I5I11SS0T-VV AH VILLE

pc'uplo IVaiiçiiis. Cronivvell avait du caraclère, el l'on ne deviciil point prolcctoMi- sans caractère... Et la nation ne sera pas assez lâche pour sojilTrir un protecteur, eût-il du caiaclère... Moi, le partisan, l'esclave d'un protecteur ! s'écriait Brissot. Ou l'égalité régnera, ou je périrai en combattant pour elle, et contre l(;s protecteurs et contre les tribuns.

« Les tribuns ou les agitateurs sont une autre classe d'ennemis bien |)lus dangereux pour le peuple que les prolecteurs. Les tribuns, poursuivait Brissot en s'adressant à Robespierre, sont les honmies qui veulent accaparer la réputation, la popularité, pour accaparer l'empire; qui llattent le peuple pour le subjuguer; qui tyrannisent les opinions sous le nom de la liberté ; qui décrient tout ce qui ne sort pas de leur bouche ; rendent suspects tous ceux qui ne caressent pas leurs exagérations ; distillent le poison des déliances, le lie! des soupçons, sur la vertu la plus pure, parce que la vertu ne veut pas s'avilir devant leurs caprices. Voulez-vous reconnaître ces hommes a des signes certains ? Rappelez-vous qu'Aristide et Phocion n'assiégeaient pas sans cesse la tribune ou les places publiques ; mais (ju'ils étaient a leur poste, au camp ou dans les tribunaux ^ ; qu'ils ne parlaient jamais d'eux-mêmes ; qu'ils parlaient peu, mais qu'ils faisaient beaucoup. Rappelez- vous qu'ils ne flattaient jamais le peuple... Les aristocrates et les faux patriotes de ce temps-la n'épargnèrent pas a ces grands hommes les dénonciations et les menaces : Phocion fut même victime d'un de ces flatteurs du peuple, qui l'accusa d'avoir conjuré contre sa patrie, lorsqu'il s'occupait du soin de la sauver. »

Saisissant avec beaucoup de tact et d'a-propos ce trait pour en faire rapi)lication a Condorcet, également dénoncé au club des Jacobins. Brissot s'écriait :

« C'est au moment même où ce respectable patriote, luttant contre une niala<lie cruelle, se livre aux travaux les plus opiniâtres pour terminer le plan de l'instruction i)ublique ; c'est au moment où il apprend aux puissances étrangères, dans des adresses dictées par la philosophie la plus sublime, a respecter les droits de l'homme et des peuples libres ; c'est au moment où il épuise sa santé dans des calculs inmieuses pour réparer nos tinances ; c'est encore lorsque.

I l.c l'dliiiilf français vi'n;iil de n'iirodier à Uolicspiercc, l'éfcimnciit déniissioiuiaire de ses foiic-

liiiiis d'aci'iMilciir piililir au irilniiKil criniiiicl, d'avoir dc'^scrtC' sou poste.

500 BHISSOÏ-WAIÎMLLE.

inlatigablc dans ses travaux, il attaijiK', dans iiii journal qui lail le désespoir du mode mutisme \ celte faction daniçereuse, qu'il en dévoile les manœuvres, qu'il pulvérise ses petits sopliisnies, qu'il met a nu son hypocrisie ; c'est alors qu'il honore l'Assemblée nationale, qu'il éclaire le monde, qu'il justifie voire choix, c'est alors qu'on vient l'accuser, dans cette enceinte, d'intrigue, de conjuration contre la liberté, contre la pairie...

(( Détracteurs de ce grand citoyen, poursuivait Brissol, où sont donc vos titres pour le déchirer avec tant d'audace'.' Qui étes-vousV Qu'avez-vous fait? Où sont vos travaux, vos écrits? Où sont les services rendus a la patrie, a la liberté, a la philosophie? Pouvez-vous citer, comme lui, tant d'assauts que, pendant plus de trente ans, il a livrés, avec Voltaire, d'Alembert, Diderot, a la superstition, au fanatisme, au despotisme parlementaire et ministériel, aux erreurs de toutes les classes? Croyez-vous que si ces génies opiniâtres et courageux n'avaient aplani la voie de la liberté politique par la liberté religieuse ; s'ils n'avaient électrisé les esprits, montré a l'homme le secret de sa grandeur et de sa force ; croyez-vous que la tribune retentirait de vos harangues faciles sur la liberté? Ce sont vos maîtres en philosophie, et vous les calomniez lorsqu'ils servent le peuple! . . . Vous déchirez Condorcet lorsque sa vie révolutionnaire n'est qu'une suite de sacrifices pour le peuple. Philosophe, il s'est fait politique : académicien , il s'est fait journaliste ; noble, il s'est fait jacobin : placé par la cour dans un poste éminent et lucratif, il l'a quitté pour celui que lui a confié le peuple: sollicité par le ministère, les feuillants, il n'a voulu servir que le peuple<. Et cependant, qui le déchire au milieu de ses immortels travaux?...

« Ce sont des hommes qui se vantent d'aimer le peuple et la liberté... Ses plus cruels ennemis tiendraient-ils un autre langage? Saliraient-ils avec plus d'infamie le talent respectable? Déclameraient-ils avec plus d'acharnement contre la vertu? La travestiraient-ils avec plus d'ignorance en intrigues?... El qu'y a-t-il donc de commun entre le génie et l'intrigue? entre la philosophie et l'immoralité? entre la lampe de Socrate et les orgies des boudoirs? Oui, malheur a l'homme qui a profané celle enceinte de toutes ces horreurs!... Il a donné la mesure ineffaçable de son âme impuic.

I Après avoir coopéré ;i hi rédaction du Journal de Vari", du It'iiipv de (ianil. (.niidnn cl n'dit;(',iil alors, avec Clavicrcs et Garaii (ic Cmilon, la Chronique.

niUSSOT-WAHVILLIi. 301

mais il n'a pas lléli'i le ironie... Cardans nn r(''i;ini<' lilne, le j^énio plane loiijonis au-dessus des calomnies, cpii relondjenl hienlùl avec îeurs auteurs dans le néant, lorsijue le nom des Zoïles n'est rapi)elé (|ue comme un opprobre. »

C'est ainsi (pi'après s'être défendu lui-même, Brissol avait trouvé des paroles éloquentes et chaleureuses [)our défendre son collègue (iondorcet. Rien n'honore plus le rédacteur du Patriote français (pie ces élans du cœur. Nous verrons bientôt jusqu'oii il sut portei' le dévouement.

Quant a Guadet, plus impétueux, moins maître de lui que Brissot, il ne se borna pas h se disculper ; il attaqua son antagoniste, el ne le quitta que lorsqu'il crut l'avoir terrassé.

«M. Robespierre, dit-il aux Jacobins, a annoncé (ju'il avait un grand complot de conjuration à vous dévoiler ; il a annoncé que, <lans la séance de vendredi, il mettrait sous vos yeux les preuves d'un plan de guerre civile arrêté dans l'Assemblée nationale : je le sonnne de tenir sa parole ; et pour le mettre a même de faire connaître à cette société tous les traîtres a la fois, je lui dénonce un homme qui met toujours son orgueil avant la chose publiipie, et son amour-propre avant l'amour de la patrie ; je lui dénonce un homme (pii j)arle sans cesse du prix qu'il attache a la confiance du peuple, de son dévouement à défendre ses intérêts, et qui a déserté le poste où la confiance el l'intérêt du peuple l'avaient appelé ; je lui dénonce un homme qui insulte tous les jours à la raison des membres de ('ette société, en leur parlant d'une faction qui ■\e persécute, tandis que, chef lui-même d'une faction, il y dispose à son gré de l'ordre du jour, de celui de la parole, et de tous les signes d'approbation ou d'improbation qu'on y reçoit ; je lui dénonce un homme qui, soit ambition, soit malheur, est devenu l'idole du peuple, et cherche tous les jours à le devenir davantage ; je lui dénonce un homme qui ne cesse d'assiéger la tribune, el d'y parler de lui, de ses vertus, de ses sacrifices et de ses terreurs affectées,- lorsque l'amour de la liberté lui commanderait peut-être de s'imposer à lui-même la j)eine de l'ostracisme; je lui dénonce un homme qui, après s'être opposé h la guerre, et avoir prédit ([u'elle entraînerait les plus grands malheurs, puisqu'elle assurerait le triom|)he de nos ennemis du dedans, cherche à réaliser ces malheurs en divisant les patriotes, et en semant au milieu d'eux les défiances et les soupçons; je lui dénonce un homme (pii. dans le momeul où il cherche îi alïaiblir, |>ai' les accu-

302 BHISSOT-WAHVILLK.

salions les jtliis absurdes, la conliaiice du peuple «laus la niajorifé de ses repiésenlanls, fait écrire dans un journal dont il dispose ( l'Ami du Peuple) ', que le moment est venu de donner un dictateur à la France... Je lui dénonce en même temps un homme, ajoutait Guadet, qui, sans parler jamais des poignards dirigés contre son sein, saura, s'il le laut, mourir au poste où ses concitoyens l'ont appelé: qui servira constamment le peuple sans parler de lui-même, et qui, lant qu'une goutte de sang coulera dans ses veines, ne souffrira [)as que la Révolution, qui a été faite pour tous, tourne a l'avantage d'un seul... Et ces deux hommes, concluait Guadet, sont lui et moi -. »

Quoique les honneurs de la tribune eussent été pour Brissot et son collègue Guadet, le Patriote français, en rendant compte de cette séance, ne put dissimuler que, a si les honnêtes gens, qui n'aiment pas plus la tyrannie des démagogues que celle des despotes, avaient applaudi ces deux rivaux de Robespierre, Brissot s'était vu souvent interrompu par des cris violents de femmes placées dans les tribunes, et très-bien formées, disait ce rédacteur, a l'art d'injurier ceux qui n'idolâtrent point M. Bobespierre. »

C'était ainsi que Brissot était obligé de se défendre journellement des accusations qu'on portait contre lui, lant à la tribune des Jacobins (\u[\ celle des Cordeliers, et des injures, des calomnies que l'on imprimait dans certains journaux, ou dans les libelles distribués jus- (ju'a la porte de la salle législative.

« C'est une marche employée plusieurs fois par les conspirateurs, disait-il à ce sujet, d'accuser ceux dont les agitateurs redoutent la fermeté et les lumières, des complots qu'ils trament eux-mêmes. La secte qui veut tout renverser, pour régner au moins sur un chaos, fait retentir la tribune populaire qu'elle déshonore, de dénonciations forcenées contre les patriotes les plus intègres, et leur impute un système absurde de protectorat et de dictature, dont on ne produit pas la preuve la plus légère.

« Eh bien, ouvrons h; j<turnal avoué dt; cet((^ secte: ouvnms r.4?/w du Peuple ûe M. Maral, «pii jtarait avec l'approbation du club des Cordeliers, nous y lirons (numéro 635, pages 7 et 8) ces mots que nous

i taiiult'l élait ici im iii:il iiifoiiiic; ou ilc iiiaiiviiisc foi, eut iicrMiiiiii' ir' dispcisail do l'Ami du l'eupte que son seul rciljicleur. Les rap|ioils entre Holiespieire et Manit étaient (l'ailleiiis tiès-IVoiils-

"2 .l'ai cm devoir ajouter ici à la défeii.se de lîrissot celle de (Juadet, avec lei|nel il avait une sorte de snlidaiité. cl aii<si iiaice i|iie ces morceaux curieux ne se trouvent nulle pari, hors le Viilripl*' frnn(nt\.

