GROUVELLE ET GINGUENÉ

coujurait, dil-il, de ne point abandonner cette publication; il m'encourageait par des éloges, me fortifiait par ses conseils: il me confiait ses vues, ses plans, ses méthodes pour la rendre de plus en plus instructive et intéressante. Il me désignait ceux des écrivains patriotes qu'il jugeait les plus propres k le remplacer. »

Ainsi l'ombre du fondateur de la Feuille villageoise planait encore sur ce recueil destiné à instruire l'habitant des campagnes. . Là dernière production de son esprit, composée, nous apprend Grouvelle, trois jours avant celui de sa mort, fut le quatrain suivant :

Je vais rejoindre enfiu le Dieu de ma pensée ; i*uisse-t-il in*accueillir, pour prix de longs travaux. En ce riant asile, en ce doux Elysée Qui! garde au philosophe, et qu*il ferme aux dévots.

François de Neufchàteau, dans une lettre sur Cénitti, adressée aux rédacteurs de la Femlle villageoise, et publiée dans ce recueil, racontait aux villageois la vie de leur instituteur, de celui qu'il appelait le vrai Sacrale rustique. Et il annonçait son intention de concourir de tous ses moyens à la rédaction de la feuille de prédilection de son amr.

Enfin, plusieurs curés philosophes firent, dans leurs villages, le panégyrique du rédacteur de la feuille qui avait semé l'instruction dans les campagnes.

M. Dounous, juge an tribunal de Montauhan, envoya des vers pour être placés au-dessous de son portrait, que les rédacteurs de la Chronique du Mois reproduisirent et firent graver k leurs frais. Voici ces vers; François de Neufch&teau les eût sans doute mieux faits :

Célèbre sans intrigue, honoré sans cabale.

Émulateur des vertus de Catou, Disciple de Socrate, il prêcha sa morale

En écrivant comme Platon.

Il aima les luimains comme la Providence; Sur le peuple des champs il versa ses bienfaits. En lui faisant chérir, par sa douce éloquence, La liberté, les lois, le bonheur et la paix.

Nous croirions ne pas avoir rempli notre tâche en retraçant ici l'histoire du principal rédacteur de la Femlle villageoise, si boqs ne faisions connaître le style dont il se servait pour présenter 1

i«0 CERUTTl,

slructiou aux classes de ses lecteurs pour lesquelles il écrivait. Nous allons donc citer quelques fragments propres h en dontier une idée. Voici comment Gérutti apprenait aux villageois ce qu'étaient les parlements :

« Les parlements sont détruits. On craint que ces grands corps de magistrature ne soient trop regrettés en quelques endroits. Ami lecteur, se pourrait-il ? auriez-vous besoin qu'on vous rappelât ce qu'étaient les parlements ?

« D'abord, vous savez qu'ils avaient un grand pouvoir, avantage dont tous les corps usent pour le mal plus souvent que pour le bien ; car vous savez aussi que Tesprit d'un corps est toujours mauvais, quand même tous ses membres auraient un excellent esprit.

« Ami lecteur, les parlements se disaient les tuteurs des rois ; mais quels tuteurs ! ils secondaient les plus funestes caprices du monarque, et contrariaient son autorité salutaire. Ils se disaient les défenseurs du peuple ; mais quels défenseurs l ils le laissaient surcbaiiger de tailles, k condition qu'eux ne payeraient point de ving* tiëmes. Ils se disaient les représentants de la nation ; mais ces faux représentants l'empêchaient d'en avoir de véritables.

« Les parlements étaient toujours en querelle avec les ministres, les évéques ou les intendants ; mais pour quel sujet? Pour le partage de nos dépouilles; car c'était pour leurs privilèges, et tout privilège est la dépouille du peuple.

