T. I. (ÎN

cordclir'rs, llébeit se ilécliaina (ontrc ce (ju'il ajtjielail la l'aclioii biissotine, et surtout a l'occasion do la déclaration de guerre a l'-Auiriche. Quand le canon du 10 août renversa le trône de Louis XVI, le Père Diichesne chanta victoire. Hébert était alors a la commune. Il s'y trouvait encore durant les journées de septembre 179'i.

Sous la Convention, et a mesure que les circonstances devenaient [)lns graves, pins irritantes pour les républicains, les cris des colporteurs de la feuille d'Hébert, ou plutôt ses sommaires devinrent plus colériques, plus sinistres, plus elîrayants. On entendait liurler : « Oraison funèbre du dernier roi de France, prononcée par le père <( Dncliesne en présence des braves sans-culottes de tous les déparât tenients. Sa grande colère contre les j...f de calotins qui

(c veulent canoniser ce nouveau Desrues, et vendent ses dépouilles (( aux badauds pour en l'aire des reliques. »

Les armées républicaines éprouvaient-elles des revers, le Père Dnchesne ne manquait pas de se mettre en grande colère contre les généraux, qui, disait-il, trahissaient la République; et il y ajoutait toujours : « Ses bons avis a tous les républicains pour qu'ils aient « à chasser tous les nobles et tous les gredins qui cherchent a dis. « soudre l'armée républicaine, pour mieux faire la contre-révolu- (c tion.»

Dumouriez se laissait-il battre en Belgique, le Père Dnchesne s'empressait d'accuser ce général : « La grande colère du père Dn- (( chesne contre l'infâme Dumouriez, faisait-il crier par ses porteurs, (( qui, après avoir fait massacrer la tleur des sans-culottes, veut dé- <( truire la République, et nous donner un roi de son acabit. Ses a bons avis 'a tous les Français pour les engager a poignarder tous « les lâches qui oseraient proposer de rétablir la royauté. »

Marat était-il décrété d'accusation par la majorité de la Convention nationale, Hébert annonçait : « La visite du père Duchesne a Maraf « dans son souterrain pour le consoler, au nom des braves sans-cua lottes, de tous les tourments que les brissotins lui font endurer :

u l'entretien b patriotique qu'ils ont eu ensemble pour con-

<( fondre les scélérats tpii veulent perdie la République. »

La guerre civile de la Vendée causait-elle des alarmes a la capitale. Hébert faisait crier : « La grande colère du père Duchesne de

« voir les sans-culottes s'amuser à la moutarde, au lieu d'aller f

« la danse aux prêtres et aux brigands qui ravagent le département « de la Vendée. Ses bons avis aux lurons du faubourg Saint-Antoine

IIKBEIM. -.S»

<< pour (|n'ils s'aimeiil dv l'onels de posU; el tlt3 içoiiidiiis pour l'aire '< rentier dans les caves tous les courtauds de boutique, tous les <( sautcï-ruisseaux des ci-devant procureiu's et les i>arçons marchands u de sucre qui veulent faire la contre-révolution à Paris. »

Quel est le lecteur que cet exjwsc n'initie pas a ce (pii se passe dans la capitale? Les moyens d'ilidiert ne sont-ils pas dc'voilés. lorsque, le jour suivant,^ il lait crier : u La (jrmule colère du père (( Duchesne de voii' que les lèles \\ perriu|ue veulent détruire la Ré- <( publique et rétablir la royauté. Sa (jruiule motion pour Ibrcer les *( riches a nourrir les femmes et les enfants des sans-culottes qui vont

« se f un coup de peigne avec les bandits de la Vendée pour dé-

« fendre les propriétés des j...f qui restent les bras croisés?»

Hébert est-il peiné des divisions qui déchirent la Convention, aussitôt il fait crier dans tout Paris : « La grande colère du père Du- « chesne contre les ouvriers «pie le peuple a chargés de construire « le temple de la liberté, qui veulent le détruire, et (jui, au lieu de « prendre cœur a l'ouvrage, se prennent par les crins pour allumer « la guerre civile. Ses bons avis, etc. «

tiraint-il que les modérés ne refroidissent l'élan national, on l'enlend donner aux braves sans-culottes des faubourgs ses bons avis pour qu'ils désarment tous lés viédases qui pissent le venjlas dans la canicule, et qui, au lieu de défendre la République, cherchent ;» allumer la guerre civile entre Paris et les départements.

