprochement que nous avons fait, ajoutait le rédacteur, il est aisé de voir quels sont les provocatenrs de ces émeutes ; il est aisé de voir que c'est un petit nombre d'hommes payés par les puissances étrangères pour perpétuer l'anarchie , éterniser les divisions intestines, et faire ainsi nne diversion favorable à nos ennemis... »

Ainsi Brissot, qui avait toujours jugé les événements sous le point de vue de sa haine contre ceux qu'il appelait les anarchistes, croyait ou faisait semblant de croire que les désordres dont il parlait étaient préparés [lar les ennemis de la République. Et lorsque, le lendemain, Bazire fit, au nom du comité de sûreté générale, un rapport sur la fermentation, d'ailleurs peu dangereuse, disait-il, qui régnait dans Paris, les girondins se déchaînèrent contre Marat : les uns voulaient qu'il fût frappé d'un décret d'accusation ; les autres demandèrent mènie son expulsion de l'assemblée. On finit cependant par se contenter d'envoyer le numéro de son journal a l'accusateur public, avec injonction de poursuivre le provocateur du pillage.

« Les brigands trouvent partout des panégyristes, ajouta le lendemain le journal de Brissot ; on a loué, dans le sein même du conseil général de la commune, la modération et la probité des pillards, ainsi que l'ordre qui a régné dans le pillage... On l'a appelé une restitution... Robespierre a lu aux Jacobins une adresse sur les causes de ce pillage. La platitude de cette adresse est due sans doute au désespoir (ju'a montré Robespierre de ce que son peuple s'amusait ii de si chétives expéditions. »

C'était le 4 du mois de mars que Robespierre avait dit, aux Jacobins, que le peuple devait se réserver pour de plus grands projets; et, le lendemain, l'on apprenait h Paris la levée du siège de Maéstricht par nos troupes, et la déroute d'Aix-la-Chapelle. En ce moment-lh, Dumouriez, a qui la victoire de Jemmapes avait assuré la concpiête de la Belgique ei ouvert les portes de la Hollande, se trouvait maître de Bréda, de Willemstadt, de Gertruidenberg. et avait investi Berg-op-Zoom et Dordrecht. Dumouriez venait de commettre

BRI SSOT-VVAR VILLE. 427

la laulc (|ue lit, viiii4l ans plus lard, l'oinponHii, Napoléon apW'S la halaille de Lii^i'y : il avait divisé son arnick' en deu\ e(U|ts principaux, dont l'un, sous les ordres de Miranda et de Valence, s'était dirigé du côléd(^ Liège, Aix-la-Chapelle et Maëstricht; el l'autre, doni il s'était réservé le coniniandeuient supérieur, avait niarclié vers les bouches de. la Meuse. Les Autrichiens, après avoir perdu la Belgi- (|ue, s'étaient retirés derrière Maëstricht: et pendant (pu; les Français aux ordres de Miranda faisaient le siège de cette plac(i l'orle, ils s'étaient réorganisés, et avaient reçu des renforts consith-rahles de Prussiens.

Tout a coup, ces Autrichiens et ces Prussiens débouchent en force contre les Français disséminés entre Maëstricht et Aix-la-Chapelle. Les soldats de Miranda, se livrant a une négligence qui n'est que trop ordinaire aux troupes victorieuses, se laissent suiprendre, et sont obligés de lever le siège de Maëstricht. D'un autre côté, un corps considérable d'ennemis fond sur Aix-la-Chapelle, et force Valence à se retirer d'abord sur Liège, puis à Sainl-Trond, où s'opéra la jonction des deux corps de la Koër, après avoir j)erdu une partie de leur artillerie, et se trouvant dans un état de déroute complète.

Les mauvaises nouvelles circulent toujours avec rapidité, surtout lorsqu'il y a des personnes intéressées a les propager. Pendant plusieurs jours on ne cessa de répand)*e, à Paris, les bruits les plus alarmants : on disait que l'armée française avait été taillée en pièces: que Dumouriez était cerné, pris même; que la Belgique était perdue pour nous, et enfin que l'ennemi était sous les murs de Valenciennes. Tout cela n'était qu'anticipé; mais la terreur n'en régna pas moins dans la ca4)itale.

Brissol chercha à rassurer les patriotes, en prouvant la fausseté des bruits alarmants que l'on faisait circuler.