HIUSSOT-WAIlVILI.i;. r.05

(ransciivoiis lidMcnicnl : — <( Que lo |)('ii|>lo ii'a-l-il a.ss(*z de sens « poiirsciilir la nécessite de se clioisii'im dicUiU'iir siijrn'nu', donl les « poiivoii's soi(^nl circonscrits de manière (jne, sans autorité \m\w « dominer, il en ait une UUmïtée pour al)attre l(\s eliefs des eoiispi- « râleurs ih'sitjnes par la voix pubUiiur, et i)our forcer" le Icifislatcur a corrompit h mettre à prix la tête; des rois, des [)rinces et des g('n(''- « raux qui viendraient en armes contre nous, etc. » — Nous ne discuterons pas ces abominables lignes, où l'extravagance, ajoulail Brissot, le dispute à l'alrocilé. Mais (pi'il [)araisse donc, ce nouveau MazanieJlo, ce triliun désiré; qu'il lève entièrement le masque; quv, du baut de sa tribune sanglante, il demande la ivio ûo^ conspiraleiirs désignés par la voix publique, c'est-à-dire par la voix de ses complices et de quelques imbéciles adorateurs qu'il a égarés*... Patriotes éclairés, s'écriait Brissot, vrais amis de la liberté, ces images vous effrayent. Rassurez-vous; vos tribuns présomptifs soni aussi làcbes qu'atroces, aussi stujtides qu'aml)itieux; les poignards de la calomnie sont les seuls qu'ils emploient, et ils ne massacreront que des réputations ". »

Après avoir accusé ouvertement Robespierre d'être l'auteur des divisions qui affligeaient la société des Jacobins, Brissot mettait sous les yeux de ses lecteurs le portrait ((ue Guadet avait, disait-il, tracé avec autant de courage que de vérité, de ce chef de la démagogie.

« Trois opinions, répétait-il d'après Guadet, partagent le public sur M. Robespierre. Les uns le croient fou, d'autres attribuent sa conduite a sa vanité blessée; un troisième parli le croit mis en œuvre par la liste civile. Nous ne croyons jamais à la corruption qu'elle ne soit bien prouvée ; mais nous croyons aussi que, soit folie, soit vanité. M. Robespierre est évidemment l'auteur de la division qui déchire la société ; et que le seul moyen pour lui de reconquérir sa réputation, est de se réconcilier avec les vrais amis de la liberté et de la constitution, de ne plus accaparer la parole aux Jacobins, d'abjurçr cette manie de dénonciations que jamais il ne prouve, et de permettre enfin que la société s'occupe de questions importantes, et non pas des querelles de MM. Robespierre et Collot-d'Her])ois. Cerles, ces débats sont scandaleux; ils doivent combler de joie les arislo-

1 II ii'osl pas difficile de s'apeirevoii' ([uc Brissot voulail désigner ici HolicsiiieiTe.

2 Lo l'iilriiile français disait, aussi ijnc la colère de CoUol-d'ilerhois provenait de ce que le niiiiistére de rintéi'ieiir, pour lequel il avait été sérieusement proposé, même par le journal de Brissot, lui était échappé.

504 HRISSOT-WARVILLE.

crates;mais quel en est railleur? Et (jue n'ont pas lait pour les éviter ceux qu'on accuse si ridiculement de conjuration?))

Quel que fiit le ton de ces récriminations, on voit que Brissol se serait encore prêté volontiers à un raccommodement avec Robespierre. Mais ce raccommodement devint tous les jours plus impossible, tant à cause des circonstances critiques où la France se trouvait, que par les excitations et les provocations des journaux réprésentant les opinions des deux partis. Bientôt Brissot et ses amis ne furent plus, aux yeux d'une partie des jacobins et des cordeliers, que des conspirateurs contre la liberté ; tandis que Robespierre et ses partisans étaient considérés, par leurs ennemis, comme des démagogues, visant à la popularité pour arriver h la dictature.

Ce fut cette déplorable querelle, dont les accès se manifestèrent avec une violence toujours recrudescente, qui engendra ces baines mortelles, causes premières de la mort des brissotins et des girondins; elles furent aussi les avant-coureurs de ces affreuses catastrophes qui ensanglantèrent la France à toutes les crises qu'elle éprouva dans cette période.

Au printemps de 1792, une occasion solennelle se présenta pour réunir les patriotes de l'assemblée et des sociétés populaires dans une même pensée et vers un seul et même but. Cette occasion fut la fête par laquelle les jacobins et tous les patriotes célébrèrent la libération et le retour des malheureux soldats suisses du régiment de Cbàteau-Yieux, envoyés aux galères pour l'affaire de Nancy. On crut un moment que les diverses fractions du parti qui avait fait la Révolution allaient sacrifier leurs préventions et leurs animosités sur l'autel de la patrie. L'aveugle haine que les soupçons et la jalousie avaient fait germer dans le cœur des premiers athlètes de la Révolution ne s'assoupit qu'un instant, et la discorde agita de nouveau ses brandons dès le lendemain.

Cette fête patrioti([ue, par laquelle les jacobins voulurent célébrer le triomphe de la liberté, occupe une grande place parmi les événements historiques de cette môme année 1792 : il ne faut donc point s'étonner si les journaux de toutes les nuances s'en occupèrenl chaleureusement, les uns pour l'organiser avec le plus grand éclat, les autres pour blâmer cette démonstration. Les ministériels, les aristocrates, s'opposèrent longtemps et de toutes leurs forces à cette cérémonie, dans laquelle ils croyaient voir une insulte à l'Assemblée constituante et a la garde nationale. TIs cheiTlièrent même à nieltic

la discorde dans rarniéc parisienne : des placards remplis d'injures contre les ordonnateurs de la fêle, des libelles dans lesquels on menaçait et les Suisses et les jacobins, virent le jour ii cette occasion. En un mot, la capitale et la France entière furent ai,Mtées pendant longtemps par les passions que cette grande démonstration souleva, et la guerre civile fut sur le point d'éclater a Paris *. 11 faut lire les journaux du mois d'avril 1792 pour se faire une idée de la lutte (pi'eurent h soutenir les jacobins contre les aristocrates, les modérés, les ministériels, et ulie partie de la garde nationale. A la fin, les jacobins, ap()uyés fortement par la municipalité, l'emportèrent.

Les quarante Suisses du régiment de Château-Vieux, délivrés par un décret de l'Assemblée nationale, partirent de Brest pour se rendre a Paris escortés par une députation du club de cette ville. Des souscriptions fructueuses avaient pourvu a tous leurs besoins. Arrivés dans la capitale, entraînant avec eux les officiers municipaux et une foule de patriotes des villes qu'ils avaient traversées, ces soldats furent reçus par une députation des jacobins ayant à leur tête (]ollot-d'Herbois, qui s'était constitué le défenseur et l'orateur de ces victimes, et Tallien, l'un des principaux ordonnateurs de la fête.

Ici nous laisserons parler le journal de Brissot ; car Brissot et ses amis les girondins furent de grands partisans de celte cérémonie.

u Depuis Brest jusqu'à Paris, raconte le Patriote français, le voyage des quarante soldats de Château-Vieux n'a été qu'une fête continuelle, et c'est un bel argument contre tous les sophismes des prétendus amis de la paix et de l'ordre, que cette allégresse unanime qui a partout éclaté sur le passage de ces martyrs de la liberté, que ces larmes que le souvenir de leurs malheurs a fait couler, que ces larmes plus douces qu'on a versées en les embrassant. C'est surtout a Versailles que les transports ont été plus vifs et les fêtes plus solennelles. Versailles, ruiné par la Révolution, bénit cette révolution ; et sur les ruines des abus, se console de la perte de son opulence. Les soldats de Château-Vieux l'ont quitté hier, et sont arrivés ici a une heure après midi. Un grand nombre de citoyens et de citoyennes, de gardes nationaux, de soldats invalides, de soldats suisses, avaient été les recevoir hors de la ville, et les ont accompa-

1 « Les esprits s'écliaulTent, les prissions fernieiileiit, les citoyens se divisent, portail une proelanialion du mairn de Paris; tont semble présager le désordre. On veut changer un jour de l'ête en un jour de deuil. Les ennemis du bien publie s'applaudissent; mais les amis de la patrie et de la iraix se rallieront toujours, et l'espoir des intrigants sera Irnmpé. »

306 BUISSOT-VVARVILLE.

gnés jusqu'à l'Assemblée nationale. Le chemin était bordé d'un peuple immense, qui faisait retentir l'air des cris chéris : Vive la nation ! Vive la liberté! Vivent les soldats de Chateau-Vieuxl Vivent les jacohins !

« Lorsqu'on a su qu'on faisait un appel nominal pour savoir si les quarante victimes de Bouille et des intrigants ses complices seraient admises a la séance, poursuit le Patriote, l'indignation a succédé à la joie, et n'a été calmée qu'au moment où la majorité des patriotes ayant triomphé. Château- Vieux a été introduit a la barre. M. Collotd'Herbois, défenseur de ces braves soldats, a pris la parole en ces termes :

« Législateurs, vous voyez devant vous les soldats de Château- « Vieux dont vous avez brisé les fers.

« C'était pour eux un besoin pressant que d'épancher ici leur re- « connaissance

« Ils ont recueilli, pour vous, sur toutes les routes, un tribut qui (( doit bien vous être précieux : ce sont les bénédictions sincères, « vives et prolongées du peuple français pour tous les décrets que « vous avez rendus... Celui des décrets qui a rendu les soldats de <c Château-Vieux a la nation a été reçu par la grande majorité de <( l'empire comme un bienfait. Cela seul doit répondre à leurs enne- « mis, car ces infortunés en ont encore des ennemis. Les plus cruels, « peut-être, ont siégé dans cette enceinte. Il doit être consolant pour « vous dépenser que, de cette même tribune d'où avaient été lancés, « sur ces braves soldats, avec la rapidité de la foudre, les condam- « nations, les supphces, les fers et la mort, sont parties aussi, quoi- « que avec moins de rapidité , l'espérance , les consolations , la « justice et la liberté...

a Dès que les soldats de Château-Vieux ont été rendus à cette li- <c berté, ils ont prononcé le serment de mourir pour la défendre : « ils le renouvellent ici devant vous... Puissent les fers qu'ils ont « portés, et que vous avez brisés, être les derniers dont le despotisme « se soit servi pour enchaîner les plus ardents, les plus déterminés « défenseurs de la cause de la liberté. »

— « Après la séance ajoutait encore le journal deBrissot, le cortège, grossi d'un grand nombre de députés, s'est rendu aux Jacobins, où il était attendu pour un repas dont la frugalité avait commandé les apprêts, et dont une douce gaieté a fait les charmes. Des toasts civiques ont été portés au milieu des transports des convives

BHISSOÏ-VVAIIVILLK. 507

el des applaudissements crime multitude de citoyens (jui environnaient la salle.