Mis bientôt lui-même en état d'arrestation par ordre de la fameusi' connnission des Douze, on entendit crier : -:( La grande colère du (( [)ère Duchesne de se voir obligé de siffler la linotte dans la prison (( de l'Abbaye, par les ordres du comité d'inquisition de la Conven- (( tion nationale... »

Il tant l'entendre exprimer sa gra)tde joie au sujet de la grande

révolution qui, s'écrie-t-il, vient de f à bas l'infâme crujue des

brissotins et des girondins, qui vont, a leur tour, siffler la linotte; ses bons avis aux braves montagnards pour ({u'ils réparent le temps perdu, et nous f une bonne constitution.

Puis, quand cette constitution est acceptée, il fait crier : « Ses (( bons avis aux riches et aux jjauvres [)Our qu'ils se tiennent i)ar la a main, au lieu de se manger le blanc des yeux. »

La disette réelle ou factice se fait-elle sentir dans Paris, le Père Duchesne exprime sa colère sur les tripotages que l'on emploie, ditil. pour affamer la capitale de la République. Puis il renouvelle ses

:m IIEBKUT.

bons avia uux sans-culotles, pour qu'ils continuent, ajoute-t-il, a lever les cottes des sal... soudoyées par les Anglais pour assiéger les portes des boulangers, et a les étriller comme elles le méritent.

Peu après, Hébert plaisante les girondins réunis dans le Calvados : a Grande revue de l'armée buzotine faite par le père Duchesne. « fait-il crier dans tous les carrefours. Grands détails de tous les « préparatifs du siège de Paris ])ar tous les pousse-culs et recors de «■ la Normandie. Corps de cavalerie montés sur des ânes et com- « mandés par Lanjuinais. Partage de la France entre les brissotins « et les rolandins, qui ont créé Pétion roi des bonnêtes gens de « Paris, et (juadet empereur de la Vendée, etc. »

11 faut lire les sommaires d'Hébert au moment où la République éprouve de nouveaux revers à ses frontières ; il s'en prend alors aux généraux, et ses colères deviennent des fureurs atroces.

« Grande colère du père Duchesne, crie-t-il à tue-tête, au sujet de « la capitulation de Mayence, livrée aux Autrichiens par les ordres « de l'infâme Cusline, qui a placé dans toutes nos villes de guérie u des traîtres pour les vendre de la même manière. Sa grande joie <( de voir le général Moustache (Custine) jouer a la main chaude ' en « présence des braves bougres des départements qui arrivent pouic( la fête du 10 août. »

Puis il dirige les mêmes accusations contre le général qui, vainqueur des Anglais a Hondescoote, n'a pas su profiter des chances ([ue sa victoire lui offrait. « Grande colère du père Duchesne, contre « le palefrenier Houchard, crie-t-il encore, qui, comme son maître « Custine, a tourné casaque a la sans-culotterie. Sa grande joie de « voir bientôt ce butor mettre la tète à la fenêtre ^ Ses bons avis « aux braves soldats républicains pour qu'ils livrent dorénavant (( tous les j...f..... (jui regrettent la royauté, et qui préfèrent por- « ter la livrée du tyran, plutôt que d'endosser l'habit des hommes « libres. »

Loisque Cloots, Chaumette et Gobel eurent, de leur autorit('', aboli le culte catholique, le Père Duchesne manifesta sa grande joie de voir que les sans-culottes des départements donnaient le branle aux calotins, et de ce que, disait -il, tous les magots d'or et d'argent, que nos vieilles grand'mères appelaient des saints, sont dé-

1 — -i Kxpressions l'i'uelloiiiciiKlérisoiirs, par |p.si|iiellcs mi <l(:'sii;ii:iit ci'ux iiui :illim'iil ;i l.i guiilu :iie lus iiiaiiis allai-liOÉ's (Irriicic le du?., cl rciix i|ui --iiliisi-aiciit fC Miiiplirr.

iiKBKirr. .■/.!

nichés, et arrivent a la Monnaie pour servira payer les Irais de la guerre et à nous délivrer enfin de la pesle <les rois et des piètres. « Grande colère du père Duciiesne, ajoutait-ii plus loin, de voir c( ([ue toutes les vieilles bigotes Tout Icu des (pialrc pieds pour conte server leiu'S vieilles relicpies. Ses bons avis aux sans-culoKes i)our (( qu'ils aillent s'insiruire a la comédie, (jui vaut mieux (pie les seru mous des capucins... Ses bons avis a tous les n'-piiblicains pour « qu'ils continuent a ne reconnailre d'autre culte (pie celui de la li- (c berté et de l'égalité, en dépit de la génie calotine et des inlrigants c( qui cherchent à se raccroclier aux. branches pour tromper encore « le peuple et l'égarer. »