« Rien n'est plus propre à rèveillcîr un peuple libre de la léthargie, dit-il; rien n'est [)lus nécessaire pour le réèlectriser que la nouvelle de quelque échec inattendu. Une série de prospérités ininterrompues amène le sommeil ou l'orgueil, elnuit à l'amélioration de la raison et de l'esprit public i ce qui est le véritable objet oîi doit tendre une révolution ...

c( Si nous avions essuyé une défaite, je dirais (|ue l'adversitt' est l'è'preuve du républicanisme, ajoutait-il : je dirais (jue le sort de la liberté ne lient pas a l'issue d'un combat ; je dirais que rien u'esl

42S BRISSOT-VVAHVILLE.

perdu j)uis(jué nous vivons encore," et (jue nous sommes résolus a ne pas survivre a la liberlé. Mais quelques postes mal gardés se sont laissé surprendre : une ville ouverte a été occupée par les ennemis : ils ont gagné un terrain qu'aucune position forte ne pouvait défendre : et voilà l'alarme sonnée, et voila des hommes qui comparent notre situation actuelle à celle du mois de septembre, et qui font un tel étalage de courage républicain, qu'on le prendrait volontiers pour de la peur. Sans doute, il faut que les Français fassent un dernier effort dans cette campagne ; mais si on veut les y forcer en exagérant les dangers, c'est calomnier leur patriotisme et leur courage. »

En imprimant ces mots, le rédacteur du Patriote françuïs espérait qu'on reconnaîtrait de l'exagération dans les tristes nouvelles que transmettaient les commissaires de la Convention près l'armée de la Meuse. Mais il avait encore plus en vue de blâmer les jacobins et les montagnards, qui travaillaient alors a donner une grande impulsion aux patriotes. Ceux-ci avaient demandé que les fédérés arrivés à Paris fussent immédiatement dirigés sur l'armée; ce qui contrariait beaucoup les girondins, habitués k compter sur ces fédérés pour résister aux jacobins et à la commune.

« Le mystère de cette exagération des dangers de la patrie se dévoile, s'écriait Brissot en rendant compte de l'agitation des sections. On veut inspirer la terreur; on veut dominer par la terreur ; on veut une reprise des journées de septembre; on veut compléter ces scènes auxquelles les jacobins n'ont pu faire d'autre reproche que celui de n'avoir pas été assez complètes. Sentinelles de la liberté, écrivains aussi inaccessibles à la terreur qu'à la corruption, incertains sur le succès des trames qu'on ourdit autour de nous, nous allons déposer contre elles au tribunal des départements et de la postérité ; nous remplirons jusqu'à la tin des devoirs sacrés. Nous allons recueillir plusieurs traits qui pourront éclairer les patriotes sur l'horrible conspiration des ennemis de la République.

« Hier, parmi les députés qui se sont rendus dans les sections, l'humanité a eu à gémir de rencontrer plusieurs chefs des anarchistes. RobesjMerre, Billaud-Varennes étaient commissaires pour la section de Bonne-Nouvelle : Robespierre y a parlé en véritable Mazaniel ; il a engagé le peuple à se lever contre ce qu'il appelle les intrigants et les modérés... Chabot, Panis et quelques autres se sont rendus dans les sections auprès desquelles ils n'étaient pas commissaires, et y ont parlé dans le même sens...

BRISSOT-VVARVILLË. 'ri!»

<i Vnjoiinriuii, dès le malin, les avenues de la ConvcnliiHi, et surtout la terrasse des Feuillants, étaient couvertes de dictateurs de massacres. Le journal de Marat, qu'on proclamait avec ce titre : Grande trahison de nos (jénéraiix \ fournissait le texte des harangues. On ne parlait que de couper la tète au ministre de la içiierre, aux généraux, à une partie des représentants du peuple, aux journalistes qui ne sgnt pas dans le sens de Marat. Pétion, (jui a le plus contribué à la révolution du 10 août, en luttant avec courage contre la perfidie de la cour ; le républicain, le populaire Pétion a ('té poursuivi par plus de deux cents scélérats. Beurnonville a été insulté. Quelle sera la suite de ces symptômes horribles ! Répuldicains, elle dépend de vous... »

