M A 11 AT

gorgé d'or, et je suis i)aiivre ! Poursuivi sans cesse, j'ai erré de

souterrains en souterrains, et j'ai prêché la vérité sur le billot... » Malgré les girondins, qui ne cessaient de demander le décret

d'accusation, Maral en fut quitte cette fois pour une désapprobation. « Si vous m'eussiez décrété d'accusation, j'avais de quoi rester

libre, s'écria-t-il en appuyant sur son front un pistolet qu'il sortit

de sa poche; je me serais brûlé la cervelle a cette tribune même...

Voila le fruit de mes travaux, de ma misère, de mes souffrances!

Eh bien ! s'écria-l-il en se tournant vers les girondins, je resterai

parmi vous pour braver vos fureurs. »

— « Me demander une rétractation, répétait-il souvent lorsqu'on

l'accusait de dénoncer a tout propos, c'est exiger que je ne voie pas

ce que je vois, que je ne sente pas ce que je sens, et il n'est aucunes

puissance sous le soleil qui soit capable de ce renversement d'idées.

Je puis répondre de la pureté de mon cœur ; mais je ne puis changer mes pensées : elles sont ce que la nature des choses me suggère *. » Durant le procès du roi, Marat ne parut pas a la tribune ; mais il publia, dans un de ses numéros, un discours qu'il devait prononcer sur l'appel au peuple. Les opinions qu'il ne cessa d'émettre sur ce

jugement sont que Louis XVI devait être traité en ennemi. Elles se résumèrent par son vote : La mort dans les vmjt-quatre heures. Après, il ne cessa de crier contre ceux qui n'avaient pas eu le courage de voter comme lui, et contre ceux qui avaient voulu jeter un brandon de discorde dans la République par Yappel au peuple. Là guerre a outrance que Marat ne cessa de faire aux riches égoïstes, aux aristocrates, aux rohinocrates, aux marchands de luxe, aux monopoleurs, aux accapareurs, trouvait un nouvel aliment a chaque crise qui ébranlait la Ré|)ul)li(iue. Au mois de février 1795, alors que la Convention résistait encore aux sociétés populaires qui demandaient que le prix des denrées fût fixé par un m.aximum, Marat se récria vivement contre l'accaparement, (pii, disait-il, était un des moyens les plus puissants employés pai- les ennemis du peuple pour le forcer a se remettre sous le joug. « Quand les lâches mandataires du peuple, disait-il. encouragent au crime par l'inqjunité -, on ne doit pas trouver étrange que le peuple, poussé au désespoir, se fasse justice lui-même. Laissons là les mesures répressives

I Uisloire de la Convenlinn nalwnalc d'après eUe-méme. ï Journal de la lii'pnliliqne française, tlu 25 février t795.

MAHAT. 517

(les lois : il n'est que lro[) évident (lu'elles oui (oujoiiis vir cl scioni toujours sans elïet. Dans tout pays où les droils du peuple ne sont pas de vains titres consignés fastueusement dans une simple déclaration, le pUliKje de quelques m(i(jasins, à la porte desquels on pendrait les accapareurs, mettrait fin aux malversations... »

C'était le 25 février au matin (pie Marat ventilait cette effrayante opinion ; le 25 février au soir les bouticpies des épiciers en gros de la rue des Lombards et de celle de la Vieille-Monnaie furent envahies et vidées au prix du maximum li\é par les pillards eux-mêmes. Les jacobins s'émurent en ai)i)renant ces graves désordres : leurs chefs tirent entendre des paroles propres a calmer et contenir le jieuple. Marat blâma le pillage qu'il avait prêché, en disant que l'opinion émise par lui dans son journal n'était qu'un ventilage qu'il ne fallait pas prendre à la lettre.