La grande colère du père Duchesne s'étendit aussi, à la même

époque, sur les marchands, «qui, disait-il, se (' du maximum, et

« qui accaparent comme de plus belle toutes les denrées; sur les « épiciers, qui volent a la journée les pauvres sans-culottes ; sur les <( marchands de vin, (jui les enq)oisonnent plus que jamais avec leur

« b de mélange; sur les bouchers, qui n'ont plus que de la ré-

« jouissance pour les petites })ratiques ; sur les cordonniers, (jui « n'ont plus de cuir pour chausser les sans-culottes, mais qui ne (( manquent pas de carton pour fabriquer les souliers de nos braves c( défenseurs. Sa grande joie, ajoutait-il, de voir que petit a petit la « vertu de sainte Guillotine nous délivrera de tous ces mangeurs « d'hommes. Sa grande motion pour (jue les bouchers qui traitent « les sans-culottes comme des chiens et qui ne leur donnent que des « os à ronger, jouent à la maui chaude, comme tous les ennemis de « la République, ainsi (jue les marchands de vin, qui font vendange « sous le Pont-Neuf et (jui empoisonnent, avec leur ripopée, les (( pauvres sans-culottes. »

Les dernières colères du Père Duchesne s'exhalèrent, comme on sait, contre ceux qu'il ai)pelait les philippotins. Déjà il était tombé a bras raccourci sur Chabot, Bazire, Fabre d'Eglantine et autres anciens montagnards; bientôt enlin, il eut maille à partir avec l'auteur du y^ieux Cordelier. Sa dernière grande joie eût été d'apprendre à ses lecteurs que les nouveaux modérés, ceux qu'il appelait la queue du parti brissotin, étaient démasqués.

Mais Hébert précéda lui-même sur la fatale charrette les dantonistes, et le Père Duchesne cessa de paraître a son 555'' numéro.

Jusqu'ici je ne me suis occupé (pie des éticpiettes qui enveloppent le Père Duchesne . je me suis |)eut-être trop étendu sur les sommaires

;.i2 IIKBEUT.

«le ses feuilles ; mais il m'a semblé que je ne devais pas néi^lii^er ce qui a joué un si giand rôle dans la vie politique el littéraire d'Héherl. Le lecteur connaît maintenant l'extérieur de ce journaliste si redoutable et si redouté; je vais faire connaître l'iiomnie tout entier par son style et ses pensées.

Nous allons d'abord le voir rempli d'entliousiasme |)our les grandes réformes opérées jiar l'Assemblée constituante. Le Père Duchesiie ou commencement de 171H récapitule tous les bienfaits que le peuple a retirés de la Révolution, malgré l'opposition royaliste ; puis il s'écrie :

« Quand j'examine tout ce qu'il a fallu de raison, de lumières, d'intrépidité, de prudence pour concevoir, suivre, exécuter tant ei

de si belles idées, oui f j'en conviens sans rougir, je suis

comme l'aveugle a qui l'art ou un lieureux hasard rend l'usage des yeux, et qui jouit, pour la première fois, de l'aspect du soleil... Je ne puis apprécier chaque partie du tout, mais son ensemble me parait admirable... »

On comprend qu'Hébert a dû parler, dans son journal, de toutes les institutions dont l'Assemblée constituante avait doté la France. Voici comment il s'exprimait sur la garde nationale :

« Je sais, f , que la garde nationale abuse quelquefois du pouvoir qui lui est conlié: mais parce qu'elle abuse, il ne s'ensuit pas qu'elle est inutile. Il faut corriger les abus : j'approuve fort le projet de détruire les états-majors; ils sont très-coûteux et très-dangereux, (leux qui les composent deviennent les courtisans du général,

et un général, mille f ! ne doit avoir que des soldats honnêtes

gens. »