— « On ne doit pas être surpris de tout ce que les anarchistes ont fait décréter dans cette séance, ajoutait deux jours après le rédacteur du Patriote français : je ne suis étonné que d'une chose, et j'en rends grâce au ciel, c'est qu'ils n'aient pas proposé formellement la dictature; car telles étaient les circonstances, telle était l'audace de la faction, telle était la terreur répandue partout, excepté dans le cœur de quelques hommes vraiment libres, que la dictature aurait été décrétée...

ce On a décrété la création d'un tribunal révolutionnaire, l'établissement d'une taxe qui ne pèsera que sur les riches : ainsi plus d'égalité... On a décrété, sur la motion de Danton, que tous les détenus pour dettes seront mis en liberté ; on a décrété que vingt-deux commissaires se rendront sans délai dans les départements pour hâter le recrutement, casser les fonctionnaires aristocrates ou suspects.

ce Mais le comble de l'opprobre était réservé a la fin de la séance, ajoutait Brissot. Ce que les feuillants n'ont pu obtenir dans le temps même de leur plus grande influence dans l'Assemblée législative ; ce qui avait été repoussé avec indignation, il n'y avait pas vingt-quatre heures, comme le renversement de la liberté de la presse et des droits de l'homme, a été décrété. Les députés-journalistes seront tenus d'opter entre les fonctions de journalistes et celles de représen-

I Marat n'avait pas attendu les événements de la Belgique pour crier contre Duniouriez : dix jours avant les mauvaises nouvelles, il prévit sa défaite, et faisait crier la grande trahison de Dumouries. (Voyez le Patriote français du 27 février 1795.) L'un des premiers employés du ministère de la guerre. Hassenfralz, avait aussi, dès le «omniencement de février, déposé aux Jacobins une dénoiu iatlon formelle contre Duniouriez, appuyée de pièces qui, disait-il, devaient démasquer ce Rénéral.

Î30 BIIISSOT-WARVILLE.

lants du peuple'. Ainsi il y a incompatibilité enlre la faculté de représenter ses concitoyens et le devoir de les éclairer! Ainsi... mais il serait absurde de commenter un pareil décret ! »

Brissot s'y soumit pourtant. Un avis, imprimé en tête de son loOG*" numéro, l'annonçait en ces termes :

«Les droits de l'homme ne sont plus ; toutes les lois naturelles sont foulées aux pieds: une nuit a renversé rouvi;age de quatre ans. la liberté individuelle, la liberté de la |)resse. Une faction qui veut régner au milieu des ténèbres a défendu à des députés philosophes d'éclairer leurs concitoyens. La loi, car il y a encore des lois pour les hommes vertueux, la loi ne permet plus à Brissot de travailler à la rédaction de ce journal. Je le rédigerai seul ; j'appelle sur ma tète toute la responsabilité, sur mon cœur tous les poignards.

a J.-M. GlREY.

« Ce numéro est le dernier qui sera imprimé rue Favart, 5. «

A partir donc du 11 du mois de mars et du numéro 1307, le Ptttriote français change d'imprimeur, et la rédaction en reste conliée àf Girey-Dupré. Après quatre années d'une existence non interrompue, ce journal, l'un des meilleurs de l'époque, le plus grave, le mieux rédigé, sous la direction immédiate de Brissot, passe en d'autres mains.

Dans notre opinion, Girey-Dupré, jeune littérateur rempli de talent et de verve, est loin cependant d'atteindre la hauteur où Brissot s'est souvent élevé : nous dirons même que la fougue de ce collaborateur a souvent nui a Brissot liii-mème ; elle lui a attiré des ennemis par ses imprudentes attaques contre tous les patriotes qui différaient d'opinion avec lui sur les moyens de faire trion)pher la cause de la liberté.

A dater du jour où Girey reste, ostensiblement du moins'-^, le seul

1 LVxaspératioii dos jacobins, des cordclioi's cl autres patriotes ardents contre les journaux devenus presque opposés a la Révolution fut telle en ce moment-là, que, dans la soirée du 8 ipars, le peuple saccagea les imprimeries et les bureaux du journal de Corsas et de la Chuonique; les presses (jui servaient pour ces feuilles Jurent brisées, comme l'avaient été autrefois celles de \'Ani du Roi el des Actes (les /lp(5/;es.— Panckoucke et Prudhomme s'étaient mis sur la défensive; mais on les avait laissés tranquilles.

