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Aussilùt Gnadet (lénonco à h Coiivcnlion l'adrossc |tr()V(K'ati'ic<\ cl (leinando le décrol d'accusalioii coiUrc iMaral. (.cliii-ci se lève, o( lo demande à son tour contre tons les hommes d'État. Danton se pose comme conciliateur : il s'étonne ([ue l'on lasse tant de hrnil [)our quelques excès (|ue les circonstances rendent naturels. 11 reproche à ses collègues du côté droit de se montrer trop sensibles a des expressions exagérées, offensantes, mais qui ne devaient point atteindre des hommes forts et sincèrement animés de l'amour de la liberté. « Ma tête aussi a été proscrite et demandée |»ar le [tarli contraire K s'écria-t-il : je n'en ai pas moins marché à la U(''pnblique. »

Sans avoir égard aux observations de Danton, l'assemblée, sur la proposition de Lacroix (d'Kure-et-Loir) ^, mit immédiatement en état d'arrestation le signataire de l'adresse dénoncée, et elle ordoima que l'acte d'accusation contre Marat lui serait présent»'» le lendemain.

« Puisque mes ennemis ont |)ei'(lu toute pudeur, s'écria alors Marat, je demande que l'on me lasse accompagner par deux gendarmes aux Jacobins, aiin (pie j'aille leur recommander d'être tran- (juilles et de ne pas faire nn mouvement a cause de moi. »

Robespierre se chargea de ce soin : il le fit; après avoir vanté l'énergie de Danton et la modération de Marat pendant la séance conventionnelle. Il recommanda a la société le plus grand calme, afin que les ennemis des jacobins ue pussent pas dire qu'ils avaient (ail insurger Paris pour délivrer un de leurs amis, a Réservez voti-e énergie pour des occasions plus importantes, leur dit-il : elles ne manqueront pas de se présenter. » Sa voix fut écoutée; elle lit taire l'indignation de la société.

Le lendemain, comme on discutait à la Convention l'acte d'accusation contre Marat, dressé par Delaunay au nom du comité de législation, et que le côté droit se montrait pressé d'en finir, les jacobins, qui s'étaient emparés des tribunes, interpellaient vivement les girondins en leur reprochant la précipitation avec laquelle ils voulaient voter l'accusation d'un dé|)uté. Robespierre ne cessait aussi

1 Peu avant, les nouveaux fédérés appelés à Paris avaient parcouru les rues de cette capitale en demandant les têtes de Robespierre, de Danton et de plusieurs autres montagnards : c'est à cette manifestation des amis du côté droit (pie Danton faisait ici allusion.

2 11 ne faut pas confondre ce Lacroix avec celui qui avait été le collcsue de Danton dans sa mi<- •-iini en Ridijicpic : Lacroix 'd'P.nrr-el-l.oir) ctail le l'olle^iio do ilépntalioii cl l'ami (l(^ Drlssut.

ri20 MARAT.

(le répc'tor qu'on ne pouvait porter le décret sans en avoir discuté

les motifs.

« Je demande immédiatement le décret d'accusation, s'écria Buzot; la Convention doit enlin réprimer un homme qui a déi^radé la morale publique , un homme dont Tàme est toute calonmie, et la vie entière un tissu de crimes. Les départements béniront le jour où vous aurez délivré l'espèce humaine d'un homme qui la déshonore. » — « Je déclare que je sais apprécier iNIarat, dit alors Robespierre : il a commis des erreurs, des fautes de style; mais les conspirateurs elles traîtres sont de l'autre côté... Je demande qu'à la suite du rapport que l'on veut envoyer aux départements, il soit constaté qu'on a refusé d'entendre un accusé qui n'est pas mon ami, dont je n'ai point partagé les erreurs, qu'on travestit ici en crimes, mais que je regarde comme un bon citoyen, un zélé défenseur de la cause du peuple, et tout a fait étranger aux crimes qu'on lui impute... Ce n'est pas contre lui seul que l'on veut porter le décret d'accusation, ajouta-t-il, c'est contre vous, vrais républicains ; c'est contre vous qui avez voté la mort du tyran, qui avez dé[)lu par la chaleur de vos âmes, et par voire détermination bien connue de périr plutôt que de souffrir un maître quelconque ^ »

On sent que les jaeobins, les cordeliers et les plus ardents républicains de la capitale durent se mettre en mouvement pour faire acquitter Maral. On célébra, aux Jacobins, les grandes (jualités de celui qu'ils regardaient comme un philosophe austère formé, disaient-ils, par le malheur et la méditation. Suivant les jacobins et les cordeliers, Maral joignait 'a une âme de feu une grande sagacité, une profonde connaissance du cœur humain : il savait pénétrer les traîtres sur leur char de triomphe, dans le moment où le stupide vukaire les encensait encore. En un mot, son éloge était dans la bouche de tous les républicains, et sa condamnation eût évidemment donné le signal de la guerre civile dans Paris.