La Convention ne pensa pas ainsi : sur la dénonciation que Salles lit de la provocation de Marat, le décret d'accusation fut de nouveau demandé contre ce député journaliste ; celui-ci rejeta les désordres de la veille sur les manœuvres de la faction Roland, ails veulent m'écarter de l'assemblée, s'écria-t-il en parlant des girondins ; ils me dénoncent a cette tribune parce que je les importune en surveillant leurs complots... Je croyais qu'il y avait quelque pudeur dans cette partie de l'assemblée; je n'y trouve ni })udeur ni justice... Ce sont les hommes de Vappel au peuple qui veulent assassiner l'Ami du peuple... Vous ne pouvez me décréter d'accusation puisque vous avez décrété la liberté de la presse et des opinions... » Tallien, Bazire, Thirion et quelques autres montagnards soutinrent que la Convention n'avait pas le droit de décréter d'accusation l'un de ses membres, avant qu'un triimnal eût fait une procédure.

« Je n'attribue point a Marat l'intention formelle d'avoir voulu faire le mal, reprit le journaliste Carra; mais lia été au moins égaré, et je dois dire que son égarement est continuel. Marat est crédule, et par ses emportements il fait tort a ses amis; il jette de la défaveur sur la Montagne, oîi je connais d'excellents patriotes. » Boyer-Fonfrède demanda la question préalable sur le décret d'accusation: il voulait que la Convention se bornât a déclarer a la France (pie, la veille, Marat avait prêché le pillage, et que, le lendemain au soir, on avait pillé. Pénières voulait que Marat fût déclaré fou. Plusieurs autres membres liroit des propositions analogues. Bancal (hunanda que Marat lût enfermé comme un fou daugereax. u Je

.>|8 ■ ■ MAUAT.

proposi» d'aller huk voiv sur le décret d'accusation, dit le iJiirondin Boileaii, aliii que l'on connaisse les amis de Marat, et les lâches (|ui craignent de le frai)per. — Eh hien ! l'appel nominal, s'écria Bazire : on connaîtra les conlre-révolutiomiaires. — Je provocpic moi-mènie le décret daccusation contre moi, dit Marat, mais c'est pour vous couvrir d'infamie. — Tais-toi, imbécile! lui crie Thomas. Dans l'opinion de Buzot, le décret d'accusation était impoliti(]ue et dangereux : (( Impolitique, parce que, a la faveur de la liherté illimitée de la presse, Marat serait acquitté de toute accusation; dangereux, parce qu'il donnerait de l'importance à un homme qui, disait ce chef des girondins, n'agissait pas par lui-même, et n'était que l'inslrument d'hommes pervers. — C'est une des calomnies de Buzot! s'écria la Montagne. — Les cochons ! les imbéciles ! disait Marat en regardant les girondins '. »

Celte fois encore, le décret d'accusation sollicité contre Marat par le côté droit ne fut pas porté : la Convention se borna a renvoyer aux tribunaux l'écrit par lequel Marat avait prêché le pillage, et elle enjoignit au ministre de la justice d'avoir a faire poursuivre les auteurs et instigateurs de ces délits.

La trahison de Dumouriez, que Marat avait prédite depuis longtemps, et la crise du mois de mars 1795, avivèrent encore les haines (\u\ couvaient dans la Convention entre le parti de la Gironde et celui de la Montagne: elles irritèrent violemment le peuple contre les anciens amis de ce général. Les jacobins ne gardèrent plus de mesure ; et, dans leur indignation contre les girondins, h leurs yeux complices de Dumouriez, ils ne craignirent pas de provoquer une insurrection pour l'orcer les principaux d'entre ces députés à sortir de la Convention. Marat. après avoir beaucoup crié contre ceux auxquels il avait donné la qualilicalion iVliommes (FÉtat, et cpi'il appelait alors des traîtres, encouragea les jacobins. Une adresse fut, à cet effet, votée par la société: le bureau la ré<ligea et la signa avec Marat. «C'est la, disaient les jacobins de Paris ii leurs frères et amis des départements, c'est dans cette assend)lée que de criminels délégués tiennent les tils de la trame (pi'ils ont ourdie avec la horde des despotes qui viennent nous égorger I C'est la qu'il faut frapper. Allons, républicains, levons-nous et marchons-v... ! »

i llisloirc lie lu Coniciilion iiiilioiuilc d'après dtc-mcmc.