2 Vingt jours après, Brissot, à qui l'on continuait d'attribuer la rédaction de son journal, s'en défendit en ces termes : « Quelques personnes ont feint de croire et se plaisent à répandre que je continue d'avoir part ii la rédaction de ce jOTirnal. Je dois déclarer que je n'ai plus aucune part à cette rédaction, et que je n'en ai plus même à la propriété de cette feuille... On a cru que je dict;us à Girey mes opinions. On ne commande point des opinions à un homme libre par principes, et Girey a prouvé, en septembre 1792 et en mars 1793. qu'il avait l'àine trop lli-re pour obéir à il'aulres impulsions qu'à celles de sa conscience... «

BRISSOT-VVARVILLi:. .{51

miacicur rospoiisaltlc du Palrioic j'idiiçais. lunis voyons ce joiini;il s'enfoncer toujonrs (lavanlai^e dans la voie [XTilIcnsc où il élail dcjii entré. Certes, ce serait blasphémer (|ue de répéter anjourd'hui ce (pie les montagnards disaient alors de Brissot et de son jonrnal ; personne, après avoir lu celle léuille, n'oseia dire que cet ('crivain fut un contre -révolutionnaire,' un intrigant, un homme vendu ii Hrunswick, a la faction d'Orléans, etc. ; mais aussi est-on forcé de convenir (pie sa haine contre ses adversaires, contre les hommes (''nergi(jues cjui voulaient sauver la patrie et la liherh' par tous les moyens que les circonstances leur semblaient nécessiter, l'avait fa il jeter dans un système d'opposition tellement violente, (pi'il était permis à des hommes prévenus défavorablement de sus|)ecter ses intentions, et de se roidir contre ses attaques.

Après la crise du 9 mars, les girondins soutinrent que les convulsions de la capitale, prête à marclier a l'ennemi, n'étaient autre chose (pi'une conspiration ourdie contre le ministre de la guerre, contre les généraux qui ne plaisaient pas 'a la Montagne, et contre euxmêmes. Gamond, l'un d'(^ux, dénouera celle prétendue conspiration, qui, disait le Patriote, avait [uxir but de faire couper la tête à plusieurs députés. La majorité de la Convention, ne voulant [)lus épouser les j)assions de ces hommes (pii ne montaient a la tribune que pour récriminer contre hnirs ennemis, |)assa h l'ordre du jour sur cette dénonciation.

« Barère a déclaré que jamais la Convention ne lui avait i)aru plus belle (pie ce jour-la, s'écria le nklacleur (bi Patriote. Quoi! Bai'ère, jamais plus l)elle (pie le jour où le droit de propriété fut foulé aux [)ieds ; où un tribunal révolutionnaire fut institué, l'an second de la républi(]ue ; où la liberté de la presse fut anéantie; où la terreur plane sur la tête des représenlanls du peii|)le ! .lamais i)lus belle ! () Barère, elle fut plus belle le jour où, sur la motion de Génsonn('. et sur la tienne aussi, Barère, elle décréta (ju'on poursuivrait les assassins du deux septembre! >>

Irrités de cet ordre du jour, qui les aurait empêchés de renouveler leurs attaques contre les anarchistes et les désonjanisateurs, les girondins saisirent l'occasion d'un rapport fait par la commune sur la lérmenlalion qui régnait, pour revenir sur ce qu'ils appelaient la conspiration du 9 mars. Plusieurs séances furent encore consacrées h des débals stériles pour la chose publique, et ne pouvant avoir d'autre résultat que de rendre toujours plus inw(mciliables les deux

partis (jui divisaieiil la Convention cl la France entière. Les girondins ne cessaient de crier, par l'organe du Paliiote fr(i)t{-(iis, (jne jamais la liberté n'avait couru d'aussi grands dangers : cpie jamais la Républi(pie n'avait été plus |)rès de sa j)erte : que jamais il n'avait existé de plus horrible conspiration. « Changer la forme du gouvernement, en concentrant les pouvoirs dans un petit nombre de mains, ajoutait cet organe de la Gironde ; faire périr sous la hache tous les hommes dont le caractère opposait un obstacle a l'usurpation ; anéantir la liberté de la presse pour que les départements ne fussent pas ou fussent trop tard éclairés sur cette entreprise, tel est le but de la conjuration. »