Hébert, (|ui, plus tard, ne ménagea personne, hésitait encore, en 1791, à considérer Mirabeau, Lafayette. Bailly, etc., du même œil que son collègue Marat, toujours le premier lorsqu'il s'agissait de flairer des traîtres. Quoique le père Duchesné se fût déjà plaint des opinions émises par le premier dans certaines questions importantes, il ne se refusa pas d'aller, au nom de sa section, féliciter Mirabeau sur soQ élection au i-rade de commandant d'un bataillon de la garde nationale : le discoui's du vieux fumiste est très-curieux : mais ce qui l'est encore davantage, c'est que sur l'épée offerte a Mirabeau . on avait écrit ces mots : PoUit de trahison. Mirabeau n'était pas assez l)ur i)our se fâcher sérieusement : il prit l'épée et jura tout ce que le père Duchesné lui Ml jurer.

iiERKirr. 'iiô

Oiiaiil h Lafayoltc, voici comiiiciil le l'i'vc Diichcsnc lui parlail dans les premiers mois de 171)1 :

« Je te somme, au nom de tes vertus apparenles, (jui ont mis entre tes mains la force publique ; je te somme de le laver des imputations qui te sont faites dans l'affaire de M. Uotondo, patriote ardent, que des despotes ont arrêté el fait incarcérer... 11 est tenq)s,

f (pie l'on sache a quoi s'en tenir avec toi : le peuple ne |)euf

rester dans une inipiiétude alarjnante pour lui, coupabU; pour celui qui la cause et qui la prolonge, (piand un seul mot de sa bouche pourrait la calmer. Si, ce qui est impossible, ta réputation et ta gloire ne te touchent pas, considère la situation dans lacpielle est placé ce peuple (pii avait mis en toi ses i)lus chères espérances. Harassé par le Hux: et relhix de la chose publique, également incertain sur le mal et sur le bien ; toujours en alerte ; forcé de donner et de recevoir tour h tour l'c'veil sur ses propres intérêts, il est arm('' pour sa défense, et cependant tyraimisé quekiuefois par ceux-lii même qu'il a décorés de l'épaulette de capitaine ou de lieutenant, comme il daigna t'honorerde celle de général... »

Hébert se montrait aussi très-peu satisfait des agents du gouvernement, qu'il appelait des viedases marchant avec des béquilles dans la carrière que la Révolution avait ouverte, a Vous tous administrateurs publics, leur disait-il, renoncez au fol espoir de vous ériger en despotes; songez bien que tous les yeux sont ouverts sur vous, et

(pie le peuple ne vous pardonne rien. Tremblez, f ! il est une

espèce d'hommes dévorés par l'amour de la patrie, de la liberté, d(^ la vérité, qui ne respirent (pie pour soulager la classe indigente et opprimée, que pour peser votre conduite dans la balance de vos devoirs, et qui vous dénonceront, f , aussitôt que vous franchirez

les limites de puissance (jue nos saints décrets vous ont impos(^es... ))

Le père Duchesne avait une grande tendresse pour un Jean Bart, fictif ou réel, avec lequel il s'entretenait souvent des affaires publi- (pies : leurs dialogues, assaisonnés de jurons respectifs, sont aussi curieux que plaisants; et l'on peut se convaincre que les deux vieux amis ne devisaient pas trop mal lors(prils étaient censés en présence d'une bouteille de bon vin. « Lorsque Jean Bart et le père Duchesne se réunissent pour boire, disait le journaliste, ils ne perdent jamais de vue les intérêts du peuple, (jui leur sont plus ciiers (pie h^shîurs même. D'ailleurs, c'(\st toujours le moment de rép(''ter

•i4i iii-REivr.

des vérités utiles; car, comme dit cet autre, in vino veritas, et Ir père Duchesne n'est pas f.... pour ne pas faire tout ce que le bien public lui indique... »

Hébert était brouillé avec Marat ; mais lorsque celui-ci fut traduit devant les tribunaux pour avoir défendu les vainqueurs de la Bastille, le Père Duchesne prit son tambour et battit la générale, alin

que le peuple assistât en masse a ce jugement. « J'ai lieu, f

de haïr Marat parce qu'il m'a fait du mal, qu'il m'a calomnié, dit-il; mais j'oublie tout : la cause de ce patriote ardent est celle de la liberté de la presse... Je ne me permets point de juger, f , le

fond de l'aflaire ; mais j'ai été révolté de la manière dont on a traité Marat, qui n'était que l'organe d'un club de patriotes, de ces patriotes dont l'heureuse audace et l'intrépide courage ont sauvé l'empire français, de ces glorieux vainqueurs de la Bastille qui ont placé sur les créneaux de ce donjon l'étendard triomphant de la liberté. Depuis quand, chez un peuple libre, osera-t-on venir enlever les épreuves d'un auteur pour lui faire payer 25,000 livres de dommages-intérêts prononcés en faveur d'un homme trop protégé pour qu'il ne soit point ce que Marat l'accuse d'être?...