Marat fut acquitté 'a l'unanimité, et aux applaudissements du nombreux auditoire qui assistait a ce jugement. Cette foule de citoyens de tous les étals voulut alors le ramener en triomphe au sein de la Convention. Il eut pour cortège une immense population composée

1 On était alors convaincu que la iralii'Jon de Dumouriez et ses intrigues avec les ennemis de la Répul)li(|UP n'avaient d'autre but que de mettre sur le trône le jeune duc de Chartres, en le i)laçant sous l'égide de la constitution de 179!. Cette conspiration fut fatale au duc d'Orléans (Égalité), qui, Mcrsonnellement,s'était toujours montré patriote sinci're et bon républicain.

(le jacobins, de conlclicrs, do sims-ciilotles des sections, cnircmclés (le l'orts (le la halle, (runvrieis, de (eninies et d'enl'anls, faisant retentir l'air des cris: Vive Marat! vive la liberté ! Plusieurs délaclienients des sections en armes, et nièine des ol'iiciers nnuiicipaux en écliarpe, se joignirent au cortéi>e populaire, et Marat fut porté sur les bras de vigoureux sapeurs juscprau Palais-National (les Tuileries).

L'un de ces sapeurs, orateur du cortège auprès de la Convention, annonça à cette assemblée qu'ils ramenaient dans son sein le brave Marat, sorti pur et intact du tribunal devant lequel on l'avait jeté. « Marat a toujours été l'ami du j)euple, s'écria le sapeur en brandissant sa hache, et le peuple sera toujours l'ami de Marat. »

Le cortège ayant enlin obtenu la permission de déliier sous les yeux de l'assemblée, non sans opposition de la part des girondins, les citoyens qui accompagnaient l'Ami du peuple envahirent la salle et la firent retentir de chants patriotiques et des cris de vive Marat !

« Marat paraît entln, dit un historien; il avait a ses côtés plusieurs ofiiciers municipaux en écharpe. On avait i)lacé une couronne (le feuilles de chêne sur sa tète. Les tribunes l'accueillirent avec des trépignements de joie portés jusqu'au délire ; ses collègues de la Montagne le félicitèrent, plusieurs l'embrassèrent. »

Se dérobant aussitôt a ces bruyantes démonstrations, il monte à la tribune, fait signe (ju'il veut parler : on l'écoute dans le plus profond silence.

« Législateurs du peuple français, dit-il, les témoignages éclatants de civisme que vous venez de voir dans votre sein ont rendu au peuple un de ses représentants, dont les droits avaient été violés dans ma personne, .le vous présente en ce moment un citoyen (pii avait été inculpé et qui vient d'être complètement justitié. 11 vous offre un cœur pur : il continuera de défendre, avec toute l'énergie dont il est capable, les droits de l'homme, la liberté, les droits du peuple * . »

Marat, dont les paroles avaient été couvertes d'interminables applaudissements, descendit de la tribune, et le cortège défila aux cris de vive la République! vive la liberté! vive la Montafiue! vive l'Ami du peuple !

En sortant du Palais-National, les amis de Marat le conduisirent

1 Histoire (le la Convention viilimidle d'après elle-même.

T. I. Gfl

aux Jacobins où nno loiilo immense des ûnw sexes l'aUendait. Là TAini (lu peuple ohlinl luie nouvelle ovation. Des femmes lui avaient préparé les couronnes que la société devait lui offrir : le président lui en remit une. et un jeune enfant monté sur le bureau en plaça une seconde sur sa tète.

«Citoyens et amis, dit-il à ses frères les jacobins ; indigné de voir une faction scéh'rate trabir la République, j'ai voulu la démasquer, et lui mettre la corde au cou : elle m'a résisté en me fra])pant d'un décret d'accusation. Je suis sorti victorieux. La faction est humiliée, mais elle n'est pas écrasée.