FHiis il ajoutait : « C'était sous le voile du patriotisme que cette conspiration s'avançait ; c'est au nom de la République qu'ils voulaient établir le pouvoir arbitraire... »

Il n'y avait de vrai dans tout cela, de la part des montagnards, que leur vif désir d'organiser un gouvernement fort, vigoureux, tel (pie Danton l'avait conçu et proposé, et tel qu'il fut décrété quel- (jues jours après, sous la dénomination de comité de .salut jmblk. Les meneurs des sections avaient bien pu vouloir aller plus loin, se débarrasser du ministre de la guerre et de quelques députés ; mais alors il n'était encore question, parmi ces meneurs, (\ue de remplacer, a la Convention, ceux de ces députés (|u'ils considéraient comme des contre -révolutionnaires nuisant a la défense de la liberté.

La section de Mauconseil venait, il est vrai, de prendre un arrêté pour faire livrer au tribunal révolutionnaire Roland, Rrissol, Barbaroux, Lanjuinais. Vergniaud, Gensonné, Rebecqui. Guadet, etc.; celle du quartier Poissonnière venait bien aussi de demander le décret d'accusation contre Dumouriez; mais la Convention, sur la proposition d'Isnard, avait improuvé ces arrêtés, et décrété que le liibunal révolutionnaire informerait contre les auteurs de ces manœuvres : deux des membres du comité où avaient été délibérées ces pétitions, Destieux et Lazouski, furent arrêtés.

« Le tribunal révolutionnaire, s'écria alors le Patriote français . ce tribunal, qui, dans les projets de ceux qui l'ont provoqué, devait envoyer au supplice les amis de la République, va donc faire leur propre procès? Ainsi cet artiste, cruellement ingénieux, qui servait si bien la barbarie de Phalaris, |)érit le premier dans les lianes embrasés du taureau d'airain qu'il avait inventé! »

lUUSSOT-VVAllVlLLK. .i53

- « Nos (kuiliiias nous laissent assez on repos depuis trois jours, ajoulail le rédaeleur ûu l*ulriotc% après s'èlre applaudi «le la (ourimre ([ue prenaient les affaires publiques; mais il est aisé de voir que ce ealnie n'est (jue l'intervalle d'une tempête h une autre. Cependant, en i)ilol«'s habiles, les r«''pul)licains doivent proliter de ce calme pour se préparer a lutter contre l'orage. Il faut qu'ils se rallient partout, dans la Convention nationale, à la comnuine, dans les sections, el même dans les clubs. Dans la Convention, l'absence des tètes les plus effervescentes ' permettra de délibérer avec plus de tranquillité, et, par conséquent, avec plus de vigueur; à la commune, le renouvellement du conseil général doit faire espérer un cbangement favorable aux principes ; dans les sections, même dans celles qui étaient le plus profondément aveuglées, les esprits sages commencent a prendre le dessus : on s'y délie des prêcheurs d'insurrection; dans les clubs, il y a encore un grand nombre de patriotes auxquels on ne peut reprocher qu'une exagération de principes, qu'une excessive chaleur... »

Il y eut en effet quelques jours de réaction contre la xMontagne et ses adhérents amenée par les causes que le Patriote français constatait. Marat, qui n'avait pas voulu se soumettre au décret contre les députés journalistes; Marat, qui ne cessait d'accuser les girondins, et de dénoncer Dumouriez comme un traître ; Marat, dont le journal n'a pas cessé, disait le rédacteur du Patriote, de distiller le poison de la calomnie et de souffler le feu de la guerre civile, fut dénoncé a cause du contenu de plusieurs de ses numéros. Les girondins soutinrent, à la Convention, que, puisque Marat ne s'était pas conformé au décret qui ordonnait aux députés de choisir entre les fonctions de représentant du peuple et celles de journaliste, il était censé avoir donné sa démission. On voulait ainsi l'exclure de l'Assemblée nationale, qu'aux yeux de ses ehnemis, il déshonorait.

Biroteau, l'un des girondins, eut alors la déplorable idée de proposer à la Convention que, sans égard pom- la qualité de représentant, sans égard pour l'inviolabilité, tout député soupçonné de conspiration fût sur-le-champ mis en état d'arrestation. Cette proposition, soutenue par ses amis, fut malheureusement décrétée, et l'inviolabilité des députés fut ainsi foulée aux pieds.

