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cxlrènic (Jes l'arisiciis, répélail-il sans cesse, que la manière dont ils ont laissé échapper cette victoire (|iie la fortune seniMait avoir pris plaisir de mettre dans leurs mains après la prise de la liastille. 11 lie s'agissait plus alors que de marcher sur Versailles, de pendre les ministres, et de halayer rAssemhh'e nationale, tous les nobles, les prélats, les gros hénéliciers e( l'agence, plus dangereuse encore, des inlendanis, des l'ohins, des gens du roi et praticiens; j)uis de taire consacrer inimédiatemenl les droits de la nation et des citoyens. Au lieu de s'occuper de ces grands objets, les Parisiens se sont amusés à s'enivrer de leur ridicule triomphe; et bientôt une foule de fripons se sont mis à leur tèle |)Our les tromper et les enlacer, en les amusant connne des eidants... »

Marat en voulait surtout aux juges du Chàtelet qui, par des décisions empreintes de l'esprit contre-révolutionnaire dont ils étaient tous animés, venaient, a l'occasion de diverses procédures, et principalement de celle instruili! sui- les journées d'octobre , de se l'endre ])lus impopulaires encore ; aussi ne cessait-il de démontrer la nécessité de proscrire des nouveaux tribunaux ces juges, de même (\ue ceux de la cour des aides, des requêtes de l'hôtel, de la Tournelle criminelle, et surtout, ajoutait-il, les gens du roi et tous les suj)pôts de la chicane.

Enlin il ne cessait de dénoncer les journalistes vendus au ministère, et publiait souvent des listes nominatives des suppôts de Moittle, ainsi (pie celles des (iiiinze cents mouchards et ahjuazils dont il disait que le vertueux Bailly élait le père nourricier.

Tel fut l'auieur de VÀnû du Peuple sous l'Assemblée nationale constituante, et tel il continua de se montrer pendant la session de la Législative, et même sous la Convention : gourmandant sans cesse ces assemblées de leur timidité: dénonçant toujours les hommes qui, a ses yeux, trahissaient la cause de la liberté, et faisant une guerre acharnée aux ministres, aux généraux, aux députés qui ne marchaient pas dans la voie politique qu'il indiquait.

Sous la Constituante, il avait poursuivi de toute sa colère et de sa haine Necker, Lafayette, lîailly, Miral)eau et les autres membres des classes aristocratiques, qu'il désignait sous les dénominations de noirs et d' archi-noirs : il avait encore harcelé les ministériels ou corrompus; en un mot, il avait fait une guerre a outrance et de tous les jours à ceux qu'il considérait comme les ennemis du peuple, aux apôtres de l'absolulisme, aux aristocrates de toutes les classes.

oîO .MAHAl.

Peu de peisunues en évidence avaient été épargnées par sa plume acérée ; et comme la suite des événements avait juslitié la plupari de ses dénonciations, de ses patriotiques prévisions, il s'était cru lui-même et le peuple l'avait considéré comnie un esprit d'une rare sagacité, dont la pénétration servait merveilleusement la cause de la liberté, en démasquant les traîtres couverts du masque du patriotisme.

Quant à ses idées politiques, considérées d'abord comme extravagantes, puis seulement comme bardies ou intempestives, le peuple les avait adoptées assez facilement, et Marat passait, aux yeux de la multitude, comme un boinme d'État supérieur, connue un publiciste formé à l'école des grands maîtres.

Le succès de ce journaliste, à qui de nombreuses persécutions avaient donné une grande imj)ortance, fut donc prodigieux durant les deux premières années de la Révolution. Et ({uand l'Assemblée constituante, toute meurtrie des coups que r,4/))/ du Peuple lui avait portés, cédait sa place a de nouveaux législateurs, Marat était une grande autorité.

Sous la seconde législature, le rédacteur de VAmi du Peuple ne cessa d'être le même. Il attaqua sans cesse le parti royaliste dans la personne des Yaublanc, des Dandré. des Pastoret, des Lacretelle, des Quatremère, des Lemontey, des Dumas, des Jaucourt, des Dun)olard, des Lagrèvole. des Gentil, des Hanssy, etc., etc., qu'il appelait les royalistes guugrettés.

Bientôt il fut i)lus loin : il dénonça aussi la faction des endormeurs, dans laquelle il plaçait au premier l'ang Brissot, Guadet, Vergniaud et les autres cbefs des girondins. Quant aux ministres de l'époque, il les considérait tous, depuis Bertrand de Molleville jusqu'à Montmorin, comme des traîtres; il ne tarda pas même à désigner connue tels la plupart de leurs successeurs pris dans la société des Jacobins et sur la proposition du parti de la Gironde. Lessart, Narbonne, Dumouriez, Roland, Clavière, Degrave, Lacoste ne furent, à ses yeux, que les continuateurs de leurs devanciers, ou les dupes du roi et de VAutrichieune.