«Ne vous occu[>ez point de décerner des triomphes; défendezvous d'enthousiasme. Je dépose sur le bureau les deux couronnes que l'on vient de m'offrir, et j'invite mes concitoyens à attendre la lin de ma carrière ^ «

— « L'acquittement de Marat. a dit le conventionnel Levasseur de la Sarthe, ne fut sans doute qu'un événement de peu d'importance en hii-même ; mais il eut malheureusement d'immenses et déplorables résultats. Une issue judiciaire avait été donnée aux querelles <les partis qui divisaient la Convention, et ce fait isolé faisait planche pour d'autres accusations. En envoyant Marat au tribunal révolutionnaire, les girondins avaient, les premiers., foulé aux pieds l'inviolabilité des élus du peuple, et cette fatale mesure fut le précédent qui amena bientôt le 51 mai, et qui hnit par les traîner eux-mêmes à l'échafaud. »

Après son acquittement, Marat reprit sa vie toute d'activité. Tour à tour aux Jacobins, aux Cordeliers, dans les sections et à la Convention, il employait ses matinées a une correspondance suivie avec les principaux patriotes des départements et de la capitale, ses journées a l'Assemblée nationale, ses soirées aux sociétés populaires, ses nuits à écrire son journal. (Il publiait alors le Publiciste de la République française, faisant suite à son Journal de la Ré]nd)lique française. )

Cette feuille était journellement remplie de dénonciations contre les généraux nobles ou qui paraissaient servir mollement la République. Mais c'était surtout contre ceux qu'il appelait les hommes d'État, les consinrateurs, que Marat se déchauiait, tout en ne pas épargnant le parti opposé. « Personne n'est plus pénétré que moi,

1 séance îles jacobins, du 24 avril 1792.

MARAT. 52r.

(lisait-il livs-sotivcnl, dos scènos scaiidnloiisos doiil la (loiivciilioii csl le lliéàlie; [)ers()mie ii'csl plus doulouiviisonioiil alïcclé «les dissensions qui bnl éclaté dans cette assemblée, dans laqiuille on voil lutter deuv partis, dont l'un ne veut pas sauveur la patrie, et l'autic ne sait pas la sauver... Mais peut-on trouver étonnant (pie l'iiidii;nation i)ubli(pie j)oursuive les hommes qui ont voté l'appel au |ieuple et qui veulent conserver la tyrannie? »

Jusqu'alors, c'est-a-dire jusqu'au mois d'avril 171)0, Marat, toui en déclainaiit contre les girondins, protestait encore; de son respect pour la représentation nationale, dont il soutenait toujours l'inviolahililé. On l'avait souvent entendu mod(''rer rin(lii>nation des sociétés |)opulaires, et les engai^er a l'aire un rempart de leurs corps a la Convention, si elle était menacée. c< Et vous, avait-il dit aux girondins, si la sincérité, l'amour du bien ])ul)lic sont dans vos cœurs, je vous engage a vous montrer toujours d'accord avec les patriotes : voila le seul vœu que je forme; voilà le seul moyen de sauver la patrie ! »

Mais, lorsepi'a répo(|ue de l'envoi de nombreux commissaires montagnards aux armées et dans les départements, il vit le côté droit dominer de nouveau la Convention ; lorsqu'il put apprécier les dangers que la Républicpie courait par l'effet de la li-ahison de Dumouriez, il changea de langage : il voulait alors que la Convention examinât avant tout la conduite de certains de ses membres, celle des généraux, des ministres, des fonctionnaires qui, disait-il, sont dénoncés de toute part; et il ne cessait de crier : « Frai)|)ons les traîtres <|uel(pie part (pi'ils se trouvent. » Ce fut lui qui demanda la formation d'un comité de sûreté générale, composé de membres inspirant la confiance au i)euple et ayant le pouvoir de faire arrétei' toutes les personnes suspectes ; ce fut lui encore qui réclama l'organisation d'un comité de salut public assez fort pour sauver la liberté menac(5e.

Poussant alors les sociétés populaires et les sections a un mouvement (pi'il ap[)elait [)a(riotique, il avait prodamé la doctrine que chaque portion du peuple français, étant souveraine dans son ressort, pouvait prendre telle mesure de sûreté (lu'elh^jugerail a [»ropos. Mais quand il vit Vasscmblée centrale de mint pHhlic, réunie à l'Evêché, menacer de lutter avec la Convention, Marat, de même que Robespierre, dénonça l'ilh'galité de cette réimion, et l(\s vues subversives (pi'on y avail développées.