1 Les connu issa ires envoyés dans les départcmenls avaient tous été pris parmi les hommes les plus énergiques de la Convention : ils appartenaient tous à la Montagne. Les girondins profitèrent ainsi

AU BlUSSUT-WARVILLE.

En conlribuant à l'aire adopler celte mesure, les moiUagnards n'avaient eu en vue (|ue de faire proclamer les principes soutenus par eux dans diverses circonstances ; mais les girondins voulaient évidemment atteindre Marat, l'ennemi le plus acharné qu'ils eussent aux Jacobins, aux Cordeliers et dans l'Assemblée nationale.

C'était le 1" avril que ce funeste décret fut porté S et, douze jours après, sur la dénonciation de Guadet, Marat était envoyé à l'Abbaye, en attendant le rapport (pii devait être fait pour savoir s'il n'y avait pas lieu a le faire juger par le tribunal révolutionnaire.

Guadet, voulant exciter l'indignation de l'Assemblée nationale contre le rédacteur de VAmi du Peuple, avait lu. a la tribune, une circulaire des jacobins, signée de leur président, Marat, dans laquelle on annonçait aux départements que la contre-révolution était dans le sein du gouvernement même, dans la Convention même, qu'il fallait se lever tous pour exterminer les traîtres qui y tramaient la perte de la patrie, etc.

En entendant la lecture de cet écrit, Marat, qui était sur la Montagne, s'était écrié froidement : « Cela est vrai. »

a Cette provocation h l'assassinat des députés, a la violation et a la dissolution de l'assemblée, s'écrie le rédacteur du Patriote, était trop évidente pour ne pas indigner toute l'assemblée; aussi, s'eston levé presque de tous les côtés pour demander le décret d'accusation contre Marat... »

— « L'annonce du décret contre Marat, disait le lendemain le même journal, a produit le plus grand tumulte aux Jacobins. Il ne s'agissait de rien moins que de marcher, à l'instant même, contre la Convention ; mais on s'est borné a arrêter une adresse aux Parisiens contre les traîtres qui oppriment ainsi Marat, le président des jacobins, le premier des patriotes... »

Pour bien comprendre l'irritation des jacobins, il faut savoir qu'au même instant où les girondins faisaient décréter le renvoi de Marat devant le tribunal révolutionnaire, ce même parti déployait toutes ses forces pour s'opposer a ce que le général Miranda, sur la con-

ile raffaiblissemeiU du parti contre lequel ils luttaient avec tant d'aigreur pour rasseoir nionientanénient leur doiiiination.

1 En provoquant le décret contre l'iiiviolabililé des députés et en le faisant appliquer à Marat, les girondins préparèrent de grands malheurs à la France. Sans ce funeste décret, ils n'auraient pas été renvoyés eux-mêmes devant le tribunal révolutionnaire, et ils ne seraient pas morts si déplorablement, et comme les plus dangereux ennemis de la République. I.a grande crise passée, ont eût rendu justice à leur droiture, à leur patriotisme, à leurs intentions.

BHISSOT-WAlîVILLK. \:Vo

(luile duquel le comité de la guerre iivail fait un rapport délavorable, lût renvoyé devant ce même tribunal. « On veut sauver l(!s traîtres et immoler les patriotes, » s'écriaient à ce sujet les montagnards et les jacobins.

— ((. Des murmures, des cris, des buées, des calomnies, de sanguinaires déclamations, un tumulte alVnMix, au milieu du<|uel on vit les tribunes prendre part a la délibération et insulter, avec la dernière indécence, les représentants du peuple ; entin une scène (|ui ne le cède qu'à celle qui a rem[)li les dernières heures de la séance, disait le rédacteur du Patriote en parlant de la discussion relative au général Miranda, tels sont les moyens qu'on a opposés a la motion de Pétion (Pétion avait demandé (|ue Miranda ne fût décrété d'accusation qu'après son interrogatoire), et qui en ont triomphé '. »

Pour en revenir à Maral, nous dirons que, de même qu'il avait refusé de se conformer à la loi contre les députés journalistes, il déclara qu'il ne voulait pas obéir au décret lancé contre lui ; que ce décret était une mesure liberticide ; qu'étant Vœil du peuple, il voulait se conserver pour le peuple, et (ju'il appartenait a la patrie avant d'appartenir à la Convention ^ Puis, accusant ceux qu'il appelait les hommes d'État, il demandait qu'un décret fût porté contre Brissot, Barbaroux, Guadet, Gensonné, Lasource, Salles, Vergniaud et autres députés infidèles.