c( Qu'on se souvienne, ajoutait le Père Duchesne, que la pul)licilé est la sauvegarde des intérêts du peuple, et l'on sentira de quelle importance doit être une cause qui peut inlhier infiniment sur la liberté de la presse... Jugez maintenant, f , de la nécessité de

votre présence a l'audience. En avant, tambour, f....-moi le rappel des patriotes... Ban, tan, plan; ran, tan, plan... »

La joie du Père Duchesne fut bien grande lorsqu'il apprit que le décret sur la création des assignats venait de passer, malgré la vive résistance des contre-révolutionnaires : il l'exprima à sa manière.

a Longtemps, dit-il, nos j...f de contrôleurs généraux, jaloux de se maintenir a la tête des finances, de conserver dans leurs

mains cupides le timon des affaires; longtemps ces s gueux,

qui se faisaient un jeu de sucer le peuple, ont pourvu, par des moyens forcés, par des impôts énormes qui pesaient toujours sur le peuple, aux besoins de l'avarice, au pillage, aux dépenses innombrables (les courtisans et des princes. Aussi avaient-ils épuisé cet état florissant, ce corps robuste, qui ne devait point mourir, malgré les charlatans qui le soignaient. 11 était réservé a nos représentants de trouver des ressources incalculables, qui doivent remplir les déficit énormes de l'État, et qu'eux seuls pouvaient employer.

iiKRKirr. 54^i

Vainoniont les j...!" de ciil-de-sac de Noirs ont rugi; vainement

ils ont hurlé comme des Ioii|»s enragés à qui on enlève une victime qu'ils se réjouissent de dévorer; vainement les Malouet, les I)éprémesnil, les Cazalès, les Montlosier, les Maury se sonl-ils élevés avec autant d'indécence que de force contre une oi)éralion {|ui mettait un terme a nos maux, les assignats ont été décrétés : ils l'onl été de manière qu'ils pourront se subdiviser en sommes assez peu consid('ral»les pour qu'ils descendent dans la main de l'homme le moins riche, et (pi'ils soient comme ces eaux salutaires qui portent la fertilité et l'abondance dans le sol le plus ingrat et le plus éloign(''

des sources. Nous touchons, f , à cette bienheureuse époque on

les petits assignats vont porter la vie dans les ateliers et jusque dans les moindres branches de notre commerce. Grâces soient rendues aux Montesquieu, aux Barnave, aux Merlin, aux Robes- [lierre, aux Miiabeau et a tous les patriotes ardents qui nous ont arrachés aux horreurs et a l'infamie d'une banqueroute... »

— « Malgré l'énuméralion des bienfaits de la Révolution et un grand nombre d'autres que je n'ai |)oint ra[)pelés, ajoutait-il plus loin, nous

étions f. .... etref sans les assignats : ils ont paru, et la France

est sauvée... Mes amis, je suis si content, que je vais échanger, à la Courtille, un petit assignat contre six pintes de vin que Jean Bail est allé faire tirer. Adieu, je f... le camp. »

C'est ainsi que le Père Duchesne envisageait la création des assignats, surtout celle du petit papier -monnaie; et l'on voit s'il y avait du bon sens dans ce vieux marchand de fourneaux. Que l'on supprime de ses articles les jurons et quelques expressions triviales amenées exprès pour rester dans son rôle, et l'on sera forcé de convenir que, si Hébert eût écrit aujourd'hui que nous avons plus d'expérience du journalisme, il n'eût pas été déplacé parmi les écrivains polémiques les plus appréciés du public.

J'ai déjà dit que le journal d'Hébert est un assez bon miroir de l'histoire du temps ; il la reflète assez fidèlement, parce qu'il s'est occupé de tout ce qui s'est passé d'important durant la période qu'il a embrassée. Je ne connais guère que le journal de Brissot et celui de Camille Desmoulins qui puissent être consultés avec plus de fruit, et qui nous initient mieux qu'Hébert à tout ce qui se faisait. Marat est loin d'offrir le même intérêt historique : il parle beaucoup trop souvent de lui, et néglige les événements pour ne s'occuper que de personnalités.