HEBERT
I! li 1) A (', T lî u I! DU i'i:ni: duc. m: s m; '.
i acques-Réné lIiinERT, iic à Aleiiçon, en 1755, d'abonl l'tuJiaiit lmi inéili-cinc, puis ciii- |)loyé au llu'àlro des Variétés, l'ut l'un des ()reiiiiers à écrire eu laveur de la Révolutiou. A l'époque du 10 août, il lU partie de la coinnuine insurgeante de Paris, qui l'élut son procureur général. Condamné à mort jku- le tribunal révolulionnairc, il l'ut exécuté le 4 germinal an 11 (24 mars 1794). Il avait alors trente-neuf ans.
J';\i déjà dit quelques mots sur cette foule de Pcre et Mère Duihesne qui furent publiés pendant les années 1790, 91, 9^2 et 95. Le lecteur sait combien il est important de ne pas les confondre (^itre eux, car, parmi ces feuilles, il en est beaucoup de bâtardes, ainsi que le disait souvent Hébert; i)lusieurs même ne furent que des espèces de contrefaçons royalistes ou aristocratiques. Les Père Duchesne qui eurent de la consistance, comme journaux, se réduisent a trois.
Le premier appartient à Lemaire. C'est ce journaliste constitutionnel qui publia les Lettres h t patriotiques du père Duchesne.
(Juoique ces lettres ne portent aucune date, et qu'elles ne se distinguent entre elles que par leurs numéros d'ordre, il est facile de reconnaître que la première fut publiée vers le milieu de 1790. Les
lettres b / patriotiques sont au nombre de 400 : elles forment
aujourd'hui 4 forts volumes in-8". Le Père Duchesne de Lemaire a pour épigraphe ce distique : Castujat bïbendo mores. Lorsqu'il vit paraître d'autres feuilles sous ce même titre, Lemaire mit en tète de ses lettres une image représentant un militaire qui fume sa pipe ; puis il y appliqua une sorte de timbre contenant ces mots : Véri-
' 1.0 iioi'tiait irHébcrl que nous donnons ici est la reproiluetion exacte du dessin fait par (luériii. 1 11 1793 : il est d'une grande vcssenihlancc, cl le rcpréseiilc sous le foslunic propre et élégant qu'Hcliri't piirlait a celle époMue.
•iôî IlEBEHT.
lahlc Père Dtichesne. On le dislingiu' oncorc des aiilres membres de celte nombreuse famille, el piincipalemenl du joui iial d'Ilébeil. par deux espèces de croix de Malte placées à la lin de chaque lettre.
Le second de ces Père Diichesne est celui qui a pour titre : la
Trompette du père Diichesne, pour faire suite aux Lettres b /
patriotUpies : celte nouvelle variante de la famille appartient aussi à Lemaire. La Trompette vil le jour en 179'i, et cessa de paraître en 1705. Il en existe 147 numéros, devenus fort rares, quoicju'ils forment 5 volumes in-8". On reconnaît l'esprit de son rédacteur a son épigî'aphe : /// vbio veritas.
Comme je n'ai point h m'occu|»er ici des écrits de Lemaire, je me bornerai a dire qu'ils eurent d'abord une grande ressemblance avec ceux d'Hébert : à peu près même style, mêmes jurons, mêmes opinions politiques. Seulement Lemaire semble beaucoup plus modéré qu'Hébert; il n'attaque pas aussi vivement les aristocrates, et ménage assez les ministériels. Plus tard Lemaire ne parul plus qu'un endormeur, comparativement a son homonyme.
Le Père Duchesne d'Hébert n'a commencé a paraître qu'en janvier 1791. Néanmoins, dans plusieurs des notes adressées à ses lecteurs pour démasquer, disail-il, les faux Père Duchesne, il s'annonce comme étant le premier de la famille, et cite les autres écrits du même geni'e, qu'il faisait paraître depuis longtemps ^ «Je prie mes lecteurs, disait-il dans le mois de février 1791, de se rappeler depuis quel temps ma feuille a [)aru ; elle existait plus de six mois avant (jue tous ces bàtards-la eussent vu le jour, el elle n'a cessé de paraître chez Tremblay, mon imprimeur. »
Quoi qu'il en soit, le Père Duchesne d'Hébert, celui qui fut en effet publié, sous les numéros 1 à 355, par l'iniiuimeiie de Tremblay, rue Basse, Porle-Saint-Denis, 1 1 , et qui paraissait trois lois pai' semaine, pour le prix de 50 sous par mois, se dislingue très-facilement au lleuron placé en tête de chaque numéro. Ce fut d'abord le marchand de fourneaux, ce que nous appelons aujourd'hui fumiste, fumant sa })ipe, el tenant une carotte de tabac à la main.