On sait que cette idée avait déjà été émise par quelques sections : Robespierre l'avait aussi soutenue deux ou trois fois dans les sociétés populaires et même à la Convention nationale. Il venait encore d'accuser Brissot d'être le comj)lice de Dumouriez ^

Mais, lorsque ce général, désespéré par la perte de la bataille de Nervvinde, osa menacer la Convention de marcher contre Paris, et lit connaître son projet de rétablir le trône et la constitution de 1791, avec un roi de son choix ; lorsque la Convention l'eut déclaré traître à la patrie ; lorsqu'enlin les progrès de la Vendée devinrent effrayants, une nouvelle crise, produite par le danger, ramena la proposition d'expulser les girondins de la Convention nationale.

1 Miranda fut aajuitté par le tribunal révolutionnaire, au grand contentement des girondins, doni il était l'ami.

2 Mieux conseillé, Marat céda au décret d'accusation rendu contre lui ; il se présenta devant le triliuiial révolutionnaire, qui l'acquitta, et lui procura ainsi un triomphe dont nous aurons ù parler à l'article de ce journaliste fameux.

3 Brissot répondit longuement à cette dénonciation par un article que l'on trouve dans le Patriote français du 20 avril 1793.

436 BRISSOT-WAHVILLE.

La seclion «le la HalIc-aux-Blés lit alors ado|)ter par les (luaranlesept autres une adresse où, après avoir dit (}ue la majorité de la Convention était corrompue, les pétitionnaires engageaient la partie saine de cette assemblée a sauver la chose publique, ou bien que le peuple la sauverait lui-même.

« Est-ce dans une vaine agitation ; est-ce dans une trépidation bruyante qu'on pourra concerter les mesures qui .doivent sauver la République? s'écria alors le rédacteur du Patriote français. Cette crise terrible va être l'épreuve des grandes âmes, des vrais patriotes : les lâches seront ceux qui proposeront des mesures exagérées, inexécutables, folles, afin de voiler l'excès de leur l'rayeur sous l'excès de leur présomption : les traîtres seront ceux qui consumeront en déclarations stériles, en altercations frivoles, en dénonciations perfides, un temps précieux, dont chaque instant perdu est une calamité publique*. »

Pour mettre un terme à ces querelles sans cesse renaissantes, Lecointre (de Versailles) proposa d'expulser, par un scrutin épuratoire, une douzaine de membres pris dans les deux côtés. C'était une sorte d'ostracisme que les circonstances lui paraissaient indiquer comme le seul moyen de tarir la source du mal qui désolait la Convention. Mais le rédacteur du Patriote français soutint, d'accord avec les girondins, que la Convention n'avait pas le droit de chasser ses membres de son sein, sans leur faire leur procès.

a On s'arrêta enfin, nous apprend ce journal, à une proposition sage, vraiment patriotique, vraiment révolutionnaire, celle de s'occuper constamment des questions constitutionnelles, et de ne plus entendre, a la tribune, aucune dénonciation contre les membres de l'assemblée, qui devaient dès lors être écrites et déposées au comité de sûreté générale. »

Mais à peine la Convention avait-elle pris cette détermination, (pie le maire de Paris, Pache, a la tête des commissaires de toutes les sections, se présenta a la barre pour y lire une pétition dans laquelle ils demandaient l'expulsion de cette assemblée de Brissot, Guadet, Vergniaud, Gensonné, Buzot, Grangeneuve, Barbaroux, Salles, Bi-

1 Ces repioches, les moutagnards n'avaieni cessé de les adresser à leure adversaires, qui, il faut en conveuir, s'étaient longtemps montrés les assaillants, et avaient ainsi fini par aigrir contre eux tons ceux qui gémissaient de celte guerre intestine. Mais alors les têtes étaient montées contre les girondins, et les propositions les plus violentes, les adresses les plus inipératives se succédaient journel" lenient contre eux.