« Les parlements étaient nos juges ; mais de quel droit ? Ils avaient payé tant. Or la science et la vertu du juge ne s'achètent point avec la charge ; et même quand tout un parlement n'aurait eu que (les magistrats intègres et éclairés, des juges chargés de tous les procès qui s'élevaient a cent lieues à la ronde, avaient-ils le temps de bien juger? Or chacun sait combien était fatal cet éloignement des grands tribunaux. Quand votre partie adverse était plus riche que vous, n'étiez-vous pas contraint de lui tout céder, dans la seule crainte qu'elle ne vous ruinât en vous traînant à cent lieues de vos foyers?

a Ami lecteur, comme vous, nous sommes gens débonnaires, sans fiel, et qui pardonnons les injures; mais pourtant, quand nous plaidions avec un homme de robe, n'est-il pas vrai que nous perdions le plus souvent notre cause? Et quand, par malheur, un de ceux que nous appelions nosseigneurs s'avisait de vouloir s'arrondir, n'est-il pas vrai encore que le voisin lui cédait bien Vite sm

GROUVELLE ET GlNGUfi?(É. 181

champ, au prix qui lui convenait? car il n'était pas sûr de résister h nosseigneurs,

« Euiin lorsque, par hasard, quelqu'un de nous osait être philosophe, ce qui signitie un homme assez courageux pour dire ou écrire toutes les vérités utiles aux hommes, alors, ami lecteur, savez-vous ce que faisait le parlement? il brûlait le livre, et le sage était flétri, banni, ou pis encore.

a Ansi donc, si quelque Français regrette aujourd'hui les parlements, qu'il regrette aussi la gabelle, la dîme, la corvée, les droits féodaux, la Bastille, les intendants.

« Encore un mot, ami lecteur. Soyons justes ; distinguons les magistrats de la magistrature : si dans la foule des ci-devant conseillers ou présidents, vous connaissez quelque bon jngt, n'hésitez pas à lui donner votre voix. S'il fut bon n'étant que magistrat par charge, devenu magistrat par choix il sera meilleur; il n'^était que la créature de l'or, il sera la créature du peuple, et voudra, par de plus grandes vertus, mériter une place bien plus belle. »

Nous pourrions citer bien d'autres morceaux plus populaires encore, et remplissant tous le but que Gérutti voulait atteindre ; mais il faudrait citer tout ce que renfeime ce recueil, ou bien nous nous trouverions embarrassé pour le choix. Quelques-uns des articles que nous voudrions placer sous les yeux de nos lecteurs sont trop longs pour entrer dans notre cadre, et ils ne peuvent être analysés.

Tel est celui qui contient le récit de la condmte et de rintentian du bon maire et des bons habitants du bourg de Crangy^ lors des émeptes occasionnées par la sortie des blés. Le moyen employé par ce maire pour ramener ses administrés a la raison nous parait un modèle de sagesse et d'esprit; aussi Gérutti le présentait^l comme exemple ^

La Feuille villageoise était k peine arrivée k son troisième semestre *, quand elle perdit son fondateur. A dater de cette époque, c'est-k-dire du mois de février 1792, c'est Grouvelle qui va en diriger la rédaction. Mais, comprenant combien cette tâche était audessus des forces d'un seul homme, il appela k sou secours Gioguené , connu par de bons ouvrages , dans plustours desquels il

a U question de la libre circulation des blés, à laquelle ce récit se rattaebe, a été traitée maintes fois éans la Feuille fiUagroUe.

t Chaque semestre, composé de M livraisnns, forme un volume de plus de 000. pages, et chacun de ces volumes est terminé par une table alphabétique des matières qui y soiA traitées.

iwt CERirm,

s'était occupé de rinstmclioD des babîtanls des campagnes. Pwt «ne lettre adressée aux souscripteurs de la Feuille villageoise^ ce Utlénteur leur annonce qu'ayant élé l'ami de CérutU, et se trouvant aassi lié avec Grouvelle par la conformité de leurs goàts et de leurs opinions, il allait coopérer à la rédaction du recueil que leur avait légBé Cérutti.