« La séance de la société des Amis de la constitution a été trèsbrillante et plus touchante encore. Tous les cœurs ont été attendris en entendant, cl le député de Brest qui avait ramené les braves soldats, et leur éloquent défenseur Collot-d'Herbois, et le député de la garde nationale de Metz, l'un des blessés de la malheureuse attaire de Nancy, et le président de la société, Vergniaud. On s'est retiré dans l'épuisement du plaisir. Une nouvelle scène a terminé la journée. Château-Vieux a été présenter ses hommages a la municipalité. MM. Collot-d'Herbois et Pétion ont été ravissants '. Le cortège s'est ensuite rendu au faubourg Saint-Antoine, où M. Santerre avait fait préJDarer les logements h nos amis de Château-Vieux. La grande fête aura lieu dimanche. »

Pendant que les jacobins en dressaient le programme, et que le maire donnait ses instructions, une foule de placards, de libelles, de lettres menaçantes, aflichés ou répandus par les aristocrates et les feuillants, continuaient a irriter et les membres des clubs, et les hommes timorés qui redoutaient les suites de la manifestation patriotique en faveur des victimes du despotisme ; mais rien ne put l'empêcher.

« Le corps numicipal, convaincu que nul signe de contrainte ne « doit comprimer les généreux épanchements de la joie et de l'allé- « gresse du peuple, porte la délibération : que l'abandon de la conte tiance doit prendre la place de l'appaieil de la force ; que les fêtes « de la liberté doivent être libres comme elle ; qu'il est temps de u montrer au peuple qu'on l'estime , qu'on croit a sa raison et à <( sa vertu, qu'on croit qu'il n'a pas de meilleur gardien que hii- 'c même: que nulle baïonnette ne doit prescrire sa marche, ni diri- « ger ses mouvements ; qu'il est aussi sage que moral d'abandonner « le peuple au sentiment de sa dignité, assuré que ce sentiment c( lui tracera des règles d'ordre et d'harmonie tout aussi bonnes « que celles de la police la plus clairvoyante ; (|u'il lui inspirera le « respect qu'il se doit à lui-même ; arrête : Aucun citoyen, s'il

l « Soldats (1p la lilierlé, vous en avez été li-s martyrs, rc'pnmlil l'ctloii à l'orateur; et vous ave/, servi sa cause par votre esclavage même. Vous avez porté des l'ers : ('est pour les l'aire liaïr... C'est vous (|ui, les premiers, avec les gardes fran(;;iises, avez fait tomber nos l'ers, eu relusaiit l'appui de vos armes au despotisme. Le masistrat du peuple, qui est aussi le magistral de la liberté et de la constitution, ne jieut pas oublier uu aussi importaiil service, et sa reconinii.ssance est une dette naluniale. t.

308 BIUSSOT-WAR VILLE.

« n'est de service, ne pourra, sans récjuisition légale, paraître eu « armes, dimanche prochain (l.j avril 17912; : toute espèce d'armes « est comprise dans la présente prohibition. »

Au moyen de ces sages dispositions, la fête populaire eut lieu le jour indiqué, au milieu d'un immense concours de spectateurs, et sans que nuls désordres, nul accident justifiassent les funestes prévisions de ceux qui avaient fait pressentir des collisions sanglantes.

Cl La fête de la liberté, s'écria Brissot tout radieux, a été ravissante... Le peuple la voulait ; quelques aristocrates s'y opposaient; elle a été célébrée. C'est encore un nouveau triomphe. Mais, que dis-je? un triomphe... Met-on au nombre des travaux d'Hercule sa facile victoire sur les Pygmées? »

Entrant ensuite dans les détails les plus minutieux, Brissot s'exprimait ainsi :

(c Pour donner une idée générale de la fête célébrée hier en l'honneur de la liberté, il suffirait de dire que le peuple en était l'ordonnateur, l'exécuteur, l'ornement et l'objet. Piien n'a été plus beau que cette fête, parce que rien n'est plus beau qu'une grande masse d'hommes animés des mêmes sentiments de patriotisme et de fraternité ; parce que rien n'est plus beau que les élans combinés de ces âmes sim[)les, qui n'ont pas appris, comme ceux qui s'appellent eux-mêmes les honnêtes gens, l'art de dissimuler ou de compasser leur joie: parce que rien n'est plus beau que le peuple, lorsqu'il est abandonné a sa proi)re impulsion, lorsqu'on ne le calomnie pas par des précautions inutiles, flétrissantes, et qui deviennent souvent l'occasion des désordres qu'elles devaient prévenir : parce que rien n'est plus beau que la modération du peuple, de ce peuple que ses ennemis peignent comme une canaille vile et féroce ', de ce peuple qui, contrarié pendant si longtemps dans ses vœux pour la fête, par une faible et intrigante opposition, qu'on n'a crue nombreuse que parce qu'elle a varié a l'inlini ses formes et ses manœuvres, ne s'en est vengé que par le dédain...

« Pendant cette longue fête, disait Brissot en terminant sa narration, l'on ne vit pas paraître une seule baïonnette, et il ne se commit pas le moindre désordre : il y régna toujours la police de la liberté, et

1 Le roi et sa cour eiUTnl tellement iieiir du peuple, que le janlin des Tuileries tut feiiné le jnur de j'eniiée du coitése à Paris et le jour de la fête; la garde du rliàteau fut douliléc

BlUSSOT-WAHVlLLli. 509

l'uidie qui résulte de l'harmonie des esprits et des cœurs. Sous le règne du despotisme, au mariage de Louis XVI, l'on donna une tète ; toutes les troupes étaient sur pied, et cependant plus de cent personnes y perdirent la vie. Que l'on compare * ! »

Quoique les aristocrates et les fciiilldiilhts eussent eu le dessous dans cette circonstance, ils n'en continuèrent i)as moins a lancer leurs pamphlets contre les ordonnateurs de la fête : quelques journalistes cherchèrent a la ridiculiser ; Dupont (de Nemours) puhlia une longue lettre, adressée au maire, dans laquelle il s'efforça de prouver que Pétion avait eu des torts graves dans cette affaire. Cette lettre, répandue avec profusion, nécessita une réponse du maire, réponse devenue historique, car tout ce qui est relatif aux soldats de Château, a leur libération et à la fête qui leur fut donnée y est retracé d'une manière fort remarquable. (Voyez le Patriote français des '•24, 25 et 26 avril 1792.) Et, pour que tout ce qui peut marquer une époque se trouvât réuni dans cette affaire, Gouvion, major général de la garde nationale, donna sa démission, prétendant que les jacobins, en faisant triompher les soldats de Château-Vieux, avaient dirigé leurs coups contre Lafayette ^ Il menaça de sa colère tous ceux qui avaient manifesté de l'intérêt au sort des victimes du despotisme. Enfin, le vieux général d'Affry, commandant la division militaire de Paris, se démit aussi de son commandement : ce qui fit dire aux jacobins que la cause de la liberté comptait dès lors deux ennemis de moins parmi les fonctionnaires publics.

Les honneurs accordés aux soldats suisses retirés des galères où les avait envoyés la justice expédilive et atroce de leurs conseils de guerre, et l'affront que les Marseillais venaient de faire au régiment d'Ernest, de la même nation, en le désarmant, soulevèrent successivement aux Jacobins et a l'Assemblée nationale la (|uestion des troupes mercenaires. Brissot s'en empara.

« Les troupes mercenaires, dit-il, n'ont-elles pas toujours été funestes à la liberté des peuples qui les ont employées ? Une nation

1 .le nie suis élciiilu sur cette lète iiatrioliinie, parce que j'ai cru que, dans un livre destiné à re- [M'dduire les nueurs, le langage, les passions, les vues de nos pères, je ne devais rien négliger de ce •lui peut expliquer, par des exemples divers, le but quo je me suis proposé. Et, ii mon tour, je m'écrierai : Qu'on cnnipare les fêtes populaires du régime de la liberté avec celles des autres régimes!

2 « On assure que M. Lafayette est à Paris, disait le l'atiiole français lors îles préparatifs de la fête. Que vient-il faire? Croit-il retrouver encore le 17 juilbU (le massacre du Clianip de MarsV/ il ne retrouvera que les hommes du 14 juillet... Que vient-il faire, enlin? .\ous tromper? le temps de l'erreur est passé; relever son crédit? il est perdu sans ressources .. "

7>H) BRISSUT-VVAR VILLE.

(le viiigt-ciiui iiiillious d'hommes, une nation qui trouve plusieurs centaines de mille de soldats, au lieu de cinquante mille dont elle avait besoin pour recruter ses armées, une nation armée tout entière doit-elle entretenir des troupes mercenaires ? Un peuple qui ne veut combattre que pour sa liberté, doit-il en remettre la défense à des mains étrangères, a des mains vénales? Telles sont les questions, ajoutait-il, qui s'offrent a l'esprit des patriotes et des politiques, lorsqu'ils examinent nos relations actuelles avec la Suisse ; telles sont les questions qu'il faudra résoudre incessamment, et qu'on résoudra sans peine. »

En effet, la question soulevée par Brissot était résolue dans l'esprit de tous les amis de la liberté. La cour seulement s'opposa longtemps au licenciement des troupes suisses au service du roi ; et il ne fallut rien moins que la révolution du 10 août pour renvoyer les Suisses et les autres soldats étrangers chez eux. Outre l'initiative, Brissot prit encore une grande part a ce licenciement.

Au milieu des innombrables objets dont le Patriote français dut s'occuper ; au milieu de toutes les réformes utiles ou nécessitées par les circonstances auxquelles Brissot participa ou même qu'il provoqua, nous mentionnerons seulement la suppression de certaines congrégations religieuses restées debout, et celle du costume des prêtres. Et h cet effet, nous reproduisons ici les expressions dont il se servit en rendant compte des débats sur ces mesures révolutionnaires, parce que nul autre que lui ne savait assaisonner ses récits de tant de sel attique.

« On s'étonnait quelquefois, dit-il, du grand nombre de congrégations monastiques et d'ordres religieux qui couvraient la France; on aurait dû s'étonner qu'il n'y en eût pas davantage. Il était si commode, en effet, de se dévouer au service de Dieu, pour être servi par les hommes ; de travailler exclusivement à l'œuvre de son salut, pour être dispensé de travailler pour vivre ; de s'humilier devant le ciel, pour dominer la terre !

« La Révolution n'avait pas entièrement délivré la France de ces nuées de sauterelles plus avides, plus dévorantes (pie toutes celles dont Dieu inonda l'Egypte; plus funestes que les sept lléaux dont il frappa, dit-on, ce pays, et qui auraient pu les remplacer tous , si elles eussent alors existé. L'Assemblée constituante , en supprimant les congrégations appelées régulières { ironiquement sans doute^, avait ajourné la destruction des congrégations dites

BUISSOT-WAIIVILLI-:. 31 i

séculières, et respecté l'antique Sorboniie; la Sorboniie, seule di- 1,'ue qui arrêtât ce débordement de j)liiloso|)bie sucrUiUje et tnrhulente, qui, après avoir ébranlé l'auguste édifice de la loi, a renversé, hélas! toutes les sublimes institutions de nos ancêtres. Eb bien ! la Sorbonne n'est plus : la séance d'aujourd'hui (5 avril 1792) a vu son dernier soupir. Elle a expiré avec les frères hjnorantïm , les frères cordonniers, les frères mulolins, les sœurs matelotes de Sainte-Agnès, et une foule d'autres congrégations illustres qui ont été enveloppées dans une même proscription. Et c'est le vendredi saint, ajoutait Brissot, qui a été le jour de leur mort, comme \ejour des morts avait été celui de leur spoliation !