1 J'ai vil, par liasanl, quelques numéros il'im Pnr niichesiie publié en 1790 : ils sont du nièiiu' Iniinal que celui nuiuéi'ulé, et se l'ont remaniuer pyr le niênie style el par les mêmes opinions. Mais, romme ils ne porlenl ni la siijuaturc d'Héherl, ni les l'ourneaux caractéristiques, étant sinqjlenienl sis^nés : le perk Uixhes.ne, il me si-rail inipossilile d'ariirmer si ce sont la ceux dmit parle l'auteur, ou liieu les bâtards qu'il renie. Les premiers essais d'iléliert ont dû êlre des feuilles déiacluM's. tu- ^ilives, et, prolialilenienl. sans impori.ince alors; iN paraissent perdus aujourd'hui pour lis liililn-
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Ail 1*2'' niimcro, cvUo i-raviiro lut reniplact'c par iiiu! anirc plus expressive : elle représenle le père Ducliesne, loiijours rmiiaiil, mais avec (les pistolets a sa ceinture, et brandissant une liaclie dont il menace un abhé suppliant; au bas de cette grossière image, ou lil ces mots : Mémento mon '; puis encore :
Je suis le véritable père Diivhesne, f....e!
A partir du 25" numéro, on trouve a la lin de cbacune des feuilles d'Hébert deux fourneaux, dont l'un est renversé; ces fourneaux remplacent les croix de INIalle en guise de scel. Enfin, la signaliu'e autograpbiée d'Hébert est ap|)osée ii tous ses numéros, à dater de celle (''po(|ue.
J'entre dans ces détails, parce; (jue je coimais beaucoup d.e personnes qui croient avoir lu le journal d'iïébeit, lorsque elîeclivemenl
elles n'ont eu sous les yeux (|ue les Lettres (> t patriotiques du
père Dudiesne, jjublié'es par Lemaire, ou bien la Trompette.
On se tromperait beaucoup si l'on jugeait Hébert sur les assertions de la plupart des biograpbes et même sur son propre journal. Sa feuille était d'un genre a part, genre que les royalistes avaient aussi ado{>lé. Mais h travers la grossièreté du style et des images, il faut reconuaiire que le rédacteur du Père Duchesne montre autant de tact que d'iïsprit et d'instruction. Hébert avait étudié la médecine; il l'avait même exercée quelque temps. Suivant rex])ression de Camille Desmoulins, il avait été « im respectable frater, faisant des saignées pour 12 sons. » Lors de la Révolution, Hébert fut employé au contrôle du tbéâlre des Yariétés, et c'est a cette époque que ses idées se tournant vers la politi(pie, il commença la publication de son Père Duchesne. Ce journal, écrit en style plus que libre, fut d'abord destiné aux troupes, alors travaillées par les aristocrates : de la ces jurons, ces expressions gaillardes et énergiques qui l'assaisonnent. Mais que de bon sens sous cette enveloppe grossière ! <(ue de raison sous cette inlempérance du langage ! Aussi le Père Duchesne obtint-il un grand succès, non-seulement parmi le peuple et les militaires, aux(]uels il s'adressait plus directement, mais encore dans les autres classes de lecteurs.
La feuille dite le Père Duchesne n'élait pas, a proprement parler, un journal : on y cbcrcberait en vain des nouvelles, des faits, des récits divers : cbaque numéro ne se composait que d'une sorte de
1 ('..'iiiiillc ricsmoulins on ;iv;iil fait mcmciilo ihiury, par alliiskiii à co clicf dos noirs.
oôC, lIKliEUT.
sermun paliioli(jiie, tout d'une haleine, sur le sujet à l'ordre du jour, ou sur celui qu'Hébert voulait traiter. Il y a ainsi trois cent c'utqu(tnte-dnq sermons, chacun exactement de sept pages et demie, y compris le sommaire. Ces sermons sont tellement variés, que c'est il peine si l'on s'aperçoit de quelques redites : et cependant Hébert est souvent revenu sur le même sujet, sans se répéter ; tant sa verve b t patriotique était inépuisable!
Hébert n'affichait point la portée de vues révolutionnaires dont Marat se vantait sans cesse ; mais aussi u'avait-il pas la ridicule manie de parler toujours de lui-même : il ne le faisait (jue Ires-rarement et lorsqu'on l'y forçait. Il s'était personnitié dans son Père Dnchesne, et c'était toujours le vieux marchand de fourneaux qui exhalait sa grande colère ou manifestait sa grande joie.