Toujours dominé par les mêmes appréhensions, les mêmes craintes, Marat ne cessait de dénoncer a l'opinion publicpie ceux des liommes politi(pies que ses soupçons, trop souvent réalisés, lui présentaient connue des traîtres avoués ou cachés. H répétait toujours, en des Icrnics tort durs, (\\\o la cause de la liberté n'avait

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l'ien (le bon a attendre de l'Assemblée nationale législative, et (m'elle linirail dépopnlaiis('e comme la Coiislilnanle.

c( C'est dans la séance de lundi dernier, disait-il dans son numéro du 14 dé('end)re, c'est dans celle séance désolante ponr les patriotes et doni il fallait être U'uioin, qu'on a pu reconnaître a (piel point l'assemblée est pauvre en membres ('clairés et intègres, en amis de la liberté et du bien public; à quel point elle est vile et corrompue, ;i quel point elle est gangrenée, a ipiel point elle est ennemie de la Révolution, h qnel point elle es! prostituée aux volontés dn prince. Les minist(''riels y sont très-puissants : rien n'égale leur audace; el dans la poignée de patriotes qui auraient pu s'opposer a leurs, menées, à leurs macbinations, ii leurs atteintes sacrilèges contre la souverainetc' de la nation et ses droits, il ne se trouve pas un seul homme pénétrant, ])às un seul homme de caractère, pas un seul homme qui se dévoue pour la patrie. »

Le lendemain, Marat, dont les presses avaient été saisies peu avant, et qui était au moment d'être appréhendé lui-même, fut de nouveau obligé de suspendre la publication de sa feuille et de fuir. Pour la seconde fois, il se réfugia en Angleterre, et ne revint en France qu'après une absence de près de quatre mois '.

A son retour à Paris, une grande députation du club des Gordeliers fut le prier de reprendre sa plume énerfiique, en l'assurant que tous les bons citoyens avaient gémi de son absence forcée, et qu'ils l'engageaient h secourir la patrie aux abois en reparaissant sur la scène politique.

Le 12 avril 1791, Marat céda au vœu de ses amis, et reprit la publication de son journal, en tête duquel il transcrivit, pendant plusieurs jours, la délibération du club des Cordeliers, dont VAmi du Peuple se montra très-lier.

« Plus que jamais, disaient les cordeliers en se félicitant de ce que Marat avait cédé a leurs désirs ; plus que jamais Marat va percer les vices au cœur, soutenir les amis de la liberté, encouraffer, éclairer le })enple, étonner les esclaves, faire pâlir les méchants. »

Et Marat ne démentit pas le club des Cordeliers. Voyant les dangers s'amonceler sur la patrie, il osa proposer un dictateur qui eût le pouvoir de la sauver en punissant tous les traîtres qui vendaient

1 Le ilcriiicr iiiiiiu'i'd ilc smi joiiniîil, :i r('poi|iic de s;i liiilc, est le 626'', il;ilf du 15 ilin-cnilirc 17'.M ; ' 6'27'' [iiirlc l:i diili' du 1-2 ;ivi'il de r;iiiiioi' sin\;iul(».

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la libertés lo peiipl*'; mais il \oiilail que ceUc autorité uo durât que tant que dureiaifla crise salutaire (jui devait l'aire triompher la Révolution de ses ennemis intérieurs et extérieurs.

Il faut lire son journal a répo(pie où l'assemblée décréta la guerre h l'Autriche. Marat était alors au nombre de ces jacobins soupçonneux qui ne voyaient, dans cette déclaration de guerre, qu'un piège inl'àme tendu à l'exaltation du patriotisme. Il ne cessa de dire que la guerre était le vœu secret du roi et de la reine, et qu'en la proposant, les ministres et les girondins avaient été ou les dupes de l'astuce du roi, ou des traîtres qui voulaient sacriiier la liberté et la patrie ^ INIarat ne fut pas le seul de cette opinion : Robespierre. MerHn de Thionville et la plupart des plus ardents jacobins pensèrent comme lui, et déplorèrent l'erreur du parti qui avait si aveuglément servi les projets de ce que l'on appelait: le cabinet autrichien des Tuileries. Tous ces jacobins étaient convaincus qu'après toutes les trahisons qui avaient afïaibli et désorganisé sciemment l'armée, la France ne i)0uvait manquer d'être envahie et la Révolution vaincue par la force des baïonnettes étrangères. Cela aurait inévitablement eu lieu sans les efforts héroïques que les jacobins et les patriotes tirent alors pour repousser du cœur même de la France les armées de la coalition.