« Un évêque philosophe, M. Torné, poursuivait Brissot, en applaudissant a l'abolition de ces ordres, a proposé d'en faire disparaître jusqu'aux ruines, en supprimant le costume ecclésiastique et monacal : il a appelé ceux qui le portaient des caricatures errcmles. — Je suis évêque, a-t-il dit, je crois que c'est a un évêque h faire parler la raison contre les abus religieux de toutes les sectes. — Il a développé les graves inconvénients qu'il y aurait a laisser subsister les marques distinctives des congrégations supprimées. En effet, les costumes religieux étant aux ordres monastiques ce que les armoiries et les livrées étaient a la noblesse, il fallait suivre pour les uns la même marche que pour les autres.

« M. Becquet a pris la défense des cajnœhons, avec le même courage qu'il a déployé en plaidant la cause de MM. Bertrand et Lessart. (Ah ! révérend père Becquet ! s'est-on écrié.) M. Auberl a demandé grâce pour la toilette des nonnes ; mais M. Mulot a soutenu qu'on devait déchirer guimpes et bandeaux, et il a répondu à M. Becquet, que les moines qui sont maintenant si attachés a leur froc , sont précisément ceux qui s'en dépouillaient le plus facilement toutes les fois qu'ils le pouvaient.

« Enlin l'assemblée a décrété la suppression de tous les habits et signes distinctifs ecclésiastiques, hors des fonctions du culte. (JVI. Fauchet se résigne et met sa calotte dans sa poche. — M. l'évéque de la Haute-Yienne offre sa croix en don patriotique. L'assemblée applaudit a ces deux traits, et elle sera elle-même éternellement applaudie par tous les philosophes, pour avoir porté le dernier coup a la superstition.) »

Les prêtres étaient alors l'objet d'une surveillance spéciale de la part des sociétés populaires et des fonctionnaires patriotes : on

ne cessait de les re|)i'ésenler, avec raison, comme les plus actils instruments dont l'aristocratie se servait pour désalTectionner de la cause de la liberté le peuple, et surtout celui des campagnes ; on les accusait, avec non moins de certitude, d'exciter les troubles qui désolaient plusieurs contrées; en un mot, on considérait ceux de ces ecclésiastiques qui avaient refusé le serment civique comme les plus dangereux auxiliaires des émigrés. Bien des l'ois l'Assemblée nationale avait voulu frapper ces prêtres ; mais des obstacles de plus d'une nature s'y étaient opposés, et l'on avait toujours ajourné les mesures de rigueur que les patriotes réclamaient contre les perturbateurs en soutane.

Mais vers la lin d'avril, et au moment où l'on se disposait a la guerre, l'assemblée sentit la nécessité de mettre un frein aux agitations de l'intérieur. François (de Nantes) ' fut chargé enfin de faire un rapport sur les troubles excités parle fanatisme religieux. Voici comment Brissot analysa le travail de ce rapporteur :

« Des principes sains, des idées philosophiques, des tableaux bien faits, une justesse d'esprit et une impartialité rare, voila ce qui distingue ce travail intéressant, l'un des meilleurs qu'ait encore entendus l'Assemblée nationale. Peut-être l'orateur s'est-il quelquefois trop attaché a atténuer les désastres qu'occasionnent le fanatisme et l'hypocrisie sacerdotale. On ne doit cesser de le rappeler, pour la confusion de ceux qui veulent sauver des scélérats à l'ombre de la philosophie. S'il ne s'agissait que de troubles religieux, que de discussions scolastiques, que de querelles de dévots, que de débats sur la couleur du capuchon, sur la longueur de la barbe monacale, ou sur la largeur de la tonsure, ajoutait Brissot, sans doute alors le législateur devrait mépriser ; le philosophe devrait éclairer ; l'homme d'esprit, chansonner; et la guerre finirait par la défaite des deux partis. Mais ici les matières religieuses ne sont qu'un prétexte : la superstition est l'âme de la révolte; et le fanatisme, l'instrumenl de la contre-révolution. Des prêti-es fripons font entendre à leurs insensés prosélytes que la route de Coblentz est le chemin du ciel, et que hors la noblesse et les parlements il n'est point de salut. Ce n'est donc pas les soldats du pape qu'il faut combattre par le ridicule, ce sont les soldats des princes qu'il faut réprimer, dissiper et vaincre. »

1 Plus coiiiin sous le nom do Fninniis dr Nnifclif.tciiii.

niiissoT-WAitvii.Li:. 310

0(i('l(|ii('s |Mil)licis{('s (IcinaiHlèrciU (nic l(!s (urtrcs ne (iissciil |»|iis élus par le corps électoral; (pi'il n'y oui plus de clcigé coiislilulionnol, j)ius (le salaire faisant partie de la dette nationale ; en un mol, ils voulaient extirper jus((u'au nom de prêtre, pour punii- les ecclésiasti(pies de leurs intrii;ues contre-révolutionnaires.

Les autres jom'nalistes, au nond)re des(piels se montrait Brissol, appuyaient sur la nécessité de déporter les prêtres séditieux, en cousidérant celle mesure rigoureuse connue un acte de police extraordinaire. (( Quand on a suivi riiistoire des séditions (pi'ils ont excitées, disait le rédacteur du Patriote français; quand on s'est rendu compte des désastres dont ils sont les auteurs ; ([uand on les a vus employer tous les moyens de séduction que leur donnaient la con- (ianc(; et la crédulité, prêcher partout l'incendie, aiguiser partout les poignards, convertir en bêtes féroces les êtres les plus timides et les plus doux, et changer en vastes cimetières des départements entiers, est-il im député qui reculât devant la nécessité de purger le sol de la liberté en déportant les prêtres séditieux?»

Le décret qui prononçait cette déportation ayant passé a une forte uiajorilé, l'Assemblée nationale le soumit a la sanction royale; mais le roi le garda longtemps devant lui sans faire connaître son intention à cet égard.

Dans l'intervalle, les esprits s'aigrirent contre les ecclésiastiques, et l'ou commença a s'occuper beaucoup de matières religieuses et du culte lui-môme.

Déjà le mariage des prêtres avait été reconnu par la loi civile, fous les jours on voyait d'anciens ecclésiastiques ou d'ex-moines aller présenter a l'Assemblée nationale ou aux Jacobins les épouses (ju'ils s'étaient légitimement données; et l'assemblée, comme les so- ( iétés populaiies, ne manquaient jamais d'applaudir à cette détermination.

On était arrivé à l'époque où a lieu la procession de la Fête-Dieu. L'année précédente, l'Assemblée nationale, les autorités constituées cl la garde civicpie avaient assisté, a l'église de Saint -Germain l'Auxerrois, à celte procession. Mais il y avait déjà bien loin, sous le raj)|»ort des ich'cs religieuses, de 1791 a 1792. Les patriotes, les philosophes Iravaillèrent a faire tomber ces anciens usages. Le journal de Drissot publia, le dimanche 5 juin, un arrêté de la municipalité ainsi conçu :

« Le corps uiuuicipal, plein {\{' respect poiu' les principes coiisa-

514 BRISSOT-WAn VILLE.

« crés |>ar la consliliilioii. (|ni i^araiilit a tout liommc le Oroil J'excrc( ccr le culte reVuj'ienx atKjiiel il est attaché :

« Sur le réquisitoire du procureur de la commune, arrête :

« 1" Que ne pouvant, aux termes de la coiistilution, établir au- « cune imposition directe ou indirecte, parce ipie ce droit est evclu- « sivemeni réservé au cor[)s législatil". il ne peut forcer les citoyens « à tendre ni tapisser en aucun temps l'extérieur de leurs maisons, a cette dépense devant être purement volontaire, et ne devant gêner « en aucune manière la liberté des opinions religieuses :

(( T Que les citoyens soldats ne devant se mettre sous les armes « (pie ])our l'exécution de la loi et la sûreté publique, la garde na- (( tionale ne peut être requise pour assister aux cérémonies d'un (( culte quelconque ;

c( 3" Que la prospérité publique et l'intérêt individuel ne permet- « tant pas de suspendre la liberté et l'activité du commerce, les « citoyens ont le droit d'exercer en tout temps les facultés indus- « trielles qui leur sont garanties par le payement de leurs contribu- « lions et patentes :

« Le corps municipal enjoint aux commissaires de section, de a police, et au commandant de la garde nationale de veiller au mainc( tien de l'ordre public, conformément aux dispositions du présent « arrêté '. »

Quelques jours après, en rendant compte de la séance législative du 5 juin au soir; Brissot s'exprimait ainsi ;

(( La religion du législateur, c'est le culte de l'humanité: ses bonnes œuvres, ce sont de bonnes lois ; son paradis, c'est sa patrie. s'il la rend heureuse ; il est sûr de faire son salut, s'il sauve l'État.

«Vouloir qu'une Assemblée nationale prenne part aux cérémonies d'un culte, c'est déclarer ou que ce culte est le culte de la nation, ou (pie cette assemblée n'appartient qu'a une partie de la nation : et ce fut un speclacle étonnant pcuir un ])hilosophe, de voir. Tannée passée, la troisième année de la liberté française, à la tin du dixhuitième siècle, dans la patrie de Voltaire et de Rousseau, de voir.

I Ol anvlc, iMivdvc :iiix i|ii;ii;iiiic-lii;ii >rtlioiis |i:ir k' iinicmcur de la niiiiimiiU' iMaiini'l, lui atcompagiié d'une cinnilairo dans la(]uellc il disall : « Le U'ni|)s, sans doute, n'est pas élnisné on clia(|iie sccle religieuse, se l'enlerniani dans l'enceinte de s(ni teiniile, n'olislniera pins, ii rerlaines i'|iii(|nes de l'année, par des rérénuniies extérieures, la voie piililinne ijui apparlienl a Ions, et dont nul ne peut disjwser pour un usage particulier. >■>

II laul lire encore une lettre fort curieuse que le mênu' procureur de la coiiniiune adressa an conimandant de la garde nationale. On la trouvera dans le numéro 1006 du Paliiofc fxinrnin.

nilISSOT-WAliVII.LK 515

(lis-j(>, le ('orps des repn'scnlanls du pcnidc assislcr ;i la |»i(K'<>s.si(ui (rime paroisse.

u Copeudanl nous avons été sur le point de voir se renouvelci' ce scandale; et déjà il avait été décrété, sur l'initiative du curé de Saint-CienTiain-rAnKerrois, que l'assemblée irait a sa procession. Mais il a sulli de démontrer l'inconséquence dans laipielle on lomhail, |)0ur laire rai)porter ce décret biphilosophuiue ; on s'est contenté d'ordonner (|u'il n'y auiait pas de séance jeudi malin, pour procurer aux bonnes âmes le plaisir d'aller a la pntcession ; ce (jui est encore une inconséquence. »

II est facile de coni|)rendre la colère du clergé , des bigotes el des contie-révolutionnaires en présence de ces mesures. Loin de s'y soumettre, ils osèrent braver et la municipalité cl l'Assemblée nationale : le ban et l'arrière-ban des individus des deux sexes sur lesquels les prêtres exerçaient encore de l'inlluence furent, par eux. convoqués pour assister à la procession, et l'on y vit même beaucoup de gardes nationaux en armes. Aussi la Fêle-Dieu fut-elle l'occasion des troubles (jue la commune avait voulu prévenii-.

(( Le fanatisme, cpie l'on avait cru atterré sous le poids du ridicule, s'écria Brissol en parlant des graves désordres qui avaient en lieu, a fait, bier, ses derniers efforts pour agiter les es})rils. On avait d'abord violemment déclamé, dans les sacristies, contre l'arrêté tressage et très-constitutionnel de la municii)alité, el contre les lettres (rès-pliilosopbiques de MM. Manuel et Rœderer, puis on agi...