a C'est vers les champs, leur disait Ginguené, que se tournent sans cesse et mes regrets et mes espérances... Lorsque je ne serai plus, mon nom recevra des villageois la plus honorable récompense. Ils le placeront entre les noms de leurs deux premiers amis, de celui k qui je succède, sans pouvoir le remplacer, et de celui qui m'appelle k lui, et que le cours de la nature a destiné 2i ne me pas donner le chagrin de lui survivre. »

Voilk donc la Feuille villageoise confiée aux soins, aux lumières et a Tespriide Grouvelle et de Ginguené. D'autres hommes de lettres, tels que Lequinio, François de Neurchâteau, Lanthénas, Baiieau, etc., vont contribuer k rendre ce recueil aussi varié, aussi instructif, aussi attrayant qu'il Tavail été par le passé : tout semMe se réunir pour en rendre le succès toujours plus éclatant ^

Mais les circonstances dans lesquelles la France se trouve bientôt exigent impérieusement que les rédacteurs de la Feuille vUlageaise se lancent dans la carrière politique, car la politique absoril)e toute l'attention de l'habitant des villes comme de celui des champs. La France se disposant k la guerre avec les nombreux ennemis de la liberté, tout le monde veut savoir ce qui se passe aux Trontièr^ de même qu'au milieu de la capitale; tout le monde a les yeux fixes sur nos armées, sur l'Assemblée nationale et sur les sociétés populaûres : l'on veut connaître, dans tous leurs détails, ce qui s'y dit, ce (|ui s'y &it. La Teuille de Grouvelle et de Ginguené, sans dévier fo^ mellement de la ligne tracée par son fondateur, ne peut néanmoins plus s'occuper exclusivement des questions qu'elle traitait dans des temps moins critiques ; elle doit négliger les théories de la liberté pour s'o<*cuper de la dérendre.

Tous les intéressés dans cette publication ne virent pas alors du même œil celte'*transformation forcée de la Feuille villageoise. Le libraire Desenne trouva fort mauvais un changement qui pouvait

1 Ao 4** volume de sa collection, la Fcuilie rîUageoiie avait atteint le chiffre de 11,000 someHp- U'ori, nombre prodigleox, si Ton réflécliitia peu d*instniction qui existait alors dan» les rampagnes, uu la plupart des villageois ne «aTaient pas lire.

GnOUVELLE ET (iINGUENÉ. IKT

uiiirc à SCS intérêts d*é(lilcur. Ck)inine tous les libraires de ce tempslà. il crut que ce recueil lui appartenait, |)ar cela seulement (pfil s'imprimait et se vendait chez lui ^ et se permit de congédier publiquement Grouvelle, par un avis imprimé en tcte de son numéro du 5 juillet 1792.

ce Le vertueux Cénitti, en traçant le plan sage et courageux de la Feuille villageoise, dit le libraire Desenne, n'eut d'autre but que de la rendre utile et instructive aux habitants des cam|)agnes... Avant sa mort, il les recommanda à M. Grouvelle, son disciple... Les numéros que cet écrivain consacra à célébrer les vertus et les talents de son illustre instituteur parurent annoncer tout ce qu'on pouvait attendre de lui.

« Mais M. Grouvelle oublia bientôt les conseils de ce grand homme, et, d^^agé de toutes entraves, se lit l'écho d'un parti qui semble vouloir anéantir cette même constitution S dont il se dit cependant le plus chaud partisan. Nous déplorions ce changement, nous sentions combien cette manière insidieuse de présenter des faits avérés pouvait induire en erreur et feasser le jugement des bons cultivateurs, lorsqu'un homme de lettres aussi vertueux que désintéressé nous offrit de consacrer ses talents et ses veiUes k cet intéressant ouvrage. Jaloux de mériter l'estime, je dirai même l'amitié des lecteurs, nous avons accepté ses offres avec reconnaissance, et la Feuille villageoise^ en continuant d'offrir les avantages promis par M. Gérulti, ne leur montrera plus dans le numéro prochain et les suivants que la vérité, rien que la vérité. »