L'auteur du Véritable Père Dnchesne avait adopté l'idée de faire constamment précéder ses numéros d'un sommaire de sa façoïi. dans lequel il indiquait l'objet ou les objets traités dans sa feuille du jour. Ces sommaires réunis formeraient, h mon avis, une sorte de résumé de la Révolution ; car il n'est aucun événement dont Hébert n'ait parlé, aucune grande mesure qu'il n'ait passée en revue. Ce sont ces sommaires, si curieux, que les colporteurs duPt'/y Dnchesne criaient dans les rues de Paris; et, si l'on veut se reporter a l'époque où Hébert lançait ses numéros, on conviendra que de pareils programmes étaient de nature à piquer la curiosité publique.
Les anciens possesseurs des maîtrises s'assemblaient-ils pour sauver leurs privilèges, le lendemain on entendait les aboyeurs du journal d'Hébert crier a tue-tête : « Grande colère du père Duchesne « contre les maîtres perruquiers et les privilégiés qui se sont assem- « blés 'a l'archevêché pour aviser aux moyens de faire la barbe à la a municipalité de Paris; ses bons avis au peuple, etc. »
Le jour suivant, le Père Dnchesne exhalait sa grande colère conire le comte d'Artois, le prince de Condé et l'archevêque de Paris. Puis après c'était un renouvellement de colère contre la municipalité de Paris qui, s'écriait-il, souffre des académies et des tripots de jeu, cause de la ruine des citoyens.
Les gardes nationaux d'un district désignaient-ils pour les commander un personnage réputé bon jtalriote, les colporteurs d'Hébert annonçaieni ainsi celte nouvelle : « Grande joie du père Duchesne u a l'occasion de la nomination de M. Mirabeau au commandement
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<< (lu l»alnill(m de la scclion (haiit>c-Balelière; .sa t;raiul(' ritudc :i\c»' <( lui, cl l'accolatle de l'ahln'' Maury.»
Ce même Mirabeau soulenait-il des principes (|ui ne plaisaienl pas au marchand de fourneaux, aussitôt on entendait clamer : « La <( (iraiide colère du père Duchesne contre le ci-devant comte d(^ Mice rabeau, qui a ('.... au nez de l'Assendjlée nationale une motion « contraire aux intérêts du peuple, en prenant la défense d<^s « princes fugitifs et de tous les émigrants. »
L'Assemblée nationale rendait-elle quelques décrets favorables au peuple, on entendait le Père Duchesne crier : c< Le coup de grâce « des fermiers généraux, des commis des barrières et des chasseurs (( soldés (les pr(''|)osés aux droits). Grande joie du j)ère Duchesne « sur le décret qui f... ii bas les droits d'entrée sur le vin, sur la (c viande et toutes les denrées. Grande ribote du peuple à la saute* « de ses amis les patriotes de l'assemblée. »
Le clergé prolestail-il contre les décrets, le Père Duchesne annon- (,'ait : « La (jrande conspirafion des calotins de Paris pour ressaisir (( les richesses volées au peuple. Les bons avis du père Duchesne « aux braves curés qui ont tout sacriti('' sur l'autel de la patrie.»
Parlait-on des conseils contre-révolutionnaires que les arisloerates donnaient a la reine, les colporteurs de la feuille d'Hébeii criaient aussitôt : « Les bo)is avis du père Duchesne a la femme du
<■( roi; sa (jrande colère contre les j...f qui lui conseillent de
<( partir et d'enlever le dauphin. »
Etait-il question du dc'part des tantes du roi, aussitôt le Père Duchesne faisait hurler : « Elles ne partiront pas, f ! »
Quelques jours après, l'on entendait crier : « La rencontre ûu (( père Duchesne et du général Lapique à la Courtille, et le grand >■< serment qu'ils ont fait de s'imir ensemble contre les aristocrates « pour les f a bas. »
Le rédacteur de VAmi du Peuple était-il jeté devant les tribunaux. Hébert, tout en déclarant qu'il avait eu a se plaindre de Marat, annonçait aussitôt : « Le coup de tambour du père Duchesne, pour <( assembler les patriotes, et défendre l'Ami du peuple et les vaince queurs de la Bastille. »
Tant que dura la session de l'Assemblée législative, on entendit les crieurs du journal d'Hébert exhaler les colères du Père Duchesne contre le comité autrichien et contre les traîtres qui voidaient perdn; la cause de la lil)erté. Toujours rangé du côté des jacobins et des