« Des fenêtres luisées, des maisons enfoncées, des citoyens insultés, arrêtés, meurtris de coups, traînés en prison par des gens apostés, et, ce qui doit surtout exciter l'indignation, par des gardes nationaux armés, qui, au mépris de toutes les lois, suivaient la procession sans être de service, sans être recpiis, tels sont les excès, les horreurs qu'on nous signale...

« On pourrait croire, ajoutait le Patriote Irançais. que les rixes aux(pielles les processions ont donné lieu, sont des luttes du lanatisme contre le fanatisme, entre les croyants au culte sermenlé ci les croyants au culte non sermenlé. Ce serait une erreui': la plupaii des personnes insultées sont reconnues pour être patriotes, et l'on nous a nonnné entre autres M. Legendre, membre de la société des Amis de la constitution...

« Nous apprenons avec plaisir a nos lecteurs, (pie tant d'horreurs r(''vol((Monl sans doulc, (pie la municipalil('' s'occupe des moyens de

316 BRISSOT-WAnVILLE.

les faiiv pimir. ot dv rappeler a leurs devoirs les yardes nationaux (jui ont fait l'honnèle métier de suisses (Vé(jlhe et d'archers de l'in- (piisition, avec l'uniforme de la garde nationale et les armes de la loi... »

En effet , le corps numicipal prit aussitôt un nouvel arrêté dans lequel il blâmait énergiquement l'intervention des citoyens en armes pour accompagner militairement une cérémonie d'un culte : il s'efforçait aussi de faire comprendre la sagesse des mesures d'ordre qu'il avait prescrites.

« Ce qu'il y a de remarquable, disaient le maire et les ofliciers municipaux, c'est que les citoyens peu favorisés de la fortune et dont l'éducation a été plus négligée se sont mis facilement à la hauteur de ces idées simples et vraies ; tandis que des hommes en apparence plus éclairc's ont montré tous les préjugés de l'ignorance et du fanatisme '. »

On ne pouvait se dissimuler (|ue les gens qui ne respiraient (putroubles n'eussent saisi cette occasion de les faire naître, en manifestant une ferveur hypocrite pour échauffer les esprits et semer la discorde. Mais, malgré leurs tentatives, le culte catholique romain venait de subir les atteintes les plus rudes et les plus propres à le faire reculer jusqu'aux époques de l'Eglise primitive : ce qui était considéré par les patriotes comme une victoire de la philosophie sur la superstition.

Nous sommes arrivés à cette époque décisive où l'Assemblée nationale, fatiguée de voir sans cesse la France servir d(» jouet aux princes allemands et à la politique du cabinet de Vienne, se décida il prendre l'initiative d'une guerre qui existait déjà de fait. Nous avons déjà vu Brissot écrire et pérorer [»our que celte guerre, mai dissimulée, fût déclarée ouvertement. Nous allons le suivre dans les combats qu'il livra, à cet égard, tant contre le parti de Robespierre, que contre le comité autrichien.

Faire connaître ici d'une manière précise ce qu'était ce conseil secret du roi <jue le peuple désignait sous la dénomination si expressive de comité autrichien, cela serait aussi diflicile aujouid'hui qu'il le fut en ITO'i. Mais nier l'existence d'un conseil intime, extraordinaire, dont taisaient partie quelques anciens ministres et d'autres

1 C'i'l.ik'iit encore ceux (|iie Irni ;i|iii''ll^' ;iii.i'>iii<l'lii'i '«'^ Iwutiquim^Av loul temps npprtsés atix ivlornies <|ue le siècle exis<';i il.

BIUSSOT-VVAH VILLE. 517

ijnmds ai'islocrak's , cl que dirigeait la reine, sons l'inspiralioii (le l'envoyé anlricliien Bluniendorlï, et rinlluence dn cabinet de Vienne lui-même; nier l'existence d'un ministère occulte, doni les actes se manilestaienl journellement, ce serait se refuser a l'évidence la plus palpable.

Ce conseil secret, dont tirent nécessairement partie Guinard de Saint-Priest, Lessart, Bertrand, Laporle, le duc de Brissac et quelfines autres aristocrates prononcés; ce conseil dont Marie-Antoinette était l'âme, avait jtour mission de travailler a détruire, autant (jue possible, ce que les Assemblées nationales faisaient en faveur de la Bévolution, et de travaillera ramener l'ancien réi'ime. Pendant les années 1701 et I79'i, ce comité s'occupa sérieusement, par les conseils de l'Aufriclie, a implanter en France les deux chambres, au lieu d'une assemblée unique, et l'on assure mênKî qu'a cette condition, l'empereur d'Autriche se serait abstenu de faire la guerre à la France; sûrs (pi'étaient les aristocrates, que ce système aurait suffi pour rétablir insensiblement la royaul('> dans ce (ju'ellc appelait ses droits.

Quoi qu'il en soit, le comité uutrïdûen, dont on parlait depuis longtemps, ne fut mis en relief et dénoncé formellement que dans les premiers mois de 1792, à l'époque où le roi appela a son conseil |)atenl les ministres désignés par les patriotes. Voici comment en parle le journal de Brissot :

(( Le public a, depuis l'origine de la Révolution, entendu citer ('lernellemenl ce comité autrichien, comit(* dévoué entièrement aux intérêts de la maison d'Autriche, (jui, [(résidé par Guignard, sous l'ancienne assemblée, a sans cesse contrarié les principes, la B('volution, et (jui, lors de la révision, est parvenu, par son iidluence, a souiller la constitution; ce comité qui, sous la nouvelle assemblée, dirigeant les ministres jusqu'au 10 mars, a cherché a nous cacher l'existence de la coalition des puissances, a traîné la France dans des négociations honteuses, a contrarié la guerre offensive et ses préparatifs; qui, dei)uis le 10 mars, n'a cessé de décrier et la guerre, et les nouveaux ministres, et toutes leurs opérations, et (pii jtar la même a contribué, en grande partie, a les rendi'c stériles; ce comité, quoique ayant la plus grande activité, (|uoique ('onq)osé d'individus <)ni ont servi différents [tarlis , mais (jue le même intérêt réunit maintenant ; ce comitc', dont les mouvements sont connus . maign'' le soin «pi'il prend de n<' pas laisseï- des

318 BRISSOT-WAKVILLE.

Iraces qui |toiii'raienl le com|U'onieUi'o. Doi)iiis Irois ans, il esl dénoncé à l'o|)iiiion puljli(iue : ses membres en ont élé successivement démasqués... Les sieurs Montmorin et Bertrand, dont la France se rapiiellera longtemps et douloureusement le ministère, caractérisé par rinei)tie et la perfidie , ont porté plainte contre M. Carra, qui, |)Our la millièjne fois peut-être, a lixé sur eux, a cet égard, l'opinion publique... »

— « Le comité antnchien, disait [)lus loin Brissol. n'est pas enseveli avec le ministère qui vient d'expirer ; il existe toujours, et il n'a fait que changer ses manœuvres : ci-devant il dirigeait le conseil, maintenant il va le contrarier ; et il n'y a rien de si facile, car il peut aisément savoir tout ce qui s'y dit et tout ce qui s'y détermine. Ce comité voit que le nouveau ministère est résolu i» prendre les mesures les plus rigoureuses contre les puissances étrangères, qu'il leur parle enlin le langage d'hommes libres outragés et qui ne veulent pas sujjporter l'outrage... Que doit l'aire ce comité pour déjouer les desseins du ministère nouveau, pour l'empêcher d'amener les puissances étrangères h une satisfaction ou ii la guerre? Il doit, puisqu'il lui est impossible de changer l'étal de choses, et de donner a ses amis de Madrid et de Vienne les hommes et l'argent cpii leur manquent : il doit semer les divisions entre les patriotes, chercher à ameuter les esprits contre la guerre et contre toute espèce de démarches vigoureuses. En soulevant quelques es- |)rits contre la guerre, en faisant imprimer des paragra|)hes contie la guerre dans les journaux a sa disposition, qu'arrive-t-il ? On divise les patriotes ; on aigrit contre les ministres, qui veulent la vigueur ; on encourage les puissances étrangères à nous insulter, à nous outrager, a nous menacer. S'élever contre la guerre, c'est dire a ces puissances : « Ne craignez rien du ministère actuel : soyez fermes, et vous serez soutenus par un parti considérable. » Toute o}»inion contre la guerre ne peut donc qu'être très-funeste, et on conçoit qu'elle doit être employée par ce comité autrichien, qui veut donner le temps 'a ses amis de se préparer a nous attaquer.

« Au fait, ajoutait Brissot, aucun Français ne veut la guerre ])oui' la guerre ; mais tout Français doit la vouloir lorsque la dignité et la sûreté de la nation l'exigent. Personne ne sait encore si nous serons amenés à ces circonstances; mais si telle était notre destinée, ce serait être le plus cruel ennemi de notre Bévolulion (M de la liberté (pic de ne pas voidoir la guerre. l'nV-her d'avance contre la guerre.

lilUSSOT-WARVILLE. 31!)

(lire (|ii'il ne l'anl la lairc dans aiiciinc circonslance, exai-i'-icr les malheurs qu'elle eutrainerail, c'est évideuiuieul euiharrasser les <>l)(''ialious (les ministres, qui, quoicju'ils ne veulent i)as la guerre, sont obligés d'en menacer les étrangers pour les forcer a ne pas Iroulder notre tranquillité '. »

— (( On ne cesse de dire (pie le comité autrkhïen, (jue les aristocrates veulent la guerre, ajoutait encore Brissot: c'est une niaiserie et un mensonge. S'ils étaient en force, ils devraient la vouloir; mais ils sont écrasés... L'intérêt du C()mil(! autrichien est donc d'éviter ce combat ; et voila pourquoi il doit exciter des hommes a prêcher la paix ; voila pourquoi vous voyez dans les journaux des lettres de Vienne si violentes contre les hommes qui veulent de la vigueur dans la marche... On voit des patriotes dupes de ces manœuvres; et ces patriotes, par leur crédulité, font un grand mal. Il n'y a [)oinl d'honnne si dangereux qu'un honnête homme quand il est ignorant ou disposé au fanatisme : il inilue par sa probité, il (^gare par son fanatisme. »

Pour compléter le portrait (pu' Brissot faisait de ce fameux comité, j'extrairai encore du Patriote français le passage suivant :

« Le comité autrichien des Tuileries ne cesse de s'agiter en tout sens pour semer la division et allumer la guerre civile. Anéantir les sociétés patriotiques, diffamer les meilleurs citoyens, élevei' des soupçons sur les députés les plus purs, et amener ainsi la dissolution de l'Assemblée nationale elle-même, voila a quoi il travaille tous les jours au moyen des nombreux journaux qu'il soudoie, sous toutes les formes et dans tous les genres, au moyen d'une foule d'émissaires, dont les masques sont nuancés a l'infini, et qui, répandus dans les clubs, dans les assemblées |)()litiques, dans les groupes, dans les cafés, ébranlent la confiance due aux représentants du peuple, décrient le nouveau ministère, déclament contre une guerre devenue inévitable, et s'efforcent d'inspirer la méfiance et de faire naître le découragement. Rien n'égale la perversité des conseils (pu' ce comité donne au roi, si ce n'est peut-être leur absurdité'. » '

1 QiwWe fnipiiaiitc ol lU'pIdi'alïlo analogie entre la position du miiiistérc patriote de 1792, ot celle ilii ntiiiistcre Lartile en 1851 ! C'est que la situation était la même; c'est que l'un et l'autre de ces caliincts se imuvaienl ilonilnés, paralysés par une ciimuiillu dont les intérêts étaient opposés à ceux dr la nation.

i Cl' ([ne lîrissol disait ici de l'action du comilc nulrichkii ne pouvait êlre dit alors ipie par indnclion ou supposition ; ei, cependant, le plan qu'il indiijiie se trouva réel. I.orsqu'aprcs le 10 août on cléi'ouvi'il les papiers secrets dé|iosés cln'z l.aporle. on y vil des plans de conlre-révolnlion, apostilles

320 iilUSSDT-WAIlVlLLE.