Marat s'était encore trouvé dans la nécessité de cesser momentanément la publication de son journal, vers le commencement de juin 1792 : il y avait été forcé par une nouvelle saisie de son imprimerie, et par la loi rendue alors pour réprimer les abus de la presse, loi qui, dans son opinion, équivalait a la destruction de cette précieuse liberté. Nous ne pouvons donc mettre sous les yeux du public son opinion sur la journée du 20 juin ; mais il est facile de la deviner.

Le 7 juillet, son journal reparut de nouveau. Il y exprima vivement sa désapprobation des entraves mises a la presse, entraves qui ne changèrent en rien son système.

Du 7 au 15 août il y a encore une autre interruption dans son journal. Ses ennemis lui ont reproché de s'être caché durant le combat du 10 août. Il s'en est défendu en disant qu'il était au poste le plus dangereux, puisqu'il faisait, ce jour-la, partie de la comnume insurrectionnelle.

» On peut voir, à l'article Brissot, comment cflui-ci rxpliqne lesiiilciiiioiis (|iii iiurlrrcnt les girondins il pousser à la guerre, et à la proposer.

MAIÎAT. S15

(.( (Jnioes soient roiidiios a l'esprit de délire du conseil des Tuileries, disail-il eu céléhraiil la vieloire du peuple; i^ràees soient rendues il la là('liel('' de la i^ardc; nalioiiale (;onlr(!-n''Volulionnair(!, (\o, l'élat-major des Suisses, a l'ineptie de Louis (.apel, le peuple a vaincu l'hydre du des[)o(ismc! »

Marat s'étonnait de ce que les conlre-révolutionnaires, qui pouvaient disposer de tant de moyens, eussent lenlé le sort des combats avec dix-huit cents Suisses seulemenl. « Ils comptaient sur la trahison, disait-il: le peujde y a mis bon ordre. » Maral faisait ici allusion a la punition du commandant général Mandat, inmiolé h la fureur populaire. Puis attaquant la majorité de l'AsseudjIée législative, il s'exprimait ainsi sur son compte :

« Le 10 août, a neuf heures du malin, lesden.v tiers de l'Assemblée nationale, archi-gangrenés, se montraient effrontément contrerévolutionnaires et opi)resseurs effrontés du peuple, et, une heure après., ils s'en déclaraient les défenseurs impcrturbal)les. Et vous vous extasiez sur celte merveilleuse transformation ! Et vous applaudissez a ce beau zèle! Et vous jouissez des tendres soins de leur sollicitude paternelle ! Et vous chantez victoire ! 0 Français ! serez-vous donc toujours de vieux enfants, toujours d'aveugles visionnaires dignes plus que jamais des Petites-Maisons! Et d'où, je vous prie, serait venue cette étrange transformation de nos pères conscrits ? Du bruit de queUiues coups de canon qui ont frappé les oreilles de ces traîtres? De la vue de quelques têtes de quelques-uns de leurs complices, promenées autour de l'enceinte de leur manège? Sans doute, la peur peut bien les forcer a se couvrir du masque de l'hypocrisie ; mais refond-elle les cœurs des scélérats?... N'en doutez pas, les ennemis de la liberté seront éternellement les suppôts du despotisme, et les traîtres a la patrie machineront éternellement contre elle '. »

Quelques jours plus tard, il dévoilait le complot formé, disait-il, parles contre-révolutionnaires pour perdre le peuple: complot qui, suivant lui, consistait a vouloir dissoudre l'assemblée des commissaires patriotes des sections pour rétablir l'ancienne municipalité, déposée par le peuple dans la nuit du 10 août, a Ne quittez le timon des affaires publiques remis en vos mains, criait-il aux mem-

1 Napoléon a trailuit ainsi, à Sainte-Hélèno, ot un pon trop tard, celte sontcinp do Maral : « Ceux i|ui étaient biens seront liions; ceux qui étaient Idancs resteront liiaiies. »

hrcs (le la nouvollo conimunc, que lorsque la Convention nationale nous aura d'Iiarrassés du despote et de sa race indigne. » (Voyez, à ee SHJet, l'article Brissot.)

Marat. que ses nouvelles l'onctions de membre de la commune empêchaient de se livrer à ses travaux hal)ituels, a de nouveau laisst' ici une dernière lacune dans sa feuille périodique. Son journal ne parut pas du 21 août au 13 du mois suivant : nous perdrions, par consécpient. son opinion sur les journées de septembre, si la fameuse circulaire de la commune, au bas de laquelle se trouve son nom. ne nous indiquait comment il considéra ces déplorables événements.

