MAUAT

Marat vuiilail ciuoii respectât la Convention ; mais il ne craignait pas d'écrire journellement qu'une partie de cette assemblée ne méritait plus la contiance des patriotes, et qu'il était impossible que la Montagne put sauver la patrie tant qu'elle se trouverait en face de ceux qu'il appelait les hommes d'État. « Ce n'est pas nous qui avons nommé les conspirateurs contre-révolutionnaires, disait-il plus loin; c'est Dumouriez lui-même qui a dévoilé ses complices. »

Et les paroles de l'Ami du peuple étaient aussitôt formulées en pétitions par les sociétés populaires et les sections, pétitions dont Marat était toujours l'instigateur, et souvent même le rédacteur.

a Ce n'est pas seulement dans ses légions que le traître Dumouriez a trouvé des com])lices, disait la section de Bonconseil a la Convention ; le i>euple n'est-il pas fondé à croire qu'il y en a jusque dans votre sein? La voix publique nous indique les Brissot, les Guadet, les Gensonné, les Louvet, les Vergniaud, les Barbaroux, les Buzot, etc., etc. »

Cette première fois, les pétitionnaires furent fort mal accueillis par l'Assemblée nationale; on voulait même les chasser de la salle. « Avez-vous refusé d'entendre ceux qui venaient me dénoncer! » s'écriait Marat.

La dénonciation n'eut pas de suites ce jour-là ; mais Marat n'était pas homme a se regarder comme battu délinitivement, et il se jouait des lois portées récemment contre les provocateurs et les calomniateurs.

QueUpies jours après, la section de la Halle-aux-Blés, que présidait Marat, rédigea et lit colporter aux Jacobins, a la commune et aux autres sections, une nouvelle pétition, dont Marat avait été le provocateur dans son journal, et dont il fut le rédacteur. La section de la Halle-aux-Blés demandait que Boland fût décrété d'accusation; que les employés des bureaux des ministères et l'armée fussent sévèrement épurés; que les fonctionnaires et employés suspects fussent arrêtés ; que les officiers aristocrates ne pussent plus servir dans les armées de la Bépublique; qu'une loi sévère fût portée contre les accapareurs et les dépréciateurs des assignats ; que l'on envoyât dans les départements des députés patriotes et énergicjues, avec les pouvoirs nécessaires; que les députés coupables fussent décrétés d'accusation, et que ceux qui n'avaient pas eu le courage de défendre la Républi(pie fussent destitués et remplacés par leurs suppléants. « Montagne de la Convention, ajoutait la section, sau-

vez la l{ôpiiI)li(|U(\ on, si vous uo vous sontcz pas assez forts pour le l'aire, osez nous le dire avec fraiieliise, nous nous engagerons a la sauver. »

C'était le résumé des idées que INIaral émettait <|uoli<liennenienl dans son journal; c'était IC' langage qu'il tenait depuis (juel(]ue temps ; c'était littéralement les expressions dont il se servait. Pétion, après une véhémente impiobation de cette adresse, demanda aussitôt l'arrestation et l'envoi devant un tribunal révolutionnaire du président de la section (Marat) et du secrétaire cpii avaient signé et fait circuler la pétition coupable. « Tous les jours, dit alors Danton, il nous arrive des pétitions j)lus ou moins exagérées ; mais il faut les juger par le fond. Le peuple n'a-t-il pas le droit de sentir les bouillonnements qui le conduisent a un délire patriotique?... J'en appelle a Pétion lui-même. Ce n'est })as d'aujourd'hui qu'il se trouve dans les orages populaires ; il sait bien que lorsqu'une nation brise la monarchie pour arriver a la Républiciue, elle dépasse son but par la force de projection qu'elle s'est donnée. Que doit faire la représentation nationale? profiter de ces mêmes excès. Dans l'Assemblée constituante, Marat n'était ni moins terrible aux aristocrates, ni moins odieux aux modérés ; eh bien, Marat y trouva des défenseurs. H disait que la majorité était mauvaise, et elle l'était. Je ne crois l)as ((u'il en soit de même de la Convention... Il existe des lois, des tribunaux, concluait Danton ; que ceux qui croient devoir poursuivre cette adresse l'y poursuivent. Mais si vous délibérez sur cet objet, pourquoi ne délibéreriez-vous pas sur l'adresse de Marseille*? N'allons pas nous faire la guerre, animer les sections, les mettre en délibération sur des calomnies, tandis que nous devons concentrer leur énergie contre les Autrichiens. Marchons nous-mêmes au salut de la République, sans nous inquiéter des calomnies de nos ennemis"-. »

Cette pétition, dont le côté droit demandait vivement la désapprobation, fournit a Robespierre un motif pour lancer sa fameuse dénonciation contre les comi)lices de Dumouriez. a Celui qui dit que la majorité de la Convention est corrompue, dit-il, est un insensé; mais celui qui nierait que cette assemblée peut être quelquefois égarée par une coalition composée de quelques hommes profondé-

1 Danton faisait ici allusion à une pétition R-ccntc aiiressco à la Convention par la conminne de Marseille, et dirigée eontre les principaux montagnards.

2 Ilixtoire (te la Contention nationale d'aprcn ctle-mémc.