Coniiiu' le iH'iipk', "a (lui l'on i)arlait sans cesse du comïlé aulncliien, se montrail exaspéré contre les nieneiirs du chàleaii. el que l'on craignait (ju'il ne finit par se porter a quelque extrémité, puis- «pie (l(''ja l'on menaçait de dénoncer la reine, la cour imagina, ainsi ([ue nous l'a dtga appris Brissot, d'intenter un procès au journaliste Carra, qui, en dénonçant a son tour le comité secret, avait désigné Bertrand et Montmorin comme en étant les membres les plus dangereux.

Carra, appelé devant le juge de paix Etienne Rivière, sur lequel les aristocrates comptaient, déclara qu'il tenait les renseignements publiés par son journal de MM. Merlin, Cbabot et Bazire, membres (lu comité de surveillance de l'Assemblée nationale. Le juge de paix voulut prendre connaissance des pièces que le comité de surveillance avait a sa disposition : on les lui refusa. Alors il osa lancer un mandat d'amenei- contre les trois membres de l'assemblée désignés par Carra : ces membres furent arrêtés. La cour voulait par la avilit l'Assemblée nationale : les députés patriotes le sentirent. L'assemblée manda a la barre le juge de paix considéré comme l'instrument du comité autrichien. Plusieurs séances très-vives furent consacrées à cette affaire. Brissot, Gensonné, Chabot, Bazire, Condorcet, produisirent de grandes preuves morales, et même matérielles, des intrigues contre-révolutionnaires du château et des deux ex-ministres dénoncés par Carra. Les sociétés populaires, les sections s'en mêlèrent, et tout Paris fut sens dessus dessous.

C'était ce que la cour désirait : elle voulait profiter de ces troubles et de la confusion qui régna pendant quelques jours, pour mettre à exécution un grand complot contre la cause de la liberté. Ce complot eut même un commencement d'exécution : on vit des soldats suisses et des soldats français de la garde constitutionnelle du roi arborer la cocarde blanche, crier : .1 bas les jacobins! à bas la nation ! proférer des injures contre l'Assemblée nationale et menaceiles députés patriotes.

. « Qu'il existe un parti dont l'objet évident est d'avilir l'Assemblée nationale et d'amener sa dissolution pour faire place au système des deux chambres, chéri de la cour, s'écria alors Brissot ; que ce parti ail des protecteurs jusqu'au sein même de l'Assemblée nationale :

(le li) main do Louis XVI, dans lcs(iuels un conscillaii au loi les iiiaïKi'iivii's (|u<' le l'niiiolc l'iim dévoile dans ses articles sur ce nmilié.

UniSSOT-WAIlVILLE. 321

(|iu' ce parli fasse niaiiUeiiant les plus i^raiids elToils pour Iriomplier, soit en divisaiil les palrioles, soil eu les perséeulaiit séparément, soit en cherchant a gêner la lihertc do la presse, soit en remplissant nos armées de traîtres, c'est ce dont on ne peut plus douter quand on suit de près les manœuvres des intrigants et qu'on voit les trouhles qu'ils suscitent... »

L'assemhlée, convaincue de la dangereuse audace de ses ennemis, frappa d'un décret d'accusation le juge de paix Rivière, et l'envoya devant la haute cour nationale, pour avoir attenté a la dignité et à l'inviolahilité de l'Assemhlée nationale et de la liherté de quelquesuns de ses memhres. Puis elle se déclara en permanence, et autorisa les comités des sections a suivre son exemple. « Le réveil des patriotes, dirent les sections, endormira l'aristocratie du sommeil de la mort. »

— « L'immense population des faubourgs Saint-Antoine et Saint- Marceau, raconte Brissot, est venue aujourd'hui (20 mai 1792) offrir a l'Assemhlée nationale l'appui de ses hras et de ses cœurs. Elle a délîlé au milieu de la salle, et a présenté le spectacle touchant de régalit('' et de la concorde. Hommes, femmes, vieillards, enfants même, tout était confondu, tout était armé : piques, fusils, fourches, sabres, tout marchait de front, et les habits de travail brillaient a côté des uniformes. »

Assurée dès lors du patriotique concours des sociétés populaires et du peuple, l'assemblée frappa un grand coup. Bazire. ayant démontré que le maintien de la constitution, le salut de l'empire et de la Révolution sollicitaient impérieusement le licenciement de la^ garde du roi, prononça un long discours pour prouver la nécessité immédiate de la dissolution de ce corps contre-révolutionnaire, a De cette garde, ajoutait Brissot, composée contre les formes constitutionnelles, puisqu'elle renferme une foule d'hommes qui n'ont jamais servi ni dans la garde nationale, ni dans les troupes de ligne, et qui, bien loin d'avoir prêté le serment civique, ont formellement protesté contre la constitution; de cette garde du roi, dont l'esprit contre-révolutionnaire est l'esprit de corps; de cette garde du roi, qui est le nid et le refuge des conspirateurs, et dont la composition même est une conspiration ; de cette garde, de laquelle on a eu grand soin de rejeter tous les membres qui avaient laissé jiercer (pielque patriotisme : de cette garde, entin, plus coupable que celle qui, le T) octobre 1789, evcila le n'veil du peuple. »

T. I. Jl

La discussion sur cette mesure urgente s'élant ouverte, Brissol appuya chaleureusement la dissolution demandée. Guadet, Maz.urier. Vergniaud ', Cambon. Chabot et plusieurs autres députés s'élant joints à Brissot, le licenciement de la garde constitutionnelle fut voté a une très-grande majorité. L'assemblée ht plus encore, elle décréta d'accusation le chef de cette garde, l'ex-duc de Cossé- Brissac, et le renvoya devant la cour nationale d'Orléans.

« Pendant cette délibération qui a duré jusqu'à trois heures du malin, raconte Brissot, il y eut des alarmes assez vives dans Paris. Mais l'empressement des bons citoyens à prendre les armes assura la tranquillité : la nuit a été calme ; toutes les rues étaient illuminées et remplies de patrouilles, ([uoiqn'il fit un temps affreux. Tandis que l'Assemblée nationale veillait pour le salut de l'empire, une foule de citoyens armés veillaient autour d'elle.

« La société des Amis de la constilulion toujours vigilante, mais surtout dans les moments de danger, ajoutait-il, était assemblée ; elle a envoyé aux sociétés aftiliées une circulaire pour les instruire de l'état des choses, et les prcnumir contre les faux récits. »

— « Aujourd'hui, poursuivait le Patriote français, dans sa feuille du lendemain, tout Paris est a la hauteur des circonstances : une foule de citoyens remplissaient le Carrousel et les Tuileries, et tous les environs de l'Assemblée nationale. On a arboré un drapeau tricolore et le bonnet de la liberté au-dessus de la porte du château : on a orné de cocardes nationales deux anges qui soutiennent les aimes de France, et une touffe de rubans aux trois couleurs a brille entre les trois Heurs de lis. Une multitude immense a assisté a la parade des gardes du roi ^ : ces messieurs ont fait de nécessité vertu : ils ont jeté leurs chapeaux en l'air, en criant : Vive la nation ! vive la liberté ! Leur musique a joué et rejoué Ça ira pendant plus d'une demi-heure...

« Le maire, disait encore Brissot, vient d'informer l'Assemblée nationale des excellentes dispositions du peuple, et de la joie générale qu'a causée le décret qui a prononcé le licenciement de la garde

1 « L'inobservation dos rôslcs constitutionnelles, dit Vergniaud, nous eût donné le droit d'empêcher cette garde de se former : elle s'est formée sans que ces règles aient été observées; nous avons donc le droit de la dissoudre. »

2 Quelques jours après, le Patriote français publia, avec les commentaires que lui arrachait l'indignalion, une lettre du roi par laquelle, voulant donner à sa garde une preuve de son affection, il conservait la solde aux officiers, sous-ofliiiers et soldats, jusqu'à ce que, disait-il, il eût fait connaître ses intentions ultérieures. Ce fut un iionvean sujet de scandale pour les patrioles.

BRISSOT-\V.MiVll>LK. 325

(In roi... L'aii.slociatio est caclK'c, le li'iiillanli.siiic osl niiicl... Il ivgiic onde la i^aide nationale et le reste du ]H'n|»le un couceil «lésespérant pour les mauvais citoyens... La force pnhiiijne est toujours Irès-active... Les rues continuent d'être illuminées pendant la luiit. ))

Ainsi se termina l'une de ces grandes crises ([ui se reproduisirenl si souvent dans l'année k jamais mémorable de \l\)'-2. Mais comme tous les jours, tous les instants de la vie des journalistes de la Révolution étaient marcpiés par des luttes et des combats qui ne leur laissaient pas un moment de répit, nous retrouvons encore Brissol au milieu de la mêlée que lu'ovocjue la déclaration de i;uerre.

Pour donner une juste idée des oi)inions qu'il émit et de la conduite (pi'il tint dans cette grave circonstance, nous .sommes obligés de revenir sur nos pas , et de remonter au mois pi'(''cédenl (avril 1792).

Le lecteur sait déjà de quelle manière les jacobins, du moins ceux du parti de Brissot, avaient répondu au manifeste de la cour de Vienne contre leur société ; il connaît aussi la lutte (jui s'engagea alors entre Robespierre et le rédacteur du Patriote français au sujet de cette guerre et de son opi)ortunité. L'opinion de Brissot avait trouvé de l'écho en France, et principalement parmi les sociétés populaires, dont plusieurs envoyèrent des adresses en faveur de la guerre.

Une circonstance fortuite ne tarda pas a donner un grand poids it cette opinion. Les journaux anglais tirent connaître h Brissot la convention conclue à Vienne, le 18 février 1702, entre le comte de Collorédo, chargé des pouvoirs de l'empereur d'Autriche, et le baron de BischoffsAverder, ministre j)léni[)olentiaire du roi de l'russe, il l'effet d'établir entre ces deux [)uissances un concert pour prendre les mesures les plus propres à soutenir l'honneur et la dignit('' des couronnes, contre toute atteinte, disait cette convention, (pii leui' serait portée par des factieux, soit qu'ils fussent leurs propres sujets, ou ceux de leurs alliés ou ceux de tout i»rince ou potentat (juelcon- (pie, dont la dignité souveraine pouvait être exposée aux insultes.