On sait que Marat fut porté à la Convention nationale par l'appui des jacobins et surtout des cordeliers. Il fut l'un des vingt-quatre ('lus par le département de Paris, et arriva li cette assemblée en même temps que plusieurs autres journalistes et écrivains patriotes, tels que Camille Desnioulins, Fréron, Lavicomterie, Collot-d'Herbois, Robespierre, Robert et Fabre d'Eglantine. Son orgueil fut très-tlalté de cette élection, et s'en accrut. Ce fut alors qu'il cessa de faire paraître le fameux Ami du Peiijile, et qu'il le remplaça par une autre feuille intitulée : Journal de la République française.

Marat avait la prétention de croire que lui et le petit nombre d»patriotes de sa trempe pouvaient seuls sauver la France de la crise où elle se trouvait. Aussi se prit-il a douter de l'énei'gie et des lumières de la nouvelle Assemblée nationale, même avant son uistallatiou.

« Une seule réflexion m'accable, dit-il a ce sujet dans ses pamphlets des premiers jours de septembre; c'est que tous mes efforts pour sauver le peuple n'aboutiront a rien sans une nouvelle insurrection. A voir la trempe de la plupart des députés a la Convention nationale, je désespère du salut public. Si dans les huit premières séances, les bases de la constitution ne sont pas posées, n'espérez plus rien de cette assemblée : cinquante ans d'anarchie vous atten dent, et vous n'en sortirez. que par un dictateur, vrai patriote et homme d'Etat... 0 peuple babillard, si tu savais agir!... »

Aussitôt les girojidins, qui ne demandaient qu'un prétexte pour attaquer Marat et pour provoipier son expulsion d'une assemblée (pi'ils com])taient dominer, dénoncèrent a la Convention, dans une de ses premières séances, l'écrit par lequel ce journaliste insultait, selon eux, la représentation nationale et provoquait la dictature.

mahat. 515

Daiiloii. ([ne l'on avail soiivcnl accusé d'èlro railleur on l'insliga- IciM' (les placards de Alaral, [trolila de l'occasion «pii lui élait oITerle pour s'en d(''reiidre. Il invo(pia a cel éi^ard le l('nioiii,iiai^(' de JN'Iion.

c( J'en appelle, dil-il, il noire pri'sideiil, el je lui demande de déclarer si, dans la comniune et aux coniilés, il ne m'a pas vu souvent aux prises avec Marat. Au reste, ajouta Danton, cet écrivain tant accusé a passé une partie de sa vi(! dans les souterrains cl les cachots ; la soulTrance a altéré son liumeur, et il faut excuser ses emportements. »

Paraissant |)our la luemière t'ois à la trihune, Marat déclara que c élail ;i tort qu'on altiilmait le projet de dictature a la dépulation de Paris, et notammenl a Danton et a Roliespierre. « C'est moi le premier, et le seul en France, s'écria-t-ilaudacieusement, (pii ait soni,fé à cette mesure comme le seul moyen d'écraser les traîtres et les conspirateurs. Le peuple a senti qu'il ne lui restait .i)lus ijue ce moyen; et c'est en se faisant dictateur lui-même qu'il s'est délivré des traîtres... J'ai frémi, ajouta-t-d en faisant allusion aux massacres de septembre ; j'ai frémi plus que tout autre à l'idée de ces mouvements terribles, et c'est pour qu'ils ne fussent pas éternellement vains que j'aurais désiré qu'ils fussent dirigés par une main juste et ferme. Si, à la prise de la Bastille, on eût compris la nécessit(! de cette mesure, niui cents têtes scélérates seraient tombées à ma voix, et la paix eût été affermie dès cette é|)0(pie. Mais faute d'avoir déployé cette énergie aussi sage que nécessaire, cent mille patriotes ont été égorgés, et cent mille autres sont menacés de l'être ! Au reste, la preuve que je ne voulais |)oint faire de cette espèce de dictateur, de Iriliun, de triumvir (le nom ne fait rien a la chose), un tyran tel que la sottise pourrait l'imaginer, mais une vielime dévouée a la patrie, dont nul ambitieux n'eût envié le sort, c'est (pie je voulais, en même temps, (pie son autorité fût borné'e au pouvoir de condamner les traîtres; qu'elle ne durât (pie (piebpies jours, et même qu'on attachât au dictateur un boulet au |>ie(l, afin ([u'il fût toujours sous la main du peiqile. Mes idées, (juehpie révoltantes qu'elles vous parussent, ne tendaient (ju'au bonheur public. Si vous n'étiez point vous-mêmes a la hauteur de m'enteudre. lant pis pour vous... Telle était mon opinion écrite, signée, publi- (pieinent soutenue : si elle était fausse, il fallait la combattre...

« On m'a accus('' d'ambition, ajouta-l-il, mais voyez et jugez-moi.' Si j'avais seiilemenl voulu mettre un i>iix ii mon silence, je serais