Getavis, d'autant plus outrageant pour les rédacteurs de la Feuille villageoise, qu'il Tut inséré subrepticement dans le journal qu'ils rédigeaient, força Grouvelle et Gingaené de s'adresser aux tribunaux. Il intervint, sans retard, un jugement de la juridiction commerciale, qui déclara que la société existant entre le libraire et les rédacteurs ne pouvant être dissoute qu'a la fin des abonnements , Desenne serait tenu de faire imprimer les onze numéros qui restaient à publier, si mieux il n'aimait payer aux demandeurs la dépense qu'ils

1 Les mOmn iirÉteBtkNis (tirent alors élevées par Garacry, qui croyait qoc les ÊttrokUieiu de France et 4e Bradant Int aiipartcnaient; par Tremblay, qirf se c«tt pcopriéfilre do Ptre BaeàetM; par Pnidliomnie, qol dispau les Hiroluîiona iê Parie à TonMW, et par pinlenn avres libraires on imprimean. Les bunnues de lettres aateors de ces fesinra réaisU'rcnt à die pareilles prHontluti^ et les libraires, à rexr«ptiofi de Pradhoninic, forent rédaiu à éuUir de simples concurrences, qoi n'eurent auron siicri*».

2 Deseniie voulait intliquor ici le |iarti n'publk-aiii, auquel Ciouvelle était attadié par ses opinirni^.

seraient obligés de faire : et que, dans le cas où Desenne jugerait k propos d'envoyer une autre Feuille villageoise que celle de Grouvelle, il devrait la distinguer par le titre ou le nom de l'auteur.

Ce jugement, qui consacrait l'inviolabilité de la propriété littéraire, débouta le libraire de ses prétentions ; mais il n'en persista pas moins à annoncer la publication d'une autre Feuille villageoise, qui ne parut jamais.

Forts de ce jugement en leur faveur, Grouvelle et Ginguené forcèrent, k leur tour, le libraire k insérer un avis qu'ils adressaient k leurs abonnés. Ils les assuraient que Desenne avait été circonvenu par un parti puissant, ennemi de la Révolution et de la liberté, par le parti qui voulait que la constitution fût détruite ou modifiée. C'était indiquer la main du comité autricbien ; c'était annoncer que leur libraire s'était vendu.

c( Dans le danger imminent qui menaœ la liberté publique, disaient les rédacteurs, on voudrait amortir le feu du patriotisme; on voudrait que le peuple, et surtout celui des campagnes, se laissât effrayer» tromper ou séduire... On a cru faire aisément de nous ce qa'on voudrait foire de tous les Français, et que, pour nous vaincre, il ne fallait que nous déclarer la guerre. On a cru qu'il suffisait d'écrire en téta de notre travail qu'il n'y avait plus de société entre notre libraire et nous, pour que c^ttc société fût dissoute, et que nous fussions évincés de notre propriété : mais des juges équitables en ont décidé autrement...

« Notre société avtïc M. Desenne devant être dissoute le premier jeudi d'octobre prochain, nous en avons formé une autre avec MM. les directeurs du Cercle social. C'est k leur bureau, rue du Tbéàtre-Français, n''4, que pourront souscrire ceux de nos lecteurs qui préféreront notre Feuille villageoise, toujours écrite dans le même esprit, du même ton, et dans les mêmes principes, a celle que M. Désentie est le maître de publier en concurrence. »

Les rédacteurs de la Feuille villageoise purent donc continuer k instruire leurs lecteurs de tout ce qui se .passait dans les régions de la politique, et ils crurent ne pouvoir mieux servir les populations des campagnes qu'en leur dévoilant les manœuvres des ennemis de h Révolution et de la tause de la liberté.