<( Les hautes parties contractantes, portait l'article 4, sont con- '' venues d'user de toute leur |)uissance pour faire rendre a la cou- « ronne de France les anciens droits et prérogatives qui lui api)ar- <f tiennent; et, à cet effet, elles eini»loieronl, aussitôt que la saison <' le permettra, les forces suivantes: S. M. Impériale et ses alliés

524 BRISSOT-WAKMLLE.

« s'eiigat^enl de iiiellie eu campagne cent vingt mille honnnes effecv( tifs ; et S. M. prussienne et ses alliés s'engagent à fournir soixante « mille hommes au-dessus de leur contingent dans les armées de <( l'Empire. Ces troupes agiront comme il sera convenu après entre « les parties... Si, contre toute attente probable, ces forces étaient 'c insuflisantes, LL. MM. Impériale et Royale prendront toutes les « mesures ultérieures d'augmentation qui seront jugées néces- « saires. »

Ce traité n'avait pas besoin de commentaires : c'était une déclaration de guerre positive faite par l'empereur d'Autriche, le roi de Prusse et leurs alliés 'a la nation française. Brissot. indigné de ce (pie la cour et l'ancien ministre des affaires étrangères, Lessart. eussent soustrait cette pièce a la connaissance de l'Assemblée nationale et du peuple français, lança une accusation fulminante contre ce que l'on appelait le comité autrichien. « Vous avez craint, lui disait-il, que la nation, pénétrée d'indignation, ne provoquât sur-lechamp la guerre, et, par la, ne dérangeât toutes les combinaisons des puissances qui jouent la comédie. »

Les journaux royalistes, comme ceux dévoués aux feuillants, cherchèrent d'abord a nier l'existence ou l'authenticité de ce traité ; ils accusèrent même Brissot d'en être le fabricateur. Mais bientôt tout le monde dut se rendre à l'évidence ; et il fut constaté que le roi et son ancien ministre avaient dérobé a la connaissance de la nation un acte équivalent ii une déclaration de guerre contre la France.

L'opinion se prononça fortement : il ne fut plus permis de renvoyer a d'autres tenq)s la déclaration d'une guerre qu'il tallait entreprendre sur-le-champ, on ne voulait pas donner aux Prussiens et Autrichiens le temps de venir nous attaquer en forces.

c( Tyrans ! vous demandez la guerre, portait un placard affiché sur les murs de Paris : vous l'aurez. L'amour des conquêtes n'est pour rien dans la guerre que nous vous ferons, le peui)le français y a solennellement renoncé. Voici, à notre tour, nos conditions ; quel ((ue soit le sort des combats, rien n'y sera changé : le peuple français ne mettra bas les armes que lorsqu'il aura lavé son injure dans le sang des oppresseurs du monde. Les terres des émigrés en armes seront le partage de ceux qui les auront punis. Les prétendus seigneurs étrangers et tous les complices des tyrans qui ont menacé nos fovers paisibles payeront seuls les frais de la guerre injuste qui nous est suscitée. »

BlUSSOT-WAH VILLE. 525

— c( C'est siirloul au inouK^nt où nous allons enlicpiendre la guerre la plus juste, la plus honorable, el, je res|)ère, la plus i^lorieirse dont aient jamais parlé les fastes du inonde, ajoutait Brissot, (pi'il iini)orte de prouver a l'armée que c'est l'amour de la i)alrie et non la fureur des conquêtes, la liberté el non Tambilion qui nous

met les armes a la main La guerre que nous entreprenons sera

la guerre du genre humain contre ses oppresseuis. »

Le 20 avril 1792, Louis XVI et ses nouveaux ministres se rendirent a l'Assemblée nationale. Dumouriez, chargé du portefeuille des affaires étrangères, lut le rapport qu'il avait fait au conseil sur la situation politique de la France*. « Ce rapport, dit Brissot, est un exposé très-bien fait de nos griefs contre la maison d'Autriche; un tableau très-énergique de la conduite de Joseph et surtout de Léopold a notre égard; un examen bien raisonné, et une réfutation des derniers offices de M. Kaunitz. Le ministre y concluait h une déclaration de guerre au roi de Bohème et de Hongrie, déclaration (juc le roi s'est empressé, aux termes de la constitution, de proposer a l'Assemblée nationale.

« A la reprise de la séance, ajoute le rédacteur du Patriote français, la discussion s'est engagée sur la proposition de la guerre. MM. Lasource et Daverhoult demandaient qu'elle fût renvoyée au comité diplomatique, pour en être fait rapport le lendemain ; d'autres membres plus impatients voulaient engager la discussion surle-champ. La première proposition paraissait plus sage et plus digne d'une assemblée qui ne doit pas se décider avec précipitation. IMais, d'un côté, on était tellement persuadé de la justice de cette guerre, et, de l'autre, on croyait le temps si précieux, qu'on ne voulait pas perdre un moment. On a donc aussitôt ouvert la discussion. MM. Pastoret, Mailhe, Guadet, etc., ont soutenu la proposition de guerre. Le seul M. Becquet a eu le courage de s'y opposer... La proposition de guerre a été décrétée a l'unanimité ^.

« En attendant la rédaction du projet de décret, confiée a M. Gensonné, on a entendu différentes motions additionnelles, et entre autres une très-bonne adresse de M. Condorcet, dont l'assemblée a

1 Le l'iiiipoi'l (le Duiiiounez, ([iii se trouve analysé dans la piiiinirt des journaiiK du teiniis, a etc publie en euliei'dans le journal de Brissot des 2i et 25 avi'il 1792.

î Brissot ne parle pas des applaudissements et des vives acclaniations ([ui accueillIreMl icile déclaration de guerre. Suiviiiit d'autres journaux, l'assemblée entière, les tribunes, la foule immense qui entourait la salle, llrent retentir l'air de leurs cris el de leurs transports de joie- Brissot voulut probablement jouir avPL' modératiiiii du trioinpbe de son opinion.

ordonné l'impression'... Le projet de décret ayant ensnile élt' [trésenlé et adopté sans réclamation, il a été arrêté qn'il serait envoyé sur-le-champ à la sanction du roi, par une députationde vingt- «piatre membres -. »

Brissol triomphait. Celte guerre, qu'il considérait depuis longtemps comme nécessaire pour mettre un terme a une inaction funeste, et pour venger les affronts faits à un grand peuple, venait enlin d'être déclarée, aux applaudissements de la généralité des patriotes. Les adresses des sociétés populaires des villes les plus considérables et même les plus commerçantes venaient journellement démontrer que l'Assendjlée nationale avait fait résonner la libre populaire, en même temps (jue les immenses dons versés sur l'autel de la patrie pour subvenir aux frais de cette même guerre', prouvaient incontestablement qu'aucuns sacrilices ne coûteraient aux Français pour la soutenir. Le célèbre orateur du (jenre humain, Anacharsis Clootz. présenta à l'assemblée un don de 12,000 livres, pour contribuer, disait-il, à cette sublime et philosophique croisade.

(c Les dons patriotiques, ajoutait Brissot, continuent presque toujours: ils attestent d'une manière sensible les progrès de l'esprit public ; ils attestent encore ce dévouement généreux qui fait sacrilier

' On trouve celte prodainalion dans le Patrinle frnȍais des r>0 avril et l"^' mai 179-2.

■i Deux décrets furent rendus imur la déclaration de !,'uerre sur la rédaction de tJensonné : le premier, après avoir mis en relief les torts et les provocations de la maison d'Autriche envers la France, se résumait jiar ces mots : « Considérant enlin que le refus de répondre aux dernières dépêches du « roi des Français )ie laisse plus d'espoir d'obtenir, par la voie d'une négociation amicale, le rcdres- « sèment de ces différents griefs, éiiuivaut à une déclaration de guerre, décrète qu'il y a urgence. »

Dans le second, que nous remettons ici sous les yeux du public, l'assemblée exposait les principes qui allaient diriger la nation française dans la guerre qu'elle était forcée de déclarer. Les voici :

« L'Assemblée nationale décrète que la nation française', lidèle aux principes consiicrés par sa court stitulion, de n'entreprendre aucune guerre dans la vue de faire des conquêtes, et de n'employer ja- « mais ses forces contre la liberté d'aucun peuple, ne prend les armes que pour le maintien de sa li- « bcrté et de son iudéi)endancc; (jue la guerre qu'elle est forcée de soutenir n'est point une guerre <i de nation à nation, mais la juste défense d'un i)euple libre contre l'injuste agression d'un roi; que ■' les Français ne confondront jamais nos frères avec leurs véritables ennemis; qu'ils ne négligeront ■ rien pour adoucir le fléau de la guerre, pour ménager, conserver et faire retomber sur ceux-là seuls •< qui se liguenmt contre sa liberté, tous les malheurs inséparables de la guerre; qu'elle adopte d'a- « vance tous ceux (|ui, abjurant la cause de ses ennemis, viendront se ranger sous ses drapeaux cl « consacrer tous leurs efforts a la défense de la liberté; (|u'elle favorisera, par tous les moyens qui « sont en son pouvoir, leur établissement en France : délibérant sur la proposition formelle du roi, et «( après avoir décrété l'urgence, décri'te la guerre contre le roi de Bohème et de Hongrie. »

3 Les journaux de l'époque, et princiiialement le l'alriule françalt, étaient quolidienuement remplis des longues listes de ces dons, qui s'élevèrent :i des sommes considérables. Les députés, les aniorités, les fonctionnaires, les gardes nationaux, les dames, les ouvriers, les ouvrières et jusqu'aux enfants déposèrent sur l'autel de la patrie et le produit de leur cotisation, et leurs bijoux, et leur argeulerie, et même le fruit de leur travail! I.a seule société patriotiiiue de Bordeaux recueillit, en une seule soirée, plus de 60,000 livres.

BRISSOT-VVARVILLK. 5i>7

riiitérèt parlic'ulier a rinlérèl général, cl (lui consliliic le vérilahk' civisino. Un petit discours, une devise, une inscription, quehpiefois sublimes, souvent ingénieux, toujours énergicjues, accompagnent ordinairement ces offrandes. Aujourd'hui ces expressions du patriotisme portaient ce caractère de gaieté qui n'a pas abandonné les Français au sein des orages de la liévolution. Un patriote de Poitiers écrivait, en envoyant une paire de boucles d'argent : — Elles ont servi a contenir sur mes pieds les lirants de mes souliers, elles serviront a mettre sous nos pieds les tyrans du monde. — Deux cordonniers, en faisant hommage de leurs lettres de maîtrise, ajoutaient : — Nos maîtrises serviront à tirer vingt coups de canon de |)lus pour braver les rois. »

En faisant déclarer la guerre, les députés de l'école de Brissot auraient voulu lui imprimer un caractère nouveau, empreint de l'esprit du siècle. Non -seulement ils avaient déclaré, au nom de la France, qu'elle renonçait aux conquêtes, aux brigandages et autres Iléaux que les hostilités entre les rois amenaient toujours, mais encore ils auraient voulu supprimer les courses sur mer. Le député Kersaint, au nom des comités diplomat-icpie et de marine, en lit la proposition formelle, qu'il appuya sur les motifs les plus puissants en politique, en morale et en philosophie.

« Cette suppression de la course, disait Brissot en secondant de toutes ses forces les efforts de Kersaint, est dictée par l'humanité, par la constitution, par la politique. L'humanité veut la suppression d'un brigandage qui ne fait qu'aggraver les fHéaux de la guerre : la constitution la veut, parce qu'elle repose sur un principe de fraternité universelle, parce que l'Assemblée nationale a renoncé au droit de conquête, au droit d'envahir les pro[)riétés particulières; enJin la politique la veut encore, car, d'abord, dans la guei're avec l'Autriche, la France a, sur mer, tout h perdre et rien h gagner. Mais, si de ces considérations on s'élève à des vues plus grandes et plus générales, ajoutait le rédacteur du Patriote, on voit combien il est intéressant que la France donne un si bel exemple aux nations européennes... »

La discussion s'étant ouverte sur cette question aussi neuve qu'intéressante, Guadet, Lasource, Aubert, Aréna et autres députés patriotes se prononcèrent pour cette abolition, qu'ils envisagèrent sous toutes ses faces.

<( Nous sommes arrivés à un temps, dit (luadet, où res|)rit de

328 HIUSSÛT-WARVILLi:.

libeiié propai^c raijidemeiit ses principes, où les nations s'(''clairen(, où elles ne peuvent manquer d'apercevoir que la course marilinie esi un acte de barbarie et un fléau qui pèse sur tout le monde... Ou'estce que la course? le droit donné a quelques individus de piller le commerce de son ennemi, et, par conséquent, d'imposer le commerce universel: c'est, en dernière analyse, un impôt mis sur la généralité pour enrichir quekpies spéculateurs on quelques heureux brigands. » Guadet assurait que la destruction de cette piraterie était sollicitée par le commerce de Bordeaux, et M. Emery certifia que c'était aussi le vœu de la marine de Dunkerque; «de Dunkerque. disait-iU qui a acquis tant de gloire dans ce genre de guerre. »

— c( Et cependant, ajoutait Brissot, M. Bouyer n'a pas craint de combattre et ces principes, et ces faits, et ces vœux ; il a exactement copié la conduite de ^I. Barnave. Comme lui, il a calomnié la philosophie, c'esl-a-dire qu'il s'est jugé, qu'il s'est condamné lui-même: comme lui, il a fait retentir les grands mots de commerce et de colonies, sonné l'alarme sur l'Angleterre, sur ses vues hostiles, et le tout h contre-sens ^ — Trente millions, s'écriait M. Bouyer, ont été le fruit de la course de 1756... — Et des négociateurs plus versés que lui dans ces matières lui ont aussitôt répondu : — Que, dans cette loterie infâme, où deux mille se ruinaient pour en enrichir dix. les pertes avaient presque partout surpassé les profits, n

Malgré ces arguments, Brissot eut le chagrin de voir le projet de Kersaint ajourné; et ce qui l'afiligea encore davantage, c'est qu'il dut attribuer cet échec a l'opinion émise sur cette question par un de ses amis politiques, Yergniaud, qui, craignant que la suppression de la course ne fût pas adoptée par les autres nations, voulait qu'on négociât avec elles auparavant.

« Par quelle fotaliti' faut-il (ju'on rétrograde au moment même où la carrière était si belle? ne put s'empêcher de s'écrier Brissot. C'est, ajouta-t-il, que la peur est toujours a côté de l'ignorance!»

Brissot n'eut j)as longtemps a se féliciter d'avoir contribué a faire déclarer la guerre : car nos premiers faits d'armes furent des plus désastreux.

1 II ne faut pas jum'iIvo de vue que Brissot avait l'intime ciinvIcliiMi (|iie lo caliiiiet de Londres rcslorail neutre dans la giieire qui allait éclalor. Son opinion, à cet égard, différait complètement de relies de Uoliespierre et de Marat, tous les deux ronvaineus que l'Angleterre nous lomlierait sur les bras des (pi'elle nous verrait aux prises. Alarai et Uoliespierre jugeaient liien mieux que Rrissot les vues secrètes de l'iit.

lîlUSSOT-WAIlVILLK. 529

Suivant la vieille (acfi(|ue, on avait disséminé l'année française en plnsienrs corps snr nne immense (Uendne , depnis Givet , où connnandait LaCayette, jnsqu'à Dimkerqne. On voidiit faire agir tous ces corps à la fois : l'nn sur Namur, un autre sur Mons, un troisième contre Tournay, et enfin un quatrième devait s'emparer de Furnes et entrer dans la Flandre maritime. Les troupes qui devaient agir sur Mons, et que commandait le général Biron, furent repoussées et mises en déroute. Heureux de retrouver Valenciennes pour s'y réfugier , le général Théobald Dillon , qui marcha sur Tournay, fut encore plus maltraité : il y eut un sauve qui peut ; et ses soldats se croyant trahis, massacrèrent leur chef, ainsi que quelques autres officiers supérieurs, et se réfugièrent dans Lille. Lafayette, qui allait s'avancer sur Namur, fut obligé de s'arrêter, et ses troupes furent paralysées : le seul général Carie réussit a s'emparer de Furnes, mais il dut le quitter aussitôt et rentrer en France .

Qu'on se figure l'effet que ces déroutes simultanées produisirent dans Paris ! On cria h la trahison, a la désorganisation; et, ainsi que cela se voit toujours en pareil cas, on s'attaqua a ceux qui avaient fait déclarer la guerre : on leur imputa non-seulement les revers de nos troupes, mais encore les suites de ces honteuses déroutes. On vit alors l'aristocratie relever la tête, et l'émigration prendre de nouveaux développements : des régiments de cavalerie entiers, tels que Royal-Allemand, Saxe et Berchigny, désertèrent avec les officiers a leur tête ; des généraux donnèrent leur démission ; en un mot, il y eut un moment de désorganisation qui aurai! pu devenir funeste a la cause de la liberté.

Heureusement, l'Assemblée nationale, les sociétés populaires, les journalistes et le peuple se montrèrent au-dessus de ces échecs.

« Au milieu des efforts multipliés de l'aristocratie et du démagogisme pour désorganiser l'armée, en décourageant les généraux et en excitant les soldats a d'horribles excès ; au milieu des séductions de toute espèce dont on les environne et des terreurs qu'on cherche a leur inspirer, disait alors Brissot, c'est une mesure de haute sagesse de retracer a l'armée, dans une adresse digne des circonstances, ses devoirs et ses grandes destinées. Cette mesure a été proposée par M. Lequinio... »

Quant a nos revers, Brissot s'en consolait ainsi : « La guerre d'un peuple libre contre un despote doit loujonrs finir à l'avantage

r»5(» BUISSOT-WAUVILI.H.

«lu pioinici'. part'c que le despote a besoin «l'acheter (Jes armées, el cpie le p«;upl«' libre est tout entier une armée : ses ressources ne finissent qu'avec lui-même. (Quoique quekpies petits succès semblent justifier la t(''mérité du soi-disant souverain qui ose se mesurer avec nous, il Aiut être insensé pour s'engager dans une lutte avec une nation «pii a trouvé plus de cent mille soldats en quinze jours '. Que sera-ce maintenant que la guerre est commencée, maintenant «jue la patrie appelle ses entants autour de ses drapeaux - ? »

Abordant ensuite les désertions qu'on semblait déplorer, Brissol en parlait en ces termes : « Le régiment Royal- Allemand est pass('' en entier a l'ennemi. C'est dommiKje à cause des chevaux... Suivant d'autres lettres. ])lusieurs officiers de Berchigny ont aussi déserté, (^e n'est pas un mal ; la terre de la liberté se purge... Quant aux désordres qui ont nécessité la levée du camp de Tiercelet, ajoutait hrédacteur du Patriote , ils serviront de leçon aux généraux qui mettent sur la rrontière des corps suspects et in<lisciplinés. »

C'était ainsi que Brissot se consolait du mauvais succès de notre agression contre les Autrichiens : il ne cessait d'attribuer ces revers au relâchement de la discipline militaire, relâchement qu'il attribuait aux principes désorganisateurs des démagogues réunis aux aristocrates.

a Quelques patriotes dont le zèle est plus grand que les lumières, disait-il a ce sujet, croient plaider la cause des soldats toutes les fois qu'ils s'opposent a ce que l'on resserre les liens de la disci- ))line militaire. Comme si la discipline n'était pas le salut du soldai, ainsi que celui de l'empire ; comme si la discipline n'avait pas toujours été rigoureusement observée par les peuples les plus libres : comme si l'indiscipline n'était pas la plus dangereuse des trahisons que nous devons craindre. Le mot de discipline sévère n'effrayerait pas tant certains esprits, s'ils ne s'en étaient pas formé une idée fausse, et s'ils ne la regardaient pas comme un fardeau dont 1«^ poids retombe exclusivement sur le soldat. La discipline est une vaste chaîne dont le premier amiean tient à la loi, et dont chaque

1 Doimis la (l<'d;ii':ili(iii ilo ^ucii'p, les oiirùlciiiciils vuloiUaii'cs puur l'ariiu'C a\ai('iit été si coiisiilcraliles, (|ul' liicn dos nimiicipalili's s'etaiciil troiuccs dans la lU'cessiU' de iiicttii' un lci-iiii' à I anlcnr li('lli(|Uoiiso ilt's citoyens.

i l'ar un (iéciTl rondn le nn"'nie joni', V mai 1792, lasscnililef avait ordonne la levée inniiediate de li'eiUr et un l)alaillnns {\o voitiulaires t\o liiiil rcnls Ikhiimu's rliaenn. (Jniii/e junrs après, ces lialniljin-l'Iaii'iil rassenildés ri iirêls a n andier.

liHlSSOT-WAHVILLK. 551

anneau pèse également sur chaque niililaiie de ions grades. de|)uis le général jusqu'au simple soldai. »

— « Quel est le premier moyen de l'aire triompher la liherlé d^' la coalition des esclaves aniK's ciuitie elle , ajoutai! i)Ius loin Brissol, après avoir déploré le relâchement des liens (pii unissent les soldats et leurs chefs ?C'est la discipline. Quel est le second? C'est la discipline. Quel est le troisième ! C'est la discipline. La discipline a rendu les Grecs lihres vainqueurs des Perses esclaves ; la discipline a rendu les Romains lihres vainqueurs de tous les rois de la lerre ; et les Romains n'ont été vaincus (jne quand leur discipline s'est afl'aihlie avec leur liherlé et corrompue avec leurs mœurs. Il est superflu de recommander le patriotisme à des Français régéné rés ; il serait outrageant de leur recommander le courage : recommandons-leur la suhordination, cpii seule peut faire triompher le courage, pourvu qu'elle soit dictée par le patriotisme. »

Pendant que Rrissot élahlissait ainsi les principes qui doivent faire triompher les armées d'une nation libre, Robespierre et ses j)artisans ne cessaient de l'attaquer comme l'auteur des dangers que la patrie courait alors. Se sentant accablé par les circonstances, et non parles torts qu'on lui attribuait, Brissot jugea a propos de ne plus soutenir la lutte avec des ennemis aussi acharnés.

« M. Robespierre, dit -il un jour, continue de me i'aiie la guerre-, de me dénoncer et de me faire dénoncer aux Jacobins. Je ne prendrai plus la peine de lui répondre ; cette guerre est un scandale, et peut devenir une source de calamités pour la liberté. Malgré lout l'avantage que mes adversaires me donnent sur eux, je regarde comme un vrai délit de la continuer. La douleur des vrais patriotes, la joie des feuillants et l'intérêt dt; la liberté me commandent encore le silence. Cette guerre, d'ailleurs, tombera d'elle-même, j'aime à l'espérer, parce qu'elle ne porte que sur des absurdités. Le procès entre M. Robespierre et moi sera jugé par notre conduite comnume. Il a déserté son poste, sans pouvoir en donner une seule l)onne raison: je suis et je serai fidèle au mien. C'est en remplissant fidèlement mes devoirs, et non en dénonçant éternellement , que je lui répondrai. Je l'attends a la fin de la législature : je produirai mes actions : nous examinerons les sieimes, et le public sera juge de notre patriotisme. Agenda et non dicendo, c'était la devise de Calon, el c'est la mienne. »

Nous avons vu Rrissol accueillir avec joie l'arrivir an minislère