Bientôt la journée du ÏO août les fortifla dans le parti qu'ils avaient pris, sans toutefois sacrifier les autres objets d'utilité, dont ils continuèrent de s'occuper.

GROUVELLE ET GINGITENÉ. 185

Mais au moment où la Feuille villageoise fren9ii une attitude imposante, Desenne se déclara en faillite, et frustra ainsi les souscripteurs des numéros qu'il avait été condamné à leur livrer. Ne voulant reculer devant aucun sacrifice, Grouvelle et Ginguené, associés dès lors avec Bonneville, directeur du Cercle social, annoncèrent qu'ils rempliraient, à leurs frais, les engagements contractés par un libraire déloyal.

«Jamais, dirent-ils, notre commerce instructif avec nos bons lecteurs ne fut plus nécessaire. Notre silence deviendrait une calamité; il plongerait dans les ténèbres ceux que nous dirigeons, au moment même où il importe que leur marche soit plus assurée. Non, amis lecteurs, braves citoyens des campagnes, nous ne vous abandonnerons pas dans ces temps orageux ; nous sacrifierons tout pour continuer notre correspondance, nos récits exacts des événements, nos explications lumineuses des lois. Les imprimeurs du Cercle social, nos nouveaux associés, se joignent à nos sacrifices et à nos promesses. Dans leurs mains, la Feuille villageoise sera servie avec une régularité parfaite; vous la verrez, chaque semaine, arriver aux époques précises, comme on voit le soleil reparaître chaque jour iux heures attendues. »

Les promesses des rédacteurs furetil en effet tenues régulièrement à partir de ce même jour ^ et leur feuille, quoique beaucoup plus consacrée aux affaires politiques, aux événements, aux mouvements de nos armées, aux séances de la Convention nationale, aux actes olliciels que par le passé, n'en continua pas moins à répondre à son titre, par une foule d'articles fort variés, et trèspropres à remplir le but primitif de la Feuille villageoise*.

Quoique Grouvelle eût été appelé aux fonctions de secrétaire général du conseil, il se montra toujours fidèle h ses villageois, et ne cessa de travailler à en faire de bons républicains, jusqu'à l'époque

i Le prix seulement en fut augmenté de 3 franes par an, dans la quatrième année ; re prix était payé en assignats.

> Parmi les bons articles, en dehors de la politique du jour, que nous avons trmnrés dans la reùillc de Grouvelle et Ginguené, nous avons remarqué les suivants : Portrait <f mm roû tracé par l'hiatorkn dit JiUft; Du divorce, est-il défendu par la religion? Histoire de l'imprimerie, ses effets; Des sourdMnuets; Aholition des serments; Bibliothèque villageoise; Sur ks pommes de terre; Abolition de la contrainte par corps } Sur les chansons nationales; Secours publies; Sur la liberté des cuttet; Des prix ^agriculture; Sur la guerre civile; Du mariage des prêtres; Sar le civisme des femmes; Des sorâers; Des moulins; De la boulangerie, des fours, etc.; De la mendicité; Sur le partage des biens communaux ; De la destruction des oiseaux nuisibles; Du salaire des prêtres; Sur la publication des lois; Ouvrages utiles aux villageois ; Sur le livre des rois ; Tolérance et charité; Du gibier et de la chasse; Sur les chemins; Sur les culles religieux; etc , etc., etc.

im CÉRUTTI, GROUVELLË ET GIMGUEISÉ.

de la catastrophe do 9 thermidor, après laquelle la Feuille pillageoise cessa de paraître» dans la cinquième année de sa publication, et k son 8* volume. Nous manquons de renseignements sur \eB moûts qui forcèrent alors les rédacteurs de ces cahiers à cesser toute correspondance avec les habitants des campagnes; nous devons supposer que les circonstances générales firent sentir aux éditeurs qu'avant d'instruire les villageois, il fallait les engager à sauver la France et la liberté.

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